Чашка горячего шоколада

— Добро пожаловать! Рассел отряхнул дождевые капли с куртки и прошёл внутрь, полной грудью вдыхая кофейный аромат. Денни нужно было заскочить в магазинчик авто-запчастей на другой стороне улицы, и он отправил сына греться в удачно обнаружившуюся рядом кофейню, вручив мальчику пятидолларовую купюру и указав не уходить, пока он не вернётся. Рассел оглядел просторное помещение — почти все столики пустовали — и направился к стойке. Там его дружелюбной улыбкой встретил высокий парень со светлыми волосами, поприветствовавший его ранее при входе. — Горячий шоколад, пожалуйста, — попросил мальчик, выкладывая на стойку купюру. — Будет сделано, — кивнул парень и обернулся. — Стронгарм, ты разобралась с кофемашиной? Сможешь принять заказ на горячий шоколад? Рассел ухватился за край стойки и подтянулся, вставая на цыпочки, чтобы лучше видеть. На бэйдже, прикреплённому к рубашке принявшего у него заказ работника красовалось жирное «Бен», подпёртое снизу почти незаметным словом «Администратор». Он обращался к кому-то в помещении для персонала, и вскоре оттуда выскочила высокая темнокожая девушка с полными губами. — Конечно, сэр! Обязательно! — поспешно ответила она на вопрос. Рассел заметил, что в руках она сжимает небольшую брошюру — не иначе инструкцию к кофемашине. Может быть, она была интерном или совсем недавно на работе. Мальчик был бы не прочь посмотреть на то, как девушка справится с его заказом, но Бен снова улыбнулся ему и окинул пустой зал приглашающим жестом. — Вы можете пока присесть и подождать. Рассел послушно отошёл от стойки и сел на краешек ближайшего стула, доставая телефон из кармана. Он успел отыграть целый раунд в мобильную стрелялку, пока не вспомнил о своём шоколаде, вернее — о его отсутствии. Он заинтересованно вытянул шею, но со своего места ему было видно только нахмуренное лицо Бена. Мальчик тихо встал и подобрался к стойке, не замеченный работниками кофейни. — ...я уверена, что если начну всё сначала, точно по инструкции, то... — Стронгарм, у нас нет на это времени. Твой клиент ждёт. — Если бы Сайдсвайп производил чистку машин по графику... — Эй, я всё слышу! — из подсобки выглянул рыжий подросток с усыпанным веснушками лицом. — Сколько раз тебе говорить — ничего с машинами не станет, если задержать чистку на день-два. Просто кто-то не может сообразить, как сделать шоколад, хотя это самый простой напиток в меню. Бен только страдальчески вздохнул, наблюдая за их перепалкой. — Почему у них такие странные имена? — спросил Рассел, и парень вздрогнул, только сейчас заметив его. — Ох, ты здесь! Эээ, понимаешь, у нас есть... Он не успел закончить — входная дверь распахнулась, впуская широкоплечего темнокожего парня в мокрой ярко-зелёной куртке. Он помотал головой, разбрызгивая дождевую воду с кончиков коротких дредов. — Привет, босс! — новый посетитель просиял широкой ухмылкой и тут же оказался у стойки. — Был неподалёку и решил заскочить. Помощь нужна? — Гримлок, ты же знаешь — я не могу разрешить тебе помогать, не оформив хотя бы испытательный срок, — запротестовал администратор, а затем покосился на всё ещё спорящую у кофемашины парочку подростков и снова вздохнул. — Ладно, только в этот раз. Сбацаешь горячий шоколад? — Мигом! — улыбнулся Гримлок и ловко нырнул под стойку. — Так что с именами? — напомнил Рассел, наблюдая, как здоровяк разводит сцепившихся подростков в разные стороны, чтобы добраться до кофемашины. — Собственно, это была его идея, — Бен сложил руки на груди, тоже наблюдая за Гримлоком. — Однажды Гримм заблудился и забрёл к нам, потом стал постоянным клиентом, и он всем подряд даёт прозвища. Как-то так получилось, что они всегда приживаются лучше, чем имена и фамилии. Меня, например, прозвал Бамблби. Говорит, я такой же пушистый и страшный, что бы это ни значило. — Если у нас не хватает р-р-рук, я мог бы помочь с обслуживанием клиентов? — раздался новый голос. Рассел заглянул за стойку и увидел выглядывающего из подсобки низкого паренька в круглых очках. Стронгарм мгновенно отвлеклась от спора с рыжим, не прекратившемся даже после вмешательства Гримлока, и в поучительном жесте подняла палец. — Должностная инструкция запрещает тебе нахождение вне рабочего места! — Хватит выпендриваться тем, что ты выучила бесполезные бумажки наизусть. — Ах ты рыжий!... Бен снова вздохнул. — Если бы только старый управляющий не уехал в отпуск, — пожаловался он сдерживающему улыбку Расселу. — Он бы живо заставил их работать как следует. — Один горячий шоколад готов! На стойку перед Расселом опустилась большая дымящаяся кружка. Мальчик подтянул её к себе и от души улыбнулся обеспокоенному администратору. — Спасибо! Если бы только Бен знал, как в их кофейне интересно, то наверняка не печалился бы так сильно об отсутствующем порядке.