***
К началу нового дня мы достигли входа в подземку Пути №7. Мы остановились возле него и прочитали знак. Дорога в Саффрон перекрыта. Используйте подземный проезд 8-го Пути. Похоже, что этот путь тоже ведёт в закрытый Саффрон, - сделала вывод Лиф. -Ты знаешь, что там происходит? – спросил я её, - он был закрыт, ещё когда я направлялся в Вермиллион, и копы тогда тоже отослали меня в метро. Сказали – какая-то секретная операция. -Если честно, понятия не имею. Операция… против «ракет», может быть? -В этом так-то есть смысл… - Я отвёл взгляд на дорогу, следующую к закрытому городу. – Мне бы хотелось расследовать и это. Но пока что направляемся в Селадон! -Верно! Лиф согласно кивнула и свернула на боковую дорогу в метро, на подземную автомобильную линию. К нашему удивлению, здесь было не так уж много машин, и направлялись они в основном нам навстречу, из Селадона. Неожиданно я заметил очень грустную плачущую семью в грузовичке. Интересно, что же такое их расстроило. И это были не единственные люди, погруженные в грусть на нашем пути. Их становилось больше и больше, будто они… окружали нас? Стоны становились громче и громче, когда целая толпа людей на машинах двигались на нашу линию, на встречную линию! -Идиоты… - я отругал их тихо. -Что ты сказал? – переспросила меня Лиф. Я хотел было сказать, что я думаю обо всех этих водителях, но внезапно заметил, как один из них движется прямо на нас, громко сигналя. -В сторону! – я толкнул правую руку Лиф, чтобы увернуться от безумного водилы. Нам удалось избежать столкновения, однако мы наклонились слишком сильно и упали на землю, прямо под колёса проезжающих машин. Я перекатился из-под одной машины под другую, достиг безопасной стены и выжил. Однако Лиф потерялась где-то по пути, и я начал искать её глазами. А затем я услышал жуткий хруст костей… -ЛИФ!!! – выкрикнул я в ужасе, опасаясь того, что она попала под машину. Нескончаемый поток машин внезапно прекратился, и лишь неподвижное тело девушки осталось лежать посреди дороги. Лужа крови медленно расходилась от неё. -О нет-нет-нет… я быстро рванул к ней, чтобы проверить, жива ли она. На руке и шее пульса не было, но когда я повернул к себе её лицо… Два огромных злобных глаза явились предо мной, громко крича в глубине разума. -Какого чёрта… - достиг меня отдалённый голос Лиф. Это дерьмо так меня перепугало, что я начал ощущать падение… И обнаружил себя на земле. Лиф остановила байк неподалёку и рванула ко мне. -Что происходит?! – заорала она на меня. Я же был слишком смятён, чтобы что-то ответить, и лишь позволил ей оттащить себя от дороги. -Не пугай меня так, Мел! Ты в порядке? Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что девушка стоит прямо передо мной, гораздо живее, чем я на данный момент. -Лиф? -Что, что?! – было похоже, что она сильно взволнована, - вот, выпей. Девушка достала небольшую флягу из сумки и дала мне выпить. Я сделал несколько глотков и глубоко вздохнул. Чувства медленно возвращались ко мне, и я смог осмотреться. Вокруг нас совсем не было машин – лишь пыльная мрачная подземная дорога и слабый свет. -Сколько машин тут было секунду назад? – осторожно я спросил у Лиф. -О чём ты говоришь? Мы последнюю машину видели минут десять назад! – непонимающе ответила она. Десять минут назад… Тогда как же я… -Пошли. – Я встал и направился к байку. Резкое движение вызвало короткое помутнение в глазах, и Лиф подхватила меня, будто я собирался падать. – Я в порядке, идём. -Что происходит? – девушка действительно начала волноваться. -Нам нужно выбраться наружу. Быстро. А затем… мне будет нужна твоя помощь. -Ты меня пугаешь, - она ответила, но, тем не менее, заняла своё место на байке и завела его. -А это месть… За то, что так мало говоришь о себе. – Я туго затянул своё пальто, прикрывая последний покеболл на своём плечевом ремне. Я буквально мог ощущать, как он излучает энергию, сводящую людей с ума. Призраки.***
Путь был долгим. Слишком долгим, думаю, мне он казался вечностью. Безумие больше не возвращалось ко мне, однако сильно волновало. Лиф пыталась меня разговорить на эту тему, но я умею держать рот на замке, когда нужно. И вот наконец-то мы достигли другой стороны этой проклятой подземки и Пути №8. День уже медленно склонялся к концу, и я совершенно не собирался терять больше времени. Однако у меня оставались ещё проблемы, которые нужно решить здесь и сейчас. Мы остановились возле дороги и провели немного времени, вдыхая свежий воздух и приводя себя в чувство после столь долгой и непростой поездки. Моя задница запомнит этот чёртов байк надолго, я уверен в этом. -Похоже, что до заката мы не успеем. – Я посмотрел вверх и уставился ненадолго на небо. – Я брошу вызов стадиону завтра, а пока что… - я опустил свой взгляд на взволнованную Лиф, - я хочу матч-реванш. -Реванш? Зачем? Ты же выиграл в прошлый раз! – потерянно спросила Лиф. -Да, верно, и в этот раз я собираюсь проиграть. Так что давай, покажи мне своего лучшего покемона! – Я ткнул пальцем в поляну неподалёку от нас, где мы могли бы немного посражаться, и быстро проследовал на другую сторону, встав напротив Лиф и медленно достав первый покеболл. Девушка негативно покачала головой, но затем вздохнула, встала напротив меня и достала свой покеболл из сумки. -Ладно, Пижон, сделаем это! Она с лёгкостью подбросила покеболл в воздух, заставив его открыться и выпустить светящуюся форму покемона в полёте. Я знал этого покемона. -Пиджеотто, а? Я ожидал увидеть твоего бульбазавра… Возможно, уже даже ивизавра… Но это даже лучше. Гарри, вперёд! Я швырнул свой покеболл на землю и выпустил мрачную фигуру випинбелла со шрамом. -Почему его? Ты же знаешь, что… - попыталась спросить Лиф. -Я знаю, ага? Просто дай мне секунду. – Я положил покеболл Гарри рядом и достал ТМ-кейс. – В башне Лавендера ты пытался сделать нечто любопытное… Ты атаковал призрака чем-то ядовитым… - Я быстро нашёл верный интерфейс в устройстве и проверил статус Гарри. -Что ты там… -Ш-ш-ш! Погоди секундочку… Да! Гарри пытался выучить «Кислоту»! Опасная атака, способная отравить цель… Чёрт. Это очень, очень хорошо, нам надо это закрепить! Ты и впрямь учишь приём за приёмом… Гарри отвернулся от своего оппонента и с подозрением глянул на меня. -Да, но сперва нам нужно выбрать приём на замену. «Удар лозы», «Парализующая пыльца», «Вспышка» или «Обвивание»? Чертовски сложно выбрать что-то из этого. Всё может пригодиться. -Аргх… - фыркнула Лиф и присела на землю. Её пиджеотто приземлился рядом и заинтересованно на нас посмотрел. -Что ж… «Обвивание» бывало для нас полезным… Но остальное может быть ещё полезнее. Я нажал кнопку на экране, и девайс тихо пикнул. Гарри забыл «Обвивание»… Гарри выучил «Кислоту»! -Ой да ладно, погнали уже! Пижон, используй «Порыв ветра»! – Лиф уже устала ждать нас и, наконец, сделала свой первый ход. Пиджеотто по имени Пижон гаркнул и рванул к Гарри. -Давай-ка опробуем твою «Кислоту» теперь, Гарри! Випинбелл быстро повернулся в сторону приближающегося пиджеотто. Обычно випинбеллы не ловчее пиджеотто, но мой-то явно лучше тренирован. Он шмальнул настолько мощный плевок кислоты в морду Пижона, что вражеский покемон был буквально сбит в воздухе и едва удержался в полёте. Конечно же, кислота весьма неслабо ударила по нему, он хорошо её прочувствовал, и даже дал нам ещё больше времени. -Повтори «Кислоту», Гарри! Снова и снова! Будто пулемёт, стреляющий кислотными сгустками, Гарри сбил бедного пиджеотто с неба на землю. Оппонент ничего не мог поделать, пока один выстрел за другим попадали ему в морду, дезориентируя и вызывая боль. Вот уж не знаю, был ли у этого какой-то дополнительный эффект – да это было и неважно. Пиджеотто пал очень быстро, оставив свою тренершу одну и в состоянии шока. Я видел у Гарри настоящее рвение расстрелять и даже Лиф, если я ему позволю. Но нет, я не позволю. -Ты отлично поработал «Кислотой», Гарри. Возвращайся, - я довольно похвалил своего покемона и вернул его обратно в покеболл. Лиф с грустью вернула своего Пижона и решительно глянула на меня. Я же решил не заставлять её ждать слишком долго. -Ладно, теперь твоя очередь! – я с опаской выпустил своего покемона на поле боя. Свет превратился в шар газа и обернулся гастли. Моим новым покемоном. -Так вот почему ты вёл себя так странно… - осознала Лиф и, возможно, даже разгадала мой план, - ладно, я сделаю, что от меня надо. Рычун, выходи! Девушка бросила другой свой покеболл на поле, выпустив массивную пылающую фигуру, оказавшуюся арканайном. -А вот ТЕПЕРЬ это интересно… - поразился я. На самом деле, я и впрямь был удивлён увидеть по-настоящему мощного арканайна в её владении. Если её вторичный покемон настолько хорош, то насколько же теперь силён её главный покемон – Заура? Стала ли она уже венузавром? Чёрт, если это так, то мне стоит поспешить и тоже эволюционировать моего Пельменя в чаризарда. Но перед боем подозрительно оглядывающегося гастли и решительного арканайна я захотел проверить приёмы моего покемона в ТМ Кейсе. На самом деле, я даже не был уверен, что он будет меня слушаться – даже был уверен в обратном, но всё равно я должен был попробовать. -Ладно, гастли, используй… «Лизание»? Это вообще приём? Злобный газовый шар с глазами повернулся ко мне и быстро приблизился, пытаясь лизнуть не оппонента, а меня. Я ожидал подобного и увернулся от атаки, шлёпнув гастли по морде. Моя рука же прошла сквозь его тело, оставшись с ужасным ощущением чесотки. -Лижи! Противника! – приказал я ему. Упёртый покемон попытался меня ещё раз лизнуть, но я снова отскочил в сторону, увернувшись от его длинного негодного языка. Гастли не смог до меня дотянуться, но его это совершенно не разозлило – похоже, он даже наслаждался этой игрой – преследованием своего же тренера во время битвы. Однако этой игрой совершенно не наслаждался я. -Ладно, Рычун, давай ему поможем. Используй «Укус»! – Лиф скомандовала своему покемону. Арканайн рванул в нашем направлении, открыв свой рот с рядами острых зубов. Гастли заметил это и ненадолго оставил меня в покое, готовясь ловить другую игрушку. Он вытянул свой язык в направлении вражеского покемона, однако Рычун Лиф был быстрее, крупнее и сильнее, и смог укусить гастли прямо за язык. Призрачный покемон громко взвыл от боли и злобно глянул на оппонента. Арканайн вернулся на свою позицию одним прыжком и рявкнул в ответ. -Погляди, погляди на него! Погляди на этого здорового, страшного арканайна… - наигранно я сказал гастли, - кусается он довольно больно, да? -Рычун, повтори приём «Укус»! – Лиф продолжала бой без колебаний. Её арканайн снова широко разинул пасть и рванул к моему гастли. -Увернись от атаки и используй «Лизание»! Однако гастли бросил на меня озорной взгляд и повернулся к приближающемуся арканайну. Глаза призрачного покемона внезапно стали фиолетовыми и ярко сияли, пока против не приблизился и не укусил его ещё раз. Гастли взвыл ещё раз, не успев выполнить свою атаку. -Это был «Гипноз», да? Неплохой выбор, но я знаю лучше, - сказал я ему, - я знаю, как тебя защитить. Слушай меня, и мы победим! А в этот раз гастли посмотрел на меня действительно злобным взглядом. Похоже, я его вывел из себя. В этот раз он направил свой «Гипноз» на меня, заставив весь мир поплыть в моём видении. Всё вокруг медленно покраснело, особенно его больше глаза. Арканайн отрастил пару отвратительных щупалец, а Лиф почернела и… помертвела. -Прокуси ему шею, Рычун! Вкуси его крови! – кричала хриплым голосом жуткая Лиф-зомби. Но я отвесил сам себе пощёчину, мгновенно пробудившись от этого чёртового сна и вернув всё обратно. Гастли выглядел захваченным врасплох, и затем арканайн смог укусить его ещё раз, в этот раз добив бедного призрачного покемона. Живой газовый шарик отрубился и упал на пол, закрыв глаза и вывалив язык наружу. Я кивнул Лиф и приблизился к валяющемуся призраку. Рычун медленно отступил назад, оставив меня с моим покемоном. Я осторожно протянул руку к телу и коснулся его. Этот покемон ощущался совершенно иначе. Его эфирное тело кажется столь необычно твёрдым при первом касании… но затем рука уходит дальше, вглубь него, будто в воду или плотное облако… и трясётся сама по себе внутри него… Ужасное ощущение. Я выхватил небольшой жёлтый кристалл из своего кармана и возродил гастли. Покемон пришёл в себя и с подозрением посмотрел на меня. -Лучше? – я осторожно спросил его. Только сейчас я по-настоящему осознал, что я действительно разговариваю с призраком. Это немного заставило меня вздрогнуть, но я успокоился. Это может быть чем-то совершенно новым для меня, но я оставлю это на потом. Покемон пропал из моих рук и материализовался прямо перед моим лицом. Он широко улыбнулся и показал мне свой длинный язык. -Хорошо, я понял. Ты любишь пугать человеков. Ты любишь это очень сильно, я это вижу. Но меня ты больше не напугаешь… И неожиданно гастли пропал вновь. Я огляделся вокруг, пытаясь его найти, но затем громкий и очень внезапный визг испугал меня сзади. Чёрт, как же это было неожиданно! Я повернулся и обнаружил гастли, издающего похожие на смех звуки. -Мы разберёмся с этой твоей привычкой. Я выбрал тебя не просто так, друг, и мне нужно, чтобы ты слушал, - я заметил озорной взгляд на морде гастли ещё раз, - слушать! Не пугать меня! Больше не пугать человеков! Зачем пугать, когда можно драться? Это же лучше! И после этих слов призрачный покемон внезапно лизнул меня. Отвратительный язык прошёлся по всему моему лицу, оставляя ещё более отвратное ощущение. Дрожь пробежала по всему телу, и лишь благодаря удаче меня не парализовало. А ведь могло. Я ещё раз сурово глянул на него, но призрачный покемон не воспринимал меня всерьёз. -Я докажу, что мы, тренеры, ребята классные. Видишь ту монстряку? – я показал на большого пылающего покемона возле Лиф, - он так легко тебя завалил, что ты и не заметил. Хочешь отомстить? Покемон медленно отвернулся от меня, демонстрируя снисходительность всем своим телом. Слишком горд, чтобы сдаться так легко. -Ладно, слушай меня и следуй моим командам. В этот раз мы победим. Я осторожно обрызгал покемона зельем и поднял взгляд на Лиф. -Но ведь твой покемон ещё не готов. Простые Возрождения не восстанавливают его полностью, знаешь ли… - напомнила моя противница, - ты уверен, что одного зелья хватит? -Неважно. Всё теперь зависит от удачи… один провал – и нам по-любому хана, - ответил я. -Как пожелаешь… - прокомментировала Лиф со внезапной решимостью, - Рычун, давай укусим его ещё раз! -Используй «Гипноз»! – приказал я гастли. Он немного колебался, но затем действительно послушался меня. Призрачный покемон одарил арканайна своим опасным взглядом с горящими зрачками, и оппонент внезапно закрыл своим глаза и упал на землю, прокатившись немного вперёд по инерции. Рычун заснул. -Рычун, нет! – в отчаянии закричала Лиф. -Рычун, да! - перебил её я, - гастли, теперь используй… «Проклятие»! Лиф не знала об этом приёме, и поэтому проигнорировала мой приказ. Она пыталась пробудить своего покемона. -Рычун, поднимайся! Кусай его! Кусай его! Мой гастли внезапно сдулся и выдохнул странный мистический поток газа, который попал в покемона Лиф и впитался в его тело. Арканайн вздрогнул от боли, находясь во сне. Сработало! -Давай же, дружок, вставай! – Лиф буквально умоляла покемона проснуться и продолжить бой. -Держись и используй «Ночную Тень»! Гастли, кажется, влился в битву. В этот раз он исполнил мою команду без колебаний, отправив миражный образ самого себя прямо в спящего покемона и взорвав фантома при контакте. Это не слишком ранило оппонента, но смысл-то не в этом. Рычун снова вздрогнул, всё ещё проклятый и раненый. -Ладно, ладно! Хватит, я сдаюсь! – Лиф кричала мне, упрашивая закончить. -От тренерской битвы нельзя убежать! – коварно ответил я, - Гастли, ты можешь лизнуть своего оппонента. Мой покемон довольно вскрикнул и рванул к вражескому покемону, чтобы его лизнуть. Морда спящего арканайна сменилась отвращением, но после этого последний удар проклятья добил его, заставив потерять сознание прямо во сне. -Какой же ты… - проворчала Лиф и вернула своего покемона в покеболл. -Хорошая работа. Видишь? Драться весело! – попытался я убедить своего покемона. Он радостно вскрикнул ещё раз и приблизился ко мне. Похоже, теперь он понимает. Что ж, возможно, я и забрал его от дома и друзей, где он привык пугать людей до усрачки и дразнить посетителей гробницы, но ему так будет лучше. Ну, и мне тоже. -А теперь поговорим серьёзно. Мне нужна твоя сила для моей миссии. Она очень важна и сложна, так что я ищу покемонов с потенциалом. Я вижу ТВОЙ потенциал. Так что… согласен вступить в команду? Гастли немного колебался с ответом. Конечно, он достаточно разумен, чтобы понимать всё, что я говорю и имею ввиду. Это непростой выбор, и ему, кажется, начал нравиться путь тренера. И именно поэтому этот проклятый призрак пролетел СКВОЗЬ мою голову и громко рассмеялся позади меня. И это. Было. УЖАСНО! Меня действительно ненадолго контузило, и я даже потерял ощущение направления на несколько секунд. -Никогда… больше так не делай! – строго я сказал гастли. Он прекратил хохотать и подлетел ко мне поближе. Секунды тишины дали ему время сделать решение, которое он объявил определённо позитивным воплем. Я немного улыбнулся и кивнул ему в ответ. -Отлично. Тогда… Добро пожаловать в команду, Цезарь! Лиф терпеливо ждала возле своего байка, пока мы разбираемся с нашим небольшим ритуалом посвящения. Но ночь медленно опускалась на нас, и вскоре пришло время двигать дальше. -Давай, погнали уже в Селадон! Мы потратили достаточно времени. – Она рванула ко мне. И она была частично права. -Ладно, Цезарь. Я дам тебе шанс увидеть мир и сделать что-то по-настоящему полезное. Возвращайся и отдохни, - я вернул его назад в покеболл и зафиксировал на своём плечевом ремне. Уже пять покеболлов… Правила Лиги позволяют иметь в команде максимум шесть покемонов. Интересно, какого же шестого подарит мне судьба. Время покажет… -Ты права. Давай двигать, мы здесь закончили. – Я подошёл к её байку и жестом пригласил занять место. – Травяной стадион ждёт. -Значит, именно это ты и хотел сделать? – спросила она меня, занимая своё место и заводя мотоцикл. -Ага. Похоже, что мне достался тот ещё негодный гастли, - ответил я с долей сарказма, - который любит пугать людей. И, должен сказать, у него это хорошо получается даже изнутри покеболла. Лиф наконец завела свой байк, и мы продолжили дорогу под светом луны. -Что произошло в метро? – спросила моя спутница. -Похоже, это была просто шутка от нового члена команды. Не помню, заснул ли я или нет… но я видел настоящий кошмар. Твою сме… Кхм… В общем, это было чертовски жутко, - я решил остановиться прямо здесь и больше девушку не пугать. Надеюсь, Цезарь не будет делать это за меня. -Возможно, это будет полезным… Но ты не думаешь, что иметь четыре полу-ядовитых типа в команде немного… странно? -Правда? Четыре? – На самом деле, я об этом не думал, и проверил расчёт на пальцах. – Жнец, Миг, Гарри и Цезарь… Чёрт, а ты права. Это может быть проблемой… Хотя, может быть, в этом и есть смысл. Я бы и себя отнёс к ядовитому типу. -Не… Ты тот ещё тёмный тип. Очень, очень тёмный тип, - продолжила она мою шутку. Но когда я подумал над этим чуть побольше… Я нашёл её чертовски верной. Остаток нашей поездки по Пути №8 до самого Селадона мы провели в глубоких раздумьях. Я должен был переработать мой план на несколько следующих дней. Я должен расследовать связь между стадионом Селадона и Командой «Ракета»… Я должен проверить место, о котором говорил вербовщик «ракет»… Я должен спасти покемонов и вернуться в Лавендер где, я надеюсь, Главнюк ещё держит башню закрытой до моего возвращения. Теперь эти паршивцы не сбегут! И, наконец, я должен спасти мистера Фуджи. Старик что-то знает… Я должен узнать, что. Ух, следующие дни будут непростыми… Хотя, когда бывало легко? Полагаю, никогда.