***
Тем не менее, мы провели великолепный вечер. Мисти взяла меня на озеро, где мы просидели всё время на берегу, рассказывая анекдоты и старые истории, поедая мороженое и наблюдая за ночной жизнью покемонов. Всё вокруг в это время просто заставляет думать, насколько же прекрасна и беззаботна жизнь. Я постоянно смотрел на Мисти. Каждый раз, когда она улыбается, я чувствую, что мне становится тяжелее сдерживать себя. А эта девчонка улыбается просто постоянно. Чёрт, да она специально это делает! В конце концов, я уже не смог противостоять её чарам, бросил её на землю и сделал своё грязное, но приятное дело четыре раза. И потом ещё четыре, когда мы вернулись обратно домой. Я точно мог сказать, что дама осталась удовлетворена, по громкому её дыханию, пока я медленно засыпал рядом…***
И ещё одно утро в кровати… Не в машине, не на земле и не в спальном мешке. Даже не на ветке дерева. Я поймал себя на мысли, что никогда не привыкну к этому, когда попытался встать сразу же, как только открыл второй глаз. Однако сильная рука Мисти снова бросила меня обратно на кровать. -А как насчёт прощального поцелуя? – она спросила сквозь подушку. -Это можно сделать, например, во время завтрака. -Это будет третий. Я хочу как минимум четыре, – Мисти просто подтянула меня к себе и поцеловала. Я начинаю думать, что ей нравится иногда доминировать в отношениях… А ещё я начинаю думать, что мне это не по душе. Мне едва удалось отлепить свои губы от неё, и потом я уставился глубоко в её глаза. Я отчётливо видел в них и надежду, и отчаяние одновременно. Она не хотела, чтобы я уходил, но и знала, что остаться я тоже не могу. Я бы хотел побыть здесь ещё немного, но вот обстоятельства не позволяют. И некоторые другие факторы тоже. -В один день я вернусь… Чтобы вызвать тебя на полную битву шесть-на-шесть. -Я буду тебя ждать. И очень много тренироваться! -Я в этом не сомневаюсь, – ответил я и совершил ещё одну попытку сбежать с кровати, но снова Мисти схватила меня за плечо и вернула назад. -Побудь здесь ещё немного… Чёрт, как же она неугомонна. Мы пролежали в тишине ещё несколько минут, пока Мисти внезапно не нарушила её. -Итак… Куда ты теперь направляешься? – с интересом спросила она. На самом деле, это весьма хороший вопрос. Мне нужно его обдумать. -Мне нужно проверить несколько мест. Первое – это укрытие в Селадоне, о котором говорил вербовщик из «Ракет». -Укрытие, да? Прямиком в улей с бидриллами? -Именно. Все простые приспешники, которых я допрашивал, твердили об одной вещи - один отряд не в курсе дел другого. Это значит, что мне нет смысла искать простых солдат – они всё равно ничего не знают. А вот поймать командира или кого-то вроде того… это должно сработать. -Ты уверен, что сможешь справиться с ними всеми? – голос Мисти звучал действительно взволнованно. Что ж, в одном она была права – сейчас слишком рано и опасно сражаться с Командой «Ракета». Я не имею ни малейшего представления, каких монстров они держат в своём логове, да и моя команда ещё не готова к такому. -Нет, по крайней мере, не сейчас. Это будет последним местом, которое я осмотрю. Есть ещё два – и эти уже ограничены по времени. -Ах да, сканер Билла в Вермиллионе и гараж в Лавендере. -Верно. Сканер находится на борту корабля, который отплывёт… уже через четыре дня. Совсем впритык времени, чтобы я его достал. -Но ведь пойманные покемоны в Лавендере тоже важны! Ты должен найти их раньше, чем «Ракеты»! -Знаю, знаю… Времени на всё не хватит, поэтому мне придётся выбирать. -Выбирать? – именно это конкретное слово действительно её вывело из себя, – не из чего выбирать! Ты должен спасти тех беллспраутов от Команды «Ракета». Кто знает, что они там делают с ними! -Этот след приведёт меня к их системе… поставки. Что бы это ни было. Но вот сканер приведёт меня прямиком к инциденту с моей машиной. -Ты думаешь только о себе! Тебя хоть немного волнуют те покемоны? -Волнуют, но… -Ты просто бессердечен, как и всегда, – Мисти проворчала и отвернулась от меня. -Не могу с этим спорить… Сама знаешь, мне непросто привыкнуть к покемонам. Даже с целой командой их, я всё равно не могу начать им доверять. -Но что будет с твоей командой, когда всё закончится? Когда ты выбьешь всё дерьмо из «Ракет» и вернёшь свою машину? Что ты будешь делать, когда твои покемоны перестанут быть тебе нужными? Чёрт, вот об этом-то я даже и не думал. С самого начала я просто хотел вернуть свою тачку и продолжить выполнение задачи, всего-то. Если я вообще смогу продолжать после этого… Но теперь я слишком привязался к своим покемонам. К Пельменю, прежде всего… Да и ко всем остальным, конечно же. -Я… Я не знаю, – ответил я Мисти с мрачной грустью в тоне. -Может, ты всё-таки расскажешь мне, где ты был все эти годы? – она нежно коснулась моего плеча. Если она хотела меня так успокоить, то это не сработало. -Нет, извини. Не могу, – я просто встал с кровати, и в этот раз Мисти уже не пыталась меня остановить. После быстрого душа и хорошего, но неловко тихого завтрака, я, наконец, направился к выходу. -Был рад повидаться с тобой, Мисти, – я сказал ей. Как бы я ни хотел остаться, обстоятельства не позволяли мне этого. -Я тоже была рада повидать тебя живым. Оставайся живым до нашего ответного матча, хорошо? Я кивнул и заглянул ей глубоко в глаза. Было слишком сложно просто взять и попрощаться, поэтому я и не стал. -Скажи мне, что ты будешь в порядке! – крикнула она мне позади. Я ненадолго остановился, и ответил, не поворачиваясь. -Извини, Мисти. Иногда… у меня просто нет желания лгать. Дверь коварно скрипнула, когда я покинул этот дом и его хозяйку совершенно одну, снова. Но в этот раз совесть пожирает меня немного меньше.***
Итак, у меня есть четыре дня, чтобы добраться до Вермиллиона и скоммуниздить устройство. Я свой выбор сделал уже довольно давно – и эгоистичная моя натура говорила следовать за моим драгоценным грузом. Думаю, мы успеем спасти и тех лесных покемонов – не будет ведь Команда «Ракета» убивать их или делать что-то вроде того. Чёрт, а вот именно такие мысли и пробуждают мою совесть. Я перешёл дорогу и снова попал в Центр Покемонов. Этот визит был совершенно скучен и неинтересен, мне даже не хотелось подкалывать местную медсестру. Думаю, что я уже вырос из этого. Завершив все свои дела, я просто покинул здание и отправился в другое место. Место, которое я уже давно держу в уме. И вот, я добрался до той улицы, которую хотел посетить – то место, которое полиция держала в оцеплении несколько дней назад. Здесь произошло что-то не очень законное, я уверен в этом. Это место больше не оцеплено - только одинокий коп до сих пор стоит у дома. Я должен узнать, что тут произошло, и извлечь из этого пользу. Интуиция прямым текстом говорит мне, что здесь можно что-то найти, так что стоит рискнуть. Я часто подвожу свою интуицию в последнее время, но интуиция меня не подводит никогда. Я сперва прогулялся по округе, чтобы осмотреться. У этого особняка весьма неплохой сад, окружённый оградой. Фронтальная сторона дома тоже огорожена, хотя и меньшим пространством. Некоторые деревья проросли очень высоко и даже перешли через саму ограду, так что очень просто залезть по ним и попасть на территорию. Поэтому я огляделся вокруг и осторожно перескочил через ограду. Судя по внешнему виду, этот особняк видал и лучшие дни. Сад в некоторых местах совсем зарос и, мне кажется, я заметил дикого оддиша, шастающего по округе. Владельцу этого места надо было бы с этим разобраться. Внезапно до меня со стороны донеслись какие-то голоса – кто-то шёл сюда. Я быстро осмотрелся в попытке найти укрытие, и небольшая кладовая показалась мне очень подходящей. К моей невероятной удаче и сильному удивлению, она была открыта, поэтому я заскочил внутрь и закрыл за собой дверь. Здесь было весьма тесновато для меня, но выбирать было уже некогда. Шаги быстро приближались, и вскоре они уже были достаточно близко, чтобы я мог разобрать, что они говорят. -Но пап, разве мы не сообщим об этом полиции? – молодой девичий голос донёсся снаружи. Она явно была чем-то взволнована. -Нет, Элис, – второй голос явно принадлежал мужчине средних лет, и звучал он весьма сурово и серьёзно, – полиция всё равно его отпустит. Команда «Ракета» это устроит. Нет, мы отправим негодяя именно туда, где ему самое место! -Можно мне его увидеть? Может быть… принести ему… поесть? -Я уведу офицеров прочь. Возьми ключи, но не смей идти туда без меня! Я скоро вернусь. Тихий звон ключей означал, что мужчина передал девочке свои ключи. Должен сказать, всё это выглядит очень интересно и подозрительно. И о ком, чёрт побери, они там говорят? Я сделал глубокий вдох и набрался смелости заглянуть через дверную щель. Передо мной были двое – девочка-подросток примерно семнадцати лет со светло-каштановыми волосами и крупной брошкой. Она была одета в нечто наподобие школьной формы – белая рубашечка и очень короткая юбка. Что ж, она была весьма мила лицом, немного напугана, но уверена в себе. Эх, слишком молода, чтобы заниматься подозрительной деятельностью. Другой же – её отец, очевидно – выглядел как трудовой человек, в коричневом жилете, потрёпанных джинсах и странной шляпе, которую обычно носят горные туристы. Он уже уходил прочь, когда я выглянул, так что мне не удалось разглядеть его лица. И, пока он уходил, девушка оставалась неподвижной, продолжая сжимать ключи в своей руке. Некоторая очень странная мысль медленно заползла в мой разум и изобрела как минимум три объяснения всему этому. Все из них логичны и ужасны. Мне нужно узнать, что открывает этот ключ, и о ком они говорили. Девушка медленно направилась прочь от моего укрытия, позволив мне тихонько открыть дверь и выйти наружу. Она не слышала, как я приближаюсь, поэтому у меня был отличный шанс захватить её сзади и закрыть ей рот ладонью. -Тише, тише, девочка… Не трепыхайся так, у нас совсем немного времени, – на самом деле, она стояла совершенно неподвижно и даже не пыталась сбежать от меня. Наверное, она была слишком уж напугана. Жаль, а я ведь не люблю пугать девушек… Я подождал ещё несколько секунд, чтобы прислушаться. Ещё были некоторые очень отдалённые голоса, но никого непосредственно вблизи нас не было. -Послушай, Элис, я не желаю тебе вреда. Я просто хочу узнать, что тут случилось. Может быть, я могу помочь. Это ты понимаешь? Она попыталась что-то промычать, но потом просто кивнула. -Хорошо. Расскажешь мне историю? Не убежишь ли ты или не завопишь о помощи, когда я тебя отпущу? Но предупреждаю – если ты посмеешь закричать, то я уйду, и ты больше никогда не увидишь такого классного парня, как я, поняла? Она молча кивнула ещё раз. -Ладно, надеюсь, я могу тебе доверять, – я медленно убрал руку с её рта, подготовив свои ноги к быстрому бегству. К моему удивлению, кричать она не стала. -Кто ты? – осторожно спросила она. -Плохой парень, который делает добрые дела. Итак, ты можешь мне объяснить, почему копы стерегут твой дом вот уже несколько дней? Она отвела взгляд в сторону, шмыгая носом. Я попробовал прислушаться к отдалённым голосам, чтобы убедиться, что у меня ещё есть время. Похоже, что есть. -Давай же, девочка, приди в себя! Я не собираюсь тут торчать весь день, успокаивая тебя. Она открыла рот, пытаясь что-то сказать, но затем внезапно остановилась, будто резко передумав. Несколько секунд раздумий спустя она внезапно развернулась и быстро направилась в противоположном от меня направлении. Поначалу я даже не понял, убегает ли она от меня или же показывает путь. Что ж, когда она подошла ко входу в подвал и посмотрела на меня, глазами приглашая внутрь, я убедился во втором. Я пошёл за ней, пока она осторожно открывает двери и жестом приглашает внутрь. Я сузил глаза, с подозрением глядя на неё и кивая головой в направлении подвала. Естественно, чёрт побери, я не хочу заходить первым, чтобы она закрыла двери позади меня. Я этот ход знаю. Элис поняла меня, вздохнула, положила камень, чтобы заблокировать двери от закрытия, и пошла первой. Я убедился в том, что всё нормально, и пошёл за ней вниз по лестнице. Должен сказать, подвал выглядел гораздо лучше, чем сам дом. Чёрт, да я бы просто жил в таком подвале! Покрытые деревянными панелями стены, ковры, картины, каменная статуя неизвестного мне гуманоидного покемона… Подозреваю, что всё это связано с уклоном от налогов… Возможно, жертвы не так уж невинны, как кажутся. Элис провела меня через коридор и затем резко остановилась. Там стоял старый отреставрированный стул, на него она и села, подняв на меня свой взгляд. -Четыре дня назад… К нам в дом пришёл человек… - наконец-то она набралась храбрости говорить со мной, – он выглядел ужасно, словно после драки. Он просил помочь. Я была одна и впустила его. Отец бы такого ни за что не допустил. Она остановилась ещё ненадолго, чтобы снова вздохнуть и успокоиться. Я присел перед ней на корточки и посмотрел в глаза. -Пожалуйста, продолжай. -Ему очень была нужна помощь, я и помогла. Он едва ходил… Я предоставила ему место, чтобы поспать и отдохнуть, пока не станет получше. Я помогала ему втайне от отца. Но… Два дня назад, когда нас с отцом не было дома, соседи поймали его при попытке сбежать из дома. Мы не смогли остановить полицию, но вот отец… Он был очень зол на меня и хотел… лично его наказать. Поэтому он… запер его в подвале и сказал копам, что грабитель сбежал. Какой поворот событий! На самом деле, это просто моя вторая версия. Однако кое-что здесь не совсем логично звучит. -А ваши соседи? Они не сказали полиции правду? Почему, чёрт побери, они вообще стали его ловить? Просто потому что он уходил из вашего дома? Ни с чем? Она очень виновато посмотрела на меня. Думаю, она упустила несколько деталей из истории. Но вместо того чтобы её закончить, она просто встала и направилась в конец коридора, а мне пришлось снова следовать за ней. Элис подошла к большой деревянной двери и отперла замок. Когда дверь скрипнула при открытии, я смог услышать громкое человеческое дыхание в комнате. Мы вошли внутрь, и содержимое этого места заставило меня расплыться в улыбке так, как только позволяет моя способность выглядеть ужасно и загадочно. Эта комната действительно отличалась от остальных и была больше похожа на тюремную камеру. Полагаю, хозяин всё же собирался сделать тут ремонт, но ему не хватило времени либо денег. Стены же тут были покрыты старыми газетами, а пол не был покрыт вообще ничем – просто голый бетон. Здесь была и весьма древняя мебель: шкаф, стул и матрас, на котором сидел узник. И был на нём парень в униформе Команды «Ракета», правой рукой прикованный к трубе. Его одежда весьма сильно подрана. Некоторые места открытого тела покрыты бинтами, пропитанными кровью. Большие синяки красовались под обоими глазами, неимоверно радуя меня. Левое ухо было буквально откушено. На левой ладони была очень странная рана – полагаю от атаки покемона, выглядело как что-то обожжённое ядом. И в этой руке он что-то держал. И лицо его покрывали свежие царапины. Какое же совпадение. Я узнал это лицо. Когда он поднял на меня свой взгляд, то тоже узнал даже сквозь чёрные очки. Это был один из парней, что украли мою машину.