***
— Теперь-то в Хогвартсе будет новый порядок, — радовались новоиспеченные члены Инспекционной Дружины. В эту группу вошли почти все ученики Слизерина, за исключением разве что отдельных индивидов вроде племянницы декана, которая сейчас, отложив в сторону письменные принадлежности, вслушивалась в разговор. — Это точно. Наконец-то, — такие сборы с «прославлением новой власти» стали для слизеринцев чем-то вроде традиции. За прошедшие две недели многое поменялось и теперь ученики расслаблялись вовсю. Часть предметов была и вовсе признана ненужной, другие были упрощены настолько, что программу выпускного года могли понять и первокурсники прошлых лет. Спешно завезены новые учебники, утверждены новые образовательные стандарты. Попечительский совет, многие члены которого откровенно недолюбливали Дамблдора, с восторгом принимал все идеи Амбридж, с таким же восторгом ученики наблюдали за их реализацией. И этих восторгов не разделяла только эта непривычно мрачная девочка. — Шепард, лицо попроще, — на подлокотник ее кресла приземлилась одна из старост. — Что, зубрилкам вроде тебя новые порядки не по вкусу? Судя по тому, в какой ехидной усмешке скривилась девочка, явно не по вкусу. Прежде, чем принялся нарастать гомон в гостиной, она вскинула голову и, глядя в глаза старосте, тихо произнесла. — Ну, вообще-то вы рано радуетесь. Вот это все «упрощение» светит вам такими проблемами, о которых раньше вы и мечтать не могли. С этими словами девочка встала со своего места и уже собралась было уйти, но староста грубо дернула ее за плечо, заставляя опуститься обратно в кресло. Стоящие чуть поодаль парни дернулись, видимо, вспомнив, как хорошо эта девочка наносила болезненные удары своими тяжелыми ботинками. Но в этот раз она явно не была настроена на драку, поскольку со вполне слизеринским, надменным видом, окинула присутствующих насмешливым взглядом и подчинилась старшей девочке. — Шепард, что это ты тут воду мутишь? Больше всех, смотрю, надо? — приблизился к ней один из семикурсников. — Пф-ф-ф… Мне? Мне-то не надо в этом году куда-то поступать. В отличие от тебя, Маккфлай. Ты у нас куда планировал? Гринготтс, какой-то там престижный-отдел с выпендрёжным названием? Пролетишь, как фанера над Парижем. — Это почему это? — не сказать, чтобы Маккфлай был туповатым, но девочка его озадачила и заинтересовала. На звуки спора подтянулись и остальные слизеринцы, находящиеся в гостиной. — Да потому что ЖАБУ ты завалишь. — Но профессор Амбридж… Смех какого-то жуткого, зловещего существа заставил мальчиков и девочек в зеленых галстуках едва заметно передернуться. Шепард, видимо, поняв, что произвела пугающее впечатление, оборвала саму себя и, уперев локти на стол, сложила пальцы в замок. — Я не знаю, как можно быть частью магического мира, происходить из древних магических семей и при этом не знать элементарного, но позвольте мне, плебейке из какой-то американской дыры, кое-что вам пояснить. Экзамены наподобие СОВ и ЖАБА создаются по международным стандартам. И утверждаются они отнюдь не в местном министерстве, а на, говоря простым языком, международных собраниях, посвященных образовательным вопросам. Если бы этого не было, то выпускники других школ и других государств не могли бы после получения своих документов об окончании обучения в других школах и государствах устраиваться на работу к нам. А мы бы не смогли работать в других странах, переводиться в другие школы при необходимости и так далее. И если политику образования в конкретном заведении шишка уровня Амбридж может изменить, то международные требования к уровню знаний выпускников в различных образовательных учреждениях уже вне её власти. Сложите два и два и поймите, чем это вам грозит. А, да, кстати… Можете на досуге почитать. Вот вам Гринготтс, вот вам аврорат, — из сумки Шепард принялись появляться пергаментные листы. — Это у нас, кстати, местное министерство магии, которому будет насрать, что вы учились по особенной программе для магической «ылиты»… Кстати, вот вам международные организации и высшие магические академии, — свитков было около десятка, они расходились по рукам учеников. В гостиной нарастал едва слышный шум, который явно грозил чем-то нехорошим. — А, кстати, вот так у нас готовятся к экзаменам Шармбатон и Дурмстранг. Знакомые прислали, — фыркнула Шепард, протягивая последние два свитка. — Но вы молодцы, учитесь дальше, дорогу конкурентам, пусть сюда на работу понаедут симпатичные француженки и брутальные викинги. Ну, или народ из более далеких дружественных государств. Девочку уже никто не слушал. По рукам расходились свитки, кажется, в процессе кто-то случайно надорвал один или два. Ошарашенные шепотки сменялись негодующими, в гостиной нарастал ропот. Никто и не заметил, как невысокая девочка тихонько выскользнула из большой комнаты, при этом явно с трудом подавляя насмешливую ухмылку.***
— Еще сосисочку? — уточнила я у дракончика, заставляя магический огонь подняться чуть выше. Развалившийся на подстилке-полотенце Арми довольно кивнул и, ужасно картавя, произнес «да, пожалуйста». Восстановление шло достаточно медленно. Впрочем, сам Арми считал, что быстро, а его словам веры больше, так как его опыт в этом вопросе по сравнению с моим намного больше. Сейчас мы расположились в одном из заброшенных чердачных помещений, жаря сосиски и разводя супчики быстрого питания. Раньше нас подкармливал Северус, у которого, как и у любого препода, были свои «связи на кухне», но сегодня он был шибко занят чем-то с Поттером-младшим. Уж не знаю, о чем там его попросила Элька, прилетавшая на прошлых выходных к сыну и хахалю «чисто узнать, как дела», но этой ночью нам в подвалы явно лучше не соваться. Так что мы уж лучше тут. С сосисочками и прочей романтикой. Костерок, звездное небо над головой… Ну ладно, за окном, а не над головой и не звездное, а затянутое тучами, но обстановочка все равно походная такая… Сняв с огня последнюю партию «мяса», я положила половину еды на тарелку дракончику, а вторую принялась обкусывать сама, не снимая с шампура. Ну да, это как шашлык, только с сосисками вместо шашлыка, а меня ностальгия мучает по родному лету в родной реальности, где мы такими «шашлыками» каждый год баловались, правда с мидиями и на берегу моря… — Лин… — Что? — я укусила сосиску и, зашипев от соприкосновения горячего мяса с губами и зубами, принялась быстро жевать, задувая воздухом и запивая теплым чаем из пивной кружки. В голове раздался щелчок. Ага, зверюшка научилась активировать телепатическую связь. «Я хочу тебя спросить… Скажи, там, когда ты целовалась с Поттером… Ты ничего не почувствовала?» «А к чему этот вопрос?» «Мне просто интересно, по каким критериям вы, люди, выбираете себе партнеров». «А у элементалей в этом вопросе как дела обстоят?» — как бы между прочим спросила я. «Мы редко ищем себе партнеров для этих целей. И никогда не ищем их среди органиков. Если говорить понятным тебе языком, то я — бесполое существо, лишенное влечения к кому бы то ни было». «А как же тот факт, что в физическом теле у тебя как раз-таки есть пол?» «Я могу создать любое физическое тело. Мужское, женское, с любыми чертами лица, ростом, пропорциями и так далее. Из соображений разумности элементали артефакторов создают себе внешность, похожую на своих… партнеров, — видимо, в последний момент Арми заменил этим словом «хозяев», чтобы не обидеть меня. — Я в прошлый раз постарался создать непримечательный, но достаточно отталкивающий образ просто чтобы… не лезли». «Понятно, — фыркнула я. — Ну, у нас… Все сложней. Есть физиологическая сторона вопросов. Ну, то есть, от вида выбритого и ухоженного стильно одетого красавчика-качка девушка придет в восторг куда с большей вероятностью, чем от вида прыщавого, жирного и лысого мужика с недельным перегаром изо рта и гнилыми зубами. Правда, кроме вопросов физиологии есть еще и… ну, характерами как сойдутся. Есть еще такая тема, как отношение человека чисто к тебе. Ну, кто-то, например, предпочтет менее красивого, но доброго и хорошо относящегося. Не все, конечно — у некоторых только внешность решает, а личностные качества побоку». «Вокруг тебя было много красивых мужчин-людей. Почему из всех из них ты выбрала инопланетянина. Если не хочешь, не отвечай на этот вопрос». «Ну… Тут сложно. Во-первых, мне турианцы нравились по игре. Во-вторых, от людей я в своё время натерпелась нехило, так что на них меня какое-то время не тянуло. Да и среди тех, кто проявлял ко мне интерес… Он заботился обо мне. Беспокоился. Ему было не все равно, где я и что со мной. Даже обидно понимать сейчас, как я ошиблась, что приняла за чистую монету программу, которую в него записало то существо в капюшоне…» Я вздохнула и со злостью вгрызлась в сосиску. «Это не так. Его чувства к тебе… Они были настоящими. Он действительно беспокоился, пусть и в извращенной форме. Я просто не понимаю, почему ты пожертвовала отношениями в несколько лет ради того, чтобы прийти на помощь к тому, кто, мягко говоря, относился к тебе не лучшим образом». «Что, совесть мучает? — я злорадно усмехнулась. Дракончик зло куснул сосиску и обиженно отвернулся, надув щеки. Протянув руку в сторону, я мягко провела по гребню. — Да ладно тебе. Дело не в том, что он помешал мне прийти на помощь лично тебе, и даже не в том, что он хотел меня защитить… Просто отношения не дают морального права диктовать свою волю другому живому существу. Понимаешь, между поддержкой любящего человека и арканом на шее есть очень большая разница и когда тебе начинают диктовать какие-то условия, выходящие за нормы морали, то значит — пора уходить». «Я бы, наверное, не стал диктовать. А выходящие за нормы морали — это какие?» «Ну, например, есть тема с изменами. Ну, это когда встречаешься с несколькими партнерами одновременно, спишь с ними и все такое. Не знаю, почему, но мне противно, когда об этом думаю. Ну, то есть, есть же один кто-то, зачем вот эта вся полигамия? Есть те, кто не разделяет мою точку зрения и голосуют за разнообразие. Пока мы с такими товарищами контактируем вне романтических связей — у меня не возникает никаких вопросов или претензий, но если мне навешали лапши на уши в стиле «люблю одну тебя, жить не могу без тебя», а потом ты ловишь сего субъекта на другой бабе… Кроме самого ощущения вот этого грязного есть еще и риск заражения всякой венерической дрянью. Ну, был, по крайней мере, а это не шутки, особенно в моей стране, которая одно из первых мест в мире по ВИЧ занимала». Сосисочки закончились и мы принялись за шоколадку. Разломав плитку на две части, я протянула половинку Арми. И уже принялась было рассуждать дальше, но он прервал мой поток сознания своими пояснениями. «У тебя энергополе не рассчитано на такие связи. «Что?» «Твое энергополе не рассчитано на связи с множеством партнеров. С момента заключения союза, то бишь, извини за подробности, первого полового акта, между тобой и вторым человеком или нечеловеком создается нечто вроде замкнутого круга. И часть твоего энергополя буквально преобразуется для того, чтобы в случае чего снабдить энергией партнера. Вы называете это энергетическим вампиризмом. С этой точки зрения ты являешься идеальным донором, возможно, именно поэтому в свое время и притягивала к себе не самых подходящих личностей». «Если бы я была идеальным донором, то не скидывала бы со своей шеи всяких нахлебников». «Ну, я сказал, что ты идеальный донор, а не идеальный идиот. Это немного другое. Берем систему артефактор-элементаль. Накидываешь на элементаля высокочастотной, которую сама не юзаешь, получаешь взамен низкочастотную, которой не пользуется он. Так же и в донорстве по этому формату. Сбрасываешь на другого человека свое «хожу на ушах двадцать четыре часа в сутки», получаешь от него «пойду посплю, расслаблюсь, покайфую». Энергия-то разная бывает. И если у тебя переизбыток одной, то дефицит спокойствия, концентрации внимания и усидчивости тоже на пользу может не пойти». «А-а-а… ну, это понятно». «Если брать, например, твою знакомую Дашу, то она чисто инстинктивно будет через пару лет лезть в штаны или в юбку к кому-нибудь на каждом задании. И еще, возможно, не в одни. Электра, в противовес ей, полностью индиффирентна к этой теме: «есть-хорошо, нет-тоже хорошо». Снегга вообще интимный вопрос не интересует в принципе, если не брать во внимание чисто физиологический аспект, который есть почти у каждого. А вот к чему приводит коллапс энергополя в связи с невозможностью правильно приложить и использовать имеющийся потенциал, ты можешь видеть на своем любимом розовом носороге. Вообще, вы люди, очень странные в своем разнообразии. Насколько я помню, во времена Храма этого не было. Хотя, возможно, здесь ты права и все дело в том, что я и за пределами Храма-то не бывал толком, а если и бывал, то не рассматривал, что там и как вокруг творится. Не до того было». Дракончик зябко передернулся и я поспешила погладить его по гребню. Странно, но сейчас я чувствую что-то вроде разочарования. Ну, когда он сказал, что они вовсе не интересуются людьми в этом вопросе… Хотя, заинтересовал тут один вопрос. «Ты вот говоришь, что вы типа бесполые, то есть вас вопрос взаимодействия с органиками не интересует никаким боком, а как быть, если ваше это энергетическое взаимодействие с людьми… Ну, это ведь тоже что-то как бы интимное. И еще надо поспорить, кто сильней на энергополе влияние оказывает — половой партнер, или элементаль, тусящий в башке артефактора». «Я напомню тебе, что до нынешнего времени ни одному артефактору не пришло бы в голову пустить к себе «тусить в энергополе» кого-то из нас на постоянной основе». «А почему? — уточнила я. — Это ведь рационально. Ну, обмен энергией, все такое…» «Потому что… — дракончик опустил голову и принялся чертить левой передней лапой замысловатые узоры на покрывале. — В какой-то мере слияние энергополей — это нечто даже более интимное, чем физическое соитие». «Чего?! — зря я в этот момент глотнула водички. Определенно зря. — Погоди, то есть по твоей логике получается, что я все равно что трахалась с Теф все это время. И… И с тобой тоже? Фигасе заявление. Что же вы раньше молчали, я бы хоть не лезла так активно, если не нравится». «А кто сказал, что нам не нравится?» — кажется, серо-бледная чешуя моего подопечного сейчас нехило так покраснела. «Ага, значит, все-таки, ты мне врал и вы вполне можете испытывать к людям чувства сродни любви? Ну, там, влечение, желание быть рядом с этим человеком, желание его защищать, помогать ему, проводить с ним время и так далее…» Дракончик все это время кивал. Я лишь довольно ухмыльнулась. Кажется, сейчас решается вопрос первостепенной важности для меня. Ну, по крайней мере, ситуацию проясним до конца. «Ладно, в связи с узнанной у тебя информацией у меня, кажется, появился кандидат на роль моего парня. Итак, Арми, Кцталхэу, или как тебя там, к тебе вопрос: я тебе нравлюсь?» Круглые, как пятаки, глаза, ошарашенно уставились на меня. Я лишь фыркнула и победоносно усмехнулась. Да, а вот нефиг тут разговоры вокруг да около заводить и думать, что я ни о чем не догадаюсь. И нефиг еще тут на мои реплики о Нае говорить что-то вроде «а я бы никогда так не поступил, посмотри, какое у меня белое пальто». Сам напросился — сам и расхлебывай!