Абстинентный синдром

Работа над Скоростью 9 продвигалась довольно медленно, что совсем немного раздражало Гаррика, но не заставляло терять уверенность в успешном конечном результате. Ради этого стоило сидеть до глубокой ночи, склонившись над лабораторным оборудованием. Тем более, что в мире было тихо и никто не жаждал помощи Флэша, поэтому Джей с чистой совестью погрузился в работу, не думая более ни о чём. Сумели выдернуть его из пелены собственных мыслей лишь громкие удары по двери, от которых он вздрогнул, едва ли не уронив один препарат. Гаррик сначала изумлённо взглянул в сторону шума, пытаясь предположить, кто в три ночи может быть внезапным гостем, а затем мгновенно оказался рядом с входом. Он помедлил лишь на секунду, прежде чем открыть дверь и узреть, пожалуй, самого нежеланного человека в своей жизни. Эдвард Клэрисс выглядел на редкость ужасно. Всегда безупречный, аккуратный мужчина смотрелся совершенно чужим в поношенной одежде, которая уже много дней нуждалась в стирке. Белокурые волосы, когда-то прилизанные гелем, растрепались, однако даже не это было венцом нового образа Конкурента. Эдвард значительно похудел, лицо осунулось, щёки стали впалыми, и синяки под глазами особенно выделялись на бледной коже. Мужчина и раньше не отличался любовью к загару, но сейчас он смотрелся натуральным вампиром. Довольно голодным и уже давно отчаявшимся. Джею не нужно было долго смотреть на столь жалкого противника, чтобы ощутить укол совести. Всего лишь на мгновение мысль о собственной вине терзала его, пока он не вспомнил, что перед ним не друг или простой преподаватель, а самый настоящий преступник, едва ли не безумный учёный. Клэрисс сам виноват в своём состоянии. Не стоит забывать этого, как бы сильно героизм не ныл в сердце. Конкурент издал сдавленный стон и сполз по стене вниз, не сводя потускневшего взора с Флэша. В нем словно умерла надежда, а Джей лишь холодно смотрел на него, как и всегда смотрел с тех пор, как Эдвард решил ступить на скользкий путь. — Судя по всему, у тебя ломка, — снисходительно произнёс Гаррик. Жизнь суперзлодеев была не для слабаков. Однажды переступив закон, в погоне за открытием и признанием лучше не проигрывать, а то рискуешь потерять всё, что имел до этого. И, что самое главное, не стоит ради силы использовать сыворотки, которые имеют наркотический эффект. Эдвард усвоил этот урок весьма хорошо, сидя перед своим врагом и мелко подрагивая. Если бы он только понял раньше, что загонит себя в бесконечный цикл боли, как физической, так и моральной. Хотя, наверное, это достойная плата за скорость. После очередной победы Флэша Конкурент был вынужден скрываться. На этот раз план отступления не был продуман, да и воплотить его не представилось возможности. В связи с этим, Клэррис скрывался словно животное, прячась поначалу в тёмных переулках и ночуя в самых отвратительных местах, иногда с соседями такого же качества. Когда же ему удалось найти постоянное убежище, говорить о комфорте не приходилось. Однако можно было стерпеть всё это, как бы унизительно Эдвард себя не чувствовал. Самым страшным днём официально было объявлено двадцать третье января, когда запасы Скорости 9 подошли к концу. Отсутствие скорости загнало Конкурента в подполье, оно и заставило выбраться вместе с болью. Ужасной болью от наркотика, которым для него стала Скорость 9. Эдвард мучился неделю, пытаясь притерпеться к последствиям своего детища. Он понимал, что добраться до лаборатории в состоянии, когда дрожат внутренности и постоянная рвота сминает всё тело вчетверо, будет непросто, мягко говоря. Именно поэтому Клэрисс ждал момента, чтобы подняться на ноги и не упасть. Едва этот день наступил, как Эдварда стала пробирать настолько сильная дрожь, что казалось, будто Конкурент почти начал вибрировать. Судороги боли иногда достигали своего пика, и Эдвард позорно падал на асфальт, не в силах долго устоять на ногах. Он буквально заставлял себя подниматься и идти, ведь выбора у мужчины больше не было. Неделя без наркотика — солидный срок, но больше терпеть невозможно. Редкие ночные прохожие шарахались от причудливо бледного, шатающегося человека, чем заставляли Клэрисса ненавидеть себя ещё сильнее. Преодолев целое испытание, а именно так можно назвать путь до университета, Конкурент не оказался готов к ещё одному удару. В лаборатории, где, он точно знал, есть запасы Скорости 9, кто-то был. Незаметно пробраться не получится. Эдвард набросал в голове план и постарался взять себя в руки. С репутацией суперзлодея запугать учёных не составит труда, а там уж он доберётся до необходимой ему сыворотки и сможет уйти. Вернее, убежать. Но жизнь сыграла с ним последнюю злую шутку. Набравшись смелости и стиснув волю в кулак, Эдвард ударил в дверь со всей силы, которая только в нём осталась. Тот, кого он увидел в следующую секунду, окончательно забрал из него надежду. Джей Гаррик, когда-то легкомысленный студент, часто бывающий на пересдачах, а ныне Флэш, стоял перед ним в грозном амплуа лаборанта. Он был словно ночной кошмар Клэрисса, встретиться с которым мужчина оказался не готов. Конкурент больше не был способен скрывать симптомы ломки, как и стоять тоже. Джей словно одним только взглядом выбил из него силы. Дерево дверного проёма скользнуло под пальцами, не позволяя удержаться на ногах. Эдвард упал на пол перед своим врагом и ощутил острое желание просто умереть. Он даже не услышал его реплики, лишь думал о том, почему не совершил самоубийство, когда была возможность. Тем временем герой стоял на перепутье. Сдать Конкурента в полицию — самый соблазнительный вариант, однако для начала Джей всё же хотел исследовать ломку от Скорости 9. Он думал об этом достаточно, а ещё о том, что можно использовать сыворотку для себя в особо экстренных случаях, но для начала следует усовершенствовать коварный наркотик. Признаться честно, Джей ранее очень долго думал над этим, но всё никак не решался. И вот, как подтверждение правильности мыслей, Клэрисс оказался у его ног. Сломленный, разбитый и трясущийся от ломки. Флэш рывком поднял с пола дрожащего Конкурента и быстро отнёс на диван, стоявший в лаборатории. Джей осторожно опустил мужчину на жёсткие подушки и предусмотрительно отступил назад, вновь разглядывая жалкое подобие своего врага. Ему нужно продумать, где следует его держать, но пока в голове Гаррика не было никаких вариантов. — Не вовремя же ты зашёл, — вздохнул герой, мельком взглянув на расставленные по столам препараты. — Дай угадаю… не сладко жить без Скорости 9? Эдвард тонкого злорадства не заметил. Он был слишком занят, пытаясь побороть малодушное желание зажмуриться: свет в лаборатории был для него слишком ярким. — Поразительная наблюдательность, — голос Конкурента звучал хрипло, ведь был сорван ещё в первый день ломки. — Особенно для вас, мистер Гаррик. «Мистер Гаррик» из уст мужчины всегда звучало пренебрежительно, но сейчас его состояние только украшало эту фразу, предавая ей особый оттенок злобы. Флэш хмыкнул и присел на стул, который раздобыл в другом конце лаборатории. Что ж, пока Клэрисс разговорчивый, его стоит помучить. — Ты сам виноват, — холодно сказал Джей и поспешно добавил: — Поскольку в таком состоянии наркоманы обычно ищут дозу, спешу тебя огорчить: Скорость 9 ты не получишь. Клэрисс всё же закрыл глаза, так проще скрыть отчаянье. Ему нужна скорость. Ему нужна эта доза. Он хотел, чтобы боль наконец прошла, и его до жути раздражал этот самоуверенный придурок, который считал, что может распоряжаться такой силой. Джей всегда бесил Клэрисса, но последние два года особенно. А теперь он ещё и сидел с довольным видом, чувствуя, что может хоть пинать Конкурента. У Эдварда не хватит сил даже на крик. — Жестоко, — учёный старался придать голосу чёрствость. — Не даёшь мне и шанса. — Я не вижу смысла давать шанса такому, как ты. Гаррик никогда не разговаривал с людьми подобным тоном. Вернее, с настолько ослабленными, страдающими людьми. Он безотрывно следил за каждым мимолётным движением Конкурента, пытаясь представить, как долго будет продолжаться ломка от столь мощного вещества. Стандартный абстинентный синдром отнимает у человека две недели на боль, которая нещадно скручивает хрупкую телесную оболочку, заставляя выть по ночам, плакать, ненавидеть всё на свете и даже брыкаться от галлюцинаций. Далее становилось легче, но не надолго. Резкие приступы, буквально съедающие организм и личность, могли сохраняться и до двух месяцев. Однако здесь шла речь о Скорости 9. За всё время её существования не было должных испытаний, а потому оставалось лишь гадать, сколько придётся загибаться Клэриссу и как сильно. Джей вздрогнул от мысли, что ему по душе мучения Конкурента. — Мне нужна эта сыворотка! — рыкнул суперзлодей, которому просто не хватало сил скрывать свою злость. — Ты не можешь мне мешать. Это моё изобретение! — Ты уже доказал, что не достоин этого, — продолжал в том же тоне парень, чью душу гнев наркомана никоим образом не задел. Эдвард Клэрисс по своей натуре являлся пылким человеком и довольно часто повышал голос задолго до того, как примерил на себя образ суперзлодея. — Поэтому наслаждайся ломкой. К сожалению, не могу назвать точные сроки. — Ты… Злость стала настолько сильна, что заставила Эдварда забыть на несколько секунд о ноющих мышцах и спазмах в животе, забыть о боли в целом. Мужчина сначала сел на диване, награждая Флэша яростным взглядом, который, он, по мнению Клэрисса, заслужил. Как же ему хотелось вцепиться в глотку наглого студента — ныне лаборанта — и разодрать в клочья, не оставить от юнца ничего на этом свете. Всё сжечь! Уничтожить любые воспоминания, чтобы человечество навсегда забыло Джея Гаррика. Самовлюблённый супергерой не нужен этому миру, с точки зрения униженного Эдварда, но он ничего не мог сделать. Только тупая ненависть терзала и без того больные нервы. Ему было больно от бессилия, обиды и лёгкой жалости к самому себе. Он, выдающий учёный, не смог одолеть мальчишку при равной силе! Это стыдно. Ослеплённый такими мыслями и ощущениями, мужчина бросился вперёд, желая достичь ненавистного индивида и сделать ему хоть чуть-чуть больно. Но силы было катастрофически недостаточно, и Эдвард просто упал на Гаррика, тихо охнув от неожиданности. Джей почему-то даже не удивился такому душевному порыву врага. Возможно, дело в том, что они слишком давно друг друга знали. Парень схватил Эдварда за плечи и отстранил от себя. Бессильный Клэрисс больше напоминал жалкую куклу, нежели состоявшегося учёного или злодея, так же он себя и чувствовал. У Джея создалось ощущение, что Эдвард вовсе не видит его, хотя и смотрит в глаза. Он был прав. Перед Конкурентом было лишь месиво из воспоминаний, которые заставили его гореть от ненависти и желать убить Флэша. Однако всё быстро стихло от нового приступа боли. Клэрисс поморщился и слабо застонал от неприятных ощущений в затекших мышцах, в совокупности с шумом в ушах. Джей позволил ему опуститься на пол перед собой, подумав, что на диван возвращать сломленного человека будет лишним. Вдруг он снова сорвётся с него, но на этот раз свалится посерьёзней. «И что же мне с тобой делать? — подумал Гаррик, глядя на Конкурента с примесью жалости и любопытства. — Изучить? Но как?» Эдвард не заметил, как оказался на коленях перед своим врагом. Все мысли смыло потоком острых ощущений от ломки. Клэрисс выставил вперёд руки, чтобы окончательно не рухнуть на пол. Непонятно, как он сумел продолжить говорить внятно, хотя и готов был поклясться, что иногда некоторые слова сливались в неразборчивую кашу. — Нравится? — удивительно, что яд ещё сочился в голосе Конкурента, а не сменился вялым безразличием или хныкаем от боли. — Злорадствуешь ведь. — Скорее сочувствую, — вздохнул герой. Как бы сильно Эдвард не заслуживал такого, Джей всё равно, к своему сожалению, сочувствовал горе-наркоману. — Хотя, опять-таки, ты сам виноват в своём состоянии. — Врёшь, — отчаянно сжал кулаки суперзлодей. — Ты счастлив, что это со мной происходит. — Ты хочешь так думать, Клэрисс, но это неправда. — Если б тебе не нравилось — сразу сдал меня копам. Но ты этого не сделал, значит, надо что-то от меня… Эдвард поднял голову, устремляя взгляд на врага, чей спокойный вид будто ударял под дых, лишая нервного равновесия. Конкуренту так хотелось вывести из себя столь умиротворенную тварь. А Гаррик же совершенно отвык от подобного взора. Клэрисс словно делал его виновным во всех бедах в жизни, хотя всё обстояло иначе. Это Эдвард Клэрисс стал головной болью Джея. Это Эдвард Клэрисс стремился уничтожить его. Однако, даже несмотря на их прошлое, он стоял перед ним на коленях, скрюченный и вывернутый на изнанку ломкой, и смотрел с яростью и вызовом. Гаррику было искренне жаль, что настолько выдающийся учёный так далеко ушёл от самого себя, позволяя жадности и Скорости 9 заглушить в себе личность. — Я хочу переждать ломку, а затем сдать тебя в полицию, — честно признался Флэш, разве что заменив несколько слов, скрывающих его основное желание. — Тебе нравится… смотреть? — последнее слово звучало с нажимом, как будто оно имело двойной смысл, очерняло героя. — Не думал, что ты из таких. Гаррик смотрел на бледного человека с искренним непониманием, как, впрочем, нередко бывало в прошлом, только потом Эдвард устало вздыхал и называл его бездарным студентом, а сейчас такого точно не произойдёт. Флэш попытался перебрать в голове варианты чего-то иррационального, чтобы понять вопрос и вывод Конкурента, но до истины так и не докопался. Как известно, люди во время абстинентного синдрома не шибко логичны. — Не понял тебя, — наконец сказал он. — Ты хочешь увидеть, как происходит этот процесс? — на губах конкурента играла злобная, грязная, но вместе с тем болезненная усмешка. — Хм… Научный интерес? Сомневаюсь. Значит, тебе нравится смотреть на то, как я страдаю. — Нет, — твёрдо произнес Флэш. Создавалось ощущение, что они играют в гляделки не на жизнь, а на смерть, словно проигравший потеряет всё в этом мире; хотя Эдварду уже и терять нечего. — Но… я хочу исследовать твой организм. Мне нужны данные касательно действия Скорости 9. Ломка тоже подойдёт. — Ты заврался, Флэш, — прошипел суперзлодей, придвигаясь ближе, хоть он сам не заметил это движение. — Ты хочешь, чтобы я пережил ломку здесь, а не там, куда меня могли бы отвести копы. — Твое навязчивое желание найти во мне изъян в совокупности с ломкой даёт колоссальный коктейль. Но спешу тебя вновь разочаровать — это всего лишь мысли наркомана. Эдвард ненавидел слово «наркоман». Оно совершенно точно описывало его отношение к Скорости 9, но в тот же момент обливало грязью, унижало и буквально кричало в лицо: «Ты зависим и ничем не лучше тех отбросов, что встречал». Клэрисс повидал достаточно больных людей, чтобы сделать вывод об их ущербности, однако никогда не мог подумать, что однажды и он встанет в их нестройные ряды. Кто угодно мог это сделать, даже сам Джей Гаррик, но точно не великий учёный. — У тебя должна быть причина тратить время на этого наркомана. Ну же, Флэш, я сейчас согласен на многое. — Какой же ты мерзкий, — не сдержался Гаррик, в голове которого лишь отбирались варианты, как можно проследить за Клэриссом. Где удержать сломленного противника? — Неужели тебе всегда не хватало врага? Настолько не хватало, что ты создал его в своих мыслях. — Со своим созданием ты справился сам, — фыркнул Эдвард и тут же вздрогнул от новой боли. На этот раз в челюсти. — Я не заставлял тебя плюнуть на технику безопасности. — Это было случайно, — спокойной парировал Гаррик, внимательно глядя на своего врага. — А ты создал сыворотку намеренно. — Естественно. И это продукт длительной работы, а не безответственного падения, как у тебя. Гаррик не стал противиться желанию высказать усмешку. — Похоже, эффект от падения намного лучше, чем от твоей работы. Подобная фраза едва ли не лишила Конкурента дара речи. Он ночи и дни убивал на Скорость 9, а ему заявили, что обычная неспособность усидеть на стуле обладает большим результатом, чем усердный труд. Раздирающая душу ярость заставила мужчину дёрнуться вперёд, вновь ближе придвигаясь к своему врагу. Эдвард бы поднялся на ноги, но дрожь пробивала его тело, и желанный маневр вряд ли бы удался. Конкуренту оставалось только пытаться донести своё глубокое отвращение и ненависть к Флэшу с помощью взгляда, ведь даже удары не подействуют. — В твоей скорости нет твоей заслуги! — прорычал Эдвард. — Тебе просто повезло, мальчишка! — И похоже, это очень задевает вашу самооценку, доктор, — хмыкнул Джей. Когда-нибудь ему нужно будет признать, что от чувства превосходства над Клэриссом становится хорошо, хотя и совесть отчаянно ныла. — Но ты ничего не можешь изменить, разве что наконец перебороть своё эго. Начни с ненависти, хотя бы. Клэрисс заставил себя думать, что тело сотрясалось не от ломки, а от ярости. Поскольку именно это чувство окутывало его с головой и пробуждало желание зашвырнуть во врага нечто неподъёмное. — Я лучше смогу понять эту силу, чем какой-то тупой выскочка. Ты не понимаешь, какой подарок тебе достался! Ты его недостоин! Джей слышал это от него сотни раз и, надо заметить, очень подустал. Иногда складывалось впечатление, что слепая ненависть заслоняла разум Конкуренту. И, скорее всего, именно так и было. — А кто решил, что я его недостоин? — Гаррик подался вперёд. — Ты? Кто тебе дал право? — Я работал, чтобы добиться этого! Чтобы получить такую скорость, — Конкурент хрипел и задыхался, но продолжал говорить. Хотя бы словесно ему нельзя проигрывать. — А ты? Ты ничего не сделал! Гаррик лишь мягко, уверенно улыбнулся ему, прекрасно зная, что этим вызовет едва ли не когнитивный диссонанс в голове врага. — Ты мне завидуешь, — усмехнулся Флэш. — Только и всего. Острая необходимость хотя бы попытаться ударить Джея вынудила Эдварда подняться на ноги. Да, его действия были медленны, неуклюжи, но в конечном итоге мужчина победил гравитацию. Он шагнул в сторону врага и замахнулся, печально осознавая, насколько глупы его действия, однако сильное желание навредить полностью захватило контроль над ним. — Ублюдок. Ненавижу! Ненавижу тебя! Джей перехватил занесённую руку со свойственным хладнокровием. Он несильно сжал запястье и, глядя в глаза, продолжил: — Ты сам себя загнал в эту ненависть, Эд. Я здесь ни при чём. — Не смей сокращать моё имя, сосунок, — такие простые, грубые слова никогда не были свойственны Конкуренту, но в таком состоянии он сорвался на них с лёгкостью. Мужчина попытался вырваться, но для тела, переживающего самую сильную наркотическую ломку, хватка спидстера была слишком сильна. — Ты… я просто ненавижу тебя! Наконец Гаррик отпустил его, в результате чего Эдвард пошатнулся и отстранился на несколько шагов, сотрясаясь от злобы. Джей снова был спокоен, и это ещё больше раздражало Конкурента. Он даже не представлял, что Флэш ещё и чувствует себя вполне комфортно, немного забавляясь происходящим. — Я знаю, — безразличие в голосе Гаррика скользило без стеснения. — Но это исключительно твоя проблема. — Моя проблема, — Флэша хотелось ударить, повалить на пол и бить, бить, пока боль от разбитых костяшек не пересилит боль в истерзанном ломкою теле, пока не исчезнет эта ужасная пустота в душе. Но Эдвард не мог осуществить своё желание, от чего было паршиво на душе. — А как это исправить? Я должен тебя… Полюбить?! Гаррик улыбнулся своим мыслям. — Какие радикальные методы. Будет достаточно признать, что я не виноват в твоём состоянии. — Ты разрушил мою жизнь, супергерой, а я должен просто тебя простить? Просто принять твою победу? — А кто тебя просил создавать сыворотку? — Так я должен ещё и отказаться от исследований? — почти взвыл Эдвард. — Чтобы никто не мог затмить прекрасного тебя? Самовлюблённый идиот! Необходимо было признать, что даже разговор со стеной был бы более продуктивен, чем диалог с подавленным наркоманом. Флэш пожал плечи, стараясь соблюдать сдержанное поведение, и мягко сказал: — С некоторыми вещами нужно просто смириться, а с другими бороться. Например, с твоей никчёмной ненавистью. — Тебя так волнует моя ненависть, — Конкурент снова приблизился к своему врагу, словно желал пристально его изучить. — Это задевает тебя? То, что кто-то не любит сиятельного Флэша? — Я просто говорю, что от неё нет пользы. Посмотри на себя. Ты выглядишь убого, Эдвард. И в этом виноват не я или кто-то ещё, а исключительно твои зависть и ненависть. Помутившийся рассудок злодея не позволил ему действовать адекватно и уж тем более думать в правильном русле. Он говорил то, что первое придет в голову. Выдавал только реакцию, особо не раздумывая, хотя и выглядел при этом обыденно, будто не загибался всей душой и телом от невыносимого желания получить дозу. — Я слышу твоё раздражение. Я тоже умею прикрываться логикой для того, чтобы обосновать свои желания. Чего же ты на самом деле хочешь, Джей? — Я хочу помочь тебе, — соврал герой без зазрения совести. — Хочу помочь осознать, что мне не обязательно завидовать из-за несчастного случая. — Хочешь, — голос Эдварда прозвучал зловеще. — Вот оно что. Внезапно Конкурент подошел ещё ближе, неприлично близко, и навис над Флэшем. Он словно хотел аурой уничтожить супергероя, а тот даже не дёрнулся, спокойно глядя на Эдварда. — Я могу согласиться, Гаррик, мне много не нужно. Сейчас не нужно. — Так соглашайся, — невозмутимо сказал Джей, ошибочно предполагая, что речь идёт об исправлении личности Эдварда. Клэрисс же думал, что это способ получить дозу. Наверняка, так и есть, иначе логичного объяснения он сейчас не в состоянии найти. Конкурент застыл на несколько секунд, одолеваемый сомнениями, а затем медленно опустился на колени перед Джеем. — Как именно ты хочешь? — не разрывая зрительного контакта, спросил хрипло мужчина. Гаррик позволил себе на мгновение потеряться в пространстве из-за непонимания происходящего. Во время ломки от человека можно ожидать чего угодно, а потому Джею даже сложно представить ход мыслей противника. Нет, разумеется, есть одна теория, но она слишком невероятна. Герой даже чуть не поперхнулся от неё. — Что ты задумал? — наконец спросил парень. — Не знаю, — легко пожал плечами Конкурент и коснулся кончиками пальцев колена спидстера. — А чего хочешь ты? — Спасти весь мир, — особо не думая, ответил спидстер, устремив внимательный взгляд на пальцы мужчины. Прикосновения стали увереннее, и Клэрисс повёл рукой вверх. В голове Эдварда ещё несколько секунд звучал вопрос: «Зачем? Что ты делаешь? Перестань!» — но затем всё прервалось одним жёстким словом, способным перекрыть любой здравый смысл. Доза. — Я не об этом спрашиваю, — качнул головой суперзлодей. — Что ты хочешь получить от меня прямо сейчас? Пока Эдвард так нагло соблазнял, Гаррик всеми силами старался направить свои мысли не в пошлую сторону. Конкурент просто не мог использовать сексуальный подтекст. Не сейчас, не когда-либо ещё. Джей убеждал себя в этом в то время, как ловкие пальцы скользнули по штанам. Он просто играл с ним. Не более. Превратить всё в шутку? Правильно, серьёзно воспринимать происходящее было уже почти невозможно. — Я не знаю… Принеси мне голубые тапочки с заячьими ушками. Завари зелёный чай, что ли, или хотя бы растворимый кофе. Торт с сахарными розочками испеки. Что там ещё делают добрые феи, которым нужна волшебная пыльца? — вяло улыбнулся Джей, пытаясь оторвать от своих ног пальцы врага, затуманенным взором глядящего супергерою в район пупка. Но рейд клоунов цирка-шапито не удался. Эдвард с упорством доведённого до ручки человека возвращался к маниакально-ласковому поглаживанию колен Флэша. Тогда герою стало совсем не до шуток. — Мне от тебя ничего не нужно, — ещё раз предпринял попытку достучаться до сознания Клэрисса Джей. — Разве только ты внезапно перестанешь желать быть как я. — Как ты? — взгляд суперзлодея был окончательно затуманен, а движения становились всё настойчивее и менее двусмысленны. Голос звучал рассеяно и томно, от чего Гаррик предался лёгкой панике. — Я не знаю, как ты делаешь это. Флэш окончательно запутался в разговоре, и только звук расстёгивающейся ширинки вернул Гаррика в реальность. «Чёрт, это ведь не может происходить», — мелькнула мысль в голове. Джей схватил цепкие, быстрые пальцы и серьёзно произнёс: — Довольно странное желание во время ломки. — Я же сказал, что согласен на многое, — грязно улыбнулся мужчина. — Могу согласиться и на такое твоё желание. И взамен много не попрошу. — Что ты хочешь взамен? Джей даже не понял сначала основную фразу, что вызвало более широкую улыбку на лице врага. — То, что принадлежит мне, — просто ответил мужчина. — Немного. Достаточно одной дозы. — Я не дам тебе Скорость 9, — решительно покачал головой Джей. Гаррик никогда не ощущал себя настолько заторможенным. А всё потому, что происходящее действительно казалось фантастическим. Можно поверить в Эдварда на коленях из-за ломки, но в то, что он запускает руку в штаны своему врагу… Это ведь действительно реальность? В подтверждение самых худших мыслей Джея левая рука мужчины принялась поглаживать вялую плоть сквозь ткань. Флэш вздрогнул и попытался отстраниться, но Клэрисс лишь воспользовался ситуацией и нагло раздвинул ноги врага. Он устроился между них, непростительно близко к паху героя. Флэш глухо обругал себя за медлительность, а это происходило редко, но почему-то постоянно именно с Клэриссом. Было ощущение, что метаспособности приняли твёрдое решение покинуть его совершенно не вовремя. — Мне не нужно много, — глаза Эдварда безумно блестели, а ладонь сильнее сдавила член. Герой лишь нервно дёрнулся, пытаясь инстинктивно уйти от прикосновений. Когда-то это было его сексуальной фантазией: Эдвард Клэрисс с членом во рту, но с тех пор прошло два года. Хотя, в глубине подсознания, Джей бы не отказался от такого представления, но совесть не давала спокойно принять неожиданный порыв мужчины. «О чем я думаю, чёрт возьми?» — вопил разум Джея, когда очередная фантазия вырвалась наружу. Ох, не легко жить без секса, однако принять его от злодея — это верх идиотизма. Джей, не способный толком мыслить, выдал первую реплику, что пришла в голову: — Так значит, правда, что наркоманы могут отсосать за дозу. — Ты хочешь так? — Конкурент приподнялся и прижался к Гаррику всем телом, заглянул ему в глаза. — Я могу это сделать. Не должно быть сложно. «Не сложнее, чем создать Скорость 9», — подумал Джей, но стоило пальцам сжать член сквозь ткань боксёров, как мысли окончательно оставили его. Такое не подобает супергерою, однако Гаррик мог притвориться сегодня и обычным лаборантом. К тому же, если не представлять, что перед ним враг-наркоман, то всё выглядит замечательно. У Гаррика слишком давно не было никого, чтобы сопротивляться всей душой, тем более своей давней сексуальной фантазии.  — Отойди, — с трудом выдавил из себя Флэш, всё ещё борющийся с собой. Эдвард просто его не слышал, особенно учитывая то, что тело супергероя реагировало на ласки. — Как мелочно, мистер Гаррик, — ухмыльнулся суперзлодей, запуская пальцы под трусы Джея и наконец в полной мере обхватывая член. — Но я сделаю это. Я сделаю всё, что нужно. Попытка удержать здравый ум пошла прахом, сколько бы Гаррик не пытался сосредоточиться. Возбуждение уже захлестнуло его и заставило прошептать: — Учти, это твоё желание. — Твоё желание, — эхом повторил Конкурент, сползая ниже и удобнее устраиваясь между широко разведенными ногами. Чужой член в его руках твердел с каждым мгновением, а мужчина жаждал поскорее разобраться с этим. — Я исполню твоё желание. — Я этого не хотел, — тихо произнёс Джей, наблюдая за каждым движением Эдварда из-под полуприкрытых век. Конкурент, как на зло, двигался медленно даже для обычного человека. Но он не столько дразнил Гаррика, сколько оттягивая неизбежное. Мужчина до этого не занимался подобным видом секса и смутно представлял, что нужно делать, но боль придавала смелости. Благодаря ней он наклонился к Джею, чтобы вобрать в рот головку возбужденной плоти. Совесть, которая ещё пыталась воззвать к Джею и хотя бы попытаться заставить его отпихнуть горе-врага, окончательно покинула супергероя, затопленная колоссальным ощущением наслаждения. Если представлять на месте Конкурента кого-то более симпатичного и желанного, то, в целом, неплохо. Однако Флэшу было настолько хорошо, что он ни о чём не думал, кроме ощущений. Гаррику оставалось лишь сжать пальцы на крае стола, что находился у него за спиной, и попытаться заставить тело не дрожать. Только вибрировать ему сейчас не хватало. Когда желанный эффект был достигнут, Флэш с трудом опустил взгляд, решив оценить положение своего врага. Чёрт, это ведь Конкурент, как смотреть ему в глаза потом? Язык, ласкающий плоть, вновь моментом выкинул из головы мужчины любые мысли. Эдварду с трудом удавалось не давиться в первые секунды, но со временем — которое тянулось бесконечно — он сумел наловчиться. Между губ Клэрисса могло происходить что угодно, но его мысли заняты были исключительно желанием получить дозу. Он искренне верил, что отсосать — единственный способ это сделать, а потому и заставлял себя. Член удалось заглотнуть до половины, и гордиться здесь успешному учёному было особо нечем. Ощущение не из приятных, но сдаваться злодей не намеревался, только не когда на кону возможность получить Скорость 9. Он вёл по терпкой плоти языком, стараясь поскорее закончить с этим, хоть у него самого от стыда и отвращения выступили слёзы. Или в этом виновата боль? Она ведь никуда не делалась, по-прежнему изредка пробегала по мышцам, нервам. Удивительно, что Клэриссу ещё не свело челюсть, в результате чего член Гаррика получил бы некоторые повреждения. Влажный рот, так настойчиво ласкающий возбуждённый орган, хоть и действовал непростительно медленно, но всё равно являлся лучшим наслаждением, которое только можно было желать ближайшие несколько месяцев. Слишком много девушек желали залезть в трусы супергерою, а потому Гаррику приходилось держать свою личную жизнь под тщательным контролем, что означало — лишится секса на неопределенное время. Это очень трудно сделать парню, который последние лет пять отчаянно бегал за любой юбкой. — Чёрт, — выдохнул Джей и невольно толкнулся бёдрами навстречу наслаждению, желая ускорить темп. Тело Флэша дрожало, готовое в любой момент кончить. Гаррик был абсолютно не против, только ему отчего-то не хотелось позориться перед врагом, а потому мужчина плотно сжал губы, не позволяя себе рано кончить. В то время, как Джей пытался контролировать свой организм, Эдвард едва ли не поперхнулся от резкого движения. Клэрисс чувствовал, как выступившие слёзы катятся по лицу, стекают даже на губы, но ничего не мог с этим поделать. Злодей остро осознавал, что плакал перед врагом. Стоял перед ним на коленях с членом во рту и плакал. Гаррик опустил взгляд на мужчину отнюдь не потому, что соскучился по лицу Конкурента. Он просто хотел убедиться в реальности происходящего, а вместо этого застыл, глядя на слёзы врага, как заворожённый. Такого ему точно не доводилось видеть. Ха, можно подумать, минеты ему делают каждый день Обратные Флэши. Конкурент выглядел настолько жалко, что Джей не сдержал себя и потянулся к мокрым щекам дрожащей рукой. Тёплые пальцы вытерли слёзы. Это должно было быть приятно, но в другой ситуации. Сейчас же этот жест заставил Эдварда лишь сильнее задрожать. Он даже не мог отстраниться или отвернуться, мог только попытаться глубже насадиться ртом на член, пропуская его в горло, хоть от этого и трудно дышать, но таким образом всё должно было кончиться быстрее. Клэрисс едва ли не заплакал сильнее от мимолетной мысли, что Флэш может кончить в него. Джей не сумел заставить себя сдержать стон. Мужчина случайно, рефлекторно схватил Конкурента за волосы, надавливая и вынуждая заглотнуть глубже. Разумеется, от этого Эдвард зашёлся кашлем и выпустил член изо рта, чего и стало достаточно для оргазма спидстера. Флэш громко застонал и кончил врагу на лицо, подрагивая от потрясающих ощущений. Показалось, что тёплая вязкая жидкость на лице подействовала лучше холодного душа. Эдвард дрожащей рукой коснулся своего лица, ещё сильнее размазывая сперму, и только сейчас понял, что он наделал. На что пошёл из-за наркотика. — Нет, — прохрипел мужчина. После всего пережитого он нескоро сможет говорить громким голосом. — Нет. Вид Конкурента со спермой на лице вызывал определённое эстетическое удовольствие. Настолько странное, что Джея тихо сматерился и на мгновение прикрыл глаза. Он уж точно не хотел смотреть вниз, чтобы встретиться со злобным взором Эдварда. Герой в принципе не хотел его видеть сейчас, как и осознавать факт того, что было в рту у противника несколько минут назад. Пока Джей пребывал где-то на задворках нирваны, злодей с трудом поднялся на ноги. Они, ко всему прочему, ещё и затекли. Первые его шаги были столь неуверенны, что он грузно завалился на один из столов, сметая с него всё оборудование, но, обретя второе дыхание, упрямо продолжил идти. Клэрисс должен бы оказаться подальше от этого места, подальше от Флэша. Позорно сбежать с планеты — самый лучший вариант. «Остановите планету, я сойду…» Жаль, что такого не сделать без желанной дозы. Гаррик не слышал, как открылась дверь и Конкурент покинул лабораторию. Он сумел прийти в себя только через десять минут и, осознав произошедшие, моментально побледнел. Как такое вообще могло произойти? Как он, Флэш, допустил это? А также ещё слишком долго восстанавливался для Флэша. Возможно, подсознание отчаянно не желало пропускать его в реальность. В то время, как Гаррик корил себя за произошедшее, жертва ломки медленно шла вдоль улицы, обняв себя из-за пробивающей дрожи. Хорошо было только то, что прохожих Конкуренту не повстречалось; мужчине было страшно представить, как он выглядит сейчас и как люди отреагируют на него. Ему в принципе было страшно. Ведь Конкурент был настолько подавлен, унижен случившимся, что даже не понимал, куда идёт. Просто хотелось умереть: броситься под автомобиль, повеситься, прыгнуть с крыши университета. Что угодно, лишь бы прекратить свои мысли, убрать отвратительный вкус во рту и засыхающую на лице сперму, которая противно стягивала кожу. Ему безумно хотелось разодрать себя в кровь, лишь бы избавиться от мерзкого чувства. Злость на жизнь, отчаяние и ненависть к себе окончательно затуманили мозг несчастного наркомана, и Эдвард рухнул в каком-то переулке, совершенно разбитый и едва ли не рыдающий от боли во всём теле и разуме. Тем временем Флэш обошёл лабораторию несколько раз с обычной скоростью. Он пытался представить, что ему теперь действительно стоит сделать, а также надеялся убрать из своего сознания тот факт, с каким удовольствием он стонал от ласк врага. Есть две главные цели: исследовать действие Скорости 9 и посадить Конкурента в тюрьму. Для достижения обоих врага следует где-то держать. Гаррик оглядел лабораторию, но не стал себя обманывать, что здесь он сможет получить желанный эффект. Держать Эдварда Клэрисса… дома? Сама мысль о том, что подобная тварь будет спать на его диване, ужасна, аморальна для супергероя, но ничего лучше мужчина не придумал. Да и разве это хуже недавнего минета? Нет, вон эти мысли! А ещё после случившегося Эдварда стоит умыть. Очень тщательно, а в идеале отправить в душ, потому что запах от него и одежды исходил весьма неприятный. Кое-как уговоров самого себя, Флэш решил, что более удерживать Конкурента негде, а значит, придется тщательно следить за ним дома. Перетащить некоторое оборудование к себе будет тоже неплохо. Здравые мысли отчаянно перебивались воспоминаниями о влажных щеках мужчины. Джей громко сматерился и столкнул со стола несколько микроскопов. Чёрт, до чего всё неправильно! Как ему спокойно проводить исследования, когда перед глазами сосущий враг? — Хватит, хватит, — бормотал парень, постепенно увеличивая скорость ходьбы. — Не думай об этом. Будет только хуже. Относиться к этому с лёгкостью — слишком грубый совет, однако и самый действенный. Гаррик знал, что их ожидает не самый лучший диалог, поэтому хотя бы он, на правах героя и самого уравновешенного, должен стойко продержаться. Джей тяжело вздохнул, прежде чем сесть на диван, но тут же подскочил с него. Когда-то давно, когда Клэрисс был его преподавателем, они находились в лаборатории вместе. Джей, по своему обыкновению, не сумел сдать практикум с первого раза, а Эдвард активно насмехался. Гаррик неоднократно представлял, как трахал ненавистного преподавателя на этом диване. Но сейчас сладкие мечты превратили в ад, который частично осуществился сегодня. — Угораздило же именно его создавать сыворотку, — фыркнул Гаррик, отходя к многочисленным столам. — Может, оставить Клэрисса в покое? Умрёт как-нибудь без меня. Чёрт. Проблема геройства — обязанность защищать всех. Даже не столько обязанность, сколько долг перед совестью. Имел ли право Джей Гаррик оставить Конкурента одного после тотальной неудачи попытки насосать на дозу? Да, безусловно. Но позволила бы ему это совесть? Ха, не тут то было. Смерть человека, даже пусть столь опасного для общества, всё равно ляжет камнем ответственности на Флэша, буквально сожрёт его разум мыслями: «Ты ведь мог его спасти. Возможно, вернуть обществу». Джей обречённо вздохнул, на секунду закрывая лицо руками. В следующее мгновение Флэш бросился прочь из лаборатории на поиски Эдварда, прекрасно зная, что в таком состоянии тот далеко не уйдёт. Разумеется, парень был прав. Но то, в каком виде он застал врага, было ошеломительно. Конкурент сидел в тёмном переулке, опершись спиной о стену, а взглядом бесцельно блуждал по своим коленям, в которые, с появлением Флэша, и уткнулся носом. — Эдвард, — Гаррик старался говорить уверенно и не думать об их общем недоразумении. — Тебе опасно находиться на улице. — Отвали, — похоже, он прошептал это. Эдвард не хотел видеть Флэша, знать о его существовании. Он хотел остаться тут и просто умереть от боли и стыда. — Я пытаюсь помочь, — вздохнул Джей и огляделся, дабы убедиться, что диалог не коснётся лишних ушей. — Идём, пожалуйста. На улице опасно. — Да дай ты уже мне сдохнуть! — закричал Конкурент, наконец поднимая лицо, чем и подарил Джею возможность рассмотреть украшающие его царапины. Да, Клэрисс всё же поддался импульсу и наградил себя кроткими попытками содрать с лица кожу. В конечном итоге, запачкав руки спермой, мужчина блеванул за мусорным баком и бессильно опустился на пыльный асфальт. Это произошло за несколько минут до прохода Флэша, и учёного ещё не перестало трясти. — Не могу, — покачал головой Гаррик, глядя прямо в глаза сопернику. — Не пытайся понять, почему. Просто прими как должное, что я должен тебе помочь. — Уйди, — срывается на мольбу злодей. — Оставь меня. Я даже не буду просить сыворотку, просто оставь меня в покое! — Не оставлю, — фыркнул Гаррик и склонился над мужчиной. — Пойдём со мной. Приведёшь себя в порядок и отдохнёшь. Конкурент презрительно посмотрел на него и отодвинулся, поморщившись от болезненного ощущения в мышцах. — Не насладился в полной мере моим унижением? Или продолжения хочешь? — Забудь об этом, — сухо произнёс Флэш. — Эдвард, тебе в таком виде никуда нельзя, поэтому я предлагаю тебе хотя бы умыться. — Не стоит обо мне волноваться, — ледяным тоном сказал злодей и попытался подняться на ноги. Довольно неудачная была попытка. — Хуже уже не будет. Джей внимательно оглядел мужчину и вздохнул. Упрямством Клэрисс славился и всегда раздражал, а также не оставлял герою выбора. — Мне надоело с тобой спорить. Джей не стал выслушивать Эдварда Клэрисса, он просто подхватил его на руки и помчался к себе домой. Флэш ощущал себя совершенно неправильно, будто сделал нечто ужасное, мерзкое, хотя, по сути, был здесь не при чём, возможно. Он просто не остановил безумный порыв мужчины. Разве это его вина? Джей старался не вспоминать об этом, старался запихнуть подальше тот ужас, что теперь царил в его голове. Эдвард же совершенно растерялся и даже не успел понять, как оказался в совершенно незнакомой, достаточно большой ванной. Мужчина изумлённо моргнул и, когда его поставили на ноги, крутанулся на месте, стараясь осмотреть неизвестную комнату. Клэрисса не интересовал дизайн ванной комнаты, лишь душевая кабинка, о которой он грезил не первый день. В этот момент Гаррик грубо развернул его к зеркалу, и Конкурент вздрогнул, увидев своё отражение. Блеклый мужчина с кроткими красными отметинами на лице и белыми разводами глядел на Эдварда раздражёнными, влажными глазами. Не хватало только надписи «Подайте на пропитание». — Тебе нужно умыться, — едва ли не приказал Гаррик. — Ты… — Клэрисс буквально задыхался от возмущения. — Ты просто не способен сделать то, о чём тебя просят? Всё должно быть по-твоему? Флэш невозмутимо продолжил: — На данный момент я знаю, что будет лучше. — Мы уже сделали «как лучше», — передразнил его Эдвард. — Мы вдвоём. Ты явно не возражал! Ты сводишь меня с ума, Гаррик, и я не хочу находится рядом с тобой! Ни секунды. Мужчине становилось всё сложнее стоять на ногах, его шатало, а язык заплетался, делая последние фразы невнятными. Джей почувствовал укол совести и поджал в губы. Ощущение пристыженного ребенка давно им позабылось, но вернулось вновь. — Я понимаю, — сдержанно кивнул Гаррик. — Эдвард, до утра ты останешься у меня. Я не принимаю твои возражения. От мысли, что утром придется объяснять Конкуренту, почему ему лучше пожить со своим врагом, становилось тошно. Флэш определенно чувствовал себя жестоким, хотя и понимал: Клэриссу действительно будет лучше здесь, когда за ним наблюдают, пусть и с целью исследования. — Почему сразу копам не сдашь? — проблеск здравого смысла в словах злодея появился весьма неожиданно. — Я о произошедшем точно буду молчать. Как рыбка в пироге. Точно. Как запечённая в пироге рыба. Скрепя сердцем, Гаррик был вынужден признать — бессмысленно скрывать свои намерения от него. Лучше уж сказать сейчас, пока его бьют бред и лихорадка, чем тратить на это всё утро, когда, учитывая характер Клэрисса, во время такой новости бить мог уже сам Эдвард. Возможно, ногами. — Мне правда любопытно, сколько продлится ломка, — осторожно признался Джей, прекрасно зная, что остальное Клэрисс додумает. — Значит, таки собрался смотреть? — вздохнул злодей и позволил себе облокотиться о раковину. — Зачем тогда отнекивался? Ты садист, Джей. — Я такой же учёный, — фыркнул парень. — Собираешься умываться или так и будешь со спермой на лице ходить? Клэрисс покраснел и быстро отвернулся. — Тебе, наверно, безумно приятно это видеть, — прошипел он. — Своё превосходство, свою победу… моё унижение. — Я даже не осознал, как позволил этому случиться. И я не намекал на минет. Конкурент закрыл лицо руками, тут же вздрагивая от нового приступа отвращения, и простонал: — Что я натворил? Что? Джею оставалось лишь устало вздохнуть. — Да, у меня тот же вопрос. Но времени не вернёшь, поэтому постарайся забыть. Мне тоже такое вспоминать не хочется. — Ты ещё и жертва? Ты мог… мог остановить меня! Чёрт возьми, да у тебя же суперскорость! — Да, да, мог, — вздохнул парень и на секунду прикрыл глаза. — Ты хочешь месяцами разбираться в случившемся или наконец забыть? — Я хочу просто сдохнуть, чтобы не видеть тебя и не чувствовать боль, — огрызнулся Конкурент. — Но ты мне такого удовольствия не дашь. — Не дам, — кивнул Гаррик и задумчиво оглядел Эдварда с ног до головы. Он был полнее, когда они последний раз виделись. Да и если предположить, чем он мог питаться… Его следует покормить, даже против его воли. — Ты наверняка не ел ничего нормального последние дни. — Тебе не насрать? — Конкурент довольно резко понял, что общение с другими суперзлодеями сказалось на его лексиконе. — Или боишься, что я всё же подохну от ломки? — Вероятность этого всё же есть, — кивнул Флэш. — Поэтому ответь, ты хочешь есть? Конкуренту хотелось сказать что-то язвительное, но всё приходящие на ум унижало больше его самого, чем Флэша. — Меня тошнит, от тебя и от ломки. Мир перед глазами мужчины поплыл, и боль усилилась. Но разве боль при ломке может приходить волнами? Конкурент постоянно забывал, что речь идёт о Скорости 9. О необычном наркотике, способном доставить кайф от скорости и невероятной силы, но через двенадцать часов принести тупую боль во всём теле, от которой даже заснуть весьма проблематично. Иногда, в особо тяжёлые мгновения жизни, Эдвард проклинал себя за созданный препарат, но быстро приходил в себя. Скорость стоила этой боли. Определённо стоила. Гаррик вздохнул, на секунду опустив взгляд. Контроль ускользал из его пальцев, и Флэш ничего не мог с этим поделать. В его доме Конкурент. Это уже достаточный аргумент, чтобы поднять руки и признать: да, Флэш окончательно растерялся. Джею нужно всё как следует обдумать, и он обязательно займётся этим, но только когда Эдвард заснёт. А где он будет спать?.. Гаррик словно и не думал над этим несколько минут назад в лаборатории. Мысли в его голове стремительно путались. — Хочешь что-нибудь? — спросил герой, чтобы хоть чем-то заполнить тишину. — Кроме моей смерти, разумеется. — Я… У Эдварда стучали зубы. Это настолько сильно его трясёт? Перед глазами прыгали чёрные круги, точно как в первый день без скорости, да и боль дала себе знать так, что хотелось рвать свою кожу зубами, лишь бы отвлечься. А Джей, прекрасно видя всё это, лишь смотрел с интересом, отмечая новый приступ ломки. — Снова плохо? — спросил он то, что не нуждалось в ответе, тем самым выдернув Эдварда из панического ужаса повторной боли. Конкурент быстро кивнул, понимая, что отрицать очевидное глупо. — Что-то не так, она начала слабеть, но снова вернулась как в первый день. Злодей сполз на пол, поджав по себя ноги, и крепко обнял себя за плечи, слегка покачиваясь. Он со страхом смотрел на Флэша, будто мысленно умоляя его помочь. Но гордость, вернее, её остатки никогда не позволят попросить об этом вслух. Хорошо, что Джей научился понимать его без слов ещё до того, как они стали врагами. — Скорость 9 тебя просто так не отпустит, — хмыкнул Гаррик и подошёл к мужчине ближе. — А как было в первый день, Эдвард? — Так же, — сквозь зубы выговорил Конкурент. — Всё повторяется точь-в-точь. — Ты пробовал пить обезболивающие? — У меня их не было. Он резко сорвал с себя рваную куртку и впился пальцами в плечи, где ткань рубашки уже благородно была разодрана до свежих кровавых ран. — Эй, эй, — Гаррик схватил его за запястье и сжал, не позволяя вырваться. — А вот этого не нужно. Как долго длятся приступы? — Не знаю! — закричал от боли Конкурент и сильно зажмурился. — Оно утихать начало, когда я к тебе пришёл! Этого Джей не учёл. Он никогда не встречался с наркоманами, так что о подобном знал исключительно из книг, но в них не было написано о Скорости 9. — Даже думать не хочу, почему она вернулась. Как долго ты не ел? Это важно. Ответь. — Я не знаю, — во взгляде злодея скользнуло сомнение. — Четыре дня? Может, больше. — Думаю, не надо говорить, что это очень плохо. Я найду обезболивающее, а ты постараешься не навредить себе за несколько секунд, хорошо? Вместо ответа Конкурент закусил губу и выгнулся, ударяясь головой об раковину и тут же извещая об этом болезненным стоном. Рот наполнился металлическим привкусом, который был намного лучше и роднее терпкого вкуса часом ранее. Подобное зрелище произвело на Джея впечатление и заставило усомниться, что он сможет удержать дома врага в таком состоянии. Но отступать герой не привык. Он сорвался с места, чтобы скупить все лекарства в городе. Когда Гаррик возвращается в ванную, то уже успел откинуть более половины обезболивающих, сочтя некоторые средства неподходящими. Выбрав одну таблетку и взяв стакан, Джей бесцеремонно засунул её в рот Эдварду и залил водой. Клэрисс, прибывая не в лучшем состоянии для сопротивления, всё равно был ошеломлен подобной наглостью. Он даже попробовал возмутиться, но Флэш резко закрыл ему рот ладонью и громко велел: — Глотай. Эдвард дёрнулся назад, больно ударившись затылком об стену, и попытался вырваться из хватки Флэша. Казалось, что жидкость во рту обжигала, и он лучше умрёт, чем исполнит этот приказ. — Чёрт подери, Конкурент, эта таблетка тебе поможет, — прорычал Гаррик и прижал его к себе сильнее, не давая отстраниться. Клэрисса бесило, что ему не оставляют выбора, но и пытаться спорить было напрасно. Конкурент сглотнул воду с начавшей растворятся таблеткой, мысленно посылая Флэша во все уголки планеты одновременно. — Отпусти меня, — прохрипел мужчина в зажимающую рот руку. — Ты делаешь мне ещё больнее. Джей выдержал еще несколько секунд и плавно отпустил Эдварда, который тут же постарался отодвинуться подальше от врага, заходясь лёгким кашлем. Создавалось впечатление, что у Гаррика была поставлена на сегодня цель заставить Конкурента окончательно чувствовать себя беспомощной, загнанной в угол игрушкой. — Это должно помочь, — будто оправдался Флэш, внимательно глядя на врага. — Мне может помочь моё изобретение, — фыркнул Конкурент, вытирая губы тыльной стороной рукой, которая была значительно чище ладоней в вязком веществе. — А что будет через несколько лет? Ты умрёшь из-за недостатка этой дряни за сутки? Есть более изящные способы самоубийства. — Умереть от передового изобретения не так уж плохо, — почти обиженно пробормотал злодей. — И я собираюсь улучшить сыворотку. — Будешь загибаться в три раза сильнее, к примеру? — невозмутимо спросил Гаррик. — Уменьшу побочные эффекты, — попытался скопировать тон Флэша Конкурент, но вышло у него ужасно из-за внезапного кашля. — Тебе нужны для этого подопытные. Не боишься армию Флэшей создать? Несмотря на состояние, Эдвард умудрился поистине злодейски усмехнуться. — Это будет моя армия Флэшей. — Которые, в конечном итоге, убьют тебя и обколются до смерти. Гаррик никогда не понимал, откуда в Клэриссе взялась подобная злоба и жажда власти. Он всегда казался ему другим, правда, это было до того, как он объявил себя Конкурентом, но разве человек может измениться в одно мгновение? Эдвард Клэрисс стал этому примером для всего мира, к великому сожалению. Джей бы предпочел целую вечность сдавать ему зачёты, чем сейчас выхаживать злодея, в которого он превратился. — Я способен подобрать последователей лучше, — возразил Конкурент. — Уж точно мой выбор будет более логичен, чем твой несчастный случай. — Мой несчастный случай принёс пользу всем честным людям. Что ты пытаешься доказать этой сывороткой, Эд? — Что я лучше, что простой случай не может решать за нас, — мужчину слегка покачивало, а перед глазами стало темнеть, но это не останавливало его. К тому же, он уже привык говорить через боль, — что разумом можно добиться большего. На него стало жалко смотреть в одну секунду, поэтому Джею пришлось бороться с желанием опустить взгляд. Создавалось впечатление, что это именно он создал Скорость 9, а не Конкурент. Когда-нибудь им снова надо будет обсудить это. Когда-нибудь в далёком будущем, которое может и не наступить. — Ты убиваешь себя этим, — вздохнул печально Гаррик. — А также убиваешь других, невинных людей. Это того не стоит. После минуты молчания, Конкурент ответил ему совсем тихо, будто боялся что-то спугнуть или озвучить свои самые страшные мысли: — Иногда прогресс требует жертв. Я не могу ничего не делать. Просто не могу. — Ты просто завидуешь, — Гаррик невольно произнёс это как утверждение, потому что ни минуту не сомневался в этом. — Но я сам не просил такой участи. Не думал никогда об этом. — Тогда ты дурак. Ты получил величайший в мире подарок и не доволен. — Я, может быть, и был бы доволен, да вот незадача, сижу рядом с наркоманом и слежу, чтобы тот себя не прибил случайно. — Ты можешь дать мне сыворотку, и я уйду, — предположил Конкурент, плохо скрывая слабенькую надежду. — Оставлю тебя в покое на некоторое время. — На некоторое время, — хмыкнул Гаррик. — А потом вновь попытаешься украсть мою скорость? Тебе никогда это не надоест. — Я не отступлю, пока не раскрою эту тайну, но и ты никогда не подчинишься моим желаниям. — Здесь нет никакой тайны. Просто случай, — серьёзно произнёс парень, глядя ему в глаза. — Не о том, как ты их получил. А что они такое? — Результат эксперимента, — все тем же тоном ответил Джей. — Если бы твои желания заканчивались на этом, то я бы ничего не делал. Но ты пытался забрать у меня силы, навредил окружающим. Ты опасен. — Ты опаснее. Твои силы явно не так просты, а ты даже понять их не пытаешься. — Я не причиню вреда никому. Да и к тому же, не так много у меня остаётся времени на изучение. — А ещё на получение опыта и знаний, — припечатал его Конкурент. — Тебе компетенции не хватает для этого. Разговор уже начал раздражать, тем более, что Эдвард был чертовски прав. Гаррик не сумел сдержаться и огрызнулся: — А тебе, разумеется, всего хватает. Только вот Скорости 9 нет, а в целом хорошо. — Скорость 9 можно улучшить и использовать не только как оружие. Если исследовать твою силу, можно… можно сделать столько всего удивительного. — И это будет использоваться такими людьми, как ты? — вопросительно изогнул бровь Гаррик. — Тогда я, пожалуй, откажусь. — Это могло бы быть использовано всеми людьми, — Конкурент подался вперёд, хотя с расстояния заглядывать в лицо Флэша было до ужаса неудобно. — Мне достаточно было бы и человеческого признания моих заслуг. — Тебя и так признали моим Конкурентом, — усмехнулся Джей. — Мало? — Быть твоею тенью? Конечно, мало. Я хочу большего, намного большего. — И чего же конкретно? — без особого интереса спросил парень. — Разговор идёт по кругу, — вздохнул злодей. — Или мне кажется. Ты уже спрашивал что-то такое. — Тебе кажется, — сухо произнёс Гаррик и небрежно спросил. — Стало легче? — Относительно, — признал Конкурент, опустив взгляд. — Расцарапать себя уже не хочется. — Я рекомендую тебе всё же умыться. Или хотя бы вымыть руки. Джей дал неплохой совет. Именно поэтому мужчина неохотно, со стоном поднялся на ноги и развернулся к раковине. Он не желал смотреть на себя в зеркало, в принципе не хотел принадлежать себе. Будь у него возможность, Эдвард бы давно закончил жизнь позорным самоубийством. Но это было его желание на данный момент. Обычно же он цеплялся за жизнь всей душой, не желая сдаваться без боя. Джей было собирался открыть рот, чтобы спросить Конкурента о чем-то важно, но мужчина, увидев его намерения через отражение в зеркале, резко произнёс: — Заткнись. Просто молчи. — Как скажешь, — обречённо вздохнул Гаррик и действительно замолк на несколько минут. Пока Эдвард приводил себя в относительный порядок, Джей пытался вообразить, как долго он сможет терпеть присутствие мужчины в своем доме и сколько понадобится времени на окончательное исчезновение побочных эффектов Скорости 9. Конкурент умывался тщательно, не желая упустить такую драгоценную возможность соприкоснуться с живительной жидкостью. Когда же он наконец оторвался от раковины, противный, спокойный голос героя вырвал его из собственных мыслей. — Спать будешь на диване или на кровати? Конкурент слегка растерялся. — Это твой дом, — пробормотал он. — Тебе и решать. — Тогда диван, — решительно произнёс Джей, прежде чем снова обескуражить Конкурента чуждым ему вопросом: — Хочешь есть? — Куда я денусь. Сделаю всё, чтобы ты оставил меня в покое. — Отправишься в тюрьму, непременно. Гаррик протянул Конкуренту полотенце, которое тот принял без особого желания, но тут же тщательно вытерся. — Идём, — позвал Джей и направился к выходу из ванной. Эдварду лишь оставалось недовольно буркнуть и последовать за врагом. Стоило ли надеяться, что в металлическом хранителе еды найдётся что-то, кроме фастфуда? Если речь о Флэше, то ответ будет однозначным. Гаррик даже забыл, когда в последний раз ел нечто иное, менее жирное и вредное. Собственно, его организму было только лучше от подобной калорийной пищи, а значит, и менять рацион не было необходимости. Джей задумчиво посмотрел на бледного суперзлодея, застывшего на пороге кухни. «А что насчёт него? Он ведь не ел несколько дней». Флэш решил, что если уж обезболивающие засунуть в мужчину не побоялся, то и бургеры не будут вредными. Потом он приготовит ему что-нибудь другое, более полезное для человека. — Садись за стол, — холодно сказал Флэш, доставая бумажные пакеты из холодильника, в которых таились бургеры. Оглядев предложенную трапезу, мужчина фыркнул. — Тоже сжигаешь много энергии? — Достаточно, — кивнул Флэш и вновь указал на стол. — Садись. — Насколько? — заинтересовался Эдвард, всё же повинуясь приказу. — Я не был уверен, последствие ли это сыворотки или особенность организма с такой способностью. Джей подогрел парочку бургеров в микроволновке и поставил перед Конкурентом, не снимая с них бумажной упаковки. — Это все благодаря ускоренному обмену веществ. Так что нет, это не последствие сыворотки. — Ты изучал этот метаболизм? На что ещё он влияет? — уточнил мужчина, распечатывая еду. У Скорости 9 есть чудное отличие от других наркотиков: она хотя бы позволяет поесть. Это Эдвард, вне сомнения, оценил. — Такой метаболизм позволяет получить больше энергии, а значит, чем больше ешь — тем сильнее будешь. Но это очевидно. — Я спрашиваю, на что помимо еды он влияет, — Конкурент с трудом отвлёкся от бургера и посмотрел на своего врага тяжёлым взглядом. Тут он вздохнул и укоризненно, как профессор, спросил: — Ты это не изучал, да? — Нет, — покачал головой Джей. — Дай угадаю, сейчас попытаешься меня оскорбить за это. — Теперь нет. Хоть я и злорадствую от того, что оказался прав. — Насчёт чего именно прав? — измученно вздохнул Гаррик, протирая глаза. — Что ты недостаточно много уделяешь внимания изучению себя. Ты безответственный учёный. — Я ещё и супергерой, помимо этого, — фыркнул Джей. — А ещё ты всегда называл меня так. Даже до того несчастного случая. — Ты единственный на курсе, кто завалил у меня зачёт, — невозмутимо напомнил мужчина, не прожевывая до конца пищу. — Так что у меня есть доказательства моих слов. — Я единственный на курсе, к кому ты докопался и требовал объяснять каждое слово, — сухо парировал Гаррик. — Конечно, — искренне кивнул злодей. — Преподавателям делать больше нечего, кроме как валить тебя на зачётах. — Джонса ты даже не дослушал и поставил зачёт, а меня заставил отчитываться за каждую лишнюю букву. Воспоминания о тех временах, когда Конкурент ещё не обладал своей кличкой, казались слишком далёкими. Ровно настолько, что Гаррик даже сомневался, было ли подобное вообще. Эдвард, уже расправившися с бургерами, нагло облизал пальцы, с усмешкой глядя на Джея, чем невольно вызвал у Гаррика воспоминания об их небольшом инциденте. Герой почувствовал, что едва ли не краснеет, а потому отвернулся, сделав вид, будто убирает что-то со стола. — У него было больше баллов, и я помню, как он отвечал в течении семестра. — О, а я чем хуже? — фыркнул Флэш, не поворачиваясь. — Ты имел меньшее количество баллов к зачету, ты не вовремя сдавал задания, — стал перечислять Эдвард, не скрывая злобы. — Ты опоздывал на половину пар! — Но, тем не менее, мои знания были такими же, если не лучше остальных. — Если бы ты усерднее и ответственнее работал, они бы были ещё лучше. Джей резко развернулся, и их с Конкурентом взгляды вцепились друг в друга, будто стараясь передать злость на каком-то незримом уровне. Первым не сдержался Гаррик, внезапно осознавший всю глупость происходящего. Джей внезапно легко рассмеялся. И нет, Флэш не сошёл с ума, вконец добитый своим врагом. Он просто вспомнил их прежнее существование с Эдвардом отнюдь не с ненавистью. Ведь гораздо лучше не сдать зачёт доктору Клэриссу, чем кормить его на кухне бургерами и наблюдать за ломкой. Эдвард скептически посмотрел на него, ожидая объяснения смеху героя. — Это было так давно, — наконец выдавил из себя Джей. — Тебе кажется, — покачал головой Конкурент. В отличии от Флэша, ему было невесёло, он скорее чувствовал ужасную усталость. — Прошло не больше двух лет. «Вечно тебе надо всё испортить», — грустно подумал Гаррик. — Да, я знаю, — выдохнул Джей. — И всё же я начинаю воспринимать это как нечто нереальное. — Не реальнее, чем бегать с твоей скоростью? — удивился Клэрисс. — Мне кажется, ты встретил больше нереального, чем мои зачёты, в своей жизни. — Лучше бы ты продолжал доставать меня в универе, чем становился Конкурентом, — только и вздохнул Гаррик, глядя на мужчину. — Это уже решать мне, — хмуро возразил Эдвард. Откровенно говоря, продолжать болтать с Гарриком не было ни настроения, ни сил. Слишком много произошло сегодня, а в жизни Клэрисса ужасных событий было и без того достаточно. — Ты что-то говорил о диване… — Да, разумеется, — поспешно кивнул Джей. Флэш хотел дать Конкуренту подушку и одеяло. Так сказать, обеспечить комфортное условие, но Клэрисс послал его куда подальше, забрал куртку из ванной и плюхнулся на жёсткий диван. Упорства у Конкурента всегда было достаточно. — Можешь идти отсюда, — буркнул мужчина, пытаясь устроиться поудобней. — И тебе спокойной ночи, — мрачно ответил Гаррик. Супергерой не знал, чем ему заниматься остаток времени, отведённого на сон. Стоит ли наблюдать за Эдвардом или он действительно не планирует бежать? Джей смотрел на него несколько минут, прежде чем ринуться в магазин строительных материалов. Он промчался мимо охраны, спокойно открывая двери украденными у них ключами, собрал нужное количество замков, оставил деньги на кассе и записку с перечисленными предметами, затем вернулся домой. Поставив на двери и окна замки, Гаррик более-менее успокоился. Теперь хотя бы есть ничтожная вероятность, что мужчина не сбежит. Правда, ему ничего не стоит их взломать… Джей устало опустился на постель. Нет, больше он не хотел ни о чём думать. Ему необходим крепкий сон. А ещё лучше машина времени, чтобы не позволить Конкуренту расстегнуть штаны в злополучной лаборатории.