***
Мы перли по лесу, сбивая ноги о старые сваленные ветки, а просвета не было. И если я еще как-то бодро шагал, то Люси постоянно стонала, когда по ее нежной коже на ногах шлепала очередная ветка. Не выдержав, я закинул ее на плечи, и попер на себе, понимая, что царапины на красивых ножках мне совершенно не по вкусу. Затихнув, она вцепилась пальцами в мой шарф, и сидела на плечах тихо, как мышка. Наверное, не привыкла быть настолько близко. А пора бы… — Нацу, кажется, мы на месте, — показал Хэппи лапкой в просвет среди стволов. — Там широкая площадка, и деревья вырублены, посмотри… — Вижу, — кивнул я, принюхавшись. Запах горелого угля стал слишком острым, подсказывая, что предположения Хэппи верны. Ноги Люси фактически сжимали мои щеки, отчего голова яро кружилась. Ее запах сносил крышу, и мне было сложно сосредоточиться, потому я и почуял запах шахт не сразу. Почему-то я ясно чувствовал, как багряным пламенем полыхают ее щеки в этот момент, и мне даже не надо было смотреть на ее лицо. Казалось, что мы связаны какой-то нитью, которая подсказывала мне ее состояние на уровне интуиции: она смущена, а мне хорошо и терять это ощущение не хочется, но надо отпустить ее, от греха подальше… — Ну, теперь веток нет, — как-то хрипло выдавил я, опуская мою фею на землю, как бы невзначай проведя ладонями по ее ногам. Боги, я скоро сознание потеряю от бешеного желания завалить ее в траву и взять прямо здесь. — С-с-спасибо, — заикаясь пролепетала она, схватившись за алеющие щеки. — Сладкая парочка! — пропел Хэппи, впервые вызвав у меня желание двинуть лучшему другу промеж глаз за идиотские комментарии. Прокашлявшись, я двинул на широкую поляну, за которой поднимались горы. Недалеко от них была деревянная вывеска, гласившая, что сто лет назад здесь добывали уголь, но в связи с разрушением туннеля их закрыли. Отлично, значит, нам еще и потолок грозит на голову обвалиться… Когда Люси прочитала надпись, я услышал тяжелый вздох. Испугалась, моя девочка? Ничего, я буду защищать тебя, как и всегда… — Здесь недавно проходили люди, — пояснил я, кивнув на темную пещеру, у которой мы стояли. — Точно не знаю сколько, но запахов много. Думаю, это банда, о которой говорил дедан… — В таком случае надо идти туда, — не очень уверенно заявила Люси. — Надо спасти девушку и вернуть ее домой. Раздвинув ветки, я спустился ко входу в пещеру, ногами испытывая хлипкую почву. Здесь опаснее, чем кажется на первый взгляд. Бессознательно я сжал ладонь Люси, чтобы она не оступилась здесь. Шагая осторожно, я постоянно испытывал тревогу, что вся эта слабая конструкция рухнет с минуты на минуту, и мы окажемся погребенными под толщами земли, а я так и не успею сказать ей правду, что мучает меня уже много месяцев… Услышав в конце коридора какой-то шорох, я вдруг прижался к земляной стене, вдавив в себя заклинательницу, что успела только тихо пикнуть. Кажется, тревога ложная, земляные комья покатились по стенам, создавая эхо. Кивком, я попросил Хэппи разведать обстановку, уже зная, что там безопасно, но сознание требовало удостовериться. Как только иксид исчез за поворотом, я слегка расслабился, уловив, что шум прекратился. — Пусти… — я и не сразу понял, что все еще прижимаю подругу к своей груди, испытывая постоянное желание оберегать ее от всего, что встретится на ее жизненном пути. Неужели, она не задавалась вопросом, почему я это делаю? Золотистые волосы приподнявшей голову Люси, пощекотали мне нос, и я невольно сморщил его. Сладкий запах чего-то медового проник в кровь через обоняние, заставив колени подогнуться. Черт! На кой мыть волосы такой вкусной штукой? — Пусти, Нацу, — повторила Люси, попытавшись вырваться, но мои стальные объятия не дали. — Что ты слышал? — Шорох… — Почему ты меня держишь? — судя по ее глазам, которые я прекрасно различал в темноте, она искренне не понимает, что со мной творится в последнее время, а вот я понимаю, но сделать ничего не могу… — Потому, что хочу тебя, — совершенно ясно произнес я, прежде, чем смысл сказанного достиг собственного мозга. Идиот! Золотисто-карие глаза расширились, а Люси уставилась на меня во все глаза, испытав явный шок. Ну, а какой реакции я ожидал? Я же друг, типа! Невольно хмыкнув, я выпустил ее из рук, уловив шорох крыльев возвращающегося Хэппи. — Хочу тебя защитить… — промямлил я, исправив досадную оплошность. — Ааа… — неуверенно протянула она, кивнув. — С-с-спасибо, тогда… — Все чисто! — отрапортовал Хэппи, зависнув над нами, как глас моей совести. Похоже, мне уже непросто сдерживать себя, а это значит, что находиться в обществе моей медовой феечки все опаснее… Я сдавленно кивнул, отойдя от подруги на приличное расстояние. Надо завязывать с этим чертовым заданием, а потом свалить на какое-нибудь еще, в гордом одиночестве! Может, это поможет с ума не сходить? — Идем, — бросил я в сторону Люси, и двинулся по коридору, стараясь не приближаться к ней больше, чем на метр. Сколько мы тащились, сказать было сложно, но я устал шарахаться от каждого звука, пока не услышал еле различимые всхлипы впереди. Сдавленный плач ясно отдавался в ушах, подсказывая, что цель прямо перед нами. Выйдя на широкую площадку, мы сразу обнаружили девушку с рыжими волосами, привязанную к деревянной балке, торчащей из земляного пола. Не думал, что найдем ее так быстро, да еще и живой. Отлично, значит, скоро можно вернуться в Магнолию и свалить подальше от гильдии! Обрадовавшись, я рванул к девчонке, развязывая веревки дрожащими пальцами. Во рту у нее была отвратительная грязная тряпка, приглушая ее рыдания. Кто-то явно ее ненавидел… — Ну, тихо! — шикнул я, вытащив кляп. — Сейчас тебя вытащим… — Сзади, — простонала рыжая, заставив меня повернуться к брошенным друзьям, а кровь в жилах застыть от леденящего страха. — Отпусти эту стерву, или свою потеряешь! — прошипел какой-то длинный мужик в черном плаще, сжав в руках МОЮ Люси! Задохнувшись от гнева, я бросил девчонку на землю, с ненавистью глядя в глаза этого ублюдка, держащего у бока моей феи длинное шило. Порву на кусочки, если только посмеет причинить ей боль! — Пусти ее, тварь, пока кости целы! — рявкнул я, чувствуя, как тело воспламеняется от затопившей сознание злости. — А мне терять нечего, — заявил мужик, указав на дергающегося в какой-то черной жиже Хэппи, приклеенного к земляной стене. Тоже волшебник, видать. — Моих друзей засыпало землей в паре километров отсюда, а эта сука испортила мне жизнь… — он указал на бывшую пленницу, которая теперь рыдая прижалась все к той же балке, будто та способна защитить ее. — Сам выбрал какой-то склеп, кретин, — фыркнул я, глазами стараясь успокоить до смерти напуганную Люси. — И причем тут эта девка? Я думал у тебя со стариком какие-то счеты… — Ха! — в ушах даже звон прокатился от усмешки этого мужика. — А, что ему еще было сказать? Что он циничный ублюдок, и поэтому его дочура попала ко мне в лапы? — Не понял… Честно говоря, я с самого начала подозревал, что дед недоговаривает что-то, но и представить не мог, что все настолько дико. Оказалось, что вот этот самый мужик был до смерти влюблен в эту самую дочку, но дедан намекнул, что бедный зять старосте не в радость, потому он и решил умыкнуть красавицу у старика из-под носа, но его приключения на этом не закончились… — Она не любит меня, понимаешь? — яростно жестикулируя шилом, орал мужик, заставляя мое сердце замирать от страха за Люси. — Думаешь, эта красотка тебе не откажет? Да, все они одинаковы! Замечательно! Нарваться на больного на голову обиженного, который пытается подарить миру только ему известную справедливость. И угораздило же нас в эту чертову дыру притащиться, а все я виноват… — Отпусти ее, а? Лучше меня убей, — напрасная попытка успехом не увенчалась, пока Люси отрицательно качала головой, не имея возможности разговаривать из-за волосатой ладони, закрывшей ее рот. Оторвать бы лапы с корнями! — На кой ты мне сдался? — фыркнул мужик, оглядев сжавшуюся дочку старосты. — И эта девка мне теперь тоже даром не нужна, и твоя никуда не стучит, только вот мне теперь не уйти от наказания, а я не хочу быть повешенным посреди деревни. Порядки у нашего старосты стремные… — Я скажу, что ты сдох вместе с остальными, только глупостей не делай, или я своими руками сверну тебе шею! — попытался я вразумить этого идиота, но он только головой качнул. — Я-то надеялся убить эту тварь и подбросить этому старому козлу, а ты все испортил, и ждешь теперь, что я все тебе с рук спущу? Пока я пытался определить жив ли хоть кто-то из моих товарищей, ты нашел мою пленницу… Что ж, ты сам подписал приговор своей блондиночке… Последнее, что помню, тонкую струйку крови, стекающую по уголку ее губ и тихий болезненный выдох. Не помню, как впечатал тело ублюдка в стену, ведь, мир как-то внезапно померк, а мне показалось, что на меня с размаху рухнула огромная гора, резко придавив к земле. Я не хотел даже думать, как буду жить без нее, я просто не смогу… Она мой воздух, моя пища, мой смысл, но проклятая судьба посмела отобрать ее, садистки усмехаясь мне в лицо, так и не дав мне времени признаться, что она для меня значила, а я не смог ее защитить. Я не смог…***
Резко вскочив, я не сразу понял, где нахожусь. Приснится же такое, аж волосы дыбом стоят. Наверное, я орал так громко, что разбудил Люси, которая теперь во все глаза на меня смотрела, сжавшись. — Ты чего плачешь, Нацу? — испуганно спросила она, заметив, как меня трясет. Я сообразил, наконец, что нахожусь в ее квартире, а она рядом со мной – живая и невредимая. Такой порыв облегчения я давно не испытывал. Если бы она только знала, ведь, я даже во сне не смог ей признаться… И тут я не выдержал и схватил ее, резко прижимая к себе. Хотелось ощутить ее тепло, чтобы удостовериться, что-теперь-то я не сплю и, действительно, держу ее в своих руках. Прижавшись к мягким губам своими, я вдруг решил, что терять мне больше нечего, ведь, гораздо страшнее потерять ее совсем… — Что ты делаешь? — шокировано прошептала она, упершись ладонями в мои плечи, но я не дал ей отстраниться. — Совсем с катушек съехал? Что на тебя нашло-то? — Заткнись, и поцелуй меня, — рявкнул я, наверное, даже слишком грубо, но она была нужна мне, как никогда, и я снова остервенело вцепился в ее губы, отчаянно требуя входа. И она вдруг сдалась, послушно распахнув их, и позволив мне ворваться в ее рот. Ощущение какой-то бешеной эйфории окатило меня с головы до ног, как только я почувствовал, что она отвечает мне. Сегодня я буду любить ее до тех пор, пока без сил не рухну на подушку, а потом непременно расскажу ей, что на меня нашло… Я глазами сделал знак проснувшемуся Хэппи, чтобы он немедленно выметался в окно, пока здесь не стало слишком жарко. Хорошо, когда лучший друг понимает тебя с полу взгляда. Иксид послушно выпорхнул в окно, бросив на ходу про излюбленную сладкую парочку, но мне было наплевать. Я, закрыв глаза, целовал мою Люси так отчаянно и сладко, что внутри все сжималось, ощущая где-то на уровне интуиции, что она чувствует тоже самое. И пока я изучал ее шею языком и губами, она закидывала голову, открывая мне все большую площадь. Столько чувств сразу накатило, и мне казалось, что я не выдержу. Никогда не видел ее такой податливой и ласковой, и я отчаянно пожалел, что не осмеливался целовать ее раньше, боясь, что она откажет. Пальцы дрожа задирали ткань ее майки на тоненьких лямках, под которой не было больше ничего, а ее бедра скрывали только маленькие черные шортики. Посадив ее на собственные колени, я наклонил голову ниже, получив доступ к груди, которую она так отчаянно прятала, хотя ее изгибы я давно изучил визуально. Теперь же мне разрешили ощущать ее кожей, пальцами, губами и даже языком. Она вкусная, моя фея. Вкусная, и вся моя… — Я люблю тебя, Люси, — прошептал я ей в губы, сминая их все сильнее, — я так тебя люблю…