Алмаз

Борт крейсера SD-731, миссия Эльдорадо.       Сергею опять снилась эта кошка. Он снова стоял посреди странной оранжереи, такой огромной, что границ ее даже не было видно. И еще она была темна. Искуcтвенное освещение отсутствовало. То ли его не было вовсе, то ли оно было выключено. Немногое удавалось рассмотреть лишь благодаря тусклому отсвету звездного неба. Шума системы вентиляции тоже не было слышно, хотя какое-то тихое и неравномерное движение воздуха происходило, о чем свидетельствовал периодический шорох травы, посреди которой и стоял опять Сергей. Да, по странной прихоти сна он оказывался почему-то не в проходе, не на полу из металлического профнастила, а на газоне этой странной оранжереи, в которой, кроме травы, похоже, больше ничего и не было. И вновь, едва привыкнув к странностям места, тишине, темноте и непривычно большим размерам, Сергей начинал различать все усиливающийся звенящий звук. И появлялась она, эта странная пятнистая кошка. Гепард или леопард, это он узнал из старых компьютерных каталогов, куда из любопытства заглянул после первой встречи с ней в сновидении. Довольно крупная, чуть ли не с него размером, она появляется, словно из ниоткуда, как привидение среди звездного неба. Чуть раскинув в стороны лапы, она зависает в нескольких метрах впереди и выше Сергея, обратив на него хищный взгляд, и всякий раз долго и внимательно смотрит, не отрываясь, ему в глаза. Иногда Сергею кажется, что кошка хочет своим пристальным взглядом выразить не то злобу, не то презрение, но порой в ее зрачках ему чудится просьба, мольба и страх. Вокруг кошки изредка появляются едва различимые светящиеся точки и паутинки линий, тут же гаснущие и исчезающие в темноте. И всегда, спустя время, кошка вдруг оборачивается в сторону и словно испугавшись чего-то невидимого резко бросается в сторону, сверкнув светлой, почти белоснежной шерстью поджарого живота, не меняя положения лап и хвоста, как будто она оседлала невидимый человеческому зрению, хитроумный летательный аппарат, исчезает в темноте.       После исчезновения кошки Сергей просыпается. В поту и со странным ощущением тревоги, словно он только что упустил нечто важное, совершил почти непоправимую ошибку. Да и как не затревожиться? – Кошка стала частой гостьей его снов. Это всё было странно, и страшно отчасти. Не к добру все это, неужели он с ума сходит? И к врачу-то сходить боязно – с вахты снимут, как пить дать снимут, и прощай тогда доппаёк... И что ей надо-то от него, этой хвостатой бестии? С какого черта она почти каждую ночь снится? Борт крейсера SD-731, миссия Эльдорадо. Сорок часов спустя.       Сергей, семнадцатый бортовой стрелок крейсера SD-731, во флотилии носившего неофициальное название «Привет», был разбужен в самом конце отдыхающей вахты нудным зуммером внутренней связи. Быстро взглянув на часы, и недовольно вздохнув, вызов украл из сна Сергея целых полтора часа, щелкнул пойманной на ощупь застежкой фиксирующих ремней, и, легонько оттолкнувшись от переборки поплыл к верещащему в другом углу каюты телекоммуникатору. Искусственную гравитацию на крейсере опять отключили, толи гравитационный генератор в ремонт поставили, толи просто опять экономили энергию.       — Стрелок семнадцать на связи, – сонно доложил Сергей, держась левой рукой за поручень рядом с панелью коммуникатора, предварительно правой щелкнув тумблером, и тут же прикрыв ею глаза от света вспыхнувшего монитора. Вызов, судя по появившемуся изображению, был из командной рубки. Значит что-то важное, дежурный офицер просто так обыкновенному стрелку названивать не станет.       — Сергей, быстро собирайся и направляйся к шлюзу номер три, груз принимать будешь. Форма номер три. Все понял? Форма номер три – это легкий скафандр, допускающий даже короткое пребывание в открытом космосе, на фале и при благоприятной радиационной обстановке. Странно, транспортный грузовик обычно в рабочем комбинезоне разгружают, а тут скафандр. Он хоть и называется легким, но весит килограмм двадцать и достаточно жесткий, работать в комбезе куда легче и удобней. Поэтому Сергей тут же ответил:       — Никак нет, не все понял. Зачем скафандр? Грузовик разгерметизирован?       — Грузовик исправен. Все инструкции получишь на месте у старшего по наряду. Еще вопросы есть?       — Никак нет, вопросов больше нет.       — Тогда выполнять.       — Есть.       Снова клацнув выключателем питания и вновь оказавшись в почти полной темноте Сергей нащупал ручку люка каюты, открыл его и выплыл в длинный, скудно освещенный дежурным освещением коридор. Через несколько секунд сзади послышался щелчок автоматически закрывшегося люка.       Спустя примерно пол часа, почти достигнув коридора, ведущего к третьему шлюзу, Сергей услышал сигнал, предупреждающий о скором включении искуственной гравитации и про себя чертыхнулся. Нет, ну правда, экономы чертовы, не могли чуть раньше включить? Скафандр одевать в невесомости ведь гораздо труднее...       У шлюза Сергея уже ждали четверо У двоих в руках были какие-то длинные штанги. Подойдя к старшему, с нашивками сержанта на скафандре Сергей начал доклад по уставу:       — Рядовой Соловьев, стрелок номер...       — Прибыл? – оборвал сержант.       — Так точно.       — Молодец боец. Значит все в сборе. А теперь – инструктаж. Нам сейчас предстоит принять с борта 1024 ценный и опасный груз. И разместить его в каюте шестнадцать седьмого отсека.       Услышав номера каюты и отсека, Сергей вздрогнул, получалось, что опасный груз придется тащить в соседнюю с ним каюту. Более того, груз доставлялся кораблем одной из самых лучших, скоростной, десятой серии. Эту элиту флота вечно посылали в разведку, да туда, где по-жарче. И уж точно ничего хорошего они притащить не могли, опять какую-нибудь гадость, с радиацией или химией... Между тем сержант продолжал:       — И еще, хотя я официально назначен старшим в группе. В первую очередь слушаем его, – сержант коснулся рукой плеча стоящего рядом, – младшего сержанта, фельдшера Никса. Связь с разгрузочной партией борта 1024, по каналу 21. Соловьев, ты следуешь впереди группы, показываешь дорогу, открываешь шлюзы. Вопросы есть?       — Так точно. – первым не выдержал Сергей – Разрешите узнать, что за груз и почему ко мне по-соседству?       — А ты я вижу этому факту не рад? – ухмыляясь за стеклом шлема сержант сменил тон с официального на дружеский.       — Ну так а чему радоваться? Когда десятка чего хорошего привозила?       — На этот раз ты, Соловьев, скорее всего будешь доволен. – сержант аж расплылся в улыбке. – Замену твоему Ваське везут.       Сергей недоверчиво хмыкнул. Васькой звали старого, практически полностью черного кота. Лишь самые кончики пальцев на лапах у него были белыми. Кот давно жил на крейсере, когда Сергей только прибыл на службу в состав экипажа Привета, Васька уже был там. Жил в каюте капитана, капитанским пайком баловался. Но с появлением Сергея на борту вдруг решил изменить место обитания, перебравшись из командирских хоромов а каюту простого стрелка. Даже сам Сергей не понял, почему вдруг так, но Василий избрал его в лучшие друзья и к капитану больше не вернулся, не прельстившись ни на уговоры последнего, ни на всяческие вкусняшки. Даже на пару лабораторных мышей, с немалыми хлопотами добытых капитаном в лазарете, Васька не соблазнился. Нет, подсунутых мышей он, конечно, с превеликим удовольствием выловил и сожрал, прямо под столом капитанской каюты сожрал, но сразу же после этого вернулся к Сергею. И возвращался всегда, даже из порой длительных «командировок» на другие корабли флотилии, где в его визите нуждались его хвостатые соплеменницы. Много радостных и приятных минут доставила коту и стрелку их совместная жизнь, но вспоминать теперь об этом грустно – кошачий век намного короче человеческого, пришел час и Василию. Совсем недавно кот умер от старости. А теперь десятка, если верить словам сержанта, везет нового питомца. Но только не верит сержанту Сергей. Да и как поверить? Да это же только в бреду может привидеться, чтобы целый дестроер гоняли ради какого-то котенка! Так что глупо ты шутишь, сержант. Глупо и зло...       Словно прочитав мысли стрелка, сержант вдруг снова сменил выражение лица.       — Ну а если серьезно, парни, вы все знаете, куда мы летим. И что там происходит.       — Ясное дело, знаем - в рай летим. – пошутил один из рядовых, лицо которого и нашивку с именем на скафандре Сергей разглядеть пока не смог, тот стоял к нему боком и немного впереди.       — Да, систему КОИ- 412 можно было бы и раем назвать, – продолжил беседу сержант. – Целых три планеты, пригодных к колонизации. Целых три! Наши пока добрались до внешней, КОИ-412а, вы это слышали, наверняка. Развернули базу успешно. И тут подверглись нападению представителей агрессивной местной фауны.       — И что, разведка космофлота, вооруженная до зубов, не смогла справиться со стаей местных зверюшек? – в разговор вступил Ринат, техник моторист, этого Сергей сразу узнал.       — Да поначалу вроде справились. Все думали, что справились, что зверюшки дикие, но вот недели две назад... – сержант замолчал, что-то прикидывая в уме, затем продолжил, – А, черт с ней, с секретностью, раз к нам везут, то и вас в курс ввести надо... Так вот две недели назад на эскадру, что впереди нас шла на вторую планету, было совершено нападение. Около десятка скоростных истребителей атаковали и торпедировали седьмой транспорт. Транспорт спасти удалось, но среди гражданских имеются многочисленные жертвы.       — Вот сволочи! Пираты чертовы! Опять кто-то бунт устроил, с катушек съехал от долгих полетов!... – негодующе выдал Ринат.       — Да не пираты... – продолжал сержант. – четверых наши сбили, а остальные ушли... слишком быстрые черти оказались.       — Да не может быть. И в той эскадре и в нашей десятки есть, ни один корабль от них не уйдет. Не от них, так от беспилотников с линкора... Что вторая эскадра без линка шла?       — Наши не ушли бы, а эти быстрей оказались. И не наши, не людей корабли это были.       — Что??? – вырвалось как по сговору у всех.       — Да, парни, чужие то были. Один истребитель слабо зацепили и совсем рядом от наших кораблей как раз, когда он почти без хода был, так что пилота их подобрали и спасли. И сейчас к нам везут, мы его в лабораторию на внешней доставить должны. И это та самая зверюшка, здоровый кот, такой же, как и на внешней водятся.       Наступила минута тишины. Все переваривали услышанное.       — Особист, – первым нарушил тишину Ринат, – ну все знают, ты похохмить любишь... но чтобы котяра истребитель пилотировал...       — Люблю. Факт. Но не в этот раз. Сам подумай ради ли возможности мне всласть байки потравить дежурный всех вас тут такую толпу пригнал, да еще в скафандры засунул. Скафандры то понял зачем? Тварь та хищная с клыками и когтями, без защиты будете – мигом кровь вам пустит. Все надеюсь наконец поняли серьезность момента? – все строже расходился сержант из особого отдела.       — Так точно. – первым ответил Сергей.       — Так точно, –нестройно повторили Ринат с третьим бойцом.       — То то же... Ну где они там? – сержант обратился к стоявшему в невозмутимом спокойствии медику. Никс наклонился, заглядывая в единственный в этом месте маленький иллюминатор.       — А, уже подходят, уже видно их, минут через пять состыкуются.       И через пять минут, как и предсказывал фельдшер легкий толчок, металлическое клацанье устройства захвата и шипение воздуха, выравнивающего давление в смежных теперь отсеках, возвестило о состоявшейся стыковке. Загоревщаяся зеленая сигнальная лампа над люком переходного тамбура подтвердила о благополучном завершении маневра и возможности открыть люки. Вместе с этим в наушниках шлемофона после короткого всплеска шипящего звука раздались голоса:       — Борт семьсот тридцать один, как слышно, прием.       — Слышу вас на семь-семь-пять, десять двадцать четыре. – отвечал сержант.       — К приему груза готовы?       — Готовы.       — Отлично. Да, вы там все в скафандрах?       — Так точно, вся принимающая партия по форме номер три.       — Хорошо. Мы тут гостя вашего немного транквилизаторами угостили, он вроде тихий сейчас, но держите ухо востро, бывает буйным, зараза... На нем электрошоковый ошейник, пульт от него сейчас передадим, но лучше электрошок не применяйте, вдруг не выдержит зверюга. Он на планете нужен живым и в полном рассудке. Если вдруг захулиганит, лучше давление в отсеке скиньте разгерметизацией, он засыпает при этом, как и мы...       — Понял, десять двадцать четыре, груз беречь, если что – усыплять сбросом давления...       — Отлично, мы уже в переходном тамбуре, отшлюзовались. Отворяйте шире дверь!... К вам скребется злобный зверь! – отпустил шутку кто-то из экипажа дестроера.       Сергей, занявший позицию возле стоящего первым на их пути шлюза и не удержался от любопытства побыстрей увидеть "ценный груз", оглянулся на шум открывающегося люка. А посмотреть было на что. Медленно отъехавшая створка открыла взгляду двоих из экипажа десятки в серых скафандрах, подталкивающих в зад какими-то штангами лениво огрызающегося через плечо в пол оборота головы гепарда, как две капли воды похожего на странную гостью из сна. Сергей застыл на месте, не зная, боятся или радоваться. Шок – его состояние сейчас точно описывалось этим словом.       А ценный груз, процокав когтями по металлическому полу, с устало-отрешенным видом остановился, почти уперевшись лбом в вытянутую вперед так и не узнаным Сергеем пятым членом наряда штангу. Бросив на человека короткий взгляд, без всяких слов дающий понять, что гепард сейчас думал нечто такое: «ну и чего же тебе надо еще, двуногий? Сколько еще меня мучить намерен?», хищник совсем по человечьи вздохнул и опустил взгляд к своим передним лапам, дернул кончиком хвоста и замер в послушном ожидании.       — ... Вот пульт от ошейника. А это вся документация по нему. Обломки его истребителя двадцать седьмая десятка привезет через... дня три. – один из серых скафандров у самого тамбура объяснял какие-то подробности сержанту.       — Понятно... Никс, прими документы. Тебе с ними разбираться... Эй, семнадцатый, ты там уснул что ли? Тебя все ждем, ты люк то открывай, не стесняйся! – вдруг прикрикнул сержант на Сергея. И Сергей словно очнувшись от наваждения резко дернул рукоятку и приналег на крышку плечом и коленом.       А дальше все прошло удивительно спокойно и даже скучно и не интересно. Сергей шел первым, открывая люки, затем следом с угрюмым видом цокал когтями по металлическому настилу коридоров гепард в сопровождении двоих бойцов, чуть сзади продвигался, не спуская глаз с необычного гостя и прижимая к своей подмышке кипу папок и небольших плоских коробок фельдшер. Замыкал процессию сержант, закрывая открытые Сергеем люки. Несмотря на все опасения, большой кот, хоть и с выражением недовольства на морде, но вел себя довольно спокойно и послушно, видимо отлично понимая, что от него хотят и напрасность и ненужность сопротивления. А вот и последний люк в соседнюю каюту. Сергей открыл его и остановился в коридоре, перекрывая дальнейший проход, глазами показал зверю куда ему следует идти. Тот удостоив стрелка недоверчивым взглядом подошел ко входу в помещение. Принюхался. Снова бросил на человека, как показалось Сергею короткий удивленный взгляд и аккуратно задирая лапы перешагнул порог. Вслед за хозяином внутрь помещения уплыл его, увенчанный черным кончиком хвост. Гепард исчез из поля зрения и судя по звукам дойдя до угла каюты потоптался там немного и улегся на пол. Сергей закрыл люк.       —Значит так, Соловьев, теперь это твой подопечный. В плане накормить-прибраться. Без скафандра к зверю не входить, ошейник с него не снимать. Остальное тебе Никс расскажет, как сам разберется. Все понятно?       — Понятно, один вопрос только...       — Излагай. По возможности в наикратчайшем виде.       — Вот он жрать то будет, а значит потом и... гадить... и если в состоянии невесомости... ну сами понимаете, какая морока будет. Нельзя ли гравитационный не выключать, пока этот котяра у нас на борту?       — Проблема ясна, с капитаном в самом ближайшем будушем обсудим. Все?       — Пока все.       — Ну если все, это хорошо. Будет еще чего, все к Никсу. Или ко мне. В любое время. Сержант перешел на другой канал связи, доложил дежурному и, вернувшись на двадцать первый, дал самую любимую всем флотом команду:       — Все свободны, разойдись.       Хорошо, когда «вольно» слышишь или «разойдись»... вот плохо, что до вахты всего час остался, додремать не успеть. Пока только скафандр снимешь, столько времени уйдет, хорошо, если еще на камбуз успеешь заскочить... – эти мысли заставляли Сергея торопиться.       — Семнадцатый, мне мой паек и на Васькину смену. – запыхавшись подлетел он к помошнику кока на раздаче.       — Свой на, держи, а для Васьки нету ничего. – равнодушно сообщил рослый детина, хозяйничующий по ту сторону раздачи, протягивая через прилавок хорошо знакомый серый контейнер.       — Как нету? Вы что не знаете?...       — Знаем, – недовольно оборвал помошник кока, – но не выдали ничего пока, да и не решили, что давать. Может завтра только что и будет, а сегодня – Не-ту! Ни-че-го. – по слогам закончил работник камбуза. Да, не повезло его новому соседу, разгрузочный день у него сегодня выходит... Поняв, что тут спорить бесполезно, да и просто времени нет, даже на дальнейшие распросы нет ни минуты, Сергей, покрепче ухватив контейнер с продуктами, поспешил восвояси. Сейчас он вернется в свою каюту, наскоро перекусит, «чем кок послал» и опять залезет в скафандр и потопает на развод. И опять ни минутки свободного времени, даже Ваську за ухом почесать некогда... Ах, черт, Васьки то уже который месяц нет... А сознание все никак не хочет принять этот факт, все на что-то надеется, цепляется за воспоминания... Сергей вздохнул. И приложился ухом к глухой крышке люка соседней каюты, мимо которой сейчас проходил.       Тишина. Необычный гость видимо спит уже, ознакомился с новой обстановкой, переборол стресс и под тяжестью запичканых в него успокоительных средств отключился. Сергей отправился дальше. Хорошо ему коту, на вахту не надо... Пассажир... Хотя стоп! Говорили же, что его вытащили из сбитого истребителя. Выходит, он пилот, даже круче его, Сергея, простого турельного стрелка. Да, чего только не бывает... уже непонятно, чему и удивляться. Опять же, эти сны с летающей гепардихой, так похожей на нового соседа... Почему и зачем? Неужели у него дар предвидения? Но так не бывает! Он сам не верит во всю эту ненаучную чушь. А с другой стороны вот как объяснить странные сны? И по чему во сне – самка, в этом Сергей почти уверен – улетая, героиня его снов всегда демонстрирует свой живот, на котором хорошо видно два ряда аккуратных, миниатюрных, темных и от того хорошо заметных на фоне светлой шерсти сосков. А тут, в реальности – самец. И как и кошка из сна явно какой-то непростой. Одни его глаза чего стоят. Он так смотрит, что порой кажется вот еще немного и заговорит. Впрочем, глупое животное управлять космическим кораблем не сможет, это факт. И удивлятся то по здравому рассуждению нечему. И понятно, почему этого зверюгу на планету тащат – загонят в лабораторию и начнут контакт устанавливать, военные секреты выпытывать. Бедный котяра, замордуют-замучают же его спецы на планете...       Задумавшись, Сергей проходит мимо своей каюты и приходит в себя лишь уткнувшись в дверь последнего в этом коридоре помещения, «гардероба», где находятся скафандры. Чертыхнувшись, он опустил на пол контейнер с едой и двинулся к личной ячейке с его скафандром. Времени до развода осталось совсем мало, и бегать туда-сюда от своей каюты к складу оборудования, где хранились скафандры было неохота. Так что, похоже, не один гепард проведет ближайшее время натощак. Да и сам Сергей вдруг для себя решил предпочесть, утолить голод несколько иного рода, голод любопытства и заглянуть в каюту к своему новому соседу.       Наскоро облачившись, не забыв вскрыть контейнер с провизией, извлечь от туда литровую пластиковую емкость с витаминизированной водой и подключить ее к автопоилке скафандра, Сергей подхватил заметно полегчавший серый пластиковый короб и направился к люку с цифрами 16.       Гепард дремал, именно дремал, а не спал, что подтверждалось стоящим торчком ухом, направленным на источник шума, когда человек зашел к нему в помещение, небольшую, лишенную какой бы то ни было обстановки каюту. ( практически все оборудование было демонтировано, после того, как ее покинул последний обитатель, пожилой уходящий в отставку лейтенант-техник) Из остатков былой роскоши в ней остался лишь один вакуумный унитаз с подпружиненной, и дополненной уплотнением крышкой. И больше ничего. Голые стены. Именно здесь, в пустующей каюте предпочитал проводить свои последние дни Васька. Видимо почуяв близкую кончину из гордости кошачьей он решил не надоедать никому видом своей беспомощности и страданий и все чаще уединялся тут, проникая в уже опустевшее помещение через короткий вентиляционный ход, с которого при демонтаже неизвестно как исчезла декоративная решетка. Аналогичную решетку в каюте Сергея Василий демонтировал самостоятельно. Друг стрелок обнаружил ее изрядно мятую, расцарапанную когтями и предусмотрительно засунутую за жгут кабелей темном углу под кроватью во время генеральной уборки.       Втянув ноздрями в себя воздух, гепард открыл глаза. Так и есть нюх его не обманул, перед ним стоял тот самый человек, что вел сюда его и его конвоиров. И от которого исходил запах собрата, кого-то из кошачьих, слабый, затертый временем и наслоениями других более свежих, едва различимый. Запах соплеменника царил и в пустом кубрике, куда его привели. Судя по нему, предшественник Алмаза – таково было имя гепарда – последнее время болел и скорее всего уже умер. Но что было странным и неожиданным, этот неизвестный кот был в весьма приятельских отношениях с этим страным существом в белом скафандре, что не очень вязалось с фактом развязанной этой рассой, неизвестно откуда появившейся в космосе, на планете Изи жестокой воины на истребление. Сигнал о войне, их звено, находящееся в дальнем автономном рейде-патруле получило совершенно неожиданно. Он пришел из считавшейся незаселенной дальней звездной системы. От потомков пропавшей без вести более ста лет назад экспедиции, которые оказывается не погибли, а достигли пригодной для жизни планеты и успешно ее колонизировали. По неизвестным причинам, катастрофа ли случилась или это было религиозно-философским веянием, но фурри Изи решили отказаться от плодов технического прогресса, вернулись к лоно матери-природы, опустившись к уровню железного века. И ничуть об этом не жалели, живя в как раю почти сто лет... Пока не объявились пришельцы, эти самые люди, и не начали истреблять колонистов, используя их просто как источник белковой пищи... Сообщалось так же, что колонисты, собравшись с силами в одной из самоубийственных атак все-таки смогли прорваться к одному из укрепленных пунктов людей и даже захватить неповрежденными средства связи и теперь взывают о помощи ко всем, кто только их слышит... На этом передача обрывалась.        Старый придурок-пес, командир их звена истребителей, не смотря ни на малый запас топлива, ни на нахождение вне зоны связи с командованием решил погеройствовать, ринулся в сторону источника сигнала. А обнаружив крупный конвой еле ползущих кораблей пришельцев приказал атаковать... И вот теперь Алмаз в плену у людей, пожилой неудавшийся герой-командир – мертв, и обе машины, оборудованные более-менее дальней связью, в том числе и его, Алмаза истребитель, разнесены в дребезги огнем противника. Ситуация, мать твою кусай за хвост! Хотя кажется не все еще потеряно. Живший тут до него кот с людьми почему-то вполне ладил... И именно вот с этим, молодым, голубоглазым и светловолосым, средних размеров голокожим пришельцем. Может и Алмазу стоит наладить с ним контакт? Ну хотя бы для того, чтобы прояснить, что происходит? Да наверно нужно так и сделать, но осторожно, не торопясь, после тщательной проверки. Время у Алмаза похоже для этого есть – пустить на мясо его не собираются и шкуру сдирать, как с колонистов Изи, тоже... Ведь спасли же его, подобрали, беспомощно болтающегося и задыхающегося в космосе, теперь везут куда-то... Правда ошейник какой-то тяжелый и неудобный нацепили, да кислородную маску и шлею с рацией отобрали... но они и так неисправны были, побило осколками. Чудо, как он сам всего одной царапиной отделался на левой ляжке...       Сергей вошел и поставил контейнер с едой напол перед собой. Гепард, обернув к нему свое правое ухо вздохнул и, открыл глаза, устремив на человека изучающе-задумчивый взгляд своих желтых кошачьих глаз. Выждав паузу и дождавшись, пока зверь опустит свой взгляд к полу , Сергей открыл крышку пластиковой коробки, которая откинулась в сторону, скрипнув знакомым пластмассовым звуком. Это привлекло внимание пятнистого кота. Он подобрал под себя лапы и чуть приподнявшись подался на пол шага вперед, внимательно изучая содержимое раскрытой тары. Особым изобилием оно не впечатляло – несколько кусков хлеба, кирпич желеобразной белковой массы, небольшой прозрачный пакет с какой-то зеленой гадостью, да пластмассовая ложка с вилкой. Пахло это все так же не очень привлекательно. На предыдущем корабле кормили гораздо лучше. А значит там оставаться было бы предпочтительней. И хотя и электрошокером в бок стрельнули да пару раз дубинкой по хребту и голове съездили, но то – сам виноват – не надо было дергаться. Хотя как не нервничать, когда непонятно, кровь на анализ берут или смертельную инъекцию делают?       Гепард дал человеку, приговаривающего что-то на своем непонятном, мелодичном языке, (Сергей объяснял, что столовые приборы коту ни к чему, а васаби, пусть и слабая, будет явно не по вкусу, если даже не вредна для кошачьего желудка, Васька так тот точно ее ненавидел) изъять из всего этого «разнообразия» вилку с ложкой и прозрачный пакет с зеленой штукой, затем медленно, стараясь не провоцировать,сделав еще пару осторожных шагов, вытянул лапу вперед и зацепив когтем край контейнера, подтянул его к себе поближе. Еще раз обнюхав все, что осталось, метнул на человека возмущенный взгляд, однозначно говоривший « И это все? И вот это мне есть?», фыркнул, но все-таки принялся за кусок желе. Быстро его оприходовав, еще раз обнюхав хлеб, гепард решительно отодвинул от себя лапой контейнер и улегся в углу, на облюбованное ранее место. Бросил взгляд на человека и, опустив голову на лапы, снова прикрыл глаза, всем своим видом показывая, что хоть и миролюбиво настроен, но на контакт идти не собирается, уж во всяком случае прямо сейчас.       Сергей закрыл почти опустошенный контейнер, вернув туда приправу и приборы, отодвинул его в сторону, к стене и закрепил, чтоб тот не болтался по всему помещению, если гравитацию снова отключат или разгон-торможение удумают производить. Итак, подопечный, пусть не шикарно, но все-таки покормлен... А теперь... А теперь придется все-таки бежать в свою каюту – Сергей вспомнил, что Васькин лоток для естественных нужд находится сейчас у него в под кроватью. Да, он конечно маловат, для нового хозяина, но это хоть что-то... Человек спешно ушел, прогромыхав запорами люка. Гепард проводил его сопровождающим движением уха и облегченно вздохнул, вроде бы его оставили в покое. А лежать и ничего не делать, что может быть лучше и увлекательней? Нет, шутки шутками, но после событий последних дней отдохнуть действительно не мешало.       Человек вскоре вернулся, принеся с собой какой-то предмет, о назначении которого Алмаз догадался скорее по запаху. Подойдя и проверя надежность крепления к полу лотка, поддев когтем и пошатав тот за край, гепард фыркнул и недоуменно обернулся к человеку. Затем подошел к единственному оставшемуся из прежней роскоши унитазу, поскреб по закрытой крышке когтями так и этак и снова с немым вопросом в глазах обернулся к Сергею. Сначала удивившись, стрелок быстро сообразил, что раз уж его подопечный умеет управлять космическим кораблем, то уж наверняка сантехникой людской воспользоваться сможет. Хотя кто его знает, этого хвостатого гостя? Но это легко проверить. Сергей подошел, откинул фиксирующие крышку зажимы и поднял ее, следя за тем, чтобы гепард видел все его действия. Затем прямо в скафандре сел на чудесный прибор и надавил ногой на педаль вакуумного насоса, расположенную рядом на полу. Потом встал и снова закрыл и зафиксировал крышку, обернулся к зверю и рукой и глазами сделал приглашающий жест, призывая гепарда показать, как усвоен урок.       Гепард, издав короткий звук, похожий больше на птичий щебет, приблизился и передней лапой, пользуясь когтями, как пальцами, отстегнул, как ему только что показывал Сергей зажимы и откинул крышку. Затем он выжидающе посмотрел на человека, не увидя никакой реакции, ткнул мягко лапой в бедро и красноречиво бросил взгляд на входной люк. Снова посмотрел в глаза.       «Стесняется, что ли? – подумал Сергей, – но выйти точно просит... Но ведь надо точно проверить, правильно ли котяра все усвоил и правильно ли закроет ли крышку после «дела»? »       Но времени объясняться и проверять не было, пора не бежать а прямо лететь на развод. И чертыхнувшись про себя, представляя, какую уборку придется совершать в случае не самого удачного развития событий, человек немую просьбу гепарда выполнил, быстро удалился, слушая, как за спиной, за закрытым люком характерно запел насос. Выходило, что поднадзорный попался ему толковый и сообразительный. Да других в пилоты и не берут.       А Сергей спешил на развод, как оказалось зря. Все равно его с наряда сняли и направили к особисту. На собеседование.