***
Очередная глубокая рана осталась на правой руке, и девушка, истощённая от постоянного использования шарингана, отпрыгнула назад, Томо тут же занял её место напротив учителя, который обозначил до этого бой на смерть. В последнее время значительно подтянувший свой уровень кендзютсу Томо без проблем защищался от атак инструктора, который даже сменил кунай на более удобный танто. Аои внимательно следила за сражающимися с помощью шарингана, чтобы выбрать наиболее удобный момент для нападения, и он настал. Как только инструктор начал выполнять широкий замах, девушка атаковала, но это оказалось уловкой. Руки быстро опустились, выбивая кунай из рук, а от удара ноги она отлетела назад и больно ударилась спиной об стену, издав громкий крик. Шиноби начал новый замах чтобы добить её, и девушка даже расслабилась, понимая, что сил после такого длительного использования додзютсу у неё попросту не было, но тут случилось то, чего Аои боялась больше всего – на пути меча встал её единственный друг в этих мрачных подземельях. События, произошедшие после этого, она помнила странной мешаниной кадров и звуков. Вот кровь, брызгающая во все стороны. Вот в зале появляется ещё несколько людей. Кто-то склонился над Томой со светящейся рукой. Последняя картинка была багровой, но о причине этого девушка ещё не знала. Дальше был набор слов из разговора нескольких человек, поскольку у девушки больше не было сил даже пытаться открыть глаза, как она делала до этого. — Второе… нельзя ставить… — Почему? — Эмоции… ключ… — Не нужна неуправляемая… — Шанс… мангеко… свитки… — Как? — Эксперимент по лишению… Саем… ключ… томое… убийство… — Хорошо… результат… под твою… удильщик… почему она… не важно, удалите… А дальше был свет, такой же, с каким склонились над Томой, и наступила темнота....
Аои с трудом вытащила брошенный кунай из тела и, не веря, посмотрела на свои руки. Она только что убила человека только по той причине, что он оказался не в то время не в том месте. Томо, выживший после той тренировки, следил снаружи, а она должна была пробраться внутрь офиса и выкрасть документы. Она не ожидала, что внутри окажется купец, засидевшийся за бумагами, и обнаружит её с папкой в руке. Увидев её маску, он тут же определил в ней шиноби и упал на колени, вымаливая жизнь, но её рефлексы сработали быстрее, чем она сумела только подумать – кунай вошёл глубоко в горло. Девушка обхватила себя руками и беззвучно зарыдала. Почти сразу же появился Томо и обнял свою напарницу, говоря тёплые слова и не переставая улыбаться. — Ну же, перестань реветь. Шиноби должны быть сильными, – девочка с трудом проглотила слёзы и робко кивнула мальчику, успевшему стать ей за эти четыре года самым близким другом. – Зато, благодаря ему, ты получила третье томое. Тогда, как и сейчас, вспоминая всё это, она не придала значение тому, как это хладнокровно прозвучало от вечно весёлого и улыбающегося парня....
— Что?! Данзо-сама, но... разве мы не напарники?! – девушка, не веря, смотрела на того, кто сделал их сильными, кто дал Томо-куну новый дом, ведь тот был сиротой, на того, кого она считала своим идеалом и примером для подражания. — Вы двое сразитесь не на жизнь, а на смерть. Это будет ваше финальное испытание. Победитель станет полноправным членом Корня, – в деревянные доски подземного полигона вошли несколько кунаев, небрежно брошенных Данзо. - Если через сутки вы оба останетесь живы или попробуете покинуть подземелья, то будете уничтожены. Оба. Аои знала, как сильно отличаются их уровни, и без проблем смогла бы победить своего напарника, но её рука не могла подняться на человека, ставшего ей семьёй. — Данзо-сама, я не смогу убить человека, ставшего мне братом! — Тогда, ты проиграешь, – холодно прозвучало в ответ, и девушка краем глаза заметила движение. — Что?! – Аои с трудом заблокировала удар меча, и её отнесло инерцией на несколько шагов назад. – Томо, что ты делаешь?! Это какая-то ошибка! — Нет никакой ошибки! – улыбчивое лицо Томо исказила кровожадная улыбка, которую девушка никогда раньше не видела. Она вообще редко видела на его лице что-то кроме улыбок, грустных или счастливых. – Я всегда знал, что в конце нас ждёт именно это. Знал, что кто-то из нас должен победить. Прости, Аои-чан, но я не хочу тебя убивать. — Тогда… - девушка поперхнулась своими словами, когда меч на полную длину вошёл ей живот и вышел снаружи. — Но я сделаю это, – закончил свои слова грустной улыбкой её единственный друг. — Нет. Гендзюцу, наложенное с помощью шарингана, развеялось, и юноша прокашлялся. Клинок был воткнут вовсе не в неё, а в него. — Прости, Томо-кун, и... прощай. Аои смотрела прямо на своего погибающего напарника, и из её глаз текли кровавые слезы. Мальчик с трудом протянул свободную ладонь в сторону её глаз и еле слышно проговорил: — Трехлистные камелии. Твой шаринган… прекрасен. Плача, девушка смотрела, как его рука опускается, он начинает заваливаться вперёд, и ей приходится отступить, вытаскивая меч из его тела. Томо тут же валится на землю, а она, наблюдая за ним, вспоминает все яркие моменты своей жизни в этих подземельях, которые были связаны только с ним. Вот они, смеясь, склонились над свитком с довольно карикатурными изображениями печатей. Вот он впервые защитил её, принимая на себя удар. Вот она готовит на их первой миссии за пределами Конохи. Вот они впервые засмущались, когда он зашёл в комнату, когда она переодевалась. Вот их мизинцы скрещиваются, и они клянутся защищать друг друга до самого конца. И лишь слова Данзо-самы вывели её из этого молчаливого наблюдения за медленно остывающим телом. — Молодец. Теперь ты можешь перейти к настоящим миссиям на благо Конохи, – холодом в его голосе, казалось, можно было заморозить, но девушка считала, что больше ничто не сможет заморозить её душу сильнее, чем сейчас. Сейчас Аои вернулась из воспоминаний, когда почувствовала, как из-за них активировался Мангёко шаринган и начал качать чакру. Она тут же отогнала чакру от глаз и попробовала загнать проснувшиеся эмоции глубоко в себя, и это, как всегда, получилось. Нельзя давать волю чувствам, иначе в самый ответственный момент они помешают ей, и она подведёт Данзо-саму.