Часть 1
11 июля 2016 г., 21:50
Артур просыпается раньше, чем солнце. Сегодня, он и Мерлин отправляются на охоту совершенно одни, потому что Артур порядком устал от Камелота и его проблем. Ему до боли в ребрах хочется услышать шелест листвы и напугать несколько зверей, а еще пошутить над насморком Мерлина, если он его подхватит или рассказать Мерлину о том смешном случае со шлемом Гвейна, просто чтобы лишний раз увидеть его улыбку.
Артур стоит в одних штанах, напротив окна с витражами, мягко потягиваясь, когда Мерлин с сонным выражением лица заходит к нему в покои без стука, потому что знает, что его король уже точно не спит. Мышцы на спине Артура перекатываются и эти ямочки на пояснице, от которых у Мерлина всегда перехватывает дыхание, из-за приглушенного света становятся еще притягательней. Окно немного приоткрыто и холод с улицы приятно ударяет по ногам и обнаженному телу.
— Доброе утро, — бросает Артур через плечо, а после разворачивается; в его глазах блестят последние звезды на предрассветном небе.
— Доброе утро, милорд, — зевая на последнем слове, отвечает Мерлин, принимаясь застилать постель. — Ваш завтрак еще не готов.
— Я не планировал завтракать. Нам уже нужно выезжать.
— Мгм, выезжать, — Мерлин борется с жутким желанием рухнуть на мягкую королевскую постель, потому что он поспал совсем немного, начищая полночи королевские доспехи и сапоги для сегодняшней поездки. Артур что-то говорит про оленей и дождь, который может сегодня пойти, но Мерлин игнорирует содержание его речи, вслушиваясь в теплый голос, больше напоминающий это самое пуховое одеяло, которое он сейчас держит в руках.
У Артура тонкие морщинки вокруг глаз, и грудная клетка дрожит из-за частого стука сердца, что Мерлин замечает сразу, стоит ему только начать надевать на него белоснежную тунику. Он старается не прикасаться к его ключицам и старается не думать о том, как было бы приятно запустить руку в его растрепанные ото сна волосы; тяжело себя контролировать, когда тело предательски хочет ощутить что-то теплое, например объятья короля под боком.
В замке, пожалуй, не спят только они, потому что даже кухарки просыпаются, когда солнце полностью выглядывает из-за горизонта. Они одни в покоях и тишина нарушается их дыханием, которое за столько времени стало привычным и родным.
Мерлин протяжно зевает снова и Артур тихо спрашивает у него, когда металлические кольца кольчуг звенят от его движений рук:
— Ты вообще спал?
— Конечно.
— Заметно.
— Ты похудел на одну дырку, — с легкой усмешкой продолжает Мерлин, застегивая ремень.
— Заткнись, — и они все еще улыбаются, когда загружают лошадей рядом со стойлом.
Артур кормит свою лошадь яблоком, что забрал с чашки еще в покоях, и протягивает одно Мерлину, который реагирует на этот жест не сразу, смущенно улыбаясь, потому что Артур не всегда бывает таким расслабленным и по-настоящему счастливым. Они кормят лошадей, обмениваясь лишь взглядами. Артур достает еще по яблоку себе и Мерлину, надеясь, что такой маленький перекус хоть немного взбодрит его слугу.
Они выезжают с первыми лучами солнца, и золото играется в светлых волосах Артура, напоминая Мерлину пшеницу, которую они скашивали в Элдоре, и он нежно улыбается, когда Артур воодушевленно говорит о том, что хочет пробраться в самую чащу леса, лишь бы подальше от границы города.
— Артур, ты уверен? — Мерлин подскакивает к нему, чтобы лучше слышать. — Мне кажется, мы должны появиться в замке до заката.
— Мерлин, я король. И я сам решу, когда должен появиться в замке. Если ты так сильно хотел остаться, следовало сразу мне сказать.
— Нет-нет, с чего ты взял.
Ты выглядишь уставшим, дурак, думаешь, я не вижу таких очевидный вещей? — звучит в голове у Артура, но вместо этого он говорит, наклонившись к лицу Мерлина, словно озвучивает секрет:
— Я обещаю, тебе понравится, — и широко улыбается, заставляя тепло в желудке Мерлина приятно заполнить все тело. Пыль от лошади впереди поднимается облаком и Мерлин принимается скакать вслед за своим королем.
:: :: ::
Мерлин несколько раз применяет магию, чтобы увидеть победную улыбку Артура, когда тот замечает оленей, но все заканчивает тем, что животные сбегают от них и король даже не огорчен этим. Они уходят достаточно глубоко, чтобы Мерлин перестал ориентироваться в лесах окончательно, но Артур говорит ему, что знает эти места лучше, чем какие-либо, поэтому он больше не переживает. Артур замирает, замечая фазана, и медленно тянется за арбалетом. Он спокоен, его движения плавные и Мерлин буквально влюбляется в то, как Артур осторожно достает из колчана стрелу, заряжает арбалет, прицеливается, немного наклоняет голову, делает глубокий вдох и на выдохе стреляет. Птица падает на землю, и Артур разворачивается к Мерлину с улыбкой. — Твоя очередь. Они забирают птицу и продолжают охотиться дальше. Артур объясняет Мерлину как наступать на землю тихо, чтобы не спугнуть жертву, и Мерлин чувствует мурашки по коже от той тишины, что окружает их, пока они пробираются сквозь ветки кустов к следующей жертве. Артур показывает ему жестами обойти два дерева слева, но Мерлин его не понимает, и Артур вздыхает, унимая раздражения на затворках души, потому что это Мерлин. Ему можно. — Обойди деревья слева, — шепчет он быстро и Мерлин его слушается. Артур замечает куропатку и показывает Мерлину зарядить арбалет и когда оружие готово, Артур медленно подходит к нему и показывает в какую позу нужно встать, чтобы точно попасть. Мерлин замирает. — Подними локти выше и повернись немного, — тихо шепчет он, наблюдая за птицей. Мерлин старается все сделать правильно, пускай в его голове напускается туман, когда Артур стоит сбоку от него, манящий своим запахом и жаром; рука Артура опускает ему на талию, чтобы повернуть тело еще чуть-чуть. — Прицелься. Сделай глубокий вдох и на выдохе стреляй, — Артур шепчет прямо в ухо, и Мерлин надеется попасть с первого раза, потому что вынести такого контакта с королем еще раз он не сможет. Вдох, выстрел и Артур улыбается снова. — Молодец! — он хлопает его по плечу и немного сжимает его. Они подбивают еще двоих фазанов и куропатку и Мерлин действительно рад тому, что не поймал простуду в этот раз. Артур предлагает ехать дальше, и они садятся на лошадей, обмениваясь колкими фразами, и Мерлин, конечно же, называет Артура болваном несколько раз, надеясь увидеть лишь улыбку на его лице, а не хмурый взгляд. Ветка ломается недалеко от них, и, пробравшись через кусты, они замечают молодого оленя. Мерлин тут же протягивает арбалет Артуру, на что тот мотает головой и ускоряет шаг лошади легкими ударами ног. — Почему ты не захотел убивать оленя? — спрашивает Мерлин осторожно, подъезжая; Артур не смотрит ему в глаза. — Я ненавижу тот звук, который они издают, когда умирают. Несчастный и надломленный, — и в этот момент Мерлин слышит столько отчаяния в голосе короля, что не начинает разговор еще какое-то время. Артур не против, он старается унять боль в сердце. Природа немного заглушает его тревожность в душе, что таится с самой смерти Утера. Она позволяет ветру играть листьям музыку через шелест, а пением птиц дополнить это, и приятная усталость накрывает плечи короля в тот момент, когда Мерлин снова догоняет его и едет совсем рядом. Артур любит это. Любит выбираться из суетливого города вместе с Мерлином, который словно чувствует, когда нужно молчать, наслаждаясь тишиной, а когда сказать что-то несерьезное, что помогает силам восстановиться намного быстрее. Артур любит это, и он даже не может понять из-за чего сильней ему нравятся такие поездки: из-за Мерлина или из-за глухих лесов. — Ты знаешь, нам нужно сделать привал, — Мерлин озвучивает мысль Артура, что крутилась в его голове. — Да, мы почти пришли. — Куда? — Артур останавливает лошадь и спрыгивает с нее. — Скоро узнаешь, — и Мерлин спрыгивает тоже. Ветки приятно шелестят над их головами, а солнце немного успевает пробиться сквозь кроны деревьев, пока их лошади идут рядом, а Артур объясняет Мерлину принцип охоты на белок еще раз. Ноги выводят их на небольшое озеро с прозрачной водой. Артур тут же замолкает и наблюдает за выражением лица Мерлина, которое полно восхищения, потому что их вода во флягах давно закончилась, а духота перед дождем неприятно душила; Артур улыбается, вытягивая ладонь в сторону озера, как бы приглашая Мерлина искупаться. — Ты серьезно думаешь, что я нырну? Кто тогда будет кормить лошадей и готовить нам ужин, а? Точно не ты, — и Артур привязывает лошадь к дереву, надеясь, что Мерлин будет не против здесь заночевать, потому что он знает, что до Камелота идти половину суток. Артур считает себя мальчишкой, когда прохладная вода омывает его пятки, а спина нагревается лучами солнца, едва-едва выглянувшего из-за облаков. Мерлин ушел за дровами, и Артур не может дождаться, когда тот вернется и снова увидит его оголенную спину, потому что если честно, Артур тот еще засранец, прекрасно знающий, что щеки Мерлина заливаются румянцем по вечерам, когда ему приходится снимать потную и грязную одежду с короля. Когда слуга появляется с охапкой сухих веток, Артур умывает лицо, позволяя воде попасть на его закатанные штаны и живот. — Мерлин! Ты точно не хочешь? — кричит Артур, наблюдая за тем, как Мерлин разламывает ветки. В ответ, Мерлин мотает головой, пряча улыбку за наклонившей вниз головой, надеясь, что его щеки не поменяли цвет и задумывается о том, что ему нужно напоить лошадей, набрать воды и приготовить поесть, лишь бы не позволять своим глазам задерживаться на обнаженной спине Артура дольше, чем ему дозволено.:: :: ::
Артур все-таки предлагает заночевать здесь, потому что его ноги гудят, и желание возвращаться в Камелот совершенно отсутствует. Мерлин немного зол на него, потому что его ноги гудят не меньше, и он лучше бы спал на своей жесткой кровати, чем на холодной земле вдали от дома. Волосы Артура влажные от воды, а Мерлин уже приготовил им поесть из куропатки, той, что застрелил Артур, добавив новые травы, что нашел недалеко от их привала, в суп для вкуса. Король довольно улыбается, когда получает свою порцию и накладывает себе добавки, что Мерлин принимает как комплимент в свою сторону. Они едят в тишине, вслушиваясь в звуки, которые издают насекомые рядом с ними и Артур вспоминает про кувшин вина, который прихватил с собой. — У меня кое-что есть с собой, — он поднимается и подходит к своей лошади, снимая кожаную сумку. — Не уверен, что ты это одобришь. — Я не одобрю ни одну твою новую мысль, — Артур показывает ему кувшин с вином, улыбаясь. — Ты такой болван. — Ну, же, Мерлин. Не вынуждай меня приказывать тебе выпить это вино вместе со мной. Ты знаешь, как я не люблю приказывать тебе делать хоть что-то, даже когда ты ведешь себя неподобающе, — Артур садится на свое место и откупоривает кувшин. Он делает несколько глотков и горько-сладкий вкус заполняет его горло, а после протягивает посуду Мерлину. — Давай. Всего пару глотков. Тебе понравится. — Ты бы доел свой ужин. — Мерлин. — Артур? — Выпей. Иначе я не отстану от тебя, — сердце Мерлина стучит у него в ушах, и он неуверенно протягивает руку за кувшином, готовый в любой момент прочитать заклинание на то, чтобы Артур уснул, и они оба не успели сделать глупые поступки. Жидкость немного обжигает горло. — Ну как? Понравилось? — Лучше бы я заварил нам травы, — Артур фыркает. — Ну, ты и зануда, Мерлин. Они доедают свой ужин, Мерлин снова моет посуду, пока Артур распивает вино, не переставая шутить над смешными ушами Мерлина и его походке, на что тот совсем не обижается. Пьяный Артур милый, он хотя бы не прикидывается бессердечным идиотом, рассказывая о том, что ему действительно нравится поэзия и готовка Мерлина. Солнце падает за горизонт, и в лесу заметно холодает. Мерлин разжигает костер из тех веток, за которым ходил Артур, после того как предложил заночевать здесь. Он несколько раз обжигает себе пальцы, но даже это не сравнится с тем, какие ожоги он получает каждый раз, когда случайно касается кожи Артура. Языки пламени снова танцуют перед ними, отпуская маленькие угольки, напоминающие звезды, в воздух, и Мерлин снимает сапоги с ног не совсем дееспособного Артура, чтобы те просушились до завтрашнего утра. Поставив обувь возле костра, он садится так, чтобы видеть лицо Артура; его губы расползлись в теплой улыбки. Артур не отрывает взгляд от Мерлина, рассматривая его острые скулы и густые ресницы, тень от которых нежно падает на щеки, и он громко сглатывает, ощущая, как внизу живота приятно начинает покалывать. — Нам нужно выбрать место для ночлега. Там где земля не такая холодная, — Мерлин обнимает себя руками. От воды немного веет холодом. — У костра сойдет, — развязно отвечает Артур. Он почти допил вино. — Мерлин? — Мм? — Подойди сюда. Мне холодно, — на Артуре одна белоснежная туника и его доспехи лежат недалеко от лошадей, которые стоят в паре деревьев от них. — Может тебе дать одеяло? — Нет-нет, подойди сюда. Мне нужен ты, а не одеяло, — эти слова буквально вышибают землю из-под ног Мерлина. Артур никогда ему такого не говорил, и возможно ему действительно начинает нравиться эта идея с вином и его распитием посреди леса. Он подходит к Артуру и медленно опускается рядом с ним, а после сокращает расстояние до минимума. Грудь Артура медленно поднимается и опускается; Мерлин хочет приложить ладонь к его сердцу. — Ты хоть представляешь, как тяжело быть королем, Мерлин? — Понятие не имею. Но я представляю, как тяжело быть слугой, у такого короля как ты, — Артур усмехается. — Очень смешно. Но я серьезно. Иногда мне правда хочется сбежать на какой-нибудь остров и стать фермером. Простым фермером без ответственности за целое королевство, — Мерлин скрещивает руки на груди и ежится. — Да? Знаешь, моя мама рассказывала мне про перерождение души. Возможно, в следующей жизни тебе выпадет шанс быть простым фермером. — Да, но тогда в моей жизни не будет такого непутевого слуги как ты, Мерлин, — Артур встречается взглядом с Мерлином, и они оба в какой-то момент теряются в своих мыслях, не обращая внимания на то, что где-то в глубине леса раздается вой волка, а в воде негромкий всплеск. Мерлин громко сглатывает. — Мерлин, я бы уехал с тобой хоть на край света, понимаешь? — Ну, конечно. Тебе же нужен тот, кто будет помогать тебе одеваться по утрам. нет, дурак, я бы взял тебя не как слугу. я бы не взял тебя как слугу в другой жизни, зная, что ты можешь быть для меня кем-то большим, чем слугой. — Точно, — и Артур опускает голову вниз, ощущая, как усталость и опьянение сильней накрывает его с головой. — Что мама тебе еще рассказывала? — Ох, однажды она назвала нас с тобой двумя сторонами одной монеты. Мне тогда это показалось смешным. Сердце Артура пропускает удар. — Правда? — Что правда? Что это показалось мне смешным? — Нет, то, что она назвала нас так. — Да. Не знаю, почему она так подумала. а я знаю, мерлин, пожалуйста, посмотри на меня, посмотри в мои глаза мерлин, пожалуйста, посмотри на меня хоть немного дольше сейчас. — Мерлин? — Мм? — А как ты думаешь, мы с тобой две стороны одной монеты? Мерлин задумывается о словах дракона о своей судьбе, о том, что ему суждено всегда быть рядом с Артуром, оберегать его и верить в него, как никто другой, и эти мысли причиняют ему боль прямо под сердцем; волшебник пожимает плечами, пряча грустную улыбку, за опустившим в землю взглядом. — Иногда я думаю, что моя жизнь была бы до ужаса скучной, если бы в один день я не спас тебя от смерти, — он усмехается, — но если честно, то возможно мы с тобой действительно две стороны одной монеты. Всегда рядом, но не вместе. Сердце Артура снова пропускает удар. Его взгляд затуманен и тело не контролируется, поэтому он опускает голову на плечо Мерлина, надеясь, что тот не будет возражать. Мерлин пахнет душистыми травами и потом, и его плечо такое удобное, что Артур наслаждается этим моментом настолько сильно, насколько это возможно. — Если бы я мог уехать на край света, Мерлин, я бы взял тебя с собой не как слугу, — наконец озвучивает Артур. — Вопрос в том, поехал бы ты со мной тогда, — руки Мерлина дрожат, а голова Артура поднимается с его плеча. — Поехал бы? — Я… эм- Они оба часто дышат, потому что лица обоих находятся совсем рядом, и Артуру нужно поддаться немного вперед, совсем чуть-чуть, чтобы прикоснуться к оранжевым от света огня губам Мерлина и просто почувствовать хоть что-то теплое, напоминающее дом. — Ну, так что? — шепотом спрашивает Артур, спустя неловкое молчание. Он все еще не может отвести взгляд от губ Мерлина. — Поехал бы? — Я думаю, что да, — Артур слабо улыбается и кивает. — Я рад, — его рука треплет волосы Мерлина и задерживается на затылке, не желая отстраняться. Мерлин слегка дергает головой в сторону, но не от того, что ему не приятно это касание, а от того, что он устал ждать. Он прикрывает глаза и тянется к губам Артура, надеясь, что понимал все его жесты правильно и Артур легонько кивает, когда расстояние между губ сокращается до максимального минимума. Они целуются медленно, немного неуклюже. Губы Мерлина теплые, а Артур все еще пахнет вином и его руки опускаются на бледную шею Мерлина, притягивая к себе ближе, чем возможно, и они целуются так нежно, словно боятся, что все это окажется глупым сном. Артур ощущает яркое счастье у себя под ребрами, когда Мерлин отстраняется от него с блеском в глазах и потерянным даром речи. Они смотрят друг на друга еще какое-то время, а потом Артур снова целует его, потому что не хочет терять это чувство всю свою жизнь и Мерлин обвивает руки вокруг его талии, так тепло и трепетно, отчего тысячи угольков обжигают его кожу под одеждой {артур пьяный и он определенно точно болван. но он все еще считает себя и мерлина двумя сторонами одной монеты, когда солнце окрашивает небо в золотой холодным утром, давая мерлину возможность прижаться к артуру немного крепче}.
