Dragon cave/Пещера Дракона

      Все думают, что быть первенцем богатого дворянина довольно неплохо. Беспечная жизнь плюс большое имение, которое унаследуешь, как только папенька уйдет в мир иной.       Или так должно было быть? В любом случае, все это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Торис не должен был родиться в мире, где магия сильнее человеческого закона, в мире, где сказка – реальность. На этой безымянной земле, которая, казалось бы, живет только на страницах старых библиотечных книг в потертых кожаных переплетах да в бабушкиных рассказах, судьбы людей были высечены в звездах.       И как заведено в их краях, младший брат Ториса, Райвис, женился, едва ему исполнилось пятнадцать лет. До этого он ни разу не уходил далеко за пределы отцовского сада. И вскоре убил одного из тех великанов, что терроризировали по крайне мере четыре крупных села. Рука принцессы и половина королевства были отличным бонусом к свершенному подвигу. Сразу после этого он переехал в уже свои земли править и присылал братьям письма каждую неделю.       Дела у них шли не столь плачевно, пока дома оставались два сына, но три месяца назад на восточной границе страны появился сфинкс и Эдуард, второй брат Ториса, был достаточно глуп, чтобы считать себя умнее его. И, к большому счастью для Эдуарда, он все же оказался не так глуп, как казалось. Сфинкс превратился в очаровательную привлекательную леди, как только все загадки были решены. После этого она даже пригласила своего противника в свое маленькое королевство на востоке.       После этого дома остался один Торис и он призадумался, как ему вообще быть. Не хотелось быть обузой для родителей, о чем они тактично намекали не единожды.       - Может, ты сегодня попытаешься найти подходящего зверя, дорогой? – в очередной раз спросит мать и Торис, в очередной раз, стиснув зубы, кивнет.       - Конечно, мама. Я спрашивал у каждого встречного путешественника в наших землях, но никто не знает ни о какой девице в беде.       Когда Торис уже начал терять надежду, он получил письмо от Альфреда, друга по переписке, живущего за Большим озером. Альфред, будучи молодым королем, встретил свою красавицу невесту в своем самом первом героическом плаванье. Он и сейчас в качестве хобби до сих пор собирает сведенья обо всех самых необычных и опасных существах, зная, в прочем, что его молодая жена точно не отпустит его из дома на эти опасные, по ее мнению, приключения.       Только представь себе, настоящий дракон держит красавицу принцессу в плену, которая только и ждет рыцаря, который спасет ее. Писал Альфред своим корявым, неаккуратным почерком, который ничуть не изменился с тех времен, когда король еще не носил корону и красную королевскую мантию. Я бы и сам отправился ее спасать, но в последний раз, когда я хотел отправиться охотиться на дракона, Мэдди угрожала мне рапирой. Так что я рассчитываю на вас, мой друг.       Именно по этой причине он уже третий час подряд сидит в высокой траве и наблюдает за входом в пещеру. Его ноги настолько онемели от неподвижной позы, что, кажется, он перестал их совсем чувствовать.       Чертовы драконы с их дурацкой привычкой спать до полудня.       Уже перевалило за два часа дня, как вдруг из пещеры донеслись какие-то звуки и Торис был почти горд собой, когда он сдержался и продолжал сидеть тихо, а не кинулся внутрь, как вначале хотелось. Твердой, недрожащей рукой зарядил арбалет, неотрывно продолжая смотреть на темный вход в пещеру, но разом его спокойствие пошатнулось. Он чуть не уронил оружие от удивления. Из пещеры вышел не огромный дракон, а прекрасная дева.       Девушка была прекрасна. Длинные, слегка растрепанные, льняные волосы, хрупкая фигурка, облаченная хоть и в простое, но красивое светлое платье. Она постояла немного на выходе из пещеры, прикрыв глаза, потянулась и не торопясь пошла в сторону леса.       Прямо туда, где затаившись, сидел Торис.       Он отчетливо слышал, как громко стучало его сердце, прикусил язык, чтобы не закричать, пока девушка не окажется в тех пределах, в которых он мог бы ее позвать громким шепотом.       - Прекрасная дева, я рыцарь, что пришел, чтобы спасти вас. Клянусь своей честью, что я заберу вас из этого ужасного места!       Девушка, наконец, заметила его, и Торис почувствовал, как что-то внутри него перевернулась. С такого близкого расстояния, он увидел, что она намного прекрасней, чем ему вначале показалось. Прекрасная светлая кожа без изъянов, прекрасные черты лица, слегка нахмурившиеся брови и глаза, что сейчас выражали что-то среднее между презрением и недоверием.       Он, конечно, не тщеславный человек, но ему казалось, что ее лицо в данной ситуации должно выражать хоть немного радости.       Безмолвный, он пытался удержать на лице открытую улыбку. Девушка смотрела на него, как будто пыталась понять в своем ли он уме, а затем повернулась к нему спиной и крикнула довольно сильным голосом, сильнее, чем можно было ожидать от такой хрупкой девы.       - Эй! Здесь еще один!       И не кинув на него ни единого взгляда, направилась к опушке леса. Торис краем глаза увидел, что девушка начала собирать чернику. Он навел арбалет на вход в пещеру, полностью сосредоточил свое внимание на возможной опасности.       Ничто не двигалось в его поле зрения, как вдруг он услышал глухой удар со стороны пещеры, а затем услышал два спорящих мужских голоса. Но прежде, чем он разобрал хоть слово, тело сковало холодом, а дыхание перехватило. Из пещеры хлестал огонь, сжигая своим пламенем мох и траву, растущую на камнях близ пещеры.       Торис покрепче сжал арбалет в своих вспотевших руках. Пламя прекратилось, а затем кто-то кашлянул.       - Будь ты проклят! Артур, ты каждый раз собираешься устраивать шоу при появлении гостя?       Это Торис услышал довольно четко.       - Так делают драконы, - ответил ему другой голос.       Если бы Торис не старался умереть от страха от возможности сгореть заживо, он смотрел бы на этого дракона так же завороженно, как и на прекрасную девушку до этого.       Массивное тело было покрыто алыми чешуйками, цвет которых переходил в маслянисто-желтый на круглом, видимо, хорошо откормленном, брюхе. И еще, конечно, крылья. Они были удручающе короткими и маленькими, бледная кожа придавала им особо хрупкий вид. Из-за всего этого казалось, что на них даже не стоит пытаться летать. На четырех лапах существа были устрашающе длинные черные когти. Довольно тонкий, по сравнению с остальными частями тела, хвост с пикой на конце сейчас спокойно лежал на земле. Но самой впечатляющей особенностью зверя были шипы на спине – темно-красные, мелкие и острые.       Первая голова дракона, та, что слева, была мельче, но выглядел крепче. Судя по копоти в уголках пасти, именно этот дракон изрыгал огонь. Его морда выглядела хмурой, но, возможно, такое впечатление создавали небольшие наросты, которые росли прямо над его глазами.       Правая голова покоилась на более длинной шее, и смотрел на мир более надменно. Его морда не была украшена какими-нибудь наростами, но зато были длинные отростки, наподобие усов, с красными треугольниками наростов на концах. Левая голова дракона улыбалась, ну, точнее, показывала два набора острых зубов.       Рыцарь прикрыл глаза, вспоминая своего хрупкого младшего брата, который храбро сражался против девяти фунтового гиганта, чтобы собрать все свое мужество. Это не слишком ему помогло, и проглотив ком в горле, он открыл глаза и сделал шаг вперед.       - Я здесь чтобы спасти прекрасную деву из ваших лап! – сказал он, невероятно гордый тем, что голос его практически не дрожал.       Дракон, точнее обе головы дракона, посмотрели на него: один с презрением, другой с весельем.       Затем раздался смех одного из них.       - Артур, ну и когда ты признаешься, что это была наиглупейшая из твоих идей? – весело сказала голова дракона, тряхнув усами.       Голова, которую назвали Артуром, еще больше нахмурилась, наросты, как брови на лице, свелись.       - Так сделал бы ты все сам, Франц, если умный такой.       Здесь Торис сделал единственную логическую вещь, которую он мог бы вообще сделать в такой ситуации. Он столкнулся с большим и явно безумным существом. Он поднял свой арбалет, прицеливаясь.       Ну, по крайне мере, Франциск перестал смеяться.       - Сейчас-сейчас, молодой человек, мы вам все поясним.       - Вы явно здесь для того, чтобы спасти прекрасную деву, - сказала голова Артура, повернувшись в сторону леса и добавил. – Ну, если вам все-таки удастся одолеть нас, Наталья, конечно, уйдет, но мы ее тут не держим против ее же воли.       - Да, черт возьми!       Торис обернулся на голос и увидел девушку, Наталью, она приближалась к ним, держа небольшую кучу ягод в фартуке.       - Ваши головы висели бы над камином в гостиной моего брата, если бы попробовали меня удерживать силой.       - Но гонцы четко сказали, что тут находится прекрасная дева, которую нужно спасти от дракона. Что еще я здесь делать должен? – опустив свой арбалет, почти с отчаянием сказал растерявшийся рыцарь.       - Гонцы видимо что-то напутали. Тут необходим рыцарь, чтобы спасти дракона, - с насмешкой ответил Артур. – Но вряд ли кто-то захочет спасать дракона.       Торис рассеянно посмотрел на дракона, мозгу явно трудно переварить такую информацию. Он повернулся к Наталье, стоявшей в стороне. Он, вероятно, выглядел невероятно несчастным в свой растерянности. Девушка тяжело вздохнула и пошла к пещере.       - Заходи внутрь. И вы двое тоже. Храбрый рыцарь явно нуждается в чашке чая, чтобы переварить всю эту историю. ***       - К моему сожалению, у нас тут все довольно скромно. Не так просто оборудовать пещеру чтобы соответствовать достойному уровню, - сказал Франциск, когда Торис получил свою хрупкую фарфоровую чашку с чаем и поудобнее устроился в предложенном кресле.       - Нет, тут … на удивление уютно, - сказал он, оглядываясь по сторонам. Он никогда особо не думал, как выглядит изнутри драконья пещера. И он явно не ожидал, что в ней будут ковры, журнальные столики, удобные кресла и полностью оборудованная кухня.       - Мы вначале пытались жить в своих старых домах, но теперь это ужасно неудобно, - грустно сказал Франциск. – Видимо, мы обречены жить в пещере.       - Так это значит ... – Торис обратился к Наталье, которая с удобством устроилась в соседнем кресле.       - Да, эти двое раньше были людьми. Оба были сильными магами. Это… - она указала в сторону камина, где с удобством устроился дракон, головы которого тихо угрожающе шипели что-то друг другу. – Это является результатом несчастного случая.       Торис наблюдал, как оба мужчины начали бороться всерьез, короткие лапы пытаются проколоть друг другу шкуру, без особого успеха к слову, в то время как оба уже почти кричали ругательства. Было бы довольно забавно, если бы не тот факт, что это дракон, вероятно, весом несколько тонн.       - Несчастный случай, - повторил он, хотя он, все-таки, не уверен, хочет ли он узнать подробности, но Наталья положила себе в кружку два кубика сахара и продолжила объяснять, как ни в чем не бывало. - По-видимому, это может произойти если пытаться превратить кого-нибудь в лягушку будучи … взаимосвязанными.       Рыцарь вздрогнул и решил не думать, что значит связь в этом контексте и вместо этого спросил:       - А почему здесь ты?       - А где еще я должна быть? – сделав глоток из чашки, которую она держала отставив тонкий мизинчик. – Я принцесса, мой брат король. Как еще я должна найти себе мужа?       Видя неуверенность во взгляде Ториса, она просто пожала плечами.       - Мне очень повезло, что недалеко от моих земель жил дракон, сильно искать подходящее существо не пришлось.       - Но вы же сказали, что этот дракон – это два человека и они не держат вас против вашей воли … и они нуждаются в вас.       - Для того чтобы разрушить чары.       Торис вздрогнул, когда когтистая лапа поставила тарелку с печеньем перед ним и Артур снова заговорил.       - Мы перечитали каждую книгу, где упоминались подобные случаи, но единственный способ изменить такого рода заклинания, кажется, поцелуй. – Артур вздохнул. - Таким образом, нам нужна прекрасная дева и храбрый рыцарь, который мог бы поцеловать ее, после этого мы снова станем людьми, конец истории.       - И я наконец вернусь в свой замок, - произнес Франциск особенно драматичным голосом, Наталья на это только закатила глаза.       - Он все еще не может смириться, что не помещается в своем собственном доме, - произнесла девушка.       Торис молчал минуту, пытаясь разложить по полочкам всю эту запутанную информацию, которую он только что получил. Видимо, почувствовав его растерянность, голова Франциска наклонилась к нему и улыбнулась, и он, вероятно, похлопал бы Ториса по плечу, если бы драконьи лапы не были настолько короткими.       - Не беспокойтесь, мы позволим вам остаться у нас на ночь, а завтра вы могли бы снова попытаться совершить свой подвиг, ради которого вы проделали такое длинное путешествие, - Артур явно издевался над ним.       - Что? – воскликнул Франциск, упираясь короткой лапой в бедро, точнее, где вероятно находилось драконье бедро. – Просто потому что ты чертов пессимист …       - Это не сработало уже шесть раз, Франц. Как ты думаешь, у меня есть основания быть скептиком?       - Ты сказал, что семь будет правильным числом!       - Я сказал, что все могло бы сработать на этот раз! Но я все равно не особо в это верю.       - Ты самый ужасный человек, которого я только знаю! Ну почему я застрял именно с тобой, что я такого ужасного сделал? – излишне театрально сказала голова Франциска, возведя очи к потолку пещеры.       - Ты хочешь весь список того, что ты сделал, чтобы заслужить это? – ехидно поинтересовался Артур.       В ответ на это одна из драконьих ног, та, что на стороне Франциска, попыталась растоптать другую ногу. В результате этой разборки огромное тело чуть не упало.       Торис, от греха подальше, отодвинулся от ненормального дракона и, повернувшись к Наталье, которая с невозмутимым видом жевала вкуснейший бисквит, смог только растерянно спросить:       - Они часто так себя ведут?       - Все время, - ответила она. - Если бы Франц так восхитительно не готовил, я бы уже давно ушла искать другого дракона, - чуть помолчав, добавила. – Хотя я слышала, что было довольно забавно в самом начале, когда они учились ходить. Артур хотел идти в одну сторону, Франциск в другую… Жаль, я пришла к ним позже, было бы интересно на это посмотреть.       Говоря все это, она улыбнулась – первая ее улыбка, которую увидел Торис на ее прекрасном лице с розовыми губами и очаровательным румянцем на щеках. Возможно, так казалось из-за свечей, которые зажгли в пещере, но Наталья вдруг стала выглядеть еще красивее. Намного красивее любой женщины, которых Торис когда-либо имел удовольствие знать.       Видимо, мне повезло найти самого идиотского дракона из всех, - подумал рыцарь. – И мне придется вернуться домой ни с чем, как неудачнику … которым я был изначально. По крайней мере, я смогу поцеловать эту прекрасную девушку.       Решив не упускать свой шанс, прежде чем кто-нибудь успеет передумать, Торис обратился к дракону.       - Я хотел бы попробовать прямо сейчас, - сказал он, голосом, который, как он надеялся, не выражает никаких сомнений.       Как и следовало ожидать, Артур и Франциск замерли на месте, Наталья машинально смахнул крошки с губ, на ее лице явно выражались ее скептическое отношение к его словам.       Торис встал со своего кресла и протянул руку Наталье, та руку приняла, но сразу же отступила от него на шаг. Девушка прикрыла глаза, наверно, привыкла к этому действию, после шести попыток то. Торис замер, на несколько секунд залюбовавшись на вздернутый нос, сжатые в прямую линию губы и почти что надменное выражение лица.       Он медленно наклонился и робко прикоснулся к ее губам, потом, осмелев, еще раз поцеловал ее. Он почувствовал руку Натальи на своей щеке и прежде, чем он смог положить свои руки на ее тонкую талию и притянуть к себе, девушка его оттолкнула.       - Ну как? – спросила она, ожидающе посмотрев на дракона.       Дракон все еще был драконом, четыре лапы и красно-желтый живот, две головы, которые выглядели до отвращения несчастными.       - Ничего, - сказал Артур, глядя с горечью в сторону, как будто котел с ковшом, который находился в его поле зрения, был лично ответственен за текущий поворот событий.       Франциск принюхался и потащил свою половину тела к камину.       - Пусти, мне нужно готовить!       На этот раз, Артур повиновался без единого слова, и Торис с удивлением смотрел, как дракон готовил что-то похожее на рагу. По-видимому, дракон мог неплохо со всем справляться, как только его головы перестают пытаться убить друг друга.       Затем, внезапно, как летняя гроза, его осенило. Он вспомнил, как его собственные родители всегда ссорились из-за самых глупых вещей, но при этом они понимали друг друга без слов.       И он понял, что эта сказочная история отнюдь не о прекрасной деве и храбром рыцаре, Наталье и Торисе. Это история о двух влюбленных, которые, к большому несчастью, превратились в неприглядное существо. На его лице расплылась улыбка, когда он, наконец, понял, в чем проблема.       - Эй, вы делаете все неправильно! – крикнул он головам. Дракон обернулся и направился к нему. Шаги его были медленными и тяжелыми, и даже Наталья, с любопытством поглядывала на них, оторвавшись от чтения книги.       - Вы не должны были позволять целовать деву рыцарю, - он на секунду замолчал. – Вы должны были поцеловать друг друга.       - Чушь! – сказал Артур, язычки пламени показались из приоткрытой пасти. – Это полная чушь и я отказываюсь слушать это!       - Как по вашему могут поцеловаться две уродливые морды дракона? Не смешите меня! – рассмеялся Франциск.       Торис почувствовал, как все его воодушевление испаряется, когда он услышал, как Наталья закрыла свою книгу.       - Вы двое поцелуетесь, - твердо сказала она. – Это первая конструктивная идея, которую я слышал в этой пещере в течение последних двух месяцев, и вы это сделаете!       - Но...       - Никаких возражений. Вы думаете, мне нравилось целоваться с абсолютно незнакомыми мужчинами? Вы могли хотя бы просто попытаться.       Две головы, наконец, стыдливо посмотрели друг на друга, и рыцарь готов был поклясться, что чешуйки на их щеках стали немного краснее. Торис чувствовал, что он должен отвести взгляд. Все же, это был довольно интимный момент. И все же, он не мог с собой ничего поделать и наблюдал, закусив нижнюю губу, как две головы медленно приблизились друг к другу, пока их морды не соприкоснулись, неуклюже, но определенно это касание можно было назвать поцелуем.       Внезапно, дракон, пещера, все вокруг, показалось ему размытым, как будто он смотрел на все сквозь застилающие глаза слезы. Он отвел глаза и несколько раз моргнул, чтобы избавиться от размытости. Посмотрел на место, где стоял дракон, но его там не оказалось.       Вместо дракона он увидел двух мужчин. Оба были одеты в темно-красные с желтыми вставками плащи, оба были светловолосы и выглядели довольно молодо, хотя Торис не брался судить о возрасте по внешности.       Он только успел приметить бородку у одного мужчины и чрезвычайно густые брови у другого, как Наталья дернула его за рукав рубашки.       - Пошли. Им явно нужно сейчас остаться наедине, - тихо сказала ему Наталья и рыцарь позволил ей себя утянуть прочь из пещеры в свежесть ночи.       Последнее, что он увидел выходя из пещеры, это как Франциск касался щеки Артура дрожащими пальцами, будто боялся, что он растворится в воздухе, а затем резко обнял его. ***       - Многовато подвигов для одного дня, - тихо сказал Торис, присев на большой плоский камень около реки рядом с Натальей.       Девушка сорвала одуванчик, а затем еще несколько и начала плести венок.       - Теперь я должна найти нового дракона. И это после двух месяцев и семи поцелуев от незнакомцев, - тихо проговорила она.       Оба затихли лишь река напевала свою мелодию, Наталья наклонилась, собирая недостающие для полноценного венка цветы. Только после того, как цветочный обруч был закончен, она позволила себе посмотреть на молодого человека.       - Вы знаете, это была действительно отличная идея.       - Спасибо, - сказал Торис, а потом глубоко вздохнул, собрал всю отвагу, которую он не смог в полной мере показать сегодня, спросил. – Вы … Вы выйдете за меня замуж? ***       Артур и Фрэнсис появился на их свадьбе и наделали много шуму своими магическими трюками. Особенно всех позабавил танцующий полонез торт и поразили светящие голубым пламенем свечи. Их свадьба, может, и не была богаче, чем у его братьев, но уж точно намного необычней.       Этим всем маги выразили свою благодарность, а также пожелали удачи новообразовавшейся паре. Не то чтобы ему нужна удача, он и так теперь счастливее всех в сказочном мире. Если вы нашли свою любовь, вы можете быть уверены, что будете счастливы.