В Пегасе было все не так.

Трое Братцев или в Пегасе было все не так.       Как размножаются рейфы? Вопрос, занимающий умы людей не одно столетие. А на самом деле все просто и довольно буднично. Будучи потомком инсектоидов, Королева Улья, в течении длительного времени накапливает в себе необходимый генетическим материал. После чего выбирает партнера, или партнеров, и в один только ей понятный день объединяет организм с кораблем, становясь центром генерации жизни. Причем если Королева сочтет нужным, то и выбранные партнеры тоже будут помещены в коконы. Выживут ли они после отбора генетического материала дело десятое. И не имеющее отношения к таинству кладки. Несколько часов, полная отдача сил и в самом защищенном уголке Улья размещают от ста до пятисот яиц трех видов. Из сотни эмбрионов только один-два впоследствии вырастают в высшую форму рейфийской расы – рейфов-офицеров. Другие останутся в коконах еще на три года и родятся практически взрослыми солдатами. Наконец третьи зародыши, самые редкие и ценные – будущие Королевы. Хорошо если за четыре полные кладки родиться хотя бы одна королева. Известны случаи, когда преемницу Королева себе так и не воспитала.       Между братьями из одной кладки всегда, на всю жизнь остается тесная связь. Они могут не видеться столетиями, могут жить на разных Ульях, кто-то несет службы и на планетах, но брат всегда почувствует брата, даже через тысячи миль, даже через тысячу лет. Наши три героя как раз такие братья и есть. По Улью давно ходил слух, что партнером королевы для той кладки был тогда еще молодой помощник командира Тодд. И что он с тех пор почти с отеческой заботой, рейфам мало свойственной, присматривал за троицей отъявленных аферистов, каких только знала эта раса.       Обращаясь к кому-то, мысленно рейфы видят лицо или какую-то яркую черту внешности и этого достаточно для идентификации. Большая часть рейфов, взрослея, забывают звуковые имена, которыми пользовались пока росли и осваивали науку телепатии. Кстати, напрасно атлантийцы приписывали авторство этих имен себе. На вопрос «как тебя зовут?» рейфы инстинктивно отправляли ментальный образ и уже мозг человека сам подбирал буквосочетание под него. И каждый раз имена у рейфом могли быть разные в зависимости от языка. Как они звучали из уст людей они не запоминали, разве что последние их версии. Стив, Боб и Кенни.       Возраст не изживает слабости и не помогает перерасти хобби. Иногда наоборот усугубляет. Любитель поохотится Стив на этом крупно погорел. Его поймали как тигра на приманку, в себя он пришел уже в сердце вражеского стана - в изолированной энергетической клетке где-то на нижних уровнях Города Древних. И хотя он прекрасно держался перед лицом врагов, он не мог не видеть, что шансов встретить шестое тысячелетие у него очень мало.       Он экономил силы, подолгу сидя неподвижно, закрыв глаза и стараясь дышать как можно медленнее. Люди приходили, делали неуклюжие попытки запугать его или обмануть. Стив вот разве что не в голос хохотал, видя эти неумелые неуклюжие маневры, тяжеловесные как Улей. А уж как они его боялись! Чуть резче шагнул - отскакивают, оружие стискивают, будь их воля, они бы в камере вдесятером дежурили. Никогда рейф еще так не веселился, хоть ситуация к веселью и не располагала.       Через почти два месяца он почувствовал как голод перерастает в Голод. Лютый, пожирающий изнутри, корежащий болью внутренности. А тюремщики как назло что ни день искушали его пищей. У него стало слабеть зрение, ему было холодно, но ничего из этого он не показывал. Наконец, решил, что от слабости у него голодные галлюцинации начались, когда ночью увидел как за охранником в помещение подвала прошел один из братьев. Боб сделал знак молчать, постоял и ушел. Но Стив услышал его голос. Родной знакомый рой мыслей. Увы, Боб мог взять под контроль не более трех охранников, а в камере дежурят четверо, но сказал, чтобы Стив держался, он что-нибудь придумает и вытащит его.       "Где ты скрываешься здесь?"       "Люди экономят энергию. Системы слежения не подключены, а те, которые могут меня обнаружить, я отключил сам. Брат, не падай духом. Я не оставлю тебя здесь".       "Будь осторожен".       "Буду".       "Говори со мной, Боб. Мне кажется я схожу с ума от тишины".       "Как скажешь. Когда сменяется охрана помнишь?"       Они уже почти придумали план, рассчитали время, как люди с Атлантиды внезапно договорились с уроженцами пастбища Улья Первой Королевы - хоффианцами. Старыми жестокими врагами рейфов, давно пытающимися заполучить секрет их практически вечной жизни. Сколько погибло рейфов в их лабораториях подумать страшно. И теперь Стива собирались передать им в обмен на какие-то то ли лекарства, то ли оружие.       "Я не дамся живым", - первый раз за все время Стив испугался.       "Не бойся. У меня есть план".       "План?"       "На станции есть Врата, люди в целях безопасности тебя повезут на прыгуне. Но Врата на Хоффе стоят не в лаборатории, даже не в городе. Как только корабль прилетит на Хофф, он сломается, я уже это устроил, вы сядете. Несколько минут им будет не до тебя, и за это время я вытащу тебя. Прошу, сохраняй спокойствие".       "Спасибо!"       В предвкушении свободы Стив чуть было их не выдал - он не мог удержаться от улыбки, когда они садились на корабль.       - Парень, ты что улыбаешься? - спросил человек.       Стив проклял свою беспечность и ничего не ответил, надеясь, что ему удачно удается играть роль предвкушающего пир, а не побег. Который, к слову сказать, с блеском удался.       Прыгун вылетел из Врат, отлетел на некоторое расстояние и внезапно рванул вперед слишком быстро. Двигатель чихнул и заглох, пришлось срочно садиться в первом же попавшемся месте. Как они себе шеи не посворачивали осталось загадкой. Стиву хотелось думал что в расчет Боб принял все, а то крушении выглядело, ну, очень натурально.       Кабина наполнилась дымом, заискрила проводка. Конвой выскакивал из прыгуна, его тоже вытащили. Скованный по рукам и ногам он едва мог идти. Пока все суетились, пытаясь связаться с базой или местными военными, Боб никем не замеченный вышел из укрытия и активировал излучатель, волна от которого мгновенно вырубила всех пятерых конвойных, после чего рейф аккуратно сунул излучатель за голенище сапога.       - Все. Теперь поторопимся.       Он легко закинул ослабевшего после двухмесячной голодовки рейфа на плечо и скрылся между камнями. Пошагав несколько часов, он донес брата до замаскированной Стрелы. Боб не хотел пользоваться этими Вратами чтобы не оставлять адреса в запоминающем устройства, поэтому планировал вылететь во Врата висящие в открытом космосе, а уже оттуда возвращаться на Улей.       Боб "собрал" брата в электронный накопитель и стрела скрылась в облаках планеты, и на полной скорости прорваться через Врата, чтобы вернуться к родному Улью. И чтобы там нарваться на капитальную взбучку от Коммандера Тодда.       А Тодд был не то слово в ярости, встретив их прямо в шлюзовой камере.       - Где вы оба шлялись?!       - Брат попал в плен, я не мог его оставить в руках людей.       - А надо было! Почему не убил себя? - строго прорычал он с трудом стоящего на ногах Стива.       - Импульс разрушил прибор, коммандер.       - Что они смогли у тебя узнать?       - Ничего. На мне хотели опробовали новый штамм вируса.       - Так тебе и надо, разгильдяю. Это немыслимо. Один уходит втихаря на охоту и попадается, второй так же втихаря мчится его спасать, бросив пост, третий рассказывает мне сказки, что оба тут, только где-то на другой палубе!       Оба рейфа понурились и стояли опустив глаза.       - Прочь с глаз моих! Месяц без еды. Еще хоть что-то учудите - остригу всех троих и продам на Хофф сам! Убирайтесь.       Пара быстро смоталась, по дороге их встретил Кенни .       - Живы?       - Чудом просто. Думал убьет. Есть запретил. Так орал, думал оглохну. Почему себя не убил, сам на Хофф продаст…       - Стиву восстанавливаться надо, а как теперь это сделать? – вздохнул Боб.       - До вечера потерпи, он отойдет и сменит гнев на милость. Может и сам найдет тебе жертву. Он волновался о тебе, уверен, что это он сгоряча. Тем более про самоубийство!       Стив провел ладонью по лицу.       - Знаю. Мне стыдно, что я заставил его думать об этом.       - Ничего. Если будет совсем плохо, поедем к Грегу. У него после его изоляции привычка нычить пищу на всякий случай. От голодной смерти он тебя спасет. Идем. У нас дел еще много.       Суматошный день подошел к концу. Братья помогли ему устроиться в его отсеке, Боб хотел поделиться жизнью, но подумав, все решили не рисковать так сразу и не нарушать прямой приказ коммандера.       - Ты продержишься еще несколько дней?       - Да. Здесь уже не так тяжело как там в клетке.       - Точно не хочешь в кокон?       - Коммандер не разрешал.       Стив устало устроился на боку, ища место и положение, чтобы не так сильно болело нутро. Медленно, очень медленно ему удалось расслабиться и он не услышал как кто-то вошел в отсек, выбрался из мутного состояния только от прикосновения к плечу.       - Ммм... коммандер? - он попытался сесть, но старший рейф удержал его. - Я...       - Шшш... лежи.       Тодд успокоился после целого дня, тревога, терзавшая его пока его подопечный был в плену наконец отпустила и он отправился его проведать. Он сам был пленником несколько лет, два долгих страшных года которые до сих пор он вспоминал с содроганием. Стив пробыл на Атлантиде всего два месяца, его не изучали, атлантийцы, занявшие город Древних, соблюдали некий кодекс по которому с пленными нельзя было ничего делать. И для чего им тогда пленные рейфы нужны Тодд не понимал. Он хорошо знал эту породу, знал, что люди моментально нарушат свой же закон, если это будет им выгодно. А рассказ Стива при каких обстоятельствах Боб его спас это лишний раз подтверждали. Атлантийцы, оказывается, торгуют пленными. Теперь это установленный факт и об этом он скоро расскажет всем остальным. Пока же...       Коммандер лег рядом со съежившимся Стивом и привлек его к себе.       - Тодд, - тихо пробурчал младший.       - Глупый мальчишка.       - Прости меня.       - Пытали?       - Нет. Только допрашивали.       Старший рейф покрепче прижал к себе.       - Голодный?       - Да, - честно ответил Стив. Среди расы телепатов, когда постоянно находишься в фоне Улья глупо врать. И он не совсем понимал для чего Тодд это у него спрашивает. Присутствие коммандера ощущалось очень ясно. Тодд не торопясь расстегнул на нем плащ, затем жилет, погладил правой ладонью по груди. Стив тихо застонал.       - Тодд...       - Шшш... Мальчик ты мой, не думал же ты что я оставлю тебя голодать на самом деле.       - Ты был так разгневан.       - Но не настолько чтобы морить тебя голодом. Никому этого не пожелаю, даже злейшему врагу. Примешь меня?       Стив запрокинул голову, его наставник, командир, учитель, которого он любил настолько, насколько вообще мог любить рейф. Тодд наклонился, поцеловал его чуть выше точки солнечного сплетения, положил руку на грудь и активировал поток жизни.       Стив закричал, прогнулся навстречу, судорожно хватая ртом воздух. Дар Жизни был неописуемо сладким, очень болезненным. Рейфы даровали жизнь только своим братьям, иногда почитателям, этим перепадали совсем крохи. Еще они дарили ее тем, кто был им дорог.       Отдышавшись, он не торопясь обнял Тодда, устроил ему на груди голову и замер.       - Поспи.       - Ты останешься со мной сегодня?       - До утра. Спи.       Пленника Хофф не получил, но это не значило, что испытания и исследования остановились. Теме рейфов по-прежнему посвящались лекции, семинары, практикумы. В университетах, на курсах, в тренировочных лагерях. В одной из аудиторий и читал лекцию профессор столичного университета, крупнейший знаток этой расы.       - Господа, сегодняшняя лекция посвящена биологии наших подопытных. Прошу быть особенно внимательными. После окончания лекции мы все переходим к практическим занятиям. Цель проекта - получить действенный препарат пролонгированного действия. Тем самым мы планируем добиться увеличения продолжительности жизни и улучшения здоровья нашей нации. Хотя, сразу скажу – это некорректная формулировка. На самом деле нам нужно добиться того, чтобы при делении клетка не теряла часть хромосомы, тем самым сокращая срок своей жизни. Но это мелкое уточнение. Итак, приступим.       Профессор открыл первый слайд. Полторы сотни слушателей внимали тому, что узнали ученые Хоффа за последние десятилетия.       - Как ни крамольно это звучит, исключительно благодаря рейфам наши фундаментальные знания о мире существенно расширились. В частности мы понимаем принципы работы многих машин Древних, выяснивших, что весь наш мир представляет собой разные формы существования энергий. И научились управлять этой силой. Они прошли далеко по этому пути, покорили так называемый третий вид энергетических объектов. К первым относятся все предметы. Ко второй субстанции, обеспечивающие жизнедеятельность живых объектов. К третей – субстанции, накапливающие уже такие запасы энергии, порядок величин которых равен МНТ.       - А при чем тут рейфы?       - При том, что они, их создание, это прямая манипуляция с субстанциями второго вида. Поясню. Манипуляции с генами такого разного вида как гены инсектоидов и гуманоидов, означает, что их объединяли не просто склеиванием как в обиходе мы называем сложнейший процесс скрепления триплетов. Это переобъединение на уровне даже более дробном, чем аминокислоты из которых они состоят. Это практически ядерный синтез в живом организме. Не будь рейфов, мы бы не поняли что именно сделано.       - То есть...       - Легенда распространенная во всем мире о том что рейфы случайный результат эксперимента, целью которого был поиск лекарственного препарата полная выдумка. Прикрывающая факт, что древние создали то, с чем не смогли совладать. Отвлекусь еще ненадолго от основной темы лекции и расскажу эту историю. Вознесение это не то к чему стремились все древние. Кое-кого устраивала и обычная жизнь, но все они искали средство продления этой жизни. Рейфы задумались не как разумный вид, а как скот, биомашины синтезирующие необходимое для вечной жизни вещество. Собрать существо с характеристиками жука-иратуса, так чтобы его укус не был смертелен для Древних с нуля не получалось и, не мучаясь никакой этикой, эти гены смешали с геном человека. Однако, изобрести заменитель мозга, контролирующий организм, но лишенный мыслительного процесса свойственного высшей форме жизни, им не удавалось никак, а глава проекта старел и торопился. Фермент, который выделяло полученное создание, подходил почти по всем параметрам, требовалась ма-аленькая доработка, чтобы он дольше сохранял устойчивость. Эксперименты были продолжены, пока не были получен современный вид этой расы вывели еще три промежуточные разновидности. Это сложный организм, вырабатывающий фермент, останавливающий процесс старения, обеспечивающий колоссальную регенерацию и получающий энергию для своего существования прямо потребляя ее из объектов второго типа.       - Но если это так, почему же фермент рейфов не действует при введении сейчас?       - Почему же не действует. Прекрасно действует. Почитатели живут, пока рейф-хозяин подкармливает свою марионетку. Способность питаться жизненной энергией нельзя отделить от основного набора инсектоидной части генов. Но никто не планировал давать им жить долго. Молодые особи рейфов послушны и легко контролируемы, а пока растут питаются обычной пищей. Предполагалось, что им легко можно внушить, что цель их существования впрыснуть вещество в тело, передать все свои силы, омолодить организм древнего и сдохнуть. Как одноразовый шприц с лекарством. Но все пошло не так, эти твари как-то сообразили, что они могут не отдавать жизнь древним, а питаться ими. Видимо, одному из них дали вырасти. Случайная привязанность, как мы привязываемся к домашним питомцам, или хотели продолжать эксперименты уже не известно. Но это стало началом войны. Они оказались умными, сильными, мозг их, получив мощнейший толчок после проведенных манипуляций, продолжал совершенствоваться. Невероятно, но факт. Они за короткое время не просто осознали себя как вид более совершенный, они освоили и развили органические технологии и всего через несколько десятилетий в космос уже устремились первые прототипы того, что мы привыкли называть Ульями. Они исчезли на пять столетий, чтобы вернуться и стать ужасом нашей галактики. И теперь мы просто должны исправить ошибку, которую позволили себе Древние, увлекшись своим всесилием!       - А с ферментом все же что?       - Да. С ферментом. Организм рейфа выделяет больше сорока веществ. Точно известно, что формула препарата получена. Достаточно выкачать фермент и прочие составляющие из живой особи и дальше его согласие уже не требуется, хотя есть методика держать его живым несколько лет, если кормить другими людьми. Но потеряна формула как из них составить нужный препарат. Но мы знаем если что-то было хоть раз синтезировано, это можно повторить. И этим мы занимаемся. Выясняем, при каких условиях в их организме срабатывает какое вещество, учимся искусственно вызывать необходимую нам реакцию. Мы уже оградили себя от их посягательств - Хофф заплатил за эту защиту почти шестой частью населения, не перенесшего болезнь и не в состоянии выработать антитела к вирусу. Мы не должны останавливаться на этом пути. Итак, начнем все же. Кто скажет мне почему рейф питается приложив руку именно к груди?       Курс лекций закончился и группа сначала отправилась в лабораторию посмотреть на мертвые тела, а затем их развезли по базам где шли опыты уже с живыми пленниками.       Совсем недавно одной из групп охотников за подопытным материалом сопутствовала удача. Они спускались на планеты, выслеживая, и пытаясь пленить рейфов. Это теперь стало труднее сделать, рейфы изменили тактику общения с людьми на подконтрольных им планетам и их новая политика была довольно привлекательной для людей.       Пытливый ум этой расы открыл для себя экономику и как средство контроля своей пищи, увеличения их численности, отлично ее использовали. Больше людей - а значит более богатые угодья. Так что последние лет пятьсот рейфы появлялись на планетах не как бездумно истребляющие людей хищники. Их прилет уже не вызывал такого панического ужаса. Своего рода дань, которую платят примитивные племена богам, принося жертвы. Мысль эта начала укореняться в умах обитателей Пегаса. Но это требовало от рейфов появляться на планетах регулярно и принимать участие в жизни ее обитателей. Некоторые жили там и по несколько недель. На них и велась охота.       Осведомитель в поселке сказал, что рейф-офицер можно сказать в приятельских отношениях со всеми обитателями. Люди с которым он общается называют его Боб. Приезжает раз в три-четыре месяца, проверяет дела на фабрике, которую сам же заставил людей построить, назначенные им управляющие отчитываются, он говорит что делать дальше и снова уезжает. Эдакий местный божок. На проходе Врат его и взяли, оглушив его и прикрывавших солдат.       С тех пор для рейфа начался непрекращающийся кошмар. А он-то был уверен, что после того как вырвался чудом из города Древних, он больше в плен не попадет. Тогда Шеппард, будучи еще майором, всадил ему в тело почти полную обойму, но не добил, начался бой и братья успели Боба вытащили прямо через верх решетки, остатки которой проткнули ему еще легкие. Так что потом его едва успели спасти.       Теперь он был в плену хоффанцев, а те к делу подошли очень обстоятельно. Решили не распылять усилия, не искать вечной жизни, а сосредоточиться на регенерации. Раз за разом нанося повреждения и сканируя тело, ища что выделяется, протоколируя процессы и реакции. Дни напролет, ожоги, переломы, раны, излучение, электрошок. С кормлением, потому что мертвый подопытный им был не нужен.       Вживленный датчик, постоянный слепящий свет, отсутствие одежды и по несколько суток на лабораторном столе. Вскоре он уже плохо понимал где он и сколько прошло времени и лишь во времена недолгих перерывов лениво думал когда до людей дойдет, что без предварительной специальной терапии никакой организм не воспримет никакую сыворотку. И почему никто из них не догадывается изучить почитателей или на худой конец хоть допросить. Узнали бы, что тех подсаживают на фермент очень медленно, хозяин начинает с малых доз, чтобы не разрушить организм полностью. И что на самом деле тех, кому долголетие даровано не так мало, но они не хвастаются этим на каждом углу.       База под землей, никуда не переводят, прикован к столу. Никаких шансов, даже случайно. Его никогда и никто не найдет. Сдохнуть бы быстрее Эх... надо было Стива с собой пригласить. Вдвоем бы отбились.       И Стив и Кенни почувствовали, что связь с братом прервалась. Но хватились его только когда тот не вернулся к оговоренному времени. Улей был очень далеко от планеты, где Боб ставил свой эксперимент с внедрением новой модели человеческого социума. И они думали, что виной тому расстояние. Опыт со Стивом заставил на следующий же день выйти из Врат недалеко от поселения и ворваться в поселок.       - Я ищу рейфа, - с порога начал Стив. Он чувствовал что что-то здесь случилось.       - Подождите, я все расскажу, - человек был испуган, но не настолько чтобы язык отнялся. Через минуту он поставил на стол стаканы и кувшин с какой-то жидкостью. Большую тарелку с яркими плодами.       - Это зачем?       - А вы... вы не едите это? Как Боб?       - Он что, человеческую пищу ест??       - Не всю. Сок и вот эти два фрукта.       Кенни осторожно отпил из стакана.       - Да, неплохой запах и вкус тоже.       Стив оскалился.       - Что произошло?       - Наш рейф... то есть Боб, приезжал в одно и тоже время. А тут уже день прошел, другой, а нет его. Сколько лет, ни разу не опаздывал, никого зазря не обидел. Никто не думал, что такое может быть.       Стив и Кенни разумеется не стали просвещать их о настоящем характере брата и развенчивать его светлый образ в умах местного населения.       - Возле Врат никого не было, но мы нашли следы боя. Хотя тел не было.       - На него напали? Кто?       - Мы не знаем. Не знали, то есть. Потом вспомнили как у нас недавно появился чужак, разнюхивал про фабрику, расспрашивал о наших делах, почему нас не трогают рейфы, а что нам жаловаться? Сколько лет уже спокойно живем, да, кем-то приходится жертвовать, но с тех пор как наша планета стала частью подконтрольных вашему Улью земель, наша жизнь стала... лучше. Качественно. Что до вашего... коллеги. Понимаете, мы привыкли к нему, и он много нам помогал. Этого любопытного мы поймали, допросили, потом еще по округе порасспрашивали. Не точно это, но... кажется его захватили охотники.       - Охотники?? - удивился Кенни.       - Говорят, они ловят вас. Кто-то заказывает и за это хорошо платят. И... - человек помялся, - кажется, они с Хоффа.       Стив изо всех сил ударил по столу.       - Проклятый Хофф!       Они вышли на улицу.       - Его надо найти.       - Как?       - Он же меня нашел как-то! А он слабый. Мы с тобой в разы сильнее его. Мы должны его найти.       - Стив, мы точно знали где ты. А он может быть на сотне планет.       - Я его найду.       - Возвращаемся на Улей. Посоветуемся с Коммандером. Я знаю, недавно королевы Ульев встречались, обсуждали военные стратегии. Коммандеров Ульев и их помощников допустили присутствовать на Совете завтра. Нас есть местоположение нескольких баз и центров. Готовится масштабная операция зачистки. Может быть есть шанс найти его в одном из этих мест. Возвращаемся.       Потом им отдельно к Королевам на поклон пришлось сходить и уговорить принять кое-какие изменения в плане. Например, что перед уничтожением баз стоит узнать чего добился Хофф, узнать над чем именно все они трудятся. И попутно, убедиться, нет ли в плену живых братьев.       Королевы подумали и согласились.       Сформировали группы: программист, стратег, командующий солдатами и конечно, сами солдаты. В задачу входило скачать данные из системы, заминировать и уходить.       Взрыв, никаких следов, взрывчатку использовать изъятую у дженаев. В операции принимают участие 16 ульев, 37 групп. Отвечать за операцию поставили Грега.       Стив буквально со скандалом получил разрешение войти в состав группы. Тодд не хотел рисковать потерять еще и ведущего программиста к уже пропавшему главному инженеру. И пообещал себе прикрыть сомнительные эксперименты молодежи.       Они все воспользовались Вратами. Всего 5 Врат, из них группы скрыто пробирались к объектам, проникали внутрь и оглушали персонал. На руку было то, что все такие центры строились хоть и по разным планам, имели одинаковые уязвимые места, а изобретательные рейфы как раз недавно нашли как этими слабыми местами воспользоваться. И все 37 групп проникли без проблем и потерь. Отдельно оговаривалось, что осматривают комплекс и ищут пленных. Обязательно, если не нашли на объекте Боба одного пленного уносят для допроса.       Операция длится чуть меньше суток. На борту Улья в итоге оказалось 37 пленных. Королевам доложено, что есть теперь сведения о еще 14 базах.       Результат надежды и оправдал и не оправдал. Они не нашли Боба. Собрали данные о разработках, в том числе и по вирусу чумы. Прототипы препаратов, много чего, что подогрело и без того лютую вражду. Через три дня организовалась следующая волна зачистки, но уже не так удачно.       Эффект внезапности был все же потерян, несколько групп были полностью уничтожены, еще одна, в которую входит Стив, вела тяжелый бой. Рейфы не успели захватить центр базы одним броском, обитатели были готовы и отчаянно защищались, но против ярости рейфов не ведающих страха и пощады, отступали.       - Они согласны умереть, но пройти! – устало утер лоб один из солдат базы после того как они забаррикадировали последнюю герметизирующую створку.       - Срочно нужно эвакуироваться! Когда будет корабль?       - Они ведут бой на орбите. К ним на помощь пришел их Улей и два крейсера. Атлантийцы пытаются не дать им сбросить на планету десант. А из-за помех и боя, они не могут забрать нас!       - Прикончить все объекты и уходим! Хотя бы выйдем из лаборатории и попытаемся уйти через Врата! Берите кристаллы с данными и запускайте самоуничтожение!       Один из охранников прошел в лабораторию. Он с удовольствием бы убивал рейфов долго, но время поджимало. Троих пленников он расстрелял, вышел в операционный зал, торопясь найти четвертого. Этого рэйфа держали прикованным к операционному столу. От опытов все его руки покрывали шрамы поджившие или совсем свежие, а пальцы правой руки вообще фиксировали скобы, каждый отдельно. Хоффианин достал нож и пистолет. Рейф открыл глаза, от боли он плохо понимал что происходит, зрачки хаотично то сужались, то раскрывались. Сфокусировал взгляд на пистолете и с трудом оторвал голову от стола.       - Сдохни.       Хоффианин выстрелил пять раз, рейф заорал от адской боли, извиваясь в ремнях. Ни один выстрел не был смертельным, но цеплял много сосудов, а регенерация практически остановилась. Его палач наклонил над ним, занес нож и одним махом отсек кисть правой руки. Оставляя еще живого пленника истекать кровью, он вышел и торопливо побежал к запасному выходу, мысленно представляя в каких мучениях умирает рейф.       Через 10 минут после того как люди скрылись ворвались рейфы. Один бросился к компьютерам.       - Информация скачана.       - Удалена?       - Не вся. Мне нужны две минуты. Самоликвидация включена.       - Я настроил отсрочку, - Стив отодвинулся от человеческого компьютера и потер заживающее плечо. Они перекрыли пути отступления, но персонал все же бежал. Значит - есть лазейка.       - Пленные?       - Уничтожены, - глухо отозвался рейф. - Я нашел их. Прямо за лабораторией. Вот... Что?? – тут на экране с камер в лаборатории они увидели корчащееся тело. - Живой! За ним!!       Стив едва не потерял разум опознав несчастного.       - Брат! Отвяжите его! Скорей!!       - Рука, - прошипел второй рейф, обшаривая лабораторию в поисках контейнера. Если достаточно быстро заморозить конечность в руках умелого врача она приживётся обратно. Он запретил себе думать что будет, если не получится. Ему нужно кормиться, а как ему это делать без руки?!       Один из солдат взвалил едва живого рейфа на плечо и группа начала отступление.       Солдаты все до последнего погибли, второй рейф-офицер тоже, Стив из последних сил, трижды раненный сам, полз к Вратам. Улей вынужден был отступить перед двумя кораблями атлантийцев и подоспевшими кораблями Хоффа. Забрать Стива с планеты он не мог.       Теперь единственным шансом братьев были Врата. В сотне метров от них Стив вжался в землю в какой-то небольшой впадине, прикрылся ветками и даже успел привалить листвой, благо осень еще была не поздняя, листвы нападало достаточно, но вымораживающие холода еще не наступили. Надо было ждать. Темноты или когда уйдет охрана. Боб метался, Стив лег на него, прижимая и не давая выдать их убежище. Он был сильный телепат и через эту связь обследовал все вокруг, нашел охрану, еще раз проверил все, сосредоточился и отправил всем фантом. Медленно, бесшумно поднялся, темная одежда в наступающих сумерках его почти скрывала. Он хотел бы бросится в бой, но активировал глушилку. Надо было беречь силы.       Разряд только ударил, но сознания не лишил, этого хватило, чтобы добежать до пульта Врат, набрать адрес и с братом рвануть прочь. В последний миг он выстрелил в пульт, вдребезги разнеся пятую часть наборного круга. Теперь никто не знал последнего адреса и не мог их отследить.       Они вывалились на площадку и их окружили люди.       Стив рыча переводил оружие с одного на другого.       - Прочь с дороги!!!       - Постойте! Не стреляйте!! Мы не ваши враги!!       Рейф узнал старосту посёлка.       - У меня раненный. Мне нужно связаться с Ульем.       - В кабинете есть пульт. Идемте, мы попытаемся позаботиться о раненом. Это... Это же Боб? Наш... Управляющий???       Стив не позволил забрать брата, сам донес до посёлка, правда местный врач развел руками.       - Не знаю как вас лечить. Я промою все раны, но без понятия, помогут ли лекарства. Кровь я остановил, но... вы переносите капельницы?       - Она не поможет. Нужна пища.       - У него же... руки нет.       - Мне нужна!       Жертву ему нашли, Стив выгнал всех, выпил непонятного вида мужика и половину сил отдал брату. Увы, раны почти не рубцевались. Без Тодда или Эрика он не спасёт его, если как-то не приживить руку, Боб умрет. Пока он настраивал вызов искалеченное тело брата чем-то помыли, по всему телу наложили повязки, человек чем-то мазал раны. Стив устало сел на постель с другой стороны.       - Почему ты помогаешь? Он обещал тебе что-то?       - Нет. Но и зла от него мы не видели, а я врач.       - Он не питался вашими?       - Как же без этого. Но ему все равно было кем, преступников на его прокорм нам хватало. Давайте я осмотрю ваши раны.       - Все уже зажило. Я поел.       Врач вздрогнул, но ничего не сказал. Стив вытянулся рядом с братом, положил ладонь ему на лоб, прислушиваясь.       - Держись, - тихо сказал он, - не уходи.       Доктор едва ли не с открытым ртом смотрел на то с какой нежностью этот ходячий кошмар обнял лежащего без сознания соплеменника, удобно устроил его голову, несколько раз... доктор смущенно покраснел и торопливо вышел стараясь не вспоминать с какой нежностью обнимал и целовал рейф своего умирающего соплеменника и как с ним разговаривал.       - Как он?       - Не знаю. Я никогда не лечил рейфов.       - Надо бы... вывести детей и женщин из города.       - Зачем?!       - Потому что он вызвал корабль. И могут не разбираться потом что и как. Тем более, док, вы же сами видели в каком состоянии Боб. Его пытали, а рейфы злопамятны.       - Я соберу людей.       Но к их счастью прибывшие никого не тронули.       Из Врат вышли солдаты, сопровождая высоченного рейфа, который устремился в больницу, не видя вообще никого вокруг.       - Тодд! Скорее!! - доктор стал свидетелем работы врача этой жуткой расы. Они пытались пришить уже посеревшую руку, но рейф с именем Тодд вскоре покачал головой.       - Бесполезно. Поздно.       - Но что же делать? Он умрет?       - Не умрет. Отрастит другую. Но он так слаб, что его опасно перемещать. Через двое-трое суток я вернусь и тогда перевезем.       Он положил руку на плечо пребывающего почти в отчаянии молодого рейфа. По крайней мере доктору казалось, что он младше даже Боба.       - Он будет жить. Обещаю. За ним присмотрят.       - Разреши мне остаться с братом самому.       - Хорошо.       - Здесь данные с базы.       Тодд взял носитель, приобнял младшего и ушел. Врач перевел дыхание. Как понять что значит то, что он только что видел? Это их отец? Если это братья, то... человек покраснел, вспоминая поцелуй. Между мужчинами, да еще братьями! Он помотал головой, отгоняя смущающие мысли.       - Вам, что-то нужно еще?       - Нет. Боб останется здесь приходить в себя. Не тревожьте его сон. И поставьте часовых у Врат. Предупредите если кто-то появится.       - Вам не о чем волноваться.       Боб чуть приоткрыл глаза, пытаясь понять где он. Рейфы ни в какую загробную жизнь не верили, поэтому он сразу понял что где-то не в лаборатории. Понять бы еще где. Тело по-прежнему болело, но уж не так, значит он кормился. Не помнил, правда, как. Зато...       Он судорожно втянул воздух и посмотрел на забинтованную культю.       - С возвращением, брат.       - Стив... ты??       - Ну, а кто еще?       - Как вы нашли меня?       - Было трудно, - хмыкнул Стив, - Но главное ты выжил.       - Да не ясно, - Боб приподнял покалеченную руку.       - Тодд сказал новая вырастет.       - Он тут был?       - Был. Я думал руку успеем приживить, но... не вышло. Но он сказал новая вырастет. А пока я тебя буду сам кормить.       - Или я, - раздался голос.       - Кенни!       - Ты заставил нас поволноваться, брат. Кстати, что там с людьми такое в поселке?       - А что такое?       - Ты их всех на себя подсадил? Первый раз вижу чтобы рейфа так охраняли. Меня чуть не обыскали на выходе из Врат!       - Нет. Эксперимент проходит удачно. Люди свыкаются с тем что обеспечивать нас пищей это нечто обыденное. А привычное не вызывает сильных эмоций и волнений.       - Да они тебя тут за полубога держат.       - Ничего не имею против. Я и есть для них бог. Злой.       Он прислонился к брату, закрыл глаза, млея от того так его обнимают крепкие родные руки.       - Спасибо. Было... страшно.       Тодд появился на следующее утро, тщательно осмотрел затянувшийся кожей обрубок.       - Левая рука болит?       - Не сильно. Ноет.       - Кормовая присоска формируется. Пару недель и ты снова сможешь нормально есть.       - Левой рукой??       Тодд нахмурился.       - Ты не знаешь, что руки у нас симметричные? - он открыл ладони и все трое увидели, что на правой у Командера обычная присоска, а на левой полоса, которую они всегда считали шрамом.       - Я думал это шрам!       - Думал? - поддел его Тодд, - чем? Мне руку не рубили, я экспериментировал. Насчет правой есть два решения. Ляжешь в кокон на несколько лет - корабль тебя восстановит. Второй - Эрик разобрал данные из лаборатории, оказывается хоффианцы практически добрались до формул регенерации. И по ним вполне можно восстановить тебе руку без спячки. Но это больно.       - Сколько времени потребуется?       - От недели до трех. Эксперимент, сам понимаешь.       - Я согласен.       Тодд кивнул. Эта троица не любила спячку, им нравилось жить и попадать в неприятности.       - Тогда как вам надоест тут играть в богов, возвращайтесь на Улей, - он провел пальцами по щеке Боба. - Соскучился я по вам всем.       - Кенни и так всегда с тобой рядом.       Кенни хмыкнул.       - Хочешь побыть на моем месте?       - Нет, - хором отозвались братья, зная взрывной нрав своего коммандера, который долго мог терпеть только спокойный рассудительный Кенни. Иногда, правда, и у него случались закидоны, под настроение он мог выкинуть что угодно. Троицу отлично знали на всех Ульях Альянса.       - Тодд, что нас ждет дальше? Хоффианцев мы немного прижали, какие планы у Совета Королев?       - У Королев не знаю. Не спрашивал, - рейф осмотрел всех троих внимательно. – Но у меня есть план, чем нам заняться. Рассказывал ли я вам, обормотам, что у репликаторов по самым скромным подсчетам на планете больше 8 МНТ?       - Ну, это все знают. Они же их создают, копируя. Правда мы не знаем как именно.       - А почему мы больше не воюем с репликаторами знаете?       - Еще бы! Потому что их натравили на нас Древние. Но нам удалось изменить их первичный код и с тех пор они нас не замечают.       - Прекрасно. А я говорил, что, на мой взгляд, мы можем использовать их МНТ гораздо с большей пользой?       Боб сел, Стив придвинулся ближе.       - Нет. Ты решил их украсть?       - Да. Я отправляюсь на Атлантиду, внушить нашим вкусным друзьям, что надо направить свои усилия на других их врагов - репликаторов. А вы трое перед этим должны мне помочь в организации крупной правдоподобной инсценировки.       - У нас получится?       - Главное терпение. Люди это не Древние, а их откатившиеся почти в допромышленную эру потомки, которые нашли игрушки родителей и ими размахивают. Они не умеют ждать, у них мало опыта и короткая жизнь, чтобы этот опыт успеть накопить.       - Но мы можем взять силой.       - Можем. Но это занятие на пару месяцев. А потом что? Опять воевать с Хоффом? Мне надоело. Здесь можно построить интригу, многоходовые комбинации, попробовать разные варианты. Это игра, можно сказать на ближайшие несколько лет. Эх, молодежь, только бы пистолетом размахивать и с гиками ловить людей по полям.       Боб поерзал немного, Тодд пересел так чтобы младший оперся ему на грудь спиной и лениво перебирал ему волосы.       - Ага. Я понял, что первый же ход - напасть на Атлантиду. Но зачем?       - Ты знаешь другой способ быстро истощить их щиты?       - Нет.       - То-то. Таких городов древние построили шесть. Летать правда мог только один, остальные стояли стационарно. Каждый был снабжён от трех до семи модулями. Помню однажды, мы их три месяца непрерывно заливали огнем, Ульи по шесть заходили на город и расстреливали весь боезапас, их сменяли следующие, а они держались. Боб там все разведал, сейчас в городе только один модуль. Поэтому один-два дня артобстрела и они будут готовы с руки есть.       - Хорошо. А дальше?       Боб пристроил голову удобнее, кажется собираясь задремать, но коммандер по нему действительно соскучился и не собирался отпускать.       - Потом расскажу, - он погладил кончиками пальцев по губам, в одном месте нащупал все еще не исчезнувший шрам, наклонился и лизнул. - Это тоже заживет. Хотя он тебя совсем не портит.       Тодд, спустил простынь, которой был прикрыт рейф, огладил его плечи и грудь, словно в самом деле проверяя зажили ли шрамы. Младший попытался спрятать покалеченную руку под себя, Тодд тихо рыкнул и прижал обе руки к постели, не давая пошевелиться. Боб задышал чаще, инстинктивно выгибаясь. Тодд кончиком языка гладил светлые полосы на его теле оставшиеся на местах порезов и ранений, то целуя, то слабо прикусывая кожу. Боб пытался вывернуть руки, хотел запустить пальцы в волосы коммандера, стянуть плащ дотрагиваться до гладкой кожи.       - Пусти, - прохрипел он.       Тодд еще немного помучил его ласками, приподнялся.       - Хватит... тебя хочу.       Тодд сделал так, как всегда нравилось его любовнику - одним движением, срывая хрип, переходящий в стон. И сразу начал двигаться, зная, что больно не будет. Совсем немного.       Их соединение длилось долго. Темпераментом при рождении Боб был не обделен, а любовник разжигал в нем страсть так, что он просто разум терял, весь целиком и полностью отдаваясь любви. И млел потом от того, что его любимый рейф молчит рядом, массирует ему голову и обнимает руками и чувствами.       Он закрыл глаза, отдаваясь во власть редкого для рейфа сна.       Боб, отмучался три недели в лаборатории Эрика и щеголял опять с целыми руками. Присоска у него осталась на левой руке, на правой вообще не сформировалась, но его это не расстраивало. У него было новое увлечение - вдвоем с Грегом они вдохновенно оживляли его транспортник.       Грег был рейфом странным. Но это и неудивительно, после одиночного заточения на 10 000 лет. Тогда он командовал кораблем с продовольствием, был атакован истребителями, но смог увести корабль и потом посадить на пустую планету. На этом его везение кончилось.       Врат на необитаемой планете не было, корабль наполовину умер, чудом поддерживая только капсулы с провиантом. Ни связи, ни стрел и на тысячелетия он оказался прикован к планете.       Нашли его чудом. Люди углядели сканерами его корабль, решили что это брошенный Улей и сунулись проверить, что он делает на планете. Грег хоть и малость не в себе был, сообразил, что драка это хорошо, но лучше бы использовать шанс по-другому. Захватить джампер удалось, но не удалось удержать, его почти убили. Оглушенный и израненный он отключился, а люди так спешили убраться с планеты, что не стали тщательно проверять его тело. Через несколько часов он очнулся, почти 12 часов полз к кораблю, где у него было еще 2 последние "заначки". Их груза больше 15 тысяч тел это все, кто остался. Кто-то умер из-за отказа капсул, большую часть рейф съел сам.       Из прыгуна он успел взять только одну схему, но и ее хватило, чтобы смонтировать самый примитивный маяк и послать сигнал. Спустя тысячелетия, он обнимал своих соплеменников, которые считали его давным-давно мертвым.       Но с тех пор он был с явными странностями. Носил короткую куртку, а не плащ, штаны с множеством карманов, за милю было видно, что одежда совсем другая. По карманам рассовано тьма мелочей, словно на случай, если он опять попадет на необитаемую планету. Завел себе пару почитателей и таскал их за собой повсюду. Стив было попробовал пошутить, мол НЗ всегда с собой таскает, и был хорошенько бит за длинный язык.       - Мой Улей? – первое о чем спросил Грег, вернувшись.       - Погиб. В середине битвы.       Рейфы рождались и привыкали к своему дому. Потеря его переживалась очень тяжело. Словно каждый нес в себе его частицу, многократно объединяясь с ним во время спячек, да и просто так. Запах, расположение коридоров, как он слушается управления. Все родное и привычное. Но в жизни случалось всякое. И оставшиеся "без дома" переселялись на другие корабли. Привыкали по-разному. Иногда неприкаянными бродили от одного к другому, потому что никак не сживались.       Перед Грегом стоял выбор. Он знал троих из ныне здравствующих соплеменников и каждый занимал практически верхнюю должность на корабле. И каждый был не против приветить его, хорошие мастера-инженеры всегда были при деле в период военных действий. У Тодда был Боб, отлично совмещавший знания и опыт инженера и разведчика. Из-за последнего, правда, улей часто рисковал остаться без инженера. Так что Грегу нашлось бы место. Эрик занимался наукой и его, честно говоря мало заботило остальное. Но и он был не против чтобы старый знакомый поселился на корабле. Наконец Шоун, известный своими экзотическими вкусами, пристрастием к вину и кофе, а так же любитель всевозможных заговоров и интриг, и с которым когда-то они поддерживали очень близкие отношения, был не меньше двух первых командиров рад видеть Грега у себя. И дело оставалось за малым - понять какой Улей подойдет самому рейфу. Пока же вся компания занималась восстановлением раритетного транспорта так как нужен был корабль, которым можно было безболезненно пожертвовать в инсценировке боя с вражеским Альянсом над Атлантидой.       Непримиримыми врагами Тодд и Шоун не были. Но по-разному относились к людям.       Тодд Бобу его социальные эксперименты прощал исключительно по любви. В остальном он относился к людям как к пище, которой можно создавать хорошие условия для размножения и здорового роста, но для этого не обязательно самому заботиться о строительстве им жилья и уж тем более договариваться о каких-то поблажках и льготах. На его Улье не жили почитатели. Правило было для всех одно. Хочешь? Пожалуйста. Но на планете. Да, можно привезти на несколько дней, если по делу, но никаких "живет со мной в моем отсеке" или "ненадолго, пока не проголодаюсь". Для "проголодаюсь" - на корме камеры для хранения. Нравится - можешь сам их убирать и любоваться, но не более того. Тодд считал, что не обращая внимания на людей, рейфы становятся менее осмотрительными, а те прекрасно слышат разговоры и пользуются этим в своих целях.       Шоун видел в людях не намного больше. Но ему нравилось чувствовать их страх и трепетание вблизи, нравилось разыгрывать полубога и, что самое необычное, он любил некоторые человеческие блюда. Мог и смешать вкусы. Например, то, что повар приготовил, а его самого на закуску. Нравилось манипулировать людьми, разыгрывая в одной из систем одному ему известный и понятный план то стравливания людей, то объединения их в Альянсы. А уж как провокации подстраивать любил! Отдельная сага.       - Договариваться с пищей, - поморщился Тодд пока они беседовали у дверей зала, где собрались несколько Королев. - Ты бы еще с их верховыми животными договорился. Шоун, это уже чересчур либерально.       - У тебя в речи больше человеческих понятий, чем у любого другого.       - Пусть. Но все равно я тебя не понимаю.       - А что не понятного? Я знаю сколько мне нужно отобрать, чтобы мой Улей сыто жил и не был вынужден укладываться спать, чтобы дождаться очереди на кормление. Я поставил условие: даете мне это количество, я больше никого не трону. А больше мне и не нужно - куда их? Про запас складировать? Это называется налаженная система поставки продовольствия, Тодд. Твой Боб тоже, между прочим, этим занимается.       - Не напоминай, - скривился рейф, - Это все твое дурное влияние. Еще и к еде человеческой приучаешь. Твоя была ведь идея.       - Не надо! Договориться о поставке это одно, твой же им занятия находит. Экономику им строит. Дождешься, что вырастит под боком очередных Дженаев или Хоффианцев. Слушай, может по тихому зачистить его планету, а?       - Не вздумай. Пусть развлекается. Я процесс контролирую. К стати, мои ребята нашли Атлантиду.       Шоун фыркнул.       - Все и так знают где она. На том де месте где раньше ушла под воду. Но соваться под три их спутника и наземное вооружение желающих нет. Их немного, вреда от них теперь никакого, так, мелкие неудобства. Ради того количества сколько их вернулось не стоит даже топливо жечь и лететь к городу.       - А как насчет того чтобы попасть на их прародину? На Землю.       Шоун посмотрел на когти левой руки.       - Да нас и тут неплохо кормят.       - У них только один модуль. И его нетрудно истощить. Проникнуть в город и его захватить.       - Зачем он тебе этот город? Ты два уже раскурочил.       - Я люблю путешествовать. Хочу съездить на историческую родину. Все таки во мне где-то там очень глубоко гены древних. А для этого мне нужен точный ее адрес в пространстве.       Шоун рассмеялся.       - Я тебя хорошо знаю, Тодд. Чтобы ты просто так что-то затеял? Не бывает такого.       - Я и не просто так. На Земле миллионы жителей. Все в одном месте. Это лучше чем бегать за пищей по лесам и болотам.       - Спорт полезен для тела.       - Вот и бегай. А я хочу жить в окружении вкусных людей, до любого из которого можно в любой миг протянуть руку и еще и выбрать кого вкусить сегодня: темненького или светленького.       - Ну ладно, уговорил. От меня что требуется?       - Мне нужен пустой брошенный Улей.       - Пффф... есть такой. Зачем?       - Нужно обстрелять Атлантиду, истощить щиты. Заодно проверим что из оружия они активировали.       - Хорошо. Мы их обстреляли. И дальше что?       - А дальше мы поедем к ним жаловаться на тяжелую жизнь. Нас много, еды не хватает, мы голодаем. Особенно ты.       - И?       - И попросим их сыворотку.       - Сыворотку?       - Они нашли препарат, расщепляющий гены, он регрессирует рейфа обратно в человека.       - Что?? Это ... фу, гадость какая! Тебе чумы мало??       Слово за слово, они договорились. Еще шаг на пути к цели. Как раз королевы закончили совещаться и вышли объявить новость и свою волю коммандерам своих Ульев и их помощникам.       - Рады сообщить вам, что мы получили радостное известие. У нашей сестры родилась дочь.       По залу прошелестел восхищенный возглас. Юная Королева! Великое событие!!       - Так же сообщаем, что состоялось Зарождение.       Еще одно прекрасное известие!       - Маленькая Королева скоро прибудет на Улей, мы проведем церемонию слияния с кораблем. До своего взросления она будет жить здесь. У нее должно быть все что нужно.       То есть, человеческая еда. Потому что маленькие рейфы первые несколько лет жизни ели как люди. Система питания энергий формировалась в процессе взросления.       - За ней уже отправился корабль.       На этот раз Улей охватило удивление.       - Привезут? Она не здесь? Почему? Это так опасно!!       - Так получилось. К несчастью Улей был обстрелян нашими противниками и практически погиб. На помощь им посланы корабли и стрелы. Наша сестра тоже погибла. Но мы воспитаем ее дочь и она займет подобающее ей место, раз одновременно с ней зародился новый корабль-улей, он предназначен ей. А теперь - все свободны.       Бой разыграли как по нотам.       Заодно размялись хорошенько и таки добили чудом не добитый раньше спутник на орбите.       Самым большим сюрпризом было то, что они ведь едва не победили! Двумя ульями-муляжами и третьим и без того едва живым. Если бы из подпространства не вынырнул внезапно действующий боеспособный корабль Древних, это была бы самая неожиданная победа!       Но, увы, тягаться с тяжелым крейсером и раньше было невозможно, и теперь никто и не стал. Зато это здорово всколыхнуло всех и решено было напомнить зарвавшимся людям кто хозяин этой галактики. Было снова нападение и… колоссальный провал.       Люди не стали дожидаться и... сбежали! Разрушили город и эвакуировались. Прилетевшие корабли в изумлении смотрели на пустые экраны и не веря приборам пара даже пролетела над местом где стоял город, проверяя, не опустили ли его снова на дно.       Разочарованные рейфы разлетелись из системы восвояси, понося трусливых врагов и не подозревая что их капитально надули. А раз уж все собрались вместе, то почему б не заняться старым врагом, обнаглевшим настолько что смели оказывать сопротивление раз, распространяли свою проклятую чуму два и науськивали на них дженаев три.       Тодд был не в духе из-за того что не получилось напасть на планету репликаторов, своими силами, когда у тех изменен первичный код, это сделать было невозможно. Поэтому он с мстительным удовольствием присоединился к карательным рейдам, выслеживанию вражеских флотилий и разборкам между собой. Попутно Ульи стремились нарастить мощь своих орудий, захватить побольше кормовых планет и в конце концов найти верное средство, для проверки является ли пища носителем вируса!       И только было все успокоились, как Боб пришел с новостью.       - Атлантида-то цела и невредима!       Тодд поднял голову, отвлекаясь от планшета.       - С чего ты взял?       - Вот. Смотрите.       Рейф активировал объемную карту сектора, немного изменил настройки и часть планет подсветилась.       - Прошло полгода после того как город был разрушен. Якобы. Но вот здесь видели людей из города предков. Два месяца назад, - палец рейфа скользит от точки к точке, - месяц, две недели назад. И это только те посещения, которые мне удалось засечь.       - Они говорят, что они с Атлантиды?       - Нет. Что они потеряли свой город.       - И что тебя тут удивило?       - Поставка лекарств, - начал перечислять Боб, - они закупают продовольствие на количество, превышающее сотню голов. Через Врата прилетают на корабле. Здесь, здесь и вот здесь сорваны кормежки. Корабли обстреляны. Вот здесь взорван один из генераторов, Эрик в ярости - один из его драгоценных экспериментов оборвался.       Тодд встал и подошел к карте.       - А это что за три планеты?       - Новое оружие. Дженаи подчинили атом. Грязные взрывы. Планеты не пригодны для кормежки.       - Почему ты включаешь их в число тех где якобы побывали атлантийцы?       - Потому что дженаи были в тупике. И не может быть, чтобы они самостоятельно за три месяца нашли новый путь. Им подсказали. Хофф не занимается ядерным синтезом, их технология ближе к нашей, они специализируются на энергетическом лучевом оружии, а тут расщепление атомов и взрывы. Кстати, серьезной взрывчатки нет ни у кого. А земляне привезли с собой С-4.       Коммандер коснулся нескольких точек, они сгруппировались по-другому.       - Это зона не нашего Альянса.       - Да. Поэтому я никому ничего не сказал. Но последние новости меня уже настораживают. Три недели назад мы потеряли два Улья. Погибли в пространстве по неизвестным причинам. Мы были на месте, датчики фиксируют радиацию наших старых знакомых.       - Репликаторы?? - удивился Тодд.- Я сам лично вносил коррективы в их код. Этого не может быть. Они не могут на нас нападать.       - Я начинаю думать, что не такая бесполезная вещь - камеры. Чтобы тебя убедить!       - Это требует тщательной проверки, Боб. Если люди как-то смогли восстановить изначальный код репликаторов, это значит мы снова их цель номер один. Проверь все.       - Как прикажешь.       Коммандер не торопясь погладил себя по подбородку.       - А активизировались они, значит, на планетах другого Альянса, да? Это хорошо.       Боб подозрительно посмотрел на своего наставника.       - Ты хочешь сказать, что это тоже часть твоего плана??       - О нет! Я все-таки не выжил из ума, чтобы пускать в ход такую страшную силу как наниты. Я добьюсь своей цели, но уж точно не этим способом. Но ты подал мне отличную идею. Я должен поговорить с Королевой.       Рейфиня обдумывала слова коммандера.       - Это возможно?       - Да, моя королева. Такой вирус действительно создан.       - Насколько пригодны чтобы кормиться те кто получаются после его применения? Это не новая выдумка Хоффа?       - Нет. Это земляне сами. Дело в том, что они узнали историю происхождения нашей расы. И... моя королева, прошу не принимать это близко к сердцу, но они считают это сродни болезни. Которую надо вылечить.       - Прости? - повторила рейфиня, - Я правильно услышала?       - Да. Они уверены, что мы нуждаемся в спасении, что нам глубоко претит наш образ жизни, который мы вынуждены вести, несчастные и покалеченные злой волей древнего ученого, - с непередаваемой иронией произнес коммандер, - и видят в этом высшую цель своей работы. Странные существа.       - Как только в голову такое могло прийти? - Королева была в благодушном настроении и слова Тодда ее развеселили. - Это же додуматься до такого надо! Спасти рейфов от самих себя.       - Примитивный народ. Не могут развиваться, пытаются остальных спустить с своему уровню эволюции. Но мы можем воспользоваться этим вирусом.       - Зачем?       - Почему бы не распылить его среди других Ульев? Вражеских. Это несколько тысяч питательных единиц абсолютно точно не зараженных чумой. Один вражеский улей обеспечит нас пищей на несколько лет. И так мы попадем в город и их системы без боя. А там… мало ли что можно найти копаясь в чужих компьютерах.       - Хмм... мне нравится твоя идея.       - Я рад это слышать. И мне очень бы хотелось просить вас принять участие в этом процессе.       - Мне??       - Будет очень убедительно, если именно вы будете вести переговоры. Помимо прочих заблуждений, люди уверены, что мужчины на Ульях абсолютно полностью подчинены вашей воле. И самостоятельно решения серьезней поесть-не поесть не принимают. Не надо их в этом разубеждать.       На этот раз королева засмеялась по-настоящему.       - Слышали бы тебя другие рейфы. Ты ведь сам у нас яркий образец покорного безвольного существа.       Тодд попытался изобразить скромный взгляд, но опыта ему не хватило, да и королева была в настроении пошутить.       - И все же, такие решения в любом случае принимаете вы, моя королева. Так что мы их почти не обманываем. И опять же, образец вируса нужно получить.       - Хорошо. Кто еще пойдет?       - Эрик. Мы втроем.       - Втроем? Почему?       - Ну, мы же унижено просим помощи. Отдаем себя в их руки.       Тодд достал из рукава оглушающий генератор.       - Но это не значит, что мы не можем защититься, если что-то пойдет не так.       - Договорились. Готовьте сообщение. Как вы объясните что вы узнали об их существовании?       - Скажем правду. Что для погибших, они слишком активно ведут миссионерскую деятельность на планетах. Я отправляюсь за Эриком.       Пока Королева пленяла умы и мысли атлантийцев жалуясь на жизнь впроголодь и доказывая им, что если рейфы съедят друг друга люди от этого только выиграют, Эрик изо всех сил пытался свалить на людей работу по созданию способа распространения вируса, чтобы он точно выглядел человеческой задумкой. Тодд изображал помощника и тихой сапой, аккуратно, подсадил в систему вирус, который прошерстил всю базу Атлантиды.       Улов был жирным!       Каталог планет с координатами, наработки с МНТ, вожделенный адрес Земли, формула вируса и, к досаде Тодда, совсем немного о репликаторах. Видимо, все данные человек по имени МакКей хранил или в голове или на собственном компьютере. Потому что глядя на этого человека, рейф очень сомневался в том, что он способен помнить что-то достаточно долго. Но до компьютера он добраться не смог, начались полевые испытания. Которые закончились весьма плачевно!       Еще Королеве что-то вступило в правый бок и она, получив координаты Земли, решительно приказала двигаться к ней.       - Эрик, ты с ума сошел? - прошипел Тодд.       - Это не я, - огорченно ответил ученый, - Это Ее желание, а ее приказ ты сам понимаешь - закон.       - Мы еще даже не прочитали что скачали из баз! Неизвестно что нас там может ждать. Я нашел там данные о том, что людям была полностью передана технология другой развитой расы – азгардов, уж не знаю кто это и чем знамениты! Но они превосходили Древних. Это заставляет задуматься и быть осторожнее! Быть распыленным на выходе из гипертонеля это верх глупости. Ты как хочешь, а я когда мы вынырнем для восстановления корпуса ухожу. И тебе советую. Мне не нравится эта затея, я чувствую какую-то беду.       И Тодд не ошибся. Он почувствовал присутствие чужого на борту, но спасать кого-то было поздно. И все что ему осталось это отправить ментальный приказ всем с кем он смог быстро установить связь       "Прочь с корабля!"       И через несколько минут его Улей перестал существовать. На базу вернулись всего семеро офицеров и пара десятков солдат попроворнее.       База Альянса это планете. Люди очень многого не знали о рейфах, в том числе и того, что они не мотались по космосу как беспризорники. Все же предки рейфов были люди и инсектоиды, жители поверхности. Когда экипаж ложился в спячку, Улей часто сажали на планету. Так спокойнее, безопаснее, корабль отдыхал и набирался сил так же как и его обитатели.       На базе росли дети. Оборудовать Улей специальной кухней не было смысла.       На базе были стационарные мощные лаборатории, в пещерах расцветали бутоны будущих кораблей. Шло обучение. Ведь как уже было сказано, рейфы не рождались взрослыми. Чем более развит будет мозг, тем раньше рождался ребенок. Это солдаты выходили из коконов здоровыми, сформированными и готовыми к бою. Немного натренировать и хватит.       Офицеры учились дольше. Рейфам не требовалось "воспитывать" молодежь - они рождались с доступом в общее информационно поле, сразу зная кто они, как устроен их мир, способными сами о себе заботиться. Учили именно профессии, ее тонкостям. И тоже не очень долго. Ребенок рейф рос вдвое быстрее человеческого, через 10 лет после рождение они уже разъезжались на Ульи.       Местоположение базы было тайной. Но не потому что рейфы испытывали трепетную любовь к своей колыбели. Но на Улье кое-что вырастить было невозможно, только на планете. Поэтому никто не хотел давать в руки недружественных Ульев источник роста оружия и прочего нужного для жизни в космосе.       Обычно Альянс образовывали "родственные" Ульи. Иногда случалось, что примыкал и одинокий. Но случалось это не часто. Сам Улей тяготел к месту зарождения, а рейфы нет. Им по большому счету было все равно где растет их оружие.       Тодд и Эрик остались в живых чудом. Их спасло только то, что Первая Королева Альянса знала характер своей сестры-рейфини и вынуждена была признаться, что коммандеры не могли ее заставить отказаться от возможности первой застолбить за собой угодья на Земле. Могли оглушить и просто развернуть корабли, но за это их убила бы сама королева. Кроме двух муляжей, они потеряли и один полностью боеспособный корабль с экипажем. Родной Улей. Часть себя. Дом последние... кому пять, а кому и больше 10 тысяч лет... В наказание всех их оставили на базе дожидаться когда новый Улей поднимется в небо под командованием новой Королевы.       Увы, маленькая будущая королева погибла. Корабль сбили, маленькую рейфиню не связали с Ульем, решив, что это ребенок несчастных, погибших при падении корабля на поверхность. По незнанию люди пытались растить ее как человеческого ребенка и все закончилось более чем плачевно.       Однако же корабль рост не остановил! Был шанс, что оставаться прикованными поверхности Тодду и его соплеменникам было не долго. Проблема была в другом - энергия. Растущий корабль потреблял бездну энергии. И Эрик придумал где ее взять.       - У нас есть работающий способ заражения Ульев. Используем его. Энергия чужого корабля даст нам нужную для роста наших.       Королева дала "добро". Потребовалось всего два месяца, чтобы пригнать пару таких "батареек". Не считая того, что все кормовые отсеки для пищи теперь были заполнены до отказа. Люди на кормовых планетах даже не подозревали насколько им повезло. Численность кораблей противоборствующего Альянса теперь уменьшилась и это искупало в глазах Королев неудачи команды Тодда. Тот вызвался спасти и вырастить новый корабль. Королева очень слабо верила, что самцу по силам такая задача, но дала согласие. Одно неверное движение и смельчака растущий Улей сожрет и не заметит. Так что она за процессом и не следила. А Тодд получил возможность воплотить свою самую заветную мечту – единолично владеть и управлять целым кораблем.       Королевы других Альянсов достаточно быстро сообразили, что против них играет какой-то сильный противник, используя незнакомое им оружие массового поражения. Затяжная междоусобная война измором шла уже больше года, как всплыли очень интересные подробности. Как Боб смог вычислить оставшийся в живых город, так вскоре это сделали и они. И оказалось, земляне-то не в курсе, что их оружие продолжает выкашивать рейфов.       Люди просто рассказали при каких обстоятельствах вирус вышел из их лабораторий.       - Вы отдали его рейфам? - холодно переспросил коммандер.       - Да. Мы заключили договор.       - О чем? - резко просил рейф.       - Мы отдаем вирус, нас не разрушают. И не делятся координатами со всеми остальными. С самого начала ваши соотечественники предали нас - украв базы данных, а потом и пытаясь напасть на Землю. Теперь они оказались еще и лжецами - не выполнили обещания хранить в тайне наше местонахождение.       Рейф криво усмехнулся.       - Вы выдали себя сами. Никто нам не сообщал о вас. Мы нашли вас без чье-либо помощи. Мне нужны имена тех с кем вы договаривались.       - Эмм... Королеву как звали мы не знаем. С ней были двое: Эрик и Тодд.       Рейф зашипел, люди отступили.       - Я не буду обещать вам хранить ваше существование в тайне. Если спросят - отвечу. Но сам рассказывать не буду. В благодарность, что вы добровольно рассказали нам о планах противника.       - Я бы не сказал совсем добровольно, - буркнул один из землян. - Когда вокруг кружат три Улья, трудно не отвечать на вопросы.       Рейф пропусти слова человека мимо ушей.       - А в качестве подарка я вас предупреждаю. Убирайтесь из зоны нашего сектора. При следующей встрече я таким милосердным не буду.       Когда корабли исчезли в гиперпространстве земляне в который раз поклялись никогда больше не иметь дела с рейфами.       Но пришлось и очень скоро. С ними вышли на связь где-то через несколько недель после того как Атлантиду чуть не захватили.       - Надо же, старый знакомый!       - У меня для вас новость. – заявил с экрана Тодд, - Думаю вам это будет интересно.       - А вот я думаю, что нет, - сложил руки на груди командующий военным контингентом Атлантиды.       Тодд усмехнулся.       - Вы знаете, что рейфы ведут войну. Мы зовем этих существ наноклонами. Вы - репликаторами.       - Что-то такое я слышал.       - Так вот, у них новая тактика. Дело в том, что они решили лишить нас пищи, истребив людей. Думаю, что вам это будет все же интересно..       - И что у тебя есть план как этому помешать?       - Мы когда-то перепрограммировали их код.       Это Атлантида знала. И в один голос, то восхищалась талантом того кто это сделал, то поносила гада, который догадался как именно это сделать.       - Было такое. И что?       - У нас есть вирус. но он не действует из-за изменений в первичном коде. Мне нужно знать что было сделано.       - Это вряд ли.       - Что ж, они продолжат убивать вас. А мы... поищем и что-нибудь все равно придумаем.       Надавив на совесть, попугав и наобещав золотые горы, Тодд добился обещания сотрудничать. Но земляне отказались даже слушать предложение прибыть на корабль. Более того - потребовали чтобы Тодд приехал один. Пришлось подчиниться. И очень вовремя. Как выяснилось, прошлые визитеры не теряли времени даром и раскидали вокруг города зонды-шпионы. Так что уже через сутки над городом кипел бой. И Тодд лишился второго корабля. Благо не его собственного. И теперь ему было просто опасно появляться на глаза Королеве. Только с деактивированными наноклонами. А это требовало времени.       За которое Тодд оказался втянут во внутрисемейные страсти МакКеев, побывать на Земле, правда там он чуть не загнулся от голода, но зато существенно обогатил свои познания в области прикладного программирования. Так что вскоре решение проблемы было найдено.       - Я могу привести Ульи.       Только с этим условием его отпустили. Тодд не стесняясь преувеличил размеры флота Альянса. Но по факту отступать было уже поздно. И была начата масштабная атака на планету репликаторов.       Тодд заставил всех участников повторить приказ слово в слово.       - Помните, все решают секунды. Будьте осторожны, другой возможности получить их у нас не будет.       Боб, Грег, Стив и еще десяток разведчиков на стрелах вылетели вместе с основным потоком, но держались в стороне. В точно рассчитанное время, изображая подбитых, они спускались на поверхность где уже рос смертоносный ком нанитов, лишенных всякого сознания и под собственной тяжестью проваливающихся в толщу коры планеты.       - Коммандер, мы все взяли.       - Есть контакт.       - Это Грег. Мы возвращаемся.       Тодд победно улыбнулся. Пару МНТ он отдаст Королеве, чтобы задобрить ее после стольких неудач. Этого хватит, чтобы с лихвой его простить. Остальные он припрятал в надежных местах, один тут же пристроил рядом с растущим кораблем. И удачное исполнение его плана они отметили в тесном кругу.       - Ты настоящий интриган, Тодд, - с искренним восхищением сказал ему Шоун.       - Все для блага нашего Альянса.       - Себя ты не забыл.       - О да, - усмехнулся Тодд довольно улыбаясь и предвкушая уже как он взойдет на мостик нового корабля и какие перспективы перед ним развернуться теперь когда он фаворит первой королевы. А глубоко в недрах его корабля припрятаны еще несколько МНТ.       Победа его была сильно омрачена интригами вражеских Альянсов.       - Тодд, какой тебя бешенный жук укусил?! - бушевал Шоун, - о чем ты только думал?! Как только тебе могло такое в голову прийти?!       - Королева мой план одобрила, - ровным голосом отозвался рейф, но рядом с ним сейчас мало кто рисковал находиться. Он был слишком зол, слишком... испуган.       - Надо было лучше маскировать следы.       - Нас сдали атлантийцы. Если бы не они, наши враги до сих пор бы думали, что это их рук дело. Я всегда говорил - договариваться с ними порочная практика!       - Вот именно. Ты первый начал, напоминаю! И ты принес в мир эту заразу. Неудивительно, что наши сородичи взбешены и неудивительно что жаждут мести.       - Мы примем бой. И я уверен в нашей победе.       - Мне бы твою уверенность. - Шоун, выпустив пар немного успокоился. - И что тебе спокойно не живется? Ты коммандер, у тебя самый мощный Улей во всем Пегасе, у тебя три воспитанника, которые тебя боготворят и которым при рождении досталось все что можно пожелать. И постель у тебя согрета и должность есть. Что тебе вечно надо неприятности искать?!       - Просто тратить годы скучно. Они должны быть наполнены событиями.       - Это да, но все же. Ты понимаешь, что раз до тебя, вдохновителя этой идеи, им не добраться, они займутся теми кто послабее?       - Кенни им не по зубам. Как только я найду место где они его удерживают, наш мир уменьшиться ровно на пять Ульев, - прорычал Тодд.       Известие, что Кенни схвачен застигло его врасплох. Он знал, что его хотят убить, поквитаться, но не ожидал что его ударят таким образом - забрав то немногое, что было ему дорого и что было его уязвимым местом - его мальчики. И ведь какие наглецы! Использовали принимаемую на борт пищу как прикрытие. Отправили людей, чтобы как только Кенни придет в кормовой отсек похитить его. Вывезли в устройстве стрелы. Люди все погибли, пустую стрелу подобрали поджидающие враги и так Кенни был вывезен с Улья. План дерзкий и коварный, потому удавшийся.       Тодд любил их. Всех троих. Хотя ходили слухи, что генетический материал для кладки королева взяла у него это было неправдой. В то время он был еще недостаточно влиятелен, чтобы попасть в ее поле зрения. И его аферы не приносили такой прибыли, чтобы компенсировать в глазах королевы его не самую привлекательную для рейфини внешность. А ум он тогда еще не так блестяще демонстрировал.       Три брата по крови держались всегда вместе. Они прекрасно друг друга дополняли, поэтому вместе на один Улей и попали. И там уже постепенно между ними и Тоддом сложились те неповторимые отношения, которыми он очень дорожил. С веками доверие друг другу окрепло, а множество совместных дел, в том числе и незаконных, в том числе и опасных спаяло их накрепко. Каждый был частью остальных и все трое жили в каждом. Тодд сквозь пальцы смотрел даже на то, что ребята шалят с людьми. И иногда они притаскивали в постель очень интересные фокусы.       А теперь кто-то решил воспользоваться этой слабостью старого прожжённого интригана. Видимо, забыв, что кроме ума и склонности к аферам, Тодд был известен как рейф крайне мстительной и жестокий. Убивший под разными предлогами много соперников и переживший уже двух королев только в это пробуждение. Просто он носил маску добродушного, слегка ворчливого рейфа, прожившего долгие годы и ворчащего на молодежь.       Джарет, коммандер вражеского Улья планировал взять именно первого помощника Тодда. Ему пришло в голову, что нет ничего больнее, чем причинять боль близким. Это правило действует в отношении и людей и рейфов. Просто нужно причинять больнее не тем за кого ты отвечаешь, а тем за кого ты сам готов жизнь отдать.       Нет больнее предательства соратника.       Нет ничего больнее, чем сломать того кто дорог, уничтожить его веру в самого себя, заставить жить как животное, покорное чужой волей или даже бросающееся на прежнего хозяина.       Нет ничего страшнее, чем отнять того кто дорог.       Нельзя уязвить больше, чем переманить на свою сторону твоего самого верного друга, отнять любовника, лишить того кому ты доверяешь прикрывать свою спину, заставить его стать причиной твоей гибели.       Джарет обошел вокруг стола на который положили пленника. Кровожадно усмехнулся.       - Ты будешь страдать как ни страдал ни один рейф, Тодд, - пообещал он, - лишать тебя жизни нет смысла. Я лишу тебя всего что ты добился, и всех кто тебе дорог. Твоей гордости, твоих любимцев и любимых. И начну с этого красавца.       И он свое слово сдержал.       Кенни сопротивлялся очень долго. Боль он умел контролировать и терпеть. Выработать зависимость в организме рейфа, с их метаболизмом очень сложно, но все же можно. И равновесие в их телах нарушить оказалось нарушить проще чем в теле человека. А их преимущество над остальными - способность к телепатии их одновременно и самая уязвимая черта. Если знать как пользоваться этим и как можно причинять боль.       Их можно заставить смириться, признать, что противник сильнее, и перестать оказывать ему сопротивление. Перестать считать себя значимым, имеющим право на свой мир и свои ценности, перестать доверять своим собственным мыслям, перестать понимать где свои, а где чужие мыли и желания. Перевернуть все у него в голове, заставить его страдать от творящегося в ней, привести его мысли и чувства в хаос – вот что требует терпения, жестокости и хорошего знания противника.       Кенни очень долго удерживал ментальный блок, его мучители потратили много времени, чтобы определить комбинацию воздействий при которой его внутренняя оборона начинала слабеть. Боль, отбор жизни, насильное кормление и ввод фермента, совместный ментальный пресс. Рейф понимал, что его щиты вот-вот проломят. Предавать своих, становиться источником информации он не хотел. Он час за часом боролся, но слабел. Молчал, не говорил ни слова вообще. Даже элементарных "да" и "нет". Стоит сделать шаг и не сможешь уже устоять. Когда было уже слишком больно - кричал. Боль была разной, менялся ритм, сила, он не знал что на теле столько мест, которые могут болеть, что можно причинять боль столькими способами, что она может быть такой что уже не понимаешь кто ты и где и только одна мысль бьется в голове "хватит, не могу больше, дайте сдохнуть!"       К ярости своих мучителей он сумел от них вырваться. Его разум отключился от реальности. Осознанно полностью замкнул сам на себе ментальное восприятие. И стоило кому-то попытаться, он натыкался на неприятный "шум", который теперь был вечным сопровождением в голове Кенни. Теперь он абсолютно неадекватно реагировал на любой раздражитель. Мог плакать, мог кричать, кататься по полу, пытаться перегрызть себе руку, никак не реагировал на боль или наоборот кричал от прикосновения простыни к телу. Его можно было бить, можно насиловать, он абсолютно ничего не осознавал. Теперь даже разлаженный баланс ферментов в организме был бесполезен, лишь приближал мучительную смерть.       Джаред досадливо пнул того кто недавно был полноценной личностью. Кенни сумел вырваться! Хотя бы ценой того что бывший помощник их главного врага превратился в овощ. Лежал на полу широко распахнув глаза, из уголка рта текла слюна, он поерзал и медленно свернулся в комок прямо на полу.       - Жалкое зрелище. Что ж, пора ловить на это животное одного из его братьев. Посмотрим как отреагирует милашка Стив когда отдадим это тело солдатам.       Плюнув на все остальные дела Тодд сосредоточился на поиске. Он методично собрал все что знал о передвижении Ульев недружественного Альянса. Все, вплоть до появлений из Врат. Он запряг Стива, отличного программиста, заставил не отрываясь выстраивать сложные расчёты сопоставляя время перелетов, путей и комбинаций, Боб не присел больше недели, побывал на не меньше чем 50 планетах, от переходов через Врата у него голова гудела, но рейф шел без малейшей жалобы. Ждал 37 положенных минут, снимал данные, и снова назад. Через сутки в его заходах по планетам присоединился Грег. Час за часом на интерактивной карте в на мостике редели алые полосы, тухли планеты, все больше сужалось поле поиска. День, два, неделя. Икать кого-то на просторах космоса это не планету обшарить! Наконец Стив устало потер лицо.       - Все. Осталось три планеты. Надо выбирать уже просто наугад.       - Одна из них, но которая? - Боб сел прямо на возвышение перед пультом управления.       - Без разницы, - отчеканил Тодд, - все три уничтожить. Обыскать и уничтожить.       Боб поднялся.       - Как скажешь. Пойду собирать команду.       - Джареда ко мне живым.       - Ну, не обещаю.       - Ко мне. Живым. - по словам произнес Тодд и Боб поежился, а по Улью словно мороз прошелся.       - Да, коммандер. - когда Тодд в таком настроении лучше было держаться от него на другой стороне Пегаса.       Первая из трех планет оказалась транспортным узлом. В любой галактике есть такое место где пересекаются пути народов. Обитатели Пегаса совершенно не владели техникой космических полетов, пользуясь системой Врат. Поэтому рейфы с их возможностью передвигаться куда угодно и быстро наводили такой ужас на людей. Здесь было сосредоточение почитателей. Тодда это мало интересовало.       - Собрать всех.       - Куда? - стараясь не делать резких движений спросил временно исполняющий обязанности навигатора другой рейф. Наличие постороннего в рубке на месте где он привык видеть только Кенни Тодду хорошего настроения не добавляло.       - Кто не поместиться - убей. Планету - выжечь.       Если у рейфа и были возражения против уничтожения такого места, он их благоразумно оставил при себе.       Вторая цель была тем местом, которое они искали.       - Значит третья планета - база, - резюмировал Тодд, - ее зачистим потом.       - Базу? - переспросил Стив.       - Чтобы не повадно было!       - Может захватить лучше? Вдруг там...       - Тебе помолчать лучше, - отрезал коммандер.       После того как Улей ворвался в пространство планеты, буквально выжигая на пути все, от спутников до астероидов, завязался бой. Такой яростной междоусобной битвы не помнил никто. Усиленный МНТ Улей был практически непробиваем, иногда просто тараня носом корабли и крейсера. Как бешеный зверь он бежал сквозь стадо, рвя глотки.       Эфир наполнился гневными сообщениями, на которые Тодд ответил только двумя фразами.       - Если Кенни не будет доставлен на борт в течении часа, я выжгу ваше гнездо на три метра вглубь. Время пошло.       Спустя час пристыковался корабль.       Привезли абсолютно полностью невменяемого рейфа, который не узнавал никого вокруг и был полностью ментально глух. Не стоял на ногах и кажется даже тело не контролировал. Был настолько истощен, что приостановились процессы регенерации. Вырывался ото всех, стараясь куда-нибудь забиться и спрятаться. Как можно было довести его до такого состояния за три недели Боб, перехвативший брата из рук солдат, не представлял. Тодд вышел в док, увидел это и не долго думая пристрелил обоих солдат.       - Кенни... Мальчик? - он взял в ладони его лицо, - Кенни?       - Командер, что с ним? - растерянно спросил Боб, ни разу не имевший дела с расстройствами психики. Ни у рейфов ни у людей.       - Пока не знаю. Боб, отведи его в отсек. Я кое-что закончу и приду.       Улей развернулся и открыл ураганный огонь. Через час от эскадры Альянса не осталось осколка крупнее пары метров в длину. Мало кто спасся. Улей выловил из пространства стрелы, втаскивая всех в доки. И очень пожалел о своей судьбе Джаред.       - Ты зря так поступил, - Тодд стоял перед тем кто изувечил тело и разум его первого помощника. - Очень зря.       - Ты лжец, Тодд. Твоего помощника тебе отдали.       - Что ты пытался сделать с ним?       - Привлечь на свою сторону. А он отказывался. Наглый он у тебя был. Пытался на меня напасть и под контроль взять, словно я какой-то простой солдат. Доволен? Это ты виноват. Я искал тебя. За неимением под рукой за твои действия расплатился твой мальчик.       - Вот значит как. Ну что ж. Ты виноват в том, что ваш Альянс сейчас окончит свои дни.       - Ты сказал, что тебе нужен только Кенни.       - А я разве сказал, что я НЕ накажу вас всех за наглость? Ты плохо меня слушал. Я сказал, что не выжгу планету. Она цела как видишь. Можешь любоваться ею пока летишь. За борт его. Ложимся на обратный курс.       Тодд терпеливо сидел рядом с Кенни. Спокойно пережидал пока несчастный перестанет кричать от резкого звука или движения. Когда перестанет вздрагивать едва до него дотронешься, перестанет подвывать и раскачиваться.       - Все, мальчик, все. Все закончилось. Мы летим домой. Я вылечу тебя. Клянусь. Ты мой родной мальчик, больше никто не тронет тебя и не причинит боли. Что с ним, Эрик?       Рейф невесело скривился.       - Сумасшествие.       - Как это вылечить?       - Коротко - сумасшествие есть следствие расстройства нейромедиаторного баланса. Плюс то, что он сделал с собой сам. Но восстановим баланс - вернем Кенни. По крайней мере он хоть думать начнет.       - Сколько это будет продолжаться?       - Не знаю. Но ему нужен покой и абсолютно никаких раздражителей.       - Боб предлагает уехать на планету. Туда где он этих своих подопечных разводит.       - Неплохая идея. Люди там привыкшие к виду рейфов, но Боба лучше тогда оставить с ним.       - Да я сам с ним останусь!       - В идеале, остались бы вы там все трое. Прими для себя, что его путь обратно будет долгим. Возможно болезненным. Неизвестно что ему еще пришлось там вынести. И подумай о том, чтобы стереть часть его памяти.       - Подумаю.       - Здесь лекарства. Они регулируют понемногу баланс. Если что - ты знаешь где меня найти.       Им пришлось всем трудно. Повидавший всякой Тодд не мог припомнить ничего похожего. Не будь это Кенни, его убили бы просто из сострадания. Но его медленно вытащили из бездны.       Однажды он обернулся на свое имя, однажды он улыбнулся, однажды произнес имена братьев и любимого наставника. Однажды перестал вырываться от них, рвать одежду и отказываться от пищи. Однажды брат вернулся.       Близился юбилей прибытия в город Древних их потомков       Галактика медленно приходила в себя после полугодового передела рейфами своих владений. Атлантийцы нашли в городе следующую машину и тут же ее включили. Оставалось только биться головой об стену от их неописуемой беспечности. Причем всем и рейфам и хоффианам и дженаям.       Непонятно как и где смогли найти машину Аттеро. Численность рейфов в тот же миг уменьшилась на несколько десятков тысяч!!! Одновременно погибли при попытке войти в гиперпространство больше 7 ульев пока не прошел общий сигнал оставаться в обычном пространстве.       Если раньше к атлантийцам большая часть рейфов относилась просто как к труднодоступной еде, то после их прокола с Аттеро люди снова вошли список первостепенных врагов. Мало ли что еще они выкопают в недрах своего города?!       Эрик, например, знал еще три устройства не менее разрушительного действия и совсем не хотел оказаться в поле их применения.       - Мы должны избавиться от них, - Шоун пил вино то и дело принюхиваясь к его запаху. Эрик рассеянно крутил в руке какой-то круглый фрукт, чтобы просто занять руки. Тодд и Грег земную пищу есть могли, но не любили. Тодд вообще терпеть не мог ее вкус, разве что запах иногда был приятный.       - Хорошо бы еще знать как.       - Может все-таки взорвать?       - И как ты незаметно под город закопаешь столько взрывчатки? Это не их С-4, объем будет больше крейсера.       - Эпидемию? - внес предложение Шоун.       - Уже было две. С обеими справились. Не выйдет. Разве что какой-то именно убойный вирус поискать.       - Как вариант можно. Но в этом случаем мы убьем только людей, придут другие. Пока стоит город он представляет угрозу.       - Он ведь летать может? - спросил Грег, - Этот может?       - Может. Но этот не взлетит, у него модуль еле дышит.       - Модуль мы им подкинем, - немного задумчиво произнес Тодд, - главное придумать причину, чтобы они захотели куда-то полететь. И подбить их или в полете или в гиперпространстве.       - Выбьет в обычное и все.       - Но уже не в Пегасе. А дальше уже это их проблемы.       - За первоначальный план сойдет. У кого какие идеи как заставить их сняться с места?       - Что мы голову ломаем? Сообщите Королевам, они всегда генерируют нестандартные идеи.       Пять рейфинь заслушали доклад коммандера и задумались.       Роль королевы была сложной. Кроме того, что на ней лежала ответственность за продолжение рода, она была одновременно и администратором и стратегом, причем неплохим.       Военная часть, разведка и наука была вотчиной мужчин, гражданской стороной Улья руководила Королева. Но она решала с кем вступить в союз, с кем воевать, куда двигаться и планировала ближайшее будущее. Если только в ее планы не вмешивались особо ретивые мужские особи, ловко умудрявшиеся командовать Ульями самостоятельно и заниматься своими делами, при этом формально придраться было просто не к чему.       - То есть нужна причина, чтобы город поднялся с места.       - Да, Королева, - Тодд слегка поклонился.       - У тебя у самого идеи есть?       - Только те, что были в прошлый раз. Атлантида никуда не полетит, даже чтобы спасти осажденные планету. Уж если с латианцами не воевали, то... Нужна какая-то еще причина. Например...       - Что ты замолчал? Договаривай!       - Мы все знаем как трепетно они относятся к колыбели своей расы. Я предлагаю угрожать Земле.       - Каким образом? - заинтересовались королевы.       - Отправить туда Улей.       - А координаты?       - Они нам известны. Нарастим мощь одного из кораблей, захваченных у Альянса и направим на Землю. Они должны погнаться за Ульем.       - А если не сработает? У них же нет энергии.       - У нас есть тот МНТ, который мы спасли с фабрики клонов. Отдадим им. Энергии хватит только на путь туда. Обратно они вернуться не скоро.       Рейфини сочли план хоть и сумасшедшим, но вполне осуществимым. И приказали приступить к реализации.       - Так, стреляешь, аккуратно меня сбиваешь, - приказал Тодд Кенни, - не промахнись, я еще хочу жить.       Кенни усмехнулся и молча кивнул.       - Остальные выводите Улей на орбиту и выходите в подпространство по моему сигналу маяка.       - Как ты выберешься из города?       - При передаче МНТ.       - Рискованно, Тодд. Разреши мне пойти.       - Нет. Я буду более убедителен.       И в самом деле. Улей, несущийся к беззащитной Земле через пространство стал причиной того, что люди поверили выдумкам Тодда, проглотили идею с МНТ и тем как его якобы свергли в Альянсе. Рейфу даже особо стараться не пришлось. Версию своего то свержения то восстановления в правах он пользовал уже третий раз. Кажется, они верили, что это дело обычное. Пришел, грохнул предыдущего командира и сел на его место. Но Тодд никого не разубеждал.       Не успел.       Его оглушили, и очнулся он уже после того как ему его вживленный передатчик удалили!       Более того, план полетел под откос, когда его не выпустили из Атлантиды, а сорвались с места и полетели догонять врага. Прямо с Тоддом на борту. И охраняли его на этот раз так тщательно, что побег был невозможен. Он не видел боя над Землей, зато понял, что цели они добились - город сильно поврежден и неизвестно может ли быть восстановлен. Его самого через трое суток забрали и вывезли куда-то на континент, в закрытой машине, скованного по рукам и ногам, завязав глаза.       Мысленно Тодд попрощался с жизнью. Жаль, что все так обернулось, но Пегас свободен и от Древних и от их потомков. А с Хоффом сородичи разберутся.       Оставалось только ждать смерти. Голодная смерть не самая приятная и красивая, но ему не из чего выбирать.       Он простился со своими любимыми, воскресив в памяти несколько светлых моментов связанных с каждым, и приготовился по возможности достойно встретить свою судьбу.       Стив разве что не за голову схватился видя как величественно поднимается из воды город, унося коммандера в своем чреве в полет.             - Проклятье!! Кенни, мы можем их сбить?       - Нет, - первый помощник так же беспомощно смотрел на экран, - Не можем. Не успеваем. Они уже входят в тоннель!       - Давай за ними!       - Это бесполезно. Чтобы его спасти надо попасть на Атлантиду. Внутрь. Стоит нам появиться, его расстреляют и потом прикончат и нас.       Стив оттолкнул панель и вскочил.       - Я его не оставлю!       - Уймись, - рыкнул на него Кенни, - дай подумать. Или иди истери в свой отсек.       Боб все это время молчал.       - Я знаю как, - сказал он, - нам нужны разработки Эрика и ретровирус!       - Что? Вы обезумели? Ни за что! - отрезал Эрик.       - Это единственный способ.       - Это способ самоубийства. Я тоже любил Тодда, я искренне скорблю о нем, но...       Стив вынул пистолет и приставил ко лбу Эрика.       - Эрик. Нам нужны эти препараты. Дай сам, мы все равно возьмем. Ты как никто другой должен понимать, что Тодду нельзя попадать в плен. Он полон знаниями, которые погубят рейфов, если станут известны людям. Если мы его не сможем спасти, мы его хотя бы убьем!       Тот махнул рукой.       - Ваше дело. Пойдемте.       Их пытались многие отговорить, но без результатов. Зато Грег был не только за, а и потребовал чтобы его включили в команду.       И вот через неделю активировались врата на Атлантиде. Ничего не понимая, дежурные, приняли сигнал. На экране увидели человека в военной форме команды Атлантиса, который просил разрешения на вход - он и его команда, возвращаются с автономного задания.       Когда барьер был снят, в зал влетела стрела.       Поднялась паника, истребитель рефов каким-то чудом нарезал круги по ангару для прыгунов, потом выпустил пару снарядов, пробил потолок и вырвался на свободу.       Естественно на Врата больше никто в тот момент не смотрел, прячась под столами или срочно эвакуируясь. Кто-то догадался ударить по клавише закрытия, дабы еще никто не прорвался, но никто не увидел проскользнувших в зал три фигуры, одна из которых была подозрительно похожа на рейфа. Пара «людей» проворно включились в хаос попыток сбить стрелу и под шумок тихо отступили в коридор. Так что никто их не хватился и не искал.       - Укол, - Боб стиснул зубы. Боль от инъекций была адской. Но без них они снова принимали нормальный облик. А так... Волосы они обрезали, потратили больше часа чтобы найти чем их закрасить из белого в какой-нибудь оттенок коричневого. Стиву превращаться было нельзя, он был сильным ментальщтком, а при превращении этот дар терялся. На рейфе темные волосы смотрелись жутковато, но хоть сколько-то маскировали Все трое, Стив, Грег и Боб щеголяли темными короткими стрижками, экипировку им собрали из трофеев, одежду сгенерировал Улей. Под шумок они проскочили в зал и теперь уже три часа лежали в вентиляционной шахте над одним из разрушенных технических помещений, Боб по памяти нашел нужные кабели и они теперь запоминали карты, графики, просматривали записи последних событий.       - Тодд, - одними губами прошептал Стив, останавливая прокрутку с камер наблюдения в клетке. - Вот он. Жив.       - Его увозят.       - Куда?       - Ищи записи с других камер. Надо найти их командира и этого полковника. Отследи несколько часов до и после того как Тодда увезли. Они должны поговорить об этом. Например, откуда приедет конвой.       - Какая-то галиматья. Антарктида какая-то.       - Это местный континент. На полюсе. Вот значит куда повезли.       - А так называемая база 51? - Нет. Эту базу кто-то недавно грохнул. Земляне воюют со всем миром. Эти кто-то их недавно потрепали. У них нет больше ни одного полностью заряженного МНТ, оборудование древних и прочее осталось только на этой проклятой Антарктиде. Вот здесь.       Стив поморщился.       - Понял. Надо искать как туда проникнуть. Я посмотрю умы людей. Вы пока отдохните. Поспите.       Они справились с казалось бы невыполнимым квестом - попади в Антарктиду. На постоянных уколах и подпитке ферментом от Стива.       - Ну и ощущения, - ворчал Боб, - Не понимаю почему на это так падки у нас в Пегасе? Это ж вечная адская боль.       - Сила, - ответил Грег. - Фермент дает силы ненадолго. Но в сравнении с обычным человеком такой последователь раз в двадцать быстрее, сильнее даже скорость обработки информации повышается.       - Я ужасно себя чувствую.       - Это в сравнении с рейфом. И еще потому что ты вынужден есть простую еду периодически. Стив, если будет нас каждый день кормить, тоже долго такой ритм не выдержит. Ничего, прорвемся. Стив, как там наш друг?       Рейф стоял за спиной капитана какого-то судна, положив ему руку на плечо.       - С ним все хорошо.       В разуме человека рядом был профессор, возглавляющий какую-то научную экспедицию на Антарктиду. С двумя помощниками. Стив, несмотря на ситуацию, умудрился и здесь похулиганить - перед глазами человека был не он сам, а некая самка, на которую капитан разве что слюни не пускал. И все они благополучно шли к берегу, не подозревая, что настоящий профессор и два его помощника давно мир покинули.       - Кенни на связь выходил?       - Да. Улей вышел из гиперпространства за орбитой их последней планеты. Прикрыт ею, держится в скоплении довольно крупных объектов. Рассчитывает прыжок к нам, говорит, через несколько дней будет готов. Надо вытащить Тодда, они нас соберут стрелами. Ты машины проверил?       - Все готово. Одежда, палатки, машина для езды по снегу. Через сутки мы пристанем к леднику.       - К леднику?!       - Ты же любишь снег, - ухмыльнулся Стив.       - Но не в таких же количествах!       - Не привередничай.       Они были на месте. Новые уколы - надо было за часы вернуться в привычный облик. Они не могли путешествовать в нем, сканеры бы засекли, а теперь им требовалась не маскировка а сила. Несколько часов боли, конвульсий, крови и к базе подходили три рейфа. Злых, готовых на все, знающих, что отступать им некуда, только вперед.       Стива Боб почти тащил на себе - практически все силы рейф отдал на поиски скрытой базы, а потом на то, чтобы взять под контроль патруль у входа. Одновременно они выискивали план помещений в их памяти, искали упоминание о пленнике. Шли как тени, неслышные и невидимые. Трупы было оставлять нельзя - Стив если был в состоянии быстро что-то внушить - делал это, если нет, просто наносил ментальный удар и жертва падала оглушенная на несколько часов. И все равно пришлось вступить в бой. Больше всего они боялись что Тодда убьют до того как они его найдут. Приходилось соблюдать осторожность, кормовая щель исчезла с ладоней, Стив был теперь гарантом их выживания, энергия качалась через него бешенными потоками, при этом он еще успевал расчищать дорогу перед отрядом.       - Что-то будем брать отсюда? - когда они заняли лабораторию и Боб вскрывал двери в следующий отсек спросил он.       - Надо бы. Но куда мы это потащим?       - Я могу просто скачать. Попытаться хотя бы.       - Так пытайся. Кто тебе мешает?       В общем блиц-крик удался. Через 45 минут Тодд был с ними. Надо было видеть его глаза, когда троица ворвалась в лабораторию!       - Вы???? Откуда????       - Не важно. Бегом! Когда ел последний раз? - Боб быстро снимал блокирующее устройство на ладонях коммандера.       - Перед тем как попал на Алантиду.       - Там в коридоре несколько оглушенных. Поторопимся. Стив, подпитай нас. Прорываемся обратно. Вызывай Кенни, пусть готовиться вытаскивает нас.       Не зря Кенни считался самым лучшим пилотом и астронавигатором Пегаса. Он рассчитал до метра точку выхода. Улей появился перед Луной, на полной скорости скинул стрелы в сторону Антарктики по полученным ранее координатам, а Улей уже нырнул в следующее окно. Энергия уходила потоком, но он ее не жалел.       Стрелы за три минуты достигли поверхности, уворачиваясь от наземных ПВО. Пока на них выйдут истребители в запасе еще 5 минут.       Достигли поверхности как раз когда шел бой у контрольно-пропускного пункта на базу. достаточно было секунды, чтобы "собрать" всех скопом. На тех кого нужно было были привязанные к рукавам фосфоресцирующие тряпки. Что в накопители попало еще с десяток солдат было не важно.       - Груз принял! - отрапортовал пилот, - Принимайте нас!! Быстро!!       На все про все 10 минут. Улей пронесся прямо над поверхностью ловя с стрелы в трюм как кит заглатывает планктон в глотку, сбросил несколько снарядов, и по максимально возможной траектории ушел в верхние слои атмосферы.       - На борту!! - пришел ответ по связи. Кенни перевел дыхание и Улей снова нырнул в окно тоннеля на этот раз с расчётом чтобы вынырнуть в семи световых годах.       Они ушли с Земли.       - Вы абсолютно полностью обезумели! – Тодд едва его «материализовали» из накопителя стрелы схватил Боба за воротник, - Как вам это в голову пришло?! Вы могли все погибнуть!       Боб вместо ответа неловко обхватил коммандера за плечи и ткнулся ему в плечо.       - Живой…       Тодд оборвал гневную речь, обреченно вздохнул и обнял в ответ.       - Вот что с вами мне делать? Сумасшедшие.       - Тодд! – Стив, выстрелив на ходу в пару материализовавшихся людей перепрыгнул через их тела и вцепился в пару, - У нас получилось!!       Грег только фыркнул. Его гораздо больше волновало что процесс обратного возвращения в тело рейфа не торопился заканчиваться. Раны требовали исцеления, а без присоски это было невозможно.       - Хватит миловаться, - прервал он немую сцену и бесцеремонно тряхнул Стива за плечо, - Корми меня, да я пошел отсыпаться.       Тодд потребовал подробности, Грег чувствовал что по мере пересказа рейф закипает и строит планы кому всыпать за то что его любимцам дали такую отраву. И поспешил убраться из зоны досягаемости. Заодно Эрика предупредить, чтобы под горячую руку не попался.       Потом было повторение сцены в ангаре уже на мостике. С участием Кенни. Улей встал на стационарную орбиту, предстояло провести ремонт, составить кое-какие планы, отдохнуть и вздохнуть спокойнее после того как Пегас покинули люди.       Потом несколько дней организм Боба мстил ему за насильственное превращение в человека, а Стива Коммандер силой уложил в спячку на месяц, чтобы тот тоже оправился после таких экстремальных приключений.