"Карета подана, мистер Харт!"

      Первые проблески возвращающегося сознания Эггси даже не сразу отметил, потому что вокруг было все так же темно. Он лежал на чем-то ворсистом и так остро пахнущем пылью, что его тут же вырвало. Теплое растеклось под щекой, но он не смог заставить себя отползти. Голова страшно болела, перед глазами роились искорки, реальность вокруг подпрыгивала, раскачивалась и мерно шумела.       Эггси не мог сказать, как долго это продолжалось, но в какой-то момент мир дернулся и наконец замер. Заскрежетал металл, а потом в темноте появился свет - слабый, но все равно резанувший по глазам. Эггси прищурился, надеясь привыкнуть, но времени ему на это не дали.       - Этот сучонок мне багажник заблевал! - рявкнул кто-то, и сильная рука рванула Эггси за ворот.       Его грубо выволокли наружу, лишь чудом не приложив макушкой о крышку багажника. Коснувшись земли, его ноги подогнулись, но удушающая хватка на вороте не дала упасть. Эггси прижали к капоту машины, и раскроенный пулями металл впился ему в спину, прорезав одежду и кожу.       Кривясь от полной гаммы всевозможных болезненных ощущений, он все же попытался наладить связь с действительностью. Вокруг было сумрачно, пахло сыростью и ржавчиной, все звуки сопровождались гулким эхом, словно они находились в каком-то гараже или на заброшенном складе. Мутный взгляд смог идентифицировать четырех человек, один из которых маячил у него перед самым носом, дыша смесью табака и копченостей. Эггси снова ощутил накатывающую тошноту.       - Где Тэйлор?! - мужик тряхнул его, вызвав очередной залп звездочек в глазах.       - Кто? - переспросил Эггси заплетающимся языком, искренне не понимая, о ком речь. - Я таксист, у меня нет денег, парни...       Отмазка, безусловно, была глупой, достаточно было взглянуть на его дорогие ботинки, но попытаться стоило. Удар пистолетом по лицу повалил его на грязный пол. Рот заполнился кровью и мелким песком, в ушах пронзительно зазвенело. Затем последовал пинок под ребра, выбивший из груди весь воздух. Эггси сжался в комок, прикрывая голову руками.       - Я тебя пристрелю, щенок! - рявкнули сверху.       Выстрел и правда раздался. Эггси дернулся, ожидая, что пуля вопьется в плоть, но вместо этого на него всей массой рухнуло мужское тело. Плечо пронзила острая боль, и Эггси не сдержал крика.       - Кто следующий?! - прогремел под сводом помещения чей-то голос.       Эггси разлепил слезящиеся от боли глаза и увидел силуэт в проеме распахнутых въездных ворот. Человек стоял, широко расставив ноги и вскинув руки с двумя пистолетами. Не хватало только плаща, красиво развевающегося за спиной. И, возможно, широкополой шляпы.       - Мистер Тэйлор! - в просвет ворот откуда-то сбоку выступил невысокий мужчина, до того скрывавшийся в тени. На нем был свободный светлый костюм, а пистолет в его руке смотрел новоприбывшему точно в голову. - Я почти не сомневался, что вы все же заглянете к нам на огонек, хотя мои ребята сказали, что вы не проявили энтузиазма при встрече с ними и предпочли скрыться.       - Если вы намеревались пригласить меня для беседы, мистер Биггс, то стоило обойтись без стрельбы, - невозмутимо ответил таинственный Тэйлор, и Эггси распознал в его спокойных интонациях голос Харта.       - Вам бы следовать собственным советам! - хохотнул Биггс, обходя противника по большому кругу. - За что вы пристрелили беднягу Рича?       - Я большой собственник, - хмыкнул Харт, все еще не опуская пистолетов. - А вы уничтожили мой кэб и избили моего водителя. Когда я огорчаюсь, то становлюсь несколько... порывист.       - О, тогда вы меня поймете, - мужчина шагнул между поднятых рук Галахада и упер дуло пистолета ему в лоб. - Я тоже очень расстроился, проверив свой счет. Я был очень привязан к этим деньгам.       - Сочувствую.       - Спасибо.       Эггси слушал эту странную беседу, будучи не до конца уверенным, что не бредит.       - Согласитесь, ребята, всегда приятно поговорить с настоящим джентльменом, - Биггс чуть повысил голос, полуобернувшись к своим людям. - Жаль терять такого собеседника.       До слуха Эггси донесся щелчок взводимого курка. Внутри него все похолодело. Хотелось закричать, вскочить, сделать хоть что-нибудь, но боль буквально парализовывала. Все, что он мог, это не сводить глаз с непоколебимой фигуры Галахада, силясь в последний раз рассмотреть его лицо.       - Вы правы, - Харт сокрушенно покачал головой. - Очень жаль.       Последующие события Эггси мог бы описать одним словосочетанием - "ядерный взрыв", когда вроде бы из ничего возникает невероятное количество энергии. Наверное, такой же взрыв ощутил в своей голове главарь, когда руки Харта со все еще зажатыми в них пистолетами, между которыми он так неосмотрительно встал, вдруг резко сошлись. Оглушенное тело мешком повалилось на пол, а Харт молниеносно вскинул оружие и разом спустил курки.       Помещение сразу наполнилось невообразимым грохотом. Один из бандитов упал, как подкошенный, второго, похоже, ранило, потому что, заорав, он выронил пистолет и нырнул за ящики. Третий выпустил в Харта целую обойму, и Эггси оставалось лишь надеяться, что ни одна пуля не достигла цели, потому что после первого же залпа агент метнулся в темноту. Выругавшись, стрелок подхватил с пола пистолет своего менее везучего напарника и бросился за ним.       Позиция Эггси не позволяла наблюдать дальнейшее. Сил встать не было - левое плечо явно вышло из сустава, потому что болело зверски, а из-за разразившегося шума перед глазами то и дело вспыхивали и меркли разноцветные пятна. Радовало лишь то, что про него все забыли. Закусив губу, чтобы не стонать, Эггси с трудом скатил с себя труп, а потом, помогая здоровой рукой, заволок себя под машину. Теперь он, по крайней мере, мог закрыть глаза, не опасаясь, что минутная слабость позволит застать его врасплох.       Еще какое-то время до его слуха доносилась стрельба, дробный топот и короткие выкрики. Потом что-то тяжело упало, и все стихло. Эггси старался гнать мысли о неблагоприятном для Харта исходе, но больше всего ему сейчас хотелось выкрикнуть его имя и услышать ответ.       Когда рядом захрустели песчинки, Эггси открыл глаза и с надеждой повернул голову, однако бежевые замшевые броги и широкие светлые штанины не принадлежали Галахаду.       - Браво! - донесся до Эггси голос главаря, в котором легко угадывались пьяные интонации человека, получившего удар по голове. - Что-то подсказывает мне, что вы наврали про гольф, уж слишком хорошо вы владеете оружием.       - Клюшкой я владею не хуже, - ответил Галахад откуда-то издалека, и сердце Эггси заколотилось быстрее.       - Даже не думай, что я подпущу тебя ближе! - вдруг взвизгнул Биггс, и Эггси вздрогнул от звука выстрела. - Стой, где стоишь! Подними руки! Ты меня взбесил, теперь я буду убивать тебя медленно!       Раздался второй выстрел, и Эггси, похолодев, услышал сдавленный стон.       Паника накатила удушливой волной. Костюмы агентов, конечно, пуленепробиваемые, а вот головы - вряд ли. Эггси начал в отчаянии оглядываться, пытаясь найти хоть какой-нибудь выход, и тут заметил лежащий у переднего колеса пистолет, который выронил самый первый бандит, получивший пулю от Галахада. Эггси сжал зубы, извернулся и дотянулся до оружия. Толком прицелиться он не мог - он лежал, голова кружилась, пальцы дрожали под тяжестью ствола, - но с такого расстояния промахнуться было невозможно.       Пуля угодила Биггсу точно в лодыжку. Раздался истошный вопль, и мужчина упал, вцепившись руками в раскуроченную ногу. Эггси уронил руку с пистолетом, чувствуя невероятное облегчение.       Рядом снова захрустели песчинки. Вторая пара ног подошла к машине, и Галахад, опустившись на одно колено, удивленно заглянул под капот.       - Ты меня, конечно, здорово выручил, Гэри, но это было низко, - сказал он с притворным осуждением в голосе.       От этих слов Эггси буквально скрутило, и он захохотал. Из глаз потекли слезы, и он сам не знал точно - от смеха или от боли, - но остановиться не мог.       - Низко, Гарри! - простонал он, едва смог глотнуть воздуха. - Я лежу... И поэтому поступаю "низко"! Понимаешь?!       Галахад смотрел недоуменно и явно не понимал, но Эггси было все равно - приступ уже перешел в истерику. Он даже не отметил того, как Харт встал на оба колена и выволок его из-под машины за свитер. Когда же ему все же удалось взять себя в руки, Биггс вновь был оглушен, а сам агент сидел рядом с машиной на ящиках и инспектировал дырку от пули в рукаве своего костюма.       - Все, я закончил, - пробормотал Эггси, утирая слезы. - Извини.       Харт усмехнулся и лишь потом перевел на него взгляд.       - Слишком много впечатлений для первого дня, не так ли?       - Самую малость, - согласился Эггси. - Зачем ты здесь? Я же послал тебя далеко и надолго...       - Как уже было сказано - по натуре я страшный собственник, - произнес Гарри, вставая. - Едва ты, Гэри, меня... послал, - он пронзил Эггси строгим взглядом, - как я связался с Мерлином и попросил активировать маячок в твоих часах, а потом отправился следом. Пришлось, правда, угнать чей-то мотоцикл, - добавил он задумчиво.       Эггси удивленно уставился на него, а Харт приблизился, снял очки и присел рядом на корточки. Всмотревшись в его лицо, Галахад чуть нахмурил брови, достал из нагрудного кармана платок и, отряхнув его о ладонь, протянул Эггси.       - Мистер Анвин, - проникновенно сказал он, когда Эггси послушно начал оттирать с щеки кровь, песок и подсохшую рвоту. - После того, что сегодня с вами случилось по моей вине, я, как настоящий джентльмен, просто обязан сделать вам предложение.       Наверное, лицо Эггси вытянулось очень живописно, потому что серьезную мину Харту не удалось удержать и трех секунд.       - Будешь моим личным водителем? - спросил он, расплывшись в такой широкой улыбке, что на щеках заиграли ямочки.       - У меня сотрясение мозга, - сообщил Эггси, справившись с первым шоком. - И вывих плеча. Как минимум. А сейчас я чуть не заработал сердечный приступ! - он беззлобно махнул здоровой рукой, но по Харту не попал.       - Подумай пока, - все еще улыбаясь, Галахад вернул очки на нос и встал. - А нам пора выбираться. Скоро тут будет полиция. Вправить тебе плечо?       - А если я опять отключусь? - засомневался Эггси, комкая в пальцах платок. - Волоком меня потащишь?       - Совру, если скажу, что это не составит проблемы, - сказал Харт, окинув его оценивающим взглядом. - Встать сможешь?       Эггси протянул руку, и вдвоем они смогли привести его тело в вертикальное положение. Убедившись, что он не завалится без дополнительной поддержки, Гарри без лишних слов потянул его за галстук. Эггси не успел даже осознать это действие, как ловкие пальцы уже распустили узел, превратив аксессуар в подобие перевязи, на которую Харт бережно уложил его травмированную руку.       - Так-то лучше, - удовлетворенно сказал он, осматривая результат. - Сможешь идти?       Эггси сделал пару неуверенных шагов. По ощущениям, вместо головы у него был наполненный до краев аквариум.       - До мотоцикла может и дойду, но не дальше, - констатировал он.       - Сделаем проще, - сказал Харт и стремительно вышел на улицу.       Вскоре раздался шум мотора, и красный спортивный мотоцикл въехал прямо на склад. Когда Гарри притормозил, подняв облачко пыли, Эггси невольно подумал о рыцаре, осаживающем боевого коня, и заулыбался.       - Я странно смотрюсь на нем, правда? - по-своему истолковал улыбку Галахад. - Садись давай. Моя очередь тебя катать.       - А этого бросим? - Эггси посмотрел на Биггса.       - Мне он без надобности, - равнодушно пожал плечами Харт. - Память я ему подчистил, так что нас он не вспомнит. Сольем полиции то, что у нас на него есть - пусть остальное раскапывают сами. Незачем лишать людей работы, правда?       Переборов желание согласно кивнуть, что плохо сказалось бы на его состоянии, Эггси подошел к мотоциклу и не без содействия Харта умостился на высоком заднем сиденье.       - Шлем, увы, остался у владельца, но я обещаю не лихачить, - сообщил Галахад и оглянулся через плечо. - Ты уверен, что тебя не надо привязать?       - Я и так уже привязался, - бездумно пробормотал Эггси, прижимаясь гудящей головой к широкой спине и обхватывая Харта за пояс свободной рукой.       Ему было все равно, как это смотрится со стороны, и что может подумать Гарри. Все наконец-то закончилось, он в безопасности и рядом с тем, ради кого рискнул жизнью и кто отплатил тем же. И что-то подсказывало Эггси, что сегодня между ним и Галахадом установилось не только непринужденное обращение на "ты". Говорят, совместно пережитая опасность сближает людей. Эггси мог со всей доступной ему авторитетностью заявить, что это абсолютная правда.       Остаток ночи он помнил урывками, потому что умудрился задремать и, наверное, не свалился лишь чудом. Бандиты увезли его за город в какую-то глушь, поэтому, когда вдали стихли сирены подъезжающих к месту событий полицейских машин, в ушах Эггси надолго обосновались убаюкивающее рычание мотора и шум ветра. Мотоцикл шел плавно, вел Гарри очень бережно, помня о состоянии своего пассажира, а ткань костюма под щекой была мягкой и теплой.       Кажется, их подобрали где-то на полдороге - Эггси не помнил точно, реальность и сон к тому времени совершенно смешались в его голове. Ему сразу что-то вкололи, и он окончательно вырубился, забыв об аквариуме на своей шее, распухшем плече, разбитой щеке и запекшейся крови на пояснице.       Проснулся он на следующий день уже в палате - чистый и переодетый в больничную пижаму. Голова прояснилась, онемевшая левая рука была намертво примотана к телу, кожу на спине стягивали пластыри. Медсестра рассказала, что его сбила машина, и какие-то милые джентльмены подобрали его на дороге и привезли в больницу. Эггси выслушал свою легенду и, сразу включившись в образ, наградил несуществующего ночного лихача парой ласковых слов из своего уличного лексикона.       После беглого осмотра и обеда, доставленного прямо в палату, ему разрешили недолго посмотреть новости, рассказывающие о вчерашней бандитской разборке в центре Лондона. Было большим облегчением узнать, что, не смотря на кое-какой материальный ущерб, никто из гражданских не пострадал. Полиция сообщала, что после погони был захвачен крупный криминальный авторитет, и сейчас ведутся поиски водителя кэба, но на свой счет Эггси был совершенно спокоен.       Из послеобеденного сна его вырвал женский смех. Разлепив глаза, он увидел в дверях палаты молоденькую медсестру и высокого мужчину в бежевом костюме, в котором безошибочно узнал Гарри. Харт вежливо улыбался, а девушка цвела румянцем и смотрела на агента непозволительно влюбленными глазами. Эггси почему-то захотелось чем-нибудь в нее бросить, но тумбочка с доступными для метания предметами весьма некстати располагалась со стороны нерабочей руки.       - Привет! - окликнул их Эггси, не уверенный, можно ли обращаться к Галахаду по настоящему имени.       Оба повернулись к нему. Медсестра сразу ретировалась, а Гарри, улыбнувшись уже куда искренне, вошел в палату и плотно прикрыл дверь.       - Добрый день, Гэри. Как ты себя чувствуешь?       - Словно меня прожевали, но забыли выплюнуть, так что пришлось выбираться естественным путем, - проворчал Эггси.       - И зачем я спросил? - с усмешкой покачал головой Гарри. - Выглядишь ты намного лучше, чем вчера.       - Твоими стараниями, - признал Эггси. - Надолго я здесь?       - Примерно на неделю. Надеюсь, ты не возражаешь - везти тебя в поместье было слишком далеко, но мы можем устроить это...       - Не надо, - отказался Эггси. - Кормят тут вполне сносно. Не хочешь просветить меня о моей легенде? А то вдруг полиция нагрянет?       - Об этом можешь не волноваться, - успокоил его Гарри. - Легенда только для медперсонала, тебе вовсе не обязательно посвящать их в детали. Кстати о деталях... - взгляд Гарри посерьезнел. Заложив руки за спину, он прошелся к окну и рассеянно выглянул на улицу. - Мы получили данные о повреждениях кэба.       - Есть хоть что-то, что вы не можете увести у полиции? - ухмыльнулся Эггси.       - Странный вопрос, ведь мы увели у них даже тебя, - Гарри покосился на него через плечо.       Улыбка сползла с лица Эггси.       - В личное дело мое залез...       - Биография персонала доступна агентам, мы должны знать, кому поручаем свою жизнь, - чуть резко сказал Гарри. - Я знал об этом факте еще до знакомства с тобой. Потому и задержался вчера утром - пришло сообщение, что приедет новый водитель, и я захотел пролистать досье... - он вернулся к кровати и взялся за перекладину в изножье. - Оно оказалось неожиданно занимательным...       Эггси пялился на него во все глаза, сраженный возможностью заглянуть-таки под завесу тайны опозданий Галахада.       - У кэба был пробит картер, - с нажимом произнес Гарри, вырывая его из ступора.       - Я знаю, - осторожно подтвердил Эггси.       - А я не знал! - отчеканил Гарри и сжал губы, словно не желая в порыве эмоций сказать лишнее. - Ты поэтому меня высадил? - спросил он уже мягче. - Понял, что осталось недолго и хотел их увести?       - Не было времени совещаться, - Эггси сложил бы руки на груди, отгораживаясь, если бы не мешала перевязь. - Пришлось проявить немного самостоятельности. Скажешь, это глупо?       - Надо бы, но я скажу "спасибо", - удивил его Гарри, снимая очки. - Хотя это было форменное самоубийство, ведь я мог и не прийти...       - Но ты пришел! - перебил его Эггси. - И давай обойдемся без сожалений об упущенных возможностях! Чую, в твоей компании у меня будет еще сотня шансов сдохнуть!       - Я так понимаю, это значит, что ты принимаешь мое предложение? - сразу оживился Харт.       - Ну, если желаешь, чтобы все было по форме, то - "да, Гарри Харт, я согласен!" - наигранно воскликнул Эггси. - Можешь даже позвать ту медсестру, если тебе нужны свидетели.       Харт наградил его ироничным взглядом, и Эггси рассмеялся.       - А кольцо будет? - зачем-то спросил он и прикусил язык.       - Нет, - ответил Гарри, явно ничуть не смутившись. - Будут ключи от новой машины.       Вдохновленный его реакцией, Эггси вздернул брови и не сдержал шкодливой ухмылки.       - Ты, конечно, по достоинству оценил свою жизнь, Гарри, но мы не настолько близки для таких подарков.       Ему казалось, что их странная игра все еще продолжается, но после этой фразы атмосфера в палате словно сгустилась. Невозмутимый взгляд Харта потяжелел, и Эггси почему-то испытал желание вжаться в подушки.       - Во-первых...       Слово, сказанное тихим низким голосом, упало в тишину, словно камень в центр водной глади, пустив почти ощутимые круги по комнате. Харт двинулся вдоль кровати, не сводя глаз с Эггси, и тот нервно сглотнул.       - Я говорил только про ключи, - пальцы мужчины невесомо скользнули по складкам одеяла над ногами Анвина. - А во-вторых... - Харт остановился у изголовья и небрежно облокотился о спинку, нависнув над Эггси. - Это можно исправить.       Говорит он всерьез или решил подыграть, Эггси понять не мог, зато буквально кожей ощущал исходящую от Харта энергетику, от которой волоски на руках встали дыбом. Он открыл рот и набрал воздуха, пытаясь придумать, что ответить, но Харт, не меняя положения, вдруг отвел свой буравящий взгляд и заговорил невозмутимым деловым тоном:       - В следующем месяце в замке Лидс будет большой прием - магнаты, звезды и серые кардиналы. Я весьма рассчитываю, что ты полностью восстановишься к тому времени, потому что мистер де Вер, - тут Гарри склонил голову в шутливом поклоне, - должен будет прибыть туда вовремя и произвести фурор, - к облегчению Эггси, Харт наконец отодвинулся и снова прошелся по палате. - И поедет он туда не на кэбе.       - Но ведь и не на оранжевом спорткаре? - попытался пошутить Эггси, стараясь успокоить сердцебиение и собраться с мыслями.       - Разумеется нет, - обернувшись, Харт закатил глаза. - Но я почти уверен, что машина придется тебе по душе.       Эггси просверлил агента пытливым взглядом, ожидая продолжения, но Харт оставался непроницаем, словно Сфинкс.       - Ладно, - протянул Эггси, сдаваясь. - Допустим, я заинтригован.       - Рад это слышать.       Снова повисла пауза, но уже куда более неловкая. Излишне торопливо надев очки, Харт развел руками.       - Боюсь, мы не скоро увидимся - дела, а потом мне придется временно покинуть Лондон. Фрэнк покажет тебе машину, когда вернешься на базу.       Эггси непринужденно кивнул, хотя новость подпортила ему предвкушение грядущего сюрприза.       Отзеркалив кивок, Харт подошел к кровати и, чуть помедлив, положил руку ему на плечо.       - Не подведи, Гэри, - попросил он.       - Не опоздай, Гарри, - не удержался от шпильки Эггси.       Харт усмехнулся, кивнул и вышел из палаты.