Глава 1.
11 июля 2016 г. в 23:56
С закрытыми глазами я стояла перед зеркалом во весь мой рост и медленно вдыхала-выдыхала носом.
«Я потрясающая». Я не очень в это поверила с первого раза. Поэтому подумала об этом еще раз.
«Я изумительная. Я такая чудесная».
Если бы кто-то из моих родителей услышал мои мысли, они бы сказали, особенно моя мама, что мне нужно быть немного скромнее.
Но моя же скромность ни к чему хорошему меня не привела.
Я – ужасная проблема.
После просмотра всевозможных подростковых фильмов мне стало ясно, что и в реальной жизни для девушки стало неслыханным заканчивать школу с Д-картой. Итак, я все же пошла дальше, и в двадцать два года, заканчивая колледж, я оказалась единственной из всех, кого я знала, кто никогда не занимался сексом.
И теперь я стояла посреди комнаты и сожалела о том, что рассказала об этом подруге Нии. Ее реакция была бесценной, словно я сказала, что все это время у меня под юбкой прятался хвост.
- Я просто... Не знаю. Я никогда этим особо не интересовалась. У меня были друзья, колледж и все такое...
Она замерла, наполовину одев рубашку.
- Никогда не интересовалась? Парнями? Ты должно быть шутишь.
Я помотала головой.
- Джули... Ты лесбиянка?
Однажды я услышала, как мама, которая не могла понять, почему я заканчиваю колледж все еще без кольца на пальце, задает такой же вопрос папе. Щеки начали краснеть, а все внутри меня закипать.
- Нет, Ниа, я не лесби, – я хлопнула себя ладонью по лбу. – Продолжай одеваться. И нет нужды нападать на меня со своим сексуальным мечом.
Для Нии секс, кажется, был намного проще. У нее было восхитительное тело Барби и сексуально-озабоченный мозг мальчика-подростка.
- Если ты не лесби, тогда дело в поиске подходящего парня или, я должна сказать... подходящего сексуального меча.
Я закатила глаза и упала на кровать.
- И это все? Вот как? Найти подходящего парня? Боже, и почему мне никто не сказал этого раньше?
Ниа собрала свои светлые волосы в хвост, благодаря которому на ее грудь обращали еще больше внимания. Я должно быть сморщилась, потому что Ниа заметила это и рассмеялась.
- Успокойся, Принцесса Непорочность. Я всего лишь смотрю, как будет лучше.
Я уставилась себе в ноги.
- Я имею в виду, тебе нужно найти того парня, который заставит твою кровь кипеть. – сказала она. - Заставит тебя отключить свой аналитический и рассудительный мозг и думать телом.
- Тела не могут думать.
Она уставилась на меня диким взглядом.
- Видишь? – сказала она. – Аналитический! Рассудительный.
- Прекрасно! – вспыхнула я. – Прекрасно.
Пока я закатывала глаза, Ниа бросила мне какую-то вещь в лицо. Это была блузка.
- Примерь это, - указательным тоном сказала она.
- Зачем? - возмутилась я.
- А затем, что я тебя возьму на вечеринку сегодня, - ответила она, зарывшись в шкаф с одеждой.
Я выпучила на нее глаза.
- Какая вечеринка? Сегодня четверг!
- Никто не собирается там напиваться до чертиков. Наверное, - приглушенным голосом сказала Ниа из шкафа. – Это как бы «вечеринка». Соберется кучка близких друзей, будут друзья друзей.
Я немного успокоилась.
- Вылезешь из квартиры хоть на пару часов, - продолжала она, - иначе мхом покроешься. Свет увидишь, с людьми пообщаешься.
- Я все равно не понимаю, чем тебе на нравится мой наряд, - сказала я, поднимаясь с кровати, - не вижу в чем проблема.
Она высунула голову из джунглей шкафа и закатила глаза. Я почувствовала себя ребенком. Я ненавидела это чувство, это всегда происходило, когда речь заходила об одежде... и о сексе.
- Вот почему, - она ткнула в меня пальцем, - Одной из причин почему у тебя до сих пор не было секса это то, что прямо сейчас ты выглядишь как чья-то милая маленькая сестренка. Ни один парень не захочет трахнуть свою младшую сестру. А если и захочет, то тебе, пожалуй, не захочется находиться рядом с ним.
Я осмотрела свой наряд: цветочная свободная юбка выше колен и белая блуза, которая слегка открывала декольте. Я выглядела мило. Я точно смогла бы подцепить парня... наверное.
- Ты не можешь пойти в таком виде, - закончила она, - хоть эта «вечеринка» и не совсем вечеринка, но там все же будет несколько парней, однозначно. Если повезет, кого-то подцепишь. Если нет... Придумаем что-то еще.
Я опустила руки и не стала спорить. В одном она была права точно – мне нужно было выйти в свет, пообщаться с людьми, дать знак обществу, что я все еще существую.
После того, как я отвергла три рубашки, в которых я чувствовала себя шлюхой, несколько брюк, которые сидели на мне слишком низко, и настолько короткую юбку, что малейшее дуновение ветерка угрожало показать всему миру мою задницу, мы остановились на джинсовых леггинсах и кружевной черной майке, который очень удачно контрастировал с моей светлой кожей.
- Ноги побрила?
- Что? – удивилась я.
- Ну а вдруг, - она пожала плечами.
Я кивнула.
- А другие... места... побрила?
- Насколько это возможно, да, а теперь пошли.
На этом я подвела черту этого разговора. Она улыбнулась мне уголками губ, но ничего не сказала.
Как только мы добрались до машины Нии, я включила музыку в машине громче, чтобы можно было спокойно подумать.
Вдруг мне в голову ударила мысль. Очередная версия того, почему я до сих пор являюсь носителем карты «Д». Именно поэтому у меня до сих пор не было секса, и теперь я понимала почему.
Я была помешана на контроле. По этой причине всю свою жизнь у меня все шло по прямой, не было никаких сумасшедших прыжков, ни падений. Я всегда была подготовленной ко всему и ко всем поворотам событий. А если уж и нет, то мне удавалось выкручиваться, не смотря на довольно бедную фантазию и совершенно не подвешенный язык.
Но секс... Это что-то совершенно противоположно контролю. Это эмоции и влечение, и необходимо привлечь еще одного человека для этого. А веселье не в моем стиле.
Через несколько минут мы остановились . Мы остановились возле двухэтажного кирпичного здания обнесенного деревянным забором. На подъездной дорожке уже стояло две машины, еще одна и наша стояли на дороге возле дома. Кажется мы приехали как раз вовремя.
Ниа вышла из машины, и захлопывая дверцу, она похлопала по капоту автомобиля, маша рукой «Выходи!». Я расправила плечи, поправила волосы (без особого энтузиазма) и последовала за Нией в дом.
Мы поднялись по ступеньках и Ниа постучала в дверь. Хоть из дома слышалась музыка, дверь открылась быстро.
И на удивление для меня на пороге стоял мой брат Николас. Ниа расцвела на лице и бросилась ему на шею, от чего Ник немного пошатнулся.
- Боже, Ник ВанХоутен! – завопила Ниа, - Я так рада тебя видеть! Смотри кого я тебе сегодня привела!
- Я тоже рад, Ни, - он приобнял ее.
Он растянулся в улыбке, когда увидел меня, стоящую позади на ступеньках. Когда Ниа отлипла от него, Ник потянулся обнимать меня.
- Вот кого-кого, а тебя, младшая сестренка, я не ожидал сегодня увидеть, - сказал он, хватая меня в свои медвежьи братские объятия.
Я пустила смешок.
- Как и я, - ответила я, отвечая на его объятья, - привет, Ник.
- Как это ты вылезла из своих книг и вышла в свет? – спросил он, пропуская нас в дом и закрывая дверь.
- Я не всегда сижу за книгами и компьютером, Ник, - сказала я, бросая на него предупредительный взгляд, - я тоже общаюсь с людьми. Но не так часто как ты, или Ниа.
- Это значит «Отвали» на языке Джулии, - ответила Ниа, - Я взяла ее с собой, чтобы наша девочка немного социализировалась. Общение ей бы не помешало. И не только общение.
Ниа, подмигнув мне, пустила смешок, а выражение лица Ника я так и не увидела, потому что он шел впереди.
Мы по длинному коридору попали в большую гостиную. В этой комнате оказалось не так уж и много людей. «Но слишком много для одного раза для тебя, Джулия».
- Ехе-хей! - воскликнул кто-то и махнул рукой. – Малышка Джули!
Это был Стивен Роудс, лучший друг моего брата. Высокий, загорелая кожа, коричневые выгоревшие волосы и синие глаза. Настоящий спасатель Малибу. Он не особо подходил довольно дождливому Бостону. Он всегда относился ко мне как к младшей сестре, если вообще не считал меня таковой. В детстве он любил носить меня на своих плечах и вместе с Ником пугать разными насекомыми и змеями.
Он рванул с кресла, схватил меня за пояс и поднял над землей.
- Ты так изменилась с нашей последней встречи, - заметил он, все еще поднимая меня над землей, - красивая стала. Похорошела.
- Наверное ее все же лучше рассматривать с земли, Стив, - сказал Ник.
- Поставь меня на землю, Стивен, - я легонько похлопала его по руке, - то что я маленькая, не значит, что меня постоянно нужно носить, чтобы меня замечали.
Он только ухмыльнулся и резко поставил меня на землю, закинув свою гигантскую, как для меня, руку мне на плече. Брандт, Шелли и Эд – мои друзья из колледжа – помахали мне рукой из другой части гостиной, удобно расположившись возле камина еще с несколькими людьми. Я улыбнулась в ответ и легко махнула рукой в их сторону.
- Учитывая тот факт, что ты ее не видел несколько лет – то да, она изменилась, - заметила Ниа, падая на кресло, где раньше сидел Стивен.
- Отличное замечание. Раньше никто не смел ставать между мной и моим креслом, - Стивен поднял одну бровь, - но пока я схожу за пивом к холодильнику, ты можешь позволить себе такую роскошь.
Ниа улыбнулась во все зубы и закинула ноги на быльце кресла. Стив отпустил меня и ушел на кухню, а я умостилась на полу возле кресла, где сидела Ниа. Ник сел рядом со мной, медленно отпивая пиво.
На диванчике напротив сидели несколько друзей Ника, и между нами завязался непринужденный разговор о лекциях, работе, обыденных вещах. Стив принес пиво и вечер стал еще немного веселей.
Через некоторое время краем глаза я заметила, что Ник пялится на меня и недоуменно мотнула головой. Он глубоко вздохнул.
- Чего ты? – шепнула я, поворачиваясь к нему.
- Нам надо поговорить о твоем отношении к учебе и работе.
Прошло не меньше минуты, прежде чем я осознала решительность его слов, тона и взгляда, и в мозгу у меня прозвенел тревожный звоночек. В эту же минуту прозвенел звонок у входной двери и я вздрогнула о неожиданности. Открыв дверь, Стив пригласил еще несколько пришедших гостей внутрь. В доме становилось тесно и очень громко.
- Ник, - сказала я, - ты действительно собираешься говорить об этом здесь?
- Да, здесь.
Его глаза сузились.
- За последнее время я впервые вижу, что ты выбралась из-под завалов книг и бумажной работы и при этом не спишь и не давишься едой.
Я часто замечала, как самые характерные черты моих родителей – проницательность, обаяние, осторожность, импульсивность и целеустремленность – не смешиваясь, четко распределились между тремя их отпрысками. И сейчас, прямо посреди вечеринки, Проницательность и Целеустремленность вступили в бой.
- Ник, мы же на вечеринке. Сейчас мы должны обсуждать что-то обыденное, - парировала я, - и скандальное поведение... ну, чье-нибудь.
Братец поборол желание закатить глаза. Спиной я почувствовала на себе взгляд Нии.
- Ты веселая девушка. – сказал он. - Ты общительная и бываешь болтливой. Да!
Он начал улыбаться, когда я начала мотать головой.
- Ты довольно общительная, по-своему. И ты легко можешь довести меня до истерики своими шутками, если захочешь или можешь часами болтать без умолку о какой-то ерунде.
- Я такая только с родственниками и о-очень близкими друзьями. С другими у меня не получается быть такой же открытой, как с тобой или с Нией.
Он подвинулся ближе, вытесняя нас из круга людей, которые обсуждали где продают лучшую шаурму в городе. Не дай бог, кто-то пронюхает, что старший братец уговаривает меня развивать талант социальной проституции.
- Ты ведь не просто умная, - твердил мне Ник, - Джули, ты симпатичная девушка.
- Женщина, - промямлила я.
- Ну, да.
Он на минуту задержался на моем лице. Мне показалось, что он что-то знает.
Я скривилась и улыбнулась Нику, чувствуя благодарность за его опеку, но затем во мне медленно начало разгораться раздражение. Так, прикоснувшись к раскаленному утюгу, ты сначала отдергиваешь руку, а потом просыпается длительная, пульсирующая боль от ожога.
- Ник, я почти закончила учебу. Практика, которую я прохожу сейчас, в будущем может помочь мне получить желаемую роботу помощника прокурора. После того, как я получу желаемое, у меня будет масса времени пожить полной жизнью.
Он вздохнул и широко распахнул глаза.
- Но это и есть твоя жизнь, - он настаивал на своем, - Сейчас. В это время я был троечником и в лучшем случае надеялся проснуться в понедельник в обед без похмелья.
Я и не заметила как голова Нии расположилась на быльце кресла и была почти на уровне моей макушки. И естественно она слышала все, о чем говорил Ник. Я исподлобья посмотрела на нее и она закивала, соглашаясь с общей мыслью, что я неудачница и у меня нет друзей.
- Я знаю, что давлю на тебя, - сказал Ник.
- О, ты даже не представляешь как, - согласилась я.
- И знаю, что вмешиваюсь в твою личную жизнь и личное пространство.
Я смерила его многозначительным взглядом и тихо сказала:
- Ты моя Афина Паллада.
- Не считая того факта, что я не грек, и у меня есть член.
- Я пытаюсь не думать об этом.
Ник выдохнул, обнял меня за плечи и прижал к себе. Руки у него были длинные и мощные, но хватка была легкой и нежной, что сразу становилось ясно – он намного нежнее, чем кажется с виду.
- Ты знаешь что мы тебя любим, - шепнула мне Ниа.
- Я вас тоже, по большей части.
- Считай что это интервенция. Ты подсела на свою учебу и работу, - сказал Ник, - подсела на быстрый путь карьерного роста или что там еще себе навоображала. Клянусь, я не собираюсь указывать тебе, что делать...
Брат замолчал и принялся оглядываться по сторонам, словно надеясь найти табличку на которой будет написано окончание фразы. Просить Ника и Нию воздержаться от вмешательства в мою жизнь было все равно что просить кого-то другого перестать дышать – всего на пять коротких минуток.
- Просто начни с чего-нибудь. А потом увидишь как все просто.
- Окей, хорошо, - я закивала, - я попробую. Я постараюсь.
Я подняла наполовину выпитую бутылку пива и допила все за несколько глотков.
***
Ниа потащила меня на кухню за очередной бутылкой пива. После двух бутылок мне уже стало веселей, поэтому перспектива стать более общительной не так уж и пугала. Но пугало то, то сегодня был четверг, а завтрашнее утро могло бы быть для меня не самой приятной частью дня.
На кухне были какие-то две девушки, которых я не знала, а может и знала, но особо не приглядывалась. Они наливали себе вино и собирались уходить. Мы подошли к холодильнику и Ниа зарылась в него, в поисках пива, одновременно откусывая по кусочку всего вкусного, что находила там.
- Я всерьез подумываю контролировать тебя, - сказала Ниа.
- В смысле? – не поняла я, садясь на стол.
- В смысле, твою социализацию, или мне стоит сказать, - она на секунду задумалась, - социальную раскрепощенность.
Я фыркнула.
- И как ты собираешься меня контролировать? – ухмыльнулась я. – Сначала проконтролируй себя и свое отношение к Стивену. Или уже по окончанию этого вечера ты окажешься в его комнате голой, или он у тебя, смотря как разыграются события.
Ее глаза широко открылись, а губы сформировали букву «О».
- О-о-о, ты тоже это заметила? – восторженно шепнула она, - Так толсто за мной еще никто не ухаживал. Это нечто. Он нечто. Такой большой, сильный, смешной и страстный ребенок.
- Вот видишь, - я махнула рукой.
- Но это не будет мне мешать заниматься тобой.
Я потянулась за пивом.
- И каков же твой первый шаг? – я открыла банку с пивом и услышала какой-то щелчок. Недоуменно взглянув на бутылку, я не увидела ничего странного и сделала глоток.
- Первый шаг заключается в потере твоей, - он немного понизила голос и с искорками в глазах сказала, - девственности.
Ниа захлопнула дверцу холодильника и мы увидели то, чего обе не ожидали видеть.
Моя улыбка немного погасла и я сползла со стола. Ниа пустила нервный смешок, но ухмыляться не перестала.
Перед нами стоял Сайлас Стелфокс, лучший друг Стивена и моего братца, и предмет всех моих девических грез. Он держал в руках ключ от задней двери, что как оказалось была на кухне, как раз за массивным холодильником, возле которого стояли мы. А тот щелчок, который я как бы услышала, но никакого значения не придала, был звуком открывающейся двери. В которую зашел Сайлас. Чертов Сайлас Стелфокс услышал о том, что я двадцатидвухлетняя девственница.
В то время как я считалась милой сестричкой-ботаничкой Ника, Сайлас был загадочным плохишом, вундеркиндом с самой прекрасной завораживающей улыбкой и парой ярко-голубых глаз, способных загипнотизировать любую девчонку.
Когда Ник учился в колледже, а я все еще в школе, Сайлас вместе с Ником приехали на Рождество к нам домой на несколько дней. Сайлас был ужасно вежливым, как и все британцы, но одновременно очень остроумным. А когда рядом не было старших он превращался в любителя грязных словечек. Но уже тогда мне он казался чертовски соблазнительным. Мне особенно нравилось наблюдать как он вместе с Ником бренчал в сарае на гитаре.
Хоть Сайлас и был для меня немного взрослым – но за закрытыми дверями своей комнаты и в самой глубине своего сердца я признавала, что Сайлас был первым парнем, которого мне захотелось поцеловать. Первым парнем, заставившим меня запустить руку под простыни, когда я мечтала о нем в темноте своей спальни.
О нем и о его легкой, но дьявольски плутовской улыбке, и его соблазнительном акценте.
О его гладких, мускулистых предплечьях и светлой коже.
О его длинных пальцах и легкой щетине на подбородке.
Все парни моего возраста говорили одинаково, а у Сайласа был низкий, спокойный голос и акцент, от которого я забывала как дышать. Всепонимающий взгляд. Его руки не дергались и ничего не теребили без толку – они обычно прятались глубоко в его карманах джинсов или держали лямку сумки на плече.
Моргнув, я заметила что его голубые глаза смотрят на меня. Мне было уже не шестнадцать лет. Мне исполнилось двадцать два, а Сайласу – двадцать шесть.
Я завороженно наблюдала за тем, как он спрятал ключ в передний карман джинсов, и подняв взгляд на его лицо я обнаружила там спокойную и хитрую улыбку. Его улыбка стала еще ярче и притягательней с последнего раза, когда я видела его.
Я с Нией молча стояли возле стола и не знали что сказать. Сайлас стем же выражением лица обошел стол и остановился на противоположной его стороне от нас, но недалеко от холодильника. Он оперся об стол и сложил руки на груди.
- Привет, Джулия, - наконец сказал он и меня вдруг бросило в жар.
Он помнил кто я и как меня зовут. Сайлас Стелфокс помнил мое имя. Вслед за жаром, обдавшим мое тело, на меня как будто вылили ведро холодной воды. Мой мозг почему-то отказывался принимать тот факт, что он мог бы узнать меня из фоток, которые Ник часто присылал ему, или попросту из-за того, что мы с Ником очень похожи.
Я кивнула ему и попыталась улыбнуться. Но я боюсь представить, что получилось. Мое лицо уже должно было превратиться в лужицу и расплыться. Он же немного наклонил голову набок.
- Привет! – ожила Ниа. – Я Ниа, подруга Джули и ее брата. А ты должно быть Сайлас?
Он перевел взгляд на Нию и это меня спасло. Своими глазами он как-будто ощупывал мое лицо, меня всю, и от этого я остолбенела, и не могла пошевелиться. Как только он отвел взгляд я выдохнула, не замечая, что все это время я задерживала дыхание. Ниа спасла меня от потери сознания от нехватки кислорода.
- Да, Сайлас Стелфокс, - представился он, - приятно познакомиться, Ниа. И мне очень жаль, если я прервал что-то.
- Да все в порядке, - Ниа махнула рукой, - Ох, твой акцент, Сайлас. Откуда ты?
- Я приму это за комплимент, - улыбнулся он, - Уокингем, Великобритания.
- О, должно быть еще один студентик из Гарварда, - заговорчески скривилась Ниа, толкая меня локтем, - Счастливчики, черт побери. Это была моя мечта. Но увы...
- Что поделать, - он опять перевел взгляд на меня, - Ник где-то поблизости?
Этот вопрос был адресован мне.
Я могла слышать как крутятся шестеренки в голове у Нии.
- Последний раз я видела его в гостинной, но он мог уйти на веранду вместе со Стивом, - наконец смогла сказать я, - В любом случае, он здесь. Если бы он уходил, сперва он нашел бы меня.
Он кивнул и засунул одну руку в карман.
- Логично, - подытожил он, - Спасибо. И Джули...
- Что?
Он немного наклонился вперед в мою сторону.
- Я никому об этом не скажу, - сделав голос ниже, сказал он, - Это останется в секрете.
Еще секунду он смотрел на меня, а потом перевел взгляд на Нию, кивнул и вышел из кухни.
Несколько секунд Ниа молча пялилась на меня.
- Джулс, - сказала она, - прости меня за мной длинный язык.
Я помотала головой, почти полностью трезвея. Голова немного закрутилась. Посмотрев на лицо Нии, я увидела там испуганное выражение.
- Это не твоя вина, Ни, - ответила я.
- Нет, моя, - твердила она. – Но черт возьми, что с тобой только что случилось?
- Я и сама не знаю, - сказала я, - Ну, хоть теперь ты своими глазами увидела того, за кем я страдала все свои школьные годы. Сайлас и есть тот красавец англичанин, о котором я тебе когда-то рассказывала.
На ее лице отобразилось понимание. Ее голова метнулась к двери, из которой вышел Сайлас, и потом к моему лицу. Потом она сложила губы буквой «О».
- Черт, это неловко, - прохрипела она.
- Еще как неловко, - согласилась я. – Теперь Сайлас в курсе того, что я девственница... И это почему-то ... Беспокоит меня.
Ниа крутанулась на месте и торжественно открыла холодильник:
- Для этого есть пиво, - она указала на полку заставленную банками пива, - нужно еще совсем немного влить его в тебя, чтобы ты забыла об этой неловкой ситуации, и мы сможем продолжить этот вечер.
Согласившись, я продолжила потягивать пиво, которое держала у себя в руке.