Кажется, это было совсем не больно. Во всяком случае, я мало что помню. Настораживает то, что я до сих пор об этом думаю. Разве человек думает после смерти?
Я открыла глаза. Пространство вокруг меня слегка покачивалось и дрожало, подобно миражу. Вокруг было темно, так что я с трудом смогла различить, где кончается потолок и начинаются стены. Тошнота подступала к горлу, и я рефлекторно поднесла руку ко рту.
Заставив себя сделать несколько медленных глубоких вдохов (воздуха было катастрофически мало, а сам он был какой-то странный по вкусу и консистенции, неземной), я прислушалась к ощущениям. Судя по всему, я лежала на большой мягкой кровати.
Не успела я напугаться обступающей со всех сторон непроглядной тьмы, как откуда-то брызнул яркий желтый свет, заставив меня резко зажмуриться.
-Доброе утро, — произнес чей-то голос.
От неожиданности я вскрикнула и резко села. Напротив меня у стены стояло кресло, в котором сидел человек, увлеченно читающий газету. Рядом горел напольный торшер. Человек молчал, не обращая на меня внимания. В моей голове, как почки на деревьях весной, набухали тысячи вопросов…
-Утро? — переспросила я, косясь на единственное окно, пространство за стеклом которого было не различить во мраке.
-А тебе не всё ли равно? — Хмыкнул он.
Я промолчала. Оставался самый главный, волнующий меня вопрос.
-Да спроси ты уже! — Раздраженно сказал человек, комкая газету и швыряя её точно в мусорную корзину, стоящую у двери.
-Откуда вы…
Он хохотнул:
-Спросишь — узнаешь.
-Я умерла?
Наши взгляды встретились. Я на миг почувствовала себя так, будто нырнула в прорубь — голубоватый холод его глаз пронзал до самого нутра. Меня передернуло.
-О, дааа… — его голос сладкой желчью наполнил мои уши, — Ты мертвее многих мертвых, можешь не сомневаться.
Собственные слова, очевидно, доставили ему удовольствие — человек зажмурился, блаженно улыбаясь. Но человек ли…
-Кто вы?
-Проводник до конечного пункта назначения твоей души. А также по воле случая твой страж на время ожидания.
-Ожидания?
-Именно.
-Но я думала, что…
Я думала, что попаду в рай. Честно говоря, я вообще не верила в существование загробной жизни, но все же… Куда меня занесло? Неужели, я была такой плохой девочкой?
-Возможно, тебя не предупредили, но самоубийство автоматически делает тебя «плохой», как бы правильно ты не жила до этого. — Страж все еще широко улыбался.
-Не читайте мои мысли! - вырвалось у меня помимо воли.
Но мужчину это не смутило.
-А ты не думай слишком громко. — Посоветовал он, пожав плечами.
-Что это за место?
-Это, — страж обвел руками комнату, — Гостиница для тех, чей «рейс» задержали.
Он поднялся из кресла и пересел на краешек широкой кровати. Я почувствовала, как по телу бегут мурашки, и попыталась отодвинуться, но тело перестало подчиняться. На лице стража проступила ухмылка.
-Слово «чистилище» тебе о чем-нибудь говорит?
-Место для тех, у кого остались неразрешенные дела… — Прошептала я. — Значит, отсюда я могу попасть в рай или в ад?
-Не совсем так. — Протянул он, — Дело в том, что… Рай тебе, уж прости, не светит.
-Я вам не верю!.. — воскликнула я.
-Странные вы, люди, — он опустился на соседнюю подушку, заложив руки за голову, — Сначала прыгаете с моста, а потом не верите в неизбежность выбранной вами участи.
-Тогда… — мой голос дрожал, — Почему я до сих пор здесь?
-О, это самое интересное. Дело в том, что какая-то часть тебя до сих пор связана с миром живых, тогда как по нашим данным ты уже мертва и приписана к Седьмому кругу. Но, поскольку, для отправки души в ад, нужно иметь всю её целиком, тебя временно поместили сюда.
-И когда моя душа… хм… разорвет связь с миром живых?
-Хотел бы я тебе соврать, но, к сожалению, пока ты сама этого не захочешь.
Он приподнял руку и тыльной стороной ладони коснулся моей щеки. Оцепенение прошло, и я шарахнулась в сторону.
-Тогда я никогда не попаду в ад, не так ли? Я ведь этого не хочу!
Я посмотрела на стража с торжеством победителя.
-Рановато радуешься. — Ядовито произнес он.
-Это еще почему, демон? — я сощурилась, вкладывая во взгляд все презрение, на которое была способна.
Едва уловимым движением мужчина опрокинул меня спиной на матрас, больно впившись руками в плечи. Его искаженное яростью лицо оказалось в нескольких сантиметрах от моего. Его дыхание и ладони оказались, как и взгляд, ледяными.
-
Никогда не зови меня демоном! — Прорычал он. — Я не принадлежу к этому зловонному сброду. Но это не значит, что я не заставлю тебя передумать — так или иначе, ты отправишься в ад согласно предписанию.
-Отпусти меня, немедленно!
Страж разжал руки, и я рывком скатилась с кровати, больно стукнувшись коленями о дощатый пол. Мужчина выглядел несколько озадаченным. Он разглядывал свои ладони так, будто впервые их видит.
-Невозможно… — Пробормотал он.
-Ты о чем?
-Не важно. — Он махнул рукой, возвращая на место фирменную усмешку, однако взгляд его оставался сосредоточенным. — Не хочешь принять ванну?
Я покосилась на стража и молча пересекла комнату, чтобы добраться до единственной двери, которая, вероятно, и вела в мой «номер», и только тут заметила, что на ней нет никаких признаков какой бы то ни было дверной ручки или замочной скважины. Я тупо уставилась на отполированное дерево, затем медленно провела по нему рукой, попробовала толкнуть от себя, хотя уже догадалась, что все это безуспешно.
-Не переживай, здесь есть и другие. — Раздался над ухом голос Стража, отчего мои внутренности в который раз сжались от холода.
Избегая пронзительного взгляда стража, я повернула голову влево и ахнула — комната не только увеличилась в размерах, но и приобрела новые элементы интерьера: вместо кресла теперь красовались два обитые кожей дивана с кофейным столиком из деревянного массива между ними, а в дальней стене невероятным образом прорезались две одинаковые двери, отличавшиеся от входной лишь наличием дверных ручек. Я почувствовала, как моя челюсть медленно и неотвратимо опускается куда-то на грудь.
-Но как?..
-Ты приспосабливаешься к этому месту, и оно принимает тебя. Вернее было бы сказать «соблазняет»…
-И что будет потом?
-Думаю, ты уже догадалась. Как только ты смиришься с тем, что попала сюда, твоя связь с миром живых будет уничтожена, и я, наконец, смогу закончить свою работу. - Мужчина расслабленно привалился к дверному косяку и сунул руки в карманы брюк. - А теперь посмотрим, как долго ты сможешь сопротивляться. Уверен, будет ужасно интересно.
Я не нашлась, что ответить. Спавший до этого момента страх начал подниматься волной дрожи откуда-то снизу, скользнул по подкашивающимся коленям прямо в скрученный внезапной судорогой живот, а оттуда - к бъющемуся в грудной клетке сердцу...
На негнущихся ногах я доплелась до кровати и присела на краешек. "А что, если все это просто ужасный, глупый сон?" Тихий смешок стража, неотрывно следящего за моими действиями и (что обиднее всего) мыслями пришлось проигнорировать.
"Надо проснуться, во что бы то ни стало!" Лечь, свернуться клубочком, закрыть голову руками и не видеть, не видеть ничего, ни под каким предлогом не открывать глаза, представить, что веки намертво склеены между собой… Не обращать внимание на своего стража, на его ледяные пальцы, скользящие по складкам одеяла совсем близко от меня, не слышать его дыхания, не замечать источаемый им холод…
-Тактика у тебя так себе. — Насмешливо произнес мужчина, наклоняясь к моему лицу (видимо, в надежде не пропустить ни одной детали, которая могла бы его позабавить ещё больше). — Ого! Ты только послушай! Твое сердце такое громкое, как будто живое.
Но я только сильнее зажмурилась и изогнулась так, что колени едва касались подбородка. "Проснись, проснись, проснись..." - повторяла про себя как мантру.
-Ты хоть понимаешь, как глупо это выглядит со стороны? — Недоумение в голосе стража звучало вполне искренне.
Я рискнула приоткрыть глаза и обмерла: за это время площадь помещения увеличилась почти вдвое, его эпицентром теперь служил огромных размеров камин, сложенный из серого гранита; в топке горело яркое пламя; в дальнем углу у окна возвышался книжный стеллаж из гладкого светлого дуба; дверей стало на одну больше.
-Неужели все мои мысли воплощаются в реальность?
-Не то чтобы это можно было назвать реальность, но да. Чем больше времени ты здесь проводишь, тем сильнее это место подстраивается под тебя, и тем больше вероятность, что оно придётся тебе по душе, как говорят люди - буквально же, понравится твоей душе, и она целиком переместится сюда. А рано или поздно так и будет. Впрочем, ты можешь попробовать сопротивляться влиянию и провести здесь вечность, избежав положенных страданий.
Я закусила губу. Пока ненавидеть все, что меня здесь окружало, получалось без всяких усилий. Это насколько же нужно промыть мозги, чтобы искоренить такое сильное чувство? Но, вероятно, им это ничего не стоит. Придётся сопротивляться, и что-то мне подсказывало, это будет очень непросто. Хотя, если подумать, альтернатива весьма и весьма безрадостна.
***
Ванная комната, отделанная тем же самым серым гранитом была просторной и навевающей тоску. Стоило мне об этом подумать, как тут же пол украсился пушистым оранжевым ковриком, а на стенах заблестели разноцветные бра.
-Вот дерьмо!
Страж, присевший на краешек медной ванны, расхохотался. Убедив себя, что в общем и целом, обстановка приходится мне по душе, я взглянула в зеркало над умывальником. Удивительно, но после смерти выглядела я лучше, чем при жизни: из-под глаз исчезли мешки, вечные спутники моих постоянных недосыпов; вместо обыкновенной бледности, на щеках играл здоровый румянец, вечно спутанные волосы теперь выглядели ухоженными и чистыми. За моей спиной мужчина открыл кран, и ванна стала набираться ароматной горячей водой. Вверх поплыли едва различимые струйки пара.
-Выглядит чудесно, — Я заставила себя улыбнуться, — Спасибо.
Мужчина слегка наклонил голову к плечу, с интересом меня рассматривая.
-Я тоже люблю игры, Скай. Думаю, мы отлично проведем время, не так ли?
-Непременно, — пообещала я, стягивая футболку и джинсы, -Мы проведем здесь вечность.
Я слегка замешкалась перед тем, как снять нижнее белье, однако справедливо рассудила, что на фоне грядущей вечности мое стеснение выглядит крайне неуместно. Когда все детали гардероба аккуратной горкой остались лежащими на полу, я приблизилась к ванне. Мужчина вскочил на ноги и поспешил галантно подать руку. На этот раз лед его кожи не проникал так глубоко. Я позволила себе сжать его пальцы чуть сильнее, чем это было необходимо.
Едва пальцы моей ноги дотронулись до водной поверхности, как я еле удержалась от того, чтобы не вскрикнуть: вода была немногим холоднее горной реки, в которой мне однажды в детстве довелось купаться.
-Что такое? — Участливо спросил страж.
-Все отлично, не обращай внимания, — заверила я, расслабленно вступая в ванну.
Я осторожно села, погрузившись в воду по плечи. Зубы сами собой пускались в пляс, а на коже маршировали толпы мурашек, но я сумела-таки любезно поинтересоваться у облокотившегося на край ванны мужчины:
-Могу я спросить, как тебя зовут?
-Пожалуй, ты можешь выбрать любое имя, которое тебе понравится.
Он протянул мне баночку с шампунем.
-Не пойдет. Это же твоё имя. Вот ты его и выбери. — Усмехнулась я, выдавливая на ладонь немного шампуня и возвращая баночку мужчине.
-Ну хорошо. Какая у тебя любимая буква?
-Пусть будет «Р».
-Хмм… Рэйендил. Так меня зовут.
-Я буду звать тебя Рэй, не против?
Страж улыбнулся и, протянул руки к моей голове, принялся взбивать шампунь в пену. Постепенно его руки переместились мне на плечи, продолжая массировать.
-Показать фокус? — спросил он.
-Давай.
Рэй резко надавил руками на мои плечи, окуная с головой, от чего я немедленно нахлебалась мыльной воды. Глаза зверски защипало. Я попыталась вырваться из хватки мужчины, подтягиваясь руками о края ванны, но с тем же успехом бабочка может попытаться выскользнуть из сомкнутых рук любопытного ребенка. Я задыхалась. Легкие кололо от холода и нехватки кислорода. Я беспомощно барахталась, выплескивая воду на пол, царапалась и пиналась, но неизменно оставалась под водой; безмолвно кричала и плакала, и уже вот-вот должна была потерять сознание, но ничего не происходило. Прошло немногим больше пяти минут, прежде чем я поняла, что нехватка кислорода — лишь иллюзия, привычка, оставшаяся после жизни на земле. Я перестала сопротивляться мужским рукам и подняла над поверхностью воды большой палец.
Страж подхватил меня за талию и под коленями и поднял наверх. Я медленно обвила его шею руками и прикрыла глаза. После пережитого кровь стучала в висках. Точнее, мне это только казалось — ведь сердце у меня больше не билось, как и у любого нормального мертвеца.
***
