Маленькое Рождество

Вторник. Точнее, вечер вторника. Точнее, глубокая ночь и даже среда, но Старка это явно мало волнует. Брюс зевнул, взглянул на экран, где высветилась очередная «полоска смерти» - пустой индикатор загрузки. И судя по таймеру, эта загрузка должна была затянуться часа так на три, если не больше. Беннер почувствовал, как кто-то схватил его за плечи и легонько встряхнул. К таким неожиданным проверкам собственного терпения он давно привык, и поэтому ничуть даже не напрягся, а только запрокинул голову назад и встретился взглядом со своим несносным коллегой. Именно Тони, с которым он столько времени проводил в Башне, вдруг вздумал создавать очередной прибор, когда Пеппер уехала на полтора месяца и оставила парней в одиночестве. Несколько дней он носился с чертежами, порой забывая поесть или устраиваясь в самых холодных местах Башни, абсолютно не обращая внимания на дискомфорт. Брюс ругал всё на свете, когда не мог найти гения – ему приходилось надевать шляпу Шерлока на Джарвиса и заставлять себя превращаться в туповатого Джона, бегая по всей пятидесятиэтажной высотке. Помимо этого, ему приходилось заставлять Тони завтракать, обедать и ужинать, да ещё и заталкивать его в ванную комнату, где его, дрожащего от холода, уже ожидал горячий душ. Но оказалось, что это были цветочки. Когда созрели ягодки и чертежи были завершены, Беннера прихватизировали в полное и безраздельное владение. Брюса заинтересовала идея – разве она могла его не заинтересовать? И разумеется, сейчас он днями и ночами пропадал со Старком в мастерской или лаборатории, и теперь уже Джарвису приходилось быть одновременно и сыщиком, и его помощником. И сейчас, спустя очередную пару десятков часов работы, Брюс смотрел на Тони, который держал его за плечи. Старк был подозрительно бодр, глаза блестели, руки дрожали от едва сдерживаемого желания снова что-нибудь делать, а ноги снова были готовы нести своего хозяина куда угодно, в любую часть Башни и даже пешком. - Чего? – подавив очередной зевок, спросил Брюс. - Ты устал, - это вроде бы был вопрос, и Беннер даже собирался ответить, но Тони не нужен был ответ: - Иди поспи, я подожду, пока кончится загрузка и тоже пойду. Мало ли, что заглючит. - Я тебе не нужен тут? Ты уверен? - Да-а, - небрежно махнул одной рукой Старк, тут же опуская её обратно на плечо друга. – Иди. Тут уже чисто вопрос программы, я с этим и в три года справился бы сам. Иди, отдохни, - он настойчиво сжал его плечи, заставляя Брюса встать с кресла. Беннер ещё раз оглядел творческий хаос, который царил в помещении, убедился в том, что Тони прав, и только тогда вышел. «В конце концов, - думал он, - Джарвис его заставит лечь. Посидит ещё часа три, проверит программы, а дальше – на боковую». Решив так, он направился в ванную, а потом и к себе в комнату, где почти сразу заснул. Разбудил его настойчивый голос Джарвиса, который доносился из динамиков присланного за Брюсом робота. С трудом припомнив, в какой день недели он лёг спать, Брюс сел на кровати и знаком попросил робота замолчать, после чего – повторить всё ещё раз, медленно, с расстановкой, будто для последнего идиота. Джарвис выдержал паузу, во время которой бы хмыкнул, если бы мог это делать, и выполнил просьбу Брюса. - Вы должны подтвердить, что загрузка завершена верно и никаких ошибок в системе нет. Если сохранить данные без проверки, то при наличии допущенных ошибок их нельзя будет исправить, - повторил он. Беннер нахмурился – к концу фразы он успел проснуться окончательно. - А что Тони? Разве он не в лаборатории? Он должен следить за этим процессом, зачем ты меня-то тащишь? - Мистер Старк спит и не желает реагировать на попытки разбудить его, - отозвался дворецкий. – Вы спали дольше, и работали вдвое меньше, так что я решил, что… - Подожди-подожди. Тони спит? Тони? – Беннера это даже развеселило – намного больше, чем наивные выводы дворецкого. – Джарвис, ты живёшь с ним в несколько раз дольше, чем я – ты ведь знаешь, что он ни за что не пойдёт спать, если не закончит работу. Он просто не сможет заснуть, пока у него шило не притупится в одном месте. - Но тем не менее, он спит! – веско и почти что обиженно повторил Джарвис. Брюс вздохнул, нашаривая под кроватью свои любимые мягкие тапочки, над которыми Тони всегда смеялся. - Ушёл в комнату и лёг, бросив загрузку… Не попросил предупредить меня заранее, не дал никаких инструкций, - ворчал Брюс, щурясь от света в коридоре. – Мог бы просто разбудить раньше, ведь он знает, что Халк может помочь мне не спать намного дольше, чем… Не нравится мне всё это. Ой, не нравится, - Беннер вошёл в лабораторию и остановился на пороге. Здесь его и ожидали настоящие сюрпризы. Тони не ушёл в комнату, он полусидел в кресле с которого сильно сполз вниз – так, что нижняя часть туловища почти лежала на полу. На экране мигали подсказки, по которым можно было быстро определить, что до какого-то момента Старк совершенно точно не спал и исправлял «косяки» программы по ходу дела. И наконец, Тони тяжело дышал, с хрипом втягивая в себя воздух. Беннер оказался рядом с ним быстрее, чем понял, что сделал какое-то движение. Он коснулся щеки, потом лба Тони, и на секунду в ужасе отпрянул. Гений буквально горел, у него был сильный жар. Потребовав у дворецкого градусник, Брюс на мгновение замялся – Старка определённо нужно было перенести в комнату. Вот только как? Ни каталок, ни каких-нибудь инвалидных колясок у них не было – да и выглядело бы это как-то бредово. У Тони был жар, а не смертельное ранение, и катать его по коридорам Башни на подобных приспособлениях – полный идиотизм. Подоспел градусник. Беннер заставил себя прекратить думать о том, чем он конкретно сейчас заниматься не будет, и сунул его Старку, осторожно придерживая Тони в кресле. Значение на экранчике быстро подскочило до такого числа, что Брюсу оставалось только охнуть. Он слегка позеленел, представив, что может случиться, и рявкнул на Джарвиса, который невинно поинтересовался, чем он может помочь. Дворецкий быстро подал то, что потребовал Беннер, молча смотрел на то, как Брюс делает укол его хозяину. И всё также послушно подгонял вперед роботов, чтоб те открывали двери перед идущим в спальню Тони Беннером, который в свою очередь нёс гения на руках. Светло-салатовых сильных руках, которые потом – боже, как же обрадовались бы журналисты, - потом бережно переодевали Старка в его обычную футболку и легкие ночные штаны. Он не знал, как будет успокаиваться, но ему казалось, что он буквально слышит, как в его голове ревёт от злости Халк. Большой парень переживал за своего маленького и такого хрупкого друга, который сейчас кашлял, пока его опускали в собственную постель, и Беннеру это даже немного нравилось. Это его успокаивало. Хоть в этом они были заодно с монстром, и Зелёный явно не собирался отнимать у «умного Брюса» контроль, будто понимая, что только он в данный момент сможет помочь «маленькому другу». Брюс просидел рядом со Старком всю оставшуюся ночь. Тони бредил, пока жаропонижающее не подействовало, потом начал жутко кашлять, словно пытаясь выплюнуть саму болезнь, которая засела в его простуженном… чём? Что он успел себе застудить, где простыл, когда Беннер не успел толкнуть его в ванную? Хорошо, если проблема только с горлом, а если пострадали и лёгкие? Если всё хуже? Стараясь забыть об этих вопросах и не чувствовать больше вины, он порой слегка отпускал Халка и чуть больше зеленел. Зверь в целом сидел тихо, боясь навредить Старку, но ненужные угрызения совести отступали, и это успокаивало Брюса. Жар то спадал, то появлялся вновь, и Тони то неосознанно забивался поглубже под несколько пледов, которые услужливо принёс притихший Джарвис, то стягивал их с себя. Брюсу казалось, что он точно также плавает вместе с ним по волнам, вверх-вниз, вверх-вниз, к чёрту, сколько можно? Но приходилось молчать, контролировать рост температуры и держать под рукой лекарства. Наконец, Тони приоткрыл глаза. Это случилось утром, часов так в десять. Брюс буквально увидел, как за окном просвистел и с грохотом разбился огромный камень, свалившийся у него с души. Старк попытался рывком сесть, но, измученный тяжёлой ночью, не сумел – руки задрожали и «подломились», он опустился на влажную подушку. - Тише, тише, - Беннер опустил одну руку на грудь Старка, удерживая его на месте. – Не дёргайся. У тебя поднялась температура, ты отключился прямо в лаборатории, - он предугадывал вопросы Тони, прежде чем тот успевал сам сформулировать их у себя в голове. – Сейчас Джарвис принесёт завтрак и потом ты выпьешь лекарство. Как горло? Болит? Ты хрипел во сне, - он коснулся взъерошенных волос Старка. Тот прислушался к своим ощущениями, попытался прокашляться и скривился: - Бо… Боли-и-и-ит, - хрипло протянул он. - Сейчас выпьешь горячего чая, потом обязательно воспользуешься спреем, - видя, что Тони собирается возразить, он настойчиво сжал его руку. – Это тебе поможет. Поверь мне, станет лучше. Мы будем следить за температурой, пить лекарство, и всё пройдёт быстрее, если ты будешь меня слушаться. - Прибор… - Забудь о нём. Джарвис приостановил загрузку, сохранил копии всех твоих поправок. Как выздоровеешь – вместе разберемся с этим прибором. Сейчас главное, чтобы у тебя снова не поднялась температура до той, что была ночью, - Беннер заметил, что в комнату вкатился робот, держащий в лапах поднос с завтраком, и кивнул ему, указывая, куда поставить еду. Сообразительный до человечности Джарвис быстро понял намёк и также быстро укатился вон из комнаты, оставив хозяев одних. Брюс заставил Тони выпить чашку чая и съесть пару сэндвичей. Тот отказывался, делал жалобные глаза и вообще пытался встать, но Беннер был непреклонен. Нужны силы – ешь, болит горло – пей, температура – лежи. - Брюс, ну дай хоть в туалет выйти! – взмолился, наконец, Тони, которого уже накормили, успели напичкать необходимыми лекарствами и заставили снова измерить температуру. Тогда Брюс смилостивился, но, сообразив, что торчать в туалете десять минут нет смысла, а в самом помещении есть вторая дверь, ведущая в коридор, он вскочил, ругая всё то, что его окружало, и отправился на поиски Старка. Тот обнаружился по пути к лаборатории – ниже своей комнаты на пять этажей. Увидев Брюса, он начал что-то объяснять, но Беннер, снова едва заметно позеленев и увеличившись в росте, просто закинул гения себе на плечо и вместе с ним пошёл обратно. Тони молчал, нахохлившись, как обиженный воробей. Брюс подозревал, что это из-за того, что у Старка вновь стала подниматься температура. - Но мне уже лучше, - наконец, возразил гений, несильно щипая Беннера за спину. - 39 градусов – это не «лучше», - отрезал Брюс. - Но ночью было больше, ты же говорил… - голос у него был снова слегка хрипловатый, «лимит нормального голоса», обеспеченный чаем и спреем, кончался и боль снова возвращалась. - Если тебе сравнительно лучше, это не значит, что тебе абсолютно лучше. Просто не спорь со мной. И прекрати меня щипать! – он слегка встряхнул висящего Старка, и тот убрал руки подальше от пятой точки доктора, до которой уже успел добраться. - Ладно, - и Тони послушно повис, больше не пытаясь сопротивляться. Брюсу это даже показалось странным. Опустив гения на кровать в его комнате, он попросил (буквально – монстр сегодня был послушным) Халка успокоиться. Тот послушно затих, и Брюс стал чуть ниже. Тони покорно накрылся пледом, но почти сразу же стянул его вниз, потом потянулся к спрею, который стоял, по его мнению, слишком далеко от него. Беннер устроился на своём месте. Что-то его смутило в поведении Старка. Нет, не то, что гений щипал его, пытаясь заставить отпустить – это как раз было для него нормально, «в характере», так что не стоило и обращать внимания. Но Тони был слишком послушным, искренне слишком послушным. Что-то его расстроило, но он понимал, что всё делается ради его же блага, и не смел спорить. Сначала Беннер даже радовался этому – Старк стал есть, когда робот в очередной раз завёз порцию еды, хоть ему и не хотелось. Он послушно выпил лекарство, снова взял в руки спрей и продлил «лимит» своего голоса. Температура не торопилась снижаться, да и кашель у него был жутким, но Брюс более-менее успокоился. Хоть что-то ему и не давало покоя. Не выдержав к концу третьего часа, он пересел ближе к Старку и крепко сжал его руку, заставив взглянуть на себя. - Ну что такое? – спросил Беннер. – Тони, ведь я вижу, что что-то не так. Не мог же ты так расстроиться из-за треклятого прибора. Старк смотрел ему в глаза несколько долгих секунд, а потом как-то по-детски вздохнул и почему-то слишком грустно, очень тихо, сказал: - Брюс, сегодня же Рождество… Точно. И как Беннер умудрился забыть? Среда. Двадцать четвертое декабря. Канун Рождества. - Ну, и что? – осторожно спросил он. Тони опустил глаза, на секунду закусил губу – Брюс знал эти его движения. Тони сомневался в том, стоит ли ему говорить о том, что хотелось сказать, и как это может быть использовано против него, если собеседник вдруг что-то поймёт не так. - Я давно не встречал Рождества с близкими, - наконец, сказал он. – С семьёй – очень давно, вот только с Пеппер два раза… Она часто уезжает в этот время. А в прошлом году я и вовсе был один, ты тогда ездил куда-то в Африку, опробовать новые лекарства. И я думал, что в этом году… Ну, раз уж мы остались с тобой вдвоём… А, ладно, - он отодвинулся и накрылся пледом. – Забудь. Ерунда. - Когда ты последний раз встречал праздник с семьёй? – зачем-то спросил Брюс. Тони пожевал губами. - В девяносто первом. Помню, мама приготовила мой любимый морковный пирог, а Джарвис испек печенье. - Джарвис? Он уже был у тебя? - Нет. Эдвин Джарвис, живой человек. Он был уже совсем пожилым. Когда потом они попали в аварию, буквально спустя пару дней, Эдвин слёг с сердечным приступом, - Старк поёжился от подступающего холода. Беннер опустил голову. В девяносто первом году. Сейчас заканчивался 2014. Значит, двадцать три года. Вычтем из них те два раза, что была рядом с ним Пеппер, и выходит двадцать один год. Пятая часть века без теплоты и улыбок таких нужных и важных в его жизни людей, без семейного или дружеского ужина, без… подарков? Конечно, ему что-то дарили, но было ли это так важно, как подарок от человека, который всегда рядом? Он пересел обратно, наблюдая, как Тони кутается в пледы. Сил у гения было совсем немного – они все уходили на борьбу со зловредной простудой. Так что Беннер абсолютно не удивился, когда Старк отвернулся к нему спиной и вскоре послышалось тихое посапывание. Тогда Брюс неслышно встал и вышел из комнаты, оставив рядом со Старком робота. Ему нужно было кое-что сделать – и он надеялся, что Тони этого не заметит и не услышит. Время пролетело незаметно. Брюс был занят делом – он старался двигаться бесшумно, и в перерывах бегал к кровати Старка, чтобы проверить, как у него дела. Тони спал практически весь день – Беннер, который переживал и боялся, что его затея окажется уж слишком бредовой, и эффект неожиданности будет испорчен лишь потому, что Тони просто повернется на другой бок, к вечеру успокоился. Накормив Старка легким обедом, он приступил к одной из самых главных частей плана, которая и могла быть испорчена простым поворотом на другой бок. Наконец, у него всё было готово – и до полуночи оставалась всего пара часов, если не меньше. Тони уже начинал подозрительно шевелиться, и Брюс, ощутив интуицией врача, что ещё немного – и Старк откроет глаза, торопливо присел рядом с ним. Осторожно коснулся плеча. - Тони, - тихо позвал он. Не увидел, а почувствовал, как гений медленно приподнимает веки и прислушивается к своим ощущениям. Должно было стать легче – лекарства после обеда не были забыты, да и жаропонижающего Брюс тоже не пожалел, боясь, что все его старания окажутся напрасными. - Брюс? – полушёпотом откликнулся Тони, не решаясь пока прокашляться и ощутить боль в горле. - Держи, - Беннер вложил ему в ладонь спрей. Раздалось несколько тихих «пшиков». Старк тяжело вздохнул, наконец прокашлялся, поморщившись, снова пшикнул пару раз и повернулся на другой бок, чтобы увидеть лицо Брюса. Но вместо этого он вдруг ощутил, как Беннер осторожно, почему-то слегка подрагивающими руками прикрывает ему глаза. - Что ты делаешь? – удивился он, машинально сжимая руки Брюса и пытаясь отвести их от своего лица. - Подожди. Сядь, - голос Беннера тоже слегка дрожал, только непонятно было – от чего именно. Тони послушно сел. Услышал, как Брюс садится рядом с ним, до сих пор старательно прикрывая ему глаза, а потом явно неловко и нежно улыбается, как он всегда это делает, и говорит: - С Рождеством тебя, Тони, - и Брюс убрал руки. Старк открыл глаза и вздрогнул, увидев, что сделал Брюс. Перед кроватью стоял маленький столик, на котором был скромный, но явно праздничный ужин. Опытный глаз миллиардера подсказывал, что далеко не всё было приготовлено Беннером. Точнее – вообще ничего, кроме его любимого пудинга и, может быть, морковного пирога или печенья. Комната была украшена, как и коридор – насколько хватало глаз, всё было в гирляндах и колокольчиках. - С Рождеством… - запоздалым эхом откликнулся гений, глядя на большие игрушечные ёлочные шары. И ёлка! Ёлка тоже была. Небольшая – её, если убрать всё со столика, можно было бы поставить туда, и она бы идеально вписалась со своим размером. Конечно, искусственная – но Тони даже с частично заложенным носом чувствовал запах настоящей – видимо, она стояла дальше где-нибудь на этаже, который Брюс решил превратить в личный рождественский уголок для них двоих. Или, может, ему казалось? А может, это был просто специальный освежитель для создания иллюзии? Боже мой, да неважно! - Если хочешь и можешь, то мы пройдём дальше, можно устроиться и в другом месте, - раздался рядом голос Брюса, о котором Старк – удивительно! – сейчас думал и о котором абсолютно позабыл. – И вот ещё… это тебе, - он вложил ему в руки небольшой свёрток в подарочной бумаге. Тони взглянул на него и вдруг понял, что смотрит сквозь навернувшиеся на глаза слёзы. Джарвис включил какую-то рождественскую песню, текст которой абсолютно не задерживался в больной голове Старка. Дрожащей рукой он потянулся к столику и взял с него одно крошечное печенье. Проглотил, практически не жуя – как какую-то ягоду, и наконец, взглянул на Брюса. Тот смотрел ему в глаза, ожидая каких-то, может быть, слов, или иной реакции на такой его поступок. Но чего бы он ни ждал, в этот момент понял – будет кое-что другое. Спустя секунду Беннер осознал, что находится в крепких объятиях, что на футболке у него исчезают несколько солёных капель и что ему на ухо шепчут короткое «спасибо».