Начало конца.

      Итак, спустя пару десятков минут Барнс находился в том же участке, но в большом зале для совещаний и объявлений. Мэр, Львиное Сердце, тоже там был и внимательно наблюдал за видеорядом, который показывал Лоуренс с помощью Wi-Fi, передавая сигнал на проектор. > Распаковка внутренних архивов… > 100% > Передача трансляции… активно. — Цеффы являются крайне приспосабливаемыми и быстро адаптирующимися в окружающих условиях существами. Главный улей цеффов расположен в галактике M33. Периодически он «выбрасывает» из себя многочисленные споры пришельцев, таким образом осуществляя обширную колонизацию других миров. Они могут существовать в таких условиях, какие мы считаем непригодными для жизни или просто невозможными (будь то газовые гиганты, планеты с очень низкой или высокой температурой поверхности и другие), — проговорил Барнс быстро и чётко, конечно, всё это сопровождалось видеорядом, который ещё больше дополнял, рассказывал и веял ужас на представителей власти. — Существует три стадии колонизации цеффов, — продолжал Лоуренс. —Первая стадия: когда «спора» попадает на поверхность планеты, цеффы начинают активный сбор и преобразование энергии из любых источников. Эта энергия им требуется для подзарядки корабля (споры) и перехода во вторую стадию. Также стоит отметить, что находясь в первой стадии, пришельцы очень зависят от корабля, и потому для изучения местности используют пилотируемые или роботизированные объекты. Вторая стадия: после сбора нужного количества энергии цеффы используют её для создания техники и средств, необходимых для комфортного перемещения в чужеродной среде. Они больше не зависят от главного корабля и могут свободно перемещаться. Далее пришельцы начинают ассимилировать планету или же, проще говоря, превращают её в улей. Третья стадия: если цеффам не удаётся подавить сопротивление туземцев и перестроить окружающую среду, тогда они переходят в третью стадию. Пришельцы открывают червоточину в пространстве и по ней переправляют флот поддержки из главного улья. Цеффы, пришедшие из галактики M33, кардинально отличаются от обычных цеффов, пришельцы из родственного улья прошли процесс многомиллиардной эволюции и являются, по сути, практически несокрушимой силой, — договорил Барнс и сделал паузу, посмотрев на зверей. — Я предполагаю, что вместе со мной на планету неудачно приземлилась так называемая «спора». Она уже находится в земле больше двух миллионов лет, и если не трогать её, то, скорее всего, пришельцы очнутся от стазиса и продолжат дело, которое когда-то не закончили — уничтожать всё живое, и если меня не окажется рядом в этот момент, то вас уже ничто не спасёт, — сказал Барнс и видео трансляция, которая показывала все отрывки с цеффами, графики и терабайты информации по ним, включая генетический код, прекратилась. В зале наступила напряжённая тишина. — Но ведь они могут и не очнутся, если их не трогать? — задумчиво спросил Шериф Бого. — Если вы предпочитаете ждать и надеяться на чудо, то вы совершаете непоправимую ошибку! — постепенно повышая тон, сказал Барнс. — Хорошо. Я согласен помочь вам, Барн, — сказал Львиное Сердце и встал, за ним встала и его новый помощник — молодой гепард по имени Керс. — Я выделю вам необходимые полномочия, оружие, но я не могу быть уверен в такой личности, как вы, я думаю вы это понимаете. Я считаю, к вам надо кого-то приставить…- тут в голове у льва мелькнули воспоминания о Джуди и Нике и он, почему-то выбрав их, сказал: — Ник Уайлд и Джуди Хопс. Да, — кивнув, и как бы оправдывая себя, сказал лев и быстро удалился из зала, сказав, что именно двое его новых напарников покажут ему, где именно находится оружие.       Вслед за мэром ушли все. Видимо, они все пошли обговаривать эту ситуацию. Барнс остался в кабинете, ожидая своих новых «друзей», которые явно были очень «приятно» удивлены тем, что именно их, лиса и маленького кролика, поставили наблюдать за действиями этого инопланетного, так сказать, существа, которое с лёгкостью могло убить их двоих.

***

      Прошло около получаса с момента, когда мэр и все остальные вышли, оставив Барнса ждать своих напарников.       Лоуренс с интересом изучал культуру, быт и всё, что было в этом ином мире. Смотрел и изучал он через интернет, к которому подключился костюм. Лицо Барнса часто менялось и показывало то ухмылку, то восхищение, то удивление, то отвращение, в зависимости от того, какую новость или факт он узнавал, копаясь в интернете.       И вот, дверь медленно открылась и как-то странно вошел Ник, будто кто-то толкнул его сзади. Он сразу остановился, встав почти у двери и немного со страхом наблюдая, что будет дальше, хотя ему и следовало подойти к Барнсу ближе. Следовало бы и не показывать страх, но он вспоминал сцену в комнате и не осмеливался подойти ближе или что-то сказать.       Вслед за ним вошла Джуди, которая также, как и Ник побаивалась Лоуренса, особенно после того, как он чуть не убил её в допросной. Она встала рядом с Ником и, посмотрев на него, кивнула в сторону человека, который сидел лицом к стене.       Джуди и Уайлд были позади него и думали, что он их не видит, он ведь даже не двигался. В ответ на кивок она увидела, что Ник пожал плечами. Сделав глубокий вдох и резко выдохнув, он, набравшись смелости, уже хотел начать говорить, но остановился, так как Барнс встал со стула и медленно и спокойно направился в их сторону.       Они же, пытаясь сохранить остатки спокойствия, остались на месте. И вот, Лоуренс подошёл к ним и сел на одно колено, предложив руку для пожатия Нику, на что тот явно растерялся и, чуть дёрнувшись, неуверенно подал руку Барнсу для пожатия, хоть и у «пришельца» рука была больше раз в пять. — Прошу прощения за то, при каких обстоятельствах мы встретились в первый раз. Думаю, такого больше не повторится, мы же все не хотим повтора? — сказал Барнс с усмешкой после пожатия небольшой лапки Ника и посмотрев на Джуди, которая лишь кивнула в ответ. — Так, ладно, пора действовать. Мне сказали, что вы отведёте меня в оружейную, — сказал Барнс, встав с колена. — Да. Отведём, — куда более уверенно произнес Ник.       Наступила очередная пауза. — Ну так ведите! — немного прикрикнул на обоих полицейских Барнс, которые встали и ничего не делали.       После фразы Барнса оба вздрогнули и, открыв дверь, быстрым уверенным шагом пошли вперёд.

***

      Спустя десять минут Барнс и двое зверьков шли по улице. Он так и не подобрал себе оружия, ведь предметы этого мира не подходили для него и он, отшутившись, что и так сможет кого угодно победить, вышел, а вслед за ним вышли и Джуди с Ником.       Они больше не переговаривались и просто шли за Барнсом, который, в принципе, знал куда идти, но не был до конца уверен. Скорее он шёл, осматривая всё вокруг. Неожиданно он поднял кулак вверх, согнув руку в локте, подав знак остановки. Ник сразу же отреагировал и остановился, а Джуди врезалась в ногу Барнса и тут же осткочила к напарнику. — Аккуратнее, — предупредил Лоуренс, сделав небольшую паузу. — Видите? Там впереди… быстрее туда, — сказал он, показывая ладонью на середину проспекта.       На высоте двух метров над дорогой находилась странная аномалия. Словно портал, выглядящий, как узкая щёлка, как будто царапина в пространстве, в которую засасывалась пыль с дороги и выхлопные газы от машин. Очень хорошо, что в этот день дорожный график был невелик, создавалось ощущение, что сейчас утро воскресенья.       Барнс подошёл к порталу, а вскоре с ним поравнялись и Ник с Джуди. Все трое стояли, тем самым окружив портал, который спустя секунду начал издавать редкие щёлкающие звуки, больше напоминавшие звук, когда образовывается молния и бьёт в землю, но молний не было. — Что это? — спросила Джуди, смотря на Барнса и редко поглядывая на Ника, который тоже не знал, что перед ними. — Портал… — восхищённо сказал парень и хотел было протянуть руку, но тут раздался оглушительный хлопок.       Все стёкла и конструкции тонких и хрупких изделий затряслись от звуковой волны. Ник схватился за уши и на его лице появилась гримаса сильной боли.       Джуди с протяжным и тихим писком также схватилась за уши. Видимо, у неё они были чувствительней, и воздушный удар сильно сказался на её слухе.       У обоих зверей звенело в ушах, и была потеряна координация движений. Барнс, в свою очередь, когда только произошёл импульс, просто чуть отвернул голову, даже не сдвинувшись с места. Костюм успел заглушить импульс прежде, чем он успел дойти до ушей его владельца. — С вами всё нормально? — заботливо поинтересовался он и наклонился к Джуди и Нику.       Он потрогал правой рукой Джуди за щеку и по-дружески постучал по ней, еле прикасаясь, чтобы не повредить её. Тут же он перевёл правую руку на голову Ника и погладил её. Он думал, что это поможет привести их обратно в чувство. Ник отошёл довольно быстро, а вот Джуди продолжала с ужасом в глазах тереть уши и беспрестанно повторять фразу «Нет». — Что с ней? — с паникой в голосе произнес Ник и бросился к Джуди, которая стояла на коленях. — Ник, я… я не слышу, — с тем же ужасом и запинаясь, сказала Хопс, смотря в глаза лису, который держал её лицо в своих руках. — Ох, чёрт, импульс был достаточно мощный, но у неё слух острее и более восприимчив к повреждениям, чем у других… — задумчиво сказал Барнс.       Он успел заметить, что вокруг них на тратуаре уже собралась приличная толпа зевак, которая прекрасно видела и слышала, что происходит. Барнс не обратил внимание на них, а лишь встал на колени рядом с Джуди и поймал на себе её недоверчивый, но просящий что-то сделать взгляд. Глаза уже были немного мокрые, а носик дёрнулся словно вынюхивая что-то. — Так, ладно. Ник, проследи, чтоб мне машины и другие не помешали. Попробуем подправить слух твоей напарнице, — сказал Барнс и хрустнул пальцами, выпрямив их в положении «замка», чисто демонстративно.       Он прижал Хопс к себе, к коленям. Она не сопротивляясь, ждала. Лоуренс поднёс обе руки с разных сторон к ушам. Костюм будто взъерошился, а после стало видно, что ткань костюма на подушечках пальцев расправилась по шерсти Джуди рядом с ушами.       Спустя минуту Барнс тяжело выдохнул и убрал руки от головы Джуди, которая на секунду потеряла сознание, и её тело обмякло на его коленях. Это вызвало у него улыбку, которую, правда, никто не видел, но все же.       Он подхватил её на руки, словно взял младенца и прижав к груди, стал ждать. Сцена была и страной и забавной. Неизвестное существо держало на руках милого кролика и пальцем поглаживало её по верхней части головы.       Джуди резко очнулась и, словно рефлекторно, попыталась бежать вперёд, но её остановили «объятия» Барнса. Напуганный взгляд Джуди, почти сразу сменился непониманием. Однако теперь она снова слышала и, спустя секунду, когда Барнс поставил её на асфальт, на лице крольчихи появилась улыбка и она не очень громко воскликнула: «Я слышу!».       Она подбежала к Нику и обняла его. Ник, надо сказать, сначала наблюдал с опаской за происходящим, потом с некоторой тревогой, а потом и с непониманием, что делает Лоуренс. Но в данный момент он и Джуди были счастливы.       Барнс в это время взял с земли лук и колчан забитый стрелами, который был выброшен из разлома и был немного холодный. Это был его блочный, карбоновый лук и колчан. Он не спеша надел его на себя, сначала осмотрев и произнеся что-то наподобие «иди к папочке».       Надев колчан и зарядив стрелу в большой лук, он натянул тетиву лука, проверив его целостность и убедившись, что всё в порядке, повернулся обратно к Нику и Джуди, которые до сих пор стояли в объятиях.       Тут послышался шум из портала, напоминавший крик коршуна, но больше этот крик был похож на скрежет металла. Опять начали доноситься звуки грома. — Отойдите, живо! — прокричал Барнс и махнул рукой на зверей, которые стояли на обочине дороги и наблюдали за всем происходящим.       Звери сразу начали отходить, кто-то чуть ли не бежал, а кто-то медленно и даже не разворачиваясь отходил назад, не решаясь отвести взгляд от такого интересного события, которое они видят, может быть, в первый и последний раз.       Произошёл ещё один выброс, снова звуковая волна, которая заставила подрагивать улицу и машины, но на этот раз никто не пострадал, а Барнс даже не отвёл взгляд. Он стоял с заряженным луком и целился в портал. Вдруг из него выскочило существо, словно из фильма ужасов.       Оно было чем-то похоже на кальмара. Небольшое туловище в виде щита, цельное с головой. Внизу, видимо, была пасть, но она была заменена оружием. Из туловища сзади выходило четыре отростка, словно щупальца кальмара, они имели на конце зазубрины с растроением. Они были острые, как иглы, и похоже служили для зацепки с почвой или любым другим материалом.       Существо с криком, как раз таки похожим на скрежет металла, вылетело из портала и понеслось на Барнса с бешеной скоростью, размахивая щупальцами и явно намереваясь проткнуть его, но не успело.       Оно получило стрелу прямо в центр головы-туловища. Существо сразу отлетело назад и с таким же криком попыталось вынуть стрелу, движения стали резкими и судорожными, но конструкция щупалец и их гибкость не позволяли ему это сделать. Приняв осознание скорой смерти, тварь сильным рывком бросилась на Лоуренса.       Однако, получив удар с размаху в центр головы и отлетев на пару метров, издало последний крик и взорвалось — наконечник сделал своё дело.       Вся улица замерла. Вскоре кто-то начал хлопать, толпа подхватила это движение и вот Барнс уже купается в лучах своеобразной славы. Он абсолютно спокойно подобрал с пола ещё одно оружие, на этот раз это была Гаусс винтовка со стволом в форме треугольника. Даже были две обоймы к ней, что очень обрадовало Барнса. Это было чудо, что из портала, который появился прямо тут, появилось это оружие.       Аплодисменты стихли, и улица продолжила жить своей обычной жизнью. Барнс подошёл к Джуди и Нику, которые стояли за машиной и наблюдали за схваткой неизвестного существа и Барнса. — Ну как вы? Как твой слух? — добро спросил Барнс у Джуди и Ника. — Потрясающе! Мой слух, кажется, стал ещё лучше! Спасибо большое, — радостно воскликнула крольчиха и чуть не подпрыгивала от счастья на месте, но опомнившись продолжила: — Извините… Спасибо большое. Я даже не знаю, что мы бы делали без вас, ведь то существо, выпрыгнувшее из портала, убило бы нас и, наверное, ещё сотни зверей, — сказала она, с восхищением смотря на Барнса. — Да, спасибо вам огромное за это! Это просто… просто… — сказал Ник и показал жестом, будто его голова взорвалась, выражая почти все те эмоции, что и Джуди, но сделал он это в своей манере со спокойным взглядом и закончив улыбкой. — Это только начало, нужно идти, иначе этот цефф первой стадии будет не один… — сказал Барнс, но пройдя пару метров, остановился.       Сначала он оглянулся и, увидев, что портал закрылся, хотел продолжить путь. Неожиданно перед глазами показалось голографическое изображение фургона, потом камера отдалилась — это была полицейская погоня. >Просчёт траектории… найдено пересечение. > Внимание! Неизбежное столкновение, необходимо предпринять меры. > Активирована подсветка позиции для выстрела. > До выстрела… > 5… > 4…