Вор. Достоин веры.

Холод пронизывал затекшее от долгого лежания в одной позе тело. Голова кружилась, а глаза не хотели открываться. Даже попытка застонать не принесла результата: голоса не было и вышел лишь еле слышимый хрип. Прошло несколько мучительно долгих минут, прежде чем удалось открыть глаза, но легче не стало. Вокруг царила темнота, лишь под самым сводом камеры, в которой он находился, через забранное решеткой оконце проникал тусклый свет луны. Виль просто лежал и смотрел вверх, вспоминая приведшие его сюда события. Этот проклятый бал, на который он проник. Драгоценности мадам Гинар… Неужели эта старая толстуха думала, что такой, как Виль, может позариться на нее? А когда ее муж, господин Гинар, застал их, мило беседующих… Ну кто бы мог подумать, что этот боров заметит отсутствие побрякушек в жировых складках супруги? Да и кто мог знать, что он так хорошо обращается с кнутом, с которым не расстается даже на балу? Надо же было так глупо попасться! Верно говорят, что безнаказанность порождает ошибки. Ну вот что ему стоило сперва собрать информацию и взвесить все за и против? Так нет… привык к везению, расслабился… за что и расплачивайся теперь. Дурак! Тело, еще не отошедшее от пыток, совершенно отказывалось подчиняться разуму, который прямо кричал, что надо выбираться из этого каменного мешка, пока есть силы… силы? Виль усмехнулся, от чего тут же скривился - подсохшая кровяная корка треснула, отозвавшись болью. Сил-то у него и не было, даже на то, чтобы сесть, не говоря уж о побеге. Но остаться здесь – значит, умереть. В приговоре суда он не сомневался. Был, конечно, маленький шанс избежать смерти, но кто заплатит виру за вора? А даже если и заплатят… становиться рабом хотелось не больше, чем умирать. - Очнулся? – мерзко усмехнулся страж казематов. – Жрать, небось, хочешь? Виль повернул голову, с трудом различая его силуэт заслезившимися от света факела глазами, и попытался что-то сказать. Горло запершило, и он закашлялся. - Не хочешь? – наигранно погрустневшим голосом пропел страж. – Ну, твое дело. – И развернувшись, убрался обратно. "Сволочь! – ругнулся про себя Виль. – Тварь! Ненавижу!" Есть хотелось жутко, а уж пить… Он попытался встать, но руки подломились и все тело пронзила боль. Пленник застонал. Вторая и третья попытки прошли с тем же успехом. Ослабленный организм не желал подчиняться. Повернувшись набок и подтянув колени к подбородку, парень уснул. Всю следующую неделю он почти все время спал. Изредка просыпаясь, возле решетки находил хлеб и воду, которые тут же съедал и выпивал, чтобы потом вновь провалиться в сон. - Эй, ты! – Окрик стража заставил проснуться. Виль открыл затуманенные сном глаза. – В полдень тебя повесят, – радостно сообщил тот, улыбаясь во все тридцать два. - А как же суд? - Так уже, – заржал охранник. Виль зябко поежился. «Уже»… Как это возможно? И так быстро… он-то надеялся, что время еще есть, а оказывается… Что же делать? Полдень? А сколько сейчас? Он взглянул под потолок, из окошка падал мягкий солнечный свет. Сколько же ему осталось жить? - Через два часа, – поняв взгляд, обрадовал страж. Два часа… всего каких-то два часа. Дико захотелось выть от бессилия. Так мало… Парень лег на солому, служившую ему постелью, и свернулся калачиком. Всего два часа… - Вставай, – рявкнули над головой, а спину обжог удар плети. Виль поднялся на ноги. На руках тут же защелкнулись кандалы. – Пошел. Впереди вышагивал страж, указывая дорогу, еще двое по сторонам и один сзади. Вор лихорадочно искал выход, понимая, что его нет. Его провели мрачным коридором, поднялись по лестнице, и вновь потянулся коридор, на этот раз более освещенный. Глаза, привыкшие к полутьме, заслезились, едва его вывели во двор. Он замер, за что тут же получил весомый тычок в спину. - Шагай, – рявкнули из-за спины. И Виль послушно поплелся вперед. В двадцати шагах впереди возвышался помост с виселицей. Ноги стали ватными, а в горле застрял ком. До этого момента он не осознавал происходящего, находясь словно во сне, нет, он, конечно, знал, что будет с ним дальше… но только сейчас полностью понял – это конец! Попытка сбежать была пресечена тут же. Ему удалось оттолкнуть двоих, и даже сделать шаг в сторону, прежде чем получил весомый удар в спину и упал на колени. Его вздернули на ноги и, ухватив за цепь кандалов, потащили к помосту под радостное улюлюканье горожан. - Уважаемые горожане! – звонко принялся вещать глашатай, стоя рядом с палачом на помосте. – Этот вор, - ткнул пальцем в Виля, – признан виновным в совершении кражи украшений уважаемой госпожи Талити Гинар! Он обманным путем проник на бал, где похитил дорогие украшения, и был задержан уважаемым супругом госпожи! Суд, заслушав показания четы Гинар, вынес приговор – смертная казнь через повешение! Но! В связи с тем, что это единственный доказанный инцидент, и если есть желающие… - сверкнул он глазами в толпу. – Может быть выплачена вира в размере двадцати золотых хатов! – Собравшиеся загомонили. Виль совершенно отчаялся… последний шанс на спасение растаял. Ну кто в своем уме заплатит такие деньги за никчемную жизнь вора? Столько не стоит ни один раб! - Замечательно! – радостно сообщил глашатай, когда гомон смолк, и жестом приказал продолжать. Веревка легла на шею, затянулась. - Виру! – раздался спокойный голос из толпы. Люди медленно расступились. Вор, не сразу сообразивший, что произошло, неверящим взглядом уставился на решившего его выкупить. Высокий, статный - сразу видно, что из благородных. Светлые волосы не длинные, но и не короткие, с легкими завитками. Привлекательный, хотя красавцем Виль бы его не назвал. Небольшой кошель со звоном упал на помост. - Вы уверены? Это всего лишь вор… за такие деньги вы можете купить двух крепких рабов, да еще и останется… - удивленно произнес глашатай. - Уверен, – все тем же спокойным голосом, – а остальное вас не касается. Веревку сняли, а в спину толкнули так, что Виль чуть не слетел с помоста, пропахав носом землю. Синие глаза окинули его изучающим взглядом, от чего по телу побежали мурашки. Глашатай нехотя протянул ключ от кандалов, который тут же был убран в карман синеглазым, а его рука сомкнулась на цепи и дернула, заставляя идти следом. Как только ушли с площади, вор рискнул украсть ключ, но был схвачен за руку. Резкий удар в живот заставил задохнуться. - В следующий раз убью, – спокойно произнес синеглазый и, взяв Виля за подбородок, заставил посмотреть на себя. – Понял? – Виль кивнул, пытаясь снова начать дышать. – Пошли. Несколько минут блуждания по переулкам вывели к небольшому двухэтажному особняку, одному из тех, что никогда не привлекали вора: слишком простые и необжитые, вряд ли там есть, чем поживиться. На пороге встретил чуть сгорбленный старик с собранными в затейливый пучок волосами и хищным взглядом и повел в дом. - Господин, вы купили раба? – удивленно спросил старик, когда вошли внутрь. – Зачем он вам? В вашем замке достаточно и слуг, и рабов… - Я еще не решил, Лиран. Принеси ошейник. – Старик пошаркал из комнаты. - Как тебя зовут? – посмотрел на выкупившего его мужчину вор. Удар тыльной стороны ладони стал ответом. Виль, не устояв на ногах, упал, приложив руку к пылающей щеке. - Знай свое место, – совершенно спокойно произнес незнакомец, и Виль поежился. Стало очень жутко. Нет, если бы этот злился, то он бы понял… но вот так… с ледяным спокойствием… без каких-либо эмоций… Лиран вернулся, неся в руках рабский ошейник. «Вот и все, – мелькнула в голове мысль. – Теперь я всего лишь раб, не имеющий своего мнения. Лучше бы повесили». - Встань, – все тем же спокойным тоном произнес «хозяин». Этот тон Виль уже начал ненавидеть, но поднялся. Ошейник сплелся на шее концами, слегка кольнув напоследок. Теперь он не сможет сбежать или навредить хозяину – ошейник не позволит. Синеглазый, достав ключ, снял кандалы и протянул их старику. – Выбрось эту дрянь. Этого привести в порядок, потом сопроводишь ко мне. - Хорошо, господин, – взяв кандалы, кивнул Лиран. - Ты не серчай на хозяина, – заговорил старик, когда синеглазый поднялся по лестнице и скрылся в одной из комнат. – Он неплохой. Идем. Тебе надо вымыться, а то вонь… да и голодный, наверно. – В животе предательски заурчало, а рот наполнился слюной. Лиран удовлетворенно кивнул и пошаркал в сторону одной из дверей. Ванна! Блаженство! Виль и представить себе не мог, насколько соскучился по горячей воде. Как же хорошо было вот так просто лежать. Измученное тело с радостью принимало ласковое тепло воды. Лиран подобрал ему чистую одежду и ушел на кухню. Вилю отвели небольшую комнатку на первом этаже. Здесь было самое необходимое – кровать, комод и тумба. Еще на первом этаже было три таких же комнаты, общая ванная, где сейчас он и расслаблялся, столовая и кухня, и, конечно, прихожая, с ведущей вверх лестницей. Что находилось на втором этаже, Виль не знал, но благодаря воровской закалке, догадывался. Все-таки ему довелось обчистить не один особняк. Пока Лиран провожал его в ванную, вор поинтересовался у него, как зовут синеглазого. - Для тебя он хозяин, – только и ответил старик. Вода до обидного быстро остывала, и вскоре пришлось вылезать, чтобы не замерзнуть. Вытеревшись большим мягким полотенцем, Виль быстро оделся в чистое и вышел из ванной. Лиран, семенивший по коридору, махнул рукой, призывая следовать за ним, и, повернувшись, пошел обратно. На кухне Виля накормили кашей с мясом, и жизнь перестала казаться такой уж конченной. И в самом деле, неужели он не сможет найти способ сбежать? После хлеба и воды любая еда показалась бы божественной, а тут еще и весьма приветливая компания собралась. Повар, крупный поджарый мужчина с слегка приплюснутым носом и тяжелой челюстью, нахваливая аппетит новенького и радостно скаля зубы, представился Галифом. Были еще: молоденькая симпатичная девушка Рина, следившая за порядком в доме - «Наверняка кроме порядка еще и постель хозяину согревает», - с каким-то непонятным чувством подумал Виль, - конюх Жураб, хромой мужик с хриплым тихим голосом, и уже знакомый старик Лиран. - Закончил? – вывел его из задумчивости Лиран. – Хозяин ждет. - Да. Спасибо, Галиф, ничего вкуснее не ел, – улыбнулся повару Виль. - На ужин будет индейка, – радостно сообщил тот, улыбаясь. Лиран покачал головой и направился в прихожую, а оттуда поднялся наверх и, остановившись около одной из дверей, постучал. - Да, – ответил уже знакомый спокойный голос. - Господин, вот… - втолкнув Виля в помещение, заговорил старик. – Как вы и приказывали. - Спасибо, Лиран. Ты свободен. – Поклонившись господину, старик удалился, плотно прикрыв за собой дверь. Минуты шли, а хозяин так и не посмотрел на своего нового раба, продолжая вычитывать что-то в бумагах. Казалась, он вообще забыл, что в кабинете кто-то присутствует. В том, что это кабинет, Виль уверился сразу, и, продолжая столбом стоять на месте, осмотрелся. Большой массивный стол, за которым сидел теперь уже его хозяин, пара кресел, около окна диван, книжные полки вдоль противоположной стены, несколько картин… - Сядь, – оторвавшись наконец-то от бумаг, кивнул синеглазый на одно из кресел. Виль послушно прошел и сел. – Как тебя зовут? - Виль… господин, – вспомнив, как к нему обращался старик, ответил раб. - Для тебя я хозяин. Господином меня зовут только слуги. - Простите… хозяин, – стараясь держать голос ровным, кивнул он. – У меня раньше не было… хозяев… - голос дрогнул, выдавая отвращение к такому обращению. - Привыкнешь, – хмыкнул тот, и Виль скрипнул зубами. Спокойный взгляд резанул сильнее ножа, по спине пробежал неприятный холодок. Неужели у него вообще нет никаких эмоций? - Вы что-то хотели, хозяин? – не отводя взгляда, спросил он. - Сегодня от тебя будет мало проку, хотя... Вот это письмо надо отнести господину Кивасу, и дождешься ответа. Затем зайдешь на рынок, - синеглазый положил небольшой кошель на стол, – купишь себе одежду, сапоги и все, что понадобится в дорогу. После явишься ко мне. Все понял? Виль от удивления не смог произнести ни слова, только кивнул. Надо же, его не заперли под замком, да еще и деньги доверили… ему! Зная, что он вор! «На тебе ошейник, идиот, – тут же влез внутренний голос. – Куда ты денешься!» Адрес торговца Киваса Виль узнал у Лирана. Поплутав по улочкам, вышел к нужному дому. Слуга предложил передать письмо, но Виль уперся, нагло наврав, что хозяин велел сделать это лично - воровская привычка никуда не исчезла, заставляя хоть немного осмотреться в богатом особняке. После препираний со слугой его все-таки пустили в дом, оставив под неусыпным наблюдением охранника. С лестницы скатился невероятно объемный мужик, увешанный драгоценностями не меньше хвастливой дамы, и, подкатившись к Вилю, требовательно протянул руку: - Письмо. – Перечитав его несколько раз, взвился: – Да как он смеет? Это отродье лысого Шехта! Мало того что прислал в мой дом поганого вора, так еще и отказывается от сделки! Его, видите ли, не устраивают условия! Он у меня еще пожалеет! Такие условия ставить мне, Пастару Кивасу! - Что мне передать хозяину? – давя смех, спросил Виль. - Что передать? Ты хочешь знать, что передать? Радуль! – рявкнул Кивас. В прихожей тут же возник огромных размеров очередной охранник. – Этого на конюшню и двадцать ударов плетью! – ткнув пальцем в Виля, заулыбался он. Вывернутые руки обдало болью. Виль пытался сопротивляться, но силы были не равны. Его подвесили за руки так, что ноги едва касались земли. Взвизгнула плеть, и Виль выгнулся от сильного удара, закусив губу до крови. - Пусть мое послание твой хозяин прочтет на твоей спине, – прошипел Кивас после двадцатого удара. Его просто выкинули за ворота, где Виль пролежал не меньше часа, приходя в себя и пытаясь встать на ноги. «Неужели этот гад знал, чем закончится его поручение? - Верить в это не хотелось. - Все-таки он сказал зайти на рынок… значит, не знал...» – пришла обнадеживающая мысль. На рынок он не пошел. Хотел, но понял, что тогда просто не дойдет обратно, потому, с трудом переставляя ноги, поплелся в дом хозяина. В доме было тихо. Виль поднялся по лестнице и, постучав в кабинет, вошел. - Почему так долго? – поднимая взгляд от бумаг, поинтересовался синеглазый. – Какого… - последнее, что донеслось до сознания раба, и он провалился в темноту. Виль не видел, как его бережно подхватывают руки хозяина, не давая упасть, как укладывают на диван, снимают разорванную плетью рубаху, обрабатывают раны. И без того ослабленное заключением в казематах, тело не выдержало. - Господин, вам надо отдохнуть, – Лиран с тревогой смотрел в осунувшееся и помрачневшее лицо своего хозяина. Когда-то давно он был куплен еще дедом своего нынешнего графа, потом служил его отцу, а когда тот погиб, юный Тисар, которому было всего пятнадцать, снял ошейник со старого раба, предоставив тому выбор – остаться или уйти. И Лиран, не чаявший души в молодом графе, остался. Мальчик был ему как родной. Бывший раб не бросил юного графа, даже когда выяснилось, что его отец почти разорился. Почти! Но Тисар вер Таниор к семнадцати годам не только оплатил все долги отца, но и заработал весьма немалое состояние. И вот сейчас сердце старика обливалось кровью, когда он наблюдал за молодым графом, что не отходил от постели какого-то воришки, случайно выкупленного у смерти. - Лиран, я должен был думать, прежде чем отсылать его… - Тисар, мальчик мой, ты не мог знать, что Кивас решится на подобное, но даже если и так… Это всего лишь раб! - Ты не понимаешь… - все тем же спокойным голосом произнес граф, не выдавая творившейся в душе бури. - Не понимаю, – согласно кивнул старик. - Мне надо отлучиться. Присмотри за ним, проследи, чтобы соблюдался режим, назначенный лекарем. Я постараюсь недолго. Лиран кивнул. Тисар еще раз окинул разметавшееся на постели тело вора, поднялся и вышел из комнаты. Его путь лежал в суд. Еще в первый день, после прихода лекаря молодой граф подал требование о возмещении ущерба, и это был только первый шаг на пути полного разорения торговца Киваса. Суд принял сторону просителя и обязал господина Пастара Киваса выплатить графу Тисару вер Таниору сумму в размере тридцати золотых хатов: двадцать – цена уплаченная за раба, и десять – за лечение и трату времени. Как ни возмущался Кивас, но заплатить пришлось. Вторым ударом был отказ от всех ранее подписанных договоров и отзыве товара. Сделки между Тисаром и Кивасом аннулировались, что повлекло за собой весьма немалые потери второго и напрочь уничтожило его репутацию. Графу потребовалось всего две недели, чтобы наказать обнаглевшего торговца, а добили его уже конкуренты, перекупив оставшиеся контракты. Виль почти месяц метался в горячке, лишь изредка приходя в себя, и тогда его накрывала волна спокойствия, приносимая взглядом синих глаз и мягким голосом. Тисар, закончив дела с Кивасом, почти не отходил от мечущегося в бреду вора. Старому слуге крайне редко удавалось выгнать молодого графа из комнаты раба и отправить его поесть или поспать. И лишь качал головой, когда за тем закрывалась дверь. - Господин, - постучался в спальню старик. - Как он? – хриплым от сна голосом спросил хозяин. - Все в порядке, жар спал. Он спит. Лекарь только что уехал, сказал, что он идет на поправку. - Хорошо. Я сейчас встану. - Не стоит, господин, отдохните. Он проспит еще часов пять. - Разбуди тогда, – устало кивнул граф, проспавший не больше часа. Лиран, пообещав разбудить, тихо прикрыл за собой дверь. Еще три недели назад они должны были вернуться в родное графство, но так и застряли в этом городе. Старый слуга недоумевал, не находя причин, по которым тот выкупил вора, и также не понимал нынешнего поведения графа. Виль проснулся только к вечеру. Неимоверным усилием заставил себя открыть глаза и застонал. Все вокруг плыло и кружилось. Кто-то помог приподняться, поддержал. Желудок свело болезненным спазмом. Вор прикрыл глаза, спасаясь от жуткой круговерти. Стало немного легче. К губам поднесли холодное, Виль по инерции сделал несколько глотков, и лишь потом, скривившись, попытался отстраниться. - Это надо выпить, – мягко и до омерзения спокойно проговорили рядом. Раб только замычал, показывая свое несогласие. – Либо пьешь сам, либо я залью это в тебя насильно. – Пришлось пить. Горькая противная жидкость потекла по горлу, вызывая новый спазм, и Виль с трудом удержал содержимое протестующего желудка. – А теперь полежи, скоро принесут поесть. Словно невообразимую драгоценность его уложили обратно, укрыли. По телу разлилось тепло, и захотелось спать. Если бы не жуткий голод, то, наверное, он бы действительно уснул. Пролежав несколько минут, Виль вновь попытался открыть глаза. На этот раз было намного легче. Круговерть замедлилась, а мир вокруг приобрел очертания. Рядом с его кроватью в кресле сидел синеглазый и лениво наблюдал за рабом. - Господин, - просочился в комнату старик и, поставив принесенный поднос на тумбу, повернулся к хозяину, – прибыл гонец из графства. - Где он? – поморщился граф, явно не горя желанием покидать облюбованное кресло. Виль из-под полуопущенных век наблюдал за своим хозяином, отметив, что тот изрядно похудел, осунулся, под глазами пролегли тени… - Ожидает вас внизу. Я помогу ему, – кивнул в сторону Виля, Лиран. – Может, что-то важное… Хозяин поднялся. Уже выходя, он бросил взгляд на раба и, прикрыв за собой дверь, поспешил вниз. Задержка в городе принесла немало проблем. Из родного графства последнюю неделю приходили весьма неприятные известия, но упрямый граф наотрез отказался выезжать, пока не поправится Виль. Старик, покачав головой, помог рабу сесть. Осмотрев того колючим неприязненным взглядом, начал пичкать какой-то жидкой бурдой. Бурда показалась голодному Вилю божественной пищей, и он съел все - если бы мог, то, наверно, и тарелку бы вылизал. - Ты месяц ничего не ел, так что много тебе сейчас нельзя, – ответил Лиран на голодный взгляд раба. - Через три часа принесу еще. А пока отдыхай. Оставшись один, Виль попытался уснуть. Примерно через час бесплодных попыток он ощутил чье-то присутствие в комнате и открыл глаза. Возле двери, подперев стену плечом, стоял хозяин и сверлил взглядом противоположную стену. В груди, скребя острыми когтями, проснулась злость. «Ну и чего он приперся? Решил посмотреть на результат своего развлечения?» - Как себя чувствуешь? – своим вечно спокойным голосом поинтересовался граф. И это стало последней каплей в самообладании вора. - Да какая тебе разница? Или есть еще поручения, которые я должен выполнить для твоей забавы? Что, не оправдал надежд? Надо было загнуться там, под воротами его дома, а не тащиться обратно? Что молчишь? Ах, да! Простите, хозяин, раб забыл свое место! И что ты мне теперь сделаешь? – В синих глазах всего на мгновение проскользнуло нечто непривычное, но тут же исчезло. Граф молча повернулся и вышел из комнаты. – Куда пошел? – донеслось вслед. – А как же наказать… - Господин? – Лиран, удивленно воззрился на своего хозяина. - Потом… - бросил он, и направился в кабинет. В комнату Виля старик влетел, яростно сверкая глазами. - Ты… - не хуже змеи зашипел он. – Да как ты… щенок! – выплюнул Лиран, гневно сверля взглядом раба. – Он спас тебе жизнь! - Лучше бы меня повесили, – так же шипя, ответил вор. Следующие два дня он провел в одиночестве. Хозяин больше в его комнате не появлялся, Лиран же приходил, только чтобы принести еду или сделать горький настой, которым, как он понял, его бессознательного и пичкали весь этот месяц. Один раз Виль пытался с ним заговорить, но старик, всунув ему в руки чашку, ушел. Внутри поселилось неприятное чувство вины, которое жутко раздражало. На третий день, устав от тишины и безделья, вор заставил себя подняться с постели и нетвердым шагом, держась за стены, отправился в кухню. Жутко хотелось извиниться перед хозяином за свою несдержанность, но гордость не позволяла идти на попятную. Лиран встретился ему уже у самой кухни. Старик прожег Виля взглядом и уже хотел пройти мимо, но тот ухватил его за рукав. - Лиран… - замялся юноша. – Вы… вы простите меня… я сам не знаю, что на меня нашло… - Ты, мальчик, не у того просишь прощение, – сверкнул старик глазами. – Не я месяц высиживал у твоей кровати, не я оплатил лекаря, не я разорил торговца и не я сохранил тебе жизнь, рискуя благополучием графства. – По мере того как старик говорил, Виль все больше приобретал растерянный вид. - Я… я не знал… - попытался объяснить он. Старик хмыкнул. – Где он? - Хозяин в кабинете. Не ходи к нему пока, – задержал Лиран повернувшего назад раба. – Сегодня снова пришли вести из графства, граф пишет ответ. Пойдем на кухню, поешь. Потом сходишь. - Спасибо, – потерянно произнес он, плетясь за стариком. Счастливый Галиф при их появлении принялся заполнять стол снедью, не забывая рассказывать последние новости, услышанные в городе. Лиран, бесцеремонно перебив, попросил налить два бокала красного таливского. Повар забурчал что-то, но предоставил требуемое вино, а затем, подхватив огромную корзину, уведомил о необходимости посетить рынок и исчез. - Лиран, ты ведь давно служишь хозяину? – первым нарушил воцарившуюся тишину Виль. - О! – протянул старик. – Я был рабом еще его деда. - Рабом? – удивился юноша. – Но на тебе нет ошейника… - Нет, – засмеявшись одними глазами, кивнул тот. – Но раньше был. Когда я только попал в рабство… Мне было одиннадцать, когда на нашу деревню напали. Первый мой хозяин был весьма неприятным и злым человеком, у него я прослужил до семнадцати лет. Он разорился, и все имущество было распродано, естественно, включая и рабов. Вот тогда я и попал к Вантису вер Таниору - деду молодого графа. Он был человеком жестким, но весьма справедливым и умным. На тот момент он был уже женат и имел сына, отца нынешнего графа. К сожалению, после смерти старого графа, граф Бриол унаследовал его состояние, но не хватку, которое не замедлил пустить по ветру. Ему повезло лишь в одном: он весьма удачно женился, что изрядно пополнило отощавшую казну, и даже произвел на свет наследника – Тисара вер Таниора. Графиня была весьма болезненной девушкой, беременность ее подкосила еще сильнее. После родов она не прожила и трех лет, граф Бриол же совершенно не интересовался наследником, продолжая спускать состояние. Юному Тисару только исполнилось пятнадцать, когда граф погиб. Он стойко перенес смерть отца, а вскоре выяснилось, что у него хватка и ум деда. За два года он сумел не только выплатить все долги, оставленные ему родителем, коих было предостаточно, но и поправить дела самого графства. - А как же ошейник? – напомнил Виль. - Ошейник… - старик пожевал губами. – Его юный граф снял в тот же день, как вступил в права наследования. Он дал мне выбор – уйти или остаться. - И ты остался. - Остался, – кивнул Лиран, а Виль вдруг понял, что тот далеко не так стар, как пытается выглядеть. – У меня нет своих детей, мальчик, а молодой граф… он рос, взрослел на моих глазах. Он мне как сын. - Понимаю, - кивнул раб. - Лиран, – в дверях кухни возник хозяин. Виль опустил глаза, стараясь не встретиться взглядом с синеглазым, который, казалось, его и не заметил. – Передашь письмо гонцу. - Господин, может, стоит отправиться в графство самим? – принимая в руки конверт с гербовой печатью, спросил старик. - Подождем еще пару дней, - граф повернулся, намереваясь уйти. - Хозяин, – вскочил из-за стола Виль, граф замер, так и не поворачиваясь. Лиран подбадривающее улыбнулся и вышел из кухни, оставив их вдвоем. – Я хотел… - пытаясь подобрать слова, замялся он. – Просто… О, боги! Какого Шехта ты не сказал мне? – злясь на себя, взвился Виль. Граф повернулся, выгнув бровь. – Чего вылупился? Мог бы тогда сказать! Мог сказать… - Что сказать? – спокойный голос словно окатил ледяной водой. Виль на мгновение замер, поняв, что сейчас сморозил, и понуро опустил голову. - Простите, хозяин, – с трудом заставив ворочаться непослушный язык, произнес он. – И за то, что тогда сказал, простите. - Прощаю, – выходя из кухни, ответил граф. – А сейчас иди отдыхай. Через два дня выезжаем. Спустя два дня из столицы выехал отряд из десяти человек. Граф восседал на крупном гнедом жеребце, нетерпеливо перебирающим копытами. Рядом ехали два воина: один огромный, испещренный шрамами, второй, как две капли воды похожий на первого, совсем молодой. Позади крытую повозку, где сидели еще не окрепший до конца Виль, пожилой Лиран и Галиф, выполняющий обязанности возницы, тянули коротконогие варлавские лошади. По бокам повозку охраняли еще двое воинов и двое ехали за ней. Дорога предстояла не близкая. - И как долго нам ехать? – мучаясь от безделья, заговорил раб. - Шесть дней, быстрым ходом, – с улыбкой поддержал разговор Галиф. Виля уже начал раздражать его вечно счастливый вид. - Ясно… - протянул он. – Галиф, а вот скажи, ты тоже раб или все-таки слуга? - Это сложный вопрос, – прогудел повар. - Ну на тебе ведь нет ошейника? - Нет. - Значит, слуга. - Не значит, – тут же прилетел ответ. - Как это? - А вот так, – хитро прищурился Галиф. Но немного помолчав, заговорил вновь: – Я был… воином. - Воином, – прыснул в кулак Лиран. – Ой, не могу… - и заржал уже в полный голос, увидев, как вытянулось лицо повара. - Цыц, шельма! Я рассказываю, – рыкнул Галиф. – Ну, в общем… может, и не совсем честным, но воином. - Разбойником, что ли? – догадался Виль. Повар недовольно поморщился, но ничего не сказал. - Мы схлестнулись с шайкой Зураба… был такой главарь, его отряд на многих ужас нагонял… а тут он решил наши земли под себя подобрать… почти всех положил, ирод. Только мы с Хейком и выжили, да и то… если бы граф с королевским отрядом мимо не проезжал, лежать нам средь мертвых. Покрошили они тогда шайку, а Зураб позже был прилюдно казнен в столице. Меня и Хейка та же судьба ждала. - А как же… - удивился Виль. - Так граф выкупил. Прямо там, на месте. Теперь вот я у него поваром, а Хейк, – Галиф кивнул куда-то вперед, – глава личной охраны. Да и сын его… Мы графу прямо там, на поляне, среди тел клятву верности принесли. Шесть лет уж поди, как служим. Виль надолго задумался, переваривая рассказанное поваром. Молодой граф все больше завоевывал уважение бывшего вора, считавшего всех благородных полными и абсолютными козлами. За этими мыслями и мерным поскрипыванием колес Виль не заметил, как уснул. Весь путь до земель графства Галиф развлекал разными историями, половина из которых, как заподозрил раб, были выдумкой, но он благоразумно об этом промолчал. На стоянках повар готовил, не переставая вещать. Виль удивлялся только тому, что они не останавливались на постоялых дворах, встречавшихся по пути. Однажды он задал мучивший его вопрос Лирану. - Так спешит граф, – пояснил слуга. – Припомни-ка, когда проезжали постоялый двор? - Часа два назад, – кивнул Виль. - А теперь подумай, сколько мы за это время проехали? – Заметив понимание на лице юноши, кивнул. – То-то же! На второй день пути по землям графа отряд увидел пылающее селение. Граф, спрыгнув с коня, ухватил пробегающего мимо мужика, и, встряхнув, принялся расспрашивать. Под конец тот ткнул пальцем в направлении, в котором скрылись нападавшие, и, вывернувшись, побежал дальше. - Хейк! – рявкнул граф. – Отправь Ютара в замок. Пусть поднимает воинов и идет с ними к южной границе, а оттуда нам навстречу. Переход в максимально сжатые сроки. Галиф! – Повар, моментально превратившийся из веселого мужичка в закаленного боями воина, оказался рядом с графом. – Отвечаешь за них, – кивок в сторону раба и слуги. – Головой! Отправляетесь вслед за Ютаром. - Граф… Милорд, я могу помочь! – возмутился повар. - Не в этот раз, – жестко отрезал Тисар. – Остальные за мной! Взлетев на гнедого коня, он погнал его в указанном направлении, следом в молчании понеслась личная охрана из пяти человек. Ютар, сын Хейка, громко ругнувшись, развернул коня в направлении замка и сорвался с места. - Ну кто ж на такую толпу впятером… - проворчал повар, залезая в повозку. – Но, пошли! На этот раз на ночь остановились на постоялом дворе. Галиф почти все время молчал, Лиран так и вообще был не в духе, а Виль, к своему удивлению, понял, что волнуется за своего хозяина ничуть не меньше этих двоих. Ужинать хоть и спустились все, но аппетита не было. Поковырявшись в своих тарелках, с отрешенным видом отправились спать, чтобы с рассветом выехать в путь. Галиф за все время лишь сообщил, что завтра к вечеру они прибудут в замок графа. Утро встретило мелким противным дождем. Все так же молча собравшись, выехали со двора. К середине дня на небе робко проглянуло солнце, но этого, кажется, никто не заметил, погрузившись в свои мысли. А уже к вечеру повозка въезжала в ворота замка. Молодой граф отнюдь не был дураком. Он не стал ввязываться в неравный бой, а, лишь нагнав нападавших, вел отряд следом, не привлекая внимания. Он все рассчитал верно: отряд, выехавший из замка, в максимально короткий срок достиг южной границы земель и теперь двигался навстречу графу, а соответственно, и нападавшим, зажимая их в тиски. Командующий отряда графа Фливана - весьма неприятного соседа, постоянно норовящего урвать чужой кусок земли, - даже не заметил, как воины графа Таниора преградили им путь, а сзади, отрезая возможность к отступлению, на своем гнедом красавце и с небольшим отрядом мчался и сам молодой граф. Бой был короткий и жестокий. Командующий словно загнанный зверь метался между своими воинами, уже понимая всю бесполезность предпринятых действий, но категорически не желая сдаваться на милость победителя. Он, рыча на своих людей, заставлял сражаться, не обращая внимания на почти втрое превосходившие силы противника. Из двадцати человек отряда в живых остались четверо. Двоих из своих же людей, отказавшихся сражаться, убил сам командующий, прежде чем ему в бок вонзился меч Хейка. Бой был окончен. Пленных связали и закинули, как мешки, на лошадей. Граф направил коня в сторону замка. Гонец прибыл в замок утром четвертого дня. Виль с дрожью вслушивался в донесение молодого воина, только сейчас поняв, насколько была сильна не отпускавшая его все это время тревога. Замок гудел, готовясь встречать молодого графа, возвращающегося с победой. Изрядно повеселевшие Галиф и Лиран слегка переругивались. Слуги сновали по замку до поздней ночи, а рабу было скучно. Еще по приезде Лиран показал ему комнату, приказав отдыхать, что Виля тут же вывело из себя. Нет, ну в самом деле, сколько можно? Он за всю свою жизнь столько не бездельничал, как за то время, когда стал рабом. От скуки бывший вор начал исследовать замок, а натолкнувшись на библиотеку, сильно пожалел, что за двадцать два года так и не научился читать, решив исправить это упущение при первой же возможности. Граф со своим отрядом въехал в замок после полудня. Виль, слетев со ступеней, выхватил повод у спешившегося хозяина, тот в удивлении поднял бровь, но ничего не сказал. Рядом спрыгнули с лошадей Хейк и Ютар, и, ехидно улыбаясь, кинули поводья своих коняжек ему же. Бывший вор хотел было возмутиться, но, поймав смеющийся взгляд хозяина, плюнул и повел лошадей в конюшню. - Виль, зайди ко мне после того, как закончишь с лошадьми. – Раб на мгновение замер и кивнул. От коней он избавился быстро, всучив поводья конюху, и, развернувшись, поспешил обратно. Он и сам не понимал, что происходит, просто чувствовал потребность быть рядом с хозяином. Нет, ему по-прежнему претило положение раба, а вот граф… к графу тянуло с такой силой, словно к воде в пустыне. - Лиран, - завидев слугу, Виль кинулся к нему. – Лиран, где хозяин? - В кабинете, – только и успел сказать тот, а раба и след простыл. Бывший вор уже неплохо изучил замок: предоставленный сам себе на несколько дней, он успел обшарить его вдоль и поперек, и теперь точно знал, куда идти. Остановившись у кабинета, Виль сделал несколько глубоких вдохов и, приоткрыв дверь, скользнул в помещение. Граф восседал за массивным столом, внимательно выслушивая отчет низкорослого толстого мужичка, служившего здесь управляющим. При появлении раба тот умолк, но получив кивком от графа разрешение продолжать, затараторил быстрее. - А этот, - под конец доклада ткнул толстым пальцем в раба управляющий, - весь замок облазил! А когда я ему приказал не совать свой нос куда не следует, то заявил, что действует с вашего разрешения, милорд. - Так и сказал? – удивленно посмотрел синеглазый на Виля. - Слово в слово, – припечатал колобок. - Спасибо, господин Пету, вы свободны. – Колобок вздернул нос и вышел из кабинета. – И как тебе мой замок? Весь осмотрел? - окинув взглядом раба, спросил граф, когда за управляющим закрылась дверь. - Он превосходен, хозяин. Нет, не весь, только ту его часть, куда пропускала стража. – На губах графа заиграла улыбка. Довольное выражение лица Тисара помогло решиться Вилю задать мучающий его вопрос. – Хозяин, я могу попросить? - Можешь, – кивнул Тисар. - Я видел библиотеку… - Книги можешь читать, главное, убирай потом на место, а то старик Бур меня живьем съест, – усмехнулся он. - Дело в том… что я… я не умею… - замялся Виль, отчаянно краснея под удивленным взглядом графа. - Ты не умеешь читать? - Да. И хотел попросить… - вскинулся парень. – Может, в замке есть кто-нибудь, кто мог бы… - Научить, – закончил за него Тисар. - Да, хозяин. - Что ж. Если хочешь, - медленно цедя слова, произнес граф. Виль активно закивал. – То я мог бы тебя научить. – Раб замер, уставившись в синие глаза, а потом снова кивнул. – Значит, договорились. А сейчас… приготовь мне ванну. Виль вылетел из кабинета и, прислонившись спиной к стене, попытался унять нервную дрожь. «Боги, да что же со мной происходит-то? – поражаясь своей реакции, всплыло в мозгу. – Я ж как голодный щенок, готов с его рук хлеб есть… Я! Это ненормально!» Две недели пролетели как один день. С утра до вечера раб ни на минуту не оставлял своего хозяина, тенью следуя за ним везде. А вечером начинались занятия. Граф за каких-то десять дней умудрился научить раба читать, правда пока по слогам и иногда путая буквы, но Виль изо всех сил старался не разочаровывать своего учителя. И вот уже четвертый день граф занимался с ним письмом. Буквы получались пока корявые и скакали то вверх, то вниз, но с каждым днем Тисар все больше убеждался, что ученик ему попался весьма одаренный. - Ну и что это такое? – сверкнул синими глазами граф. – Нет, это уже ни в какие ворота! Я тебе что сказал? – Виль всем своим видом пытался показать раскаяние, грустно повесив голову. – Что молчишь? - Ну не получается у меня… они сами… так… - Сядь, – тяжело вздохнул Тисар. – Возьми перо. Взял? Ага! Ты как перо держишь? Это тебе не бревно! Да расслабь руку, оно от тебя не улетит. Замри! – Раб тут же замер. Граф встал за его спиной, облокотившись одной рукой на стол, второй же накрыл руку Виля, сжимающую перо. – Да расслабь хватку… вот так. А теперь… медленно, не спеша… - Тисар говорил очень тихо, почти шепотом, выдыхая слова в висок своему ученику. Виль отрывисто выдохнул, его слегка затрясло, а низ живота налился тяжестью. Он чуть не застонал, требуя продолжить экзекуцию, когда граф резко отстранился. – Вот, видишь? Все получается. Молодец! - Я… - хрипло заговорил он. – Я пойду? - Что с тобой? – Тисар внимательно посмотрел на краснеющего раба, тот отвел взгляд, и задумчиво кивнул. – Иди. Из кабинета графа Виль вылетел с невероятной скоростью. Сердце билось о ребра, грозя их сломать и отдавая набатом в голове, что жутко мешало думать. В свою комнату он влетел, по пути чуть не сбив нескольких слуг, и, закрыв дверь, сполз по стене на пол. Его била крупная дрожь, а ноги отказывались держать. Раб зажмурился. «Только бы он не заметил, – билось в голове. – Только бы не заметил… Кто знает, что он со мной тогда сделает…» Утром Виль чувствовал себя ужасно, словно по нему потопталось стадо лосей. Вечером он долго ворочался, пытаясь прогнать навязчивые мысли, но те уходить совершенно не собирались, уснуть удалось только под утро, окончательно издергавшись. Само утро выдалось суматошным. Раз в неделю граф Тисар выступал в качестве судьи, разбирая мелкие спорные вопросы и наказывая провинившихся жителей отведенных ему земель. Конечно, более серьезные преступления и проблемы надо было ехать решать в столицу страны и представать перед королевским судом, но даже в таких вопросах в графстве сперва предпочитали обращаться к Тисару вер Таниору. Сегодня был один из судейских дней. Собравшаяся у замка толпа гудела. Впереди со связанными руками стоял мальчишка лет двенадцати, худой и грязный. Чуть позади, положив руку на костлявое плечо, топтался грузный мужик, а в двух шагах справа возмущался толстячок, тыкая пальцем в паренька и что-то шипя интересующимся. Стоило графу спуститься на площадь, как гомон стих и на него устремились восхищенные взгляды. Тисара вер Таниора уважали. - Я слушаю, – спокойно кивнул граф, позволяя говорить. Толстячок сделал шаг вперед и задрал вверх подбородок: - Милорд! Я – Люляш, пекарь из Радины. Несколько дней назад мы с братом поймали вора, – толстый палец ткнул в мальчика. – Я прошу справедливого наказания для этого… - Вора? – граф выгнул бровь и взглянул на мальчишку. – И что же он украл? – вновь воззрился на толстяка. Тот немного замялся. - Хлеб, милорд, – подал голос мужчина, держащий паренька за плечо. - Много? - Целую булку! – возмущенно вскрикнул толстяк. - Всего-то… - фыркнул за спиной графа раб. - Нехорошо… - протянул Тисар, и обратился к мальчишке: – Скажешь что-нибудь в свое оправдание? - Нет, господин, – тихо произнес тот. - Что ж… - Господин! – Сквозь толпу протиснулась девчушка лет восьми в залатанном платье и с грязными разводами на лице, таща за собой еще двух мальчишек младшего возраста. – Господин, не наказывайте Фади! Это мы виноваты… он из-за нас… - не переставая всхлипывать, заголосила она. - А ну, пошли отсюда! – замахнулся толстяк на девчонку. - Только тронь… - зло прошипел воришка. - Вы видите, милорд, вы видите? – закричал тот. – Надо всю эту кодлу извести! - Замолчите, Люляш, – холодно произнес граф. – Говори, девочка. - Господин, Фади искал работу… но его… а мы… Юма заболел… - девочка прижала к себе самого младшего. – Вот Фади и… Это из-за нас! - Ясно, – успокаивающе кивнул Тисар. – Что ж, уважаемый Люляш, в какую сумму вы оцениваете нанесенный вам ущерб? - Три серебряных хата! – счастливо сообщил толстяк. Толпа ахнула. - За булку? – Кто-то возмущенно выкрикнул: – Люляш, ты в своем уме? - Тихо. Уважаемый Люляш назначил цену, – граф вновь посмотрел на пекаря. - Если найдется тот, кто готов выплатить означенную сумму, вы обязуетесь отказаться от требуемого вами наказания? - Да, милорд. - И так, есть ли среди присутствующих желающие выплатить виру? Нет? Мальчик, подойди, – поманил паренька Тисар. – Ты знаешь, чем карается воровство? - Да, господин, – не опуская взгляда, кивнул тот. - Уважаемый Люляш, вам будет возмещен ущерб. Что же касается тебя, Фади… Мой повар давно ругается, что ему не хватает помощников на кухне. Думаю, ты вполне справишься. Лиран, выплати виру. - Господин, а моя сестра и братья? – вскинулся мальчишка. - Они могут остаться в замке, но под твою ответственность. - Спасибо! Господин, – потрясенно произнес Фади. Дальше дела были неинтересные. Виль откровенно скучал, даже не вслушиваясь в слова, потому не сразу заметил опустевшую площадь. - Где ты витаешь? – раздался насмешливый голос над ухом. - Простите, хозяин, – покраснел раб. - Идем. Пора обедать, а то потом опять времени не будет. Тисар оказался прав. После обеда он полностью погрузился в дела графства, и занимался ими до самого ужина. Виль только удивлялся тому, сколько всего приходилось решать его хозяину, и не без удовольствия отмечая разумность его решений. Граф действительно демонстрировал железную хватку и недюжинный ум. Со дня на день ожидался гонец с вестями от короля. Еще в первый день прибытия Тисар отправил вестника с подробным отчетом о произошедшей стычке между воинами графства и людьми графа Фливана. В подтверждение своих слов вслед за гонцом были отконвоированы и пленные. Тисар спешил закончить накопившиеся за его долгое отсутствие дела, дабы предстать перед его величеством, как только король изъявит желание поговорить лично. На ужине Виль сочувственно поглядывал на замученного хозяина, ковыряющегося в тарелке. За массивным столом, как и всегда, сидели трое – управляющий Пету, глава личной охраны Хейк и сам граф. Пету, не умолкая, пересказывал последние сплетни, совершенно не обращая внимания на недовольные лица Тисара и Хейка. Рискуя быть отчитанным за своеволие, раб тихо выскользнул из обеденного зала и бегом направился в покои графа. Приготовление ванны не заняло много времени, особенно после того как он рявкнул на слугу, требуя натаскать воды. Слуга пытался что-то возразить, но взглянув в пылающие праведным гневом серые глаза, коротко кивнул. В четыре руки дело было сделано за пять минут, и довольный собой Виль вернулся к хозяину. - Простите, уважаемый Пету, то, что вы так вдохновенно рассказываете, несомненно, интересно моему хозяину, - перебил поток слов раб, кивая в сторону засыпающего графа. – Но прежде чем уснуть, он предпочитает принять ванну, которая, к слову сказать, уже готова. - Какая неслыханная наглость! – взвизгнул управляющий. - Не спорю, господин Пету, – счастливо улыбаясь, закивал Виль. - Простите, господа, – с наигранным сожалением поднялся граф. – Я сегодня действительно немного устал… С вашего позволения. Виль, – Тисар торопливо покинул зал, не дав возможности себя чем-нибудь задержать. – Спасибо, – уже поднимаясь по лестнице, кивнул рабу. – Еще немного, и я действительно бы уснул. Закрыв за собой дверь в покои графа, раб замер. Хозяин на ходу скинул одежду. Виль, краснея, поедал его тело глазами, не в силах отвести взгляд. И почему он раньше не замечал, насколько прекрасно оно выглядело… подтянутое, стройное, без капли лишнего… Сердце пропустило удар, а затем забилось с удвоенной силой, разгоняя по телу жгучее желание. Дышать стало трудно, а к горлу подступил ком. - Ты дрожишь… - Тисар, подошедший вплотную к рабу, взял его за подбородок, заставляя посмотреть себе в глаза. Руки медленно прошлись по плечам. – Пойдем. Виль беспрекословно последовал за своим хозяином, не обращая внимания ни на то, что его за руку ведут в ванную, ни на то, что граф снимает с него рубаху и штаны и заставляет погрузиться в теплую воду, укладывая его голову себе на грудь. Теплые руки осторожно прошлись по волосам, зарываясь пальцами в темные пряди. Пробежали по шее, груди… Виль судорожно выдохнул, слегка выгнувшись, когда одна рука спустилась на плоский живот, обводя кончиками пальцев едва заметные кубики. Второй рукой граф коснулся подбородка. Следуя немой просьбе, раб повернул голову и его губы обожгли губы графа. Виль тихо застонал. - Тише… - тяжело выдохнул хозяин в приоткрытые губы раба. – Потерпи… - Виль снова застонал. Желание становилось безудержным. Хотелось целовать, ласкать и чувствовать его ласки на своем теле, его поцелуи на своих губах… Тисар и сам сдерживался с огромным трудом… Как же давно он этого хотел! Пожалуй, с тех самых пор, как увидел воришку впервые - грязного, замученного, с потухшим взглядом стоящим на помосте. А потом был Кивас… Как он возненавидел торговца, посмевшего тронуть его раба… Нет, не просто раба… уже тогда вор стал ему дороже всего… дороже даже родового замка, титула, земель… дороже собственной жизни. Осознание этого само по себе выводило графа, а тут еще этот ублюдок, посмевший его тронуть… Тогда, просиживая сутки возле метавшегося в бреду парня, Тисар молился всем богам, желая спасти тому жизнь. И вот сейчас, услышав его стон, ставший самой дорогой ему наградой, граф не желал торопиться, боясь… чего? - Идем в спальню, – севшим от возбуждения голосом позвал Тисар. Сейчас все было не важно. Сейчас был только он… тот, кому удалось коснуться чего-то внутри, скрытого от мира, спрятанного за маской спокойствия. - Что с тобой? – оторвался от манящих губ граф. – Тебе холодно? – Виль помотал головой. Холодно? Он что, действительно не понимает?.. - Тогда что? - Я… - Ну вот как такое произнести вслух? - Не хочешь? – решил по-своему хозяин. - Нет! То есть… дело не в этом… просто… О, боги! – Глубоко вдохнув, раб зажмурился, и только после этого быстро произнес: - Я еще никогда не делал этого… - С мужчиной? – с улыбкой хищника произнес граф, приближаясь к манящим губам. – И это все? – Виль еле заметно кивнул. – Не бойся, – выдохнул хозяин в приоткрытые губы. Не бойся! Легко сказать. Виль изо всех сил постарался не думать о том, что будет дальше, и когда его губы вновь обожгли поцелуем, он с удивлением заметил, что его это больше не волнует. Страх ушел, оставив только сумасшедшее желание и тяжесть внизу живота. Его тело с легкостью отзывалось на ласки хозяйских рук - изучающих, поглаживающих, зарывающихся в волосы. Раб вздрагивал и выгибался, когда горячий язык прошелся по шее, спустился ниже, коснулся соска... - Тисар… - тихо прошептал он. Граф улыбнулся, спускаясь ниже. Губы коснулись горячей плоти, и Виль не сдержал стона. Просыпаться не хотелось. Очень давно ему не было так тепло и уютно. Он покрепче прижался к телу своего хозяина и улыбнулся, когда теплые руки погладили по спине. - Надо вставать, – тихо прошептали над ухом. Виль скорчил недовольную рожицу. – Подъем! – нависая над рабом, скомандовал граф и впился в губы поцелуем. Шею тут же обвили руки, а тело под ним выгнулось, требуя продолжения. Тисар с трудом отодвинулся. – Действительно надо вставать… - словно извиняясь, произнес он. - Как прикажете, хозяин, – Виль резво вскочил с кровати. - Ночью ты звал меня по имени. - Но ночь закончилась. Граф поднялся и, подойдя к рабу, заглянул ему в глаза, пытаясь углядеть подтверждение своим мыслям: только сейчас он понял, чего так вчера боялся. Виль старался держать лицо каменным, ничего не выражающим, но, не выдержав изучающего взгляда, заулыбался, а в глазах заплясали веселые шили. У Тисара словно камень с души свалился, и он сам заулыбался в ответ. - Ах ты, маленький… - Договорить ему не дали. Виль толкнул его на кровать и, нависнув, приник к губам. - Вот теперь можно и вставать, – разорвав поцелуй, прошептал раб, и уже хотел было подняться, когда граф одним движением притянул его обратно. - Ну уж нет! - А как же дела? - Шехт с ними! – выдохнул Тисар, обвив ногами бедра своего раба. - Господин, - постучав в дверь, позвал Лиран. – Прибыл гонец от короля. - Да что б его… - прошипел граф. - Встаем? – заулыбался Виль. - Встаем, - с видом обреченного на казнь кивнул Тисар. Сказать оказалось легче, чем сделать. Вставать не хотелось. Тисар искоса наблюдал за одевающимся рабом, попутно пытаясь одеться сам, промахиваясь то мимо штанины, то мимо рукава, то неправильно застегивая пуговицы. Мысли блуждали далеко, примерно в радиусе кровати, а руки совершенно не хотели слушаться хозяина. - Давай помогу, – усмехнулся раб, отстраняя руки Тисара. - Виль, ты не видел кулон? – коснулся шеи граф. - Серебряный? – Хозяин кивнул. – Вчера был на тебе. - Это я помню. Ладно, наверно, обронил где-то здесь. Скажу прислуге поискать. Идем. Отловив бегущего по своим делам управляющего, Тисар отдал распоряжение о поиске кулона, и лишь после этого зашагал к малому совещательному залу, где ожидал его гонец. При появлении графа тот подскочил с кресла и, достав письмо, протянул Тисару. Граф, махнув ему рукой, приглашая присесть, устроился напротив. Виль занял кресло рядом с хозяином. Пробежав взглядом по строчкам, Тисар отложил письмо. - Виль, сходи распорядись накрыть завтрак в малой обеденной через полчаса. Стоило за рабом закрыться двери, как граф повернулся к гонцу: - Мне просили что-нибудь передать на словах? - Да, милорд, – придвинувшись ближе к Тисару, гонец перешел на шепот. На завтраке Тисар был задумчив. Словно чувствуя состояние хозяина, все, кроме управляющего, вели себя достаточно тихо и незаметно, не желая мешать размышлениям графа. Виля Тисар усадил рядом, не обращая внимания на возмущение Пету, брызжущего ядовитой слюной во все стороны. Даже Хейк отодвинулся от него подальше, не желая рисковать быть оплеванным. День тянулся долго. После обеда граф, не желая мучить раба делами графства, отправил его в комнату тренироваться в письме, тем более что прошлый урок они так и не провели. Виль недовольно пробурчал что-то себе под нос, но все же пошел заниматься. Корявые вначале строчки к вечеру стали приобретать более сносный вид, а иногда даже ложились ровной красивой линией, хоть и короткой. Но даже это не портило настроения, ведь результат налицо! Виль уже явственно представлял, как порадуется Тисар его успехам, и оттого настроение росло с необычайной скоростью. Склонившийся над бумагой довольный юноша, с высунутым от усердия кончиком языка, даже не заметил, что в комнате появились посторонние, и оторвался от своего занятия, лишь когда услышал ликующий голос управляющего: - Вот! Видите, милорд! Я же говорил! Виль поднял голову и, посмотрев на графа, улыбнулся. Но улыбка быстро исчезла, стоило ему увидеть Пету, откинувшего с его кровати подушку, под которой обнаружился небольшой серебряный кулон. Вор с непониманием смотрел на мирно лежащую вещицу, которой тут в принципе не могло быть, что уж говорить о месте, где она была спрятана. Настроение ухнуло в пропасть. Он прекрасно понимал, что оправдываться смысла просто нет. Ну в самом деле, кому поверят - вору-рабу или уважаемому здесь управляющему? - Это не я… - еле слышно прошептал Виль, переводя взгляд с кулона на его хозяина. - Вор! – взвизгнул управляющий, тыча в него пальцем. – Как ты смеешь… - Господин Пету, – ледяным тоном произнес граф. – У нас еще много дел. Идемте. И захватите кулон. Как только за ними закрылась дверь, Виль опустил голову на руки и, едва сдерживая подступающие слезы, зашептал: - Это не я, Тисар, клянусь, это не я… На ужин Виль не пошел, да его никто и не звал, сам же он просто не знал, как смотреть в глаза графу, и вообще как себя вести. Внутри все сжалось в тугой комок. Он то ходил по комнате из угла в угол, меряя ее шагами, то опускался на пол, обхватывал плечи руками, и так сидел, раскачиваясь взад-вперед. Уснуть удалось только под утро. Сон был тянущий и мутный. Теплая рука коснулась щеки, вытирая мокрую дорожку. - Все хорошо, Виль, – тихо прошептал граф, пытаясь успокоить спящего раба. – Все хорошо. Я знаю, что ты этого не делал, знаю. Тисар осторожно лег рядом и притянул его к себе. Он действительно с самого начала не поверил увиденному, но в тот момент поступить иначе не мог. Выйдя из комнаты, граф принялся дотошно допытываться у управляющего, кто обнаружил кулон, и потребовал этого человека привести к себе в кабинет. Явившаяся служанка долго уверяла, что она нашла кулон там, где показал управляющий, но когда граф пообещал прибегнуть к пыткам и отвел ее в одну из камер, та сдалась и, разрыдавшись, рассказала все. Как оказалось, она действительно нашла кулон, но не в комнате раба, а под кроватью хозяина, и отнесла его управляющему. Тот наказал ей, что надо говорить, и, забрав вещицу, сам подложил Вилю. Сказать, что Тисар был в бешенстве - значит, не сказать ничего. Таким его еще не видели. Разъяренный граф был готов разорвать лжеца голыми руками. Горящие ледяным огнем глаза обещали Пету весьма изощренную и долгую смерть. Управляющий оказался менее стойким, нежели служанка. Ему было достаточно услышать о пытках, которые его ждут, если он будет отпираться, как Пету побледнел и, упав на колени, принялся вымаливать прощение. Тисар приказал прилюдно выпороть управляющего в назидание другим и выкинуть вон из замка. И лишь после этого отправился в комнату Виля. Сон был муторный, тянущий. Он все время пытался оправдаться, но натыкался на холодный взгляд синих глаз. Снилось, как Тисар собственноручно накидывает веревку ему на шею и зачитывает приговор, и от этого внутри все сжималось, а по щекам текли слезы. Успокоение пришло неожиданно, окутало собой, отгоняя кошмары. Виль судорожно выдохнул и заворочался, устраиваясь поудобнее. - Все хорошо, – еле слышно прошептали рядом. Вздрогнув, он открыл глаза. - Тисар? – Паника накатила новой волной, но желание забиться в самый темный угол было пресечено на корню. - Я знаю, что это не ты, – успокаивающе поцеловал в висок граф. – А сейчас давай спать. - Знаешь? – неверяще спросил Виль. Граф кивнул. Утро было пасмурным и совершенно не располагало к пробуждению, особенно учитывая эмоционально насыщенную бессонную ночь. Тисар с трудом открыл слипающиеся глаза и посмотрел в окно. Сегодня ему предстояло присутствовать на наказании бывшего управляющего, но и кроме этого надо еще многое успеть сделать перед отъездом в столицу. По хорошему счету, выехать он должен еще сегодня в полдень, но в свете последних событий это не представляется возможным. Кроме всего прочего, графу очень не понравилось переданное гонцом послание. Король явно что-то затевал. Иначе к чему такая спешка? Нет, Тисар, конечно, знал, что необходимо будет явиться пред светлы очи короля, как только тот изъявит желание, но никак не ожидал подобных сроков. - О чем задумался? – Сонный голос вырвал из неприятных раздумий. - Ты проснулся? – улыбнулся граф, прогоняя ненужные сейчас мысли. - Ага, – радостно сообщили ему. – Так о чем ты думал? - Теперь не важно, – нависнув над рабом, пропел Тисар, и, не давая возможности тому произнести еще хоть слово, поцеловал. Горячие руки заскользили по телу, лаская и пробуждая желание. Поцелуи становились требовательнее, обжигая, срывая стоны. Тисар медленно спускался все ниже, лаская губами и языком податливое тело под ним. Виль извивался под его ласками и постанывал… - Господин, – бессовестно вырывая из идиллии, забарабанил в дверь Лиран. – Завтрак будет подан через двадцать минут. - Лиран! – взвыл граф. - У вас много дел перед отъездом, – хихикнули за дверью и быстро ушаркали прочь. - Перед отъездом? – подскочил Виль. – Когда ты уезжаешь? - Завтра на рассвете, – тяжело вздохнув, покосился на кровать граф. - Я еду с тобой. - Нет, Виль, ты не едешь. - Но… - Послушай меня. Тебе придется остаться в графстве и на время моего отсутствия стать управляющим. - Ты с ума сошел? Какой из меня управляющий? Я же в этом ничего не понимаю! Да и… кто меня станет слушать? Тисар, очнись! Найди кого-нибудь другого. Вон, Лирана, например. Он-то уж поболее меня разбирается в подобных вещах. А я… я всего лишь вор… да и раб в придачу. - Лиран тебе поможет. А на счет раба… - Тисар сжал виски, собираясь с силами. – Виль… если я сниму его… ты уйдешь? Вор замер, не веря услышанному. С него снимут ошейник? Это просто не укладывалось в голове. Он коснулся пальцами пресловутой полоски на шее и посмотрел на Тисара. Тот сидел мрачный и ждал ответа. Виль попытался переспросить, но голос не слушался. - Я его все равно сниму, – расценив молчание по-своему, тихо произнес граф, протянув руку к ошейнику, и стоило только коснуться кожаной полоски, как та соскользнула с шеи вора и легла на его ладонь. Он поднялся. – Мне надо идти. - Тисар, – вскочив, Виль вцепился в графа. – Я никуда не уйду, слышишь? Я все сделаю, все! Клянусь, Тисар. - Слишком много навалилось всего и сразу, – тихо прошептал граф, прижимая к себе вора. Тисар с личной охраной отбыл на рассвете. Ему предстояло добраться до столицы за пять дней. Не находивший себе места, Виль принялся мучить расспросами старого слугу. Лиран, наблюдая за мытарствами бывшего раба хозяина, только вздыхал, отвечая на очередной вопрос. К третьему дню вор, уже неплохо разбираясь в своих обязанностях, оставил старика в покое. Как оказалось, работа управляющего не являлась чем-то сильно уж сложным. Раздав необходимые распоряжения на день, ему оставалось лишь изредка проверять их исполнение, а следовательно, появилось много свободного времени. Недолго думая, Виль перешел от дел замка к делам всего графства. Запираясь в кабинете Тисара, он тщательно изучал все накопившиеся финансовые бумаги и донесения, пытаясь понять, что и в каких случаях надо предпринимать. За этим делом его и застал Лиран на девятый день. - Виль, прибыл гонец от графа, – заглянув в кабинет, сообщил старик. - Где он? – подскочил вор. - В малой приемной дожидается. Проносясь по коридорам небольшим торнадо, Виль в мгновение ока достиг приемной и, не заботясь о том, какой сейчас имеет вид, влетел в зал. От сильного толчка дверь с грохотом ударилась о стену, заставив ожидающего подскочить. - Письмо! – требовательно рявкнул вор на ошарашенного гонца и, выхватив запечатанный конверт, отошел к окну. Ровные строчки, написанные красивым четким почерком, рождали в душе странное чувство. Он глубоко вздохнул и принялся читать: «Виль. Надеюсь, что читаешь эти строки сейчас именно ты. К сожалению, моя поездка в столицу несколько затягивается в связи с неотложными делами, требующими моего присутствия. Я вернусь сразу же, как смогу. Прошу тебя лишь об одном: пожалуйста, что бы ты не решил, дождись моего возвращения. Твой Тисар». Задержав взгляд на подписи, Виль невольно улыбнулся. И со счастливым видом обернулся к ожидающему гонцу. - Вы наверно устали с дороги. Я прикажу приготовить вам комнату. Лиран! – Стоило только произнести имя старика, как тот возник в приемной. – Устройте уважаемого гонца. А я пока что ответ напишу. Дождавшись, пока за слугой и посланником закроется дверь, вор подошел к столу, достал бумагу и чернильницу с пером. Немного подумав, вытащил еще несколько листов. В конце концов, его почерк все еще оставлял желать лучшего, а так хотелось, чтобы Тисар им хоть немного гордился. Да и раньше ему не доводилось писать писем… Весь день Виль старательно выводил букву за буквой, комкал листы и брал новые, добиваясь желаемого результата и отвлекаясь лишь на выполнение обязанностей управляющего. Только глубокой ночью он наконец-то отложил перо и удовлетворенно пробежался по ровным строчкам взглядом: «Мой граф! Спешу уверить, что никакие силы не заставят меня покинуть вас. А также заверяю, что сделаю все от меня зависящее, дабы ваш замок содержался в должном порядке, а земли не терпели посягательств. Возвращайтесь скорее. Мне не хватает тебя, Тисар. Твой Виль.» Разбирательство о вторжении в земли графства тянулось неимоверно долго. Тисар не понимал причины, по которой король так тянул с решением, и ужасно злился на все проволочки. Его еще никогда столь сильно не тянуло домой, но все, что он мог, это сжимать кулаки и ругаться сквозь зубы. Единственной радостью для него стали доставляемые гонцами письма раз в неделю. В эти редкие моменты душа пела. Виль… его Виль! Он ждал. - Милорд, – в кабинет вошла Рина, – явился гонец от короля. Его величество приглашает вас на оглашение принятого решения. - Ну наконец-то! – вскочил Тисар. – Я буду готов через минуту. За два месяца отсутствия графа Виль неплохо разобрался в его делах. Нет, конечно, управлять землями в полной мере он не мог, но некоторые вопросы решал с легкостью, и это при том, что во всё приходилось вникать самому. Несмотря на отсутствие свободного времени, тоска по графу с каждым днем лишь усиливалась, а последнюю неделю к ней еще добавилось неприятное тянущее чувство внутри, причина которого вскоре стала ясна. Скачущего к замку всадника Виль заметил из окна кабинета. Было в нем что-то неестественное. Тревога сжала внутренности в тугой комок. Во двор он выбежал в тот момент, когда всадник въехал в ворота замка. Теперь стало понятно, что Вилю показалось неправильным в скачущем к ним. Всадник, державшийся из последних сил, попросту вывалился из седла. Его подхватили и уложили на землю. - Лекаря! Быстро! – тревожно вглядываясь в залитое кровью лицо воина, крикнул вор. – Ютар? – удивлению не было предела. Сын главы личной охраны графа мутным взглядом посмотрел на склонившегося над ним юношу. - Граф… - хрипло заговорил он. Виль побледнел. - Что с ним? - Напали… день пути… меня отправили… предупредить… - Кто? – зашипел вор. – Кто? - Люди Фливана. Я… я видел… граф… его забрали… - Он… жив? – еле слышно выдохнул вор. - Был жив… и отец… когда увозили в замок… - теряя сознание, произнес Ютар. - Жив, – словно заклинание произнес Виль. - Жив. Где этот лекарь? - Здесь, господин, – протолкался через собравшуюся толпу невысокий худощавый мужичок. - Он должен выжить, – поднимаясь на ноги, кивнул Виль. - Что же теперь будет? – зашушукались в толпе. – Если граф не вернется… - Вернется! – резко отрезал вор, направляясь в замок. – Еще как вернется… - Что ты задумал? – найдя Виля в кабинете графа, спросил Лиран. - Лиран, прикажи готовить замок к осаде. Я напишу королю. - Королю? Мальчик, неужели ты думаешь, что Фливан пошел на подобное, не заручившись поддержкой короны? - Нет, Лиран, не думаю. Но при королевском отряде он не рискнет на какие-либо действия. Не станет король так подставляться. - Да с чего ты взял, что он вообще пришлет сюда свой отряд? - О! Не сомневайся, Лиран. Пришлет! Прочитав мое письмо, он просто не сможет не прислать, – глаза Виля блеснули недобрым огнем. - Найди самого быстрого гонца. Старик ушел выполнять поручения, отметив про себя, что сейчас перед ним был не раб, и даже не вор. Сейчас перед ним был сам Шехт. «Фливан, глупец, ты даже не представляешь, какого врага себе нажил, – отметил про себя Лиран, закрывая дверь кабинета. – Кто же ты такой, мальчик?» А в кабинете на бумагу ровным почерком ложились слова: «Ваше Величество. С сожалением вынужден сообщить вам, что на графа Тисара вер Таниора было совершенно нападение людьми графа Фливана. По имеющимся у меня данным он должен быть доставлен в замок графа живым. Посему я имею право требовать вашего вмешательства и ареста вышеупомянутого графа Фливана. В случае же отказа мне не останется ничего иного, как заявить свои права наследования. Его высочество наследный принц Виларис». Перечитав написанное дважды, Виль вывел в конце тайный знак королевской семьи и запечатал конверт. Этот знак использовали только в крайних случаях, и он был самым первым, чему учили королевских отпрысков. Старого слугу он нашел во дворе. Рядом топтался уже знакомый Вилю гонец. - Вот, мой мальчик, – кивнул в сторону худощавого мужчины Лиран. – Во всех землях короны не найдется более быстрого и надежного гонца. - Господин, – тут же кивнул тот в знак приветствия. - Это письмо, – Виль протянул запечатанный конверт, который тут же перекочевал во внутренний карман куртки посыльного, - надо доставить как можно скорее королю и отдать лично в руки. Ты понял? Только в руки самому королю! - Понял, – взлетая в седло, кинул гонец, и стрелой вылетел за ворота замка. - Что в письме? – наблюдая за исчезающим всадником, спросил старик. - То, что королю не понравится, Лиран, – вздохнул вор. – Мне нужна твоя помощь еще кое в чем. - Я весь во внимании, господин, – загораясь азартом, поклонился старик. - Прекрати, – махнул рукой Виль. – Какой я господин… Но сейчас не о том речь. Лиран, мне нужен верный человек, способный сыграть роль предателя. - Мой мальчик, ты меня все больше интригуешь. Если у тебя есть план, расскажи старику. - Есть, – улыбнулся вор. – Слушай… Виль прекрасно осознавал всю опасность своей затеи. И ведь неизвестно еще, действительно ли жив Тисар, но отступать он не намерен. План, придуманный вором и доработанный вместе со старым слугой, был весьма прост, и при этом слишком многое зависело от удачи. Пришедший в себя Ютар тоже внес свой вклад в дело, рассказав, что граф Фливан должен был задержаться на пару дней в столице по требованию его величества. Тисар же выехал сразу после оглашения принятого королем решения. - Все продумали, – прищурился слуга. – Не подкопаешься. - Не все, Лиран. Они не учли нас, и тем самым дали нам возможность хорошенько подготовиться. – Вилю играла на руку задержка наглого соседского графа в столице. Через несколько часов из замка должен выехать “предатель” и, встретив графа Фливана недалеко от его владений, попросить небольшое вознаграждение за весьма важную информацию. Сам же вор отправлялся с рассветом. Ему предстояло осмотреться в окрестностях и в нужный момент проникнуть в замок. Когда ночью из ворот замка выехал одинокий всадник, Виль и Лиран, наблюдавшие из окна кабинета Тисара, молча переглянулись. Игра началась. Небо только начало светлеть, когда вор, накинув капюшон, вывел из конюшен тонконогого жеребца и в удивлении замер. Преградив ему путь, стоял высокий крепкий парень, отдаленно кого-то напоминающий, и держал в поводу оседланного коня. - Тебе чего? – ошарашено произнес Виль. - Я еду с вами, – спокойно сообщил незнакомец. - С чего вдруг? Да ты вообще кто такой? – опомнился вор. - Я Нирас, второй сын Хейка, господин. В следующем году хочу приступить к службе у графа. - Вот в следующем году и приходи, – недовольно пробурчал Виль, поняв, кого парень ему напоминает. – А сейчас иди домой. Не знал, что у Хейка еще один сын есть… и такой же… лишь бы сунуться куда не надо. Как вообще узнал, что я куда-то собираюсь? - Домой не пойду. Не возьмете с собой, так все равно следом поеду. А сыновей у отца трое, и дочь еще… - Час от часу не легче, – вздохнул вор, понимая, что просто так от парня не отвяжется. Да и чего ожидать, если даже старший сын весь вечер грозился поехать спасать графа и отца, и это с его-то ранениями. Спасибо лекарю за снотворное. – Ну чего встал? – злясь, прошипел он. – Поехали. Так как узнал? - А чего там узнавать, - уже выезжая из замка, пожал плечами парень. – Я еще там, на площади, понял, что вы этого так не оставите, а потом оставалось лишь наблюдать. - Да-а. Какой отец, такие и дети, – недовольно пробурчал Виль, посылая коня в галоп. Замок графа Фливана вызывал уважение, да и располагался он как нельзя лучше. Этакая крепость, взять которую не представлялось возможным. Широкая дорога, на которой спокойно разъедутся две телеги, на протяжении десяти сотен шагов пролегла между пропастью и отвесной скалой и венчалась толстой крепостной стеной с двойными воротами и опускающимся мостом. Сам же замок, казалось, был выбит в той же скале, одним боком уходя вглубь, и с трех сторон окружен пропастью. В первый же день вор понял, что проникнуть в эту громадину будет весьма непросто, а с учетом повисшего у него на хвосте парня, так и вообще практически невозможно. Вечером, сидя за столом на большом постоялом дворе, Виль хмуро косился в сторону притихшего Нираса. - Вот смотри, – ковыряясь в ужине, тихо заговорил он. – У нас есть одна дорога, по которой прибудет королевский отряд. – Парень кивнул. В особенности плана его Виль посвятил, когда въехали в земли соседнего графства. – Это значит, что для нас дорога закрыта. Кроме того нам нужно место с хорошим обзором на эту дорогу и возможностью быстро и незаметно пробраться в замок. - Но это невозможно! – яростно зашептал Нирас. – Второй дороги нет. - Тут ты прав. А что же у нас есть? - Ничего у нас нет, – пробурчал парень. - А вот и неправда, – торжественно поднял нож вверх Виль. – У нас есть скала! - Скала? Вы с ума сошли? Она шагов сто в высоту! Да еще и отвесная. По ней не спуститься. - Узко мыслишь, мой друг, – ехидно поддел вор. – Утром пойдем на рынок. Мне нужна крепкая веревка в тысячу локтей, железные клины длинной в две ладони, три кожаных ремня высокой прочности и небольшой молот. Да, и еще надо узнать о торговом тракте через горы. А сейчас спать. Дорога ровной каменистой гладью стелилась под копытами двух жеребцов, уводя в высь гор, а на чистом небе приветливо сияло солнце. Перевалило за полдень, когда Виль спрыгнул с коня и, расседлав, отпустил его. Нирас последовал его примеру. Дальше предстояло идти пешком, и не по дороге, а карабкаться вверх. План был до банальности прост: добраться до скалы, в которую врос замок, вбить клинья в камень и, закрепив веревки, ждать нужного момента. Вот только осуществление плана оказалось гораздо тяжелее, чем на словах. Нирас, задыхаясь от усталости, с завистью наблюдал, как легко и непринужденно поднимался вверх вор, как паук цепляясь за выступы, подтягиваясь… сам же он, имея более массивное и тяжелое тело, пригодное к простому бою, нежели к чему-то подобному, карабкался из последних сил, рискуя сорваться, но с упорством барана, сцепив зубы, продолжал двигаться следом. В последнем рывке подтянув себя, он повалился навзничь, ловя ртом воздух. - У нас мало времени, – сквозь набат в голове донесся голос вора. «Вор» - теперь Нирас никогда бы не произнес этого вслух, слишком многое зависело от него сейчас. Да и если быть честным, слишком сильным было уважение парня к этому вору. Раньше, когда он только услышал пересуды о новом рабе графа, внутри поселилась сильная неприязнь к тому, но то, что Нир увидел на площади… брошенные слова и белая ярость в глазах вора, мазнувших по толпе ненавидящим взглядом… «Этот не бросит. Не оставит так…» - мелькнула в голове тогда мысль, и он понял, что пойдет за ним, а если понадобится, то и умрет за него… потому что такой не предаст, не оставит умирать, даже если ему это будет стоить жизни. Нирас даже не знал, насколько он был прав, а вот Виль… он прекрасно сознавал, на что пошел, сообщив правителю о том, что наследник жив. Память услужливо подкинула картинку из прошлого, и вор тряхнул головой, отгоняя воспоминания. Не сейчас. Потом… потом он обязательно все вспомнит, теперь у него нет выбора. А сейчас главное там, впереди. И надо успеть. Во что бы то ни стало - успеть. Больше он никого не потеряет… просто не позволит какой-то твари снова лишить его дорогого человека. А о том, что будет потом, он подумает после. - Отдышался? Теперь пошли, – резко бросил вор, и Нир беспрекословно подчинился, выполняя приказ. Именно приказ, потому что для него Виль стал командиром в тот момент, когда позади остались ворота родового замка Таниоров. Вид на замок графа Фливана открылся к вечеру следующего дня. Первым делом Виль, отсчитав полтора десятка шагов, принялся вбивать железные клины в камень, приказав Нирасу наблюдать за происходящим внизу. Затем замысловато обвязал веревками по несколько клинов и распластался рядом. Нир изо всех сил старался не уснуть, но усталость последних дней навалилась весьма сильно. Глаза слипались. Прошлую ночь почти не спали. Виль, опасаясь не успеть, рискуя свернуть себе и ему шеи, гнал вперед в темноте. И как в последствии убедился Нирас – не зря. Заметив усталость товарища, Виль почти силой заставил того немного отдохнуть, пообещав, что скоро разбудит, чтобы отдохнуть немного самому. Замок графа Таниора был готов к осаде и встретил королевского дознавателя с отрядом наглухо запертыми воротами. Ни на уговоры, ни на угрозы старый слуга не реагировал и на все отвечал просто: «Приказ господина!» Герталь сверкал уцелевшим глазом, грозил смертью, но Лиран остался глух. Когда за ним пришли королевские стражи, по спине прошелся холодок, липкой слизью пробравшись в сердце. Скрутившие руки стражи быстро доставили его к королю и по его знаку исчезли восвояси. Известие о живом наследнике ударило словно обухом. Уж кто-кто, а Герталь был уверен в смерти несносного мальчишки, ведь он своими глазами видел тело. Тот просто не мог выжить, свалившись с такой высоты, но перед тем оставив на память ему, Герталю, один целый глаз. И вот теперь… это просто не может быть правдой. Король рвал и метал, но все, что мог сделать – это отправить дознавателя закончить начатое, напоследок пообещав за невыполнение приказа четвертовать. И вот теперь какой-то паршивый слуга не позволял войти в замок. Лиран все рассчитал верно. Промурыжив дознавателя с отрядом под стенами замка почти до вечера, он наконец-то понял, кого они разыскивают, и сообщил, где надо продолжать поиск. Понаблюдав за отъездом отряда, старик спустился со стены и отправился раздавать приказы. Дорога предстояла долгая. Граф был в смятении. Такой новости он никак не ожидал. Получалось, что король придумал весьма удобный способ избавиться и от него, и от Таниора. Королевство уже несколько лет стояло на грани народной войны. Далеко не всем понравилась смена власти, и в гонке за поддержкой Его Величеству были нужны земли. Но где их взять, если все давно распределено? Вывод напрашивался сам – освободить. Но освобождать надо так, чтобы не вызвать большее возмущение. Для этого было решено убрать тех, у кого были земли и не было наследников. Кто-то погиб на охоте, другие были обвинены в измене, третьи же, как граф Тисар, должны были пропасть в склоках… «А я, видимо, из четвертых, или все же из вторых?» - размышлял Фливан. Тогда, в совещательном зале, Его Величество предложил весьма заманчивый план, пообещав увеличить земельный надел. Предложение было слишком заманчивым, и он не устоял, согласился. А теперь получалось, что он будет следующим. - Ну, это мы еще посмотрим! Виля Нирас разбудил, как только заметил приближающегося к замку хозяина с личной охраной. Тот явно гнал, не жалея ни лошадей, ни людей, всю ночь. Теперь наблюдать стали более внимательно. Фливан, въехав в ворота, принялся раздавать приказы. Замок ожил, словно муравейник. Створки ворот сомкнулись, усилилась стража на стенах. Виль довольно хмыкнул. План работал. Поверивший словам «предателя», граф спешно готовился к приему важных гостей. От сердца отлегло. Если граф не дурак, то не тронет Тисара, хотя бы пока все не выяснит, а к тому моменту, если повезет, убивать уже будет некого. Но только если очень повезет… Отряд появился после заката. И Виль вздохнул с облегчением. Все шло по плану. Радовало, что эти идиоты не стали ждать утра: спускаться при свете дня и остаться незамеченными было невозможно. Веревки полетели вниз, а затем, спускаясь по ним со скалы, заскользили две темные фигуры. Проникнуть внутрь не составило большого труда. Прячась в переходах от редких стражей, добрались до первого этажа, а затем нырнули на лестницу, ведущую ниже. Еще прошлой ночью Виль, не поленившись, облазил замок вдоль и поперек, пару раз едва не нарвавшись на стражей, и вот теперь уверенно шел в казематы замка - туда, куда так и не попал вчера. Слишком многочисленной была стража, пребывавшая сейчас в основном на стенах замка. Внизу за импровизированным столом сидели двое, играя в кости. Виль знаками объяснил Нирасу, что делать, и, часто задышав, будто запыхался, кинулся к стражам. - Там… там… граф зовет… скорее! – сбиваясь и тяжело дыша, прохрипел он. Стражи подскочили и кинулись к выходу, даже не обратив внимания, что юношу видят впервые за долгое время службы, за что тут же пришла расплата. Огрев замешкавшегося стража ящиком по голове, Виль отцепил с его пояса ключи и с удовольствием увидел, как метнувшийся к лестнице первый страж осел на пол. - Свяжи, – бросил уже на бегу Нирасу. Тисара он нашел почти сразу, и кинулся к тому, освобождая руки от кандалов и осматривая. Ранения были не смертельны, да и за время, проведенное здесь, уже взялись кровавой коркой, но граф был слаб. Сказывалась и кровопотеря, и нехватка питания. Он был весьма бледен, но главное - он был жив! - Виль? – удивлению Тисара не было предела. – Как ты… - Потом, – перебил его вор. – Где Хейк? - Дальше. Нирас? – не поверив своим глазам, спросил граф. Парень кивнул. - Нир, выводи его. Только осторожней. Не попадитесь. А я за Хейком. - Может, лучше… - начал он, но взгляд, брошенный вором, заставил замолчать. Нирас кивнул, и, подхватив Тисара под руку, потащил к лестнице. С главой личной охраны дела обстояли несколько хуже. Но тот с бараньим упрямством старался двигаться сам. Виль лишь понятливо хмыкнул. Есть в кого сыновьям быть такими… До сброшенных со скалы веревок добрались без лишнего шума, нагнав Нираса с графом уже на втором этаже. Нир старательно оттаскивал тело стража в укромный угол. - Выскочил вот… - виновато пояснил он. Первым по веревке поднялся сын Хейка, и поднялся, надо заметить, быстро. Он и сам не ожидал от себя такой прыти. За это время Виль застегнул купленный ремень на графе, привязал к нему другую веревку и повторно обвязал ею же талию Тисара. Сверху пару раз дернули, Виль так же ответил. Подъем графа начался, а вор тем временем проделал те же манипуляции с Хейком. Поднявшись наверх, Виль смотал веревку и, не рискуя задерживаться, повел всех обратно. Израненные и измученные граф и глава личной охраны изо всех сил старались не замедлять и без того щадящей скорости. Удача улыбалась вору как никогда раньше. Уйти удалось. Развалившись на траве неподалеку от заброшенной караванной дороги, давно поросшей травой, но все еще пригодной для повозок, четыре человека наслаждались отдыхом. До назначенного времени были еще целые сутки. Нирас раскладывал нехитрый провиант, приобретенный им по пути в одной из ближайших деревень, и изредка вставлял свои замечания в рассказ Виля. Граф несколько раз ловил восхищенные взгляды юноши, бросаемые на вора, и внутри поднималось странное неприятное чувство. Разводить костер Виль запретил категорически, опасаясь погони. Все-таки слишком близко они были к замку, всего каких-то три дня пути пешего перехода, да и ждать оставалось сутки – глупо было бы попасться сейчас. Виль рассказал все, решив не скрывать даже своего происхождения и причины, по которой явился королевский отряд. Три пары глаз с удивлением уставились на него. Хейк отчетливо икнул, а вор, сделав вид, что им всем послышалось, принялся сосредоточенно ковырять ножом землю. - Ты… вы… это… - попытался высказаться глава охраны. - Ну надо же! – хлопнув по плечу вояку, выдал Тисар. – Рассказать кому, что у меня рабом был принц, не поверят. Ты там нам общую могилу роешь? – Виль поднял глаза на графа, и мотнул головой. – Ну, слава Шехту. Надеюсь, Ваше Высочество не будет против, если какой-то графишка не станет перед ним лебезить и рассыпаться в поклонах? – усмехнувшись, притянул к себе вора. - Нет, - рассмеялся Виль, - не будет. - Господа, – старый слуга поклонился вышедшим из леса людям, и повернулся к вору. – Все прошло, как рассчитывали? - Лиран! Старый Шиль! – обнял слугу граф. - Ты-то что тут делаешь? - Выполняю возложенную на меня задачу молодым… эм… - Они знают, – кивнул Виль. - Молодым принцем, – закончил старик. - Ваше Высочество, я тут подумал… господам не пристало путешествовать без слуг… мы едем с вами! И предвещая ваш вопрос, сделал все, как уговаривались. - Мы? – поднял бровь Тисар. - О! Совсем забыл, – счастливо заулыбался слуга. – Я же не один. Идемте, сейчас все сами увидите. А посмотреть было на что. На заброшенном тракте около двух телег стояли, тихо переговариваясь, Галиф и Ютар. - Милорд! – выскочив откуда-то сбоку, подбежал мальчишка. – Мы так рады, что с вами все в порядке! - Фади? – удивился граф. – А ты тут как? - У мальчишки неплохие связи, – значимо произнес Лиран. – Он хочет помочь. - А как же братья и сестра? – не желая рисковать жизнью ребенка, выдвинул единственный аргумент граф. - Они с женой и детьми господина Хейка отправились к каким-то дальним родственникам жены господина Хейка. С ними все в порядке, – махнул рукой Фади. – А вам без меня никак! – гордо вздернул подбородок парнишка. - Даже не пытайтесь, милорд, я уже пробовал. Этот не отвяжется, – улыбнулся Лиран, потрепав по волосам мальчишку. - Хейк, - наблюдавший молча за происходящим, Виль повернулся к главе охраны. – А ты уверен, что у тебя больше нет детей? - Чего? – не понял тот. - Ну вот смотрю я на него, и мне начинает казаться, что твои отпрыски заполонили все королевство. - Чего? - Да так… ничего, – задумчиво произнес Виль. ЭПИЛОГ - Виль… - граф провел рукой по спине вора. - М? - Ты уже проснулся? - Угу. - Я тут подумал… - М? - Что мы будем делать дальше, мой принц? - Ммм… - Виль? - Я думаю. - О чем? - О том, о чем ты спросил. - И? - Ну… не знаю, как насчет "очень дальше", а насчет "сейчас дальше" у меня есть одна идея. - Да? - Да. - И какая же? – муркнул Тисар. - Сейчас покажу, – так же произнес Виль, нежно прикусывая мочку уха графа. Руки скользили по спине, вызывая табуны мурашек, разгоняя по телу жар. Губы ласкали шею, грудь, спускаясь ниже, вырывая стоны и заставляя извиваться. Каждое прикосновение, каждый вздох пробуждали страсть, унося в омут чувств, взрывая старый мир и рождая новый… - Господа! – в дверь постучали. – Завтрак будет подан через двадцать минут, а через час из порта выходит корабль. - Лиран! – взвыли в два голоса Виль и Тисар. - Не опаздывайте, корабль ждать не будет, – захихикали за дверью и ушаркали в сторону лестницы. - Ненавижу его! – выдохнул граф. – НЕНАВИЖУ! - Идем, – улыбнулся вор, Тисар кивнул и нехотя поднялся с кровати. - У нас еще будет время. - Угу. Как только я его убью, – улыбнулся в ответ граф. - Я люблю тебя, Тисар. - И я люблю тебя, мой принц.