Запретные знания

Вязкую тишину подземелья нарушал лишь мерный стук капель и тихий шепот, похожий больше на шелест книжных страниц. Едва различимый, он как будто бы исходил из самих стен, создавая неприятное ощущение чьего-то присутствия. Пахло сыростью и тленом. Давно здесь не было живых гостей. Небольшой светящийся шарик освещал некогда величественные коридоры холодным магическим светом. Каменные своды отражали звуки шагов, превращая их в эхо. Крадущийся по подземелью Довакин поежился, нервно оглядываясь вокруг. «Как бы драугры не повылазили», — подумал он про себя, пытаясь идти как можно тише. Получалось плохо: зачарованные на бесшумность сапоги нагло отказывались выполнять свое предназначение и громко хлюпали при каждом шаге по неровному, покрытому лужами полу. Признавать тот факт, что с тонкой наукой зачарования у него не очень, Довакин не хотел и винил во всем некачественные камни душ, плохой материал подошвы и вконец охреневших даэдра. Коридоры казались бесконечными, но искатель приключений упрямо продолжал идти, подсвечивая дорогу магическим огоньком и убеждая себя в том, что конечная цель стоит его злоключений. Довакин не любил подземелья. Впрочем, их было за что не любить. Костлявая фигура вышла из-за угла, нечленораздельно хрипя и поигрывая проржавевшим и от того еще более зловещим топором. Драугр. Следом за первым вышел второй. Потом третий. И четвертый. И лучник. И еще пять таких же. — Вот, кто вас просил вылезать, а? — обреченно вопросил Довакин, концентрируясь на заклинании. Жаль, что так любимые им ледяные шипы тут почти бесполезны. Мерзкие полумертвые твари имели неприлично высокую устойчивость холоду. С пальцев сорвалась молния, с треском ударив в голову одному из драугров-лучников еще до того, как тот успел натянуть тетиву. Впрочем, остальные пятеро прекрасно справились с этой задачей. От участи быть утыканным стрелами Довакина спас вовремя призванный ледяной атронах. Здоровенная ходячая глыба льда почти полностью загородила проход и приняла удар на себя. Бой грозил затянуться. И затянулся. Злой, уставший, с поцарапанной щекой и вывихнутой лодыжкой, Довакин прятался за колонной и опустошал запас восстанавливающих магию зелий. Совсем недалеко, буквально в нескольких шагах от его укрытия драугры с энтузиазмом убивали уже второго ледяного атронаха. Умирали атронахи быстро, сражались, откровенно говоря, хреново, но зато тратили не так уж много маны и неплохо отвлекали разных, одержимых жаждой убийства тварей. Дождавшись, когда подействуют зелья, искатель приключений осторожно выглянул из-за колонны. Три драугра с топорами и один лучник в отдалении. Сверкнула молния. Лучник и атронах упали почти одновременно. Не дав оставшимся мертвецам времени понять, откуда прилетело их товарищу, Довакин выскочил из укрытия и, проорав Слово Силы, зарядил по врагам цепной молнией. — Ну, вот и все, — довольно сказал он в пустоту спустя несколько минут. Потом задумчиво продолжил: — Может, топор на память прихватить? Впрочем, топор так и остался лежать рядом с поверженным драугром — тащить на себе эти ржавые десять килограмм совершенно не хотелось. Еще немного поплутав по темным коридорам, Довакин, наконец-то, нашел, что искал. Черная книга лежала на небольшом постаменте, пугая и очаровывая одновременно. Шелестящий шепот по мере приближения к ней был слышен все более отчетливо. Книга звала, обещая все знания мира, и настойчиво предлагала к ней прикоснуться, открыть и погрузиться в чтение. Довакин уверенно взял ее в руки — он пришел сюда именно за этим. Не успев разобрать и пары строк, он почувствовал, как его затягивает в неизвестность. На несколько мгновений мир померк перед глазами, стало трудно дышать, а потом в лицо пахнуло прохладой. Вдохнув, Довакин ощутил запах ветхих страниц, тайных знаний и смертельной опасности. Он был в библиотеке. Огромной и поражающей своей сюрреалистичностью. Повсюду, насколько хватало взгляда — высокие горы книг под грязно-зеленым небом, красивые, можно сказать, воздушно-изящные переходы, арки, лесенки и площадки. А еще черная маслянисто поблескивающая жидкость, из которой то и дело высовывались длинные щупальца. Довакин пораженно выдохнул — это место выглядело восхитительно мерзко и в тоже время отвратительно прекрасно. Увернувшись от попытавшейся его схватить конечности, он подошел к неприметному столику, расположенному рядом с ближайшей горой книг. На нем завлекательно поблескивали непонятно что здесь забывшие камни душ. Воровато оглядевшись вокруг, искатель приключений покидал в свою сумку самые большие из них. А вдруг пригодятся? Вслед за ними в сумку отправились несколько книг — почитать на досуге. — Добро пожаловать в Апокриф, драконорожденный, — раздавшийся за спиной голос заставил искателя приключений испуганно подпрыгнуть. Медленно, заранее опасаясь того, что он сейчас увидит, Довакин обернулся. Книга по алхимии, которую он собирался убрать в сумку, выскользнула из рук и со стуком упала на пол. На него бесчисленным множеством желтых глаз смотрел чернильный сгусток тьмы. — Я Хермеус Мора. Все искатели знаний приходят ко мне рано или поздно, — вкрадчивый голос пробирал до костей. Черное щупальце потянулось к упавшей книге, подняло ее и положило на стол. Довакин нервно сглотнул. В живую принц даэдра выглядел еще более омерзительно, чем его описывали. — Скажи, драконорожденный, чего ты ищешь? Силы? Власти? Или, быть может, запретных знаний? — хозяин Апокрифа смотрел на гостя со сдержанным интересом. Смертные… Их постоянно интересует одно и тоже. — Ну, тут такое дело… — начал Довакин, осторожно подбирая слова. Разговаривать с подобной сущностью было страшновато, но и отступать уже поздно. Собравшись с духом, он посмотрел даэдра в самый большой глаз и сказал: — Мне надо сдать матанализ. В наступившей тишине был отчетливо слышен шорох переворачиваемых ветром страниц и плеск щупалец о маслянистую жидкость. Спустя минуту, показавшуюся Довакину вечностью, Хермеус Мора вновь заговорил с ним. — Что? — повелитель знаний был до предела лаконичен. — Матанализ. Экзамен у меня, — нервно жестикулируя, Довакин принялся объяснять хозяину Апокрифа, что именно он от него хочет. — Кратные интегралы я вроде еще хоть как-то решаю, а вот ряды — это просто кошмар. Принимать будет лектор. Это плохо — он валит обычно. А там еще теория. Я доказывать вообще не умею! Закончив это сумбурное повествование, Довакин с надеждой уставился на даэдра. — Либо ты бредишь, драконорожденный, либо эти знания слишком запретны даже для меня, — Мора задумчиво моргнул центральным глазом, а потом потянулся к странному гостю щупальцами. — Позволь же мне самому увидеть их. Довакин отшатнулся, с непередаваемым выражением лица смотря на приближающиеся к нему конечности. В мыслях возникла красочная картина того, что с ним этими самыми конечностями могут сделать. В глазах потемнело, и незадачливый искатель знаний почувствовал, что он сейчас потеряет сознание. Последним, что он услышал, был противный, режущий уши писк. Пробуждение было не самым приятным. Тело затекло в неудобной позе, а к щеке прилипли конспекты, на которых и уснул… Нет, не Довакин, а обычный студент физического ВУЗа. Отключив будильник, он протяжно зевнул, сонно потер глаза и проговорил хриплым ото сна голосом: — Ну, и бред. Приснится же такое. Хотя… На матане помощь даэдра уж точно бы лишней не была.