***
Уже на следующий день я был в Церулине перед дверями единственного места, где меня могли бы принять, как дома. Я осторожно позвонил в звонок, немного надеясь, что она мне не откроет, и у меня будет причина отказаться от этой глупой затеи. Но нет – она открыла двери и широко мне улыбнулась. -Мел! – радостно воскликнула Мисти и бросилась обнимать меня. Эти эмоциональные всплески всё ещё вводят меня в ступор и пугают, но я всё же сдался ей и стал просто ждать. -Да, я тоже рад тебя видеть, - я поприветствовал её и проследовал за ней внутрь. Как настоящая хозяйка, она начала бегать туда-сюда, быстренько готовя чай, печеньки и всё необходимое для хорошей беседы. Я же в это время рассказывал о некоторых последних днях своей истории – о том, как я раскрыл коварные планы Команды «Ракета» и оказался в Виридиане с трупом перед собой. Я решил пока что умолчать о том, что трупа была два. Мисти, наконец, разобралась со всем, выдохнула, рухнула на диван возле меня и заглянула мне прямо в глаза. -Нелегко тебе пришлось, Мел, - пожалела она меня, - но теперь всё закончилось. -Нет, Мисти… - я серьёзно перебил её, - не закончилось. И не закончится, пока я не найду кейс. -Какой кейс? – переспросила она, - ты же искал свою машину, разве нет? -Да, насчёт этого… Всё это время я хотел найти свою тачку только из-за очень важного кейса внутри неё, - я раскрыл Мисти свой тёмный секрет. Я уже не считал, что есть смысл скрывать это, - имеет значение лишь эта серебряная сраная коробка. -Что в нём такого важного? – осторожно спросила она, не надеясь особо на ответ. Эта девочка осознаёт, что затрагивает очень важную тему, и поэтому действует аккуратно. -На самом деле… я не знаю. – Я опустил голову и закрыл её руками. – Что-то очень, ОЧЕНЬ важное. И, однозначно, очень опасное. Мне было лишь приказано доставить его одному человеку в Виридиане. Я не справился с заданием… Мисти подвинулась ещё ближе и тепло обняла. -Ох, Мел… Во что ты себя втянул? – тихонько произнесла она и склонила голову мне на плечо. Мы сидели ещё несколько минут в этой неловкой позиции, пока Мисти не отодвинулась и не посмотрела на меня с улыбкой. -Я знаю, что ты справишься, - она слегка приободрила меня, - ты можешь справиться с любой проблемой! Теперь у тебя есть сильные покемоны, которые тебя защитят. -Да, в этом ты права. – Я кивнул и поднялся, направившись к окну. – На самом деле, именно поэтому я и прилетел к тебе. -Правда? – Мисти была несколько разочарованной. Похоже, что она почему-то ожидала услышать совершенно другую причину моего прибытия. -В один день мне придётся противостоять моим страхам. Я должен быть готовым, должен быть сильным… И чтобы стать сильнее, мне нужно сражаться с более сильными тренерами. И, насколько я знаю, в Лиге Покемонов такие имеются, - я кратко объяснял, - но я понятия не имею, как там всё работает, и где это вообще находится. Мне ведь нужно для этого восемь стадионных значков, да? Так вот, у меня они есть! -Ух ты, это замечательно! – Внезапно Мисти бросилась с места ко мне и снова обняла. -Ай, ну хорош уже применять на меня «Обвивание», девочка! У меня мало здоровья… - нехорошо пошутил я, - просто расскажи мне об этом. Как лидер стадиона, ты ведь являешься её частью, да? Мисти хихикнула, отодвинулась назад и поправила чёлку. -Ладно, я расскажу тебе, - она ответила и взяла меня за руку, чтобы отвести к дивану, - так вот, Лига Покемонов – это огромная международная организация, которая проводит официальные битвы покемонов. Ветвь региона Канто располагается на Плато Индиго и называется Лигой Индиго. Я слушал её внимательно, не отвлекаясь, но не мог не заметить, как возбуждённо она говорит обо всём этом. Может быть, эта большая вечеринка – действительно нечто крутое. -В Лиге каждого региона находится команда из четырёх сильнейших тренеров, которых зовут Элитной Четвёркой, и одного верховного тренера, обладающего титулом Чемпиона Лиги Покемонов. Как только ты собираешь восемь значков в регионе, то отправляешься в Лигу и делаешь заявку на вызов. И затем тебе придётся выложиться на полную… потому что ты должен одолеть ВСЕХ из Элитной Четвёрки и чемпиона за один заход! -Ого, это звучит действительно сложно, - сказал я, очень удивлённый. Насколько я понимаю, все эти парни намного сильнее любого из лидеров стадионов, так что одолеть их всех подряд – дело очень непростое. -Это верно. Как только твоё испытание стартует, ты переходишь от одного поля к другому, сражаешься с членами Элитной Четвёрки, без возможности повернуть назад, до самого конца. Там нет ни целительных машин, ни медсестёр, которые помогли бы тебе между боями. Можешь себе представить, насколько крутым должен быть чемпион, чтобы победить пятерых сильнейших тренеров региона подряд и без перерыва? -Определённо, представляю… - ответил я, уже представляя, как все мои планы победить хотя бы кого-нибудь из них, улетучиваются в никуда. Неудивительно, что чемпионы так известны и важны в мире. С ними ты точно не захочешь шутить. -Однако представь – огромный стадион, полный людей, бои транслируются по всему региону, и даже дальше! Только начать испытание – это огромная честь! – громко воскликнула Мисти с сильным восторгом. -Ну вот зачем ты это сказала? – выкрикнул я очень недовольно, - теперь я не могу идти в эту чёртову Лигу! -Почему? Что не так? – растерянно спросила она. -Да потому что я не хочу, чтобы мою рожу транслировали по всему региону! Помнишь снайперов, о которых я тебе говорил? Я недавно узнал, что они всё же есть! И у них будет после такого просто прекрасная наводка на меня! Мисти замолчала, поняв, о чём я. Всё это время я старался не высовываться, держаться в тени и сидеть тихо. Что ж, может быть, получалось это у меня не всегда. Но если я сейчас отправлюсь в Лигу и внезапно покажусь на всех теликах региона, то я буквально сам стартую обратный отсчёт своей жизни. Тикать он долго не будет… -Ты можешь надеть маску! – внезапно радостно вскрикнула Мисти, - на регистрации твои данные не нужны, лишь паспорт тренера. Так что ты можешь носить во время испытания маску, и тебя никто не узнает! Идея показалась мне весьма неплохой. В неё есть ещё пара-тройка дыр, но, кажется, я не смогу придумать лучше. -Не знаю… Всё равно это рискованно. Может, мне всё-таки стоит держаться подальше от этого. -Даже не думай об этом! – Мисти поднялась и сурово уставилась на меня. – Как лидер стадиона, я не позволю тебе отступить на полпути. Ты знаешь, как много тренеров не могут собрать даже четыре значка? Ты знаешь, как много тренеров просто бросают из-за этого свою карьеру? Ты даже не можешь себе представить, какой в тебе сокрыт тренерский потенциал! -Но я никогда не хотел быть тренером покемонов! – попытался я защититься от её неожиданного нападения, - я начал всё это только для того, чтобы добраться до Команды «Ракета», и теперь с ней покончено! -Оправдывайся перед кем-нибудь другим, - её было уже не остановить, - прекрати лгать самому себе. Я знаю, что в тебе есть азарт. Ты любишь сражения, и ты ЛЮБИШЬ покемонов. Ты любишь своих покемонов. Ты не можешь бросить их только потому, что они тебе больше не нужны. Чёрт, похоже, что она права. Мне теперь как бы нравятся сражения, и у меня есть банда негодяев, которые сражаются за меня. У нас бывают проблемы, у нас бывают разногласия… но мы остаёмся едиными, несмотря ни на что. Эти парни проследуют за мной на край света. Думаю, мне действительно стоит сходить в Лигу Покемонов – как минимум, ради них. Чтобы показать, что много дней назад они согласились попасться мне неспроста. Я вышел из дома в небольшой дворик позади дома и выпустил всех своих покемонов сразу. Они редко выпускаются вместе, поэтому они поняли, что случай особый. -Ну что, ребятки, мы добрались до конца, - я обратился к ним со вступительной речью, - мы прошли через многое. С самого первого дня, когда я встретился с Пельменем, и до последнего дня, когда мы столкнулись с нашим заклятым врагом. И мы победили, парни. Покемоны начали громко гудеть, болтая друг с другом, рыча и повизгивая. -Но наш путь здесь не заканчивается, - я всё равно продолжил, - есть одно особое место, куда я хотел бы вас взять. Лига Покемонов. То место, где выживают лишь сильнейшие! Это действительно заинтересовало моих покемонов, и они даже замолкли, чтобы прислушаться ко мне. Я улыбнулся и подошёл ближе, встав по центру группы. -У каждого из нас были свои цели начинать это путешествие. Пусть это завести новых друзей, как Лэй Шень, повидать мир, как Миг, стать сильнее, как Жнец, повеселиться, как Лузер, научиться защищать свой народ, как Гарри… - я мельком глянул на своего великолепного чаризарда, - …или же, как Пельмень, просто шастать за мной по пятам, потому что это круто. Наша жизнь полна опасности, но вместе мы преодолеем что угодно. Вы знаете, куда всё это идёт… Поэтому я отброшу свои сомнения и отправлюсь в Лигу Покемонов. Чтобы показать им, что ВЫ – сильнейшие покемоны Канто. Вы со мной на вершину? Все мои покемоны хором громко заревели. Они были просто невероятно воодушевлены отправиться в Лигу и надрать все задницы, что перегородят нам путь! -Заткни своих тварей, мы спим! – донёсся до нас отдалённый голос соседа Мисти через улицу. -Пошёл нахрен, ур-род! Ты кричишь на будущего победителя Лиги! – ответил я ему криком и средним пальцем, - пошли назад, парняги. Я быстренько вернул назад всех своих ребят, пока этот идиот не позвал копов. -У меня есть кое-что для тебя! – Мисти появилась позади меня и передала небольшой кусок ткани, похожий на… -Это же моя маска! – восхищённо воскликнул я, - я носил её на школьном фестивале костюмов! -Да, я её сохранила, - стеснительно ответила она и почему-то покраснела. Может быть, вспомнила, что на том фестивале мы впервые поцеловались… Жаль, я этого не помню. -Интересно, подойдёт ли… - сказал я и снял кепку. Маска была просто куском чёрной материи с дырками под глаза, так что она растянулась и прекрасно мне подошла. Почти. – Полагаю, мои глаза за это время подросли. -Тогда я её немного подрежу, - улыбнулась Мисти и осмотрела меня, - надень свою кепку. Слегка удивлённый её просьбой, я напялил кепку и взглянул на девушку, от чего она ещё сильнее заулыбалась. О, я понял, что она хочет. Чтобы удовлетворить её, я скорчил злостную рожу и принял героическую позу. -Ох, ты прекрасен! – похвалила меня девочка и захлопала, - человек в чёрном, тёмный каратель, сражающийся с преступностью под покровом ночи… Как будто герой из комиксов! -Хорош уже, Мисти, ты меня смущаешь… - ответил я и попытался снять с себя кепку, но внезапно девушка напала на мои губы своими и тесно обхватила, затаскивая назад себе в дом. Я уже не мог особо сопротивляться, и поэтому полностью сдался её желаниям на всю ночь.***
И ещё одно утро с ещё одной девушкой снова пробуждает мою совесть, но мне пришлось перебороть её и подняться. Грядут великие дела! Мы быстренько позавтракали, ещё немного отдохнули, а потом снова позавтракали. Словно стереотипная бабушка, Мисти изо всех сил старалась меня перекормить, чтобы я не смог от неё уйти, но потом поняла, что это не в её интересах. Затем она повторила инструктаж на тему того, как добраться до Плато Индиго, и пожелала мне удачи. Я попрощался с ней и снова оставил её, в этот раз – с лучшим настроем, чем обычно. Теперь же мне предстояла долгая через половину региона до Виридиана, где я попаду на Путь №23 и проследую на особый маршрут, именуемый Победной Дорогой. Плато Индиго расположено где-то среди горных плато у Серебряной горы, и единственный путь туда, помимо воздуха, пролегает именно через эту самую Победную Дорогу. Это – огромный пещерный туннель с Пути №23 и до самой Лиги, и тренеры его используют в качестве последней тренировочной площадки. Здесь проживают сильнейшие покемоны, которые могут помочь с подготовкой… или же отсеять слабейших. Но, помимо них, встречаются и сами тренеры, желающие найти себе партнёров для спарринга, чтобы потренироваться ещё и, конечно же, также отсеять слабых. Похоже, что даже добраться до Лиги – уже испытание само по себе, да и посложнее стадионов. Конечно, пролететь напрямую туда не запрещено, так что этот вопрос остаётся между тобой и твоей совестью. Если ты не сможешь преодолеть Победную Дорогу – то Элитная Четвёрка вытрет тобой пол, Мисти меня в этом убедила. Ух, будет очень непросто. Может быть, даже сложнее, чем бороться с Командой «Ракета», с Джиованни… но не сложнее, чем с той угрозой, с которой я в конце концов столкнусь. Чем с той угрозой, к которой пытаюсь подготовить себя.***
Дорога до Пути №22 была по-настоящему долгой и скучной. Я решил всё же быть честным с самим собой и сделать всё правильно – я пересеку Победную Дорогу пешком и проведу последние приготовления к Лиге. Может быть, я смогу побороть ещё несколько тренеров, повидать больше покемонов, поизучать новые приёмы и способности и, если повезёт, выучить их самому. Для предстоящего испытания мне определённо придётся разработать побольше новых манёвров и тактик. Всё это может раскрыть меня даже с маской, но если же я преуспею – то это будет не зря. Я буду готов к чему угодно! И вот, я приблизился к огромному зданию, разделяющему Пути №22 и 23. Здесь люди получают новую информацию о Лиге Покемонов, отдыхают, лечат своих покемонов и так же готовятся к Победной Дороге. После того, как все дела поделаны, они направляются к арочному проёму и большущим воротам, ведущим на следующий Путь. У входа стоит высокий мужчина в форме охраны, осматривающий проходящих. Полагаю, именно туда мне и нужно. Может быть, здесь и начнётся настоящее испытание… Надо завершить мой стиль и выдвигаться. Я быстренько достал маску и надел её перед тем, как подойти к охраннику. -Добро пожаловать, тренер! – поприветствовал он меня, - направляетесь в Лигу Покемонов? -Именно так! – гордо ответил я и ухмыльнулся. -Вот и хорошо. Все ваши значки с собой? -Естественно! – сказал я и оттянул пальто, чтобы достать коробку со значками, но мужик меня остановил. -Не нужно. Просто пройдите через эти ворота, - произнёс он и жестом пригласил войти в проём. Я встряхнул головой и шагнул вперёд… Ворота засияли коричневым цветом, а на экран вышло подтверждение того, что у меня есть Значок Булыжника. -Ух ты! – я восхитился технологией, - как это работает? -Не знаете? – спросил он, - у каждого официального значка встроен микрочип, который мы сканируем, чтобы подтвердить его подлинность. -О… Это интересно, - я был удивлён. Даже не ожидал, что уже сколько времени ношу с собой пачку микрочипов, - ну что, я могу идти? -Можете. Удачи! – радостно помахал он мне и позволил пройти. Маршрут №23 оказался длинной узкой долиной с контрольными воротами, где сканировался каждый из моих значков, после чего проход подтверждал охранник. Мне пришлось пройти по дороге, переплыть озеро и пересечь поляну, пока я не прошёл через все контрольные точки, утвердил все значки и не добрался до входа в пещеру… Небезызвестная Победная Дорога начинается здесь.