Начало конца.

— Псих, я не могу! Костюм… Агрх… — преодолевая силу притяжения, которая тянула его вверх в космос, вслед за лучом, Барнс, стиснув зубы, из последних сил пытался добраться до кабины Сайкса.       Пилота, его лучшего и последнего оставшегося друга, застрявшего в кабине своего VTOLa, который весь дымится и дым этот сразу поднимался вверх, закручиваясь вокруг громадного луча, от которого исходил бело-синий свет, настолько яркий, что можно было подумать, что сейчас день. — Костюм… я не могу… — сквозь стиснутые зубы проговорил Барнс. — Дело не в костюме… — разочарованно сказал Сайкс, и вновь попытался отстегнуть ремни безопасности, но всё было тщетно.       Спустя пару мгновений, сквозь пыль и грязь, которая также поднималась в воздух вслед за лучом, последним напоминанием о цеффах, появился обломок какой-то техники, который видимо был также притянут им. Обломок врезался в руки и голову Барнса, и тот непроизвольно отпустил свою крепкую хватку и освободил кусок арматуры, который до этого мгновения служил последней надеждой на то, что его не засосет этот луч.       Но надежды не сбылись и под истошный и протяжный крик Сайкса, который восклицал имя своего друга. Барнс поддался огромной силе притяжения, которой обладал луч, открывающий портал, а потом с помощью портала прошел бы корабль захватчиком и стер всё живое с лица земли, так как технологии цеффов на корабле во много раз превосходили технологии «земных» цеффов и позволяли уничтожать планеты или всю органическую жизнь на них.       Это была так называемая «третья стадия» и, можно сказать, крайняя мера цеффов, на которую они пошли, всё ещё веря в свою победу. И вот, тело Барнса беспомощно барахтается в потоках воздуха, хлама, пыли и с поразительной скоростью улетает вверх.       Где-то слышится взрыв и вихрь, помимо ярчайшего света от луча, вокруг которого поднимается всё вокруг, например, пыль и облака, всё это на высоте где-то восемь тысяч метров озарилось ярко-оранжевым светом от огня.       Барнс смог скоординировать движения и посмотреть вниз — на причину взрыва. Взрыв вызвала машина с боеприпасами, которая, добравшись до такой высоты, не выдержала этого мучения и столкнулась с осколком стены. Видимо это повлекло детонацию всех боеприпасов внутри машины, и получился взрыв.       Впрочем, это был весьма малозначимый факт, ведь пролетев ещё около минуты, взору Барнса открылся потрясающий вид с высоты пятьдесят тысяч метров от земли, которая где-то вдалеке встречала рассвет и готовилась пробудиться после сна.       Моря облаков, которые покрыли всё вокруг, не давали насладиться видом самой земли, её городов и полей, хотя и то, что видел Барнс было восхитительно. Мешало лишь то, что он вращался по спирали, взмывая всё выше и выше со скоростью 1 оборот вокруг луча, то есть центра вихря в секунду.       Он уже готовился отправиться в открытый космос, в столь одинокое, пустое и тихое место, о котором некоторые на Земле лет сорок назад мечтали и думали, мол космос станет для них домом.       Ведь одна из компаний говорила, что скоро запустит проект «Пустота» и с ним все обретут счастье и покой. Вдруг размышления и ожидание Барнса прервала странная вспышка сверху. Вскоре костюм заискрился, а система начала медленно сходить с ума.       Постепенно все радиочастоты и связь со спутниками исчезли, а вращение Барнса резко остановилось, что повергло его в небольшой шок. Костюм продолжал искриться, он быстро начал пытаться установить связь со спутниками, но система выдала ошибку, сказав, что спутников не обнаружено.       И тут Барнс почувствовал дикую головную боль, которая заставила его схватиться за голову и зажмуриться, после эта боль разошлась по всему телу, словно тело разрывали на мелкие кусочки, хотя костюм не показывал повреждений носителя, а наоборот сообщал, что всё в норме.       Неожиданно боль прошла, Барнс медленно открыл глаза и сначала подумал, что он сошёл с ума или же умер, но его размышления прервал голос «костюма». — Основные системы восстановлены. Костюм готов к работе, — предупредила система. — Что за херня? Что происходит? — сказал Барнс изумлённым тоном и чуть приоткрыл рот от удивления.       Время остановилось в буквальном смысле этого слова. Все объекты, частицы - всё вокруг замерло. Барнс не мог пошевелить туловищем, только головой. Он застыл в этом моменте и не мог ничего сделать. Наступила абсолютная тишина, такая, что было слышно, как кровь течет в его венах, как он моргает, а каждый удар сердца был похож на удар барабанной палочки по барабану.       Картина и правда была за гранью понимания Барнса, но это прекратилось спустя пару минут такого состояния.       Постепенно объекты и он сам начали движение очень медленно, словно кто-то замедлил привычный ход времени во много сотен раз. Потом всё начало двигаться, но не дальше вверх, а обратно вниз, точнее сказать — время пошло вспять.       Барнсу ничего не оставалось делать, кроме как наблюдать за этой картиной и также повторять все движения. Хоть делал он это и невольно, но было очень неприятно, словно тобой кто-то управлял. Вдруг время пошло обратно с огромной скоростью. И вот, спустя пару секунд, Барнс держится за кусок арматуры, тот самый, что и в прошлый раз, хотя тут не было ничего такого, ведь все действия сохранили хронологический порядок, просто шли в обратную сторону. — Ай-й, — сдавлено и протяжно сказал Барнс, упав с довольно небольшой высоты.       Упал он неудачно и, видимо, умудрился получить трещину в ребре. Случилось это оттого, что в положении, когда он держался за арматуру, сопротивляясь силе притяжения луча, вдруг пропала «заморозка» времени и он упал, ведь сила тяжести снова потянула его к Земле, а не к лучу. -И что даль… — начал с усмешкой, словно бросая вызов самой реальности, сказал Барнс, но не успел договорить.       Он увидел, что спереди на него шла чёрная волна, как будто какой-то барьер двигался прямо на него, но на самом деле этот импульс шёл по всей планете. Импульс по виду был похож на ударную волну, был чёрного цвета и было сложно понять, что за ним, но всё же он был больше похож на визуализацию звуковой дорожки, и в промежутках этого импульса было видно, что за ним ничего не остаётся, точнее, не остаётся творений человека и цеффов, земля словно возвращается в свой первозданный вид, и это напугало Барнса.       Он постарался укрыться за лежащей плитой, но спустя секунду импульс прошёл сквозь него. У Лоуренса заложило уши, но костюм это почти мгновенно исправил, а в то же время импульс уже стёр весь город с лица земли и почти ушёл за горизонт. Он стоял и не знал, что делать, просто наблюдал за всем происходящим, ведь это был явно не конец.

***

      Спустя пару минут Лоуренс увидел по подсказке костюма, что в небе появился громадный объект, объятый густейшим чёрным дымом и изредка мерцающим маленькими вспышками огня, но с помощью нановизора он смог увидеть, что это за объект и тут же у него вырвались слова: «Не может быть… Это просто не возможно…»- ведь перед ним был тот самый корабль-разведчик из первой стадии* захвата планеты цеффами.       Да, это был именно он, и он сильно замедлялся с каждой секундой, однако этого было не достаточно. И вот, наступил момент, когда громадный корабль пришельцев, размером с гору и полностью красный, а местами и белый от накала температуры при входе в твёрдые слои атмосферы Земли, упал.       Ударная волна жуткой силы начала «заливать» всё вокруг, сметая деревья и некоторые горы, которые оказались слишком близко.       Барнс рефлекторно закрыл лицо руками, но на него, как выяснилось, не действовали никакие изменения в окружающей среде, и волна прошла сквозь него, оставив громадное пылевое облако. Был слышен дикий грохот, аналогов которому нельзя было найти, но шум заглушал костюм, соблюдая порог для человеческого уха и не допуская разрыва перепонок, чему был несказанно счастлив Барнс. Конечно, всё это сопровождалось гигабайтами данных с датчиков костюма, которые просто сходили с ума, показывая и анализируя, что происходит вокруг, но не могли помочь понять, что происходит. Однако дату он вывел: два миллиона лет до нашей эры.       Когда пыль осела, Лоуренс увидел, как корабль весь дымится и он явно очень сильно поврежден. Послышался рёв, точнее какой-то механический шум из корабля, он был жутко громким, раз его было слышно за несколько километров от самого корабля. Все жилки, которыми был исчерпан громадный, многокилометровый корабль, засветились, и спустя пару секунд костюм зарегистрировал понижение температуры поверхности корабля до -240°С.       Удивительно, но дальше последовал какой-то процесс, на самом верху корабля что-то выдвигалось, словно антенна. Этот механизм, похожий на остриё кинжала с зазубринами, поднялся на пару десятков метров, а после все жилки словно передали своё сияние в этот шпиль и он, простояв в таком положении около пары секунд, беззвучно погас, как и весь корабль. Было ясно, что цеффы потерпели крушение на Земле, но то, что именно на ней, явно было не с проста. Скорее всего пришельцы подали сигнал о помощи и стали ждать.       Барнс стоял и наблюдал за всем происходящим с изумлением, не веря в то, что происходит вокруг. В момент, когда он подумал, что вдруг ему придётся торчать тут, пока он не умрёт от износа костюма или неполадок, он заметил, что время начало идти сначала в два, потом в четыре, потом в шестнадцать раз быстрее и с каждой секундой оно шло быстрее вперёд, словно фильм прописывали, и Барнс видел тысячи лет за доли секунды. Происходящее вокруг начало напоминать одну смазанную картинку, в который можно было разобрать только ландшафт и небо, которое было почти неизменным, за исключением смены погоды, мелькающей за тысячные доли секунды.       Барнс медленно оглядывался, но картина не менялась, лишь спустя около двух минут такого головокружительного путешествия время замерло, а Барнс заметил, что он очутился на высоте около ста метров над землёй и это было явно другое место. Он завис над необычным городом, красивым и красочным, который сиял и привлекал к себе внимание.       Барнс медленно посмотрел вниз, он был уже готов начать падать, и костюм позволял выдержать падение, но его немного пугало не то, что он сейчас начнёт падать, а то, что внизу, под ним, вместо людей ходили животные. Они были как люди, костюм это подтвердил, сделав анализ фотографий, машин, техники, речи, технологий и теперь все эти прохожие звери, которые были одеты словно люди, кто-то с ужасом, а кто-то с удивлением разглядывали Барнса вверху, который словно застыл в воздухе. Надо сказать, что он был не особо выше или ниже чем звери.       И тут сила тяжести Земли всё-таки начала действовать и первое, что она сделала — это начала нещадно отдавать всю свою силу на Лоуренса, который висел в воздухе нарушая все законы физики.       Перед столкновением с землёй Барнс принял позу, так скажем «супергеройского приземления», с полусогнутым правым коленом и кулаком на земле, а корпусом нагнувшись вперёд. Послышался грохот от падения нелёгкого тела с такой высоты и асфальт немного содрогнулся.       Все жители, то есть звери, просто стояли с открытыми ртами от изумления, большинство снимали всё происходящее. Почти сразу Барнс увидел местную полицию, которая чуть ли не сразу подоспела к месту действия и окружила его, осматривающего всё вокруг, никак не сопротивляясь действиям полиции. К сожалению, он резко двинулся и обрушил на себя залп дротиков с сильным снотворным и почти сразу свалился на асфальт. >Проверка системы… исправно. Действия: приступить к анализу материала видео данных и показателей датчиков. > Опасность! Обнаружена интоксикация носителя неизвестным веществом. Анализ вещества. > Название: ? > Воздействие на… нервную систему. > Действие: ввод носителя в крепкий сон. > Начат поиск противодействия веществу. > Поиск… > 0%… > 2%… > Принудительное включение сознания носителя по окончанию поиска.