В прогнившем и невыносимом мире этом...

      Десять. Десять палочек направлено на него. Он всматривается в лица и узнаёт старых боевых товарищей. Перед ним Дин Томас, Симус Финниган, Майкл Корнер, Терри Бут и прочие знакомые лица, чьих имён он не знает, но помнит по академии авроров. А в самом центре - бывший, теперь определённо бывший, друг. Рональд. И он, Гарри, в ответ направляет палочку на них. Палочку из остролиста...

***

      Восемнадцатый день рождения Гарри был не из весёлых. За пару дней до даты миссис Уизли прислала сову с письмом, в котором предлагала Гарри, Рону и Гермионе отметить праздник в Норе. Гарри ответил отказом. Он не хотел тревожить мистера и миссис Уизли в такое тяжелое для их семьи время. После смерти Фреда кто-то будто выключил миссис Уизли из жизни. Она все так же готовила разные вкусности, хлопотала по дому, но из её голоса исчезла прежняя веселость, глаза всегда были на мокром месте, лицо вдруг становилось грустным. Мистер Уизли старался быть рядом. Он угадывал настроения своей жены, и, хотя в его рыжих волосах прибавилось седины, а под глазами появились темные тени, он держался ради своих жены и детей. Но самого Гарри ни что не сдерживало, и его затопило жгучее отчаяние из-за стольких потерь. Не было того чувства торжества, что, как он ожидал, придет вместе с гибелью Волдеморта. Появилось неведомое ранее чувство пустоты, которую ничем не перекрыть, не заполнить. Гарри размышлял, мог ли он назвать Победой то, что случилось, в полном смысле этого слова? Нет, определенно нет. Многие скажут, что оно того действительно стоило, но не он. Он слишком много потерял в этой войне, в этом противостоянии. Цена оказалась слишком высока. А потом Гарри понял, что просто потерял цель в жизни. Все эти годы у него был мотив жить, двигаться дальше, даже после того, как погиб Сириус, даже после смерти Дамблдора. Им всегда двигало одно. Волдеморт. Пока он был жив, Гарри чувствовал потребность действовать. Поэтому, чтобы не стать тенью самого себя, не потеряться в четырех стенах того жуткого дома, что был тюрьмой его крестному, Гарри решил приобщиться к общему порыву. Сразу после Битвы за Хогвартс многие из её участников подались в Министерство восполнять ряды авроров, значительно поредевших в ходе Второй Магической. Правда, сразу никто не стал начальником или даже простым аврором. Всем пришлось пройти непростое обучение в аврорской школе у оставшихся в живых инструкторов. Даже "герою Гарри Поттеру" пришлось шевелить задницей, чтобы не остаться позади своих товарищей, с которыми он многое повидал в своё время. Хоть некоторые и ожидали от Поттера чего-то сверхъестественного, звёзд с неба он не хватал. Многое из того, что было совершено им с друзьями, было чистой воды импровизацией, которая чаще всего заканчивалось удачно благодаря везению, а не высоким магическим способностям. И уж сам-то Поттер мог дать вполне объективную оценку своим способностям, так что с готовностью принялся за тренировки и обучение. Нет, никто не умалял его славы и заслуг, но и не превозносили, по крайней мере, в Академии. И вот, в течение полугода, по ускоренной программе, они почти что прежним составом Отряда Дамблдора стали аврорами или, как их ещё называли, мракоборцами. Гарри старался запомнить и выучить всё. Особенно важным ему казался раздел первой помощи и вообще целительства. Ещё до событий войны он был уверен, что стоило бы заполнить этот пробел в своих знаниях, да всё никак времени не было, он ведь мир спасал. Даже при особом упорстве инструкторов втиснуть в их головы знания, приходилось добывать информацию и собственноручно, в свободное время дома, ибо ускоренное обучение позволяло освоить только стандартный курс аврора: методы дознания, регламент задержания, порядок написания отчетов и прочее.       Новый Министр Магии Кингсли Шеклбот работал до потери пульса, чтобы вынуть страну из той задницы, куда ее загнали Волдеморт и бывшее правительство. И в целом ему это удалось. После того, как те Пожиратели, что выжили после падения Темного Лорда, были отправлены в Азкабан полным составом, ДМП взялся за разгулявшееся отребье из Лютного во времена узурпированного правления Волдеморта. Среди этого сброда иногда и попадались лояльные идеям бывшего Темного Лорда, некоторые были даже причастны к его деятельности во времена Темного года, но все равно, особо ретивых взяли еще в день Битвы за Хогвартс. Под руку попал даже Наземникус, но Кингсли по старой памяти выручил Флетчера, заодно присоветовав залечь на дно.       Хогвартс отстраивали все добропорядочные граждане Магической Британии. Профессора работали, словно пчелы в улье. Но учебу на год все-таки пришлось отложить, решив совместить два первых курса на следующий год. Новым директором была назначена МакГонагалл. В принципе, Хогвартс легко поддавался восстановлению. Проблемы создавали лишь магические контуры замка, которые были нарушены, и их восстановление было как раз тормозящей процесс проблемой. Хогвартс – замок старый и вплел в себя всю магию, что творилось в нем веками, и приспособил ее к защите своих стен, но все ж таки против великаньего удара мало что способно устоять.       Три месяца Гарри выходил на вызовы, отлавливал всякий сброд, писал отчеты, в общем, занимался рутинной работой. К большему они еще не были готовы, хоть и принесли клятву аврора. На задания повышенной важности, такие как вычисление остатков Пожирателей и их ловля, авроров их уровня, почти без стажа, еще не допускали, но никто не жаловался. Сам Гарри давно смирился, что хватит с него и прошедшей войны, можно и рутиной жизнь разбавить. А потом произошло покушение на Министра... К слову сказать, удачное.       Тогда Гарри порывался найти тех, кто это сделал, но старшие Авроры удержали его. Кингсли был убит прямо в своем доме. Хотя, как такое возможно, было совершенно не ясно, ведь Шеклбот был лучшим аврором после Муди. Хотя, если учесть, как выглядел он в последнее время, то ничего удивительного нет, ведь Министр загнал себя, как ездовая лошадь: осунулся, посерел лицом, под глазами появились круги от постоянного недосыпа. Как результат, ослабленное внимание, потеря бдительности.       Расследование зашло в тупик из-за отсутствия каких-либо следов. Преступник-волшебник вообще сложная проблема. Это человек, способный скрыться в мгновение ока, не оставив за собой ни отпечатков, ни следов, просто взмахнув палочкой. Все равно, что ловить дым голыми руками. Тем более мотивы против Министра могли быть у кого угодно – за то недолгое время своего «правления» Кингсли успел много чего наворотить в магическом мире.       А потом были выборы нового Министра. Им стал некто Алекс Ревенджер. Сорокалетний глава Хозяйственного отдела Министерства с жесткими чертами лица и слегка серебрящимися от седины на висках волосами. Магглорожденный. И как бы Гарри не относился хорошо к магглорожденным, но именно к этому человеку он стал испытывать повышенную подозрительность, становясь в моменты нахождения рядом Министра чуть ли не более параноидальным, чем в свое время Муди. Просто его интуиция вопила благим матом о том, что этот человек способен на все ради своих целей. К тому же, Гарри очень волновал вопрос о том, как этот человек удержался на своей работе во времена, когда всех магглорожденных убивали пачками и центр зла находился в самом Министерстве? И как такой человек мог быть начальником такого простенького отдела, когда в каждом его движении читались здоровенные амбиции?       А еще Гарри понял, что с приходом новой власти политика Министерства изменилась почти незаметно. Теперь вместо того, чтобы отлавливать отдельных личностей и допрашивать их по поводу остальных, поступил приказ выслеживать места сбора и уничтожать группы людей на месте.       Еще сразу после войны они с Роном и Гермионой вместе прошли курс у психиатра-сквиба, чтобы не было каких-то сильных последствий. Гермиона настояла. Поттер не сопротивлялся (хоть и долго над этим размышлял), реально понимая, что сам он сойдет с ума без посторонней помощи. Он бы начал винить себя за все смерти, что были за время войны, а их было достаточно. Ему Сириуса хватило с Седриком. От этого груза, кстати, врачу его избавить так и не удалось. Рон же, как и все Уизли, был вне себя от горя из-за потери Фреда. Что происходило с Джорджем, даже сложно описать. Со смертью близнеца умерла большая часть самого Джорджа.       И вот теперь ему предлагают уничтожать людей самолично...       Сразу после первого задания их команду новичков допустили к заданиям повышенной важности. И тогда Поттер понял, в чем настоящее изменение политики Министерства...       Министерство давило на семьи Пожирателей, угрожая им, пытаясь заставить тех делать пожертвования из семейного кошелька, и это не считая тех финансов, что были выплачены в качестве штрафов по решению суда... Границы Британии оказались закрыты магически против любых порталов и других подобных методов перемещения магов, а в воздухе постоянно дежурила группа захвата, и чистокровные волшебники, ни разу не бывавшие в мире магглов, даже и не думали сбежать по-маггловски. Был издан указ для семей аристократов, что отныне ранее бесплатный в обучении Хогвартс взимает плату за обучение в размере десятка тысяч галлеонов в год. Конечно, деньги и раньше поступали в фонд Хогвартса, но то были добровольные пожертвования богатых семей, в основном попечителей, и не в таких гигантских количествах, а теперь же это выглядело как наглое вымогательство, но кто и что мог сделать?       Окончательное решение для себя Гарри принял, уяснив основную причину всего происходящего.       Когда в очередной раз требовалось навестить дом чистокровных (не то чтобы он проявлял в этом деле особое рвение, но приказ есть приказ), он без особого желания нацепил обмундирование каждого Аврора: аптечка с обезболивающим, кровеостанавливающим, безоаром, укрепляющим, и еще с полдесятка всяких вспомогательных средств; кобура для палочки, которой Гарри редко пользовался, в основном используя взамен этого рукав мантии, где в одной из лавок Косого за небольшую плату ему сделали рунный карман для палочки. Лишь пред лицом начальства палочка перемещалась на положенное ей уставом место. Под мантию Аврора надевалась форма из кожи дракона, схожая с той, что была на нем во время Турнира Трех Волшебников. Ботинки из того же материала и перчатки - полный защитный комплект. Еще, конечно, же обязательными были пяток амулетов, способных защитить "доблестных хранителей порядка" от одной внезапной атаки. И обязательный портключ, заключенный в браслет на правой руке. И главное, это значок аврора на груди. И вот, когда все было проверено, Гарри вышел в комнату для аппараций, где его уже ждал Рон. - Гарри, ну ты чего там? Давай шустрей, а то Картер с нас три шкуры снимет если застанет нас здесь, когда как мы уже три минуты должны быть в точке прибытия. - Ты ори еще громче, он тогда точно придет сюда, - проворчал Поттер негромко. - Ну ты чего опять разворчался? - Рон, ты же знаешь, как я отношусь к подобным заданиям, - сказал Гарри тоном, говорящим, насколько он устал от подобных разговоров. - Ой, да ладно, что с ними станется-то? Мы ж их не арестовывать приходим, - махнул рукой Рон. - Ага, только вспомни, что случилось в поместьях Мальсиберов и Макнейра, - невесело усмехнулся Гарри, - И все это при выполнении заданий старшими. - Ну, ты скажешь тоже. Мальсиберы сами напросились. Кто ж с порога в гостей кидается Ступефаем, а МакНейры заперлись и не впускали старших даже после предъявления ордера на обыск. - Ладно, отправляемся, а то мы и правда попадемся на глаза Картеру, - Гарри не стал высказывать Рону свои подозрения по поводу официальных версий произошедшего с Мальсиберами и прочими. Он знал, что Рон в любом случае настроен скептически в отношении мнения Гарри о правомерности по отношению к тем, кто по его мнению угнетал магглорожденных. Как ни странно, но Гермиона по этому поводу молчала, ничего не говоря, даже когда подобные споры и пререкания протекали при ней, лишь пожимала плечами и утыкалась в какую-нибудь книгу.       Аппарировав по заданным координатам, двое авроров шагнули на выложенную дорожку из плитки. Вокруг расстилался еще недавно прекрасный сад, а ныне начавший увядать из-за недостатка заботы о нем. Видимо, у хозяев сада появились иные заботы. - Напомни мне, кто сегодня удостоился лицезреть Авроров? - спросил Гарри, забывший взглянуть на фамилию в листке с заданием и координатами для аппарации. - Так... Гринграссы... Джон Гринграсс. Не его ли дочь училась с нами? Дафна, кажется. - Очень может быть, вряд ли среди чистокровных волшебников найдутся еще Гринграссы. Но суть не в этом, напомни, с каких пор мы стали наведываться к тем семьям, которые не проходят по делу о Пожирателях? - Ну, тут сказано, что их подозревают в финансировании последних, - коротко взглянув на листок с заданием, ответил Рон, сам немного пребывая в растерянности. - Мерлин, подозревать и знать точно - это разные вещи. Дело шито белыми нитками. Чего мы тут забыли? - Слушай, Гарри, я знаю не больше твоего, но задание выполнять надо. Сказано, что следует прояснить вопрос с местом работы Джона Гринграсса и местом проживания его дочерей. - Что за бред? Все, с меня хватит, я подобным заниматься не намерен. - Да ладно тебе, узнаем по быстрому и назад, а то точно несдобровать и Доктор Зло оторвется на нас, а не на Броунере, как обычно, - Рон тоже иногда вне стен Аврората использовал прозвище старшего аврора Картера, данное ему однажды одним перечитавшим комиксов новеньким аврором, имя которого история замалчивает.       Махнув рукой, Поттер отправился следом за другом к двери двухэтажного белого здания, но попасть сегодня на мирный разговор к мистеру Гринграссу им явно было не суждено, так как, когда до двери осталось всего около пяти шагов, та с грохотом распахнулась и в проход кубарем вылетели два аврора. - И чтоб ноги здесь аврорской не было! - раздался вопль из недр дома и вскоре на пороге показался мужчина лет тридцати пяти - сорока на вид, - Все эти ваши штучки со мной не пройдут! Вы не копейки не получите!       Дальнейшие действия вновь прибывших авроров были предсказуемы. Две палочки были направлены на мистера Гринграсса, пока двое старших авроров пытались выкарабкаться из своих мантий, в которых они запутались. - Мистер Гринграсс, за нападение на представителей Аврората вы арестованы и будете препровождены в камеры временного заключения где будете дожидаться суда. Бросьте палочку, на пол, пожалуйста, - несмотря на весь творящийся беспредел в делах с аврорами, Гарри как прежде хотел верить в то, что справедливость есть и закону стоит довериться.       Мистер Гринграсс перевел взгляд на Поттера и усмехнулся, но не успел он и рта раскрыть, как полыхнуло красным и хозяин дома отлетел назад в дом, где и остался лежать. Один из авроров, наконец, выпутался и направлял палочку на лежащего Гринграсса. - Какого черта вы творите, старший аврор Стоун? - воскликнул Гарри, переведя палочку с бессознательного тела Гринграсса на аврора. - Гарри, что ты делаешь? - испуганно брякнул Рон, опустив палочку. - Аврор Поттер, этот человек напал на авроров, а после, когда ему приказали сложить оружие, он даже не шелохнулся, так что был обезврежен и будет доставлен в аврорат, - продекламировал аврор, поднимаясь с земли.       Гарри никогда не нравились методы действия старших авроров, ему казалось, что они бегут впереди телеги, переиначивая устав и регламент, как им удобно. Да, у него не было опыта старших, но авроры часто забывали с кем они взаимодействуют. Подобные действия могли иметь место с каким-нибудь волшебником из Лютного, способного напасть со спины, но никак не с аристократом в надцатом поколении. - Энервейт, - точнехонько заклинание Поттера попало в Гринграсса, и тот уже зашевелился. Рон стоял и только хлопал глазами, не зная, чью сторону занять. - Аврор Поттер, вы пытаетесь мешать задержанию очевидного преступника? - сощурив глаза, спросил Стоун. - Нет, это вы мешаете выполнения задания от Главного Аврора. У меня задание от Картера и я его еще не выполнил, так что сейчас Гринграсс мой, - с этими словами Гарри вырвал свиток из рук Рона и помахал им перед лицом остолбеневшего Стоуна, проходя мимо. Думать про арест Гринграсса Поттер уже и забыл, лишь со злобой усмехнулся в лица старших авроров. *** - Да, странные вещи творятся в нынешнем Министерстве, и не сказать, что мне это нравится, - покачал головой Перси, после чего поднял бокал с янтарной жидкостью и сделал небольшой глоток, - Надо быть осторожнее, не успели оправиться от одной проблемы, как уже назревает другая. - Ты держи ухо востро там, все ж никого ближе тебя к новому Министру у нас нет, а его биография сама по себе сплошная тайна, но про наше общение шибко не распространяйся, даже своим, на всякий случай, - перекатывая такой же напиток по бокалу, сказал Гарри, - Если что, скажешь, когда начнется слишком жарко, а что так будет, я не сомневаюсь ни разу. - Ох, не хотелось бы, не хотелось бы, но боюсь, что вынужден с тобой согласиться. Протеевы чары умеешь накладывать? - спросил зам. Министра, доставая два чистого листка пергамента из папки с документами.       Вместо ответа Поттер достал свою любимицу с пером феникса и, осуществив ею вязь сложных движений не произнеся ни звука над двумя листками, пододвинул один из листков назад к Уизли. С недавних пор способности в невербальной магии стали его коньком, хотя он еще и не привык к такому способу колдовства. - Силен, - довольно улыбнулся Перси, скатывая пергамент в свиток и отправляя тот во внутренний карман мантии. Гарри лишь неопределенно пожал плечом, но уже в следующее мгновение дернулся от нагревшегося значка, который был своеобразной меткой, через которую вызывали на ковер к начальству. Идея Гарри была уже знакома еще со времен Хогвартса. Те же Протеевы чары... ***       Поттер сидел в старом классическом кресле в гостиной своего дома, который достался ему от крестного. Последний вызов к Картеру оставил у него двоякое чувство. С одной стороны он мог понять, почему ДМП так давит на чистокровные семьи. Страх, страх гонит людей на подобные поступки. Магглорожденные давят в Визенгамоте на то, чтобы упразднить понятие чистокровности в сводах законов, но на это уйдет уйма времени, так как все законы писались еще чуть ли не во времена Инквизиции. Помимо этого, вот чего они так прицепились к этим Гринграссам? Единственные, кто не хочет платить какие-то там взносы? Или это профилактика? Может что-то еще? Как не хватает сейчас информации... Еще это задание... *** "Какого Мерлина творится? Что произошло?" – первое, что пришло в голову аврора Поттера при виде разрушенной гостиной в поместье Григнграсс. Шагая через сломанный пополам столик, Гарри стал оглядываться, надеясь обнаружить хоть что-то, что могло бы объяснить, что здесь произошло. И вот, когда уже Гарри почти разочаровался, он увидел тело. Мистер Гринграсс привалился к стене с открытыми глазами, палочка из его руки выкатилась в сторону, глаза же смотрели прямо перед собой, словно тот, кого он видел перед смертью был совсем рядом. Осмотрев беспорядок вокруг, он заметил несколько темных пятнышек в нескольких метрах от трупа. Осветив пятнышки Люмосом, он убедился, что это явно кровь, и судя по отсутствию каких-либо ранений у трупа, скорее всего они принадлежат нападающему или нападавшим. Взмахами палочки, какие он уже имел удовольствие наблюдать при работе Дамблдора с драконьей кровью Слизнорта, Гарри заставил перекочевать той крови, что еще не успела засохнуть, в наколдованную колбу. Чтоб добраться до дома, хватит.       Сообщив про обнаруженный труп в Министерство и, дождавшись сотрудников ДМП со специальными порталами для покойников, дал показания, после чего отправился в Министерство.       Через полчаса он уже вновь восседал в своем любимом старом кресле на Гриммо, обдумывая, с чего начать расследование убийства, порученное Картером ему. Одно из негласных правил Аврората: кто обнаружил труп, тот и расследует дело. Но именно это дело Поттеру не понравилось. Он был уверен, что за этим делом кроется нечто такое, что принесет еще не одну проблему, как ему лично, так и Магической Британии в целом.       Собравшись с мыслями, Гарри вынул из кармана колбу с законсервированной в ней кровью и, поднявшись из кресла, отправился в ритуальный зал. Все ж таки, живя в доме Рода Блэк не прочесть хотя бы из любопытства несколько книг отнесенных к "темным" было нельзя. Вот и Гарри в свое время, пытаясь отвлечься от воспоминаний о законченной войне, засел за книги в свободное от Академии время. Впервые он понял, насколько глупо было с его стороны игнорировать теорию магических наук. Он, наконец, осознал, что если бы с ними не было начитанной Гермионы с ее эйдетической памятью и довольно высокими способностями в магии, то покоиться им с миром где-нибудь на этапе их школьных или после приключений. Добравшись до ритуального зала, который мог бы быть принят за обыкновенную пустующую комнату, коих в доме было не мало, если бы не вязь рун на полу, потолке и стенах, Гарри принялся за ритуал Память Крови. Этот ритуал он нашел случайно в одной из книг, которую выбрал для очередного "легкого вечернего чтения" после учебы в Академии. Почти сразу же, как только Гарри начал читать книги, то понял, что без феноменальной памяти Гермионы ему не запомнить многого из книг, а потому принялся вести собственные записи с наиболее важными, по его мнению, информацией, которая могла бы сгодиться в его непростой жизни с постоянным вляпыванием в кучу неприятностей. Вот и ритуал этот он отнес в список полезных и нужных. Конечно, сам факт того, что ты обнаружишь кровь преступника на месте преступления, может уже о многом сказать. Например, что преступник полный дилетант, или же, возможно, он очень торопился, а так же это дало бы примерный анализ способностей преступника относительно сил жертвы. Ритуал же сам по себе много не давал. Все ж таки, магия не всесильна, и взять и просто так вот тебе выдать имя человека, которому она принадлежит нет никакой возможности. Даже маггловские ученые с их лабораторной диагностикой без дополнительных анализов не смогут определить точного донора без самого донора. Но кое-что выяснить Поттеру все-таки удалось. Например, что преступник - это совершеннолетняя женщина, и имеет магическую кровь в первом поколении, а это автоматически отметает всех чистокровных или даже детей магглорожденных. Мотив для убийства, после того, как отгремела война с чистокровными идеологиями, напрашивался сам собой, но не стоит сразу бросаться в омут…       Ситуация все меньше и меньше нравилась Гарри. Сделав выводы из полученной информации, Поттер погрузился в себя на некоторое время. Вынырнул он лишь, когда услышал скрипучий голос старого эльфа. - Хозяин желает перекусить перед сном? Хоть Кикимер и не одобряет подобного режима питания, но не может противиться желаниям хозяина. Кикимер сделал клубничный джем, который так любит хозяин Гарри, - хоть эльф и стал относиться к Поттеру с большим почтением после того, как тот вернул медальон Регулуса и сразил Реддла, но свою привычку брюзжать не смог бросить. - Да, Кикимер, я выпью чашечку чая с твоим джемом. Спасибо, - Гарри привык к ворчанию старика и не обращал внимания на эти мелочи, понимая, что тот не сможет изменить своим привычкам на старости лет.       Перекочевав в столовую (от того, чтобы есть на кухне, эльф пришел в дикую истерику и буквально умолял Гарри принимать пищу в столовой), Поттер вернулся к своим мыслям, незаметно для себя поглощая так любезно подставленный Кикимером джем и глотая чай мелкими глотками. ***       Чтобы решить кое-какие формальности связанные со смертью Гринграсса-старшего, Гарри пришлось выйти на контакт с родственниками Гринграссов, которых на удивление оказалось не так много. Но самыми близкими оставались дочери Джона Гринграсса. Дафна, чье имя Рон умудрился вспомнить, хотя сам Гарри даже в лицо ее не помнил, и Астория, на которую Гарри бы никогда не обратил внимание в толпе учеников в школе. С Дафной увидеться не удалось, так как она отправилась в путешествие со своим супругом Теодором Ноттом, чей отец был отправлен в Азкабан. "Тео удачно свалил с островов, уж не прознал ли он про грядущие репрессии заранее?" - задумчиво тер подбородок Гарри в ожидании Астории, которая, будучи помолвленной, в это время проживала у своего будущего супруга Драко Малфоя, человека, с которым Гарри соперничал все свое школьное время, но вот с момента начала открытых действий Реддла Гарри начинал подумывать - "А как бы он действовал сам на его месте? Ему ведь наверняка угрожали смертью близких или его собственной". А когда все уже закончилось, он решился на крайние меры и вступился за него и его мать на суде, в результате чего их не отправили в Азкабан. Тогда многие были недовольны подобными действиями Героя, в том числе и некоторые из друзей. Не то, чтобы Малфой был благодарным человеком, но на некий нейтралитет в отношениях Поттер все же рассчитывал, если вдруг в будущем они снова столкнутся, так что по его мнению оно того стоило.       Поттер отвлекся от фотографии в папке с делом из архива, в котором были данные на Асторию Гринграсс, когда в дверь постучали. Изящно взмахнув кистью с палочкой, но не проронив ни слова, Гарри сделал магический посыл, и дверь отворилась. Через порог шагнула слегка неуверенная девушка ростом чуть ниже его самого (в Академии быстро учат определять такие вещи на глаз) со светлыми волосами, уложенными в несложную, но от того не менее изящную прическу. Личико же девушки не выделялось своими чертами из большинства. Оно не было уродливым или прекрасным. Можно было лишь сказать, что острые скулы, нос, тонкие губы и особенно по-хищному выглядящие брови чем-то отдаленно напоминали схожесть с ястребом. Особенно Гарри отметил, что у нее настолько светло-карие глаза, что сравнение с птицей невольно просилось на ум. А еще ему подумалось, что вдруг она приходится родственницей мадам Хуч, у которой были схожие черты лица и цвет глаз в частности. Девушка была одета в плотное облегающее платье темно-синего цвета, которое позволяло прикинуть фигурку девушки на взгляд, из-за чего Гарри пришлось отвлечься на что-нибудь, и он перекинул взгляд на руку, через которую свешивалось пальто. - Здравствуйте, - робко произнесла девушка, подняв взгляд к лицу аврора, из-за чего, казалось, она слегка смутилась.       Теперь Гарри понимал, почему он раньше никогда не замечал ее в Хогвартсе, хотя она и училась там на курс младше его самого. Взглянув в слегка смущенное личико девушки, он приветливо улыбнулся, желая настроить ее на общительное настроение. - Здравствуйте, Астория Гринграсс, я полагаю? - уточнил на всякий случай Поттер. - Да. - Мисс Гринграсс, - девушка подняла взгляд к лицу аврора, - Я приношу вам свои соболезнования. Утрата отца - это тяжелый момент в жизни. - С-спасибо, мистер Поттер, - девушка в миг стала грустной и глаза чуть увлажнились, а от того ее черты лица стали чуть более мягкими, расслабленными. - Вы не бойтесь, здесь вам ничего не сделают. Дело об убийстве веду я, и я постараюсь найти того, кто это сделал. А вы в случае чего можете обращаться ко мне за помощью. Собственно, пригласил я вас только за тем, чтобы вы дали некоторые показания, которые, возможно, смогут чем-нибудь помочь в поиске убийцы...       После ухода Астории у Гари сложилось странное впечатление об этой девушке. Она не была похожа на слизеринку, какими он привык их видеть. Нет, он, конечно, давно перестал относиться к ним, как к нелюдям, начал понимать их даже в чем-то, но семь лет взаимной ненависти так просто не проходят. А с Асторией все по-другому... Она, словно и не жила в Хогвартсе все свое время обучения. Она сумела отстраниться от всей этой суеты вокруг межфакультетской вражды и остаться нормальным человеком. Если бы Гарри распределял ее по факультетам, то он бы отправил ее в Хаффлпафф, только если все что она сейчас демонстрировала, не было театром для него. Хотя в случае со смертью близких мало кто способен удержать ненастоящее лицо. В целом, Гарри был бы не прочь неформальной встречи с такой девушкой... Повезло ведь Малфою...       Его личная жизнь не задалась с того момента, когда психиатр сказал, что его случай особый, и, чтобы ему стать хоть чуточку нормальным, не быть погребенным собственным разумом заживо, придется отбросить прошлое полностью, забыть, как страшный сон. В основном по этим причинам, Гарри стал отстраняться ото всех, кого знал, в том числе от Джинни. В доме Уизли он не был уже давно, но так было нужно. Хотя из всех Уизли меньше всего войну напоминал Перси, лишь некоторые ошибки прошлого, а больше всего - Джордж, чье лицо напоминало ему покойного Фреда... Даже страшно подумать, каково самому Джорджу при взгляде в зеркало…       С Джинни все стало сложным еще в тот момент, когда он решил расстаться с ней перед их «крестовым» походом за крестражами. Как оказалось, она и сама его не простила за то, что он оставил ее. Она всегда была самостоятельной и не желала быть той, кто будет прятаться за спиной Героя, она хотела стоять рядом, как равная. А он оставил ее в неведении, уйдя в неизвестность с Роном и Гермионой… Но до и после Темного года он считал, что поступил правильно. По крайне мере, с ней все в порядке, она жива, а что с ней было бы, возьми он ее с собой, еще неизвестно…       Самому же Гарри врач-мозгоправ посоветовал избегать мыслей о потерях, а если что-то такое он вновь переживет в ближайшем будущем, то жди беды… ***       Все случилось неожиданно, когда он готов был уже наступить убийце буквально на хвост, после того, как перерыл весь архив Министерства, вычисляя каждую магглорожденную, после чего наведывался в гости, чтобы задать некоторые вопросы. Список становился все меньше и меньше... Жаль, что других улик так и не нашлось на месте преступления, но даже капля крови – это было очень много, тем более с такими ограниченными параметрами убийцы.       Поттер решил заглянуть сегодня в Косой переулок, посмотреть кое-какие книги, которые ему посоветовал Перси по артефакторике. Откуда тот узнал об этих книгах, Гарри не знал и не хотел знать. Артефакторикой он увлекся случайно, после того, как в очередной раз устроил себе вечернее чтение первой попавшейся книги из библиотеки Блэков. Эта область настолько стала его увлекать, что он даже решил попытаться самостоятельно изучить руны, хотя до практической части ему было еще как до Китая...       Выйдя из лавки Поттер хотел уже отойти за угол, чтобы аппарировать, но заметил странную фигуру в черной мантии с капюшоном на голове. Казалось, кто-то следит за ним. Человек, заметив его внимание, резко двинулся в сторону Лютного, пытаясь скрыться в переулках. Гарри рванул за ним, чуть не сбив по пути неприметного старичка. Когда он влетел в лавку за тем типом в плаще, его интуиция возопила, что надо сваливать, но не успел он и шевельнуть рукой, как мир погрузился во мрак... «Постоянная бдительность» - была последняя мысль.       Потом было пробуждение в застенках аврората, суд и признание невиновным в каком-то убийстве, кажется мистера Берка, хотя, хоть убей, Гарри не помнил в чем он там невиновен, какое, к Мерлину, убийство, но и на том спасибо... Правда, его тихонько попросили уйти с работы из аврората, даже не смотря на то, что он национальный герой. Пришлось подчиниться, хоть и, скрипя зубами, особенно, когда он уже так приблизился к разгадке личности убийцы.       Разговор с Перси мало что дал по этому поводу. Тот не слышал ни о чем таком, что бы проливало свет на произошедшее, но также посоветовал уволиться из Министерства, ибо, если его хотели подставить, и у них это еще и получилось, то ничего не стоит просто убить его. Пришлось почти сразу затаиться. Понятное дело, почему его еще не убили, все ж таки он не последний человек в Англии, и имя Героя что-то да значит еще, по крайней мере, орден Мерлина сыграл свою роль в протекции на суде. Его убийство вызвало бы большой резонанс в обществе, что повлекло бы за собой мысли о недоверии Министерству, которое прохлопало героя страны, а вывод отсюда один: его подставил кто-то из тех, кто заинтересован в авторитете Министерства, и если причины этих событий связаны с делом о Гринграссе, то все становится еще интересней. Это должен быть, скорее всего, сам заказчик убийства, причем имеющий достаточно связей и власти, чтобы узнать, что он нарыл по этому делу. Пришлось уволиться. Рон был странно ошеломленным, но ничего не сказал, лишь пожал на прощание руку. Уж он-то не поверил всему, что на него клеветали, вот только, как он тут без него теперь… ***       Год прошел для Гарри незаметно, но не для Англии в целом. За все то время, что он перестал быть аврором, произошло достаточно, чтобы задуматься. Произошло еще несколько "случайных" смертей среди аристократии. Все случаи были описаны, как попытка препятствовать следствию или нападение на стражей порядка.       Поттер получал всю информацию не из прожженного Пророка, а из уст, а точнее строк, Перси, который стал кем-то вроде крота в окружении Министра, когда стало окончательно ясно, что все беды идут оттуда, и Поттера скорее всего убрали по наводке Министра. Слишком уж упорно Гарри копал под то убийство. Сам Гарри старался не казать носа лишний раз, чтобы не приключилось как в прошлый раз в Лютном. Заняв плотную оборону дома с магическими щитами на здании помимо Фиделиуса, Гарри от скуки окончательно превратился в почитателя библиотеки, лишь время от времени разминая мышцы в тренировочной комнате (одну из небольших свободных комнат он лично переделал в простенький спортзал) или крутился волчком, разбрасывая различные заклинания, чтобы не забыть навыки, которые их заставили выработать в Академии. Со временем даже начал пробовать работать с двумя палочками, хотя не то, чтобы у него выходило хорошо, но все ж таки. Единственными источниками связи с внешним миром оставались Перси с пергаментом и совы. Из-за этого на всякий случай он поставил чары фильтра писем на дом, чтобы любая магия на письме развеивалась. Чары регулярно подновлялись домовиком.       Пару раз Поттер выбирался, чтобы навестить Хогвартс, пообщаться с директором МакГонагалл. Ей, к слову сказать, тоже очень не нравилась ситуация в стране, но как директор она ничего сделать не могла, слишком мало было ее влияние в политике по сравнению с тем, которым когда-то обладал Дамблдор.       Наиболее часто он покидал площадь Гриммо, чтобы навестить дом крестника, заботы о котором легли на Андромеду, с которой у Гарри сложились вполне теплые отношения.       В свое время, когда на него лег груз вины за смерти стольких людей, он смог вынырнуть из ямы самобичевания только благодаря мысли (спасибо за идею сквибу-мозгоправу), что есть те, кому гораздо хуже, чем ему. Например, Андромеде. Она потеряла за эту войну и мужа и дочь и зятя. Смерть же родной сестры Андромеда восприняла, как отмщение. Так что она не стала ненавидеть миссис Уизли, чего так боялся Гарри. Хотя, как еще она должна была относиться к сестре, убившей свою племянницу, дочь Андромеды?       Несколько раз, Гарри встречался с Нарциссой и Драко в гостях у Андромеды. После того, как Нарцисса узнала, что именно Беллатрикс убила Тонкс, то ее мнение о сестре и до того не особо фанатичное изменилось на ненавистное. Ведь та бы и Драко не постеснялась убить, прикажи ей Темный Лорд.       Она смогла придти к Андромеде, чтобы выразить соболезнования и попытаться наладить общение со своей сестрой, которая была совсем не против, особенно в свете того, что кроме внука больше никого рядом с ней не осталось. Вскоре, и Драко стал частым гостем у Андромеды. Даже иногда играл с Тедди. Гарри был рад, что Андромеду не бросили и что у Тедди всегда будет поддержка в случае его внезапного отсутствия. Все ж таки он был неважным крестным, чем-то он себе напоминал Сириуса. ***       Письмо пришло рано утром, так что Гарри пришлось оторвать голову от подушки невероятным усилием и открыть окно. Проморгавшись и смачно зевнув, Поттер взглянул на птицу, принесшую письмо и у него как-то сразу прояснилось в голове. Этого филина он не мог не узнать после того, как столько лет наблюдал за тем, как она приносит посылки со сладостями и письмами его личному сопернику.       Птица смотрела на хозяина дома высокомерно и надменно, хотя может Гарри так показалось, потому что он знал, чья это птица. Филин ухнул укоризненно и Поттер поспешил отвязать рулончик пергамента от лапы. Как только задание было выполнено, птиц пересел на чучело рогатого животного на стене и стал чистить перья. Гарри же поспешил открыть письмо. За возможные подставы он не беспокоился, ведь он сам экспериментировал с различными чарами на письмах, а потом пускал их в дом с совой. Развернув пергамент, Гарри положил его на стол и постарался разгладить, а потом уже принялся читать. С первых же слов Гарри понял, что пишет ему точно уж не Драко. Не тот слог в речи. Да и почерк скорее женский.        "Здравствуйте, мистер Поттер.       Приношу свои извинения, что побеспокоила вас, но я решила обратиться за помощью к вам, так как больше не к кому. Все наши знакомые или отказываются из-за страха попасть в нашу ситуацию или уже в ней находятся и боятся усугубить свое положение общением с нами. Вы когда-то сказали мне, что я могу обратиться за помощью к вам. Я очень хотела бы воспользоваться вашим предложением, даже если мне придется переступить через свою гордость. Могли бы назначить встречу, чтобы мы обсудили это в частном порядке? Если по каким-то причинам вы не можете придти на встречу, прошу, известите. Буду ждать ваш ответ как можно скорее,

Астория Гринграсс."

      Еще раз перечитав письмо, но уже с меньшим удивлением, Гарри принялся размышлять над этим. Решив, что сейчас стоит в первую очередь выбрать место для встречи, а мотивы можно и потом выяснить, начал перебирать в уме различные варианты, но каждый последующий казался ему все менее благонадежным, ибо паранойя за прошедший год стала его близкой спутницей. Нет, он не стал трусливым, но его интуиция советовала придерживаться именно такой линии поведения. Муди, наверняка, был бы им доволен.       Наконец, решив, что нет ничего безопаснее собственного дома, он написал ответ, в котором указал время, когда он откроет камин ровно на пять минут, хотя это чуть ли не самый глупый поступок, учитывая, что тем самым он почти сдает дом противнику, но напомнив паранойе, что сейчас все же не военное время, успокоился, понадеявшись, что письмо не перехватят.       Время близилось к вечеру, к тому самому моменту, когда Поттеру предстоит впустить гостью, а он все перебирал варианты возможной причины для этой встречи. Он помнил, что он обещал помочь в случае чего, но тогда он был аврором, и Астория… «…хм, называю ее по имени…» …не могла не знать, что он уволился, все ж таки это было громкое дело и заголовки газет пестрили надписями о скатившимся во тьму Герое. А значит, даже зная это, она хочет, чтобы он помог, но чем? Что у него есть сейчас? Несколько старых знакомых в Министерстве и в Хогвартсе и все… Еще его немножко волновало, что подпись звучала, как «Гринграсс», а не «Малфой», что говорило само за себя. Странно, что они еще не поженились, хотя может все из-за тех самых проблем, из-за которых она обратилась к нему?       Нервно постукивая пальцами по подлокотнику, Поттер поглядывал на часы, дожидаясь, когда же уже, наконец, стукнет без пяти минут восемь, чтобы он мог отдать приказ Кикимеру. И вот пришло время… - Кикимер! – старый эльф появился перед ним в смешном фартучке в цветочек и графином с вином. Видимо, домовик заканчивал сервировку небольшого столика, с того момента, как узнал о гостье, чему Поттер не отважился препятствовать, традиции, видите ли, - Открой камин, пожалуйста, и как только гостья попадет сюда, сразу же закроешь, ни к чему нам лишние уши.       Эльф лишь кивнул и испарился. Теперь нервное ожидание складывалось в жуткое напряжение, отчего Гарри начал следить за секундной стрелкой, но вот на третьей минуте с того момента, как был открыт камин, пламя полыхнуло зеленым и на прекрасный ковер восемнадцатого века, как успел однажды просветить его эльф после того, как он по неосторожности уронил на него бокал с огневиски, ступила девушка в легком платье, которое явно было предназначено не для формальной обстановки, а скорее для выхода в сад («У аристократов же нет газонов с клумбами, как у тети Петуньи?»). Гарри поднялся из кресла, одетый в простые синие джинсы и приталенную рубашку темно-синего цвета (словесный бой за выбор этого предмета одежды он проиграл эльфу). - Мисс Гринграсс, - Поттер сделал небольшой кивок в знак приветствия, постарался сделать уверенное движение палочкой, убирая пыль с платья и ковра, хотя внутри у него все дрожало от напряжения – он пытался соблюдать хоть какую-то часть этикета. Ко всему прочему еще добавлялось то, что платье прибывшей мисс Гринграсс оставляло достаточно пространства для фантазии молодого организма, которому недавно только стукнуло девятнадцать. Не слишком глубокое декольте, юбка чуть ниже колен и короткие рукава. Все это не обошлось без внимания Гарри, но он поспешил перевести взгляд к лицу девушки, на которой виднелась слегка нервная легкая улыбка. - Мистер Поттер, - девушка сделала положенный книксен, но сама тут же улыбнулась чуть шире, - Давайте дальше обойдемся без большинства формальностей? - Я только «за», - поспешил согласиться Гарри, - Тогда, может, и обращаться будем по именам, а то уж слишком это… - Гарри поводил неопределенно кистью в воздухе. - Чопорно, - кивнула девушка, - Конечно, я не против. - Тогда, Астория, пройдем в столовую, уверен мой домовик втиснул между бокалами для вина свой обожаемый джем из клубники, который мне кажется очень вкусным, - как только гостья предложила отказаться от формальностей, напряжение ушло словно само по себе. Теперь ему казалось, что он может спокойно говорить, не боясь ляпнуть чего-то лишнего. - О, конечно, уверена, джем мне придется по вкусу, - было видно, что девушка тоже стала чуть более расслабленной. Даже учитывая ее светское происхождение, она никогда не имела тяги ко всему высокопарному, ее лишь слегка смутило, что она вот так легко заговорила с Героем страны, напросившись сама к нему на беседу. В прошлую встречу ей было не до этих мыслей, тем более, тогда встреча носила скорее должностной характер, нежели личный.       Оказавшись в столовой, где ближе к стене с камином был расположен небольшой столик на двоих. Со стороны можно было предположить, что столик сервирован для свидания. «Хорошо, что Кикимер не догадался выключить свет, оставив только свечи и камин» - подумалось Гарри.       После того, как Гарри помог Астории занять одно из кресел за столом, он откупорил графин и разлил вино по бокалам, после заняв свое кресло. Как только он приземлился на сидение, погас свет, из-за чего полумрак действительно стал напоминать романтическую обстановку. Две секунды он находился в прострации от такого эпизода, ведь он уже расслабился, как эльф сделал такую подставу. - Кикимер, - чуть напряженным голосом начал Гарри, - Живо включи свет, мы ж тут не свидание устраиваем. - Простите, Хозяин Гарри, недостойный Кикимер неправильно понял ваши намерения, Кикимер накажет себя за этот проступок, - появившийся эльф тут же щелкнул пальцами, зажигая свет, и уже собирался исчезнуть. - Стой, я запрещаю тебе себя наказывать, я сам виноват, что не указал тебе стиль встречи, все, иди, - Гарри чувствовал, как его щеки слегка покраснели и все это время он был на виду у Астории, - Ты извини за это, просто мой эльф иногда слишком настырный, и он считает, что мне пора жениться.       Гарри не поднимая глаз, расслышал глухой смешок и только тогда взглянул на девушку. Она улыбалась, слегка прикрыв рот ручкой, при этом ее собственные щеки тоже слегка заалели. Увидев подобное, он смог расслабиться окончательно, беря бокал с вином, качнув его в сторону девушки. - За знакомство, - сделав глоток, Гарри поставил бокал на стол, после чего дождался, когда Астория опустит свой, - Я думаю, мы можем пройти в гостиную, а то боюсь данная обстановка не совсем располагает к неформальной беседе. Кикимер, перенесешь вино и джем в малую гостиную.       Добравшись до пункта назначения, Поттер со своей гостьей заняли кресло и диван соответственно. Бокалы с графином и пиала с джемом с ложечкой появились на журнальном столике между ними. - Астория, вы же в курсе, что в Аврорате я уже давно не работаю? - Да, только глухой и слепой не слышал той истории. Так полагаю, вас подставили? - Верно, а с чего вдруг решили именно так? - Не я. Драко. Он сказал, что вы кто угодно, но не убийца. Даже в противостоянии с Темным Лордом вы не использовали хоть сколько-нибудь смертельных заклинаний. - На все были свои причины. Если вы в курсе моего положения, то какую помощь я могу вам оказать? - Я бы не стала вас тревожить, но все кого мы просили о помощи – отказали. Даже бывшие папины друзья… Понимаете, после смерти отца осталось большое наследство, включая дом. Наследство это он определил в завещании между мной и Дафной. Моя сестра прибыла сюда лишь на пару дней, и после того как подписала бумаги о наследстве, снова исчезла, даже не встретившись со мной. Я же после подписания бумаг стала обладательницей приличной суммы денег. После этого к нам начали заходить авроры для разговора. Они пытались давить каким-то компроматом на нашу семью. Чтобы эти сведения не попали к журналистам, они требовали, чтобы я перевела половину полученного наследства в качестве компенсации на счета Министерства. При этом все бумаги у них были, и озвученная сумма была определена, как штраф за нанесенный урон стране посредством Пожирателей смерти. Но отец никогда не был связан с этими людьми. Я не знаю что мне делать. Я слышала, что стало с некоторыми семьями, которые проходили по статье Пожирателей. По слухам, с них тоже требовали деньги, но там что-то произошло и их арестовывали. Правда, денег Министерство все равно не получило. Гоблины своих клиентов не выдают, кем бы они ни были. Вот теперь я жду, когда со мной случится тоже самое. Драко переживает, он перепробовал все свои связи, но ничего не вышло. Он сначала не хотел, чтобы я просила помощи у тебя, но сейчас положение обострилось. Пара авроров дежурит у ворот Малфой-мэнора под мантиями-невидимками. Стало страшно выходить из дома, даже чтобы зайти по делам в Косой переулок.       Некоторое время Гарри размышлял над сказанным, делая небольшие глотки вина из бокала. - Мои связи сейчас не лучше связей Драко, так что с этой стороны я вам вряд ли могу помочь, но я всегда готов помочь физически, если таковое потребуется. И я бы на твоем месте перестал покидать мэнор, хотя бы на ближайшее время. По-хорошему, тебе стоило бы уехать из Англии, как и поступила ваша сестра. - Я должна быть рядом с Драко, ему сейчас тяжелее, - девушка покачала головой, - А он не может сейчас уехать, так как Нарцисса больна. Мунго Драко не доверяет, боится, что Министерство и там имеет свое влияние. - Да уж. Пусть закроет тогда мэнор от всех посторонних. Чтобы сейчас не случилось, как с другими семьями, ему придется выходить на прямое противостояние с Министерством, иначе все может произойти неожиданно. Нужно действовать на опережение. - Я все понимаю. Спасибо тебе большое, Гарри. Мне жаль, что из-за всего этого тебе пришлось уйти из Аврората. Тебя ведь подставили из-за смерти моего отца. - Не беспокойся об этом. Я уже как год смирился со всем этим. Тем более, вся вина лежит на ком-то из Министерства. Жаль только, что я так и не успел закончить расследование… - Еще раз спасибо тебе за то, что выслушал. Думаю, я уговорю Драко последовать твоим советам, - девушка поднялась с дивана, - Я пойду, а то он разволнуется и начнет ревновать, - Астория вновь мило хихикнула, будто ее саму веселила мысль о том, как Малфой будет ревновать ее к своему постоянному сопернику.       Проводив гостью до камина, откуда она отправилась в Малфой-мэнор, он опустился в то же кресло, где и просидел последние полчаса за беседой с Асторией. Хорошенько покрутив в голове всю ситуацию, он пришел к выводу, что что-то скоро будет, и они могут еще встретиться с этой девушкой. Почему-то эта мысль казалась ему достаточно светлой и из-за того мало возможной, чтобы случиться. Он никогда не считал себя особенным и достойным чего-то большего, чем имеет. Последствия воспитания у Дурслей… «Все-таки жаль, что она уже помолвлена с Малфоем…» - прорвалась отчаянная мысль в голову Поттера. ***       Затем прошла почти неделя, прежде чем Перси чиркнул хоть что-то важное. Гарри как раз в это время читал одну крайне интересную книгу об эволюции проводников магии от посохов к жезлам и после уже к современному варианту. Были еще, конечно, различные артефакты с уже заготовленными заклинаниями, проблемой которых была нужда в подзарядке и упорядочивании заклинаний, чтобы уметь быстро воспользоваться, что не являлось удобным, а потому они не нашли широкого потребителя. Хотя в некоторых семьях то тут, то там обнаруживаются какие-нибудь браслеты-бусы, где каждая из бус – это готовое боевое заклинание, некоторые из которых уже давно не используются.       Внезапно чуть подсветившийся пергамент, лежавший тут же на столе (за последний год Гарри привык таскать его с собой везде по дому), оповестил Гарри о том, что Перси написал ему вне расписания новостей, что значило то, что случилось нечто важное и срочное. Развернув пергамент, Гарри принялся читать новые строчки.       «Случайно подслушал главу ДМП и Главного Аврора. Говорят, что сбираются допрашивать некую Гринграсс. Полагаю, что ты с ней знаком. Понятия не имею, что за дело у них к Гринграсс, но чувствую, что дело не чисто. Не знаю, насколько важно для тебя, решай сам».       Честно говоря, чего-то такого Гарри и ожидал, но не ожидал, что в таком контексте. Поттер полагал, что будет громкий суд, как над ним, с изъятием огромного штрафа. Но видимо состав преступления за семьей Гринграсс действительно отсутствует, и даже придраться не смогли, раз действуют по-тихому и, к тому же, через Главного Аврора. Задумчиво потерев в миг вспотевшую переносицу под очками, Гарри стал размышлять, стоит ли ему вмешаться. По всей видимости, ему придется ее вытаскивать оттуда самому. Он прекрасно знает расположение помещений и большинство людей, расположение постов и прочее. И действовать надо быстро, уж больно ретивым может оказаться Картер. Слышал он, как тот добивается ответов от тех, кто попадает к нему в кабинет. Веритасерум – это еще меньшее из всех зол.       Отправившись до своего кабинета, где из потайного сейфа в камине изъял свою мантию-невидимку и несколько прибамбасов, что остались у него еще с времен поисков крестражей (многие из этих «прибамбасов» были взяты в магазине близнецов), он, выйдя через парадную дверь, дизаппарировал. В последний момент перед перемещением, он видел, как двое типов в бейсболках недалеко от его дома повернулись на хлопок, но ему было не до этого.       Появившись у основного хода в Министерство, Гарри спокойно начал спуск, назвавшись Томом Реддлом, прибывшем с миссией захвата власти. Все равно этот бред никому не интересен. Возможно, позже, когда он уже уберется отсюда, кто-нибудь проверит записи о входящих, вот тогда и будет весело, если, конечно, кто-нибудь вспомнит, кто такой Том Редлл. Сам Гарри никогда не сообщал газетам этой информации. К сожалению, просто аппарировать в Атриум не было возможности, так как чары были настроены только на дизаппарацию изнутри, но никто особо не контролировал маггловский вход. Все ж таки, Министерство по-прежнему скверно охранялось, ничего не изменилось с его памятного похода на пятом курсе.       Перед тем, как кабина опустилась в Атриум, Поттер бросил самые сильные чары отвода глаз на лицо, на которые был только способен, спокойно пройдя через Атриум до самых лифтов. К счастью, в лифте он был совсем один, так что ему не пришлось никого усыплять. Накинув мантию-невидимку отца, Гарри вышел на нужном ему этаже, когда двери лифта услужливо открылись. Осторожно передвигаясь по пустому коридору (время было послеобеденное, так что скорее всего все сидят за написанием отчетов) с кабинетами авроров, он приблизился к ответвлению, которое вело в покои Министра. К счастью, все сверхсложные чары на обнаружение проникновения стояли только на коридоре Министра. Главный Аврор либо был слишком самоуверенным, либо считал их совершенно ненужной мерой. Гарри аккуратно расклеил между дверьми (так как опасался, что на дверях как раз висят чары оповещения) шумовые взрыв-пакеты, накладывая на каждый по отдельности чары невидимости, чтобы их не обнаружили раньше времени, после чего запустил последнюю обманку из подарка близнецов в Главный коридор, где та побежала, издавая громкие клаксоновые звуки, а следом Поттер взмахом палочки активировал взрыв-пакеты. В закрытом помещении взрыв обозначился так, будто его подорвали у основания динамитом. Большинство дверей тут же распахнулись и оттуда повыскакивали люди в красных мантиях. Некоторых из них Гарри узнавал. Сам Поттер затаился в шагах пяти от двери Главного Аврора. Та распахнулась чуть ли не последней, что навело Поттера на определенные мысли. Скорее всего, Астория находилась не просто в кабинете, а в отдельной комнате, в которую можно попасть лишь через дверь в кабинете Картера.       Заскочив, в так любезно открытую Картером дверь, Поттер зашел внутрь второй комнаты, где с темными разводами туши под глазами и самими красными глазами, видимо от слез, сидела Астория, прикованная наручниками к столу. Ее лицо выдавало жуткий страх.       Гарри же решил пока не спешить со своим обнаружением, а лишь притаился за дверью, так, чтобы при ее открытии его не задели. Уже через пять секунд нахождения в этой комнате, он ощутил странное чувство страха и обреченности, какое явственно читалось на лице местной пленницы, словно дементоры лично пожаловали за ней. Перед глазами промелькнули лица всех павших в Битве, но он помотал головой, отгоняя воспоминания – не к месту сейчас придаваться скорби. Оглянувшись по сторонам, никаких дементоров он естественно не увидел, да и откуда бы? Их изгнали еще при Шеклботе. Зато у стены на столике Поттер разглядел странного вида прибор, смахивающий на один из тех, что он видел в кабинете Дамблдора в свое время. Решив проверить свою теорию, он наложил локальные чары стазиса на прибор и тот стал затихать в своем жужжании. Вскоре он и вовсе утих, и неясные тревоги отступили. Из всего этого Гарри сделал вывод, что слухи о Главном Авроре не столь уж и преувеличены, раз он пользуется подобной дрянью, а еще у него появилось несколько вопросов к портрету бывшего директора Хогвартса.       Картер вернулся почти сразу, выяснив, что ничего особенного не случилось, а потому свесив все на своих подопечных. Действовать пришлось быстро. Главный Аврор не тот человек, которого можно взять в лоб даже неожиданной атакой, а потому лучше всего было напасть идеально сзади, что Поттер и продемонстрировал. Аврор упал лицом вниз, наверняка сломав нос. Гарри так и подмывало добавить еще какого-нибудь проклятия от себя, но время поджимало. Астория громко вскрикнула от неожиданности, но потом затихла и стала ожидать дальнейших действий напавшего.       Скоро аврора могут обнаружить, Гарри не знал, как часто заходят к Картеру гости. Используя заклинание Легилименс, которое нельзя использовать никому, кроме имеющих степень в этом искусстве, Гарри с трудом выудил из мозгов бессознательного бывшего начальника пароль от наручников, удивляясь, что впервые использовав легилименцию, у него получилось все нормально. Вероятно, постоянная связь с Волдемортом стала причиной его способностей в этой области, так как ощущения не стали для него новыми, хотя и были по-прежнему неприятными, с сопровождаемой головной болью, но это, видимо, по неопытности. - Плюшевый мишка, - наручники со звоном упали на допросный столик.       Гарри скинул капюшон мантии и снял чары с лица, позволяя Астории увидеть его. - Гарри! – девушка с надеждой взглянула на него. - Здравствуй, Астория. Некогда сейчас разговаривать. Залазь под мантию, - Гарри приподнял одну сторону мантии, позволяя девушке нырнуть под нее. Сам в это время выудил из ящика стола палочку Астории и сунул ее в карман.       Их двоих мантия скрывала прекрасно, но для этого пришлось плотно приблизиться друг к другу, отчего оба выглядели поначалу немного смущенными. В коридоре еще находились дежурные авроры, пытающиеся определить причины возникновения шума, но помещение было достаточно широким, чтобы обойти их.       Добравшись до Атриума на лифте, они вдвоем выбрались на этаж. На пустой лифт никто, к счастью, не обратил внимания. Стараясь никого не задеть, они добрались до аппарационной зоны, недалеко от каминов, после чего Гарри аппарировал вместе со своей спутницей. Уже в последний момент перед тем, как исчезнуть в воронке закрутившегося пространства, он увидел в конце Атриума парочку спешащих людей в красных мантиях. Память Гарри услужливо подкинула схожий случай, когда они бежали из Министерства после успешной добычи медальона, отчего его немного накрыла ностальгия. Правильно все ж таки его ругал Снейп. Ну не может Поттер обойтись без «героических» приключений на собственную мягкую область.       Возвестив громким хлопком свое появление, двое оказались прямо на крыльце дома на площади Гриммо, 12. По старой привычке, Гарри аппарировал лишь на границе защитных чар. Осторожно пропустив внутрь Асторию, Поттер зашел следом и закрыл дверь, и только после этого позволил себе немного расслабиться. Хотя мысли по-прежнему метались у него в голове. Все ж таки он напал на аврора. Теперь он точно может считать себя противозаконным деятелем. Правда, мысль о том, что им двигало чувство справедливости, давала успокоение.       Бросив более внимательный, чем при первом виде, взгляд на свою вынужденную гостью, сердце у Гарри слегка сжалось, а в голове слегка помутилось. Он всегда считал старших авроров несколько неотесанными мужланами, но теперь он хотел начистить пару лиц в аврорате.       Девушка была в обычном легком выходном платье (не то чтобы в аврорате было тепло, из-за чего она наверняка продрогла) салатового цвета, красиво облегающим талию и спускающимся гофрированной юбкой до колен. На обеих руках виднелись натертые следы от наручников и выше кистей синяки в виде пальцев. Тушь на лице слегка размазана по щекам. Одно колено разбито, но кровь уже засохла, что говорило о времени получения раны примерно во время «задержания».       Астория стояла с совершенно потерянным видом и слегка подрагивающими руками. Ее взгляд был устремлен в стену. Вдруг внезапно она всхлипнула и начала опускаться вдоль стену на пол, но Гарри вовремя подоспел, чтобы подхватить ее под руки и не дать окончательно осесть. Астория вдруг обвила руками шею Поттера и обмякла на нем, не имею больше сил стоять. Гарри не стал долго выбирать между тем, что позволено приличиями, а что нет, просто подхватив девушку на руки и отправившись с ней в сторону гостиной, где он опустил ее на диван. - Астория, расслабь руки, я тебя положу, - попросил он, надеясь, что она услышит его и отпустит шею. - Только не уходи, пожалуйста, не оставляй меня, - бормотала девушка, пока Гарри пытался стряхнуть с себя ее руки. Видимо, просидев в кабинете под действием того прибора длительное время, Астория стала сама не своя от страха. «Такими люди становились, скорее всего, в Азкабане, хотя прибор не оказывал и десятой доли эффекта бывших стражей Азкабана» - подумалось тогда Гарри. Странный прибор имел свойства дементора, вызывал чувство страха и тревоги, пусть и не так сильно, как сами дементоры (все ж таки допрашиваемый должен быть в достаточном сознании), но все же. Гари был уверен, что прибор этот относится к специализированному оборудованию и требует наличия обязательного разрешения. Вероятно, у Дамблдора оно было. Вряд ли он когда-либо использовал, правда, такой прибор, но сам факт его наличия… А вот наличие данного прибора у Главного Аврора говорило само за себя. Если бы он по-прежнему мог доверять букве закона, то, несомненно, выступил бы на заседании Визенгамота с недопустимостью подобного давления на допрашиваемых, но сейчас достаточно и того, что он вытащил Асторию оттуда.       Наконец, выпутавшись из хватки девушки, Поттер выпрямился. - Кикимер, - эльф появился с соответствующим этому звуком, – Принеси плед из моей спальни и захвати зелье Сна без Сновидений из хранилища. - Сию минуту, хозяин, - эльф без лишних вопросов, как и приучил его Гарри, смотался за пледом и зельем, после чего вернулся. - И приготовь спальню для гостьи, полагаю, она задержится у нас на какое-то время, - слегка обдумав ситуацию, попросил Гарри. Домовик низко склонился, после чего отправился выполнять поручение. Гарри же аккуратно укрыл Асторию пледом и приложил флакон к ее губам. Казалось, что ей было без разницы, что с ней сейчас делают и она покорно проглотила все питье, после чего ее глаза закрылись почти сразу.       Он собирался уже связаться с Драко по поводу Астории, как пергамент их связи с Перси слегка подсветился и потух. Он взял его в руки, чтобы прочесть наскоро набросанные скачущие строки, после чего устало провести рукой по лицу и рухнуть в кресло, чтобы обдумать дальнейшие действия.       Перси писал, что в Министерстве знатный переполох. Сначала кто-то явно нашумел в аврорате, а после обнаружили Главного Аврора в бессознательном состоянии, что говорило о проникновении в Министерство и нападении на одного из высокопоставленных сотрудников, что повлекло за собой особый шум. Так же речь шла о сбежавшей мисс Гринграсс, которую пригласили для «уточнения вопросов о наследстве». Следов найти не смогли, кроме записи о том, что в Министерство вошел некий Том Реддл, о котором никому ничего не известно. Правда, кто-то из аврората позже сообщил, что это настоящее имя мертвогоТемного Лорда, и вот тогда в Министерстве действительно стало шумно. Министр решил, что кто-то заявил о своем покровительстве чистокровным и решил занять место Темного Лорда или как минимум хочет сместить его с поста, так как он магглорожденный.       Не об этом думал Гарри, когда назвался Томом Реддлом. Тогда ему показалось это все забавной шуткой, а теперь не ясно во что это выльется. Очень может быть, что первые подозрения падут именно на него, как на победителя бывшего Темного Лорда…       Но возвращаясь мысленно к Астории, Гарри думал о том, что искать ее будут в первую очередь у Малфоев, так что там ей появляться абсолютно не стоит. «Совать голову в камин к Малфою сейчас было бы неразумной идеей. Министерство тщательно следит за транспортной сетью. Сову могут перехватить…» - с такими мыслями Поттер провалился в темноту после того, как стресс вкупе с бокалом огневиски доканал-таки его. ***       Проснувшись, Астория пыталась понять, где она и что произошло, так как последние сутки, перед тем, как она отключилась, были наполнены слишком большой экспрессией, что заставило все события в ее, без сомнения, умной головке перемешаться так, что сам Мерлин не разгребет.       Разглядывая потолок в обычном для чистокровных семей стиле (средневековом), девушка постепенно приходила к пониманию произошедшего, что явно не прибавляло баллов ее настроению.       Решив, что раз Поттер принял на себя миссию по ее спасению, то пусть он и придумывает, что ей делать дальше в этой ситуации. Она была вполне наслышана о героических и, несомненно, самоотверженных поступках этого молодого человека, и, как любая воспитанница голубых кровей, считала странными столь яростные и безрассудные по ее мнению порывы человека, являющегося последним представителем своего Рода. Но, в то же время, ей крайне льстило, что Герой Магической Британии без каких-либо сомнений (по крайней мере, она на это надеялась, как любая девушка) бросился спасать ее, конечно, не из лап дракона, но и от беззакония тоже было неплохо.       Слегка приподнявшись на своем ложе, девушка сразу же признала помещение, в котором несколько дней назад у нее состоялась неформальная встреча с ее нынешним спасителем.       После недолгих раздумий, Астория решилась встать с… дивана, как она смогла определить. Стянув с себя плед, девушка заметила свое несколько плачевный внешний вид и решила, что первым делом ей следует привести себя в порядок. Стоило бы осведомиться у хозяина дома, где здесь уборная, вот только где сам хозяин, она не знала… пока не прошла мимо стоящего к ней спинкой кресла, в котором тихонько посапывал грозный укротитель Темных Лордов и беззакония собственной персоной. «А во сне он кажется таким милым» - мелькнула задорная мысль у девушки, но быстро пропала после знакомого хлопка аппарации, хотя не ожидавшая этого девушка чуть не вскрикнула, вовремя остановившись. Рядом с ней появился старый эльф, который в прошлый раз попытался устроить им романтический ужин при свечах. Если, конечно этот эльф тут только один… Вспомнив тот случай, девушка слегка ухмыльнулась. - Гостья Хозяина уже проснулась. Желает ли гостья, чтобы старый Кикимер разбудил Хозяина? – прокряхтел домовик. - Э… - девушка даже растерялась немного, но быстро решила для себя некоторые моменты, - Нет, спасибо, пусть твой Хозяин поспит еще. Он, вероятно, немного вымотался. Не мог ты показать, где уборная? – определенно такой стиль общения с эльфами ее не красил, как аристократку, но сейчас здесь ее никто не видит, так что ей было плевать, тем более, что она в гостях. - Все, что попросит гостья Хозяина Гарри. Прошу следовать за старым Кикимером. После уборной Кикимер может показать комнату гостьи, которую Хозяин приказал приготовить для вас. «Вот как, значит, Поттер уже решил, как со мной поступить. Что ж, я совсем не против посмотреть, как живется знаменитому Герою. Надо только Драко предупредить как-то, тем более, что искать меня там будут в первую очередь, но со всем этим пусть мой спаситель разбирается…» - с такими спокойными мыслями девушка отправилась наводить порядок в своей внешности, после чего намеревалась устроиться в новых апартаментах. Все ж таки дом Блэков был интересен одной своей историей, и изучить ее можно лучше всего изнутри… ***       После бесплодных попыток самостоятельно отыскать гостью в собственном доме, Гарри решил воспользоваться уникальным прибором домовик-навигатор - спросить у Кикимера о дислокации Астории (заодно пожурить старика, что не разбудил сразу, как проснулась гостья), вследствие чего гулко хлопнул себя по лбу, так как понял, что сглупил в поиске гостьи. Он обошел весь дом, полагая, что достаточно знает о нем, чтобы не просить каждый раз домовика узнать о расположении помещений, но так и не запомнил всех помещений этого старинного дома. Каким-то образом он упустил из виду такое популярное у магов место для проведения досуга, как библиотека, хотя и сам частенько там застревал. Собственно, туда он и отправился, как только выяснил данную информацию.       После того, как он не обнаружил гостью в оставленном им месте (на диване), он решил срочно ту разыскать, чтобы убедиться в ее состоянии. Все ж таки несколько часов в допросной Главного Аврора по соседству с тем мерзким прибором могли плачевно сказаться на психическом состоянии любого мага.       Приоткрыв дверь, ведущую в библиотеку, Поттер залюбовался на профиль девушки, расположившейся в его любимом кресле и закинувшей ногу на ногу, слегка покачивая ей. На ее лбу пролегла совершенно не портящая внешности морщинка, говорившая, что девушка явно вдумчиво читает. Посмотрев на это дело с полминутки, Гарри пришел к выводу, что с девушкой все в порядке и стоит обозначить свое присутствие, а то как-то невежливо подглядывать… - Кх-кхм, - прокашлял Поттер, стараясь привлечь внимание девушки. - О, эм… Гарри, - словно не зная, уместны ли сейчас какие-то формальности, девушка растерялась в выборе обращения, - Я тут решила немного развлечь себя, надеюсь, ты простишь мне эту наглость? – девушка мило улыбнулась, явно смущенная тем, что из-за своего неуемного любопытства расхаживала по дому, в результате чего застряла в библиотеке, увидев на одной из полок довольно любопытный экземпляр книги История Хогвартса, изданной еще в восемнадцатом веке. Книга явно отличалась от современного варианта, чем собственно и привлекла внимание девушки. - Э, ну, я ничего против не имею, так что читай на здоровье, только поосторожнее, некоторые из книг вполне себе могут нести на себе что-то из охранных заклятий Блэков, так как я еще не до конца инвентаризировал библиотеку, - ответил, чуть смутившись Гарри, - Я собственно искал тебя, чтобы спросить, как твое состояние? - О, спасибо за то, что вытащил меня оттуда. Со мной все в порядке уже, я неплохо выспалась, а после смогла оценить по достоинству уборную и комнату. - Эм, мне было не в тягость, - почти не соврал Поттер, вспоминая «серьезную» охрану Министерства, но все равно слегка покрывшийся румянцем, - Я тогда извещу Драко о положении дел, а после попрошу Кикимера проводить тебя в столовую к ужину. - Спасибо, - еще раз поблагодарила девушка.       Гарри не стал заострять больше на себе внимание и, как можно скорее, ретировался из поля зрения Астории, дабы его не начали вновь благодарить, отправившись вывалить на ее жениха неприятные новости со всех сторон (неприятные для Драко, конечно же).       Отправив Малфою лист пергамента с Протеевыми чарами, дабы не бояться за перехваченную сову, Гарри набросал несколько строк Перси, где излил слова благодарности и попросил уничтожить данный переговорный лист во избежание, как говорится, обещая сразу же выслать чистый. Собственно, отправкой нового переговорного листа Перси он займется сразу же после прибытия совы обратно от Малфоя. ***       За несколько дней, проведенных в доме Поттера, Астория обвыклась с местными порядками, которых, в принципе, не было, как таковых. Целыми днями она в основном читала или развлекала себя тем, что допрашивала Гарри. По крайней мере, сам Гарри расценивал это именно как допрос, потому что в устах этой совершенно бескомплексной девушки это звучало слишком похожим скорее на требование, чем на просьбу. И если обычно он готов был посылать людей, когда его спрашивали о чем-то из его жизни, то Астории он выкладывал, как на духу. Девушка искренне удивлялась и ахала на особо эпичных и страшных моментах истории, хвалила его за настоящую храбрость, из-за чего он несколько раз краснел, немножко ругала за глупости, которых тоже было совершено не мало. Было в ней что-то, что позволяло ему спокойно говорить о тех вещах, которые он поклялся не вспоминать. Конечно, бестактность мисс Гринграсс была слишком явной, когда она иной раз нагло расспрашивала о каких-либо малоизвестных ей событиях, но говорить ей об этом Гарри не стал, побоявшись, что девушка перестанет с ним разговаривать по вечерам, а ему так надоело сидеть в тишине целый год…       Однажды Гарри позволил себе попытаться узнать что-нибудь о жизни гостьи. - Скажи, а как так вышло, что ты стала невестой Ма… то есть Драко? - поправился он, пытаясь с некоторых пор называть по имени бывшего соперника, чтобы ненароком не задеть чувств Астории. - О, тут нет ничего особенного, - девушка будто бы и не заметила его оговорки, - Отец хоть и не поддерживал идеи Темного Лорда, но был достаточно консервативным. Он так же считал, что не пристало разбавлять кровь чистокровных, но и смешение близкородственных кровей тоже не одобрял, а таких хватает среди всех родов чистокровных, хоть и родственники они нам дальние. Так с Ноттами был заключен брачный договор, да Дафна собственно и не была против Тео, а я… ну, не то, чтобы мне сильно нравился Драко, просто он был идеальной кандидатурой по критериям отца, а я… я видела его настоящего, не того, что каждый день обзывал и унижал гриффиндорцев и магглорожденных, а того, кто нуждался в поддержке. Дома у него было не все так гладко, как кажется, а потом еще и Темный Лорд вернулся… Когда Драко понял во что они все попали, он уже не был рад, от того, что его заметил Темный Лорд. Он просто боялся за свою семью, за себя. И его сложно в этом винить. Он стал наиболее подходящим выходом. Его я знала, по крайней мере, и он не казался мне неприятным, да и внешне он симпатичен, а то пришлось бы выходить замуж за какого-нибудь сына знакомого отца с континента. Мне показалось это слишком рискованным. - М-да, и как подобные традиции смогли дожить до нашего времени? Всегда считал, что волшебники недостаточно либеральны, - Гарри казалось, что было в этой истории что-то такое неправильное. По его мнению, не должны были люди жить так, как хочется другим только из-за непонятно чем продиктованных средневековых традиций. Свобода, вот чего так не хватало в его жизни. В результате, любое ее ограничение он принимал в штыки.       Еще немного повздыхав о столь странной судьбе, Гарри подумал, что могло бы быть, если бы не было Волдеморта, как такового, успел бы за это время подняться занавес консерватизма чистокровных в волшебном мире? Может, и не было бы уже такой вражды факультетов и сейчас такая девушка, как Астория, была бы его невестой, вполне любимой, может даже любящей… ***       Получив свой пергамент, Малфой первым делом проверил подлинность адресата несколькими вопросами. И надо сказать, действовал он крайне осторожно. Темы вопросов были о таких известных им обоим мелочах, о которых Гарри даже Рону с Гермионой не говорил.       В ходе письменной беседы стало понятно, что Малфой против того, чтобы Астория оставалась у Поттера. Он предложил переправить ее во Францию, но та оказалась упертой и наотрез отказалась (чему в душе порадовался сам Гарри), после чего выхватила у Гарри листок и принялась что-то так яростно строчить в нем, что казалось, будто тот сейчас задымится. Бросив последний взгляд на девушку, Гарри отметил, что та очень напряжена. Ее губы были плотно сомкнуты, а глаза чуть ли не молнии метали. После этого он решил оставить ее наедине с пергаментом, а сам отправился в комнату спать. ***       На шестой день пребывания Астории в доме Блэков ожил пергамент со связью с Перси. Произошло это ранним утром, а оттого первой реакцией Гарри была посланная подушка в эльфа, что притащил этот пергамент. Домовик, даром что старый, ловко увернулся от снаряда и вновь стал докучать своему хозяину.       Костеря всех на свете, начиная с Министра и вплоть до самого Мерлина, Гарри сполз с кровати. Решив, что стоит, наконец, обратить внимание на новости от Перси, он протянул руку, в которую незамедлительно лег пергамент.       Пробежав глазами строки сообщения, Поттер глухо застонал. «Вот они проблемы. Но почему с утра?»       Почему-то именно сегодня Министр, которого только недавно поминал Гарри, решил, что стоит ему пообщаться лично с «мистером Поттером». Что ему мешало сделать это раньше? Хорошо, что Перси написал ему немного заранее. Министр просил Перси выслать Поттеру сову с просьбой о встрече в кабинете. И все должно было быть так, что сова прилетела бы за час до встречи. Министр явно пытался его провоцировать на что-то. Теперь же в запасе у Гарри благодаря действиям Перси есть немного выигранного времени.       Выражая крайнюю степень нежелания куда-либо отправляться всем своим видом, Поттер отправился в единственную ванную в доме, расположенную на первом этаже. И, видимо, за своими ленивыми шаркающими шагами он не услышал, как кто-то довольно-таки радостно напевает какую-то мелодию. Лишь когда он сделал шаг в ванную, то понял, что здесь не один. Вид прекрасной фигуры в нижнем белье с полотенцем в руках заставил его впасть в ступор на добрых пять секунд, в течение которых он пытался понять, откуда в его ванной такое чудо, после чего до него, наконец, дошло, откуда именно могло это «чудо» появиться и его, как ветром сдуло наружу. Собственно, сама девушка поняла происходящее не быстрее Поттера. Она с детства привыкла вставать рано, а после того, как выяснилось, что Гарри дрыхнет на пару часов дольше нее, то совершенно перестала запирать дверь на заклинания. Да и у Драко она могла спокойно расслабиться, не боясь, что кто-то войдет, ведь там у каждого была своя ванная комната, вот старая привычка и проявила себя.       Оказавшись с другой стороны двери, Гарри почувствовал, как его лицо буквально полыхает от прилившей к нему крови. Постаравшись выровнять дыхание, Гарри отправился в столовую, надеясь, что после сумеет вымолить прощение и не будет убит сначала каблуком с туфли гостьи, а после на дуэли Малфоем.       Астория же, потерянно взглянув на захлопнувшуюся дверь, приобрела лишь слегка пунцовые щечки, так как не успела до конца осознать произошедшее. Но потом она решила, что это того стоило, чтобы посмотреть на смущенного Поттера с открытым ртом, и продолжила напевать ей одной известную мелодию, хотя в голове до сих пор ярко горел образ застывшего Гарри с ошалелым взглядом. Казалось, будто у Героя с его-то популярностью никогда не было девушки.       Гарри попросил Кикимера сообщить ему, когда Астория покинет ванную, так чтобы он смог, не встречаясь с последней, помыться, а извиниться он успеет за завтраком.       На завтрак Астория спустилась в очередном легком платьице, коих в ее запасах было отменное множество. Одежду ей еще в первый же день доставил Кикимер из дома Малфоев.       Поттер уже восседал на своем стуле и ожидал только ее, чтобы приступить к завтраку. Увидев же ее, он вновь слегка смутился, но все же поднял к ней взгляд. - Эм, Астория, извини за этот утренний инцидент. Если у тебя будут какие-то претензии после всего этого, то я всегда к вашим услугам и готов ответить за свои действия, - более уверенно закончил Гарри. - Гарри, успокойся, давай сделаем вид, что ничего не произошло, и забудем это мелкое недоразумение, - уголки ее губ слегка приподнялись во время речи. - Ты уверена? Я бы не назвал подобное недоразумением… Скорее моей несусветной наглостью… - герой слегка опустил взгляд, глядя, как на столе появляется завтрак, - Да и как же Драко? Он явно отреагирует не лучшим образом. - А кто ему скажет? – задорно подмигнув, сказала девушка, а потом немного посерьезнела, - Ничего особенного не произошло. Ты ж не голой меня увидел. Так что не думаю, что из-за этого стоит сильно переживать. А Драко не надо лишний раз волноваться, а то он вновь попытается сплавить меня во Францию, а я предпочитаю быть в гуще событий, чтобы не упустить что-то. - Ладно, - несколько нехотя согласился Поттер, - Мне сейчас нужно будет уйти. Министр захотел со мной пообщаться. - А ты уверен, что стоит соглашаться на эту встречу? – неуверенно спросила Астория. - Уверен, что ничего хорошего и любопытного я там не услышу, но если не пойду, то это перейдет скорее в холодное противостояние, а мне бы этого пока не хотелось, - девушка на это неуверенно кивнула и вернулась к своему завтраку. ***       Одежду на выход Гарри выбрал ту, в которой удобнее всего передвигаться на случай, если это не просто мирные переговоры. Палочку он благоразумно разместил в рукаве, в рунном кармане. Обувь взял из аврорского обмундирования – она была на толстой подошве и с встроенным заклинанием сцепления с любой поверхностью – специальная разработка Министерства. И главное, несколько артефактов из запасников Блэков: кольцо на правую руку, способное определить наличие магических структур в еде (хотя антидот к Сыворотке Правды он все ж таки выпил заранее – хватит на пару часов); на левую руку – кольцо, способное высвободить магию, что накоплена в камне-накопителе (немного, но вполне хватит на один высший щит); портал, заключенный в простую пуговицу на рукаве рубашки.       Уже через каких-нибудь десять минут он сидел в кабинете Министра и наслаждался превосходным чаем из Китая в фарфоровой чашке. Министр оказался очень образованным и интересным человеком, пока вел светские беседы... - Вы понимаете, что вы предлагаете мне? – спокойно спросил Поттер, когда понял, что вот они и перешли к самой важной части беседы, при этом внутри он уже давно клокотал от еле сдерживаемого гнева. - Вполне, хотя полагаю, что вы несколько недовольны тем, что на вас давят, но посудите сами, сейчас времена реформ, а у нас случается такое. Вы же слышали про недавнее происшествие с Главным Аврором прямо в Министерстве? Да что я спрашиваю, конечно, слышали, только глухой и слепой еще не в курсе. И мисс Гринграсс первая подозреваемая в этом списке. Право сказать, я не понимаю, почему она так могла поступить, ведь ее пригласили всего лишь для беседы, - Министр, казалось, и в самом деле не понимал и был искренне удивлен, но в его глазах отражался холодный расчет. «Не понимает он, значит, для беседы, значит…» - Гарри был уже на пределе, ему казалось, что его специально доводят до ручки, но Министр ничего не замечал… или делал вид, что не замечает. - …В общем, я предлагаю свое покровительство в обмен на Непреложный Обет, что вы не будете намеренно мешать действиям Министерства. По крайней мере, пока я Министр, так будет честнее и правильнее, - Министр, кажется, совершенно не обращал внимания на подозрительно скрипнувшие зубы собеседника, - Ну и неплохо бы было, если бы вы оставили нам свой адрес, чтобы мы могли придти вам на помощь в случае чего. - А почему бы вам просто не забыть про меня так же, как и не вспоминали весь предыдущий год? – процедил ядовитым тоном Поттер, что впору Снейпу в гробу вертеться. - О, это мое упущение, стоило сразу обратить более пристальное внимание на вас, а сейчас, зная вашу более-менее полную биографию… - глава Министерства осекся, когда заметил, как от вцепившихся в столешницу пальцев Поттера по лакированной поверхности ползет тонкий слой изморози. Сначала заиндевела чашка с недопитым чаем, который определенно превратился в кусок льда, а через секунду кусок столешницы под пальцами Героя хрустнул и отломился. Гарри хмуро взглянул на часть стола, что оказалась у него в руках и, повертев немного в руке, бросил на стол перед Министром. - Простите, Министр Ревенджер, но никакого сотрудничества не будет, - голос был ровным, но только сумасшедший бы решился оспорить подобный тон, в котором сквозило холодом, как в Арктике. Гарри не стал дожидаться реплик, сжав пуговицу на рукаве, в результате чего оказался перенесенным порталом на аппарационную площадке в подвале дома Блэков, так как именно это место оставалось единственно открытым для проникновения, но Гарри был уверен, что никто не знает о нем, так как он сам его организовал. ***       Мужчина хмуро смотрел на кусок отломленного стола, сложив руки домиком перед собой. Гарри Поттер мог стать серьезной проблемой на пути к достижению процветания страны, ведь он вечно становится защитником «сирых и убогих». Что ж, он предполагал такой вариант развития событий, так что у него есть, что противопоставить ему в случае чего. Осталось только решить, в какое место направить удар, чтобы все прошло, как надо… ***       Когда в гостиную вошел хмурый Поттер, Астория подняла на него вопросительный взгляд, отрываясь от чтения очередной книги. Гарри же, как только завидел ее, впал в ступор. Одета была сегодня гостья совершенно отличительно от предыдущих дней. На ней была простая маггловская футболка и шорты. Девушка сидела в кресле вместе с ногами, положив их на бок, открывая тем самым вид на стройные ножки. Все выглядело столь по домашнему, что Гарри невольно залюбовался открывшейся картиной и немного выпал из реальности. В каком-то смысле увиденное отзывалось внутри легким приступом грусти: с детства Гарри мечтал о своей семье, о собственном доме, о счастье для себя, но сейчас перед ним не его девушка, не его невеста и это угнетало.       Заметив вопрос в глазах девушки, Поттер приземлился в кресло напротив, попросил Кикимера налить ему немного огневиски, буквально на два глотка. - Они знают, - первое, что произнес Гарри, - Я уверен, они знают, кто приложил Картера и навел весь шум.       Лицо девушки выражало глубокую задумчивость, она нервно покусывала нижнюю губу, но вскоре она обратила осмысленный взгляд на Поттера. - Что именно сказал Министр? - Предлагал неприкосновенность в обмен на Непреложный Обет, чтобы я больше не влезал в их дела, - устало проговорил Гарри, а Астория, кажется, что-то прикидывала в своей белокурой головке. *** - Хозяин, проснитесь, хозяин… - причитания старого эльфа выдернули из приятной дремы после дня переживаний из-за неудачной встречи с Министром. - Кикимер? Какого Мордреда? – Гарри зажег Люмос, чтобы взглянуть на часы, что висели на стене, - Три часа ночи! Мерлин, Кикимер, если ты разбудил меня по какому-нибудь пустяку, то твоя голова расстанется с телом раньше, чем ты полагаешь! - Это будет честью для старого Кикимера! – гордо прокряхтел эльф, но тут же вернул беспокойство на мордочку, - Хозяин, гостья, она… - Что с Асторией? – уже более осмысленно спросил Гарри. - Она уходит, - как можно тише пробормотал домовик, видимо, боясь, что хозяин рассердится.       После услышанных слов Поттер соскочил с кровати в мгновение ока. - Где сейчас находится Астория? – спросил он у домовика, выбегая из комнаты. Чтобы там не удумала Астория, он должен это проконтролировать, иначе он себе не простит, если с ней что-то случится, да и все-таки он взял на себя ответственность за нее перед Драко (об этой стороне вопроса он думал в последнюю очередь) …       Эльф, казалось, к чему-то прислушался, а потом изрек: - Уважаемая гостья направляется на первый этаж, Хозяин, - дальше уже Гарри решил разбираться сам.       Он буквально скатился по лестнице до первого этажа, проскочил сквозь гостиную, чтобы оказаться в коридоре, ведущем к входной двери, где буквально чуть не столкнулся с девушкой, которая почти что кралась через дом к выходу с небольшой сумкой в руках, в которой заботливый домовик принес ее одежду на Гриммо до этого. - Астория! - Гарри? Ты почему не спишь? – кажется, что весь привычно-веселый вид девушки растерялся, будто ее застали на чем-то нелицеприятном. - Могу задать тот же вопрос. Куда ты собралась посреди ночи? – спросил Поттер, кивком указав на сумку. - Я… Я не хочу, чтобы из-за меня у тебя еще появились проблемы… Мне лучше уйти, тогда у тебя все будет в порядке… Ты и так уже вызвал неудовольствие Министра… - Какая глупость, - грубо оборвал ее Гарри, что девушка даже замолчала, лишь удивленно хлопая ресницами, - Если ты не против, то я бы хотел поучаствовать в решении твоих проблем. Понимаю, ты можешь считать, что меня это совершенно не касается, но позволь помочь тебе… - Я не… - Постой, я еще не все сказал, - Гарри скрестил руки на груди, позабыв, что прискакал он на перехват гостьи в одних пижамных штанах, - Скажи мне, тебе так плохо здесь? Я понимаю, что это не самый гостеприимный дом, да и из меня собеседник так себе, но… - не зная, что еще добавить, Гарри лишь развел руками, как бы, пытаясь объяснить, что разве не стоит ли чего-то все то, что их объединило?       По взгляду девушки он понял, что она и без слов его прекрасно поняла, но, впрочем, он все равно перестарался, так как глаза девушки уже наполнили слезы, а ноги подвели ее вновь, и она просто опустилась на свою сумку. Все это произошло так быстро, что Гарри даже не успел понять произошедшего. Но надо отдать должное, на слезы девушки Поттер отреагировал, как на потоп сантехники. Опустившись на колени перед ней, он взял ее руки в свои, пытаясь заглянуть ей в глаза. - Что такое? Прости, если я тебя обидел чем-то… - П-просто все это так… - девушка экспрессивно взмахнула рукой, - Почему? За что это все? Папа… Он был хорошим человеком… Потом Дафна не захотела со мной увидеться, хотя мы с ней и раньше и не особо ладили, но после того, как папа… - стало понятно, что все это время она старалась не думать о том, что отца нет, - А теперь им нужна я…Зачем? Зачем я им? Мерлин, я так устала, – она подняла полный слез взгляд на Гарри, - Ты единственный кроме Драко, кто помогает мне, - и уже более тихо закончила, - И кто у меня остался…       Девушка даже не заметила, когда успела повиснуть на шее хозяина дома и начала поливать слезами. А тот лишь старался ее утешить легкими поглаживаниями по спине и волосам. Когда же до нее дошло, что она нагло нарушает личное пространство, то попыталась отстраниться, но сразу ей это не удалось, так как Гарри ее все еще слегка придерживал, из-за чего их взгляды встретились на расстоянии какого-то полуфута. Ей оказалось, что в его глазах цвета весенних листьев столько сочувствия, что она готова утонуть в них. Он же в свою очередь прекрасно увидел, что эти золотистые глаза, в которых сейчас играли блики от керосиновых ламп, полны отчаяния и надежды на защиту и… тепло?       Никто не смог бы сказать наверняка, кто именно сделал это первым. Скорее всего, происходящее действие произошло по обоюдному желанию и, совершенно одновременно, как если бы они прочитали мысли друг друга. И вот, уже в следующее мгновение их губы прикоснулись друг к другу в неясном порыве, пытаясь выразить все накопленные чувства, но чего бы не ожидала Астория, в любом случае, поцелуй ей показался не наполненным горячей страстью, а мягким и невесомым, словно Гарри пытался выразить к ней нечто нежное, что было понятно ему одному. Сам же он хотел забрать всю боль девушки себе. Она казалась ему такой хрупкой, такой ранимой, хотя на людях старалась держать лицо. Он старался передать ей всем естеством, что готов на все, чтобы она просто была счастлива… Только в такие моменты он жил по настоящему сам, когда в нем возгоралось это живительное пламя, которое он всегда чувствовал, когда желал защитить или спасти кого-то, жертвуя собственным спокойствием. Наверное, только так он мог заглушать свою боль, свое одиночество, только когда не давал другим чувствовать себя одинокими он мог заполнять ту пустоту, что он ощутил после окончания того кошмара.       Ее губы были мягкими и приятными при прикосновениях, он даже не сразу понял, что происходит. Лишь когда он ощутил соленый привкус, то вспомнил, что девушка плакала до этого. Все это ему напомнило такой похожий и одновременно непохожий случай из его школьного времени, что волна ностальгии прокатилась по его мыслям, мгновенно взбодрив.       Астория ощутила, как он чуть вздрогнул и немного отодвинулся назад, ошарашено глядя на нее, при этом его рука все еще оставалась в ее волосах (хотя он поспешно ее убрал уже в следующее мгновение, вызвав сожаление у нее по этому поводу). В целом, она и сама не понимала, что с ней произошло, но чем бы это ни было, ей определенно понравилось. Поцелуи с Драко отличались некоторой напористостью со стороны ее жениха, будто так и положено, словно он берет свое, из-за чего ей никогда не удавалось полностью прочувствовать себя такой по настоящему… любимой? Да, именно это она почувствовала… После осознания этой мысли она немного взбодрилась и постаралась утереть еще невысохшие слезы. После чего слегка улыбнулась уже просто смущенному Гарри и быстро чмокнула его еще раз в губы, подхватила свою сумку с чарами Незримого Расширения и, как ни в чем не бывало, вернулась в дом. ***       Следующая неделя отличилась полным затишьем со стороны Министерства, что могло означать лишь одно: грядет буря. Правда, двум жителям на Гриммо было словно не до этого. Там все позабыли о том, что в мире вообще что-то происходит.       В начале Гарри, как и предполагала Астория, жутко смущался при ее виде после того случая, но уже через день старался делать вид, будто ничего не произошло. Немного повздыхав о женской судьбе, девушка решила взять все в свои руки – упускать свое счастье она не была намерена, а именно счастливой она смогла почувствовать себя во время их поцелуя. Так что уже на третий день с момента попытки ее «побега» она наглым образом скомпрометировала юного победителя Темного Лорда. Сам Гарри не знал сначала, куда деться от девушки в своем доме, боясь даже в глаза ей посмотреть, но потом решил стараться делать вид, что вообще ничего не произошло, надеясь, что его, все же, оставят в живых и даже не покалечат за то, что он натворил. Но все мысли были выбиты в один момент, когда в гостиную, где, сидя в кресле, он читал, неведомо каким образом затесавшийся в библиотеку Блэков томик стихов Байрона, вошла Астория в своем очередном простом недостойном истинной аристократки наряде: легкая приталенная рубашка и джинсовые шорты. Приковав к себе, наконец, внимание Гарри, девушка была довольна, а то до этого он даже голову не поднимал при ее появлении. Но все на этом не закончилось. Астория подошла к нему и просто нагло уселась на колени, вызвав у него тем самым оторопевшее выражение лица.       Кажется, никто даже не заметил, как томик Байрона, выпав из руки Поттера, не долетел до пола, когда девушка наклонилась к нему за поцелуем, и перелетел на журнальный столик. И лишь в тени дверного проема в гостиную довольно крякнул старый эльф домовик. Что он, не разбирается что ли в том, что хочет его хозяин? Он сразу понял, что его хозяин нашел отличную хозяйку, потому и устроил им сразу свидание. А чего тянуть?       Парочка же, увлеченная более важным занятием, ни сколько в этот момент бы не задумалась о мыслях старого домовика. Вскоре, Гарри последовал за поманившей его за собой Асторией вверх по лестнице. Кажется, он впервые с момента окончания войны чувствовал себя настолько хорошо, таким счастливым, совершенно не чувствуя внутренней пустоты.       Единственное, что не давало покоя герою, это чувство, что все это неправильно. Все больше он пытался понять, что происходит между ними. Каждый раз, когда он пытался идентифицировать свои чувства к девушке, что сейчас спала в его объятиях, он понимал, что так не должно было быть, ведь Астория невеста Малфоя, а он поступил крайне подло… наверное. Но все же, он понимал, что сейчас он счастлив, как никогда, глядя на ее личико, как она слегка улыбнулась чему-то во сне, как одна из прядок светлых волос упала ей на лицо, явно доставляя ей дискомфорт, из-за чего она смешно сморщила носик и нахмурила брови. Гарри осторожно убрал прядь ей за ушко, и лицо девушки вновь разгладилось, становясь умиротворенно-спокойным. ***       Гром грянул, как всегда неожиданно. Гарри как раз выходил из ванной, когда в комнату влетел серебристый гиппогриф и заговорил голосом Перси Уизли. - Гарри, меня не было в Министерстве, сообщаю, как только узнал. Министр отдал приказ о силовом захвате Малфой-мэнора примерно полчаса назад. Авроры направили всю младшую группу. Рон, скорее всего, там. Я знаю, что ты вряд ли меня послушаешь, но не могу не сказать. Это наверняка провокация, не иди туда, - зверь истаял легким белым дымком.       Обратив все свое внимание к патронусу, Гарри не заметил, как на лестнице появилась Астория и слушала, застыв от страха. Когда же патронус закончил говорить, мимо Поттера пронесся ураган светлых волос в сторону входной двери. Гарри не успел схватить ее за руку и попытался нагнать. - Астория, стой, да подожди же ты… - но, выскочив на крыльцо, он увидел лишь вихрь дизаппарации посреди площади и, упомянув Мерлина и Моргану в контексте крайне противоестественных связей, ринулся в дом, к комнате, где хранилось его всегда готовое к использованию обмундирование. Возможно, если бы Астория не отправилась в одиночку в пекло, он бы, может, и послушался Перси, но теперь… хотя кого он обманывает?       Натянув полный комплект драконовой кожи с плотной черной мантией (чем-то она ему напоминала снейповскую), на которой были вышиты защитные руны, он застегнул рунный замок самопального артефакта «Боевой пояс» – его первая удачная работа на этом поприще. В пояс было вставлено несколько пузырьков различных зелий: те, что по левую руку, предназначались для лечения, а те, что по правую – боевые (взрывные, горючие, кислотные и прочее). Артефакт обладал собственной защитой, не позволяющей навредить чему-либо к нему прикрепленному. Под правой рукой так же висел боевой армейский нож, зачарованный на разрезание почти любого материала, а под левой находилась кобура под вторую палочку.       Немного посомневавшись, Гарри вытащил кирпич с краю от камина, засунул туда руку по локоть, после чего извлек пыльную узловатую палочку. После того, как он взял ее в левую руку, палочка выпустила сноп темно-красных искорок, словно чувствуя настроение хозяина и выдавая тем самым готовность к любым приказам. Палочку Гарри сунул в кобуру на поясе, надеясь, что ему не придется ей действительно воспользоваться.       На все про все у него ушло минут десять. Уже вылетая из двери, он на ходу крикнул: - Кикимер, запри дом и не открывай ни кому, кроме меня. Всех иных – в подвал.       Оказавшись за границей охранных чар, он дизаппарировал, беря единственное известное направление в том районе – гостиная Малфой-мэнора. Во-первых, других координат он не знал, а во-вторых, предполагал, что защита мэнора уже, скорее всего, пала, так что можно не опасаться, что его выкинет где-то за оградой. Только если авроры не развесели свои чары.       Ему повезло. Появившись в просторном помещении, он сразу сделал легкий перекат в сторону за ближайший стол, как их учили в Академии, но никаких заклинаний не полетело, ничего не произошло. Осторожно выглянув наружу, он никого не увидел. Гостиная была в таком состоянии, словно по ней стадо оленей пронеслось. На коврах отпечатки множества ботинок, а часть мебели была сломана. Ваза, что стояла на каминной полке, раскололась на две неравные части.       Приподняв палочку перед собой, готовый в любой момент сколдовать щит или пустить оглушающее, он двинулся на шум, доносящийся со стороны коридора. Осторожно шагая по паркету мэнора, он добрался до угла, заглянув за который, обнаружил, что коридор там заканчивается просторной комнатой длиною около тридцати футов без каких-либо изяществ, а в противоположной стене есть дверь. Так вот перед этой дверью столпилось человек восемь в аврорских мантиях. Прислушавшись, он понял, что там идет какой-то спор. - А я тебе говорю, что нужно просто шандарахнуть бомбардой по двери, - упрямый голос показался Гарри знакомым. - Симус, тебе же сказали, что наша цель не убить их, а взять живыми, а тебе лишь бы повзрывать, - и этот голос Гарри хорошо узнавал. - Заткнись, Дин, - зло рыкнул предыдущий голос. - Так, оба успокоились, дождемся Министра, а там посмотрим, он обещал привести спеца по таким чарам, - а вот этот голос Гарри узнал бы из тысячи. Сложно не узнать того, кто был тебе другом на протяжении почти восьми лет.       Если он правильно понял, то за той дверью те, кто им нужен, скорее всего, Малфои. А где же тогда Астория? Если она тоже там, то у него нет выбора. Придется атаковать, до того, как они вскроют дверь, иначе на их стороне появится преимущество в виде заложников, чего нельзя никак допустить. Антиапарационный барьер был только вокруг этой комнаты, что странно, ведь авроры должны были подстраховаться и накрыть весь мэнор, хотя, если они ждут подкрепления…       Выходя из-за угла, он был готов к тому, что его сразу атакуют, но все пошло иначе. Первым его заметил паренек, который напоминал ему другого человека, который постоянно бегал за ним с камерой в школе. Вскоре в его сторону смотрели все палочки.       Десять. Десять палочек было направлено на него. Он всматривался в лица, и ему приходило узнавание старых боевых товарищей. Вот перед ним стоит Дин Томас, Симус Финниган, Майкл Корнер, Терри Бут и еще знакомые лица, чьих имен он не знал, но помнил, как видел их в академии авроров, а в самом центре бывший, теперь определенно бывший, друг Рональд. В ответ на них была направлена его палочка. Палочка из остролиста...       Он вышел из тени коридора, оставаясь на границе света, так чтобы его лицо было видно. - Гарри? – первым очнулся Рон, - Что ты здесь делаешь? - Такой же вопрос у меня к вам. Я вот в гости зашел, а тут вот, - он взмахнул рукой в сторону рассредоточившейся группы авроров. Тон, которым он говорил, выражал искреннее удивленнее, лишь единицы могли бы заметить в его глазах настоящий холод. - В гости? К Малфоям? – в голосе Уизли прорезались визгливые нотки, чем-то напоминающие миссис Уизли, - Да ты сбрендил, Гарри! А, кажется, я понял, почему ты ото всех отгородился, перестал общаться с нами. Ты теперь с этими, аристократами, чистокровными? - выплюнул рыжий, остальные не вмешивались во встречу старых друзей, - Мы же теперь недостаточно для тебя хороши? Предатели крови, грязнокровки? – все время, пока Рон высказывал наболевшее за последнее время, Гарри не опускал направленной палочки со стоящего рядом с Уизли Томаса. Все остальные тоже были под напряжением и держали его на прицеле. - Знаешь, Рон, ты всегда принимал скоропалительные решения в отношении меня и моих действий, и все они были ошибочны. Жаль, что ты так быстро забыл об этом. А сейчас, господа Авроры, не соизволите ли вы освободить частную территорию, чтобы я мог лицезреть хозяина дома в менее формальной обстановке? - У нас приказ Министра, а вот гражданским здесь делать нечего, - зло выплюнул Рон.       Первое заклинание было пущено откуда-то с краю, кажется, это был Терри Бут. А дальше уже никто не стал стесняться в использовании палочки. Комната наполнилась вспышками и выкриками заклинаний. Гарри вертелся волчком, словно в диком танце, пропуская вокруг себя множество заклятий. Больше всех старался Рональд, очень уж его разозлил бывший друг напоминанием старых ошибок. Как бы плохо все не выглядело, но никто не пытался друг друга прикончить, в ход летели заклинания школьного уровня, типа Инкарцеро, Ступефай, Петрификус и прочее, что могло бы остановить или задержать противника.       Десятикратное численное преимущество терялось из-за того, что он все еще находился в коридоре. Зауженное пространство не позволяло никому приблизиться к нему слишком близко или окружить, но все ж таки напор заклинаний из десяти палочек сложно сдерживать, пытаясь при этом еще и атаковать, так что Гарри принял единственное решение, которое могло бы помочь ему прорваться – идти напролом, это то, что он умел всегда.       Прикрывшись на долю секунды щитом Протего за счет магии артефакта-кольца Блэков, он успел наложить на себя дезиллюминационное заклинание невербально, после чего сделал отчаянный кувырок в центр комнаты. После чего по инерции сделал еще два шага и, окружив себя заклинанием Протего Сферус, которое приняло на себя весь напор десятка палочек, нанес прямой удар ногой в грудь Томаса. Тот, не ожидая подобного действия, упал на спину, а Поттер тем временем уже оказался ближе всех к двери, за которой, как он предполагал, должна быть Астория и Малфои. Внезапно в комнате раздался оглушающий голос, подкрепленный Сонорусом. - Всем немедленно прекратить! – странно, но все авроры сразу же остановили поток посылаемых заклятий, закрывшись Протего, чтобы не угодить под заклятие, если противник не остановится.       В проходе появились две фигуры, которые, выйдя на свет, представляли собой Министра и неизвестного в серой мантии с надвинутым на лицо капюшоном. Если Гарри не ошибался, то в таких мантиях ходили только невыразимцы из Отдела Тайн. Видимо, это был тот самый специалист, которого упоминали авроры в разговоре. - Квиетус. Мистер Поттер, какая неожиданная встреча, - всплеснул руками Министр. - О, сам Министр, и с каких это пор столь высокопоставленные чиновники лично участвуют в операциях? – в словах Поттера сквозил сарказм. Дезиллюминационное уже спало, а Гарри успел отдышаться и утереть струйку крови с щеки, которую задело случайным осколком стены, которую разбило при попадании в нее чьего-то заклятия. - С тех самых, когда у меня выпадают такие отличные шансы на месть, - зло сплюнул Министр Ревенджер, разом растеряв всю доброжелательность, - Советую вам сдаться, вы сейчас в несколько затруднительном положении, чтобы противостоять нам, - злобно усмехнулся Министр.       Сначала Гарри немного растерялся, но потом стал просчитывать варианты наиболее оптимальные в его положении. Учитывая количество человек, стоящих перед ним, его просто раздавят скопом. Значит выход один: как можно быстрее уменьшить количество противников. Для всех них сейчас невыгодное положение заключалось в том, что они находятся в закрытом помещение, а его людей здесь нет, так что он не стеснен в выборе некоторых заклинаний. «Будем бить по площади» - решил Поттер, незаметно изымая из второй кобуры вторую палочку, которая приятно грела руку, словно предчувствуя жаркий бой. - Простите, Министр, но у нас с вами разные понятия о затруднительных положениях, - усмехнулся Гарри и сделал два быстрых взмаха палочкой с пером феникса, - Пинус Клипеус! Фульгур!       Это было рискованным делом, пытаться создать молнию в закрытом помещении, но именно на это и был расчет. Диэлектрический щит закрыл его от возможного удара, в то время как трое из авроров рухнули на пол в судорогах с мокрыми штанами, когда в них попал разряд молнии. Министр и невыразимец успели укрыться такими же щитами, как и он. Остальных же просто отбросило на стены волной воздуха, а в следующее мгновение в Поттера уже летело с пол десятка различных лучей. В воздухе чувствительно запахло озоном.       Гарри не стал больше размениваться по мелочам на оглушители, все чаще бросая заклинания в сторону только Министра и невыразимца, так как те наседали на него больше остальных. От стены позади него отлетали осколки бетона, осыпая его с ног до головы. Решив и дальше действовать по выбранной тактике, но чуть более изящно, он вскинул бузиную палочку, которую старался использовать пока только для щитов, и вплеснул в заклинание сна огромный объем магии, достаточный для того, чтобы усыпить стадо бешеных кентавров. Как ни странно, уснуло только пятеро авроров, чьи защитные амулеты себя, видимо, исчерпали и не смогли защитить от чар, наложенных на область. Сам Гарри старался держать вокруг себя высший щит от подобных заклятий. Остальные же продолжали сыпать лучами, от которых он то и дело уворачивался. На ногах помимо Министра и человека в серой мантии остались Рон и Деннис Криви.       В какой-то момент, Гарри упустил из виду Криви и подпустил его слишком близко, из-за чего пришлось сделать лишнее движение локтем, дабы вырубить начинающего аврора в челюсть. В результате он умудрился увернуться от неизвестного серого луча Министра и желтого от невыразимца, но попасть под Секо Рона. Ребра отозвались гулкой болью, двигаться стало намного тяжелее, да и дыхание уже было на исходе. Все могло закончиться на этом, если бы не два луча летевшие в его сторону, в первом из которых Гарри признал взрывное, а во втором старую добрую Сектумсемпру. Увернувшись от обоих лучей, Поттер почувствовал, как его обдало жаром сзади, а потом бросило прямо на кучу мусора вперед. Не успев осознать произошедшего, Гарри откатился в сторону и снова занял позицию и только после этого ощутил помимо боли в ребрах еще режущую боль в спине. Похоже, даже кожа дракона не смогла полностью уберечь его от осколков бетона. Три противника кружили вокруг него, как стервятники, пытаясь выманить свою добычу из под щитов, забрасывая его различными проклятиями и чарами. Вокруг уже стояла неоседающая пыль, дышать из-за которой было очень тяжело. Воспользовавшись коротким мгновением, Гарри наложил с помощью бузиной палочки вокруг себя один из сильнейших щитов Фул Фидем, способным выдержать удар когтей дракона, и быстро проглотил три зелья, перехватив пузырьки с зельями правой рукой. Восстанавливающее, кроветворное, обезболевающее… Наложить заклятие головного пузыря и броситься в омут с головой. Все те пять долгих секунд, что он потратил на свои действия, на его щит обрушались самые мощные чары, какие были известны магам, но пробить Щит Веры могла бы разве что Авада или Круциатус. Грохот при этом стоял отменный. Для человека, который твердо верит в то, что он делает подобный щит может стать хорошим подспорьем.       В какой-то момент невыразимцу надоело глупо поливать его заклинаниями и он обвел вокруг себя палочкой, заставляя пыль осесть, из-за чего стало видно, что стену, за которой прятались Малфои, снесло взрывным заклятием. И картина открывшаяся глазам Гарри объяснила ему, почему никто не помог ему, на что он надеялся, когда началась драка. Драко лежал у дальней стены на полу и был очень бледным, его глаза были закрыты, волосы спутаны и слипшиеся от спеченной крови и грязи, а на груди были видны бинты, на которых отчетливо просматривалось пятно крови. Мантия его была в сильных подпалинах. Положив его голову на колени и, привалившись спиной к стене и положив руку на голову Драко, сидела Нарцисса, чье лицо также не отличалось особым румянцем. Казалось, что она слаба не меньше сына. Если вообще жива.       Как только пыль осела, невыразимец прыгнул в дыру, но тут ему на встречу выступила Астория, сидевшая до этого спиной ко входу, и пытавшаяся залечить какие-то ранения Драко. Завязалась своя дуэль, заклинания в комнате разлетались в разные стороны, снося лепнину со стен. Гарри не мог следить и за Асторией и за двумя своими противниками одновременно. Лицо Рона уже окосело от злости, а вот Министр, кажется, истинно забавлялся.       В какой-то момент, Гарри увидел яркую вспышку со стороны второй дуэли и повернулся, чтобы увидеть, как такой знакомый серебристый луч врезался в грудь Астории, и она навзничь упала на спину. Его сердце пропустило удар, а дыхание замерло. Это отвлечение стоило ему сильного режущего в правую кисть, из-за чего он выронил палочку из остролиста. Волна отчаяния захлестнула его с такой силой, что он забыл про вторую палочку напрочь, и взмахом руки отбросил Рональда чистым потоком магии в обломки стены, а в следующий миг кинул нож, так удачно скользнувший прямо в руку в сторону Министра. Нож, пролетев порядка двенадцати футов, застрял у Ревенджера в левом плече, отчего последний вскрикнул и, покачнувшись, осел. Гарри бросился к Астории, на ходу накладывая на нее и Малфоев все тот же Фул Фидем. Золотистый купол обернул троих людей, а Поттер с остервенением стал забрасывать заклинаниями человека в серой мантии, нисколько не стесняясь в выборе магии. - Серпенсортия! Опуньо! – следом за змеей полетел огненный хлыст, разрезав мантию неизвестного мага по всей руке, - Сектумсемпра! Конфринго!       С каждой секундой отчаяние все больше поглощало Гарри, и он стал ощущать, как тонет в своей тьме, применяя лишь те заклятия, которые уверенно принесут боль и смерть. Противники кружились, словно в диком танце, переместившись вновь из комнаты, где находились Малфои, где лежала Астория…       Пропустив заклятие удара дубинки, Гарри отлетел обратно в тупиковую комнату. Быстро вскочив на ноги, он выставил Протего Хоррибилис, и только после этого ощутил слабость. «Сколько я уже колдую? Кажется, сил больше нет, надо заканчивать» - мысли Гарри начинали путаться. Он видел, как неизвестный в серой мантии помог Ревенджеру вытащить нож и наложить повязку, после чего оба направились в атаку на него. Из последних сил Гарри решил надеяться только на бузинную палочку. - Файршторм! – в сторону двух магов полетел огненный смерч, кажется, оплавляя потолок по пути. Тела уже павших бойцов разнесло по полу к стенам волной горячего воздуха. Сам Поттер покачнулся от слабости.       Два мага приняли огненный удар на стену льда, которая мгновенно испарился, поглотив с собой и смерч, но Гарри уже дочитывал заклятие, для которого он пытался выиграть время, и плевать, что оно откровенно темномагическое. - … caligine pavor in circuitu! – из бузиной палочки пополз туман настолько густой, что невозможно было разглядеть никого на расстоянии длины руки.       Маги попытались удалить или сдуть туман, но у них ничего не выходило и вскоре плотное облако накрыло помещения. Гарри решил добраться до Астории, но тут из тумана шагнули несколько фигур. В каждой он узнавал то Сириуса, то Дамблдора, то Фреда. И все они выглядели, как инферналы. Бледные, с трупными пятнами. - Это ты убил нас! Ты виноват, в том, что стало с нами! Ты во всем виноват!       Скороговоркой выплюнув контрзаклятие, Гарри взмахнул палочкой и туман раздуло коридором перед ним, а фигуры истаяли. Туман страха, чисто блэковского производства, считался одним из опаснейших заклятий, так как, попадая в него, можно сойти с ума из-за своих страхов. И туман не боггарт, его риддикулосом не приложишь. Благо он потрудился и контрзаклятие к нему выучить.       Гарри добрался до трех человек, ради которых он пришел. Он видел, как плохо Астории. Дыхание ее было рваным, а на лбу выступили капельки пота. Тот луч, что попал в нее, является одним из темных проклятий. Странно, что министерские его используют. Но больше всего Гарри не нравилось то, что у него нет контрзаклятия. Проклятие обманчивой смерти. Так называется это заклинание за то, что попавший под него будет медленно и болезненно умирать из-за тотального разрушения внутренних органов, а незадолго до смерти ему на непродолжительное время вдруг резко полегчает, обычно жертва радуется этому, но после все органы одновременно откажут и человек умирает.       Гарри старался не думать о том, что станет с ним, когда Астория… Проверив пульс у Драко, он отшатнулся, так его уже не было… Так же, как и у Нарциссы. Больной организм не вынес стресса. Гарри поспешил к Астории. Та была бледна, но еще дышала. Предпринять что-то еще он не успел, так как в этот момент туман стал рассеиваться сам. И, увидев своего противника, два мага рванули в его сторону, выпуская лучи, от которых он просто отмахнулся, как от назойливых мух. В ответ им полетела огненная стена и куча трансфигурированных из обломков ножей. Справившись со стеной огня, создав в ней коридор за счет куска бетона, Министр не успел увернуться от всех ножей, из-за чего один из них попал ему в ногу. Министр снова вскрикнул и, закрывшись Протего, постарался выползти из комнаты в коридор, подальше от опасности. Вскоре раздался хлопок и Министр исчез, но Гарри не особо обратил на это внимание, так как маг в сером же успел увернуться, но один из ножей зацепил капюшон и тот слетел, открывая лицо. - Гермиона? – вернувшись из пучины отчаяния, воскликнул Гарри.       Эти каштановые волосы, карие глаза… Это все так… «А вы не видели жабу?» - голове проплыла их первая встреча. Гермиона тоже предала его. - Ты сам виноват, Гарри, - ее голос звучал невыносимо. - Я?! – разумеется, если он сам винил всегда только себя, то рано или поздно все начнут скидывать всю вину на него. - Я все еще верила, что ты не станешь мешать справедливости! - Справедливости? - Мы бы изменили этот мир! Мы бы сделали его лучше! - Как? Убивая невинных людей? Зачем ты убила Асторию? - О-она… Она предала Министерство! – выкрикнула со слезами на глазах Гермиона. - Да ты в своем уме? Что с тобой происходит? Оглянись вокруг! - Мы должны были упразднить всю эту чушь с аристократией! Если бы они добровольно пошли на это, то ничего бы этого тогда не было! - Тебе нужна помощь, если ты действительно считаешь все это приемлемыми методами. Ты похожа на Лестрейндж в своей уверенности… - она вздрогнула от подобного сравнения. - Не смей, слышишь, не смей меня сравнивать с этой сумасшедшей! – взбешенная Гермиона начала закидывать его заклинаниями с невозможной скоростью. Она всегда была лучшей из них троих в чарах и заклинаниях, но ему не было равных в Защите, тем более с бузиной палочкой в руках… - Редукто! – взрывное заклятие Гермионы пронеслось у него над плечом и врезалось в несущую стену. Подобного отношения стены здания не выдержали, и за раздавшимся грохотом Гарри не заметил, как потолок начал разламываться на куски. Лишь когда его плечо хрустнуло под весом обломка бетона, он попытался отскочить, но его уже настиг следующий. В поднявшемся облаке пыли было ничего не видно.       Когда Гермиона приблизилась к тому месту, где только что находился ее бывший друг, перед ней возникла ужасная картина: Гарри стоял на коленях с разорванной левой рукой, через плечо которой проходила арматурная проволока в двух местах. Из его живота торчал металлический штырь.       Не заметив, как шевельнулась его кисть, Гермиона покачнулась от влетевшего в ее грудь такого знакомого серебристого луча и опустилась перед Поттером на колени. Из ее рта вытекла тонкая струйка крови. - Я просто хотела сделать этот мир лучше… - прошептала она, завалившись на бок, так как не в силах была стоять из-за боли. - Но ты ошиблась, а за свои ошибки надо отвечать. Ты заслужила это, за Асторию…       Лицо девушки исказилось от боли.       Гарри уже давно перестал ощущать левую руку. Сейчас его волновало другое. Он должен был увидеть Асторию, в последний раз…       Наклонившись вперед, Гарри соскользнул с железяк и упал на пол. Тело, наконец, отдалось той болью, которая дает осознать, что ты еще живой. Застонав, он попытался подняться, одной руки было недостаточно, чтобы поднять ослабшее тело. Повернув голову на бок, он смог увидеть тяжело дышавшую Асторию… Кажется, даже боль немного отступила, и он смог, наконец, сделать судорожный вздох, чтобы осуществить заклятие самолевитации. Осторожно перенесшись к девушке, он опустил себя перед ней. - Астория, родная, посмотри на меня, - девушка словно нехотя открыла глаза и улыбнулась при виде обеспокоенного лица. - Гарри, - звуки давались ей трудом, поэтому она говорила очень тихо, - Обманчивая смерть, да? Как глупо и самонадеянно… кх-кх, - вместе с кашлем на губах девушки появилась кровь, - Прости, но я не могла бросить Драко, ты же знаешь. - Астория, помолчи, тебе не нужно извиняться… - Гарри, сделай это ради меня. Пусть это лучше будешь ты… Я не хочу мучиться. Ты же помнишь, мы вместе читали об этом, еще час мне будет становиться только хуже, я не смогу терпеть, не хочу чтоб ты запомнил меня такой… - Астория, я не могу, нет, только не так… - Ради меня, - уверенный взгляд девушки заставил дрогнуть его спокойствие, - Ты знаешь заклинание. - Нет, нет, нет… - Гарри схватился за голову, - Я не смогу… - Пожалуйста, Гарри, - в этот момент Гарри вспомнил, как другой человек так же просил: «Пожалуйста, Северус…», - Поцелуй меня в последний раз…       Его губы накрыли ее в полном молчании. Они оказались похолодевшими, но такими же мягкими, как и прежде. - Я люблю тебя. Спасибо за то, что подарил мне то прекрасное время… - Я тоже люблю тебя… думаю, мы скоро встретимся там… и прости за это… - по его щекам уже бежали слезы, когда он еле слышно шепнул «Кардио нокс». Все это время он смотрел в ее отливающие золотом глаза, и он видел, как в них погас тот самый огонь, который подарил ему новую жизнь, благодаря которому он смог окончательно восполнить ту пустоту в душе. Он смотрел в ее застывшие глаза, которые ужасно не сочетались с застывшей легкой улыбкой на ее лице. Уткнувшись в ее грудь он плакал, не желая остановиться. Сейчас не имело смысла стыдиться слез. Наконец, взглянув на нее в последний раз, он провел ладонью по ее лицу, опуская ее веки уже навсегда. Если бы кто-то сейчас увидел его со стороны, то заметил бы, какая холодная пустота заполнила его взгляд. Он больше не ощущал себя живым. Таким он не был даже после того, как на его глазах погиб Фред, даже после того, как он увидел тела Тонкс и Ремуса, даже после смерти Сириуса. Она заменила ему всех их, и вот теперь ее не стало. У него забрали душу, сердце, волю… Забрали те, кому он доверил бы себя, его предали те, с кем была связана вся его жизнь.       Осталось лишь только мстить. Волна отчаяния захватила его, как никогда, взгляд из осмысленного остекленел, лишь палочка в руке, казалось бы, сама по себе совершала пасы, чтобы тело хозяина могло протянуть достаточно. ***       Группа авроров прибыла на место по сигналу, который долго не поступал. Навстречу из здания им вышел парень, на которого страшно было взглянуть. Черная мантия висела клочками, а форма под ней была вся в лохмотьях. Левая рука была обмотана бинтом, через который упорно сочилась кровь и стекала по кисти, оставляя след на земле. Живот покрывали такие же бинты, красное пятно на которых уже расползлось по всей их поверхности. Но самыми неприятным были глаза. В них не было ничего, они были пусты, но в то же время казалоь, будто бы они испускают мягкий зеленый свет. Так человек обычно смотрит, когда сильно задумается, когда уходит в себя…       Человек делал взмахи палочкой, даже не взглянув в их сторону, и из палочки полетели один за другим красные лучи. Какие бы щиты не ставили авроры, но все они разлетались под мощными лучами, и все палочки перелетали к парню, но он не спешил их ловить, и они падали, пролетая мимо, падали позади него, пока он шагал вперед. Вскоре все авроры оказались безоружны, и теперь нервно отступали, но человек больше ничего не предпринимал, лишь шагал мимо, а потом дизаппарировал. Авроры бросились поднимать свои палочки, чтобы отыскать след аппрации, но бузинная палочка следов не оставляет. ***       Министр пытался поднять все штурмовые группы на защиту Министерства, но опоздал. Человек, что пришел за ним, был уже здесь. *** - Марк, мне страшно, может, не пойдем туда? - Джейн, не будь такой трусихой. Мы всего лишь посмотрим из-за ограды. Дэвид рассказывал мне, что в старом поместье живет не просто призрак, а дух. И если принести с собой веточку бузины, то он появится. Слышала же про примету: если тебя выбрала палочка из бузины, то ты будешь несчастен всю жизнь. Вот смотри, - мальчик лет десяти осторожно подкрался к металлической ограде и перебросил узловатую веточку в заросший травой двор.       Сначала ничего не происходило, и девочка уже готова была облегченно вздохнуть. Она очень боялась призраков, а тем более, духов, кем бы они ни были. Мальчишка же уже собирался обиженно выругаться на Дэвида за вранье, но тут в темноте по ту сторону ограды вспыхнули два глаза цвета весенней листвы…