Из праха мечты

- Нам обязательно идти пешком? В такую жару в этом платье я просто... - А разве вам не хочется показать всем соседям, что ваш супруг снова дома? Конечно, хочется! На самом деле она и в меховом манто бы прошла, обливаясь потом. Вот только ему об этом знать совершенно не нужно. - К тому же у вас на удивление благородный облик. Только лицу благостности не хватает. Эмоции читаются слишком легко. - Да неужели? Хотите, чтобы я ходила с постной миной, как все эти идеальные барышни, и отвечала, потупив глазки? Рассмеялся. И очень искренне. - Тогда бы это были уже не вы. И, скорее всего, я решил бы, что вам что-то от меня нужно. Или вы просто подтруниваете надо мной, ломая комедию. - Ну... тогда я, пожалуй, останусь собой. Лицо расплылось в улыбке, когда Ретт поздоровался с кем-то из знакомых. Она сильнее вцепилась в его руку и прижалась теснее. - Вы жаловались на жару, а теперь льнете ко мне, будто кошка к очагу. Подняла глаза - лицо доброе. Ни тени издевки. - Просто мне хорошо сейчас, - призналась легко. - И я готова идти с вами рядом еще очень долго... На самом деле сейчас совершенно не хотелось оказаться в доме Уилксов. Вокруг будет ходить, поджимая губы, Индия и суетиться тетушка Питипет... И Эшли будет скорбно сидеть в кресле. Как всегда. Будто напоминание обо всех ее ошибках. Но Ретт уже стучал в дверь. В окне гостиной мелькнуло лицо Индии. Бледное, будто она уксуса выпила. Скривилась и исчезла. - Может, лучше не сегодня... - робко и запинаясь. - Трусите? Фыркнула. - Вот еще! Просто не пойму - дались вам эти Уилксы?! - Что я слышу, Скарлетт? Мне всегда казалось, что это именно вас манит к этому семейству будто магнитом. - Теперь нас связывает только мое обещание, данное Мелани. И только. Дверь распахнулась. За спиной старого слуги маячила тетушка. В своем неизменном чепце, из-под которого выбивались светлые, почти девичьи кудряшки. - Индия, Индия! Скарлетт пришла. Скарлетт пришла с... мужем. Заставила себя улыбнуться. Сколько себя помнит, старушка кудахчет, как курица. Хотя, пожалуй, даже куры вызывают у нее большую симпатию. - Тетушка, - обняла и дважды прижалась губами к морщинистым щекам, - вот и я. Как ваше здоровье? Как малыш Бо? Тетя косилась на Ретта через ее плечо. Со смесью благоговения и страха. Будто привидение увидела. - Ох, твоими молитвами, милая. Миссис Робинсон очень славная. И так привязалась к нашему малышу. Как жаль, что она овдовела... Это все война! Она и нам столько горя принесла... Как вспомню, что мне пришлось бросить дом и бежать... Ох, батюшки святы! - Снова глянула на Ретта. - Добрый вечер, мистер... капитан Батлер. Да... Вот вы и вернулись. Мы, если честно... Из гостиной наконец появилась Индия. Как всегда недовольная всем. - Скарлетт, добрый вечер. Снова ты... С супругом... Добрый вечер, капитан Батлер... - Война давно закончилась, мисс Уилкс. Вам нет нужды называть меня капитаном. - Для тех, кто прошел войну, она никогда не закончится до конца, - губы Индии превратились в тонкую линию. Глаза сверкнули. - Они помнят... - Я тоже помню, мисс Уилкс. Только не разбазариваю эти воспоминания направо и налево. Они только мои. - Возможно, это потому... - Ну что же мы стоим у двери, - заквохтала тетушка. - Индия, дорогая, пригласи всех в гостиную. Позови Эшли. - Тетушка, мы зашли просто поприветствовать вас. Мы совсем ненадолго... - и тут же запнулась, увидев лицо Ретта. Он не уйдет так быстро. Он готов слушать язвительные речи Индии и болтовню старушки... Две идиотки! Только одна желчная, а другая просто без мозгов! Как же она их... Мелани, ну почему я должна? На лестнице шаги. По-стариковски шаркающие. Замерла - узнала. Сердце уже не трепещет. Наоборот, гулко ухнуло и упало. Взгляд с ужасом метнулся к Ретту, потом в пол. - Скарлетт, дорогая, вы снова тратите свое время на нас. Такая щедрость с вашей стороны! Обернулась. Несмотря на жару он слишком тепло одет. Еще и эта дурацкая шаль сверху. Кто додумался? - Что за глупости? - Выдавила вежливую улыбку. Два шага навстречу. - Я всегда рада проведать вас. Ведь мы же друзья... - Конечно... - будто эхом. - Эшли, у вас нездоровый вид. Вы больны? Приходится изображать заботу. А на самом деле ей уже давно плевать, здоров он или нет. Это все из-за него случилось! Заморочил ей голову, заставил поверить, что она любит его! И это обещание... - Нет... Не беспокойтесь, дорогая. Я думаю, будет гроза. Душно. И плечо ноет и ноет. Пуля... Полученная из-за нее. Но ему повезло, а вот Фрэнку... У того пуля была в голове... Она убила Фрэнка... Но об этом лучше не думать. Лучше не начинать все сначала. - Капитан Батлер, вы здесь... С возвращением. Вас скоропалительный отъезд огорчил Скарлетт... Думаю, теперь она... Ретт взял инициативу на себя. - И я рад видеть вас в добром здравии, мистер Уилкс. Уверен, теперь Скарлетт воспрянет духом, если уж мой отъезд доставил ей столько огорчений. - Не думаю, что ее вообще может что-то огорчить... - Змеей шипела Индия из своего угла. Никак не успокоится. Столько лет не может простить ей Чарльза, однако ее хлеб ест за милую душу. Не гнушается! - Как ваш сынишка? - О, это моя единственная радость! Я смотрю на него и вижу Мелани... В нем ее душа. Она смотрит на меня его глазами. Это самый большой дар, который она могла сделать мне, - голос упал до шепота. - Эшли - прекрасный отец! - ввернула Индия. Черта-с два! Этот прекрасный отец больше предается печали, чем думает о сыне. Если б она не нашла миссис Робинсон... - Не каждый родитель, - Индия просто поедала ее глазами, - будет так предан своему ребенку. - Это достойно всяческой похвалы, мисс Уилкс. Верно, дорогая? - Ретт притянул ее за талию. - Мы с миссис Батлер тоже решили, что слишком долго пытались смириться со смертью Бонни... - О! - тетушка приложила платочек к глазам. - Это было так ужасно! Такая трагедия! Я все глаза выплакала. Столько недель не расставалась со своей нюхательной солью. Вспоминала и почти теряла сознание... Вот и сейчас снова! Она с преувеличенной силой стала обмахиваться платком. - Это, действительно, было тяжело. Поэтому мы решили, что пора нам завести еще малышей. Это оживит наш дом. Верно, дорогая?