За гранью

Звёзды в эту ночь горели на небе, казалось бы, ярче обычного. Поляну застилал густой туман, словно желая укрыть фургончик и его владельцев от чужих глаз. Тишину нарушало лишь стрекотание сверчков да крик какой-то птицы. Все цирковые вымотались настолько, что крепко спали. Казалось, что их уже нельзя разбудить и пушечным выстрелом... Тусклое пламя остывающего костра окрашивало деревянную стену фургончика в красный цвет. Томас, утомлённый бурным вечером,так и уснул, прислонившись спиной к деревянной стене. Альфред мирно сопел, положив голову на колени хозяина.       Только Джим не мог сомкнуть глаз... Мальчик по началу пытался заснуть, пытаясь, по совету Лорэнти, считать слоников, только вот сегодня этот проверенный и надёжный метод уснуть не помогал. Мальчик поднялся со своего лежака и, аккуратно, что бы не разбудить, обходя своих спящих товарищей подошёл к окошку фургона, вглядываясь в ночную темноту. Джиму показалось, будто бы весь мир замер и тоже спит, ожидая рассвета. "Уже завтра мы двинемся в путь..." - думал паренёк, внимательно вглядываясь в усыпанное звёздами ночное небо. И вдруг до слуха Джима донеслось жужжание, а прямо перед носом пролетел желтовато-зелёного цвета огонёк. "Ух ты!- подумал мальчик, выбегая из фургона.- Это же настоящий светлячок!" А "огонёк" всё дальше улетал от фургона. Джим бежал за жуком, не разбирая дороги и краем глаза заметив Альфреда, который, увидев убегающего из фургона мальчика, радостно мчался рядом в густых зарослях. Светлячок же, хаотично двигаясь и вырисовывая какие-то причудливые фигуры в воздухе, то скрываясь от глаз парнишки, то появляясь вновь, летел в самую гущу парка. Конечно, в иной раз Джим бы остановился и не побежал в самую гущу старого парка, тем паче после того, как обнаружил тут искалеченное тело парня, который теперь стал неотъемлемой частью их большой цирковой семьи, но не сейчас. Присутствие этого "огонька" делало всё каким-то более загадочным, что ли, более волшебным и оторванным от реальности.       Мальчик и опомниться не успел, как выбежал на полянку, через которую лежала тропа к гостинице "Сент-Луи". В этот же момент из густой, мокрой травы вылетела целая стайка этих светлячков. Джим так и застыл, глядя с восхищением на кружащие над поляной зелёные "огоньки". Мальчик никогда не видел светлячков в этой местности, да ещё и в таком количестве. Ему на мгновение показалось, что это какой-то сказочный сон. - Как красиво...- мужской голос, раздавшийся за спиной Джима, заставил мальчика вернуться к реальности. Он вздрогнул и обернулся. Взгляд парнишки упал на мужчину, что стоял, задрав голову, и смотрел на кружащий над поляной светящийся рой. Джим сразу же узнал в нём постояльца гостиницы "Сент-Луи", так что почти вся настороженность улетучилась. - Ага!- мальчик широко улыбнулся, глядя на блондина, который наблюдал за кружащими в воздухе светлячками с открытым ртом. Такое выражение лица рассмешило Джима.- Вы что, не видели светлячков? - Не видел...- согласно кивнул блондин. - Ну вот! Теперь увидели!- улыбнулся мальчик.- Хотя я раньше никогда не видел их в таком количестве... Считайте, что Вам повезло! - Это точно...- мужчина улыбнулся.- Тебя как звать? - Джим!- мальчик улыбнулся. - Что же ты так поздно тут делаешь?- обеспокоенно спросил мужчина.- Твои родители, наверное, будут переживать за тебя. - Не будут,- весело отозвался Джим.- Я не один! В этот момент из густой травы показалась добродушная морда довольно крупного гончака. Альфред настороженно посмотрел на собеседника Джима, после чего подошёл ближе к блондину. - Ну с такой охраной, конечно, ничего не грозит, кроме нагоняя от родителей,- хохотнул мужчина. - Не будет мне нагоняя,- насупился Джим.- Я же не буду тут торчать до завтрака! - Ну, раз так, то ладно...- улыбнулся мужчина. Альфред же, громко гавкнул, и вильнул хвостом, глядя на блондина. - Ха! Кажется Вы понравились Альфреду!- Джим засмеялся.- Можете погладить его. - Хех, надеюсь, что руку мне не отхватят...- улыбнулся Говард (думаю, читатель уже догадался), потрепав гончака по холке. Тем временем Аллен, который уже видел десятый сон, недовольно морщился и ворчал, а всё по той самой причине, что кто-то настойчиво тряс его за плечо. - Алан!- раздался над самым ухом сердито-взволнованный голос Эсми.- Алан! Проснись! - М-м-м...- седовласый юноша с трудом разлепил глаза и сонно уставился на брюнетку, что сидела возле него.- Что такое? Уже уезжаем? - Нет!- девушка обеспокоенно смотрела на парня.- Джим пропал! Его нигде нет! - Как пропал?!- Аллен окончательно проснулся от этой "новости". - Видимо опять ночью ушёл гулять,- сердито буркнула Эсми.- И это после недавних событий... Безответственный ребёнок!- девушка поднялась на ноги и направилась к выходу. - Я уже разбудила Лорэнти и дядю Томаса. - Хорошо!- Аллен направился следом за девушкой. - А где два брата-акробата?- поинтересовался Клэрк, окидывая взглядом присутствующих. - Я не смог разбудить их,- пожал плечами старый фокусник.- Ты же знаешь, Томас, что этих двух до рассвета не разбудить после выступления. - Да уж...- Томас озадаченно почесал затылок.- Может мы всё же зря переполошились... - Не зря!- сердито отозвался Лорэнти.- Тебе ли не знать, что мои предчувствия раньше никогда не обманывали! - Ох...- Клэрк обречённо покачал головой. С этим, как ни крути, поспорить он не мог, да и самого мужчину терзало какое-то тревожное чувство.- Хорошо. Алан и Эсми будут обыскивать парк, я пойду к реке, а Лорэнти будет ждать у фургона. - Нет!- строго отозвался фокусник. - Антонио! Не спорь! Ты едва на ногах стоишь!- сердито произнёс Клэрк.- Пойдём, ребята... Лорэнти лишь тяжело вздохнул, глядя в след троим людям... Чувство тревоги всё нарастало. Тем временем Линк шёл к гостинице "Сент-Луи" в сопровождении Джима и Альфреда. Джим, сказав, что здесь опасно, решил проводить мужчину до гостиницы, при этом никакие уговоры и аргументы, из серии:"Я же взрослый дядька, что со мной станется?", на мальчика не подействовали. За время, пока они шли к гостинице Линк пытался расспросить мальчугана о их цирке и о новом работнике в частности, но не получал однозначных ответов на свои вопросы. На секунду Говард подумал, что мальчик догадался, под кого юноша "копает" и всеми силами пытался скрыть нужную Говарду информацию, сбивая Линка с толку, "перескакивая" с одной темы на другую... Впрочем, догадки белокурого юноши от части были верны, он ошибся лишь в том, что Джим понял, под кого "роют", на самом же деле мальчик настороженно относился к тем, кто ну очень уж активно расспрашивает его о членах цирка. - Ой, что это?!- неожиданно щебет мальчугана затих. Джим с некоторым подобием удивления и страха посмотрел вперёд... Над гостиницей "завис" акума первого уровня. - Чёрт!- Линк было ринулся к зданию, но Альфред вцепился в полы его плаща. Вовремя... Как раз в этот момент акума открыл огонь по гостинице... Джим замер, в шоке наблюдая за происходящим... На месте "Сент-Луи", пережившего столько бед и напастей не осталось и остова.. "Все... Все, кто там был... Они не спаслись!- мальчика начало трясти.- Они ... Не выжили...". Джим не видел, как его спутник атаковал эту "адову машину", не слышал, как она взорвалась... Альфред же злобно зарычал, глядя на происходящее, уже готовясь к тому, что бы защитить хозяина. - Скорее!- Линк схватил мальца за руку.- Надо уходить отсюда! Они рванули в сторону парка. Альфред нёсся следом, громко лая, словно пытаясь предупредить тех, кто находится неподалёку, об опасности. Аллен и Эсми, пробираясь, через заросшие тропы этого треклятого парка уже сорвали голосовые связки, пытаясь докричаться до Джима. - Господи... Где же его носит...- негодовал Аллен. - Не знаю...- Эсми опустила голову.- Но мне сейчас так страшно... - Всё будет хорошо...- Аллен улыбнулся...- Я уверен, он...- тут же седовласый замер, его лицо скривилось от боли, которая сконцентрировалась в левом глазу... - Алан!- Эсми схватила парня за плечи.- Что с тобой?!- её волнение было оправдано, так как парень только оправился от травмы, и сейчас с ним могло произойти всё, что угодно и, в противном случае, что ей одной делать с его полубездыханной тушкой в самой гуще Богом забытого парка? - Я чувствую Четырнадцатого!- оглушительный рокот раздался словно из под ног у них. По мощёной старыми, поднявшимися в некоторых местах плитками, прошла какая-то странная волна, сносящая всё на своём пути... Эсми не успела даже закричать, как поняла, что Аллен, прижимая её к себе одной рукой, подпрыгнул вверх. Вовремя. Из под земли появилась огромная голова какого-то монстра, которого Эсми не приходилось видеть ранее. -Коронованный Клоун!- раздался голос парня. Эсми окинула его удивлённым взглядом... Левый глаз горел ярко-красным светом, а на плечах седовласого юноши лежал белый плащ (прим. автора: *орёт* Белый Плащ! Свистни- он появится! Белый плащ! Ой...).- Пояс клоуна!- из плаща возникли ленты,часть из которых направилась к ветке дерева, а вторая - стремглав направилась к голове чудовища. Взрыв... Эсми зажмурилась, что бы уберечь глаза от комьев земли и осколков камня... - Эсми? - девушка открывает глаза, обнаружив, что они с Алленом не болтаются в воздухе, а уже стоят на земле, а на месте появления чудища огромная яма...- Ты в порядке? - Нормально - тихо произнесла Эсми...- Что это было?!- брюнетка с диким страхом вглядывается в лицо юноши,минутой ранее спасшего ей жизнь, пытаясь увидеть красное свечение в левом глазу. Не показалось ли ей? - Я позже всё объясню, обещаю!- Аллен взял девушку за руку.- Но не сейчас... Сейчас мы... - Сейчас мы должны сматываться и как можно быстрее!- Аллен впал в минутный ступор, увидев перед собой порядком взмыленного Линка, который держал за руку Джима. - Все вопросы потом!- "отрапортовал" блондин, отпуская мальчугана, который пытался брыкаться и заявлял, что сам в состоянии идти, и "ускорение" ему не требуется. - Эсми! Алан! Вы в порядке?!- мальчик подбежал к ребятам, заключая их в объятия. Альфред устало смотрел на обнимающихся людей, стоя рядом с Говардом. - Вот вы все где!- вся компания обернулась на голос Клэрка. Пожилой мужчина тяжело дышал.- Я слышал выстрелы и взрывы... Слава Богу, вы все живы... - Деда!- закричал Джим, обнимая Клэрка.- Прости меня, я ушёл, не предупредил... Это из-за меня... - Так, отставить нюни!- скомандовал Томас. - Нам надо предупредить мадам Сальери и живо уходить отсюда! - Некого предупреждать...- подал голос Линк.- Гостиница разрушена. Никто не выжил... Томас побледнел, как полотно... - Скорее к фургону...- почти одними губами произносит Клэрк... Антонио не находил себе места. Вокруг слышны были выстрелы, взрывы... И всё так близко, что казалось скоро эту поляну с фургоном снесёт взрывной волной... Как Лорэнти не старался, а двоих гиминастов разбудить оказалось для него не по силам. - Лорэнти!- услышал старый фокусник крик Томаса. "Слава Богу... Все живы!"- подумал несчастный факир и бросился к своим друзьям. - Я подниму Рика и Боба!- крикнул Томас, забегая в фургон. В этот момент сердце старого фокусника сжалось. - Томас, стой!- раздался хриплый крик Антонио, только этот крик уже никто не услышал... Оглушительный взрыв - и от фургона не осталось ни щепки...