Фактор выживания

      Прошло ровно две недели после того, как закончилась вся длинная история с сокровищами Эвери. Нейтан с огромным удовольствием вернулся к повседневной жизни вместе с любимой Еленой, в то время как Виктор и Сэм улетели на другой материк заниматься типичными приключенческими делами — в целом, жизнь продолжала складываться так, как надо, и все были более чем рады, что все вернулось на круги своя.       Единственное, из-за чего сильно страдал младший Дрейк — это усиливающееся с каждым днем сомнение по поводу Рэйфа. Нейт точно не мог сказать, жив ли Адлер или его уже приличное количество времени поедают черви — он так и не видел мертвое тело, что не позволяло размышлять с полной уверенностью. Рафаэль мог утонуть, разбиться о камни, сгореть, умереть от глубоких ран, нанесенных мечом... а мог с тем же успехом и выжить. Что, если он действительно не погиб? И все еще ждет от кого-либо помощи, там, на острове? Дрейка начинало поглощать страшное чувство вины, а, когда он ощущает себя виноватым, то готов буквально на все. Даже ради такого ублюдка, как Рэйф, который сам пару раз лично пытался его прикончить. Но, черт возьми, люди же склонны меняться, особенно в таких чрезвычайных ситуациях.       Так или иначе, в жизни искателя сокровищ прямо-таки постоянно происходит ненавистный переломный момент, который впоследствии вынуждает его залезть в глубочайшую задницу. И на этот раз таким моментом стал совершенно неожиданный телефонный звонок.       В тот вечер Дрейк сидел перед телевизором в гостиной и смотрел документальный фильм о животных, лениво посасывая пиво из бутылки, пока Елена пребывала в ванной. Телефон, лежащий на кофейном столике, завибрировал, оповещая о звонке, и на экране отобразился незнакомый номер. Нейтан нахмурится, сделал звук телевизора потише и взял трубку.       «Дрейк?» — не дождавшись общепринятого «алло», задал вопрос собеседник, очевидно, женского пола. Нейт нахмурился еще больше, смутно вспоминая, кому принадлежит голос. На секунду ему показалось, что это Хлоя, но они находились не в тех отношениях, чтобы называть друг друга по фамилии.       — Да, это я. — серьезно ответил искатель сокровищ, поставив на столик пиво. — Кто со мной говорит?       На том конце повисла оглушительная пауза, а после полный тяжести вздох.       «Это Надин. Дрейк, мне...»       — Что? — на полуслове перебил говорившую Нейт откровенно глупым вопросом, не веря собственным ушам. Сучка Росс, которая оставила Дрейков и Адлера помирать на горящем корабле, вот так взяла и бесцеремонно позвонила Нейтану? После всего, что она сделала, она теперь от него что-то хочет?       От такой наглости искатель сокровищ даже брезгливо поморщился, однако все же попытался сосредоточиться на том, что дальше стала говорить Надин, звучавшая, кстати, весьма обеспокоенно.       «Мне нужно с тобой поговорить лично. Мы можем увидеться?»       Сперва Нейт очень хотел отказаться от этого ни разу не заманчивого предложения. Но, крепко подумав перед тем, выпалить ожидаемый грубый отказ, он в результате пришел к мнению, что ничего плохого нет в том, чтобы переговорить с Росс с глазу на глаз. В конце концов, она же больше не будет пытаться свернуть ему шею. Ну, он на это надеялся. Да и просто так, без повода она вряд ли захотела бы с ним говорить сама.       А если это все каким-то образом связано с Рэйфом?.. Надин терпеливо ждала ответ и изредка нарушала тишину неровным дыханием.       — Да. Можем. — скрепя сердце произнес Дрейк и, прислушавшись к звукам из ванной, убедился, что Елена все еще мылась. — Может, хоть скажешь, зачем?       «Я все потом расскажу.»       Они быстро договорились о месте и времени завтрашней встречи, обменялись прощаниями и охотно закончили сей разговор. Нейтан безразлично бросил телефон, задумчиво уставился на двух дерущихся белых медведей, о которых как раз и была телевизионная передача, и мысленно сравнил их с собой и Росс. Хищники дрались насмерть за право владеть самками и поедать местных тюленей — два главных фактора выживания... Люди ничем, по большому счету, от белых медведей не отличаются.       Дрейк не рассказал жене о грядущей встрече с Надин и соврал, что ему срочно нужно на работу разобраться с какими-то невероятно важными бумагами (наступило, тем временем, воскресенье). Он в темпе добрался до назначенного места в популярном городском скверике, уселся на скамейку и принялся ждать появления самой боевой женщины из всех, которых когда-либо встречал.       Росс пришла примерно через пятнадцать минут, сразу после чего Нейтан поднялся и без лишних объяснений проверил ее на наличие любого оружия, беспардонно похлопав по каждому карману кожаной куртки и темных брюк. Надин без раздражения фыркнула и лениво подняла руки, давая себя тщательнее общупать. Она считала такое поведение со стороны искателя сокровищ вполне приемлемым, ведь, говоря откровенно, она сама себе после всего случившегося не стала бы доверять.       — Итак, зачем это я тебе вдруг понадобился? — поняв, что его жизни пока ничего не угрожает, Нейт легким жестом пригласил собеседницу сесть и сосредоточенно сложил руки на груди.       Росс лишь облокотилась на кромку скамейки и в некой растерянности провела рукой по кудрявым волосам, стараясь подобрать слова. В таком апатичном состоянии Нейтан видел ее впервые и не находил этому ясной причины, напряженно сводя брови.       — Рэйф жив. — тихо ответила женщина и чуть склонила голову вперед. Из-под ресниц она наблюдала за реакцией Дрейка: удивление, еще большее удивление и, наконец, какая-то крайне горькая радость. Она опасалась, что Нейту будет плевать на эту новость, но сильно ошиблась, и в ее глазах блеснула толика надежды.       — Почему ты так... считаешь? — отрывисто проговорил искатель сокровищ, всеми силами пытаясь не выдать того, что он был рад. Да, черт, был безумно рад и сам не до конца осознавал, почему. Хотя на подсознательном уровне Нейт все равно чувствовал вину за то, что Адлер сейчас страдал один на острове, и теперь эта «вина» усилилась раза в два, если не больше, начав потихоньку отгрызать от его совести большие куски.       Стоп. А на острове ли Рэйф вообще?       — Я выслала несколько своих отрядов, чтобы они отыскали тело, — начала Росс, с трудом вернув себе практически безразличное выражение лица, — но все поиски окончились безуспешно. Они не нашли его ни мертвого, ни живого.       — Может, его там уже и нет давно? — предположил Дрейк и сразу взгрустнул, ругая себя за то, что обнадежился слишком рано, ничего еще толком даже не выяснив.       — Это невозможно. Все наемники перешли под мое начало, и без моего ведома его бы не забрали. Да и мало кто знает, где находится эта сраная Либерталия. Родственники, близкие знакомые его просто бы не нашли, как ни старайся. — женщина не сдержала сокрушенного вдоха, на который обратил внимание Нейтан. Картинка начинала проясняться.       — Я понимаю, к чему ты клонишь. — мужчина приблизился к Росс, смерив ее недоверчивым взглядом. — Я нужен тебе, чтобы отыскать этого говнюка. И почему я, интересно? Думал, ты меня ненавидишь, и все в этом духе.       — Дрейк, — на секунду женщина дала волю эмоциям, скользнув по искателю сокровищ жалостливым взглядом и даже мимолетно положив руку тому на плечо, но почти сразу убрав ее, — ни для кого не секрет, что ты умеешь искать затерянные вещи лучше всех. Мне... — следующие слова дались Надин с неописуемым трудом, и она стиснула зубы от ощущения полной безвыходности. — ...правда нужна твоя помощь. Рэйф небезразличен мне. К тому же... я знаю, что тебе тоже.       Искатель сокровищ замер на месте с таким лицом, будто Росс только что поведала ему самую страшную тайну. Стало как-то не совсем приятно от подобных слов, и Дрейк шумно выдохнул: женщина определенно была права. По непонятным ему самому причинам Адлер был ему важен, и просто так проигнорировать факт, что он все еще дышал, нельзя.       — Допустим, я помогу тебе, — издалека начал Нейт, с недоверием щурясь, — но что мне, по-твоему, нужно сказать своей жене?       Лицо Надин вдруг исказила несколько презрительная ухмылка; она не спеша достала из-за пазухи сложенную бумажку — Нейтан заметно напрягся — и протянула ее мужчине. Последний быстро развернул листок и, не вчитываясь, пробежался глазами по тексту, обратив внимание на знакомую печать внизу. Ну, конечно, разрешение, что же еще.       — Скажешь, нашли малазийскую затонувшую яхту с неидентифицированным грузом, так что тебя пару дней не будет дома. Мы просто отыщем Рэйфа и разойдемся, Дрейк, это не так уж долго.       Искатель сокровищ перевел взгляд с договора на Росс, с Росс на договор и, спустя минуту раздумий положив документ в карман, устало потер переносицу, что уже как бы означало согласие. Он сдался.       — Черт. Хорошо. — неохотно пробубнил Нейт. — Ну и... когда отчаливаем?       Договориться с Еленой правда было несложно, и она даже не изъявила желание поехать вместе с Нейтаном, сославшись на сильную усталость после очередной написанной статьи.       Через два дня после встречи с Надин Дрейк добрался до городского порта, отыскал нужное судно, которое подробно описала Росс, и принялся дожидаться свою спутницу. У женщины реально была привычка опаздывать, пусть и ненадолго, но искателя сокровищ такое наплевательское отношение начинало подбешивать. Надин буквально подкралась к их яхте и заставила Нейта вздрогнуть от неожиданности, когда обратилась к нему с коротким приветствием.       — И тебе доброе утро. — постарался незлобно ответить Нейтан, пристально осматривая тяжелую спортивную сумку, еле дотащенную Росс. Спрашивать, что в ней, он не хотел. Да и знать, в общем-то, тоже.       Чтобы добраться до злосчастного острова, им понадобилось три с небольшим часа — благо, женщина предусмотрительно запаслась лишними баками с топливом. Все это время они провели в полной тишине, думая каждый о своем, хотя порой их мысли сводились к одному — Рэйфу. Надин боялась банально не суметь найти его, как наемники, а Дрейк пытался представить себе, в каком вообще состоянии пребывал бизнесмен. Лишь к концу поездки женщина на минуту отвела искателя сокровищ от штурвала и указала рукой на сумку.       — Это на всякий случай. — тихо сказала она, когда Нейт без особого доверия расстегнул молнию и непонимающе посмотрел на два пистолета, лежащих в сумке. Помимо них, там находились аптечка, какая-то пища в контейнерах, одежда и покрывала — то, что могло сразу понадобиться Рафаэлю. Выглядело это сочетание вещей даже мило.       Нейтан забрал одну пушку, по привычке проверил магазин и сунул за спину (еще в порту брать кобуру он, естественно, даже и не думал). Надин достался второй пистолет, который она, в отличие от искателя сокровищ, не стала далеко убирать.       Погода стояла неясная, дневное солнце было скрыто за тяжелыми темными облаками, и настроение при виде такой унылой картины автоматически становилось хреновым. Спутники сошли с яхты и пошли в сторону главной пещеры: было решено начать поиски там, так как попасть раненому Адлеру по высоким уступам на зеленую часть острова без специальной экипировки было практически невозможно. «Он тут, как в клетке», — сожалеюще подумал Нейтан, следуя за Росс по постепенно возвышающимся камням, которые вели к широкому входу.       Это место было насквозь пропитано воспоминаниями, коим Дрейк старался сильно не предаваться. Массивная скала, принимающая внушительный вид за счет острых свисающих форм, у подножия которой когда-то сел на мель пиратский корабль — с булыжника, на который они сейчас забрались, открывался изумительный вид. Самого корабля уже давно не было; он погиб под пламенем нещадного огня.       — А тут ты нас бросила. — невзначай напомнил Дрейк, осторожно спускаясь и замечая, что затхлая вода ушла, и пол в пещере теперь был почти везде сухим.       — Я хотела жить. — невозмутимости Росс хватило бы на десятерых. — И я была зла на вас обоих. Рэйф тоже меня чуть не пристрелил, если ты не в курсе.       Нейтан мысленно отметил, как сильно золото Эвери действовало на окружавших его людей и него в том числе, ведь всего несколько недель тому назад они все готовы были друг другу перегрызть глотки ради четырех сот миллионов. Однако сокровище кануло в небытие, и вся неоправданная ненависть улетучилась, оставив после себя и у Нейта, и у Надин крайне неприятный осадок.       Они добрались до пещеры и осмотрелись, синхронно достав фонарики. Ни следа жизни: где-то звонко капала вода, печально подвывал ветер и шумели бьющиеся об камни волны. Затем перед ними оказалась развилка.       — Разделимся. — по тону Надин не было понятно, вопрос это или утверждение. Искатель сокровищ кивнул, не желая спорить, и молча направился в левый проход, а спутница — в правый.       Дрейку достался более неприятный путь. Тоннель сузился и углубился; мало того, что Нейту пришлось спускаться по сырой породе вниз, так еще и спрыгнул он в ледяную воду, оказавшуюся ему по пояс. Нейтан заскрипел стиснутыми от пронизывающего холода зубами и активнее потопал к спасительному берегу, подгребая руками.       Нет. В таких условиях выжить нереально. Искатель сокровищ утрачивал воодушевление с каждой проведенной здесь минутой.       Дрейк добрался до выступа, подтянулся и символично отжал штанины, по которым струйками потекла вода. Он зафиксировал фонарик с помощью зажима на грудном кармане куртки и осмотрелся, видя перед собой относительно открытое пространство. Придя к выводу, что он находится уже ниже уровня земли, Нейтан прошел немного вперед и вдруг услышал сбоку некое шуршание. Он мгновенно развернул корпус в сторону раздавшегося шума и, пытаясь тише стучать зубами, увидел лишь несколько некрупных камешков, по инерции покатившихся от чьего-то движения.       — Надин? — негромко позвал Дрейк и потянулся к пистолету, задышав чаще. Ответа не последовало, и он конкретно занервничал.       Спустя минуту Нейт услышал отчетливое шипение, ложно прозвучавшее, казалось, прямо над головой, сразу после чего он нервно выхватил и снял с предохранителя оружие, выставив вперед. В самый неподходящий момент зарябил фонарь, а мужчина почувствовал, как на лбу выступил пот.       — Твою мать! — женский крик и последовавшие выстрелы разрезали пугающую тишину, а Нейтан, вздрогнув всем телом, слепо понесся в сторону звуков.       Он за считанные секунды преодолел несколько выступов, ловко их перепрыгивая, и оказался в чем-то наподобие коридора между двумя большими помещениями пещеры. Как раз во втором помещении он увидел Росс, но открывшееся взгляду зрелище легко вынудило его притормозить с оказанием помощи. Матерясь, женщина стреляла куда-то в темноту и спешно отступала назад, по большому счету не замечая, куда шла. Разразилось оглушительное рычание, и в свету фонарика Надин появилось непонятное человекоподобное существо, двигавшееся очень быстро и резко, что позволяло ему без затруднения уклоняться от пуль.       Нейтан застыл на месте с открытым ртом и попросту выпал из реальности, успевая разглядеть чудовище и не веря глазам. Он не пришел в себя даже тогда, когда Росс, споткнувшись, упала на спину и звонко прокричала его имя, отползая назад и параллельно целясь. Существо набросилось на нее слева, выбило пистолет из рук и обхватило лапами плечи, натужно рыча прямо в лицо и до хруста сдавливая кости. Женщина жмурилась, вопила от боли и страха и тщетно сучила по земле ногами, тем самым пытаясь то ли выбраться, то ли отвлечься от ужасных ощущений. Монстр слегка склонил голову набок, будто о чем-то думая, и вдруг сомкнул мощные челюсти на шее Надин, чем успешно подавил очередной вырвавшийся крик.       Дрейк очнулся, часто проморгал и дрожащей рукой нацелился пистолетом в голову существа, спустившегося тем временем к груди жертвы и вцепившегося в нее еще одним укусом. Он, Нейт, передернул затвор, а чудовище, по всей видимости, услышав это, выгнулось всем гибким телом и не дало пуле пробить свой череп. Монстр сдавленно зарычал и уставился туда, откуда был выполнен выстрел, и искателю сокровищ на мгновение показалось, что существо его не видело. Мозг давал очевидную команду — «беги, сука, со всех ног», и Нейтан не мог ей не последовать. Огромная ошибка.       Искатель сокровищ понесся обратно, с ужасом слыша за спиной приближающийся вопль-рык. Он нашел время, чтобы оглянуться, и увидел, как чудовище с невообразимой скоростью догоняло его с помощью изящных длинных прыжков, отскакивая от стен, словно резиновый мячик. Еще один шаг — и сильные конечности ударяют его в позвоночник, заставляя Дрейка упасть на холодный камень. Монстр грубо перевернул его на спину, придерживая длинными пальцами за бока, и нарочито медленно склонился к лицу мужчины, обнажая удивительно длинные непрямые клыки. Нейтан уставился на морду твари полным изумления взглядом и вдруг увидел в ней знакомое снисходительное выражение, свойственное одному-единственному человеку. А на правом запястье существа был одет хорошо знакомый браслет.       Ну не может же это быть...       — Рэйф?.. — выпалил искатель сокровищ ровно перед тем моментом, как существо вонзило бы в него зубы. Монстр приостановился, даже нахмурился, издавая недовольное стрекотание, после чего прижался мордой к шее Нейта и втянул его запах. Дрейк заметил те самые черные футболку и штаны, какие были на Адлере во время их последней встречи. «Твою мать.»       Рафаэль вдруг зарычал, отстранился и посмотрел на мужчину с проскальзывающим во взгляде удивлением. Нейтан выдохнул облегченно и присел, однако чудовище тут же среагировало на движение и вновь предупредительно придавило искателя сокровищ к земле. Осознав свое агрессивное действие, оно злобно клацнуло клыками и медленно прикрыло лапой правый глаз, который был покрыт какой-то белой непрозрачной пеленой. Зрачок второго, «нормального» глаза расширился, и Рэйф с интересом осмотрел Нейта совершенно с другой стороны.       — Это правда ты?.. Черт, Рэйф... В голове Дрейка всплыла недавняя сцена убийства Надин, из-за чего он нервно дернулся, невольно представив, как то же самое будет происходить и с ним. Но Адлер, кажется, не торопился прокусывать его горло, по крайней мере, сейчас. Они просто некоторое время разглядывали друг друга в звенящей тишине, перебиваемой редкими порыкиваниями монстра.       Бывший бизнесмен убрал лапу с морды и с опаской взглянул на Нейта. «Слепой» глаз идеально воспринимал движение, и свежеприобретенные инстинкты смертоносного хищника заставляли наброситься на искателя сокровищ всякий раз, когда он шевелил хотя бы головой. Но Рафаэль держался, лишь беззлобно пошикивая и пытаясь закрыть правый глаз опухшим веком, дабы лишний раз не испытывать свою выдержку. Во всяком случае, съедать Дрейка ему не хотелось.       Нейтан узнал его. Это, на самом деле, очень важно.       Искатель сокровищ неловко провел рукой по земле и случайно порезался об острый камень до крови. Рэйф учуял возбуждающий свежий запах, резко схватил Нейта за руку и, в предвкушении принюхавшись, жадно облизал неглубокую рану, чувствуя на шершавом языке будоражащий вкус крови. Он аж запищал от нетерпения, управляемый непреодолимым голодом, и раскрыл большую пасть (края некогда человеческого рта были порваны чуть ли не до ушей), готовясь отъесть от Дрейка большой сочный кусок. Тот задержал дыхание и с надеждой взглянул на пистолет, который упал в двух метрах от них так, что дотянуться было невозможно.       Адлер одумался вовремя. Зрачок видящего глаза расширился от охватившего его чувства страха, и существо вдруг отскочило от Нейтана на приличное расстояние, даже не смотря в его сторону. Рафаэль подпрыгнул, зацепился за невысокий потолок огрубевшими когтями и по-паучьи уполз вглубь пещеры. Искатель сокровищ пришел в себя после шока и все-таки взял пистолет, поднявшись и проследовав за бывшим бизнесменом.       Рэйф вернулся к трупу Росс и с абсолютной яростью принялся пожирать человеческое мясо, заглатывая крупные куски, визжа от удушающей моральной боли и не имея сил остановиться. Жажда людской плоти была сильнее гаснущего рассудка, перебивала все отголоски здравых мыслей и заставляла хотеть все больше и больше. Нейт наблюдал происходящее с усиливающимся желанием вытошнить все внутренние органы, но, поборов его, взял пистолет в обе руки и снова направил его на монстра.       Облегчить страдания Адлера и прикончить его безболезненно? Увезти на материк и попытаться оказать медицинскую помощь? Или вовсе промахнуться с выстрелом и, скорее всего, заплатить за это собственной жизнью? Дрейк разрывался между первыми двумя вариантами не мог решить, какой из них был правильнее, гуманнее. Но разве врачи знали, как лечить людей от обращения в непонятного кого?       Искатель сокровищ вдруг задумался: белый глаз, реагирующий на движение, разорванная пасть с парой десятков острейших зубов, ускоренная регенерация (Нейт не упустил из внимания, что нанесенные мечом раны полностью зажили, не оставив шрамов), твердые когти, вытягивающиеся кости... И, черт побери, Рэйф жрет человечину.       Нейтана осенило — он, кажется, понял, во что превращался Адлер. Еще раз взглянул на оружие в руках и устало выдохнул, извлекая обойму и откидывая в сторону. Больше ему это ни к чему.       — «Никогда не убивайте вендиго, иначе злобный дух вырвется на свободу». — тихо произнес цитату из давно прочитанной книги Дрейк, спрыгивая с уступа и спокойно приближаясь к чуть угомонившемуся Рафаэлю. Тот временно насытился, подняв ленивый взгляд на подходящего Нейта.       Дабы полностью подтвердить теорию, искатель сокровищ открепил от куртки фонарик, потряс его (существо в это время за ним внимательно следило, неумело облизываясь после трапезы) и на секунду посветил прямо в морду бывшего бизнесмена. Рэйф, как и ожидалось, по-звериному вскрикнул, закрылся ладонями и обиженно свалился на бок.       — Ладно, ладно, извини. — Нейтан коротко рассмеялся, тут же выключая свет. Адлер убедился, что его нежному вендижечьему зрению больше ничего не грозит, и с шипением отобрал у мужчины враждебный фонарь. — Рэйф... я понимаю, тебе страшно и ты не знаешь, что с тобой происходит. Но не волнуйся. — Нейт набрался храбрости и позволил себе коснуться рукой плеча вендиго, вопросительно на это зарычавшего. — Мы вернемся домой и вылечим тебя, хорошо? Тебе просто надо держаться. Все будет нормально.       Рафаэль посмотрел на Дрейка с озарившим осмыслением, не спеша перехватил его руку и... и перекинул человека через плечо, ускакав в направлении, известном ему одному. Искатель сокровищ первое время попытался сопротивляться, но, помимо внешних симптомов обращения, у Рэйфа в несколько раз возросли и физические способности. Вендиго без труда забрался по стене на каменную возвышенность и оставил там мужчину, в задумчивости устроившись рядом. Нейтан огляделся и с удивлением обнаружил, что находился в самом настоящем гнезде. Сухие ветки, чья-то одежда, погрызенные конечности наемников Надин, листья и шкурки мелких убитых животных — все это в сочетании с валяющимися повсюду людскими внутренностями сливалось в необычайное амбре. «Так ты питался ими», — пришел к выводу Нейт, заострив внимание на человеческой ноге, будто специально торчащей из самого видного места во всем гнезде.       Адлер издал полурык и неодобрительно уставился на Дрейка.       — Что? — искателю сокровищ от прожигающего взора стало не по себе. — Ты... не хочешь домой?       Вдруг Рафаэль заревел на всю мощность видоизмененной гортани и вцепился в Нейтана пальцами, высказывая сильное недовольство, и тот задержал от подступившего страха дыхание. Инстинкты напрочь запрещали вендиго покидать это место. За несколько недель оно стало настолько родным бывшему бизнесмену, что от одной мимолетной мысли насчет отъезда хотелось рвать и метать. И жрать тоже.       Нейт принялся лихорадочно вспоминать, что еще было написано в той умной книге. Когда он читал ее много лет назад, текст казался сплошным бредом, но сейчас все советы, хранящиеся там, очень бы пригодились ему.       Вдруг вендиго заерзал, стал снова принюхиваться и проявлять к искателю сокровищ ненормальный интерес, что выражалось в тщательном общупывании его тела. Это говорило о вернувшемся голоде. Предыдущая жертва избавила его от мучений буквально на пять-шесть минут — и снова Рэйфа начала поглощать нестерпимая боль, рвущаяся из самой груди. Он притащил Дрейка в гнездо, чтобы тот помог ему справляться с жаждой при помощи психологической поддержки, но при виде доступного свежего мяса у Адлера лишь сильнее ехала крыша.       — Эй, Рэйф? — неуверенно позвал Нейтан, наблюдая, как существо почти сворачивает себе голову в явной попытке свернуться узлом. — Ты чего?..       Рафаэль остатками сознания понимал, что рано или поздно сорвется на искателе сокровищ. Ему срочно нужно было найти выход из трудного положения и любым способом утолить мучившую жажду, только бы не пришлось съедать Дрейка.       И он нашел решение.       Несложно догадаться, что рассудок Рэйфа уже был достаточно сильно извращен во всех смыслах ввиду появления новых инстинктов, повадок, основ поведения. Желание плоти можно было более-менее притупить хотя бы на время таким образом, чтобы мозги животного переключились с голода на другой важный фактор выживания, и Адлер решительно собирался это сделать. Пусть это и могло принести Нейтану боль, это было в любом случае лучше, чем участь героя, задушенного монстром.       Вендиго нетерпеливо провел лапой по груди Нейта, и последний сперва не понял значения этого жеста: ему хотели вспороть брюхо? Рафаэль опасно склонился к животу искателя сокровищ, зубами слегка задрал футболку, чтобы получить доступ к коже, и не глядя стащил с него мешающую куртку. Увеличивающийся голод, безусловно, подгонял и не давал прелюдии затянуться, но Адлеру тоже понадобилось некоторое время, чтобы пах наполнился теплой тяжесть. Дрейк не двигался и смотрел в одну точку, не зная теперь, что ему ожидать: укус, странное поглаживание или просто болезненный визг чудовища.       Рэйф уже не был человеком, и действовал он далеко не как человек. Бесцеремонно разорвав когтями ремень штанов искателя сокровищ, он рывком стянул сей предмет одежды и бросил в угол гнезда, довольный самим собой.       До Нейтана постепенно начинал доходить смысл всех этих действий. Он изумленно уставился на вендиго, хищно его оценивающего, и машинально дернулся, но Рэйф засчитал это как попытку сбежать и сдавил лапой его плечо. Внезапно Нейта одарили «умным» сочувствующим взглядом. «Выбрал из двух зол меньшее?» — про себя спросил мужчина и неслышно застонал, когда широкая ладонь вендиго ненарочно скользнула по его собственному паху. Адлер с одобрением рыкнул и, продолжая игнорировать голод, начал пытаться избавиться от своих брюк при помощи когтей одной конечности, но Дрейк быстро помог ему, при этом не приводя штаны в непригодное состояние.       Команда в мозгу медленно сменялась с «жри» на «трахай», и Рафаэль хорошо ощущал это на себе. В Нейте он начинал видеть скорее самку для спаривания, нежели обед, а это подсознательно радовало обоих. В любом случае, начатое дело нужно было довести до логического конца.       Адлер шустро избавился от белья сам и помог в этом Дрейку, после чего самозабвенно осмотрел лежавшее перед ним обнаженное тело, подрагивающее от холода и сырости. Нейтан был напряжен — расслабить мышцы не удавалось вообще — и исподлобья наблюдал за каждым движением вендиго, забавно закрывающим правый глаз, дабы видеть лучше. Вдоволь наглядевшись, Рэйф схватился за упругие бедра искателя сокровищ и несильно развел их, предоставляя себе доступ к заднему проходу. Нейт почти был уверен, что его станут драть насухо до появления крови, но вендиго оказался более заботливым и учтивым, чем он думал. В следующую секунду Рафаэль склонился над ним и принялся старательно вылизывать тугое колечко сфинктера, легко проникая гибким и мокрым языком внутрь, невзирая на бесполезное сопротивление напряженных мышц. Длинный язык несколько раз уверенно задел простату; это заставило Дрейка судорожно подумать о том, что он тоже заводился от происходящего. Бывшему бизнесмену такое бы польстило.       Терпение заканчивалось быстро, однако Рэйф с жалостливым подвыванием продолжал качественно смазывать нутро искателя сокровищ слюной, не переставая водить ладонями по чужой теплеющей коже и чуть царапая ее. Нейту становилось жарко, от острых ощущений он невольно выгибался и даже машинально пытался насадиться глубже, чем вызывал самодовольное урчание вендиго. При всем этом, конечно, сложно было не обращать внимание на пасть, вооруженную кучей острейших зубов, но у Нейтана получалось.       — Рэйф, твою мать! — почти закричал Дрейк, когда длинный язык внезапно покинул анус и обхватил затвердевший член. Адлер смотрел на него снизу-вверх с упоением.       Вендиго не брал детородный орган Нейта в пасть, так как отстраненно понимал, что вряд ли удержится от соблазна откусить сию «деталь», поэтому он ограничивался одним только языком, и вскоре искатель сокровищ поймал себя на мысли, что такими темпами его очень скоро доведут до разрядки. Несмотря на приближающийся оргазм мужчины, у Рафаэля были свои планы: он чуть согнул спину, словно приглашая Нейтана положить ноги ему на плечи, и тот с боязливостью сделал это, все еще вздрагивая, как в лихорадке. Рэйф наконец отстал от его члена и опустился на колени, приподнимая мужчину за поясницу так, что его ягодицы касались паха Адлера. Нейт бросил на него короткий взгляд — член выглядел вполне себе нормальным, и это, скорее всего, единственная часть тела бывшего бизнесмена, которая не подверглась изменениям. Хотя бы пока.       Рафаэль с победным рычанием толкнулся в Дрейка, отчего у последнего разом перехватило дыхание. Стоило отдать вендиго должное — он, может, и ненамеренно, но выбрал наиболее удобную для обоих позу. Рэйф резкими отрывистыми движениями проникал глубже, после каждого толчка давая Нейтану возможность вдохнуть кислород и немного привыкнуть. Бывшему бизнесмену и вправду удалось переключиться с голода на секс, посему затуманенное сознание окончательно перестало воспринимать искателя сокровищ как еду. Опасность пока миновала.       Нейт скорее пыхтел и вздыхал, нежели стонал, и терпеливо ожидал, пока тянущая боль отойдет на второй план. Но неожиданно Адлер решил, что Дрейку было дано уже достаточно времени, и стал двигаться гораздо активнее, разражаясь удовлетворенным рычанием на всю пещеру: его не заглушал даже отчаянный крик самого искателя сокровищ, связанный с многочисленными повреждениями толстой кишки. Нейт не знал наверняка, но ему показалось, что из возникших ранок потекла кровь, которая, в свою очередь, послужила еще одним смазывающим веществом.       Вендиго заметил на лице мужчины чрезмерно-болезненное выражение и посчитал, что Нейтана нужно было отвлечь от ощущений. Рэйф накрыл ладонью член Дрейка и начал неловко надрачивать ему небрежными движениями, закончив лишь в тот момент, когда искатель сокровищ вскрикнул с неким облегчением и расслабился всем телом. Адлер внимательно осмотрел свою лапу, перепачканную чужой спермой, и без размышлений слизал семя, утробно заурчав. Ему хватило еще пары широких толчков, после которых он сам излился внутрь Нейта и всхлипнул. По ощущениям Рэйф чувствовал себя так, словно только что покормился дюжиной человек, — одним словом, прекрасно. Отличный способ на время утолить голод.       Дрейка почти нежно уложили в гнездо калачиком, и он сам не заметил, как погрузился в глубокий сон из-за усталости, а, засыпая, почувствовал, как сверху на него легло нечто легкое и теплое.       Нейтан проснулся из-за раздавшегося над самым ухом урчания. Приоткрыв глаза, он увидел Рэйфа, усердно выдавливающего из себя что-то наподобие улыбки. Вендиго кивнул на ноги искателя сокровищ, а тот, устремив взгляд на свои колени, увидел на них маленький трупик птички, пойманной Адлером, очевидно, специально для него. Романтично, ничего не скажешь.       — Нам предстоит долгая и сложная работа, — констатировал Нейт под радостное галдение бывшего бизнесмена, — да, Рэйф?       Рафаэль утвердительно замурлыкал. Увезти его отсюда будет непросто.