***
Ей снился клуб "Аист". Оживлённая болтовня и радостный смех слышался за столиком каждой без исключения компании. Тут и там мелькали хихикающие девушки с уложенными кудрями и ярко накрашенными губами. Образовав маленьке стайки, они подходили к молодым солдатам, рассказывающим захватывающие истории о своих военных похождениях, героизме, ранениях и выигранных битвах. В клубе также были наконец воссоединившихся друг с другом возлюбленные: многие из них танцевали, не отпуская друг друга ни на шаг. Девушки, дождавшиеся своих парней с фронта не веря своему счастью, не спускали с них восторженных глаз, а солдаты, безмерно соскучившиеся без тепла и нежности своих подруг, целовали их до боли в скулах. За барной стойкой выкрикивыли пьяные тосты. Мы победили. Этот вечер, эта обстановка, эта громкая музыка и атмосфера - всё это заслужано кровью, болью и потом. Она снова была той самой Пегги - невысокой, но хорошо сложенной и сильной девушкой, с копной тяжёлых каштановых, идеально уложенных кудрей, светлой кожей, и зелено-карими, ясно видящими глазами. На Пегги было изумрудно-зелёное, потрясающее платье: она специально берегла его для этого дня. Она чувствовала себя лёгкой, вновь живой. Единственное "но" - Пегги стояла в сторонке и задумчиво хмурила брови. Периодически улыбаясь своим товарищам и незнакомцам, вежливо отказывая им в танце, девушка выглядывала в толпе одного единственного человека. Внезапно заиграла медленная музыка. Пегги узнала Веру Линн - популярную певицу, на песнях которой в последние годы жила вся Америка. "When The Lights Go On Again". Картер знала эту песню. -Пегги! Сквозь толпу в её сторону пробирался он: Картер сразу же узнала его по голосу. Девушка тут же перестала терпеливо стоять у стены и бросилась навстречу парню. Стив жив. Он сдержал обещание. На глаза наворачивались слёзы, а губы, аккуратно накрашенные красной помадой растянулись в самой широкой и счастливой улыбке. Казалось,что люди вокруг расступились специально для них: понимали, что это такое ждать, любить и надеяться. Оказавшись друг напротив друга Стив и Пегги замерли. Она разглядывала каждую чёрточку, кадую деталь его лица, словно пытаясь убедиться, что это не мираж и он, её простой парень из Бруклина, здесь. -Ты выглядишь потоясающе,- Рождерс первым нарушил молчание. Пегги подошла к нему ближе и нежно коснулась его руки своей. -Я думаю, тебе пора вернуть мне танец, - девушка хитро улыбнулась, и, не дожидаясь ответа, помогла парню принять танцевальную позицию. Стив рассмеялся и смех его был настолько заразительным, что Пегги не смогла остаться в стороне. Они принялись медленно-медленно, в своём собственном ритме, двигаться. Несмотря на то, что Стив никогда раньше не танцевал с девушками и даже не ходил на свидание, Пегги полностью доверяла ему роль ведущего. Всё равно, что они не попадают в такт музыке. Создавалось такое ощущение, будто зал - это иллюзия и в этом мире, где наконец сияло тихое и мирное небо, не сотрясаемое взрывами, существовали только они вдвоём. Пегги не могла отвести взгляда от его голубых, ясных и сияющих глаз. Девушка знала то, что он её любит и что теперь, после войны, их ждёт счастливая, совместная жизнь. Она также знала что парень - не мастер красивых речей; всё, то, что хотел сказать ей Роджерс уже было прочитано по глазам. Поэтому когда музыка закончилась, Пегги, показав знак "тсс", медленно приблизилась к его губам и поцеловала. Ей до дрожи, до неконтролируемого трепета души нравилось снова ощущать вкус его губ. Ей нравилось зарываться пальцеми в его короткостриженные волосы, цвета золотого пшена. Ей нравилось чувствовать, как сквозь форму и медали, бешенно стучит его сердце. Ей нравилось думать, что их сердца стучат синхронно. -Я безумно скучала по, тебе, Стив, - прошептала девушка, оторвавшись от него. Стив поцеловал её руку, а затем, крепко сжав её, сказал: -Я люблю тебя, Пегги Картер. Теперь ничто не помешает нашему счастью. -Ничто ему не помешает, - повторила Пегги, прижавшись к своему, такому долгожданному и такому неожиданно обретённому, Правильному партнёру.***
Сердце Стива сжалось, когда на следующий день он получил короткое сообщение: "Она умерла ночью. Во сне." Ему хотелось плакать и кричать, оттого что это жестоко и несправедливо терять Пегги второй раз, так быстро. Неужели его нарочно лишают всего того, что он любит и в чём нуждается? Почему? Не честно. Стив подошёл к большому окну и открыл его, впуская прохладный, успокаивающий воздух. Тут же его встретили лучи золотистого солнца, медленно поднявшиеся на чистом, голубом небе. Роджерсу хотелось верить, что это был знак того, что Пегги ушла с миром, без боли, овеянная светлым и прекрасным сном, таким же и расслабляющим, как сияние предзакатного июльского солнца. Она, как никто другой, заслуживала этого. Стив снова взглянул на небо, думая о том, как всё могло бы быть, об утерянных не по их вине возможностях, и все больше погружаясь в воспоминания из далёких сороковых. -Теперь настало моё время помнить и чтить тебя, Пеггс. И обязательно, там, на Небесах, я верну тебе танец. Клянусь.