Дорога Домой

Пролог. Из записей летописца Мерианхольда: «И разверзлось пространство тысячей врат: городские улицы, стены, крыши домов были усеяны пёстрым людом» Глава 1. "Первая потеря" 27 августа. Справочник Аптекаря Нас собрали в тронном зале. Широкий мужчина в отливающих серебром доспехах что-то бойко проповедовал, яростно жестикулируя руками. Я окинул зал взором: под высоким потолком, как паук, сверкая сотней глаз, висела люстра; впереди, плавно сужаясь книзу, спускалось лестницей восемь рядов стульев; две линии бардовых ковров обрамляли их с краёв, точно терновый венец, облитый кровью. -Ба, что за гости!- обратился ко мне рыцарь.- Завтра поведёшь нашу группу. -А у меня есть выбор? 28 августа. Из походных заметок Алика. Место встречи было назначено безвкусно творческое: у входа в дом нашей спящей красавицы, Пала. Я пришёл, как всегда, заранее. Потом подтянулась Лель, девушка, лет двадцати, со светлыми, вьющимися волосами, кроной плакучей ивы спускающимися по скромной и грубой одежде. Она наш тыл- всегда из тени прикрывает авангард . Вообще, обычно она держится особняком, но сегодня даже осведомилась о моём здоровье: одним словом, девушка-загадка. Пришёл наш ближник. Над городом взошло мутное солнце, развеяв утренний туман. Неспешно приковылял наш командир: Аптекарь, опоздав при этом минут на пятнадцать. Одной рукой обнял Лель за талию, другой пожал нам руки. Он что-то кинул в открытую форточку на втором этаже, раздался грохот, оборвав храп, и через полторы минуты вылетел заспанный, весь в броне Пал. Из рассказов Пала. Её долго не было, нашей маленькой смелой лучницы. Мы отправили самую шуструю из нас, Лель, к ней домой. В нём никого не оказалось. И мы выступили впятером. Сегодня нашей гильдии предстоял нелёгкий рейд на босса двадцать пятого уровня, все очень волновались. До нас сражаться с ним осмеливался только один клан, настолько ужасающий и неуловимый, что я не удивлюсь, если они в то время бились где-нибудь на сороковом. Перед входом в обитель монстра, мы устроили привал; уже более шести палаток чернело на равнине, дрожа в пламени жарких костров. Я и мечник Дарг, натаскали дров, пока остальные ставили палатку. Я давно знал его, ибо мы сражались плечом к плечу уже двадцать уровней! Он не на шутку был встревожен пропажей Фрэй, той самой арбалетчицы. Дарг был человеком суровым, спокойным и переменчивым, как сама Удача. Иной раз от него слова не дождёшься, а через пять минут думаешь: «Когда же он, наконец, заткнётся!». Дарг был худым и самым высоким в отряде, почти не носил брони, обходясь щитом. Единственный человек в пати, с которым бы я пошёл в разведку неколеблясь. Напряжённость в тот день на его лице я читал первый и последний раз… К сожалению. Блокнот Лель. Все, кроме Пала и Аптекаря, очень волнуются, даже во мне кипит какая-то непонятная страсть, постукивают зубы. Как только мы начали разбивать лагерь, командир куда-то исчез, наверное, опять пошёл искать свои травки, наркоман он ещё тот. Вряд ли на всём материке найдётся человек более неприятный и более чуткий. Как-то нас чуть не выгнали из гильдии из-за его эпиграмм начальству. Почему нас? – Потому что Аптекарь раз за разом заставлял нас не бросать друг друга. Аптекарь, довольно высокий, имеет неплохую ширину в плечах, в одежде отличается минимализмом. Его козырем под кожаной курткой стала кольчуга из метеоритного железа, стоящая больше, чем всё обмундирование нашего пати вместе взятое. Сегодня он уверял меня, что всё будет хорошо. И всё-таки, я очень беспокоюсь за Фрэй. Справочник Аптекаря Передо мной в узкий полукруг пещеры входит Алик. Довольно низкий и щуплый, он всегда казался мне очень сильным душевно. Пожалуй, я боюсь его больше всех остальных в нашей гильдии. Никогда не надевает он доспеха, никогда стрела не летит в него. Алик всегда таскает с собой несколько книг, каждый раз новые, перелистывая их на коротком досуге. Разговорчивый и открытый, он быстро сдружился со всеми, кроме Фрэй. Часто, сидя в баре, он играет с Палом в карты. Пал пьёт, Алик разговаривает. Пал, широкоплечий, здоровенный парень, одетый в тяжелейший, пятидесятикилограммовый доспех, с небольшим молотом за поясом являет собой пример идеального танка. Как мне кажется, получает он урона не больше, чем Алик, хоть и находится в центре внимания врагов. Об этих двух можно было не беспокоиться. Лель всегда мила, но слишком молчалива: не поймёшь, то ли она замкнулась в себе, то ли ей нечего сказать. Больше всего я опасаюсь, что как в прошлый раз, находясь в смертельной опасности, она не позовёт нас, но моё предчувствие меня обманет. Дарга я не люблю. Вообще не люблю людей, чьи замыслы не могу прочесть, чьи слабые стороны мне не открыты. Но не признать его хорошим солдатом я не могу. Так же, он поддерживает телепатию внутри нашего отряда. Фрэй, где же ты? Мне так одиноко без тебя. Из рассказов Пала Один рейд, восемь групп, сорок шесть человек, сорок шестой-наш гильдмастер, Тлер (столь ненавистное имя для картавого Аптекаря). Перед нами в непомерно широкой пещере стояло войско нежити. После десяти минут тяжелого боя от них остались одни ножки да рожки. Аптекарь, весь белый от натуги, поправлял очки в матовой оправе. Алик сел на камень и стал что-то внимательно читать. Лель куда-то запропастилась. Драг потирал потянутое сухожилие на ноге. Буквально за одно мгновение армия восстала вновь, страх пробежал по непрочным рядам танков. Но мы всё же встали. Самые крепкие из рейда, мы-последние, кто должен был отступать или трусить. В голове раздался голос Аптекаря, такой громкий и чёткий, что я чуть не потерял сознание. -Эй, ты чё творишь, мы тут сражаемся вообще-то!!! -Лель нашла некроманта, Дарг, пробейся к тому здоровенному синему кристаллу, похожему на нос гильдмастера; Пал и Алик, держите позиции, очень на вас рассчитываю. -Будет исполнено. Вперёд, сквозь бушующие, как морские волны, клинки нежити пронеслись две высокие фигуры. Из блокнота Лель Он поймал меня: липкие, чёрные щупальца окружили меня со всех сторон. Я потеряла счёт времени, утопая в темноте. Неожиданно бесформенный кокон, в который я была погружена, лопнул, и я упала на каменный пол. Три фигуры стояли предо мной в мире теней. Одна светлая, рассеивающая тьму соседней, но погрязающая в ужасающей ауре третьей. Плясал меч, холодные лезвия пронзали пустоту. Постепенно тьме стало настолько тесно, что места для света не осталось вовсе. Через час или больше всё это кончилось: множество душ разных форм и размеров заполонили залу, осветив её, и я забылась. Из дневника Аптекаря Мы сидели у надгробной плиты. Фрэй плакала, Лель поправляла бинты на свежих ожогах, Пал выбивал на мраморе какие-то слова, Алик читал. Солнце зашло, а на камне появились такие слова: «Ты держался пять минут, но и этого хватило на то, чтобы осветить жизнь сорока пяти товарищам». 29 августа. Из рассказов Пала. В сокровищнице некроманта мы нашли девяносто восемь ключей: по одному на каждого члена гильдии. Вообще, эти «ключи» можно передавать другим игрокам, которые не могут самостоятельно пройти босса. Денег от продажи одного ключа хватает на недельное питание всего пати. Но мы забрали ключ Дарга и похоронили его вместе с его владельцем. Мне кажется, если бы вчера Фрэй была бы с нами, то Дарга удалось бы спасти. Из отчёта Аптекаря, который он предоставил на заседании, стало ясно, что бой до подхода подкрепления длился пять минут. Две из них Аптекарь держал Дарга, не давая тьме поглотить мечника. Как только некромант заметил виновника бесполезности своей магии, он обрушил на него град стрел. Благодаря кольчуге и щиту, который Дарг кинул командиру, Аптекарь словил только одну. В шею. Возможно, у него было предвидение, потому что хилить её он начал ещё до попадания стрелы, так что, просто дьявольской удачей он остался жив. На это он потратил большое количество манны и времени, ему нужно было перевести дыхание. За эту минуту Дарг погиб. Когда два месяца назад мы пришли в гильдию, наш пати хотели расформировать, потому что у нас было «два паладина» : Пал и Аптекарь. Последнему хоть и было далеко до Дарга в искусстве владения мечом и не доставало таланта в обороне, но бился он творчески и… нечестно. Жаль, что дымовые завесы и нервнопаралитические газы бесполезны против нежити. Дарга сменил наш кэп. Вынув из ножен меч, прикрываясь щитом павшего товарища, он сдерживал босса ещё около минуты. Потом прибежал Алик. Его вызвал Аптекарь, пока зализывал раны. Скоро подоспел весь рейд. Стоит отдельно упомянуть о Пале, в одиночку сражавшегося за всё пати... От его брони ничего не осталось, но он даже участвовал в делёжке сокровищ. Пересчитав наградные для всей команды, Аптекарь, который латал с остальными хилерами тяжело раненных, выдал весь мешок золотых Палу: их почти хватало на новый, хороший доспех. Никто из нас не был против. Особенно Пал. У входа в инстанс стоят теперь два камня с письменами. На втором, что поменьше, начертаны три имени от нашей гильдии: Дарг, Аптекарь, Тлер. Из походных заметок Алика. М-да, Фрэй нас вчера сильно подвела. Особенно Дарга. Из её рассказа, сквозь слёзы, я смог вычленить только, что она очень сильно испугалась. Дура. Завтра мы переходим на новый уровень, завтра кончится аренда просторного амбара, который мы переделали в дом гильдии, завтра мы оставим тысячи таких же как мы у себя за спиной. Интересно, какие книги есть в библиотеках 30-ого уровня? Из справочника Аптекаря. Как жаль, что здесь нет бана голосового чата! Из-за орущего Алика, я вчера так и не смог добиться вразумительного ответа от Фрэй: она разрыдалась. Сегодня её опять не было дома, поэтому я сижу на её кровати и пишу эти строки. Возможно, они помогут узнать в конце моей истории, что у меня было на душе. Сегодня встретил NPC, который хотел купить у меня ключ от тридцатого уровня. Очень настойчиво и очень эмоционально. Не нравится мне всё это. Будто бы, чем больше они с нами общаются, тем больше человеческого приобретают. А вот мы с каждым днём становимся всё более бесчеловечными. Ироничная рокировка. Начиная с равнин десятого уровня, мы забираемся всё выше в гору. Боюсь, что место, в которое мы придём завтра, заставит нас надевать что-то тёплое под кольчугу. 30 августа Блокнот Лель. Фрэй не пришла. Около часа мы искали её всей гильдией, но она исчезла. Гильдмастер сказал, что рано или поздно она нас догонит. Я уже давно не видела Аптекаря таким пасмурным. Пожалуй, с того момента, как он вытащил меня с того света, когда я, раненая, не желая обременять товарищей, бросилась в толпу врагов. Мне кажется, что он что-то чувствует к Фрэй. С ней он всегда очень добр и открыт. Ну, вот и всё. Алик равнодушно метает ножи в стенку дома: через пятнадцать минут мы отправимся в новый, маленький мир. Чем выше мы поднимаемся по уровням этой проклятой игры, тем меньше пожитков у нас остаётся, тем меньше друзей шагают рядом. Кто-то из них избирает мирную жизнь, кого-то устраивает и то место под солнцем, которое он уже приобрёл. "Минус два",- сказал Аптекарь и загадочно улыбнулся. Из справочника Аптекаря. Судя по рассказам NPC, до ближайшего города следующего уровня, идти больше четырёх дней на восток. В нашем клане сегодня набралось 97 человек против 126 перешедших на двадцать пятый уровень. Если учитывать, что половина из них - земледельцы, кузнецы, плотники, то боеспособных наберётся от силы пятьдесят. Грустное зрелище. Из рассказов Пала. Мы долго поднимались по пологим холмам, которым не было конца и края. Была только дорога. Вдоль неё тянулись липы и ели. Ближе к ночи на нас напали волки. Благо, вовремя успели среагировать. Потеряли две лошади, и из-за этого одну телегу пришлось бросить: запасных лошадей мы почти не брали. Где-то через час после этого устроили привал. Наломали дров, поставили палатки и часовых. Лель сварила вкуснейшую похлёбку. Мы с Аптекарем съели по три порции. -Интересно, что нашло на Фрэй? -Всё просто: сначала она испугалась, а потом из чувства стыда забилась в какую-нибудь нору поглубже. -Алик, она же нас всех очень любит. -И мы тоже любили её. Особенно Дарг, который погиб из-за неё. -Это не только её вина, но ещё и гильдмастера, который не отправил никого на разведку. «И моя вина. Я должен был согласовать всё с Тлером,-вмешался Аптекарь, молчавший до сих пор.-Мне кажется, что Дарг не хотел бы, чтобы мы её осуждали. Вместо этого я хочу поделиться с вами своими мыслями. Помните NPC на первых пяти уровнях? -Чистые зомби с шаблонными фразами и неуклюжими, однотипными движениями. На пятнадцатом они уже могли отвечать на любые наши вопросы, их действия приобрели признаки логики, а не алгоритма. Двадцать пятый уровень. Эмоции, просьбы научить чему-то, цели, которые они ставят сами перед собой из любопытства или любви. Я боюсь, что на тридцатом мы встретим людей, со всеми нашими слабостями, мечтами; таких же, как мы. Что вы на этот счёт думаете?» Но никто не нашёлся, не ответил. Кэп ушёл в палатку. По моей спине пробежал холодок. Лель попросилась в палатку к Алику. Я ждал, что он откажет ей. Но ему было не до придумывания отговорок. Видимо, слова Аптекаря его задели. Через минуту командир вернулся со свитером, который сшила мне Фрэй: «Ты дежуришь первым. В двенадцать я тебя сменю». 1 сентября Из походных заметок Алика. На день раньше, чем мы ждали, показались очертания деревушки. Это было как нельзя кстати. Ежедневный паёк снизили вдвое после того, как мы потеряли ещё три телеги под обвалом. Нас стало меньше: около 84 человек. Часа через два, когда мы уже обустроимся как следует, я продолжу. 2 сентября Из походных заметок Алика. Когда мы въехали в деревню, площадью больше напоминающую маленький город, она напоминала собой заброшенный остов цивилизации. Редкие, хмурые странники отказывались с нами говорить. Тлер запретил допрашивать их силой. В центре городка дорога упиралась в ратушу и, огибая её, разветвлялась на восточную, северную и южную. В ратуше ярко горел свет, слышались то радостные, то страдальческие крики мужчин и женщин. Где-то за сто метров до неё нас остановили часовые. Один из них пошёл доложить их главному о прибытии чужаков. На площадь высыпала стайка людей, человек пятьдесят. Они были одеты грубо: тёплые кожаные куртки, кольчуга, плащи. Второй часовой вернулся и выдвинул ультиматум: "Пять обозов и вы можете проехать". Пока Тлер пытался выторговать несколько телег с провиантом и вещами, отвлекая на себя внимание, половина гильдии обошла войско с флангов и неожиданно напала. Через пару минут послышались восторженные крики победителей, но Тлер прервал наше ликование: "Нечего гордиться победой над крысами". Из дневника Аптекаря Заступил в караул. Надо порасспрашивать местных жителей. Я пошёл к маленькому, покосившемуся дому, на пороге которого сидела и пела бедно одетая женщина лет сорока. Она устало посмотрела на приближающуюся фигуру в дымке заката. На её коленях горела свеча. -О, новый барин. Уходи, у меня всё равно уже ничего нет. Я достал из кармана золотую монету и показал её женщине. На миг её глаза сверкнули, но тут же потухли, будто огоньки в них задуло ветром холодных мыслей. -Чего ты хочешь? -Ответов... Как называется это место? "Кладбище драконов, Деревня следопытов,-она истерически захохотала, но смех оборвался так же быстро и неожиданно, как начался.-Да, когда-то здесь были следопыты. Я даже помню, как их вздёрнули пару лет назад на главной площади". -Что с ними произошло? - Мы - самое южное поселение в этих пустынных землях. Пятьдесят лет назад две страны, разделённые лишь мелкой грязной речужкой, что течёт с севера на юг почти через всё Кладбище драконов, заключили договор о мирном сосуществовании. Одним из пунктов этого договора стало создание процветающего, независимого района на юге, за который не будут идти во̀йны. Защищать его поставили армию следопытов - добровольцев, бежавших из обеих стран в поисках лучшей жизни. Через тридцать четыре года после этого первая страна нарушила договор и вторглась на независимую территорию и в соседнюю страну. В считаные недели чисто формально три осколка объединились в одно целое. Но существовало множество трещин: притеснённые местные жители, недовольные роспуском следопыты, суровые налоги и жестокие амбиции государя... Всех недовольных быстро устранили. Но за каждого убитого в "чистке" народ мстил жестоко и непреклонно. Так и началось смутное время. Мне было тогда всего шесть лет. В семь я убила солдата Освободительной Армии. В десять мне отрезали два пальца на правой руке за то, что я украла батон колбасы у Легиона Мира. В пятнадцать я вступила в партизанский отряд, сражающийся со Светлым Владыкой. В семнадцать попалась в лапы Алого Колокольчика, прошла через множество пыток. Год назад здесь появились Синие Волки. А теперь и вы. Она грустно засмеялась и затряслась от озноба: рваные лохмотья без рукавов не могли согреть её в холодный вечер. Я снял кожаную куртку, оставшись в свитере, который был надет поверх кольчуги и протянул её девушке. Передо мной сидела, нежась в тепле, девушка двадцати одного года, которую я сначала принял за старуху. Судя по осведомлённости, она была NPC. Я положил монету и собрался уходить. -Пока. -Бывай. Неожиданно что-то стукнуло меня под рёбра, да так, что я чуть не свалился с ног. Резко развернувшись, я ударил неглядя, надеясь попасть в солнечное сплетение той твари, что это сделала. Но там, передо мной, была низкая девушка с ножом в руке. От удара она улетела в соседние кусты. Она долго из них не вылезала. Как оказалось минутой позже, потому что не дышала. Я снял с неё куртку, вытащил из кармана свой золотой и ушёл.