После того, как Атлас упустил шпионов, он стал подозревать в слежке абсолютно всех. Дэни вглядывался в лица прохожих, с подозрением осматривал персонал гостиницы, да даже как-то хотел пробраться в соседний номер! Благо, Хенли вовремя его остановила.
— Слушай, парень, да у тебя уже паранойя. — заметил как-то Мерритт, когда они все вместе сидели в кафе. Последние деньки перед выступлением, а потом они свалят из этого города к чертовой бабушке.
— Не прикидывайся дураком. — огрызнулся «любовник», потирая переносицу и прикрывая глаза. — А если они успели что-нибудь услышать? Вдруг увидели чертежи и поняли, кто мы на самом деле? Нам сейчас ни в коем случае нельзя себя выдавать!
— Да, ты совсем нас не выдаешь своим поведением… — хмыкнул Джек, закатив глаза и покачав головой, от чего получил пинок от Хенли. — Что?
— Мерритт прав, Дени. — рыжая заботливо накрыла ладонь друга своей. — Ты слишком сильно на этом зациклился. Возможно там, на балконе, вовсе никого и не было. Может, тебе показалось?
— Думаешь, я псих? — взъелся иллюзионист, выдергивая свою руку из-под ладони девушки. — Нет, Хенли, я знаю, что видел! Да и разве вы сами не заметили чьи-то ноги в окне коридора?
— Массовые галлюцинации? — похлопал глазками Маккинни. — Наверное, все дело в той грибной пицце. А я ведь вам говорил, что нужно было пепперони заказывать.
− А может кто-то просто лез чинить крышу или типа того…
Громкий смех троицы, сидящей за барной стойкой, отвлек Всадников от такого «важного» разговора. Джек первым поднял взгляд и наткнулся на улыбку Мелоди. Она не была обращена к нему, но сияла настолько ярко, что, казалось, все помещение было залито этим светом. Уайлдер не понимал, что с ним происходит; почему эта улыбка заставляет его улыбаться в ответ?
— У-у-у, наш малыш Джекки влюбился! — сладко пропел неугомонный Меррит, сложив руки на груди и театрально похлопав глазками. Развернувшись, он попытался высмотреть, на кого это устремлен взгляд друга. Увидев смеющуюся Старк, он понимающе улыбнулся и, повернувшись обратно к компании, одобрительно кивнул. — Ну, тут я тебя понимаю, парниша. На такую красотку грех не запасть!
Джек на это лишь закатил глаза и отвернулся к окну. Вот только издевок со стороны «старого пня» ему сейчас для полного счастья и не хватало. «Интересно, этот самовлюбленный идиот когда-нибудь затыкается?» — спрашивал сам себя Уайлдер, глядя на смеющееся отражение мужчины в окне.
В отличии от отвернувшегося Джека, Атлас, наоборот, все свое внимание направил на шумную троицу. Он пристально, сощурив при этом глаза, разглядывал каждую. Взгляд его скользил по девушкам, будто он был сейчас вовсе не человеком, а хищным коршуном, готовящимся схватить свою добычу. Особое внимание Всадника привлекла блондинка. Он осмотрел ее с ног до головы, разглядывая каждую деталь, каждое украшение и атрибут одежды. Когда легкий ветерок, ворвавшийся в приоткрытую дверь, коснулся белокурых локонов девушки, Дени осенило. Он удивленно воскликнул, немного даже подскочив на мягком кресле. Глаза его радостно заблестели. Мерритт проследил за взглядом Атласа и громко рассмеялся.
— Амур сегодня что-то разыгрался!
— Это она! — воскликнул тем временем иллюзионист.
— Кто? Девушка твоей мечты? — не унимался гипнотизер.
— Нет. − отмахнулся брюнет, не обращая на фразы друга внимание. — Это ее я видел на балконе! Волосы, обувь, маникюр… Все сходится!
Хенли тяжело вздохнула, прекрасно понимая, что последует за этой фразой. Рукой она было попыталась схватить парня за рукав пиджака и хоть как-то задержать, но увы, ничего не вышло. Атлас, словно сорвавшийся с цепи пес, подскочил с кресла и, не замечая попыток друзей его остановить, направился быстрым шагом к стойке. Люди возмущенно ворчали, когда парень задевал их, торопясь к своей цели, но он лишь бросал им типичное «Простите» и следовал дальше.
Девушка же, к которой так стремился иллюзионист, уже поднималась со стула, прощаясь со своими подругами и намереваясь покинуть кафе. Нет, так просто Дени ее не отпустит. Нужно расставить все точки над и. Когда блондинка была уже почти у выхода, Атлас наконец догнал ее и, ухватив за руку, резко развернул к себе.
***
2 дня тому назад
***
— Черт! — прошептала Лис, оглядываясь вокруг в поисках какого-нибудь места для прятки. — Нужно хотя бы Ди укрыть, ее же миссия!
— Да что б вас! − пробурчала себе под нос Алекс и, отойдя от подруг, вскинула руку к небу. В ней тут же возник длинный жезл
Если рассматривать его детально, то можно сделать вывод: любой коллекционер бы душу продал, лишь бы иметь такую вещицу у себя во владении. И не мудрено! Жезл был покрыт золотом, да настолько тщательно, что солнце, отражающееся от него, могло ослепить. До самого верха его украшал орнамент в виде переплетенных лепестков цвета серебра, которые дополняли общую картину и придавали ему еще больше величия. На самой вершине сего чуда сияли драгоценные камни, соединенные друг с другом тонкими золотосеребряными нитями. Они не только держали их, не позволяя рассыпаться, но и образовывали что-то наподобие бутона. Это придавало жезлу изящности.
Стоит, наверное, пояснить, почему жезл такой необыкновенно красивой формы. Суть здесь довольно проста: принцесса Асгарда была наделена не совсем обычной силой. Она не пошла в отца, не унаследовала мощь предков и все в таком духе. На испытании, которое проводится для всех детей королевской семьи при достижении совершеннолетия, к Алекс подлетело самое вредное и привередливое орудие — Стихийный Посох. Он вот уже несколько сотен лет покоился в хранилище замка, все никак не желая выбрать себе, грубо говоря, хозяина. Но вот, наконец почувствовав хоть в ком-то силу, которая могла бы помочь справится с его мощью, он отбросил в сторону свои капризы и со скоростью асгардской стрелы влетел в руки крон принцессы.
Помните, выше я говорила о сияющих на вершине жезла драгоценных камнях? Так вот, они ведь расположены там неспроста! И это, к слову, напрямую связано с силами юной полубогини. Каждый камень символизировал Стихию. Не буду долго об этом говорить, просто опишу каждый камень и его предназначение. Так зеленый изумруд представлял собой могучую Землю; нежно-голубой аквамарин — Воду; сияющий кристальный алмаз — Воздух; пламенный агат символизировал неукротимый Огонь; благородный красный рубин — Кровь; сверкающий в лучах солнца янтарь означал необузданные Молнии; ярко лиловый аметист принадлежал Звуку; шелковисто блестящий серый нефрит представлял собой Железо. Прямо в сердцевине золотосеребряного бутона находились самые сильные камни. Словно Инь и Янь они сливались друг с другом, удерживаемые лишь тоненькие золотыми стебельками. Молочный жемчуг и черный обсидиан. Свет и Тьма.
− Нет, Ал, что ты делаешь?!
− Спасаю ваши глупые задницы! — прошипела девушка и, направив концом жезла сначала на маленькую лужицу в углу крыши, а зачем на дверь, заморозила ручку. — Это задержит их ненадолго.
− Это хорошо, конечно, но нам то что делать? — фыркнула на фразу подруги Роджерс. — Прыгать с крыши, надеясь зацепиться за какой-нибудь выступ в стене?
Алекс на это лишь закатила глаза. Тем временем в дверь отчаянно колотились преследователи, а это могло значить лишь одно — они от своего не отступятся. Да и учитывая силу ударов, ледяные оковы долго не продержатся. Нужно было что-то срочно делать, но только вот что?
− Да чтоб я снова согласилась с вами куда-то идти без плана отступления? Да не в жизнь! — проворчала принцесса. — Идите сюда, идиотки. Руки мне на плечи, молчать и не двигаться. — вскинув голову к небу, она ударила посохом о землю и, предварительно послав блокировочную волну звука на дверь (ну, чтоб преследователи не услышали их), воскликнула: − Хеймдаль, открой радужный мост!
Наконец Всадникам удалось выломать дверь. Та с грохотом ударилась о стену, а когда команда вывалилась на крышу, то увидела… То ничего не увидела. Лишь на земле чернел круг, будто не так давно кто-то выжег его. А так вокруг не души, если не брать в расчет примостившихся на парапете голубей.
− Но… Но как так? Они же… − заикаясь, бурчал себе под нос Атлас, оглядывая крышу в тысячный раз. — Куда они, черт возьми, делись?!
