Другая сторона 2: 6 лет спустя.

- Я бы тебе не советовал делать это…. Точнее, я просто запрещаю тебе это делать. В огромном помещении, похожем на средневековую алхимическую лабораторию, под потолком витало огромное зеленое облако. И вот уже несколько часов, трое магов пытались договориться и решить, что же с ним делать, рискуя при этом навсегда попрощаться, как минимум, со своими волосами. - И что только у тебя было по Зельеварению? – Недовольно пробурчали с правой стороны. - Превосходно. – В том же тоне буркнула девушка и покосилась на потолок. Облако никуда не делось и, кажется, деваться никуда не хочет. И что с ним делать, одному Мерлину известно, и то вряд ли. - По-моему, максимум на «выше ожидаемого» тянет, - снова фыркнули справа. Гермиона поджала губы и продолжила мыслительный процесс. Да, она виновата, да, смешала не те вещества. Но кто же мог знать, что нужную ей колбу выхватят у нее из-под носа, и ей в руки попадет вещество с непредсказуемой реакцией?! И вот теперь у них над головами парит угрожающего вида облако. При этом оно пускает небольшие разряды молнии и недовольно бурчит. Ситуация, на первый взгляд, казалась полнейшей чепухой, однако необходимо было начинать уже действовать. Ибо облако, как минимум ядовито, и если начнет опускаться, то сожжет волосы и кожу. Как его нейтрализовать, если двигаться нельзя? Только если… - Маркус, что у тебя в руке? Это же колба? – взволнованно спросила девушка. Он стоял позади нее, поэтому она не была уверена, что он не отбросил колбу куда подальше. - Так точно, мэм. – Сквозь зубы прошипел тот. – Разве нам это что-то даст? - Она хочет нейтрализовать облако раствором в колбе, которую ты держишь. Не делай такое лицо, ты ведь тоже виноват, - усмехнулся рыжеволосый. - Умник какой… - Да весь в тебя! - Так, а ну прекратили балаган! Придется рискнуть. - А мы и так на волоске… - снова усмехнулся Эрик. Облако зашипело еще громче, грозясь просто взорваться и поглотить магов. Решать надо было немедленно. - Маркус, подкидываешь колбу. Эрик, ты взрываешь его… А я... – Волшебница запнулась, запоздало вспомнив, что облако «слышит» их. Закусив губу почти до крови, громко крикнула, - Давай! От резкого взмаха колба взлетела вверх. Маркус тут же пригнулся и, накинув капюшон, откатился под стол. Облако возмущенно буркнуло и начало вырабатывать, Мерлин знает как, энергию и стрелять молниями в пять раз чаще. Но вот колбу разорвало под самым потолком. Раздался рев, и облако ринулось в сторону рыжеволосого мага. Резко выдохнув, Гермиона схватила какой-то прозрачный сосуд. Облако почти настигло мага, обегающего огромный деревянный стол. Выхватив палочку, девушка наставила ее на облако, но то резко взмыло вверх. Пришлось резко поднять руку и отступить, и тут… - Черт!!! Раздался звон стекла, соприкоснувшегося с полом. - Ты в порядке?! – Крикнули рядом и попытались помочь встать. - Осторожнее! – Взвизгнула Гермиона и отскочила в сторону. Через секунду в том месте пролетело бешеное облако. Красная и злая, она поднялась и уставилась на газообразное вещество, которое снова находилось под потолком. Цвет его поблек – результат частичной нейтрализации. Оглядевшись в поисках еще одного пустого сосуда, девушка разочарованно вздохнула. - Эрик, у тебя здесь есть какой-нибудь пустой сосуд?! - А?! Да! Должен быть! Кивнув друг другу, маги разбежались в стороны. Третий же сидел под столом. - Маркус, тебе попкорна не принести? А ну брысь оттуда! - А что мне еще делать? – поинтересовался третий не лишний, а запасной, и с обреченной миной вылез из-под стола. Облако всполошилось, заметив новую цель, и понеслось на нее. Вскрикнув, маг отбежал в сторону. - Отвлеки его! – Рявкнула волшебница и начала озираться по сторонам. Эрик, заметив ее метания, стал прикидывать, где у него могли быть пустые бутыли или банки, поскольку лаборатория была его, и знал он ее наизусть…но, как назло, ничего на глаза не попадалось. Игра в «салочки», в которой принимали участие два мага плюс одно злобное облако, продолжалась еще минут десять, пока рыжеволосый маг, вырывая клоками свою шевелюру, не опустился на пол рядом с окном. Тут-то он и увидел кусочек зеленого горлышка бутылки из-под вина. Сердце пропустило радостный удар, а рука уже тянулась к заветной находке. Весело крякнув, он выудил на свет наполовину полную бутылку. - Нашел! Я нашел! – Воскликнул он, резко встав на ноги. Два мага и одно зеленое облако тут же остановились и заинтересованно покосились в его сторону. – А что делать теперь? - Кидай ее, идиот! – зарычала Гермиона, срываясь с места. Эрик вздрогнул и кинул бутыль в ее сторону. Сделав пируэт, та приземлилась прямо в руки волшебницы. Громко охнув, та откупорила бутыль. - Ну, что? – усмехнулась блондинка. – Доигралась, тучка? Тучка грустно вздохнула и ударила молнией. - Сама зай… заплывешь или помочь? – оскал Гермионы стал еще шире и кровожаднее. Завыв, облако бросилось прочь от рассвирепевшей волшебницы. И все началось по новой, только теперь наоборот - облако убегает, а маги его ловят. Всем весело, все довольны. Или не все??? - А ну СТОП! Все резко замерли, тяжело дыша. А белокурая волшебница вплотную подошла к дрожащей в углу «тучке» и упрямо посмотрела на нее. Только теперь она заметила, что облако имеет очертания, отдаленно похожие на человеческие, а сзади присутствует силуэт крыльев, как у бабочки. Этакая тучка-фея. -Ну? – сложив руки на груди, грозно произнесла Гермиона. – Я жду. С полминуты в лаборатории стояла напряженная тишина, пока не раздался грустный вздох, и облако, став серо-зеленой дымкой, не заплыло в пустую бутылку. Когда неудачный эксперимент полностью оказался в сосуде, Гермиона с победным выражением воткнула пробку и закрепила ее заклинанием. А затем со стуком водрузила ее на стол. - Мерлин, неужели закончилось? – застонала она и опустилась прямо на пол. Остальные последовали ее примеру. - А мне было даже жаль ее, - с печалью в голосе сказал Эрик. Маг был взъерошен и тяжело дышал. На губах его играла счастливая и в то же время грустная улыбка. - Ее? – тупо переспросила Гермиона. Ее лицо было покрыто испариной, и ей очень хотелось утереться рукавом, но маска не позволяла, поэтому, взяв валявшуюся на полу тетрадь, она начала ею обмахиваться. - Ну да. Ты ведь заметила, что она начала приобретать форму? И кстати, женскую. Ты ей понравилась. – Заключил маг. С противоположного конца раздалось веселое фырканье, а затем неудержимый хохот. Гермиона, нахмурившись, глянула на хохочущего на полу Маркуса и тоже улыбнулась. Через секунду компания дружно смеялась, вспоминая, как гонялась за тучкой, а тучка за ними. Потихоньку напряжение сошло на нет. Через час компания сидела в столовой, как ее назвал Эрик. Это было большое помещение так же в средневековом стиле, что было не удивительно, ведь и сам дом напоминал средневековый замок. Прямоугольное помещение, освещалось канделябрами на стенах и круглой люстрой, похожей на колесо кареты, стены были выложены из камня. По левой стороне располагались три огромных окна с витражами, с другой - камин и два рыцаря по бокам от него. На окнах тяжелые гардины золотистого цвета, опоясанные красно-золотыми веревочками с кисточками на концах. На стенах картины. В основном пейзажи: горы, реки, домишки, замки…Посередине прямоугольный стол, сделанный из какого-то грубого дерева, наверное, дуба и такие же стулья, с прямыми спинками, обитыми мягким плюшем. На столе два подсвечника с длинными толстыми белыми свечами и ваза с неизвестными Гермионе цветами. И все это просто необыкновенной красоты. Разглядывая все это великолепие, девушка не сразу заметила, как перед ней со стуком опустилась тарелка с едой. Удивленно подняв взгляд, она увидела, как несколько слуг, Слуг!!!, крутятся вокруг стола, расставляя блюда и раскладывая столовые приборы. Она перевела взгляд на хозяина дома-замка. Тот поймал ее взгляд и, весело усмехнувшись, отсалютовал. А сидящий напротив Маркус был «сама невозмутимость». Посему Гермиона стала вспоминать: а зачем же они вообще явились в этот странный дом? Ах да, у кого-то были сомнения насчет новичка и его клятвы. И все, Снейпа понесло. И не только понесло, его еще и сплющило! Конечно же, надо было с утра пораньше прислать сову с сообщением и написать, что это срочно, чуть ли не вопрос жизни и смерти… всего мира! И приложив неимоверные усилия, и встав с кровати, она, конечно же, ответила, что, мол, готова помочь спасти мир. И вот она тут. Нет, камень на месте, и все прекрасно. И все же Гермиону что-то беспокоило, она никак не могла понять мотивов Маркуса. Ей как-то с трудом верилось, что он просто сильно волноваться из-за камня и клятвы, связанной на крови. Что же его сподвигло на визит сюда? Банальное любопытство? - Почему ты не ешь? Гермиона вздрогнула и посмотрела по очереди на магов. Те уже вовсю трапезничали. - Просто задумалась, - буркнула она и тоже взялась за приборы. Некоторое время в комнате стояла тишина, нарушаемая мерным постукиванием столовых приборов, да торопливыми шагами слуг, убирающих грязную и лишнюю посуду. Когда же пришло время десерта, все дружно вздохнули и откинулись на спинки стульев. Причем у главы дома был не просто стул, а целый трон. - И как вам сидится, Ваше Величество? – съязвила волшебница. Теперь настала очередь Эрика вздрогнуть и с интересом покоситься на гостью. - Премного благодарен за вашу заботу. Кресло и правда, жестковатое, подушечку бы… - стоило ему это сказать, как тут же появился слуга с небольшой бордовой подушечкой в руках. Приняв у него сей предмет, Эрик подложил его под спину и кивнул слуге. Конечно, в магическом мире до сих пор сохранились старые традиции. Но обычно в домах служили эльфы-домовики, а не люди. И, естественно, Гермиона была против и того, и этого. Неправильно использовать чужой труд для удовлетворения собственных прихотей, пусть за него и платят деньги! В магическом мире быть слугой, почти то же самое, что быть рабом. И это сильно злило волшебницу, которая много лет боролась против этого. Она просто кипела от негодования! - И откуда у тебя слуги? – с подозрением в голосе, спросила волшебница. Маг кинул на нее быстрый взгляд, а затем, развалившись на своем воображаемом троне, сложил руки на груди и громко вздохнул. - Остались в наследство, - пожал он плечами. Гермиона немного опешила. Это кем у него должны были быть предки, чтобы оставить такое наследство? Огромные территориальные владения, в которые входят часть густого леса, с населяющей его живностью, огромное озеро Керна и небольшая деревушка. «А налоги он тоже с населения собирает?» - недовольно косясь на мага, подумала девушка. Хмыкнув, подтащила к себе бокал и залпом осушила. Проглотив, Гермиона поморщилась от неожиданности: то, что она считала вишневым соком, оказалось довольно вкусным вином. Волшебница стала прикидывать какая у него выдержка. Как бы ей хотелось заглянуть под маску этому мелкому засранцу, который насмешливо смотрит на нее своими карими глазами! Насупившись, она показала магу язык и отвернулась. Тот фыркнул в ответ и тоже отвернулся. - Ну, просто сладкая парочка! – донеслось с другой части стола. В голосе Маркуса звучала досада, что не укрылось от внимательной гриффиндорки. Впрочем, она решила не заморачиваться на этот счет. Скорее всего, парень был просто расстроен, что его догадка не подтвердилась. - Мистер Алиэнати, ведете себя как ребенок! – хихикнула захмелевшая девушка и послала тому воздушный поцелуй. Тот неопределенно хмыкнул. - Ну-с, хорошо, что мы тут собрались, - хлопнул в ладоши Эрик и начал вставать. - Сэр, разрешите принести десерт в гостиную? – учтиво поклонившись, поинтересовался молоденький слуга. Примечательно было то, что у юноши были длинные светлые волосы, заплетенные в косу. Одет он был в светло-голубой камзол, какие носили веке так в восемнадцатом, белые облегающие лосины и длинные темно-коричневые сапоги с закругленным носом. - Будь добр, Ло̀то. – Улыбнулся Эрик и, как добрый дядюшка, похлопал парня по плечу. Когда Ло̀то удалился, Гермиона перевела удивленный взгляд сначала на Маркуса, который тоже встал и теперь топтался на месте, разминая затекшие ноги, а затем на рыжеволосого мага, который на миг стал как будто старше. - Идем? – обратился к гостям Эрик. Маркус просто кивнул, а девушка, поджав губы, буркнула что-то неразборчивое. – Ну и хорошо, - удовлетворенно кивнул маг. Пока Эрик вел их по коридору, в голове у Грейнджер вертелась настырная мысль, что вся эта история какая-то подозрительная. И Маркус, которому приспичило прискакать сюда с утра пораньше, и Эрик, молодой практикант, который является богатым наследником со штатом прислуги. Все это очень странно… И еще тот юноша и странное отношение к нему Эрика. - Эрик, - догнав ушедшего вперед волшебника, обратилась к нему Гермиона. - М? - Сколько тебе лет? Показалось ли ей или уголок его губ слегка дернулся? - Девятнадцать. - Что? – удивленно воскликнула блондинка и даже остановилась на секунду. – Ты не шутишь? - Я похож на шутника? – усмехнулся он. Гермионе нечего было ответить, посему она закусила губу и продолжила шествие. Червячок сомнения слабо дернулся и затих… Поднимаясь по ступенькам, она думала о том, какой все же огромный дом достался в наследство юному практиканту. «Малфой, наверное, сам бы на себя Аваду наложил», - усмехнулась про себя девушка и передернула плечами. Тут же над ухом раздался шепот, который заставил ее подпрыгнуть от неожиданности. - Что-то случилось? В хриплом шепоте было столько внимания и нежности, что ноги волшебницы сами собой подкосились. Ее тут же придержали за локоть. - Плохо себя чувствуешь? Голова кружится?- посыпался град вопросов. – Прости, это я виноват… - Н-нет! – воскликнула Гермиона, краем глаза заметив, как Эрик чуть повернул голову их сторону. И уже тише добавила – Все хорошо, не беспокойся. Ты лучше посмотри какие гобелены! Им же, наверное, сотни лет… Ловко распинаясь о красотах замка, девушка высвободила свой локоть, уловив грустную улыбку напарника. - Очень красивые гобелены, особенно тот, с черной кошкой с фиолетовыми глазами , - так же грустно отозвался Маркус. Гермиону, как током ударило. Она резко остановилась, схватила ошалевшего парня за руку и с силой дернула ее. - Кошку? Где она? Покажи мне тот гобелен! – чуть ли не крича, протараторила она. - Что с тобой, Фэрис? – обеспокоенно спросил тот. Глаза под маской даже чуть потемнели. Но тут девушку ловко обхватили за плечи и повели назад по коридору. - Брось, Маркус. Дама просто интересуется искусством. – Помахал рукой Эрик. Он почувствовал, как напряжена девушка, и чуть сильнее сжал ее плечи. Ведя ее по направлению к гобелену, он рассказывал историю его написания. – Этот гобелен был нарисован почти полторы тысячи лет назад. Имя автора навсегда кануло в Лету. Предположительно на гобелене изображен… Но девушка не слушала, она смотрела на изображение. Огромный зал с высокими колонами из белого мрамора. Стрельчатые окна по одной стороне, через которые льется солнечный свет. С другой стороны каменная стена, вдоль которой выстроился штат слуг. Все, в белых одеждах, застыли в поклоне. Белый мраморный пол, а посередине голубая дорожка, которая ведет к лесенке в две ступени. А чуть выше изображен трон, на котором восседает человек необыкновенной красоты. Его длинные светлые волосы ниспадают водопадом по широким плечам. Одна прядь небрежно убрана за ухо. На губах легкая непринужденная улыбка. Светлые изогнутые брови, прямой нос, четкий контур тонких губ, выступающие скулы и волевой подбородок. «Просто идеал современной девушки» - с усмешкой подумала Гермиона и продолжила изучение. И почти тут же она поймала взгляд парня с гобелена. Его грустные карие глаза смотрели прямо на нее. И показались ей удивительно знакомыми… Да вообще сам человек с рисунка показался ей знакомым. Или не человек? Присмотревшись получше, девушка обнаружила у парня слегка торчащие ушки. Но почему-то она восприняла это, как что-то само собой разумеющееся. А на коленях у… эльфа, вальяжно лежала черная пушистая кошка, с хитрым прищуром фиолетовых глаз… И вдруг представительница кошачьих подмигнула и дернула хвостом. Гермиона охнула и отступила на шаг. - Принц Артеррнусинейль, Владыка Равнов, спаситель народа… - прошептала девушка. Браслет на руке отдался знакомым холодком. - Прости что? – ошеломленно переспросил Эрик и даже развернул ее к себе. - Ты о чем, Эрик? – растерянно переспросила она, бесполезно вглядываясь в маску парня. Карие глаза с желтыми прожилками смотрели на нее встревожено. - Ты… - Сдавленно проговорил он. Затем тряхнул головой и снова поднял на нее взгляд. – Нет, ничего. Ты точно себя хорошо чувствуешь? - Ну, - протянула блондинка и улыбнулась, - только голова немного гудит, как будто над ухом долго и упорно стучали в железную кастрюлю. - Наверное, это погода, - улыбнулся рыжеволосый и попытался приобнять волшебницу за плечи, но тут, будто из воздуха, вырос молчавший Маркус и шагнул к ним ближе. - Я помогу, - бросил он и тут же приобнял девушку за талию. Удивленная таким обращением она попыталась взбрыкнуть, но ее попытка была жестоко пресечена. – Ну уж нет! Ты себя слишком странно ведешь, чтобы отпускать тебя так. Поникшая головой жертва произвола покорно дала довести себя до гостиной, при этом отметив, что тело у парня, довольно накачанное, и идти в его объятиях очень приятно. Жар, исходивший от тела Маркуса, пьянил, заставляя тело дрожать в нервном возбуждении. Гермиона испугалась такого порыва и попыталась выбраться из объятий, но тот лишь крепче прижал ее к себе. Приятный запах духов тут же окутал волшебницу со всех сторон. - Это же «Magic Man»*? - Да, - наклонил голову Маркус, заглядывая ей в лицо, - нравится? - Ой, я спросила вслух? – ойкнула девушка и тут же покраснела. И чуть тише для себя добавила – Вот дура! Через секунду маги подошли к громадным деревянным дверям, покрытым лаком. По поверхности были вырезаны гроздья винограда и омела, а по бокам непонятные закорючки. Двери раскрылись, и они шагнули в полукруглую комнату с тремя незанавешенными стрельчатыми окнами, уставленную антикварной мебелью, причем вся мебель была нежных пастельных тонов. На правой стороне нашел свое место камин, украшенный лепниной и покрытый золотой краской. Рядом расположился диван, белого цвета, на тонких ножках, с кучей подушек, а по обеим сторонам в тон ему два кресла. Так же в комнате присутствовало несколько стеллажей с книгами и рукописями, статуэтками и вазами. На стенах висели канделябры, на потолке огромная хрустальная люстра. Пол же украшал современный паркет и пушистый ковер кремового цвета. - Какое необычное сочетание цветов! – искренне восхитилась девушка. - Люблю белый, - усмехнулся Эрик и предложил присесть. Маркус очень аккуратно подвел Гермиону к дивану, но та решив по своему, быстро юркнула в кресло. Парень скривился, но ничего не сказав, бесцеремонно плюхнулся на диван. Сам хозяин опустился в кресло напротив. - Эклеры для дамы, кофе для мужчин, - жестом указал он на блестящий поднос на столике. Кривя душой, девушка взяла одно пирожное, думая о том, как это отразится на ее фигуре. – Итак, раз мы здесь собрались, предлагаю немного отвлечься от рабочих тем и поговорить о чем-нибудь приятном. - Например? - Ну, - протянул Эрик и аккуратно отпил из маленькой чашечки, при этом сладко причмокнув губами, - Например, почему тебя так заинтересовал тот гобелен? - Гобелен? – тупо переспросила Гермиона и попыталась вспомнить о каком именно гобелене шла речь. - Ты разве не помнишь? – вступил в разговор Маркус. Но на его слова волшебница только отрицательно мотнула головой. - На том гобелене был изображен принц Артеррнурсинейль. Я рассказывал как раз, когда вел тебя к его изображению. Неожиданно девушку словно что-то толкнуло в спину, и она подавилась. Поднявшегося было Маркуса она остановила жестом. Прокашлявшись, она снова подняла взгляд на Эрика. - Прости… Наверное, я прослушала. Не мог бы ты повторить мне историю о нем еще раз? – вежливо попросила она и потянулась к маленькой чашечке, искренне надеясь, что больше ее никто в спину толкать не будет. - Хорошо, - кивнул маг, и в комнате на секунду воцарилась тишина. – История жизни принца насчитывает около двух с половиной тысяч лет. Сам рисунок был посмертным и написан около полутора тысяч лет назад… - То есть, если бы принц был жив, то ему бы было три тысячи лет… - ошеломленно проговорила девушка, но Эрик не обратил внимания на ее слова. - О принце Артеррнурсинейле слагают песни и легенды. Представители дивного народа до сих пор чтят традиции и в день его памяти опускают венки из белых лилий в реку. Синейль был умен, храбр, честен, добр, справедлив… так говорили о нем. Он был славным правителем и очень любил свой народ. Но не смотря на все эти качества, он оставался простым эльфом. Как и любой другой грустил, смеялся, уставал, любил… Невестой ему была Мейлин из небогатого рода Рен. Крестьянское происхождение не могло затмить ее красоты. Многие приходили свататься к ней. И одним из таких был сильнейший маг Рантарр Грасмус. О его силе ходили легенды, он мог искажать время и проходить сквозь зеркала. Он предложил Мейлин славу, богатство, статус в обмен на то, чтобы она была его женой. Но девушка лишь звонко рассмеялась и назвала его глупым магом. Разозлился маг. В последний раз попросил у нее руки, но получил отказ. Ярость вскипела в нем. Поклялся он, что она никогда не будет вместе с тем, кого полюбит. Время шло. Времена года сменяли друг друга. Речки мерзли и таяли. Птицы улетали и возвращались обратно. Но не увядала красота молодой эльфийки. И вскоре о ней узнал сам принц, услышав историю от своего советника, который так же попытал счастье. Собрался принц, взяв с собой только верных подданных, и отправился на чудо-диву глядеть. Два дня и две ночи скакал он через леса и поля, речки и озера, и наконец, прибыл. Посмеивались над ним подданные, мол, увидит - влюбится. Но тот лишь рукой махнул на их слова. И ровно в полдень подъехал он к дому и окликнул прекрасную Мейлин. С усмешкой ждал он ее выхода, но когда эльфийка показалась в проеме, сердце его на миг остановилось, время замерло, птицы перестали щебетать, а ветер играть в кроне деревьев, стихло все… Но взял себя в руки правитель. Спрыгнул с лошади и прошел в дом. Понравилась ему девчонка, и решил он ей испытание устроить. Остался он на три дня. И все три дня приходил с загадкой. А во время раздумий, гуляли они и в лесу, и на речке, и в поле ягоды собирали, и лошадей вместе чистили, и мед кушали… И с каждым ответом ее правильным, жестом, словом, движением, все больше влюблялся он. Не глупа была эльфийка. И читать и писать умела, и готовить, и мастерицей была. И не была она похожа на других эльфиек! И решился принц. Сделал предложение простой крестьянской дочке. Дрогнуло сердце Мейлин из рода Рен. Вспомнила она, как они гуляли, как смотрел он на нее, как словом ласковым называл. И согласилась. И пышная свадьба была. И все королевства праздновали. И полюбили все новую правительницу. Добрая и ласковая она была. Все дела справедливо решала. Время шло. Времена года сменяли друг друга. Речки мерзли и таяли. Птицы улетали и возвращались обратно. Но не угасала любовь двух сердец. И ждали они пополнение. Но беда нависла над королевством. Пропавший маг не медлил, а день и ночь свою месть в жизнь претворял. И вот явился колдун в замок. И проклял весь народ эльфийский, на гибель послав. Всю злость свою в камень алтарный запрятал он и сбросил в жерло вулкана, чтоб достать его не смог никто. Но поставил условие: если принцесса его сердце примет, отзовет он свое проклятье! Но принц думать не стал, твердое нет колдуну сказал и на бой его честной вызвал. Но маг вокруг себя обернулся и исчез. И пришли болезни и голод в королевство светлое, заболела Мейлина, носящая под сердцем ребенка. Не шли дожди, не росли плоды… И первые жертвы пали. Долго метался принц. Исхудал и стал белее снега. Глаза бывшие живыми словно поблекли и покрылись пеленой. Жалко ему было эльфов, не хотел расставаться женой… Собой решил пожертвовать. И вот, простившись с женой, с подданными верными, с народом, собрался принц в дорогу. Благословил на прощание ребенка. Скупая скатилась слеза… Долго в пути был принц, пока не прибыл к заветному месту. Оставил коня своего верного и начал подниматься. Камни летели и тучи сгущались, но не останавливался храбрый ни на минуту. Два дня он взбирался по склону, пока не оказался наверху. И услышал смех он. Колдун потешался над ним, называл глупцом. Но принц, только губы поджав, утер пот со лба и вынул серебряный меч из ножен. И колдун, вмиг перестав смеяться, сделал из камня меч. И сошлись они в бою. Много ненависти было выплеснуто в тот момент. Ярость застилала глаза. Но вспомнил Артеррнурсинейль лицо своей исхудавшей жены и сделал выпад последний. Проткнул он грудь колдуна. И тот, смотря на него нежно, прошептал: - Прости… Жену твою я любил, народ за зря погубил… И первые капли дождя упали на землю. Тяжело опустился принц на колено и горько заплакал. Закрыл он глаза магу и все его козни простил. Шагнул в жерло вулкана и камень там раздробил, пожертвовав жизнью своей. И началось извержение. Два осколка от камня разлетелись по миру. Один упал в живой источник, другой на погосте упал. Один даровал жизнь, другой смертью пах. И пошел сильный дождь, и вернулось солнце. Вернулась в королевство жизнь, вернулась любовь… Но только принц не вернулся, пожертвовал он собой. Теперь о нем слагают легенды, о принце, даровавшем мир и покой… Мерный стук капель за окном убаюкивал. Яркая картина сказочного прошлого постепенно сходила, уступая место реальности. Волшебница тряхнула головой и огляделась. За окном было темно, в камине потрескивал поленьями огонь. Глаза слипались. Девушка зевнула, прикрыв рот ладошкой. - Устала? – донесся тихий голос. Гермиона согласно кивнула и чуть удобнее устроилась в кресле, поджав под себя ноги. – Все устают, первый раз услышав историю. - Да, она очень длинная и о-очень интересная. Но, - встрепенулась волшебница, - получается, что тот камень один из этих артефактов? - Да, скорее всего это так. - И что же он дарует? Смерть или жизнь? – поддавшись вперед, шепотом спросила девушка. Парень рассмеялся и откинулся в кресле. - Этого не знает никто. Даже я. Говорят, что если собрать два артефакта вместе, то проклятье колдуна будет разрушено навсегда. По отдельности же артефакты опасны. - А что же делает «Эльфийский гагат»? - Я еще не совсем уверен, что это он. Да, он похож, но я пока не почувствовал в нем силу и не испробовал его. Он вполне может оказаться просто какой-нибудь побрякушкой, - грустно заключил маг и запустил руку в шевелюру. Несколько минут в гостиной стояла тишина. Вскоре Эрик поднялся. - Останетесь здесь? А то наш напарник уже видит десятый сон, - кивнул в сторону Маркуса, который, откинувшись назад и запрокинув голову, спал, тихо посапывая. Гермиона хихикнула. - Нет, спасибо. Думаю, мы лучше пойдем. Маркус, вставай! – девушка бесцеремонно потрепала парня по плечу. Тот замычал что-то неразборчивое и поднял голову. - Что? – буркнул он. - Пора домой, соня. – Хихикнула девушка и направилась к дверям. - Я почти уломал ее! – застонал парень и повалился обратно. Рядом громко хмыкнули. Не глядя, Маркус запустил подушкой, которая, судя по возмущенному воплю, попала точно в цель. Покидая поместье, Гермиона ощущала некую опустошенность. Легкое покалывание в запястье навевало какие-то странные мысли. Этот странный дом навсегда поселится в ее памяти, так же, как и его хозяин. Бросив последний взгляд и махнув на прощанье рукой, девушка с легким хлопком трансгрессировала. __________________________________________________________________ "Magic Man" - очень известные духи среди магов. Довольно дорогие. Запах схож с земным 212*. МУЗЫКА: 1. Yurima – Dream (Piano ver.) - легенда.