Красная Шапочка.

Когда Норе было лет десять, она не послушала Мэри и залезла на высокую яблоню, которая росла у них в огороде. Не удержавшись и не правильно поставив ногу, девочка упала с самой высоты и чудом осталась жива. Но несколько минут она не могла не пошевелиться, ни нормально дышать, ни крикнуть. Её охватило такое оцепенение, что девочке показалось, что вот-вот она умрёт. Так же и сейчас. Видя перед собой собственную мать, живую, и облачённую в самые дорогие шелка и камни в королевстве, на Нору нахлынули те же ощущения. - Я ожидала вас. – Сказала королева и жестом пригласила присесть. Услышав до боли знакомый голос, у девушки отпали всё сомнения, что перед ней не её мать. На вялых ногах Нора села на стул по левый край. Мери сидела в центре стола. Франческо же решил остаться на ногах, вежливо отклонив предложение королевы. - И кто же предупредил Вас о нашем приезде? – Первой нарушила тишину Нора. - Письмо вашего короля. – С привычным холодом ответила Мэри, и добавила, - Я вот сама хотела вам написать, а вы как мысли прочитали и опередили меня визитом. - И какую же, важную новостьВы имеете для нас? – Пытаясь сохранить самообладание, спросила Нора, не понимая до конца, чего же хочет Мэри. Королева встала и зашуршав дорогими шелками стала вальяжно ходить по комнате. - Понимаете, - Как всегда Мэри обращалась не лично к Норе, а к двоим спутникам, - Ваш король, если вам неизвестно, уже третий раз просил у меня кредит. - Что? – Удивлённо спросила Нора, сдвинув брови в гневе. - Да, юная леди, в моих словах нет ни доли лжи. – Ответила Мэри. «- Может она меня не узнала?» - подумала Нора. - Как только молодой принц сел на трон, он решил не отказывать себе в хороших развлечениях. – Продолжала Мэри. – Как я знаю, у вас часто были рыцарские турниры, балы, приёмы, куда приезжали все возможные богачи и элита общества. Нора не могла возразить, все, что говорила Мэри, было правдой. Юный король так и не научился управлять государством, он распустил совет, который на начале его правления хоть как-то мог стабилизировать положение в королевстве. Постоянно совершал дорогие визиты в другие королевства, даря подарки, которые стоили очень много. Нора знала это, она, да не только она, но и другие, многократно, раз пытались образумить короля, но тот только махал рукой и продолжал дальше разорять казну.Но то, что король влез в долги, стало для Норы шокирующей новостью. Она никогда не интересовалась «откуда» приходят деньги, у неё и так своих дел было много. Но девушка понимала прекрасно, долги к добру не приведут. - Мне продолжать? – Спросила Мэри, заметив, что Нора потупилась и смотрит в одну точку. - Думаю я уже и так поняла в чём смысл. – Выдавила девушка. - Ну, это хорошо. Так вот. Оставим всё светские разговоры, и я сразу же приступлю к делу. Мэри вернулась к столу и взяла свиток, протянув его Элеоноре. - Это предупреждение. – Сухо сказала она. – Написанное моё рукой и с моих слов. Так же моей печатью и печатью моего покойного супруга. Нора взяла листок и повертела его в руках. - Это будет доставлено Ваше Величество. – Ответила Нора, и встала со стола. - Я не сомневаюсь. Вам передать краткое содержание? – Улыбнулась Мэри, посмотрев на Нору и Франко. - Вы боитесь что я могу потерять это? – Спросила Нора. - Нет. – С какой-то ласковостью в голове ответила Мэри. – Просто как главнокомандующая королевской стражи Вы должны быть готовы. Нора напряглась. - Готова к чему? – Спросила девушка. - Если через месяц король не вернёт моему королевству долг. Мне продеться объявить войну. Война. Как пушечный выстрел пронеслось в голове у Норы. Перед глазами у неё возникли те конфликты с заморскими работорговцами, которые приезжали в гавань, чтобы как больше украсть людей в рабство. Работорговцы были богатыми, и оружие у них было соответствующие. Две недели длились боевые действия, в которых участвовала и Нора. И тот ужас смерти, вонь от разлагающихся трупов, перепуганных людей и разрухи, до сих пор мучают девушку. Но это было просто столкновение. А война? Элеонора далеко не глупа, и прекрасно понимала, что если королевство Мэри, в котором жизнь бьёт ключом, а значит тут, растут здоровые накормленные люди. Девушка вспомнила, что по дороге сюда она не видела не одну деревню, в которой бы жили бедняки, которые сейчас просто заполнили её королевство. Ни в одном поселении или маленьком городке не было попрошаек, зато были густо растущие леса и огромные поля, на которых трудились люди. В ей же королевстве процветала бедность, много кто бунтовался, даже сами приближенные не были довольны своим королём.Нора понимала, что войну они уже проиграли. Собрав всю свою остальную силу в кулак, девушка ответила : - Я передам все Ваши пожелания моему королю. Нора встала и на прощание поклонилась королеве. - Прощайте. – Выдавила из себя девушка. - Я думаю до свидания. – Лукаво ответила Мэри. Франческо направился первым к выходу и открыл дверь, остановившись чтобы придержать её для Норы. Но возле самого выхода девушка резко остановилась и повернулась к королеве. - Простите Ваша Светлость, мы с Вами нигде не встрачались прежде? – Спросила нора прямо посмотрев на королеву. Мэри сначала замерла, а потом расплылась в улыбке. - Скорей всего нет. Я никогда не посещала ваше королевство. Даже когда была обычной крестьянкой. - Тогда я ошиблась. – Кратко ответила Нора, ещё раз поклонилась и вышла. Только когда ворота, которые охраняли замок, закрылись за спиной, Франческо заговорил первым. Он не решался что-то сказать после того как они покинули замок. Всю дорогу Нора была как в тумане, её глаза постоянно бегали, будто искали солнечных несуществующих зайчиков, но погода с каждым их шагом становилась всё хуже и хуже. В небе, где несколько часов назад светило солнце, появились тучи, чернея с каждой минутой. - А погодка то хорошая. Нам повезло приехать сухими, а от сюда будем ехать мокрые как жабы. – Парировал Франческо. - Угу. – Глухо отозвалась Нора. - Она всю жизнь всем врёт. – Спокойно сказал Франческо. Нора придержала своего коня. Двоих сильных и больших коней, путникам предоставила сама королева, из личной коллекции. - От куда тебе знать? – Буркнула Нора. - Ты думаешь мне столько лет, сколько тебе? – Засмеялся Франческо, и лукаво глянул на девушку. Нора опешила, но быстро собралась с мыслями. - Ты хочешь сказать, что тебе намного больше? И сколько же тридцать? Франческо опять засмеялся своим наглым смехом, который часто нервировал Нору. - Перестань смеяться! – Приказала девушка командным голосом. - Я ещё помню твою бабушку малышкой. – Ответил Франческо, оскалив свои зубы. - Ты шутишь. - Нет. – Более серьёзно ответил оборотень. – Такие, как я, живут вечность. Девушка опустила глаза. Мысль о том чтобы жить вечно была прекрасна. Ей бы не пришлось сидеть на одном месте, и постоянно как послушная овечка исполнять свой долг, хотя Нора никогда особо не жаловалась на своё положение, и то, что она делает.Но такая перспектива открывала бы ей множество возможностей. Бессмертие, подарило бы ей весь мир. Но, к сожалению, она простая смертная, главнокомандующая королевской гвардии, которая сейчас должна всеми силами остановить войну. - Почему задумалась? – Перервал ход её мыслей Франческо. – Могу предложить, если хочешь. Нора замолчала. Девушка не ожидала такого предложения. Если это можно назвать предложением. Скорей всего, это очередная шутка от оборотня. - Не мели глупостей. – Строго сказала Нора. – Нам нужно спешить. Девушка посмотрела на небо, и понимала, что паре нужно скакать до замка её короля под проливным дождём. Если конечно Франческо не покинет её где-то в районе леса. Она больше не имеет права его удерживать. Оборотни и вправду вне закона в её королевстве, но Франческо чист, он ничего не совершил. А если всё-таки его совесть не чиста, это будет очень сложно доказать. Так что Нора надеялась только на свои силы, ей нужно быть сильной и решительной. Попасть в замок, добраться до короля и отвесить ему не одну пощёчину, прекрасно зная, что король вряд-ли ей что-то сделает. - Пожалуй, соглашусь с тобой. – Ответил Франческо и натянул вожжи. Путники двинулись с бешеной скоростью вперёд. Погода все ухудшалась, тучи уже полностью закрыли небо, и казалось, что солнце и луна ушли, навсегда оставив только чёрное небо. Холод усиливался, и нора все больше замерзала. Ей начинало трусить, и сейчас она завидовала Франческо ,который абсолютно безразличен к любой погоде. Ему что снег, что жара, не приносили оборотню неудобств. А вот Элеонору уже не грела военная форма. Девушка уже не чувствовала пальцев ног, и это её пугало. Такая погода не к добру. Стрела пролетела так же неожиданно, как и налетела буря. Нора обернулась и увидела, что сзади их догоняют четыре всадника. «Лучники» - Проснулось у Норы в голове, заметив, что все они вооружены луками. Вторая стрела задела руку девушки. От неожиданности удара Нора застонала. - Я с ними расправлюсь! – Услышала девушка через раскат грома. Франчсеко спрыгнул со своего коня и повернулся к преследователям, на секунду те, опешили, поняв с кем, имеют дело. Первый пустил стрелу лучник, что был спереди всех, во главе всадников. Стрела попала Франческо в плече, но оборотень даже не почувствовал боли. Молча вытащив её и бросив на землю, парень кинулся к испуганным всадникам. Ни мечи, не лук, ни ножи, не помогли. Крики и мольбы о пощаде заглушил гром. Через несколько минут с преследователями было покончено. Франческо поднял один труп, и закинув его на коня привязал, чтобы тот не упал. Это подарок для королевы. Хлопнув коня, и дождавшись пока тот скроется из виду, Франческо кинулся вслед за раненой Норой. Но от девушки её коня как след простыл. Убийство лучников заняло у него несколько минут, но девушка ушла очень далёко. Франко принюхался, но из-за сильного ветра не мог взять след крови, все запахи ему сбивались воедино. Значить нужно бежать. Оборотень пробежал несколько сотен метров пока не увидел что впереди Нору. - Нора! – Как можно сильнее крикнул Франко. – Подожди! Но девушка не отзывалась. И тут Франко понял – конём никто не управляет. Обезумевшее животное просто скачет, куда глаза глядят. Как можно быстрее он добрался до коня, и, схватив его за вожжи, убедился в своих мыслях. Руки девушки безвольно свисали, голова покоилась на чистой и пышной гриве коня.А из спины торчала стрела. Франко снял Нору с коня. Стрела прошла насквозь, но девушка ещё дышала, прерывисто, но дышала. Он так хотел защитить её, но пропустил только одну стрелу. Он столько лет оберегал её, и только одна пропущенная стрела лишило её жизни. Парень нежно положил её на руки и мягко рукой тронул за щёку.Франческо как можно аккуратнее взял стрелу. Он был уверен, что если её вытащит, то Нору ещё можно будет спасти. Но девушка остановила его, своей рукой. - Ледяные… - Прошептал Франко, и взяв руку Норы поцеловал. – Я согрею. На лице девушки пробегает едва заметная улыбка, Франко улыбается в ответ, но радость сменяется испугом и печалью, как только с уголков губ медленно стекает кровь. Веки девушки затрепетали и опустились. - Не умирай. Слышишь? Я что зря тебя от кабанихи спас? – Попытался выдавить из себя вторичную улыбку Франко. Но Нора не отвечала. Оборотень не был уверен, что она вообще его слышит.С неба стал капать дождь. С каждой каплей дыхание становилось реже. Вокруг был неистовый шторм, такой, что уши закладывало. Но для Франко наступила тишина.Навечно. Джейкоб вернулся только на четвёртый день. Всё что он нашёл – куртку и меч, которые король Эдвард оставил себе. Ну и пусть что на куртке засохшая кровь и видны следы стрелы, оружия, от которого умерла Нора, он всё равно будет это беречь. - Это всё? – Спросил Эдвард, сдерживая слёзы. - Да. – Сухо ответил Джейкоб. - Оборотень? - Скорей всего ушёл. - Это он? Джейкоб замешкался с ответом, но подумав как лучше ответить, сказал : - Не думаю. Возможно, он ушёл раньше. – Джейкоб выдержал паузу и добавил, - Оборотни так не убивают. Эдвард и Джейкоб, обменялись короткими взглядами и разошлись. Теперь на плечи Джейкоба легла нелёгкая служба быть главнокомандующим. После возвращения, парень первым делом пошёл в местную таверну и напился до чёртиков. Чтобы вынести пьяного Джейкоба из таверны пришлось звать его новых подчинённых, с которыми он раньше служил на равных, а теперь будет ими командовать. Парень считал себя виноватым в смерти Норы, он не должен был предупреждать короля. Он не должен был, в конце, концов, отпускать её саму. Она была сильной. Физически может она и уступала многим мужчинам, но морально она была сильнее. Может быть, тогда она вернулась бы живая, и он бы не мучился ужаснейшим похмельем и совестью, которая съедала его изнутри. Как много этих может быть. Но теперь Норы нет. Теперь ему нечего терять. Для короля, смерть Норы принесла ещё больший удар. Кроме того что он лишился самого верного приближенного, так ещё королева объявляет ему войну, если он не вернёт долг. А как его вернуть? Казна пуста. Совет распущен, все кто был в нём, лютой ненавистью ненавидят короля, и Эдвард об этом знает. Где взять деньги? Последнее время в его королевстве наступил голод. Поля давно не дают такого урожая, как давали раньше. На небе постоянно палящее солнце, которое своим светом просто умертвляет всё посевы, леса и даже животных. Многие жители уже бежали в соседнее королевства, оставив всё, что наживали годами.Нет, Эдвард не сможет отдать долг. Ему попросту нечем отдавать. Через неделю король Эдвард приказал приготовиться к нападению, войн было не избежать. Целый месяц армия короля Эдварда, полуголодная и измученная вечной жарой готовилась к обороне. Атаковать просто у них не было сил. Да и желания тоже. За это время многие дезертировали, и армия с каждый днём уменьшалась, чем д оводила короля до сумасшествия. Эдвард до крови изгрызал ногти и не мог спать по ночам. Он понимал – его правлению пришёл конец. Недожавшись ответа и возвращения долга, королева Мэри, без предупреждения ночью, напала на королевство.К утру король Эдвард был заключён в темницу, а ново собранный совет всеми овациями приветствовал новую королеву. Как только Мэри села на трон, она приказала найти и уничтожить всех оборотней. Эта раса должна исчезнуть раз, и навсегда.