Неправильно... или? - 2. Приключения в Хогвартсе

       Когда тьма резко рассеялась я оказался в пещере, не широкой, но довольно высокой. На против костра, в центре, кто-то сидел, закутавшись с головой в пыльный серый плащ. Неизвестный никак не отреагировал на мое вторжение, и продолжал сидеть на бревне и что-то рисовать на земле длинным посохом.              — Добрый, эм, день…              Решил я наконец поздороваться, заодно приметив, что в пещеру заглядывает солнечный свет.              — И что, правда добрый что ли?              От этих слов меня слегка передернуло. Я даже не сразу заметил, что его голос копировал мой!              Похоже, что хозяин пещеры следил за мной, так как сгорбленная фигура резко выпрямилась. Существо сбросило с головы капюшон — и я увидел, что оно является точной моей копией.              Хотя если учесть, что почти наверняка я все еще в бреду, то может, мое подсознание?              Моя копия вдруг сгорбилась, и словно бы постарела, а передо мной стоял уже и не я, а какой-то старичок, причем человек. Судя по желтоватой коже и узким глазам, азиат, а одежду можно отнести к древнему Китаю. Старик стоял, опираясь на свой посох, поглаживая длинную узкую бороду, и пронзительно на меня смотрел. Хм, судя по фильмам с Земли, он сейчас начнет нести мне свою мудрость… Но откуда черт подери в моем подсознании древний китаец, да еще и мудрый?! Я умен, не спорю, но сидеть и толкать заумные речи — это не по мне.       — Так кто ты? — решил все-таки спросить я.              — Считай меня Духом того несчастного мирка, который ты со своей пассией избрал в качестве сцены для мыльной оперы, — сказано без злости, даже с язвительным весельем. Похоже его это забавляло.              Дух?! Я чуть не подавился воздухом. Похоже, крыша моя окончательно съехала — ничего себе, уже духов подсознание выдает...              — Дух, значит? — количество иронии в моем голосе было явно недопустимым при разговоре с духом, но я решил понадеется на совет «Признание болезни — первый шаг на пути к ее излечению.»              — К черту, кто я, кто ты, остолоп?! — лицо как-бы-духа исказил гнев, а слова он чуть ли не выплевывал. — Ни в одном языке вселенной не хватит слов, чтобы описать твою тупость!              Я несколько удивился, все-таки не помню, чтобы китайские мудрецы так кричали.              — Мало того, что настроил ее против себя, так это еще и оказалось зря!              Хотелось сказать что-либо в свое оправдание. Я даже не заметил, как поверил, что передо мной действительно дух.              Тот уже раскрыл было рот, чтобы прокричать что-то еще, но похоже заметил мое выражение лица, и лишь пробурчал что-то вроде «Сядь».              Когда я решил увести ее подальше, я думал лишь о том, чтобы спасти ее, я мог лишь предполагать, насколько мне будет больно, когда она обо всем узнает. Но я ошибся… Я рассчитывал, что боль от потери будет преследовать меня всю жизнь, а она просто выжгла мне душу. Вместо ярости, которую я ощутил в предыдущем бреду, сейчас была лишь пустота, пепел.              — Ты ведь не собираешься просто все бросить?              — Я ей не нужен. Личное предательство она мне уже прощала, теперь я затронул нечто большее. Она просто не примет мою помощь, а я не смогу просто стоять и смотреть.              — Олух! — восклицании сопровождалось достаточно болезненным ударом по голове тяжеленым посохом. — Сдохнет она там! Понимаешь?!              — Пусть. Я к ней скоро присоединюсь…              Да, о чем я черт подери думаю?! С каких пор меня останавливает чье-то мнение? Вот найду ее, вытащу из той задницы, куда она залезла, а там посмотрим… Если потом снова придется ее вытаскивать — вытащу. Может, потерянное доверие уже действительно не вернуть, но... но после всего, что было, я просто не могу так все бросить!              Свет резко пропал, и прежде чем всё-таки отключиться, я услышал усталое:              — Шпанье…              Во сне, когда проваливаешься в пропасть, обычно просыпаешься.              Даже не открыв глаза я почувствовал, что рядом кто-то есть и мгновенно вскочил на ноги, прижимая к горлу предполагаемого противника десантный нож. И только после этого открыл глаза, впрочем, это мне ничего ровным счетом не дало — вокруг было темно, вовсю лил дождь и разглядеть что-либо возможным не представлялось.              В этот момент в отдалении сверкнула молния и я понял, что рядом со мной находится Девид Арчер собственной персоной. Ну вот и добегался я.              — Может ты уже уберешь нож от моего горла, Найлус, и пригласишь в дом? —Дэвид кричал, пытаясь перекричать грохот волн и шум тропического ливня. Судя по всему, пляж неподалеку, оглядевшись, я понял, что нахожусь на том же месте, где все произошло. Ну то есть, где Айрин от меня улетела в буквальном смысле этого слова.              — Предпочту место как можно дальше отсюда, — я убрал нож, понимая, что если бы у Девида в мыслях было причинить мне вред — пробуждения моего он бы дожидаться не стал.              Начальник базы, посмотрел на меня с... сочувствием?... и положив руку на плечо открыл портал.              Мы оказались в каком-то кабинете, судя по всему. Оформлен в светлых тонах, на стенах несколько терминалов, а на подоконнике — неизвестные мне растения в горшках. Ну и огромное, во всю стену, окно. В общем —классический кабинет большого босса в высокоразвитом техническом мире.              — Присаживайся, — он похлопал по спинке кресла, сам усаживаясь напротив.              Вид Арчер имел хмурый, еще бы: такой беспредел вокруг творится.              — Во-первых поясню сразу: я не считаю тебя предателем. В такой ситуации, трудно найти неверные решения, так что нужно исправлять то, что есть, ты согласен?              — Кажется Рин больше не нуждается ни в чьей помощи…              — Нуждается. Да кстати, Райли Пирс ловко обвел всех вокруг пальца: он и был кротом, а повесил все на Армстронга, — на мое удивление он утвердительно кивнул и продолжил, — Айрин слилась с Тефианой и они кинулись его спасать, сейчас они в одном из миров Технотрона. Что там — не ясно. Но одно знаю точно: их туда заманили. — Не дождавшись моей реакции он все же спросил, — И где же крики: «Куда она поперлась!», или «Немедленно отправь меня к ней!»              Я лишь устало откинулся на спинку кресла. Что ему ответить? Что сейчас у меня внутри гуляет ветер, унося пепел моей души?              — Просто, дай мне снаряжение и отправь туда.              Дэвид положил на стол твердый чехол, в котором лежало странное мономолекулярное устройство, по конфигурации похожее на шарик черного цвета, и два ключа.              — Это поможет устранить Пирса, не убивая — пояснил Девид. — Затем вы телепортируетесь в один из дружественных нам миров при помощи этих ключей.              Я удивленно на него уставился.              — Этот, — Дэвид указал на один, — для них, а этот — для тебя. Надеюсь он тебе не понадобится.              Пожав плечами положил их в карман. В любом случае мне с Айрин больше не по пути. От огорчения чуть не раздавил один из ключей. Нет, от обиды. Как там говаривал Армстронг?              «Обижаются педики, Найлус, а мужчины огорчаются!»              Так что бери себя в руки, тряпка, и вперед на танки!              — Так как мне туда попасть?              В стене появился проход.              — Телепортационная, — пояснил Арчер, — там же получишь стандартное снаряжение. И Крайк, подумай еще раз — в твоей жизни могут произойти перемены, которым ты будешь совсем не рад. И она тоже...              И что мне теперь — бросить Айрин? Впрочем, высказывать все в лицо начальнику Базы я не стал, просто пройдя сквозь портал в один из телепортационных отсеков. С обещанием снаряжения не обманули — действительно, стандартный комплект бойца Базы, которому в недобрый час вздумалось вылезти в гордом одиночестве на дальнюю разведку. Экипировавшись, я заметил странный браслет черного цвета. Ах, да — биомасса, без которой в сектор технотрона пройти лучше не пытаться. Стоп, но как тогда прошли Рин и Теф? Хотя... Чему я удивляюсь?              Лететь в темноте пришлось долго — за это время биомасса успела полностью исчезнуть. Без нее от меня мало что осталось бы, но Рин и Теф ведь как-то прошли? Снова полно странных вопросов. В этот момент я заметил в отдалении скопление бойцов темного демиурга. Осторожно подобравшись ближе, я заметил далеко в толпе две фигуры в знакомом базовском камуфляже. Хм, так и есть — Рин и Армстронг собственной персоной. Пора и мне вмешаться...              ***              Итак, куда нас занесло? А пойди разбери — тут кругом каменистая местность и холод, как на Северном полюсе. Нет, координаты я могу хоть сейчас назвать, вот только что нам это даст? Правильно, ничего. Судя по всему, у девятой никакого плана не было. Тем не менее, едва мы оказались на поверхности (читай — шмякнулись на эту самую поверхность, вытянутые из-под земли неизвестной силой), девчонка бодро вскочила на ноги и почесала в сторону, прямо противоположную туннелю, из которого нас только что выкинуло. В принципе, логично — Пирс наверняка скоро выберется из-под завалов и кинется за нами.              Мне ничего не оставалось, как бежать следом, радуясь, что на данный момент я, что называется, снова на коне. Шеллад периодически останавливалась, оглядываясь вокруг и даже изредка смотря наверх.              — Ну где же вы, ребята? — едва слышно прошептала она. В ее голосе я уловил ожидание, отчаяние и… надежду, веру в лучшее. Все то, чего я уже давно лишен. Чего она ждет? Что остальные из ее банды придут ее спасать? Или же она надеется, что Электра кинется на помощь «злоебучему стажеру»? А ведь так оно и есть… Кинется, да еще и пол-базы с собой прихватит. Можно подумать, им так нужна эта белобрысая. Тогда зачем они пойдут ее спасать? Правило «один в дерьмо и все остальные туда же», что ли?              В этот момент нас кольцом обступили бойцы в знакомой вражеской униформе. Атаковать не спешат. Хотят взять живыми? Возможно. Но нереально. Белобрысая машинально становится спина к спине со мной и достает свое оружие. Твою мать, без году неделя артефактор, а уже клинки вытащила! Впрочем, Электра свою глефу материализовала уже на втором году обучения, так что девятая в этом плане даже подкачала малость.              В спину бойцам Темного Демиурга неожиданно ударил кто-то. Судя по выражению лица девятой, она такой помощи не ожидала, или же не хотела видеть своего напарника. Седьмой… Кто бы сомневался — они с девятой парочка уже… да они таким составом и пришли на Базу — эти двое, а с ними еще Третий — четырехглазый придурок, представитель вымершей расы.              Несмотря на какую-то странную неприязнь к Седьмому, Шеллад поспешила атаковать со своей стороны. Мне же оставалось только припомнить этот поступок, чтобы внести его в личное дело. Я инструктор, и я приказа на атаку не давал. Впрочем, я не являюсь… так, отставить ненужные размышлизмы!              Давлю «консервы» телекинетическими полями. В прошлый раз у них получилось одолеть меня числом, однако в этот раз нас трое, и, вдобавок, я смогу быстро «подзаправиться», если что — девчонка-то никуда не делась и энергетическое поле от меня не закрыла, дура. Рядом со мной материализовалась Теф с пистолетом. Вот куда ты лезешь, мелочь? Только под ногами будешь путаться. Однако в этот момент девочка резко рванулась вперед и протянула руку Шеллад, за которую та схватилась автоматически. Вспышка убивает около тридцати находящихся рядом бойцов Темного Демиурга, и взору оставшихся вновь предстает полноценная сущность, практически неубиваемая… Опасная. Бойцы Демиурга чувствуют это, но отступать не смеют — боятся своего руководителя.              Нас троих крепко прижали, хорошо хоть, что мы вместе… Стоп, какая мне разница, вместе мы, или нет? С каких пор мне нужен кто-то, прикрывающий спину? Ведь как правило именно со стороны таких «помощников» можно ожидать подлого удара… или же нет?              Неожиданно словно из-под земли появились еще около двух сотен бойцов. Трындец. Это к той сотне, что мы сейчас эффектно уложили… Многовато будет, кажется.              — Здесь где-то рядом телепорт! — крикнул я Седьмому. Тот сосредоточенно нахмурился, на глазах турианца засветилась сетка визора. Понятно — технарь будет искать. Я бы и сам с этим справился. Впрочем, зачем я тогда ему это сказал?              — Ар, сзади! — Шеллад метнулась ко мне, отталкивая с линии атаки противника и подставляясь под эту атаку сама. Тень, ползущая по земле, схватила ее за ноги и резко дернула на землю. В самый "подходящий" момент появился Пирс — что ж поделать… В этот момент Найлус что-то бросает в спину начальника СБ и того опутывает склизкая сеть, еще более черная, чем его ипостась «призрака». Поняв, что попал в ловушку, Райли пытается выбраться, а бойцы Демиурга, оставшись без непосредственного руководителя, замешкались… Но только на мгновение. Вскоре на нас набросились с утроенной силой. Твою мать!              — Банза-а-а-ай!!! — раздался сверху придурочный вопль. В тот же миг на противников с высоты набросился дракон. Не особо крупный, конечно — так, метров десять в высоту и около пятнадцати в длину. Примерно. На самом деле, точные размеры зверя никто на Базе не замерял — слишком редко Электра принимала этот облик, слишком много энергии занимал процесс изменения в такое крупное животное… Короче, использовать драконью ипостась можно было только «нахрапом» в самых безнадежных ситуациях. Таких, как эта. Безнадежная? Нет, такой ситуация быть перестала, когда я разглядел на спине дракона третьего и Диджея. Которые тут же спрыгнули вниз. Диджей старался держаться рядом с драконом, направляя в нужную сторону струи пламени, летящие из пасти зверюги, а Третий привычно метнулся к Девятой и Седьмому. В принципе, даже во время обучения эти трое были хорошо скоординированной и спаянной группой — их так и оставили в одной связке.              — Хорошо отдыхаем, Шеп! — как-то радостно крикнул таракан-переросток, метким выстрелом снимая снайпера, целившегося в Арэйн.              — Не говори, Явик! Я обожаю такой постельный режим! — меткий бросок клинка за спину Явику, чтобы его не успел ударить энергетическим импульсом один из бойцов.              — И почему мне сразу об этом не сказали?! Лежал бы и лежал! — снова Шеллад прозевала появление врага за спиной и снова тот убит протеанином... Прозевала?! Или нет...              Да они это нарочно делают, черт подери! Стоят таким образом, чтобы каждый мог видеть, что происходит за спиной у другого. Причем делают это так спокойно и естественно, что даже подкованные бойцы Темного Демиурга не замечают явную ловушку "слабых мест". Шеллад снова материализует в руке выброшенный клинок и в этот момент замечает что-то...              — Осторожней! — второй клинок летит мне за спину, насквозь пронзая грудь бойца в бронежилете.              Машинально кивнув, разряжаю обойму во врага, находящегося как раз за ее спиной прежде, чем это успеет сделать протеанин. Я не люблю быть в долгу. А ведь получается, что уже... должен этой белобрысой мелочевке с непонятными принципами и мотивами.              Полчаса боя без перерыва на отдых — и мы остаемся одни. Я осматриваюсь вокруг... Да уж, судя по всему, Темный Демиург бросил на эту операцию едва ли не все доступные силы. Непонятно, каким образом, но на нашей стороне не было никаких потерь, даже пустяковых ранений. Диджей сделал несколько шагов по направлению ко мне и первым, кто встал на его пути, стала Арэйн... Или Теф? Ну твою мать, когда они "два в одном" отличить, кому принадлежит тот или иной поступок, достаточно сложно.              — Он не виноват...              — Я знаю, пусти меня! — Диджей оттолкнул девчонку и кинулся к связанному Райли, занося над ним меч.              Непонятно каким образом успевший освободиться бывший начальник СБ резко бросился на мужчину, отталкивая его в сторону и уже в форме тени вновь бросаясь на Шеллад. Мы еще ничего не успели сделать, а она...              Отбросив в сторону мечи, девчонка одной рукой удерживает Пирса, практически полностью обездвижив его странным силовым полем. Энергетический резерв ее стремительно пустеет, но словно из ниоткуда восполняется вновь. Все быстрей и быстрей... Замкнутый цикл? Или что-то иное...              — Ты. Проиграл.              Ровный и спокойный голос, абсолютно безэмоциональный. Я его знал, слышал когда-то... Или какой-то очень похожий — все-таки, артефакторы имели определенные гены, за счет чего были очень похожи на предшественников.              — Ну так убей меня! — Пирс скалится, злобно хрипит и продолжает говорить, провоцируя девчонку и находящихся рядом. С какой целью он делает это? Почему? Ради чего ему нужно, чтобы Шеллад его убила? Он настолько боится суда Сениора? Или же дело в чем-то другом?              — Убей его, — напротив нас появляется странное существо. Непосвященные примут этого мужчину за... за бомжа, наверное, но я-то знаю, что это элементаль земли. Судя по шушуканью между Электрой, Явиком, Найлусом и Диджеем, "недоартефактор времени" тоже об этом осведомлена.              Испытание... Интересный момент. Собственно, интересен он тем, что ты до конца не знаешь, на что именно тебя испытывают. Сказать им, или нет, что Девятая с высокой долей вероятности это испытание не пройдет и сдохнет на месте?              — Убирайся от нее! — свечение вокруг Арэйн не погасло — наоборот, стало сильней. Но Теф отделилась, снова приняв человеческую форму. И первым делом бросилась на незнакомого элементаля, стремясь защитить человека. Артефактора... Мы же дали друг другу слово...              Арэйн молча кладет свободную руку на плечо Теф и отрицательно качает головой.              — Отойди.              Тефиана слушается. С явной неохотой, нежеланием повиноваться и... разочарованием.              — Убей его, — снова повторяет просьбу... или даже приказ элементаль.              — Нет.              — Хлоя, твои остальные друзья. Сколько было жертв во время нападения на Базу? Некоторых из них ты знала достаточно близко... И ты не отомстишь за их смерть виновнику? — в голосе элементаля звучит неприкрытый интерес. — И даже не позволишь отцу отомстить за дочь?              — Диджей мой друг. И я не позволю ему. Я знаю, что Хлоя бы не позволила. Для Пирса это конец — суд Сениора, а дальше — смерть без возможности вернуться обратно когда-либо, — Шеллад говорит спокойно, словно ей известно намного больше, чем обычному человеку. А ведь так, в принципе, и есть — помимо знаний, полученных на базе, артефактор обладала своего рода "генетической памятью", которая передавалась вплоть от первых хранителей. Разумеется, такой большой промежуток в человеческую голову просто не влезет, однако... однако знания "на уровне интуиции, озарения и прочих мифических шестых чувств" здесь явно присутствуют.              — А как же твои собственные чувства?              — Я страж. Не палач. И что бы ни случилось, я не позволю изменить этого.              — Возьми свое оружие, девочка, — существо поднимает отброшенное Девятой оружие и протягивает ей. Девчонка опускает на землю начальника СБ, по-прежнему опутанного странной сетью, которую тут же усиливает со своей стороны Электра. Правильно, предосторожность не повредит. Руки Шеллад медленно тянутся к оружию.              — Стой! — голоса Явика, Найлуса, Электры, Диджея и Теф сливаются в один. Они пытаются помешать девчонке, но их словно некая сила к земле приковала. Та же самая сила, которая помогла нам сбежать, обвалив туннели. Элементали всегда знали толк в этом...              Руки Арэйн прикасаются к оружию. Все вокруг заливает странный светло-голубой свет.              — Забавно, а ведь у них действительно получилось осуществить задуманное, — бормотнул элементаль и исчез. Найлус тут же кинулся к лежащей на земле девятой. Судя по всему, она в отключке. Энергетическое поле снова напоминает лохмотья, а браслет на руке теперь исчез. Но не скрыт, как у Электры, а просто... просто перестал существовать. Полное слияние — такого не было очень давно. Хм, получается, ей теперь не нужна Теф... Интересно, как на это сама Тефиана отреагирует, когда поймет, что ее просто пошлют прочь? Когда догадается, что Шеллад — такая же, как и все, просто какое-то время казалась иной?              "Поверь мне, малыш, тебе еще придется изменить свое мнение об этой девчонке", — голос элементаля раздался у меня в голове, и я невольно передернулся.              — Можешь помочь? — Найлус со страхом посмотрел на Теф. Да уж, понятное дело, что с бессознательной Шеллад на руках особо не телепортнешься — разнесет на куски.              — Да, конечно, — Теф было наклонилась над девчонкой, однако я оттолкнул ее.              — Дай лучше я.              Все правильно. Я сильней, я лучше обучен таким вещам. И я не умру при таком перерасходе энергии. Ну так, пошатаюсь пару дней. А Теф теперь подзарядка не светит долгое время. По крайней мере, я так думал... Уже пять минут спустя мне пришлось признать, что я снова ошибся.              — Ты точно сможешь... — Найлус с беспокойством смотрит на меня, по-прежнему пытаясь включить бесполезный нынче инструментрон. Бесполезный потому, что вся техника в радиусе нескольких сотен метров на данный момент не функционирует. Побочные эффекты, да...              Ну и что на это ответить? Что я сотни таких вот "тел" видел и могу легко нейтрализовать даже обширные повреждения? Ну так он и так это должен знать. Могу нейтрализовать, могу и нанести... Одним ударом. Просто нажать одну точку на теле — и она сдохнет через пару суток. Меня никто не заподозрит, а Теф будет свободна... Точно свободна. Почему мне сейчас... кажутся неправильными мои мысли? Почему я вместо того, чтобы осуществить задуманное, быстро провожу рукой по лбу Шеллад, нормализуя ее состояние? Не до конца — на это даже у меня не хватит сил. Разумеется, энергетическое поле я ей не восстановлю, а вот регенерировать новые повреждения нервной системы и ускорить восстановление большей части старых — легко.              Верней, не совсем легко. Демоны подери, я уже и забыл, как это плохо для меня... Собственный уровень энергии резко упал. Для нас это также, как для людей перепады давления, сердечного ритма и прочих жизненно-важных показателей.              Шум в ушах, привычное уже головокружение и я осторожно опускаюсь на землю, чтобы голова оказалась ниже туловища. Не хватало мне еще сознание потерять при всех этих… В мои планы не входило выделяться таким способом. Да и открывать свою сущность существу, которое может просто взять и загрести меня под свой контроль… если только узнает, как… Демоны!              Внезапно что-то коснулось моей руки, и я почувствовал резкий всплеск энергии.              «Не так быстро…»              Мысленный призыв был направлен автоматически, прежде, чем я смог осознать, кому он был предназначен.              «Хорошо», — мощность «входящего потока» была снижена примерно в три раза, и я расслабленно выдохнул чувствуя, что становится лучше. — «Как ты?»              Шеллад… Кто бы сомневался. А ведь я сомневался. Вот сейчас ей это зачем? Приятное тепло струилось по телу, уже просто не хотелось шевелиться. Или может, я просто устал? Как давно не спал? Дня три… Нет, четыре. Теплая ладонь прижалась к моему затылку, невольно подавшись вперед, я уткнулся лбом в ее плечо…              И тут же подскочил, как ошпаренный, резко обрывая поток энергии.              «Не смей! Никогда не смей меня трогать, слышишь?!»              Страх сковывал тело вместе с осознанием того, что я только что сделал. Я… поверил ей. Я помог тем, кому никогда не хотел помогать! И если раньше делать это приходилось из-за необходимости, из-за обязанности, то сейчас… черт подери, я не могу быть этому рад, я же… Вот так вот она и Теф купила с потрохами. Метод пряника — знакомая история. Сначала усыпит бдительность, а потом… Я передернулся, на всякий случай отступая еще на три шага назад и буквально натыкаясь спиной на стоящую в отдалении Теф.              — Ты чего? — Шеллад села и отшатнулась от протянувшего было к ней руки Найлуса. — Убери от меня лапы, предатель, — последняя реплика была адресована турианцу.              Хм… Кажется, влюбленные действительно серьезно поругались. А я все гадал, кто может поставить эту парочку не разлей вода по разные стороны баррикад? Оказывается, я могу.              Турианец отшатнулся и поспешил отойти. Даже не пытается оправдаться. Смешной. И жалкий. А она его теперь по-настоящему презирает. Стоп, какое мне дело до этого?              — Ну и что это было? — поинтересовалась у девятой Электра.              — А я ебу?              Честный ответ. И стандартный. Слишком стандартный для нее. Непонятным образом у этой девчонки по наитию получаются вещи, не поддающиеся людям, которые готовились, стремились достичь определенной планки… А может, все дело как раз в этом? Ей это не нужно — ни честолюбивых планов, ни каких-либо планов вообще. А, впрочем, нет — она любит спасать. Всех, кого только можно.              — Так, ладно, вы будьте здесь, а мы с Диджеем за Севом сгоняем.              Миг — и серая рептилия взмыла в воздух, унося на спине напарника. Шеллад встала и, игнорируя стоящего в отдалении Найлуса, подошла к Явику. Девчонка и протеанин начали что-то активно обсуждать, судя по жестикуляции — явно что-то важное. Я пристально рассматривал белобрысую пользуясь тем, что она стоит спиной. Бесит. На вид — обычная девчонка, мимо таких на Базе проходишь и не замечаешь. И ее не заметишь, больно серенькая. Жиденькие волосики стянуты в привычный хвостик, мешковатая камуфляжка скрывает и без того не особо выразительную фигуру. При этом уродливой ее тоже нельзя назвать. Даже, возможно, симпатичной. По меркам людей, разумеется. Говоря с Явиком, она начинает машинально покачиваться с пяток на носки. Оборачивается и смотрит прямо на меня глаза в глаза. Я чувствую что-то странное. Шеллад машет мне рукой, приветственно, с интересом смотрит. Как будто видит в первый раз.              Хватит на меня таращится! Хм, можно было бы сказать ей об этом, если бы не тот факт, что как раз-таки я начал таращиться первым. Непонятно, зачем именно. Проигнорировав странный жест и отвернувшись, я практически демонстративно начал смотреть на находящуюся рядом со мной Теф. Она не разговаривала со мной, о чем-то задумавшись. О чем-то неприятном, судя по цвету энергетического поля. И выражение лица у нее сейчас… ну да, такое же, как у Арэйн.              — Чертово малолетнее недоразумение, непонятно по каким причинам ставшее артефактором, — зло выругался я, а Теф странно вздрогнула. Я тоже, когда понял, что повторил слова, произнесенные ею когда-то давно. Очень давно. Рефлекторно прижав кулак к груди, смотрю на остальных. Невраждебны. Скорей, нейтралитет. Очень вооруженный. А от Шеллад ко мне теперь протянулись странные нити чистой белой энергии. И точно такие же тянулись от нее к Электре, Диджею, Явику… Последняя связь была особенно крепкой. А вот с турианцем все обстояло намного хуже — связь не только потускнела, но и покрылась мельчайшими трещинами. Что самое интересное — гуманоиды на Базе были практически опутаны этими связями с ног до головы… Они что, не понимают, какой это перерасход энергии? Впрочем, в последнее время они вообще стали уделять основное внимание только физическому миру, а не тонкому. Впрочем, это и к лучшему — иначе о том, кем я являюсь на самом деле, знал бы каждый.              Электра возвращается через тридцать минут, на спине, помимо Диджея, теперь находится маг, которого она притащила с собой на Базу.              — Так, переноситься будем в два этапа — сомневаюсь, что Эмили сможет протащить за один присест такую большую компашку.              Эмили... Понятно - для того, чтобы забраться сюда, Электра прибегнула к старым знакомствам. Хм, интересно, как на это Мира отреагирует? Впрочем, Мира сейчас на задании, так что...              — У меня тут... — турианец показывает Электре два допуска. Причем, один из них явно перестал работать. Причем, уже давно. Примерно полчаса назад. Заметив это, Найлус хмурится и убирает отключенный в карман, протягивая Электре оставшийся целый.              — Не так быстро, ребята, — вы чапайте по пропуску, а я пока что сделаю крюк — надо по одному делу завернуть. Сев, ты со мной?              Дождавшись кивка от мужчины, Электра, по прежнему не превращаясь в человека, взмыла в воздух, унося на спине мага.              — Ну вот, а могла бы и меня заодно с собой прихватить, — насупился Диджей, вставая между мной и Найлусом. Рин и Явик демонстративно переместились поближе ко мне, игнорируя, теперь уже вдвоем, Найлуса... Стоп, с каких это пор я зову их по именам? Теф, зло зыркнув на меня, так же демонстративно схватила за руку Рин, делая шаг за спину девушки. Невольно припоминаю реплику "озлобленная тварь" в свой адрес и отворачиваюсь. Найлус, посмотрев на наши "гляделки" активирует телепорт и мы оказываемся в небольшом Темном Мире. Нет, раньше он был по-настоящему Темным, а сейчас тут вполне себе ничего — колония вон организовалась, кой-где деревьев понасажали, радиацию практически всю убрали... Прежде, чем я успеваю рассмотреть детали окружающей местности, мы оказываемся на Базе. Что символично — прямо в медотсеке. И вовремя, потому что Девятая и Третий не придумывают ничего лучше, как эпично сползти по стеночке. Появившиеся словно из ниоткуда медики быстро растаскивают придурков по палатам, а нас после недолгой процедуры осмотра на предмет повреждений, выпихивают в коридор, приказав валить на все четыре. Найлус и Диджей, соответственно, остаются — первый беспокоится об Айрин, второй — за дочь, собирается остаться и Теф, однако я мешаю ей это сделать.              — Тебе не кажется, что нам пора поговорить?              Девочка идет за мной к выходу из больничного отсека. Мы оказываемся на стоянке автокаров и я считаю, что подобное место самое подходящее для разговора.              — Что ты теперь будешь делать? — первым спрашиваю я.              — Ты о чем?              — Ну, раз твое столь полюбившееся недоразумение...              — Не смей ее так называть! — моментально вскипает Тефиана, подскакивая и сжимая руки в кулаки.              — Заметь, я лишь повторяю твои слова...              — Я переменила свое мнение о ней.              — И давно?              — Ты даже не представляешь, насколько давно.              — И это значит, что я также должен менять свое мнение и отношение к ней?              — Мне наплевать, — ровно и спокойно говорит Теф, но я чувствую, как ее задели мои слова. — Ты думаешь, что теперь, когда она... эволюционировала или что-то в этом роде, она меня отбросит? Черта с два — я останусь с ней. Запишусь в отряд, стану полноправным альтернатором.              — Да-да-да, Девятая будет забирать тебя с занятий, водить по выходным в кино или в парк развлечений, потом вы все вместе дружной семьей будете печь пироги... — издевательски протянул я. — Теф, ты сама веришь в то, что говоришь? Желаешь стать похожей на одну из этих тварей?              — Да, желаю. И знаешь, я думаю, что сегодня наши пути окончательно расходятся. Ты хотел убить ее...              — Я же не сделал этого. В общем, пусть будет по-твоему, но если что — ты знаешь, где меня найти.              Я развернулся и пошел в сторону ближайшего аэрокара. Спорить с Теф бесполезно — глупо говорить, но в этом она похожа на маленького ребенка, который втемяшил себе в голову что-то и с упорством лезет к своей цели, при этом игнорируя опасность и какие-то неприятности на пути. Надеюсь только, что Девятая... Да, черт подери, я только надеюсь, что Девятая сообщит ей о своем нежелании держать рядом безполезного высшего элементаля как можно мягче. Потому что не хочу, чтобы Теф расстраивалась. Хотя и до жути обидно, что она можно сказать променяла меня на какую-то девчонку. От размышлений оторвал писк компьютера. Короткое сообщение: "бегом ко мне в кабинет, дело касается пятого отряда, нужна твоя помощь". Девид, кто бы сомневался... Бегом я, конечно же, не побежал, но постарался прибыть максимально быстро.              — Рад, что ты здесь.              — Несмотря на то, что сам объявил меня предателем? — горько усмехнулся я.              — Потому что, дурья твоя элементная башка, надо не кидаться с Базы хуй пойми куда, а...              — А кто бы мне поверил? — философски хмыкнув, я сел на кресло.              — Например, я. А еще Хлоя, Рин, Электра, полбазы... Я уже говорил тебе о твоем отношении.              — Давай закроем тему моего отношения к остальным, — я передернулся. — Тебя, при всем моем уважении...              — Короче, иди ты, Девид, к черту, да? Как обычно, ты ни капли не изменился... Сам в порядке?              — Да, — соврал я, глазом не моргнув. Девид заметил это, но виду не показал. Впрочем, в этом он весь — не мешает другим выделываться, не влезает в чужие разборки, помогает в меру возможностей и, в отличии от большинства "бескорыстных" разумных, сразу же обозначает рамки прав, долгов и обязанностей, без каких-либо подводных камней. В нашем с ним случае все просто — он спас мне жизнь, взамен завербовав на Базу. Работа обычно достается грязная, вроде вычистки мутантов, впрочем, на другую с моими методами рассчитывать и не стоило. Кажется, именно для такой вот грязной работы меня и позвали.              — Ты не поверишь, кого я сейчас нашел.              — Кого? — поддержал игру я.              — Проект Веном.              — Отлично, если нужно ликвидировать...              — Взять живым. И далеко не собирайся — он сейчас на Базе, в больничном отсеке.              — Что?! Я же только что оттуда, был там и...              — Да, да, да. Вот только ни ты, ни Рин, ни Электра ничего не заподозрили, даже я сам... Честно — если бы не... В общем, потом все поясню — идем быстрей, пока он что-нибудь не выкинул или не сбежал.              Я послушно поправил оружие на поясе и приготовился шагнуть в портал. Но остановило напоминание о важном сообщении.              — Кстати, Девид, с Девятой осторожней — Пирс успел рассказать ей о тебе.              Встревоженно посмотрев на меня, мужчина махнул рукой.              — Потом с этим разберусь. Но спасибо, что предупредил.              Больничный отсек. Палаты, медики... и тот, кто нам нужен — одно из самых опасных существ в этой вселенной, которое умудрилось непонятно с какой целью внедриться в организацию. А заодно и в теплую постельку столь любимой всеми Девятой. Интересно было бы глянуть на ее лицо, когда она поймет, как здорово ее все время наебывали... Причем, кто больше — "любимый" или начальник? Ну это она уже сама по своим критериям определит, но чувствую я — проблем с ней не оберешься. Как бы не пришлось мне заняться ее ликвидацией на досуге.              — Даже не думай об этом, — зло процедил Девид. — Ты ведь прекрасно знаешь, что за нее тебя кое-кто порвет на мелкие части...              — Да-да, легко обзавестись покровителем, о котором даже не подозреваешь...              Перед тем, как заскочить в палату, я снова проверил оружие и взял протянутое Девидом устройство. Ну ладно, мальчики-девочки, посмотрим, из какого вы теста... И чего стоили все ваши игры в благородство. Впрочем, я и так знаю, что ничего...