***
Сколько я уже здесь? Час? Пару часов? Сутки? Неделю? Или, быть может, гораздо больше?.. Я не знаю… Я помню лишь боль и то злое лицо, наслаждающееся моими мучениями. Сквозь чёрный круговорот, затягивающий меня в бездну небытия, я слышала одни и те же вопросы: Кот Нуар… Дезмонд, кажется, он был демоном, но я уже ничего не понимала… Мои руки… Это было страшно. Очень. Но мои руки, кажется, на месте. Я приподняла тяжёлую от страшного сна и рыданий голову, смотря на свои плечи. Да, руки на месте, на них просто нет живого места. Я снова откинулась на кровать. И это мгновенно раздалось болевым импульсом. Ох… Как же всё болит… Ресницы уже давно слиплись от слёз. А я-то считала, что их больше не осталось, но вот оно как… Голос… Как же я кричала. Много и громко. Из-за боли, и боль его забрала. Я сорвала голос после того, как тот мужчина пошёл со своими вопросами на третий круг… Или четвёртый… Кажется, он понял, что я ничего не знаю. Ну или не скажу… Но он ушёл. По моим плечам стекала алая кровь, окрашивая некогда белые простыни в насыщенный красный. Ткань неприятно липла к горящей коже. Но гораздо хуже стало, когда на утро всё засохло тёмно-карминовой корочкой. Я чувствую себя ужасно. Особенно ужасно ожидание. Как говорится, ожидание наказания гораздо хуже самого наказания.***
Адриан остановился около двери в комнату, вслушиваясь в бормотание ребят. -… да нельзя же в школе вот так вот просто вынести окно! — вопил женский голос. — Можно всё, если ты обнаглел до нужной степени! К тому же, наш план рассчитан на выходной день, там никого не будет! — отвечал демон. — Не важно! Блин, этот Моль, логово в школе устроить… Ну ладно, придется всё крушить прилю… Адриан вошёл в комнату и говорящие мгновенно затихли. Они уставились на Агреста, который вальяжно проследовал к наблюдателям, кинув девушке пакет с какой-то коробкой. Раскрыв новую покупку, она обнаружила, что это был набор ЛедиБаг. Был там и костюм, и маска, и йо-йо… «Ох, божечки-кошечки, как же я не люблю обтягивающие вещи! Тем более на мне!» — пронеслось в голове. «Остается только надеяться, что в их мире в латексе все выглядят умопомрачительно» — кивнув парням, девушка проследовала в ванную. Как только коробка была распакована, а предметы набора были извлечены из обёрток, началась примерка костюма. Как ни странно, но костюм сел просто идеально. И не только в том смысле, что размер вновь был подобран невероятно точно, а в том, что когда Настя увидела своё отражение в зеркале, то с восторгом для себя отметила, что она выглядит просто шикарно! Хотя обычно такого в обтягивающей одежде не случалось. Не то, чтобы она была плоха фигурой… Она была не идеальной. До сих пор оставалось загадкой то, как держится эта чёртова маска, ведь на ней не было креплений, нити, резинки или чего-то подобного, она даже не была клейкой! Она. Просто. Держалась. Как-то… Взяв в руки йо-йо, которое, впрочем, всё равно навряд ли понадобится, ЛжеБаг покинула ванную комнату, последний раз взглянув на себя в большом зеркале. Столько мыслей… Непонимания, вязкой смолой сковывающего мысли. Это его Леди! Только с другой причёской и цветом глаз. Как такое возможно? Адриан не мог этого понять. Вот она, его ЛедиБаг, стоит прямо перед ним, только что вышедшая из его душевой! Те же изгибы, черты лица, красный в чёрный горошек костюм… — Как это… Вы так похожи… — прошептал Агрест, глядя на ЛжеБаг огромными от удивления изумрудными глазами. «Он чего, серьёзно что ли? Мы же кроме как костюмами ничем и не похожи… Да уж, узнаю этот мультик…» — Ну, если и для тебя мы похожи, то для тех, кто знаком с ЛедиБаг только лишь из интернета и ТВ я буду точной копией, можно даже плюнуть на волосы, — сказала девушка, пытаясь поправить свою причёску, хотя в «перчатках» это не очень получалось. — Помоги… С. ня-я-а-ать пов.ф. язку… — пропыхтела НедоЛеди. Послушно подойдя к ней, Адриан принялся развязывать бинты. Как только с ними было покончено, девушка встряхнула головой. — Вроде бы нормально. И Дез с Настей принялись объяснять Адриану то, куда надо идти, как надо идти, с какой историей. Самое сложное заключалось в самом осколке. Нужно было взять его так, чтобы случайно не попасть им по Агресту, ибо в этом случае не будет больше Агреста. Когда Адриан понял план: — Так, корми Плагга камамбером и погнали. — Слушай умных людей, Адриан, — сказал подлетевший чёрный котик. Ухмыльнувшись и, закатив глаза, шутливо вздохнув, парень отправился на поиски сыра. Принеся его квами вонючее «сокровище», Адриан отошёл подальше, дабы его не одурманило запахом двухнедельных носков. Чёрный котик радостно накинулся на заслуженное угощение. Вгрызался маленькими белоснежными зубками в сырную плоть, словно желал высосать всю его суть; словно хотел не упустить и крошки. Закончив пожирание «добычи», Плагг довольно облизнулся, и уже было хотел расположить свою тушку вместе с округлившимся пузиком на кровати, как вдруг понял кое-что. — ЧТО ЕЩЁ ЗА «ПОГНАЛИ»?! — проверещал было он, как возглас зеленоглазого блондина заставил черного квами оказаться в кольце: — Трансформация! — сказал Адриан, выставив впереди себя руку со сжатым кулаком. Его серебряное кольцо заискрилось зелёными искрами, а после того, как в него залетел чёрный вихрь, то кольцо потемнело, становясь угольно чёрным. Изумрудный свет окутал юношу, и вот уже вместо воспитанного и сдержанного Адриана Агреста стоит самоотверженный и неугомонный Кот Нуар. Запрыгнув на спину Коту, девушка крепко вцепилась руками в его плечи. Демон открыл для них окно, впуская в комнату игривый ветерок. Сильнее перехватив шест, Нуар сделал шаг в неизвестность…***
Эйфелева башня величественно нависала над Парижем, а Кот Нуар с ЛжеБаг уже были практически рядом. Горожане удивлённо восклицали, указывая пальцами на великих, как они думали, героев города. Ну… Они были правы на пятьдесят процентов. Всё шло по плану. До места ребята добрались без происшествий, не упали, погонь от полиции не было, так что можно считать, что всё складывалось удачно. Остановившись у подножия главной достопримечательности Парижа под восхищенные и вместе с тем испуганные крики горожан, ребята стали примеряться, как же лучше подобраться к вершине. Как вдруг… — ЛедиБаг! Кот Нуар! Вопрос от ЛедиБлога! — темнокожая шатенка протиснулась сквозь толпу, фиксируя на камеру своих кумиров. ЛжеБаг несколько напряглась, но всё же повернулась на голос вместе с Котом: — Да? — неуверенно поинтересовалась Настя в страхе, что её раскроют. — Скажите, это правда, что ваш напарник работал вместе с девушкой, чьё психическое состояние было неустойчивым? — толпа вдохнула и затихла. Повисло напряжённое молчание, но девушка в костюме божьей коровки смогла взять себя в руки: — Не совсем так. Он с ней работал, но она полностью здорова. Я это официально подтверждаю, — НедоЛеди подняла руку с раскрытой ладонью в заверительном жесте. В один момент папарацций стало больше и отовсюду стали раздаваться вспышки камер папарацци. Словно маленькие микровзрывы, белый свет освещал лица «героев», с каждым фотоном всё больше и больше руша их план. Или наоборот способствуя? — Мы же на это не рассчитывали, — прошептал Кот, сильнее сжимая ладонь рядом стоящей с ним девушки. И только она хотела ответить, как репортёр ЛедиБлога, коей была Аля Сезер, задала ещё один вопрос: — Моя подруга Маринетт пропала несколько дней назад… Её похитили… Вы поможете в её поисках?.. — со слезами на глазах промолвила Сезер, прожигая взглядом «ЛедиБаг». — На данный момент мы всеми силами пытаемся её разыскать, — честно ответила ЛжеБаг, крепче обхватывая Нуара за плечи, — в путь, Златовласка, — насмешливо прошептала она ему в ухо, тем самым вызвав недовольное ворчание. И прежде, чем кто-либо успел сообразить, Адриан-Кот, вперив один конец жезла в землю, раздвинул его, на высокой скорости устремляясь вверх. Собравшиеся зеваки ахнули в удивлении. Но среди всего этого гогота чуткий кошачий слух сумел различить тихое, но такое искреннее: — Спасибо… Чем выше поднимались ребята, тем сильнее и прохладнее становился ветер. Когда высота была уже за сотню, их начало немного сносить. — Держись крепче, — перекрикивая шум ветра, оповестил девушку юноша. И практически сразу же он сложил свой шест, целясь в промежутки между прутьев конструкции башни. Первый зацеп. Они, прокрутившись немного, вылетели вверх и немного ближе к центру башни. Удар. Попадая прямо между железных «веток», сплетающихся в танце, Нуар оттолкнулся вверх, резко выдвигая шест. Второй зацеп. Они вновь поднялись на несколько метров и на большее расстояние приблизились к основанию конструкции. Второй удар. И промах. Ребята начинают падать вниз, у Насти паника, поэтому она ещё крепче прижимается к Нуару, ожидая каких-либо действий. И вот снова зацеп, уже третий. Вверх и к центру. Удар. На этот раз удачный, и Кот Нуар замирает, усевшись на шесте, пока дрожащая девушка находится на его колене. — Всё хорошо, — мягко сказал Адриан-Кот, пытаясь вернуть ЛжеБаг к адекватному состоянию. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Практически как в тот день, когда девушка бежала из больницы, только медленно и спокойно. Последний глубокий вдох, наполняющий лёгкие свежим воздухом, а разум леденящей свежестью, и Настя открывает свои серо-зелёные глаза. Сжав губы в тонкую линию и уверенно кивнув, девушка начинает оглядывать верхушку Эйфелевой башни. Пусто. «Пусто! Как так?» — недоуменно восклицает девушка в голове, продолжая пристально вглядываться в пространство совместно с Котом. И вновь ничего. — Быть может, Дез ошибся?.. — одновременно в никуда и Коту произносит ЛжеБаг. Но они продолжают своё занятие. Спустя минуту всё ещё ничего не происходит. — Наверное, стоит спускаться… — произносит Настя, поворачивая лицо с расстроенным выражением к белокурому парню. Грустно кивнув, он уже собирается начать спуск, как вдруг в поле зрения девушки появляется тёмное пятно. — СТОЙ! — кричит она, и Нуар послушно замирает. Продолжая вглядываться в недавно неясное тёмное пятнышко, девушка понимает, что начинает вырисовываться довольно чёткая фигура некого ломанного предмета, не очень большого. Неуверенно взглянув в изумрудные глаза, девушка в костюме божьей коровки с трепетом протягивая руку к осколку. Страх. Все действия выполняются со страхом. Кажется, что одно касание способно убить. Вдруг молния появится и ударит прямо в незащищенных чем-либо ребят? Или они просто рассыпятся в пух и прах? Брови сдвинуты к переносице, все мышцы напряжены до предела, и вот нежные пальцы, обтянутые красным спандексом касаются твёрдой поверхности, очень маленькой по площади. Капканом они сжимаются на тёмном осколке, стаскивая его с башни и привлекая ближе к себе. Две пары больших от удивления глаз пялятся на острый предмет. — Видимо… Нужно возвращаться, — молвит девушка, не отрывая взгляда от трофея. Согласно кивнув, Кот Нуар осторожно, не касаясь и держа осколок на расстоянии, перехватывает свою НедоЛеди, хотя у него самого весь план уже готов. Пролетая над цветными крышами домов, блестящих под солнцем, над змеями дорог и переулков, опутавших яркий Париж, ребята направлялись к особняку Агрестов, дабы доработать план, который уже был почти готов… Знакомые панорамные окна заблестели издалека, приветствуя возвращавшихся. Даже Дезмонд сидел на сером диване, ожидая воссоединения… Команды? Как только знакомые фигуры замельтешили на горизонте, демон встрепенулся, став более активно ждать в положении сидя. Никаких изменений? Да как бы не так! Вон как челка задрожала от напряжённого ожидания! Они всё ближе и ближе, начинают различаться черты лиц. Дезмонд даже поднялся, подойдя к окну в последние секунды. Несколько утомлённый Адриан в образе Кота Нуара остановился около «входа», зависнув на жезле и терпеливо ожидая, пока девушка в красном слезет с него. Медленные и плавные движения руки и ног… Глаза демона радостно заблестели при виде так долго искомого осколка. Словно на некой тяжёлой каменной глыбе, нависшей над Дезом внезапно расползлась глубока трещина. Мелкие ответвления не замедлили последовать за своим «вождём», и вот уже всё прочерчено глубокими бороздами. Короткое мгновение и глыба распалась на легчайшие частички, разлетевшись золотой пылью по миру. Некоторые фибры души, прежде натянутые весом груза ответственности, теперь были свободны и возвращались на свои места. Вот Настя твёрдо стояла на полу, удерживая одной рукой осколок и внимательно мониторя всё, что происходит вокруг. И Кот почему-то не заходил внутрь… — Что такое? Почему ты не заходишь? — спросила девушка, уже чувствуя подвох. Все чувства были обостренны в предчувствии чего-то нехорошего при виде понурившего плечи и опустившего голову Нуара. Светлая чёлка закрывала изумрудные глаза; обстановка была напряжённой и мрачной. — Я… Ваша помощь неоценима, но… Нужно действовать быстрее, кто знает, что они сделали с моей Леди… — бросил Кот и развернулся, собираясь уходить. Осознание пришло не сразу, но когда ледяная волна осознания проникла в разум остальных… — Не смей! — крикнула девушка, подаваясь вперёд и пытаясь ухватить ускользающего парня за хвост, но ничего не вышло. Чёрный силуэт быстро растворился в полуденной дымке, ускользая в сторону центра. — Нет, нет, нет… — шептала девушка, схватившись за голову, — не может такого быть… Откуда он узнал, где она?! Он же явно направляется в определённое место, и это место, по видимому, школа! — Случайно услышал? — предположил Дезмонд, не менее ошеломлённый тем, что их отважная Рапунцель улетела творить добро. Один. Без поддержки. Один против такого сильного врага. У них и так шансов было мало, а теперь они стремительно стремятся к нулю. — Главное не паникуй, мы что-нибудь сделаем. Придётся поменять концепцию плана и плюнуть на элемент неожиданности, — сказал демон девушке, печально и с ужасом смотрящую вдаль: — Ну зачем ты…***
Аккуратно пробираясь по коридорам пустующей академии, Нуар пробирался наверх, туда, где никто никогда не бывает. Лестница ведущая на чердак оказалась открытой. Начав открывать когтистой лапой скрипучую дверь, Нуар понял, что бесшумно попасть внутрь не удастся. Нет, Адриан, конечно, знал, что у здания предусмотрен верхний этаж, но не ожидал, что здесь настолько много места. Резко открыв дверь, парень влетел в помещение, поднимая клубы пыли. Пролетев пару комнат, он открыл очередную дверь, как вдруг увидел высокого мужчину с пепельными волосами, что-то выискивающего на ноутбуке. Подняв глаза на нарушителя спокойствия, Радагрир закрыл ноутбук, вставая из-за стола: — Неужели? Сам Кот Нуар? За подружкой пришёл? — насмешливо произнёс Радаг, с удовольствием наблюдая за тем, как одна эмоция на лице юноши тут же сменяла другую. — Я-я… Отпусти Маринетт! — практически прорычал Нуар. Его накладные уши были прижаты к голове, глаза сузились в две ярко-зелёные щёлочки, пылавшие яростью. На это мужчина лишь усмехнулся и тогда Кот с полу-рычанием полу-криком понёсся на врага, размахивая оружием. Вот он замахнулся жезлом и со всей силы ударяет по противнику, но… Радагрир без малейшего напряжения перехватывает несущееся прямо ему в лицо оружие. Нуар в недоумении, но всё же пытается вырвать свой шест. Это продолжалось не больше пары секунд, как Кот Нуар, плюнув на оружие, принял стойку для рукопашного боя, вызывающе глядя на пленителя его магического аксессуара. Радаг лишь хмыкнул, отбрасывая шест куда-то в темноту: — Ну, давай, Котёночек, — прошипел бес. Взревев, Нуар бросился на врага, целясь тому прямо в голову. Но яркая вспышка боли, образовавшаяся в солнечном сплетении и быстрыми толчками разошедшаяся по всей грудной клетке, выбивая из лёгких воздух, остановила защитника Парижа. Неприятно хрипнув, юноша пошатнулся, отступив на пару шагов назад, но тут же вновь вступил в бой, правда, уже не так активно. Следующий удар пришёлся в висок, миллионом иголочек разойдясь по черепной коробке. Не такой сильный, как предыдущий, но тоже ощутимый. Пошатнувшись, белокурый парень с накладными кошачьими ушами упал на колени прямо перед Радагриром, который, утробно захохотав, отвесил ещё один удар в висок парня. Что-то тёплое начало свой путь по лицу парня, медленно стекая от виска, по щеке и к кончику подбородка, собираясь каплями. Перед глазами всё вертелось и кружилось. Но Кот Нуар всё равно попытался встать. Попытка и так бы не увенчалась успехом, но удар, пришедшийся по челюсти, окончательно решил исход. В глазах начинало темнеть: парня начинало подташнивать, а во всём теле чувствовалась слабость. Длинные и тонкие, но сильные пальцы взяли Нуара за подбородок, заставляя того поднять своё лицо: — Не всегда побеждает добро, Котёночек. Наивный и самоуверенный… — удар по скуле неожиданной вспышкой боли настиг Кота, начинавшего понемногу терять сознание. — Но-но, ещё рано, нужно подружке показаться, — сказал мужчина и, схватив Адриана за волосы, потащил куда-то. По пыльному полу шла одна чистая линия — это путь, по которому Радагрир тащил бедного Котика. Нуару было очень трудно помогать себе не остаться без своей шикарной шевелюры, но почти получалось. Парень шипел и корчил лицо от боли, но вот последний дверной проём и его перестали тащить. Обессиленно развалившись на полу, Адриан стал немного оглядываться, хотя всё и расплывалось. Круглое окно, как говорила Настя… Даже бабочка присутствует… Зоркое кошачье зрение смогло выхватить в полумраке очертания кровати и какую-то тележку. А чуткий нюх чувствовал в воздухе отчетливый запах крови. И это была не нуаровская кровь… — Эй, Принцесса, — раздался мужской голос. Со стороны кровати послышалась какая-то возня, а после тихие нашёптывания: «нет, нет, пожалуйста… не надо… прошу…» — смотри, твой друг тоже пришёл на наши посиделки, здорово, правда? — Радагрир вновь направился к Нуару, схватив того за волосы и начиная приподнимать над землёй словно котёнка. Зашипев от боли, Адриан начал подниматься, пытаясь удерживать равновесие на ватных ногах. — КОТ НУАР? — раздался грустный и ошеломлённый голос с нотками слёз. Такой знакомый… Мягкий, добрый голос… — Маринетт?! — Кот Нуар было рванул вперёд, но Радаг с силой бросил того на пол, ударив ногой по рёбрам. Скрючившись от новой боли на полу, Адриан лежал, ненавидя себя и свою слабость. Бес тем временем начал вырисовывать около стены какие-то знаки и руны, после чего с лёгкостью подтащил Нуара к ней. Вокруг рук, шеи и щиколоток Кота засияло пламя, после чего появились кандалы. Давящая тяжесть была нелегка для понимания, ведь разум юноши был опьянён болью. — Ну, поболтайте здесь, пока можете, — небрежно бросил Радагрир, удаляясь. Последнее, что запомнил Адриан перед тем, как полностью оборвались все ниточки между ним и его сознанием, так это темную с синим отливом макушку, огромные испуганные голубые глаза и крик «Зачем»…