Голос сердца

      На приготовление ушло где-то полчаса. Можно было бы и быстрее, но и Стар, и Марко были настолько разбиты, что сил ни на что не было. А ещё следует принять в расчёт то, что половину всего времени принцесса просто стояла на коленях перед бездыханным телом и лила слёзы. А Диаз не считал нужным говорить. Он был так себе оратором и боялся сказать лишнего, только всё испортив.       Но нельзя было просто сидеть и плакать, и Стар это понимала. Нужно идти дальше. Том умер не для того, чтобы она сдалась прямо сейчас. Но сначала…       — Нужно… нужно сжечь тело… — глотая слёзы, сказала девушка. — Традиция демонов…       Марко молча кивнул и, развернувшись на месте, отошёл к дальней стене. Там висел какой-то огромный кусок ткани, слегка истлевший и упавший на пол. Наверное, раньше это было чем-то красивым. Теперь это не тянуло ни на что хотя бы похожее на предмет интерьера правящей особы, однако вариантов лучше не было. Диаз поднял пропитанную кровью ткань, подняв в воздух клубы пыли, и отнёс её к телу.       Ребята расстелили ткань на полу, положили в центр Томаса и начали укутывать его. Получился свёрток, и Марко невольно провёл параллель с тканями, в которые заворачивали бедняков в Средневековье во время чумы. А потом их сжигали… От мысли о чём-то подобном по позвоночнику пробежал неприятный холодок. Том не заслуживал такой судьбы.       Марко вышел из оцепенения и перенёс свёрток с мертвецом внутри в центр комнаты. Стар всхлипнула, закрыла глаза и направила на «гроб» палочку. Вспышка света, и заплясали языки красного пламени.

***

      Огонь. Огонь равнодушен. Огню плевать на всё. Единственное, что может испытывать пламя — голод. Вечный, неутомимый голод. И, одержимый этим голодом, огонь пожирает всё.       Нет, я погорячился — уж простите за каламбур. Какое вообще право я имею давать оценку чему-то? Говорят, что огонь живёт своей собственной жизнью. Так почему же у него не может быть собственных чувств? Есть существа, души которых давно мертвы. Есть пламя, которое готово разделить с тобой все твои горести. «В семье не без урода», но почему я вдруг оцениваю всю «семью» по этому «уроду»?       Огонь уничтожил всю семью Робби. Огонь, разразившийся в какой-то деревне, уничтожил возможное счастливое будущее Мун И Тоффи. Огонь схватил в свои смертельные объятия родителей Тома, чтобы не выпустить их уже никогда. Огонь же и сейчас пожирает тело наследника Ада. Интересно, чувствовал ли тот огонь что-нибудь, если не голод? Может быть, жалость… А может быть, чувство вины…       «Огонь плохой. Огонь убивает!» — говорят идиоты, сидящие в тепле камина и читая книгу в свете этого же камина. Что нужно для жизни? Что помогает выжить в снежной тундре? Что считается границей между двумя уровнями развития человека?       Огонь.       И речь совсем не об огне…

***

      Как же страшно. И до боли иронично. Томас Пламенный, в огне рождённый и умеревший. Ха-ха. Ха-ха…       На смех что-то совсем не тянет… Марко закрыл глаза, и треск пламени в ушах усилился многократно. Словно темнота, недавно сжимавшая горло. Тут хотя бы было не так страшно — огонь — это больно, но ты знаешь, чего от него ожидать. Темнота же устрашала именно своей неизвестностью и таинственностью. Нельзя сказать, чтобы Марко расслабился, но этот свет был словно глотком свежего воздуха. Хоть костёр и был погребальным…       Ага, «глоток свежего воздуха», как же! Нужно было держать руку на пульсе! Нужно было…       Диаз резко закашлялся. Горло опалило, и парень прижал ладонь ко рту в попытке сдержать кашель. Глаза заслезились, в конечностях разлилась болезненная слабость. Отведя руку, Марко увидел на ней красно-чёрные капли. Ихор.       — Нужно идти… — прохрипел Диаз, поудобнее взяв меч в руки.       — Что теперь будет?.. — всхлипнув, спросила Стар, словно не услышав парня. — Том мёртв. В тебе эта зараза… А я… Я ничего не могу!..       — Можешь, — возразил парень. — Мало того, что можешь — должна! Если будешь сидеть здесь, то мы ничего не добьёмся!       — Я… не могу… — помотала головой принцесса. — Я в этом проклятом замке уже неделю, а всё, что смогла сделать — это сжечь тело мёртвого друга! Я… я чувствую себя такой жалкой и ничтожной…       — Так, всё, задолбало… — пробормотал Марко.       Он подошёл к девушке, развернул её к себе, встряхнул за плечи и заставил посмотреть себе в глаза. Принцесса робко вздохнула.       — Какого хрена ты сейчас сидишь и сопли жуёшь?! — сквозь зубы сказал Диаз. — Эта тварь убила твоего друга, и всё, что ты можешь, — плакать?! Том погиб ради этого?! Он спасал тебя затем, чтобы ты сдалась?! Отвечай!       — Н-нет… — пролепетала Стар.       — Тогда соберись! Если не ради себя, то хотя бы в память об этом тупом демоне! — парень пристально смотрел в глаза принцессе, но потом вдруг отстранился и устало вздохнул. — Пожалуйста… Просто я не знаю, выдержу ли сам…       Стар сглотнула. Её глаза увлажнились, и она сжала Марко в объятиях.       — Марко, мне… мне так страшно… — прохныкала она, размазывая слёзы по лицу.       — Тс-с… Я знаю… Я знаю… — парень нежно погладил Стар. — Мне тоже страшно… Но мы вместе, верно? Я сумею тебя защитить. Я же обещал…       Девушка дрожала. Такая хрупкая и беззащитная. Стар уже ни на что не обращала внимания. Она теряла друзей, родных, рассудок… надежду. За эти полмесяца произошло слишком много всего. И прямо сейчас с ней остался лишь тот, кому впору было бы её ненавидеть. А он её защищал…       — Пойдём… — мягко сказал Марко.       Стар еле заметно кивнула и отстранилась. Пару секунд двое просто стояли и смотрели друг другу в глаза: Стар — с благодарностью, а Марко — с его обычной, правда, чуть-чуть смешанной с печалью, улыбкой. Придя к безмолвному согласию, они повернулись и пошли к коридору. Это почти конец…       Принцесса уже скрылась за дверью, и Диаз обернулся. Погребальный костёр горел, наполняя комнату светом. Закрыв глаза, Марко неосознанно сжал кулаки. Затем он поспешил догнать принцессу.       Время тянулось бесконечно долго, словно насмехаясь, растягивая эти страшные минуты и секунды в целые часы. Сейчас всё решается: не только его судьба, но и судьба всех монстров Мьюни. И, как ни странно, Тоффи оказался совершенно не готов. Он воспитывался и тренировался, чтобы нести бремя правления, но сейчас… Сейчас его державу буквально раздирают изнутри. Кампа, с которой всё началось. Томас — глупый, честолюбивый и влюблённый демон. Людо — поганый выскочка, какого-то хрена решивший, что имеет право на престол. И этот землянин…       Ящер долгое время изучал структуру людей. Не в стратегических интересах — перспектива участия немагического измерения в войне даже не рассматривалась. Нет, Тоффи просто было любопытно. К тому же, Мьюнчане — те, которые захватили власть, — тоже когда-то были людьми. Они изменились под влиянием здешней магической природы, душевно и физически.       Откуда они вообще пришли? Тоффи читал очень много из истории Мьюни, ему в руки даже попадала человеческая литература. И ничего… Везде, абсолютно в каждом манускрипте всё всегда начиналось со Священного Похода — по сути, с вторжения и начала геноцида. И всё. Неизвестно, откуда они пришли, зачем, как добрались до континента.       Какая разница?! Если людям так хочется, они могут хоть до своего вымирания сидеть на своей проклятой земле! Скоро измерение будет отвоёвано, и…       Тоффи не хотел уподабливаться людям, но боялся, что без этого никак. Не хотел устраивать резни, как-то притеснять их. Всё же, многие мьюнчане родились в послевоенное время и не могли ничего сделать, даже если бы захотели. Тоффи это понимал. Но вот поймут ли другие?       Нет. Точно нет. Пускай есть единицы, которые не держат зла, но большинство же попытается убить всех, кого увидит. Не в поисках справедливости, многие из них не знают, каково это — терять близких и родных в бессмысленных мясорубках, которые умелые ораторы потом превращают в такие восхитительные победы, что о погибших уже никто не вспоминает. Им просто внушили мысль об обязательной мести, и та застилает им глаза.       Да, Тоффи может запретить любые притеснения, но не изменить сознания подданных. Среди стражников, торговцев, глашатаев и его собственных советников найдётся множество сочувствующих мясникам (надо же, Тоффи уже успел придумать им прозвище). А если и нет, деньги могут решить всё, что угодно.       Так, нужно собраться! О чём он думает?! Нельзя смотреть так далеко вперёд — всё может измениться прямо сейчас и разрушить абсолютно всё. Сосредоточься на теперешнем моменте!       И всё же… Этот землянин… Неужели все земляне такие странные? Он отказался от всего того, что мог получить, выполнив свою часть сделки. Презрел логику, здравый смысл и даже инстинкт самосохранения. Почему?       Может, ответ кроется где-то глубоко? Возможно… Ящер где-то читал, что зачастую чувства людей властвуют над разумом, помогая им принимать правильные решения. Может, и сейчас так?       Неважно. Уже ничто не важно.       — Тоффиальт!!! — комната задрожала от мощного крика. Это вывело ящера из забвения.       Удар в дверь. Ещё удар. И ещё — и дверь слетела с петель. Внутрь, пытаясь удержать равновесие, влетел Марко. По инерции парень сделал несколько шагов перед остановкой. Он тяжело выдохнул, пришёл в себя и задышал ровнее. В его руках был меч, а растрёпанные и грязные волосы спадали на глаза. За ним зашла принцесса.       Тоффи подивился её выдержке. Он думал, что недельное заключение, смерти, постоянная угроза жизни и потери сломят девчонку. Но сейчас на него смотрело бледное, исхудалое и израненное, но полное решимости существо.       — Какая встреча… — Тоффи оскалился, подняв свой меч. — Похоже, вы-таки дошли… Поздравляю!       — Ты смеёшься, cabrón… — сквозь зубы произнёс Марко. — Я тебя ненавижу…       — Ах, если бы ты знал, сколько людей говорили мне что-то подобное! — выдохнул Тоффи.       Марко медленно провёл мечом перед собой, привыкая к оружию. Золото блеснуло в свете факелов, и ящер увидел в лезвии своё собственное отражение.       — Это не твой меч, — покачал головой Тоффи.       — Тот, что держишь ты, тоже тебе не принадлежит, — подала голос Стар.       — Мой отец отнял его у одного из ВАШИХ прихвостней! Как раз в тот день, когда они ворвались в этот самый замок, убивая всех подряд! — сорвался король монстров, перейдя на крик. — Вы получили самые лучшие земли, но вам же хотелось больше!!! Этот меч не составляет и сотой доли того, чем вы ещё заплатите за свои преступления!       Ящер тяжело дышал, медленно идя вперёд и поднимая оружие. Марко поднял голову, мрачно глядя на противника.       — А как ты получил свой меч, Марселло? — издевательски спросил Тоффи. — Столько чести — разграбить древнюю гробницу!       Марко еле-еле успел поднять меч, блокируя атаку ящера. От удара его кости завибрировали в теле, руки онемели, но парень всё же удержал меч.       — А твоя подружка?! — продолжил Тоффи, нанося медленные, но очень сильные удары. Он метнул короткий взгляд в сторону девушки, которая направила на него палочку, ударил Марко рукой в живот и кувырнулся, уходя от магической атаки. Сверля принцессу глазами, он проговорил: — Твои пращуры отняли НАШИ земли, и ты смеешь что-то говорить о воровстве?!       Он оказался за спиной Стар, ударив её мечом плашмя. Девушка выставила перед собой палочку, и меч Тоффи отскочил, породив искру. Марко в этот момент поднялся, держась за живот, помотал головой и побежал на выручку принцессе. Подбежав, он резко подпрыгнул и со скоростью, сравнимой разве что со скоростью пушечного ядра, ударил ящера ногами в грудь.       Тоффи налетел на стул, сломав его спиной. Он резко распахнул глаза, сделал кувырок назад, и меч Марко ударил по камню. Парень, резко развернулся на 360 градусов, делая круговой удар. Ящер перехватил его руку, ударил Марко в лицо кулаком и оттолкнул. Пролетев около метра, парень ударился об пол.       — Жалкое зрелище! — хохотнул Тоффи. — Я сражаюсь всю свою жизнь, у вас нет шансов!       Стар выстрелила несколькими зарядами, но Тоффи легко от них уклонился. Он на некоторое время вывел Марко из строя, и теперь всё его внимание было сосредоточено на принцессе. Девушка отступала, сыпя заклинаниями направо и налево. Тоффи пару раз вспорол живот нарвалу, пинком отправил в полёт клубок змей, увернулся от огненного шара, и тот разнёс колонну за его спиной.       — Ничтожные людишки… — ящер метнулся вперёд, и новый шар света улетел в потолок, когда Стар упала. Девушка развернулась в полёте и слегка смягчила падение руками, но Тоффи, не теряя времени, подошёл к ней и перевернул на спину. Девушка оторвалась от земли, чувствуя, как холодные пальцы сжимают её горло. Король монстров хищно смотрел на неё налитыми кровью глазами: — Ты не представляешь, с каким удовольствием я тебя убью!       Стар затряслась, тщетно пытаясь освободиться. Она схватила своими руками руку Тоффи, чтобы освободиться или хотя бы ослабить хватку. Кислород заканчивался, горло горело огнём, глаза застилала пелена.       Девушка почувствовала, что движется в воздухе. Тоффи поднёс её ближе, а затем резко выпрямил руку, кидая принцессу вперёд. Секундный полёт и болезненное столкновение. В затылок словно впилось множество иголок. Стар почувствовала, как по голове течёт что-то тёплое. Кровь…       — Вот так… — Тоффи выдохнул. — В таком состоянии она мне нравится куда больше!       — Нет!.. — просипел Марко, с трудом вставая на ноги. Он увидел, как на волосах девушки появляется красное пятно. Сжимая меч руками, парень медленно пошёл вперёд. — Отойди. От. Неё!       — Как интересно… — ящер усмехнулся. — Я знал, что ты скажешь нечто подобное! Хочешь быть героем? Защитить свою принцессу?       Тоффи тихо засмеялся, ступая навстречу Марко. Диаз яростно сжимал меч, его вены медленно чернели.       — Да весь твой героизм и гроша ломаного не стоит! — продолжал ящер. — Ты делаешь это потому, что ты эгоист! Причиной всех этих «подвигов» является лишь твоя ревность! Скажи мне, пошёл бы ты в этот чёртов замок, если бы её здесь не было?! Пошёл бы ты, если бы не был отравлен?!       — Заткнись!!! — заорал Марко и кинулся вперёд.       Его глаза застилала ярость. Он почувствовал, как по позвоночнику потянулась огненная нить. Она всё росла, пронизывая каждую косточку, каждый орган. Вены заледенели и покрылись инеем, а затем вдруг резко вспыхнули. Марко чувствовал, как яростно бурлит кровь, как быстро-быстро бьётся сердце.       Возможно, это небезопасно. Может, будет стоить ему жизни. Плевать. Плевать на всё. Сейчас это единственный выход. И всё равно, что произойдёт дальше. Он дал обещание. И он его сдержит.       Тоффи поставил под сомнение его «подвиги». Возможно, Марко и не герой. Возможно, на протяжении истории он — лишь пылинка, а все его действия — ничто. Но и эта пылинка способна на самопожертвование ради тех, кого любит.       Марко кинул последний взгляд на едва шевелившуюся девушку у стены. И резко расслабился. Парень почувствовал, как чёрная отрава хлынула в мозг, заливая всё, застилая глаза. И он не сопротивлялся.       Тоффи замахнулся и ударил. Ударил с такой силой, которой никогда в жизни не чувствовал. Только этот выпад должен был разрубить землянина пополам. Но что-то пошло не так.       Марко резко ушёл в сторону, ловя клинок ящера на лезвие своего меча. Тоффи по инерции наклонился вперёд, сделав ещё шаг, и Диаз ударил его кулаком в спину.       Ящер упал на живот, перекатился с боку на бок и избежал колющего удара. Поднимаясь на ноги, он бросил мимолётный взгляд на противника. Землянин скалился, сжимая зубы так, что они чуть ли не ломались, а его глаза были тёмными, почти полностью чёрными. В них читалась смерть.       Сердце Тоффи сковал животный страх. Этот землянин настолько глуп, что впустил ихор в свой мозг! И теперь неизвестно, что будет. Ящер и так не был уверен в своей победе, а теперь шансы становились всё призрачнее. Парнишка уже обречён, но теперь он может забрать Тоффи с собой на тот свет. Этого нельзя допустить!       Ящер ушёл в глухую оборону. Нельзя нападать — под действием ихора парень легко отразит любую его атаку, а Тоффи лишь подставится под удар. Поэтому король монстров позволял себе идти спиной к стене, лишь отражая удары. Марко же яростно атаковал, вкладывая всю силу в удары. Он не обращал внимания ни на то, что на его мече, как и на мече Тоффи, появляются зазубрины, ни на то, что противник медленно расплывается в улыбке.       Ящер отразил очередной удар, вызвав сноп искр. На секунду воцарилась тишина — оба противника стояли и смотрели друг на друга, тяжело дыша. И Тоффи атаковал. Его меч мелькал в воздухе со скоростью света. Марко еле-еле отражал удары, упав на одно колено. Его рука, сжимавшая меч, дрожала. Парень совершил ложный выпад и контратаковал, вновь склонив чашу весов в свою сторону.       — Ты надеешься на победу! — крикнул Тоффи. — Но не знаешь, что ты уже проиграл!!! Ты умрёшь в любом случае!       Марко не ответил. Он видел цель и шёл к ней. Пара шагов, и Тоффи почувствовал за своей спиной холодный камень. Ящер упёрся в стену. Отступать некуда.       Удар. Удар. Ещё удар. Конец битвы — лишь вопрос времени. Он близился, и оба сражавшихся страшились его возможного исхода. Нельзя оступиться! Нельзя допустить ни единой ошибки! Нельзя… Тоффи ударил и вновь наткнулся на меч Марко.       И тут парень схватил меч врага за рукоять и резко отвёл её к ящеру. Тот не смог сдержать напитавшегося ихором землянина, и эфес его собственного оружия ударил его в живот. Король монстров согнулся пополам, выронив меч. Он поднял голову…       Меч Марко сверкнул в свете факела, когда парень занёс его. Удар, и левое предплечье обожгло огнём. Тоффи чуть было не задохнулся, когда увидел, как его левая рука отлетела в сторону. Воздух прорезал его крик боли.       Диаз не обратил на это внимания. Сделав шаг назад, он придавил монстра к стене ногой. И, не думая ни секунды, вогнал меч ему в живот.       Тоффи резко подался вперёд, из уголка его рта потекла струйка крови. Он слышал, как крошится камень за его спиной, когда Марко вонзил меч по самую рукоять. Было очень больно.       Диаз бросил побеждённого противника. Он даже не вытащил меч из него. Ярость медленно таяла, а вместе с ней слегка отступал и ихор. Парень уже ясно видел, что происходит вокруг. Отвернувшись от тела мёртвого врага, он посмотрел на девушку. Кровь всё ещё текла, но, кажется, принцесса зашевелилась и приглушённо застонала.       — Марко… — прошептала она, поднимая голову.       — Стар! — Диаз побежал вперёд. Она жива! Они победили! Они…       Воздух прорезал резкий свист. Что-то впилось в спину, пробило позвоночник и обожгло живот изнутри. Самое болезненное ощущение, что Марко когда-либо испытывал. Он упал вперёд, проехавшись лицом по холодному каменному полу. Спина была влажной и тёплой, по ней текла кровь.       — Марко… нет… — прохрипела Стар, пытаясь подняться на ноги.       Звук приближающихся шагов. Рука, которую Марко отрубил, теперь валялась перед ним. Она рассыпалась, превращалась в горстку пепла. С трудом повернув голову, парень увидел, как к нему приближается ящер.       Нет! Невозможно! Он же мёртв!..       — Что происходит, когда ты отрываешь хвост ящерице?.. — слабым голосом спросил король монстров. Он был сильно ранен, но вполне жив. — Хвост отрастает снова…       Марко с ужасом смотрел, как из кровоточащего предплечья появляется красный отросток. Он удлинялся, обрастал мышцами и венами, пока не начал напоминать изуродованную руку, с которой содрали кожу. Ещё секунда, и отросшая лапа покрылась чешуёй. Тоффи сжал вновь появившийся кулак, словно испытывая обновку, взял меч, который всё ещё торчал у него из живота, за рукоять и начал его вытаскивать.       Хлынула кровь, ящер закричал, выдернув оружие. Сквозная рана в животе начала быстро зарастать.       Мир вокруг Марко темнел. Он выбросил руки вперёд и попытался ползти, но всё тело сковала острейшая боль. Ихор больше не помогал — даже он не способен справится с подобным. Мир темнел, терял краски. Последнее, что слышал парень, были слова Тоффи:       — Ну что, герой? Так герои и умирают. Медленно. Мучительно. Напрасно…       Потом наступила темнота…