План Хелен

— Давай, Вайолет. — Мам… Я… — Ну же! Как я тебя учила, а? Просто нажми и всё. — Но… — Что «но»? Ты так и хочешь дома сидеть? Мы же договаривались. — Эмм. Ну. — Вайолет! — Охх… Ладно. Хорошо. Сейчас я… Так… Почти… Ей было почти семь. В этом году она собиралась пойти в школу — первое за всю её жизнь государственное заведение, предназначенное для детей, а не для взрослых. Ей уже были хорошо знакомы каменные лица брутальных мужчин в чёрных костюмах и тёмных очках, у которых всегда была какая-то железная тайна в кобуре, кармане или за спиной. Оружие, да; она знала. Эти парни частенько появлялись в тех секретных местах, куда мама иногда водила Вайолет, хотя Боб и был против этого. Выстрел. Неплохо — сказала Хелен после того как эхо от пистолета окончательно рассеялось по пустому полигону — почти в цель. Давай ещё раз. Вайолет отдышалась, взяла пистолет и снова навела его на мишень, что была примерно в двуста метрах от неё и частично окутана туманом. Выстрел. Она часто наблюдала за своими родителями. Не то, чтобы она делала это специально, но их взаимоотношения всегда привлекали её внимание — это было всё равно, что наблюдать за игрой в хоккей или, скорее, шахматы. «Странно, что такие разные люди смогли сойтись вместе», часто думала она, сидя на кухонном стуле задом-наперёд, задумчиво положив голову на деревянную спинку и наблюдая из соседней комнаты за обычным диалогом её родителей во время традиционного мытья посуды. «Нет, Боб, говорю тебе ещё раз, сегодня мне точно нужно остаться с Дешом — он уже три дня питался непойми чем», звучал звонкий и требовательный голос Хелен. Она протёрла и звонко поставила очередную тарелку на стол. Вайолет улыбнулась. Деш уже научился выискивать себе еду на кухонных полках, поэтому вместо маминых супов и запеканок он тайно таскал мюсли и другие сладости из маленьких пыльных шкафчиков над плитой и затем быстро уносил к себе в комнату. Она пару раз поймала его, но он всегда использовал свои способности скоростного бега и из этого ничего не выходило. «Но милая, мы ведь ещё вчера избавились от всех сладких вещей в нашем инвентаре», мягко, но встревоженно ответил Боб. Вайолет растянула улыбку ещё шире и чуть не прыснула от смеха. Она знала, что её хитрый брат вчера узнал про место, куда уносят его «тайну» и поэтому выкинул старый мусор до того, как в него положили бы сладости, а потом просто вставил в ведро новый пакет. Когда же мама положила в него несколько ярких коробок с шуршащими хлопьями внутри, он просто взял этот пакет, а в новый просто всунул сами коробки, разумеется, забрав всё содержимое с собой и спрятав где-то у себя. «Боб, мне нужно удостовериться, что всё под контролем», уже мягче, но всё равно требовательно продолжила Хелен. «Да не беспокойся», попытался улыбнуться глава семейства, «Он не пропадёт. А вечер в Браунфилде мы ведь целую неделю планировали, нельзя пропустить», попытался он вернуться к главной теме разговора. Но его жена была непреклонна. Она прекратила протирать мокрую тарелку и зло посмотрела на Боба. Полсекудны этого взгляда было достаточно, чтобы тот слегка пожал плечами и вернулся к намыванию сковороды. Он сдался жене без боя, однако никто в семействе, включая его самого, не счёл бы это позорным или немужским поступком. Просто Боб всегда смотрел на вещи несколько по-другому. «Прям как котопёс», почему-то подумала Вайолет и улыбнулась, склонив голову на другой бок. И действительно, её родители в чём-то напоминали это причудливое противоречивое создание от известной анимационной студии. Кот по природе своей должен быть утончённой, а собака — грубой натурой, однако в мультсериале, который она смотрела на кухне по утрам каждый понедельник и четверг, всё было наоборот. Как, впрочем, и в её семье. Во всех смыслах мягкая женщина здесь являлась строгим прагматичным командиром, ведущем всех к невероятно трудно дающейся победе, а её брутальный муж — спокойным и обходительным работником, который выполняет свою миссию верно, без жалоб, без задержек, без эмоциональных всплесков, однако и без особого энтузиазма. Неудивительно, что Боб гораздо быстрее смирился с тем, что власти вместе с народом наложили своеобразное вето на их суперспособности, чем его жена Хелен, которая ещё около года пыталась доказать свою необходимость населению страны. После неудачи она впала в сильную депрессию, но появление на свет Вайолет заставило её вновь оживиться и воспрять духом. Боб же практически не изменился с тех пор, хотя всё чаще вздыхал и думал о чём-то, сидя один в своём кабинете. Выстрел. Выстрел. Выстрел. Цокающий звук падающих на бетон гильз и неизменное долгое эхо от взрывов еще пару секунд стояли в ушах обеих представительниц семейства Парр. На мишени явно виднелось одно точное попадание в цель. Хм, — с довольной улыбкой на лице хмыкнула Хелен, когда едкий дым от стрельбы немного рассеялся — Для новичка очень даже неплохо — она похлопала по плечу Вайолет, которая до сих пор стояла застывшая в характерной боевой стойке и глядела мишень сквозь мушку. От пары хлопков по спине девочка слегка покачнулась и только после этого опустила оружие вниз и отвела взгляд, быстро осмотревшись вокруг себя для осознания происходящего. — Да… — начала она — Спасибо. Слабая благодарственная улыбка на секунду изменила её лицо, но потом его обычное тревожно-испуганное выражение вернулось и она опять посмотрела на простреленный ею лист бумаги с красными кругами на нём. Волнение било через край — это были её первые выстрелы за всю жизнь; она долго к ним готовилась, однако практика сильно превзошла её ожидания. Пистолет до сих пор был зажат в обеих её руках, однако при этом свободно болтался в воздухе; оба указательных пальца были на курке и предохранитель был спущен. Она никак не могла решить — выпускать ей последнюю пулю в цель или сдать оружие матери. Хелен это заметила и ей это не понравилось. Так ты будешь стрелять? — уже более холодно спросила она и наклонилась над дочерью, пытаясь загляднуть ей в глаза. Мистер Исключительный давно вёл двойную жизнь. Хелен частично знала об этом, а дети лишь догадывались, хотя Вайолет и знала немного больше, чем Деш. Боб сильно скучал по геройской жизни и в результате решил вернуть её самым простым и удобным способом — просто продолжая её в тайне от всех. Хелен тоже скучала по былым годам… И да, она тоже вела двойную жизнь. Хотя, как и свойственно женщине, она делала это гораздо более осторожно и скрытно. У Хелен, в отличие от своего мужа, был самый настоящий план действий. С былой жизнью она поступила несколько хитрее и мудрее — она решила продолжить её не самостоятельно, а через своих детей. Её план был намного более жесток и коварен, чем это могло показаться с первого взгляда, но Хелен не отступилась бы ни перед чем ради возвращения былого величия супергероев. Сама она прекрасно понимала, что если хоть раз появится на людях в облике Элластики, то проблем с судами, адвокатами и юристами потом не оберётся, так как подобные вылазки уже были чуть ли вне закона, однако при этом она всегда держала на уме, что опасность, требующая её сверхспособностей, может появиться в любую минуту. Её опыт ясно показывал, что в одиночку таким людям, как она действовать противопоказано, однако Боб вряд ли мог бы быть её компаньоном — уж слишком он по-своему воспринимал тему спасения мира. Именно поэтому Хелен решила, что появление детей было бы самым оптимальным вариантом — никто не мог ей запретить иметь и воспитывать их так, как она того хочет, так что, по крайней мере, проблем с законом тут не возникало. Надо было лишь подобрать правильного человека, который, даже будучи её мужем, не стал бы помехой для её планов. Создавая тактику действий, Хелен рассчитывала только на себя. Она знала, что действовать без помощников — плохая затея, однако другого выхода она не находила. Смиряться с рамками и ограничениями было не для неё, и она твёрдо решила следовать собственным предписаниям. План был несколько раз расписан на бумаге, но все его копии были сразу же уничтожены. Он был крайне нестабилен и сработал бы только в том случае, если бы все дети были рождены с суперспособностями. Без исключений. В особенностях ДНК Хелен разбиралась довольно хорошо, особенно после прохождения долгой практики следователя, но в базах данных она разбиралась ещё лучше. После взлома одного правительственного компьютера она легко заполучила подробную информацию обо всех известных властям супергероях, а после взлома двух других — в лабораториях спецслужб — сумела достать полученные расшифровки геномов большинства из них. После долгих месяцев поиска дополнительных данных, сверки, предсказания совпадений и подробного изучения всего, что было у неё на руках, она, наконец, определилась с двумя главными кондидатами, которые могли бы полностью подойти под её план действий: одиночкой-силачом Мистером Исключительным и весельчаком-замораживателем Люциусом Бестом. Она решила начать с силача, так как он лучше дополнял её гибкую натуру и выглядел более сдержанным, чем Фреон, однако, несмотря на все свои старания, она никак не могла застать его ни у себя дома, ни на заданиях — он всегда был на шаг впереди и занят чем-то другим где-то совершенно не в том месте, где Хелен его искала. Это ей вскоре немного надоело и она решила перейти к плану «Б» — Фреону. Фреона было гораздо легче найти — он любил шататься по ночным клубам и, несмотря на всяческие запреты государства, щеголять своими способностями тут и там — превращать влагу в лёд или, если захочет, в снег на глазах у заворожённой толпы. Там-то Хелен с ним и познакомилась. Как бывший агент следовательского подразделения госслужб, она хорошо знала свою работу и действовала активно и агрессивно, быстро и без всяких сюрпризов добиваясь своей цели. Ей было достаточно провести с Фреоном две ночи, как он уже был по уши увлечён Элластикой, охотно шёл на любого рода контакт и начал сам предлагать свою компанию. На третью ночь Хелен запустила тяжёлую артиллерию и впервые пошла с Фреоном на прямой физический контакт, начав с обычного поцелуя. Однако, как на зло, как раз в эту ночь кто-то взорвал гигантское нефтехранилище на окраине города, и её «клиент» не мог пропустить этого события, стремглав умчавшись в сторону пожара. Хелен осталась в клубе, посчитав, что её появление на людях сильно повредит её репутации, однако, увидев по включённому в клубе телевизору размах катастрофы, решила всё же помочь практически бессильным пожарникам и последовала за Фреоном. Как выяснилось, она опоздала. Парень не рассчитал количество влаги в воздухе и упал прямо в горящую нефть. Его едва вытащили и тут же отвезли в больницу. Благо, на нём был защитный костюм, который слегка облегчил его ожиги. Но Хелен не пожалела, что пришла — на тушении пожара присутствовал сам Мистер Исключительный. Он пытался повалить пустую цистерну набок, чтобы она перекрыла путь огню и дала пожарным возможность переключиться на тушение самой нефти. Но цистерна зацепилась за провода рядом стоящего трансформатора и никак не хотела двигаться с места. Силач пыхтел и пытался решить проблему своей силой, но только измял край железного цилиндра. Хелен сразу поняла, что ей нужно делать и в два счёта распутала провода, хотя находилась на 50-метровом расстоянии от них. Мистер Исключительный взглянул на неё и затем быстро положил цистерну на бок, как того и хотел. Так они и познакомились. Последняя пуля была выпущена, но теперь руки у Вайолет сильно дрожали от волнения, поэтому она даже не задела мишень. Дымящаяся гильза звонко ударилась о бетон, как бы подводя финальную черту промаха. Хелен едва заметно усмехнулась, но ничего вслух не сказала. Вайолет медленно опустила пистолет и с поникшей головой протянула его матери. Мы к нему ещё вернёмся — сказала Хелен, протирая металлическое дуло специальной тканью, когда они уже шли с полигона — но для первого раза вполне хорошо — она посмотрела на Вайолет, чтобы оценить её расположение духа по поводу её последних слов. Очевидно, расположение было не самым лучшим. Девочка вообще довольно редко была в позитивном настроении, но теперь, своей низко опущенной головой, своим лицом, полностью закрытым чёрными волосами, ритмичным шарканьем ботинок по пыльному асфальту и сжатыми в маленькие кулаки пальцами она показывала нечто большее, чем обычную, присущую ей хроническую замкнутость. Это была некая новая форма расстройства в сочетании с сильным моральным потрясением — и Хелен сразу это заметила. — Эй, с тобой всё в порядке? — она обняла Вайолет за плечи, останавиливая её шаг и придвигая к себе — А? Поскольку было ещё раннее утро, солнце ярко светило прямо с линии горизонта и при оглядке сильно слепило глаза. Вайолет резко повернулась к матери и в щель меж её чёрных волос как раз и попал этот яркий утренний белый свет, причиняя сильную боль её привыкшим к полутьме глазам. — Ай… — тихо прохрипела Вайолет и сильно зажмурилась, протянув руку к лицу. — Ну что ты? — Хелен плавно присела на корточки и привычным нежным движением пальцев отвела угольно-чёрную прядь волос дочери в сторону и заодно взяла в свою руку её маленькую холодную ладонь — Стрельбы испугалась что ли?.. Она тут же поняла, что совершила ошибку и сказала не те слова, что надо было, однако перефразировать себя в этот критичный момент было бы полным абсурдом. Вопрос уже был поставлен. — Я… — несмело начала Вайолет, дёргаясь, запинаясь и метая испуганный взгляд из стороны в сторону — Нет… То есть… Нет, было кру… — она запнулась, несколько мгновений раздумывая, стоит ли употреблять это слово для объяснения своих чувств, и в итоге решила, что не стоит — Было интересно, но… Знаешь, пистолет у меня в руках… — — Это всё же… Оружие и я… Хелен склонила голову к земле, сопровождая это тихим вздохом. Вайолет восприняла это как знак резкого прекращения диалога и тут же замолчала. Она до сих пор металась взглядом по сторонам, не зная, куда девать свои быстро вспотевшие руки и отошла на пару шагов назад, почему-то ожидая долгой гневной тирады в свой адрес. Но Хелен не оправдала её ожиданий. — Девочка моя, — подняла она голову, снова ища зрительного контакта с дочерью, но Вайолет уже была в позиции обороны и Хелен пришлось поднять её лицо за подбородок, чтобы поймать её взгляд и увидеть её блестящие от слёз глаза. Она не знала, что ей сказать. Она до сих пор проклинала себя за употребление слова «бояться» и слова «стрельба» в одном простом предложении. В одном коротком вопросе. Это могло иметь слишком серьёзные последствия для дальнейшего развития её плана. С Бобом дела пошли на удивление почти так же быстро, как и с Фреоном, однако теперь Хелен не приходилось ездить в шумные ночные клубы чтобы продолжить своё дело — обычной прогулки в одном из пяти самых преступных районов города было достаточно, чтобы увидеть Боба где-то поблизости. Уже через неделю они были достаточно близки для дружеского непринуждённого общения, а через две Хелен уже позволила себе быть немного смелее. На третью же Боб предложил Хелен выйти за него замуж и она, строго следуя своему гениальному плану, согласилась. Как раз в это время Фреон уже выписался из больницы и полностью восстановился от ожогов и прочих повреждений, дав своей новой знакомой об этом знать. Сначала это было воспринято Хелен как угроза её чётко продуманной программе действий, но затем она сменила позицию и всё ему рассказала. Он воспринял новость о помолвке на удивление позитивно и даже пришёл на свадьбу в качестве друга невесты. Позже выяснилось, что на церемонии он был единственным супером, о чём непременно узнал сам Боб и очень этому обрадовался, пригласив его в свой дом. Так Фреон познакомился с Мистером Исключительным и стал довольно близким другом семьи. Уже через девять месяцев Хелен родила своего первого ребёнка, девочку, и вместе с Бобом назвала её Вайолет за её странный цвет глаз и худое тельце. Целый год после этого Хелен была вся на грани нервного срыва, гадая, будут ли у Вайолет суперспособности или нет. Судя по её рассчётам ДНК, шанс был довольно велик — почти 73%, однако это не давало полноценной гарантии на появление хоть каких-то необычных факторов у новорождённого. По прошествии семи месяцев Хелен уже начинала грызть ногти и впадать в тяжёлую депрессию — все её планы, казалось, были лишь пустой тратой громадного количества времени, которое могло было быть использовано на спасение людей или другие, более полезные дела, чем шатание по клубам и взламывание компьютеров. Лицо её дочери уже не радовало её — Вайолет до сих пор не выполняла свою техническую функцию и поэтому была живым свидетельством провала её проекта. Бобу же было всё равно и он полюбил свою дочь, как и полагается любому отцу. Разумеется, ни о каких планах своей жены он пока не знал. Депрессия Хелен продолжалась бы и дальше, если бы однажды она случайно не наткнулась на Фреона, с которым не общалась уже месяца три-четыре. Заметив нелучшее состояние Элластики, весельчак пригласил её на вечер в неплохой ресторан и она согласилась, подумав, что ей просто нужно кому-нибудь излить душу. После того, как они пришли в назначенный час, Хелен поведала Фреону все её горести и даже сказала немного лишнего, упомянув, что «всё идёт не так, как надо…», однако это почти не меняло ситуации. Фреон был не мастером утешать и успокаивать, но заверил её, что беспокоиться не стоит, так как лично у него способности проявились только когда ему стукнуло пять лет. Технически, он врал, так как его файл в базе данных говорил «С четырёх лет…», однако это всё равно дало Хелен нужную поддержку и помощь в её положении. Она была очень благодарна Фреону и стала чаще видеться с ним. Боб сначала ревновал свою жену к нему, но потом почувствовал, что так его Хелен стало даже лучше и тоже стал частенько ужинать вместе с ними и даже повадился играть с Люциусом в бильярд раз или два каждую неделю. Через год ситуация ничуть не изменилась. У Вайолет до сих пор ничего не обнаружили, хотя Хелен и пыталась несколько раз стимулировать проявление её суперспособностей через довольно жесткую методику испуга. И на что она только не шла! Однако, эти эксперименты очень быстро прекратились после того как Хелен сбросила свою дочь с 10-метровой высоты в бассейн, после чего та беспрерывно плакала в течение двух дней, а потом всю неделю почти не могла заснуть, несмотря на то, что всё обошлось без единой царапины. Эксперимент, ставший последним, происходил в отсутствие Боба, который был в баре с Фреоном, поэтому Хелен удачно внушила ему, что у малышки был просто страшный сон. Боб, однако, был сильно обеспокоен, так как заметил серьёзные перемены поведения Вайолет с того дня — она стала более замкнутой, угрюмой, реже с кем-либо общалась и чаще отказывалась от еды. Больше Хелен свою дочь не трогала. Тем временем, Фреон женился. Ни Хелен, ни Бобу не понравился выбор их лучшего друга, однако они и виду не подали — не хотели расстраивать парня. Свадьбу сыграли весело и пышно, однако после этого Фреона стало почти не видать. Приходить он стал лишь раз-два в месяц, а на телефонные звонки отвечал редко. Тем временем, у Вайолет до сих пор не обнаружили никаких суперспособностей. Время шло, а нужной поддержки в виде разговоров с Фреоном у Хелен больше не было. Поэтому она решила до поры до времени оставить девочку в покое и совершить вторую попытку, о чём рассказала Бобу. Деш появился на свет ровно через девять месяцев после этого диалога и был почти на четыре года младше своей сестры. В отличие от неё, способности мальчика обнаружились ещё до его физического рождения. Врачи, а также исследователи из Штаба Супергероев определили способности младенца и известили о них родителей. Радости Хелен не было предела. Наконец-то её план, на который было положено столько сил, работает! Имя мальчику придумали заранее, так что Вайолет уже знала, кому и как писать новогодние и пасхальные поздравления. Тем временем, власти всё сильнее и сильнее ужесточали законы против супергероев. Места им больше не было практически нигде и они все были вынуждены окончательно скрыться. Многие меняли имена или уезжали из округа. Некоторые прощались перед этим с семьёй Парр, а некоторые просто уходили без лишнего шума и вообще пропадали из виду. У Хелен появились проблемы с местной школой — туда не хотели принимать детей со сверхспособностями, но после долгой серии переписок и уговоров, там всё же согласились сохранить несколько мест для детей Парр на следующие учебные года. Деш рос и его скорость росла вместе с ним. Ему ещё и года не было, но он уже мог обогнать своего отца, чем последний очень гордился. Хелен хотела взять его забеги под контроль, но Боб был категорически против. Когда Вайолет было четыре с половиной, у неё, наконец, проявилась возможность генерировать силовые поля. Никто до сих пор не знает, как это произошло; просто однажды вечером девочка зашла в комнату матери и сказала «Смотри, что я умею…», после чего жизнь всей семьи резко пременилась. Хелен была вне себя от восторга, Боб был под впечатлением, но отношения к дочери практически не изменил, а Деш стал ей жутко завидовать. Фреон, разузнав об этом событии, приехал к ним в дом и чуть ли не весь вечер с улыбкой твердил Хелен «А я же говорил, что четыре года! Говорил же!», пока ему не позвонили откуда-то с работы и он не ушёл, продолжая улыбаться и поздравлять счастливых родителей. Способность Вайолет становиться невидимой проявились только когда ей было шесть, но сама она сильно боялась этого своего умения. Это было в большинстве из-за того, что некоторое время ей удавалось сделать невидимой только часть своего тела, в то время как прилегающие части выставлялись напоказ со всеми внутренностями, кровотоком и процессами, происходящими внутри них. Два раза девочка упала в обморок, увидев кости своей руки в разрезе и половину своего живого бьющегося сердца. Боб длительное время считал, что эти образы сильно повредили психику его дочери и наделили её этим дурацким акцентом, который со стороны больше походил на небольшую заторможенность речи. Хелен же твердила, что не замечает у Вайолет никакого акцента. И вот, когда все способности её детей обнаружились, Хелен наконец-то могла приступить к главной части своего плана — к тренировке. Она уже учила Вайолет стрелять, драться в рукопашку, обходить защитные системы компьютеров, выживать, разводить костры и подобные важные навыки. Дэш тоже был обучен парочке вещей, однако им больше занималься Боб, поэтому насчёт него Хелен не беспокоилась. Но для Вайолет она подготовила особую программу тренировки, которая смогла бы сделать из неё достойного кампаньона в сражениях и незаменимого воина в одиночном бою. Тем более, её способности просто кричали о работе в разведке. При всём этом Хелен понимала, что только лишь этих способностей было мало для успешного провёртывания больших операций. Вайолет не очень нравились уроки стрельбы, которые ей преподавала её мать. Стресс и боязнь спущенного предохранителя со временем исчезли, ровно как и нежелание вставать в шесть утра по субботам — подниматься так рано нужно было чтобы успеть на полигон, который находился в нескольких километрах от дома. Однако внутренняя неприязнь ко всей теме оружия у девочки осталась. Она старалась никогда не думать о применении всех этих винтовок и автоматов по их первоначальному назначению, однако почти всегда на месте красно-белой мишени в её сознании мелькала фигура испуганного человека, который умолял её не стрелять, а когда она нажимала на мокрый от её собственного пота курок, человек будто падал на землю и исчезал в клубах белого дыма. Хелен часто задавала ей наводящие вопросы, пытаясь выяснить чувства девочки по поводу этих занятий, так как ей нужно было убедиться, что из неё вырастет полноценный воин, однако эти вопросы всегда сразу распознавались и приводили к немедленной смене темы. Вайолет чувствовала некую необъяснимую тупую боль где-то внутри, когда слышала о скорострельности или поражающих факторах очередного оружия, ясно понимая, что каждый патрон и снаряд были специально спроектированы и сделаны для того чтобы ранить или лишить жизни кого-нибудь. Пусть даже в благих целях или для самообороны. В план Хелен такое серьёзное отклонение не входило, но она сочла его временным и решила продолжать занятия. Когда Вайолет исполнилось 10, она подарила ей первый личный пистолет мелкого калибра, который имел функцию разблокировки только после идентификации отпечатков пальцев его новой владелицы. Разумеется, ни Боб, ни Дэш о подобных подарках ничего не знали и это дело осталось строго между матерью и дочерью. По прошествии примерно двух часов, Тони вышел, рукой придержал за кем-то тяжёлую деревянную дверь и вывел Вайолет из кинозала. Для неё, настоящего прирождённого супергероя, фильм про Бетмена был до смерти скучным, но вот Тони был в восторге. Конечно, он пока не знал и знать не мог о необычных способностях своей новой подружки, поэтому Вайолет делала всё возможное, чтобы поддержать его позитивное настроение: смеялась, восторгалась ключевыми моментами фильма, хвалила работу режиссёров и отмечала высокое качество актёрского состава, хоть внутри и проклинала банальность сценария и спецеффектов, на унылое созерцание которых потратила два часа своего времени. — Знаешь, под конец я уж подумал, что Бетмен уже не справится с такой огромной толпой бандитов, но… Блин… — парень покачал головой с нескрываемой улыбкой — Копы подоспели как раз вовремя! — и тут он взвёл сжатую в кулак ладонь вверх, как будто это он сам вызвал три отряда полиции на помощь герою. — Да… Действительно — как раз. — сказала Вайолет, стараясь звучать как можно более воодушевлённо и даже попыталась изобразить смех. Для этого ей, конечно, пришлось отвернуться и слегка закрыть лицо. У неё получилось, так как её спутник продолжал говорить как ни в чём не бывало. Было около восьми вечера и теоретически девочке уже пора было возвращаться домой. У неё был с собой мобильный телефон, однако он пока ни разу не звонил и это давало ей шанс провести ещё немного времени с парнем. Не оставлять же его сразу после окончания сеанса — невежливо это как-то. Увлечённый разговором, Тони и не заметил, как Вайолет простыми намёками и несмелыми жестами рук вывела его от кинотеатра до района потише, где было меньше людей и больше зелени. Он продолжал говорить о фильме и о Бетмене вцелом, но, приняв во внимание молчаливость своей спутницы, плавно убавил темп повествования и сменил тему. Чтобы как-то завлечь девочку в диалог, он сказал пару слов о школе и, резко переведя стрелки, поинтересовался её расписанием классов. Вайолет эта тема была интереснее, чем пустая болтовня о фильме, который уже вылетел из её памяти. Она охотно перечислила какие науки ей предстоит изучать в этом году, однако три из восьми её предметов ещё не были утверждены, поэтому ей пришлось закончить свой рассказ довольно быстро. — Да, сказала она — давай. Вайолет часто проходила мимо этой забегаловки, но никогда не заходила внутрь — то ли интереса не было, то ли маминой еды всегда хватало… Они вместе свернули с тротуара и стали переходить улицу. Был уже вечер и машины редко появлялись на таких отдалённых парковых улочках всего лишь в две полосы, однако Тони придержал свою спутницу рукой на мгновение и внимательно посмотрел в обе стороны. Так он точно смог убедиться в отсутствии автомобилей на дороге и только после этого дал Вайолет пройти вперёд. Она была несколько удивлена таким действием парня, но отметила его про себя как одну из его положительных сторон и широко улыбнулась, остановившись на мгновение в раздумьях. — Вуа-ля! — Тони открыл тяжёлую дверь и демонстративно пригласил Вайолет зайти внутрь. Их двери сразу вырвался тёплый (спёртый) душный воздух, пахнуло сыром, хлебом, говядиной, маслом и хлоркой — обычный букет запахов для средней дешёвой Калифорнийской бургерской. Вайолет слегка поморщилась, но постаралась скрыть свои рефлексы и быстро прошла в дверной проём, кинув тихое «спасибо» всё ещё державшему дверь Тони. Она не была любительницей подобных заведений, так как члены её семьи никогда не ходили в такие и не признавали еду, которую там готовят, однако в тайне всегда хотела утащить оттуда хоть пару блюд. Неважно каких — главное, чтобы они точно были в категории «запретное» для её родителей — мамы, в частности. Пару раз Вайолет уже водили в бургерские вместе со школьными экскурсиями, но это было давно и она смутно помнила ощущения от «этого» типа еды. В любом случае, сейчас у неё был отличный шанс нарушить запреты и заглушить свои предрассудки, пусть даже такие безобидные, и она хотела этим шансом воспользоваться. Плюс, девочка уже давно не ела и аппетит давал о себе знать. Смотря на большое светящееся табло у потолка, где было написано большое меню ресторана, она внимательно смотрела на цены каждого блюда и скептически пробегала глазами его состав, выискивая в нём компоненты, вредяшие здоровью. Она всегда делала это подсознательно, но сейчас дело действительно того стоило. Её выбор пока не пал ни на одну предложенную комбинацию — всё было либо слишком дорого, либо слишком вредно. — О! «Двойной сыр и бифштекс»! Звучит неплохо — выпалил Тони после нескольких секунд рассматривания меню — Пожалуй, возьму. Сколько он там?.. — спросил он у молодой кассирши, что ждала их заказа у главной стойки и стал щупать все свои четыре кармана брюк в поисках денег. — Пять долларов, девяносто девять центов — ответила девушка азиатской внешности, слабо и натянуто улыбаясь. Тони, наконец, нашёл свои карманные деньги, со звоном выложил их на ладонь и стал пересчитывать. Десятка бумажкой — удача! Одна старая порванная единичка — неплохо; три четверти и еще около пятидесяти центов мелочью — нормально. Итого, 12 долларов, 30 центов плюс хвосты. Хватит только на два бургера. Или на один, если брать напитки. Он задумался и оглянулся на Вайолет. Та всё ещё щурилась и забавно стояла на цыпочках, разглядывая мелкие буквы меню. — Ты что будешь? — непринуждённо спросил Тони, поворачиваясь к девочке. — А? — в лёгком испуге обернулась та — я возьму… — она кинула быстрый взгляд на раскрытую руку парня, где лежали купяры в 10 и 1 доллар снова повернулась к табло, теперь уже смотря блюда подешевле, а не покачественней. После молниеносного сканирования цен, она повернулась сначала к Тони, затем к кассирше и проговорила: — Классический. Девушка провела пару раз пальцем по экрану планшета, прикреплённого к барной стойке и снова обратилась к детям. — Итак, ваш заказ — бургер «классический» и «двойной сыр и бифштекс», сумма 11 долларов 60 центов, что-нибудь ещё заказывать будете? — азиатка растянула свою улыбку шире обычного и взглянула на Вайолет. — Тони? — вопросила та парня. — Эмм… Ну… На напитки здесь не хватит, ничего? — он показал деньги и сжал их в кулак — Или я сейчас что-нибудь другое закажу — он уже явно начинал краснеть. — Нет, стой… Я сейчас у себя посмотрю — Вайолет знала, что не брала с собой ничего кроме телефона, но кто знает? — Нет, у меня нет ничего… Прости. — Сейчас я тогда другой возьму. Аа… — Да нет! Не д… Не стоит, правда. Без напитков тоже супер. Они сидели за высоким столиком возле окна, из которого всё ещё виднелись последние розово-жёлтые облака, освещаемые заходящим солнцем. Весь мир за пыльным стеклом кафе казался тёплым, нагретым палящим Калифорнийским солнцем, дышал мирно и спокойно и уже начинал готовиться к тихой и прохладной ночной жизни. Тони время от времени глядел на темнеющее синее небо, птиц, людей и машин, снующих туда-сюда, на неоновые надписи магазинов, стоящих неподалёку и на тёмные очертания пальм и сосен, думал о чём-то своём и болтал ногами, иногда задевая намертво прикрученные к полу ножки стола. Вайолет же было не до рассматривания закатов — её не на шутку пробрал аппетит и она была полностью поглощена едой, кусая каждый раз всё больше и больше и иногда ненароком брызгаясь горячим соусом, оставляя белые пятна на столе и одежде. Она до сих пор старалась держаться хороших манер и делать приличный вид, но с минуты на минуту могли позвонить родители и ей нужно было как-то реагировать. Она уже почти справилась со своим бургером и косилась на коробочку Тони, так как голод так и не думал проходить. — Фух! — выдохнула Вайолет и с довольной улыбкой откинулась на спинку стула, комкая мокрую обёртку от бургера в измазанных соком и растительным маслом руках. — Вот так, свободно, но с применением силы. Поняла? — Хелен, не снимая больших красных перчаток, отошла от груши и смахнула пот с лица тыльной стороной кисти. — Да, поняла. Сейчас попробую. Два прыжка на месте. Удар. Удар. Ещё серия быстрых и коротких. Удар. Прыжок назад. Груша медленно покачивалась вперёд-назад, поскрипывая цепью. Вайолет вопросительно посмотрела на мать, желая оценки своих результатов, но затем, не получив ответа сразу, отвела взгляд и уставилась на место крепления груши к потолку, притворяясь, что ей не интересно мнение о её успехе. — Хорошо, — одобрила Хелен — а теперь давай посильнее. И снова серия ударов. Теперь груша раскачивается быстрее, а цепь скрипит на более высоких тонах. — Хорошо. И снова серия ударов. Теперь в тренировочный курс Вайолет входили еще и занятия боксом, совмещённые с бегом, атлетикой, бидибилдингом, акробатикой и художественной гимнастикой. Разумеется, Хелен уже не могла справиться со всем сразу, поэтому она записала её в разные школьные секции, куда Вайолет исправно ходила после занятий. Это нравилось ей больше стрельбы, но дико утомляло и занимало тучу времени.