Отношение к Здоровью

- ...безалаберное отношение к своему здоровью и своей безопасности... Игла ловко порхает в умелых руках, почти безболезненно зашивая поврежденную плоть. Серо-зеленые глаза прищурены и внимательны. Кажется, будто их владелец полностью сосредоточен на проделываемой работе, несмотря на то, что параллельно распекает почем зря незадачливого пациента. - ...крови потеряла то сколько! Где я тебе сейчас схожий генотип возьму? А ты знаешь, сколько стоит кроветворная травка?... Золотистые глаза пациентки смотрят виновато, почти жалобно, а ее хозяйка периодически издает тихое поскуливание. Раненный бок дергается, когда к нему прикасаются руки Знахаря - не столько случайно, сколько намеренно, чтобы легкая доставленная боль послужила еще одним уроком. - ...да и убить могли... Чем ты только думала? Чем? Сердцем?! Ну даешь, девка... в человека влюбиться... подмешаю-ка я тебе к обезболивающему слабительное, чтобы разом всю дурь из организма прочистить... Как ты интересно с ним семью создавать собралась?... У вас, детонька, даже физиология неподходящая, прости Господи... Она особенно жалобно всхлипнула, и из прекрасных золотых глаз потекли слезы. Знахарь сжалился, и хотя внешне остался все таким же строгим, но голос потеплел, а руки, обрабатывающие раны стали нежнее и осторожней. - Да что ты с ней возишься? Правильно говорят, все бабы - дуры, даже если они и не люди... - Молчи, Тенька! Не тебе судить влюбленное сердце... - неожиданно заступился за свою пациентку Знахарь. Однако тут же сам и отчитал: - Хотя, милая, прав этот ворчун. Дурочка ты. Та же лишь грустно потупилась. Через полчаса работа была завершена, и Знахарь довольно оглядел затянувшиеся раны. - Вот и все, дорогая моя. - Спасибо. - Тихо пролепетала его пациентка. - Самой большей благодарностью мне будет, если ты впредь будешь думать не сердечком своим неразумным, а головой. Ну все, милая, лети. Химера медленно поднялась на лапы и, сделав первые неуверенные шаги, радостно заулыбалась. Прекрасное девичье лико будто засветилось изнутри. Через несколько секунд, дитя Ветра и Перемен уже кружилась в воздухе, поднимаясь все выше и уносясь от маленькой избушки в центре великолепного, зеленого леса. - И все-таки, я считаю, что разумнее было бы не лечить ее. Авось поняла бы свою ошибку. - Не поняла бы, Тень. - Покачал головой Знахарь. - Это еще почему? - По кочану. Умерла бы. Это я ей зубы заговаривал, что мол - не все так серьезно, а на самом деле, окочурилась бы еще через полчаса. Эта сволочь ее просто искромсала. - И чем она ему не понравилась? - Пробурчал Тень. - Девка же просто загляденье... - Одно слово - люди. - С презрением сплюнул Знахарь и принялся мыть рабочие инструменты. Его собеседник тактично промолчал. Даже он понимал, что Знахарь, природой сам рожденный человеком, ничем не похож на остальных людей. - Тенька, будь добр, разожги пока в печи огонь, а я окрестности проверю. - Попросил Знахарь, закончив с работой и подхватив охотничью жилетку. - Так вечер же, куда ты в такое время собрался? - Недовольно пробурчал черный волк, но все-же уступил просьбе хозяина и уставился немигающим взглядом ярко-зеленых глаз на печь. Заботливо приготовленные дрова подернулись дымкой, а затем их объяло игривое, по-домашнему уютное пламя. - В том то и дело, что вечер. Если кто и будет нуждаться в моей помощи, хрен дорогу в темноте разберет. - Терпеливо пояснил Знахарь, повязывая на лоб простенький, на первый взгляд, кожаный ремешок, однако на деле помогающий видеть в ночи. - Да и местные жители... меня-то они не тронут, я еще их бабушек и дедушек лечил, а вот кого другого могут и за добычу принять. Тень смерил своего хозяина задумчивым взглядом. - Что, снова? Знахарь хмыкнул. Одно из свойств домовых было безошибочно угадывать настроение хозяина. - Да, Теня. Предчувствие у меня. - Только этого для полной радости не хватало. - Сварливо пробурчал волк. - В прошлый раз, когда у тебя было предчувствие, ты нашел в лесу раненного последнего дракона, который вместо благодарности изрек туманное пророчество и смылся в другое измерение. В позапрошлый раз люди развязали новую войну, в пред-позапрошлый... - Ладно, хватит тебе. - Как-то устало вздохнул Знахарь и провел рукой по лицу, будто сбрасывая невидимую паутину воспоминаний. - Сам не рад. Но против себя не попрешь. - Что верно, то верно. Подхватив сумку с самыми необходимыми зельями и травами для оказания первой помощи, Знахарь вышел из избы и побрел по лесу, ступая по тропам зверья, а то и нежити. Только вдали от дома, он смог, наконец, расслабиться и стать самим собой. Может, некоторым это покажется дикостью, ведь дом - оплот отдыха и семейного очага, но только не для него. Для него его дом - напоминание того, кем он является. Все в нем - от сушеных трав, подвешенных на потолке, до пыльных книг по знахарскому ремеслу, будто бы кричало - ты Знахарь. Нет, он был вовсе не против, и даже доволен. Он любил свое дело, ради которого принес в жертву все. Но иногда... хоть на минуточку... хоть на секундочку... хотелось об этом не думать. Нет, не забыть. Просто не думать... Парень грустно хмыкнул и посмотрел на молодой месяц. Да, именно парень. Великий Знахарь для нежити и нечисти, и грязный чернокнижник для людей, был всего лишь парнем. Парнем, народу которого был неугоден его редкий дар. Дар работать с неживой, или же просто нечеловеческой плотью. Почти все люди не видят разницы между его даром и даром некромантов, за что его и изгнали. Вначале из родного села, потом из города в который голодный и напуганный собственной силой мальчишка подался, затем из страны, а потом из мира... мира людей. С горя, он пошел в единственное место, коим не правили люди - в Проклятый Лес. Эльен оглядел деревья-великаны и хмыкнул. Ничего даже не проклятый, просто древний, на удивление красивый и величественный лес. Лес, ставший его домом. Но тогда, десять лет назад, когда он только забрел в неизведанную чащу, то попросту не смог оценить всю красоту этого места. Он был напуган, и честно говоря, ожидал скорой смерти от чьих-нибудь клыков, или ядовитых жал, но никак уж не приюта. Однако, Судьба распорядилась иначе. Нечисть, которую люди считали неразумной и ведомой лишь инстинктом кровожадности, оказалась вовсе не такой, какой они ее представляют. Почти сразу же мальчика окружило кольцо горящих в темноте глаз, но затем, вместо того чтобы накинуться на него и убить, нежить о чем-то зашепталась, а после к Льену вышла виверна. Она была больше его раза в четыре, острые жвала гулко пощелкивали, а паучье тело навивало жуть, но... передняя лапа торчала под неестественным углом и совсем не сгибалась в суставах. И вместо того, чтобы испугаться и пуститься наутек, на Льена снизошло Озарение. Как будто что-то, всегда присутствующее в нем, отыскало в темноте дверь, и вырвалось наружу. И Знание заполнило его разум. Эльен встал, и без страха подойдя к виверне, положил маленькую ладошку на поврежденную лапу. В душе затеплилась Сила, так пугающая его прежде, а сейчас, ощущаемая столь естественно и гармонично, что мальчик светло и счастливо улыбнулся. Неправильно сросшиеся кости под его прикосновением начали с хрустом вставать на место, но Сила сделала процесс безболезненным. Сухожилия распутывались, сосуды и вены приняли положенное им место, а мертвая ткань вновь наполнялась жизнью. А затем виверна заговорила... Что никакой он не некромант, что его Дар бесценен и редок, и что Эльен - Темный Целитель. Ничто в мире не должно оставаться вне равновесия, и нежити и нечисти тоже есть место под этим небом. И что если и у людей есть целители, то у их народа они тоже должны быть. Но главное - та виверна подарила ему чувство, которое по воле рока он никогда не ощущал. Чувство семьи, чувство принадлежности, чувство... что он наконец-то Дома. Хотя... все-равно, он был лишен одного, самого главного... Льен отогнал воспоминания и настороженно прислушался - где-то неподалеку был слышен лай собак, и пока еще тихие, но отчетливые крики людей. Крики, указывающие на то, что эта мразь в очередной раз загоняет свою дичь. - Сволочи... - Прошипел парень. Это был Его лес, и никто из людей не имел права здесь находиться. А особенно охотиться. Льен ловко залез на дерево и беззвучно стал перепрыгивать с ветви на ветвь, приближаясь к эпицентру шума. Он так этого не оставит. Наконец, он остановился, предусмотрительно не выходя из тени под желтовато-красный свет, отбрасываемый факелами, и осторожно отодвинул мешающую обзору ветку. Люди уже не преследовали свою жертву, они ее уже нагнали и сейчас горячо спорили, как именно ее убить. Громкий гвалт болезненно действовал на уши Знахаря, привыкшего к покою и тишине леса, но гораздо более неприятней было осознание того как люди хотят расправиться с несчастной нечистью. А то, что это была именно нечисть, парень чувствовал, даже не видя жертву. Его дар позволял ощущать потоки сущности, словно бы на вкус и запах. От нежити веяло холодом, но помимо этого был тонкий аромат мха и росы, а также был легкий привкус насыщенного, плодородного чернозема. Нежить была порождением почвы, именно что "земными детьми". Нечисть же была словно ветер, несущий самую разнообразную гамму вкусов и запахов. От избитого, окровавленного комка плоти, что свернулся в центре поляны, окруженного людьми, исходил же разве что сквознячок, что указывало на почти полную потерю сил. Но зато был непередаваемый запах восточных благовоний, а также привкус каких-то цитрусовых фруктов, явно заморского происхождения и вязкая, приятная медовая насыщенность. Эльен блаженно зажмурился, и его ноздри затрепетали. И не важно, что тело нечисти было пропитано потом и кровью - запах и вкус издавала сама его сущность, сила. - Да спустить на него собак, и делов-то! - Послышался особенно громкий крик, и Эльен, поморщившись, пришел в себя. - Это отродье не заслуживает такой легкой смерти! Давайте сожжем его заживо!.. - ...или четвертуем! Льен почувствовал, как в горле зарождается почти звериный рык. Сволочи. Грязные, мерзкие сволочи. Он быстро оглядел поляну. Мужиков пятнадцать, не больше и все из ближайшей деревни. Да собак, штук пять. Справиться, как нечего делать. Удивительно, как нечисть сама с ними не разобралась. Очевидно, при встрече с ними она и так была не в лучшем состоянии. Льен сосредоточился и призвал силу леса, будто обратился за помощью к старшему брату. Мудрому, надежному и древнему. С тех пор как он начал здесь жить и лечить детей леса, то постепенно, день за днем стал ощущать незримую, но прочную связь. Волшебную связь. Вся магия этого леса теперь приходила по его первому зову, отнюдь не подчиняясь, но помогая. Наверное, именно так в старину и чаровали друиды. Секунда, которой было достаточно на исполнение его воли - и в миг проросшие из под земли лозы обвили людей вместе с животными, и подхватили их в воздух. Вначале наступила гробовая тишина, но затем, люди оправились от шока и стали вырываться. Поняв же всю бесполезность этого занятия, они испугано заскулили и начали молиться своим несуществующим богам. - Молчать, твари. - Негромко приказал спустившийся с дерева Знахарь, однако его услышали все. - Ты кто такой, ще... - Не закончив, человек замычал, поскольку лоза переплела его рот, лишив возможности говорить. - Я сказал - молчать. - Тихо повторил Льен, но каждый почувствовал ледяную ненависть и затаившуюся угрозу в его голосе. Оглядев всех по очереди, глаза в глаза, от чего эти твари вздрагивали, Эльен продолжил: - И что же вас заставило вторгнуться в мой лес? Вроде, я довольно много поубивал глупых людишек, осмелившихся на это, чтобы надеяться, что вы наконец-то запомните одну простую истину: Вам. Тут. Не место. И каждого, кто осмелиться нарушить мою волю, ждет смерть. Один из мужчин попытался что-то вякнуть, но натренированная лоза успела заткнуть ему рот еще до того, как вырвался первый звук. - Тем более, вы посмели охотиться на моей территории. Спешу вас поздравить - вы не умрете быстро. Когда я уйду, думаю, найдется немало моих младших братьев, для кого ваша гнилая плоть покажется вкусной. - Презрительно прошипел Знахарь, и более не обращая на еле живых от страха людей внимания, подошел к нечисти, из которой уже по капле вытекала жизнь. Какого же было его удивление, когда он увидел вполне человекообразного мужчину. Вся нечисть, встреченная им раньше либо кардинально, либо хотя бы частично отличалась анатомией, но не в этот раз. Однако, одного взгляда на раны хватило, чтобы полностью потерять интерес к физической оболочки нечисти и приняться за лечение. Прямо здесь и сейчас. Мужчине оставалось жить каких-то пять минут, и до избушки он бы не дотерпел. "Придется делать наложение рук," - с тревогой подумал Знахарь. Это уже потом он научился пользоваться дарами природы для исцеления, но его изначальный дар был в излечении прикосновением. Вот только сил это вытягивало немереное количество, но сейчас выбора небыло. Призвав свой дар, Знахарь прикоснулся одной рукой ко лбу мужчины, а вторую положил на грудь. Так как раны были почти везде, по одной, их залечивать не имело смысла. Льен решил направить силу исцеления через центральные точки тела. Сила все уходила, а раны, хоть и затягивались, но как-то неохотно, медленно, и Знахарь начал волноваться. Что-то было не так. Пациент был либо отравлен, что в принципе невозможно, так как Льен сразу почуял бы яд, либо... его сущность была настолько природно сильна, что практически не воспринимала никакого воздействия извне. В любом случае, это создавало определенные проблемы с лечением. "Одним наложением рук тут не обойтись" - признал Эльен. - "Придется долечивать травами, а сейчас надо хотя бы зарубцевать жизненно важные органы". Знахарь перенаправил силу на самые поврежденные участки организма, и то, выжался почти досуха, прежде чем добился хоть какого-то результата. Устало отстранившись, он аккуратно подхватил пациента на руки и, не обращая никакого внимания на людей, понес свою ношу в избу. Честно говоря, если бы лес не поддерживал его своей силой, он бы не то, что нести - просто поднять мужчину не смог бы. Все-таки Знахарь малость переборщил, и вместе с магической силой оттяпал приличный кусок своей ауры, что сказалось на его физическом состоянии. В принципе, разумно было бы плюнуть на все и бросить нечисть умирать - все-таки первое правило Знахаря гласит: "Лечи, но не во вред себе, так как ни одна жизнь не стоит сотни других спасенных", но... Все это предчувствие, черт его возьми. Да и ощущение сущности странное... и выглядит как человек... Дома его встретил скептический взгляд Теньки. - Ну и где потоп? Землетрясение на худой конец? Всего-то нечисть какую-то притащил, фи... не интересно. - Заткнись, родной. - Устало попросил Знахарь и сгрузил свою ношу на кровать. Но отдыхать и приходить в себя небыло времени, поэтому лишь быстро проглотив восстанавливающий силы отвар, Льен принялся обрабатывать оставшиеся раны пациента травами. Состояние последнего отнюдь не желало лучшего. Многочисленные переломы, открытые раны, вывихнутые суставы... и это не считать внутреннее кровотечение и сквозную рану в легких, которые Знахарь вылечил в первую очередь еще на поляне. Любой другой уже копыта бы откинул, а этот субъект всего лишь в коме. - Ой, а чем это таким интересным пахнет? - Ни сколько не вняв просьбе хозяина, полюбопытствовал волк. - Грязью, потом и кровью. - Спокойно ответил Льен, в этот момент как раз промывающий впалую грудь нечисти, на предмет поиска остальных ран, не замеченных под алым слоем. - Да не, - Тень нетерпеливо махнул хвостом. - Чем-то сладким таким... восточным... и знакомым. - Последнее, волк сказал уже задумчиво. Эльен даже оторвался от пациента и вскинул на Теню любопытный взгляд. - Ты прав. Это пахнет его сущность. - Легкий кивок головы в сторону бессознательного мужчины. - Случаем, не помнишь, откуда сей аромат кажется тебе знакомым? Домовой спрыгнул с кресла, и аккуратно пристроившись на свободном участке кровати, рядом с мужчиной, принялся его сосредоточенно обнюхивать. Недоумение на морде волка вначале сменилось неверием, а затем и вовсе шоком. Волк неожиданно зарычал и стрелой метнулся в темный угол, подальше от нечисти. - Пресвятые демиурги, Льен!!! - Ась? - Лучше бы и вправду землетрясение было! - Хватит истерить. - Строго одернул его Знахарь. - Можешь толком объяснить? - Да демон это! Наступила тишина. - Тенечка, ты хорошо себя чувствуешь? - Осторожно осведомился Знахарь. - Они ж сотню лет назад еще в другие миры ушли.. - Пф! Тоже мне причина. - Проворчал волк. - Драконы вроде как тоже ушли, что не помешало тебе встретить одного из них два года назад. Льен был вынужден признать правду Теньки. Тяжело вздохнув, и прихватив с полки уже порядком опустошенную банку с кроветворной травкой, Знахарь принялся накладывать ее листики поверх ран. - Что ты делаешь? - Возмущенно спросил домовой. - Лечу. - Кратко ответил Льен. - Но это же демон! - Но я же Знахарь. - Привел разумный довод парень. - Эльен, у тебя совсем крыша поехала! Демоны же самые опасные! Тебе повезет, если этот паренек тебя потом в живых оставит! - Тенька, второй раз прошу - не истери. - Устало проговорил Эльен, даже и не думая прекращать лечение. - Откуда этот драматизм? Может он мне и не скажет "спасибо", но уж точно кидаться не станет. Пускай не демон, но уж точно не человек, чтобы так себя вести. Домовой что-то ворчливо прорычал из своего угла, но в дальнейшие споры вступать не стал. Только под утро Льен закончил лечение, и устало опустился прямо на пол подле кровати демона. Не сказать, чтобы тот был уже совсем здоров, но Знахарь уже ничем не мог ему помочь - дальнейшее выздоровление было задачей организма нечисти. Впрочем, все видимые раны были излечены. Регенерации демона оставалось лишь справиться с болевым шоком и температурой. Льен наконец-то позволил себе рассмотреть своего неожиданного пациента. В процессе лечения он отметил лишь болезненно-белую кожу, да общую худобу, но сейчас должен был признать, что мужчина красив, какой-то именно что демонической красотой. Иссиня-черные блестящие локоны, спускающиеся чуть ниже плеч, тонкие брови вразлет, острый нос, волевой подбородок, полные, красиво очерченные губы, которые наверно были ярко-алыми, когда демон пребывал в здоровом состоянии, а не болезненно-белыми. Наконец, пушистый веер длинных черных ресниц, стрелочки от теней которых ласкали нежную кожу щек. Знахарь плотнее подоткнул одеяло, в каком-то странном нежном и заботливом порыве, да и прямо сидя, вот так уснул... *** Эльен проснулся от того, что кто-то нежно перебирал его волосы. Это было неожиданно приятно, если учитывать, что с малых лет Льен боялся всяческих прикосновений. Умом он понимал, что это просто глупый психологический сдвиг, основанный на нелегком детстве, но поделать ничего не мог. А сейчас он неожиданно стал наслаждаться этой нехитрой лаской. Впрочем, через некоторое время проснувшийся разум задал вполне резонный вопрос - а кто, собственно это делает? - и Эльен резко отдернулся, вскинув сонные глаза на лежащего на кровати мужчину. И вздрогнул. Потому как у того оказались неожиданно яркие, кроваво-красные глаза с вертикальными зрачками. - Привет, - хрипло сказал Знахарь. - Как вы себя чувствуете? Густые ресницы чуть дрогнули, и демон взглянул на парня как на какую-то невиданную диковинку. - Почему ты вылечил меня, человек? - глубоким, и, несмотря на общую нездоровость, красивым голосом спросил мужчина. Льен досадливо поморщился. Он уже настолько привык, что никто не зовет, да и не считает его человеком, что правдивое напоминание болезненно резануло сердце. - Я прошу, чтобы вы не называли меня так. Уже много лет я не живу с людьми, и не считаю себя таковым. Мое имя - Эльен. А помог я вам потому что я Знахарь. - Попросил он. Демон как-то странно улыбнулся и склонил голову набок. - Хорошо. Но все-равно, почему Знахарь вдруг помогает нечисти? - Да потому что он Темный Целитель, дубина! - Проворчал все из того же неизменного угла голос Тени. Алые глаза удивленно округлились и взглянули на парня уже более уважительно. - Тогда мне необычайно повезло, надо полагать. - Тихо проговорил демон. - При любом другом раскладе, я был бы уже мертв. Не говоря уж о том, что шанс встретить Темного Целителя, рождающегося раз в четыреста лет, ничтожно мал. - Надо же, - непритворно удивился Льен. - А я и не знал, что такие как я столь редки. Хотя, теперь становится понятным, почему мне так и не удалось отыскать себе подобных. - парень покачал головой, а затем со вздохом вновь поглядел на демона, продолжающего рассматривать его. Под этим проницательным взглядом он чувствовал себя, мягко говоря, неловко, отчего-то смущаясь. - И все-таки, вы мне не ответили. Как вы себя чувствуете? Ваше лечение далось мне тяжело, и я не уверен, что все прошло гладко. Мужчина на секунду прикрыл глаза, прислушиваясь к себе, а затем едва-едва улыбнулся, однако и эта маленькая улыбка украсила его лицо, создавая впечатление, будто в хижине стало светлее. - Отлично. Немного болит голова, но это уже издержки... и... - Знахарь насторожился, а демон лишь снова улыбнулся, - и есть хочется. Льен от облегчения рассмеялся и, поднявшись, подошел к кухонному уголку. В хижине была всего одна комната, зато большая, и рядом с печью Эльен поместил столешницу и шкафчики со снедью. - Сейчас приготовлю что-нибудь. Только вопрос - демоны едят то же, что и люди, или нечто особенное? - Ты знаешь, что я демон? - Прищурившись, спросил мужчина. Знахарь кивнул, ставя воду в котелке на огонь. - Мой домовой просветил меня после того, как я учуял запах вашей сущности. Парень стоял спиной к кровати, и потому не мог видеть, как демон и Тень обменялись далеко не дружелюбными взглядами. - А ты знаешь, что я за демон? Эльен недоуменно обернулся. Мужчина привстал на кровати, опираясь одной рукой о матрас, а второй придерживая простыню, чтобы та не сползла ниже бедер. Парень неожиданно сглотнул, впечатленный контрастом чернильных локон и алебастровой кожи плеч. Взгляд непроизвольно спустился ниже, по мускулистой, хотя и худой груди, к плоскому животу и тонкой темной дорожке ниже пупка, что спускалась вниз, к тому месту, что было прикрыто покрывалом. Покраснев, он посмотрел в алые, слегка насмешливые и понимающие глаза демона. И хотя у Эльена уже появились некоторые представления, о том, кем тот может оказаться, парень ответил: - Нет. - Он вновь отвернулся к печи, чтобы сохранить хотя бы видимость спокойствия. И снова не увидел, как демон и домовой обменялись тяжелыми взглядами. Это противостояние продолжалось несколько минут, прежде чем волк, тихо заскулив, грустно бросил последний взгляд на своего хозяина, и выпрыгнул через открытое окно дома. Эльен же, увидев лишь исчезающий в оконном проеме черный хвост, удивился: - Тень, ты куда? - крикнул он. - Наверное, захотел прогуляться. - Делано равнодушно пожал плечами демон. Парень недоуменно и немного расстроено взглянул на него, и снова вернулся к готовке риса. Когда он почти уже закончил, и высыпал содержимое по тарелкам, то почувствовал неясное колебание воздуха за своей спиной, но среагировать не успел - его обняли сильные мужские руки, а шею обдало теплым дыханием. Эльен замер, будто кролик, пойманный в ловушку. - Меня зовут Самин. - Тихо прошептал демон, и от этого шепота, дрожь пробежала по всему позвоночнику Знахаря, а во рту неожиданно пересохло. - Эльен. - Хрипло выдохнул он. - Эльен, что ты делаешь? Немного сбитый с толку вопросом демона, парень слегка повернул голову и встретился с вишневыми глазами. - В смысле? Готовлю. Ты же сам сказал, что голоден. - Да, сказал. Но не сказал, что я ем, не так ли? - усмехнулся демон. - Что? - Тихо переспросил парень. - Ты спросил, что демоны едят. Но я тебе не ответил на этот вопрос. - Терпеливо объяснил Самин, крепче сжимая руки на талии парня. Льен прикрыл глаза, стараясь выровнять сбившиеся дыхание от этого слишком уж интимного прикосновения. Страшная догадка напрашивалась сама собой, но он не хотел в это верить. Это было бы слишком... ирреально. - Что же ты ешь? - Не поднимая век, спросил он. - Ты ведь уже и сам догадался, маленький. - Ты... - Да... И уже теряя остаток мыслей и волю, вовлеченный в страстный поцелуй демона, Льен понял. Понял, почему тело Самина так неохотно поддавалось излечению, почему тот не ел людскую пищу, почему, наконец, жители деревни нарушили всем известный, и откровенно говоря, устрашающий запрет Знахаря, и погнались в опасную чащу за демоном... и почему он сейчас не мог сопротивляться. Инкуб. Почти вымерший вид демонов, но, похоже, что к Знахарю притягивалось все редкое. Он сам не понял, как оказался на кровати, совершенно обнаженным. Разум затуманился, а усилившийся аромат восточных благовоний и меда буквально помутнил рассудок. Демон терзал его губы, одной рукой зарывшись в светлые волосы, а другой лаская его тело, сейчас отзывчивое до умопомрачения. Эльен и так никогда не знал подобной близости - что сказать, отшельник есть отшельник, а чары инкуба, приплюсованные к его невинности, и вовсе, будто жидким огнем пробежались по нервным окончаниям. Парень превратился просто в кусок плоти, извивающейся и стонущей от удовольствия. Он презирал сам себя, хотя и получал несомненное наслаждение. Но это был не он.... Инкуб оторвался от его губ, распухших и налившихся алой краской, и прикусил нежную кожу шеи, пуская малую кровь. Он зарычал, словно животное, нагнавшее долгожданную дичь, и сейчас, наконец запустившее в нее свои клыки, но Эльен почувствовал лишь очередное удовольствие, вместо боли - и он ненавидел магию инкубов за это. Потому что, вздумай Самин сейчас разрезать его грудь и вырвать оттуда сердце - Льен хоть и умер, но умер бы, испытывая все то же нереальное наслаждение. Сейчас же ему осталось лишь уповать на милость демона и держаться за ту тонкую преграду, что разделяла его тело и его душу. Иначе бы, он просто сошел с ума, сломался. Белые простыни окрасились кровью, когда инкуб вошел в него. Он не церемонился, им вела лишь жажда. Соитие было его пищей - и лекарством, если уж на то пошло. Из всех демонов, инкубы были меньше всего "заземлены". Они были чистой похотью, лишь облаченной в телесную форму, и не нуждались ни в человеческой еде, ни в нормальном сне - не считая целебного, ни даже в понимании мышления других существ. Их это не волновало. Они были именно что похотью, не поклоняясь ей, а воплощая ее. Это продолжалось невозможно долго - как показалось парню. Он кончил, по крайней мере, раза три, чувствуя, как инкуб выпивает из него силы вместе с разрядкой, и как сам все ближе подбирается к долгожданному забытью. Чтобы не видеть собственное падение, не слышать своих унизительных стонов, не чувствовать, наконец... И через некоторое время, его молитвы были отчасти услышаны. Самин особенно глубоко вошел в него, заставив парня посмотреть прямо в свои бешеные кровавые глаза, впиваясь в него высасывающим душу поцелуем, и излился в него. А Эльен, наконец, позволил пролиться одной-единственной слезе и потерял сознание... Когда он очнулся, был уже вечер. Закат красиво обагрял деревянный пол хижины, пробиваясь сквозь открытое окно, а Тени все-еще небыло. Как и Самина. Знахарь пошевелился и закричал он пронзившей его боли. Сейчас, когда он не был под воздействием чар, то понял, что его просто растерзали, превращая внутренности в кашу. Не в силах сдержать всхлипы, Льен попросил помощи единственного, кого мог - у Леса. Тот откликнулся сразу же, будто все это время старался пробиться к своему маленькому несмышленому брату, но что-то его не пускало. Боль слегка утихла, а появившаяся прямо из под пола лоза, безошибочно достала с полки нужные лекарства и положила их на кровать рядом с рукой Эльена. Тот вознес мысленную благодарность старшему брату, и в первый раз в жизни принялся за лечение самого себя. Раны на шее и губах затянулись быстро, но он даже не представлял, как лечить внутренние повреждения. У него не было прибережено к подобному случаю ничего. От отчаянья, он попытался даже сделать наложение рук... и у него неожиданно получилось. Он бездумно сидел на кровати, уставившись пустым взглядом на собственный руки. Как? Как он смог это сделать? Его дар ведь распространялся лишь на нежить и нечисть, а не на людей, он был уверен в этом. Почему? Может ли быть... может ли быть так, что он каким-то образом больше не человек? Секундную волну ничем незамутненного счастья затмила собой тревога. И понимание ошибки. Он с трудом встал, оделся и вышел из дома. Надо бы хотя бы похоронить людей. С этой виной ему придется жить всю оставшуюся жизнь, но они хотя бы заслужили, что бы их тела были преданы земле. В этот раз они не были виноваты... а был он. Но каково же было его удивление, когда оказалось, что люди все-еще живы и здоровы, и даже не подвешены в воздух, а всего лишь находятся в большой и просторной клетке из лоз. Истощенные, оголодавшие, с ужасным запахом от собственных испражнений, но живые. Старший брат, это ты сохранил им жизнь? Утвердительная волна омыла его разум. Лес знал... он все давно знал, еще до самого Эльена. И попытался хоть как-то облегчить парню случившееся. Спасибо, старший брат. Отпусти их... Лозы пришли в движение и втянулись обратно в землю, что их породила. Эльен вышел из тени и взгляды всех людей обратились на него. Ненависть, презрение, злость и даже некоторая жалость... похоже, несмотря на лечение, он выглядел не лучшим образом. Знахарь обвел всех усталым взглядом и заговорил: - Я виновен перед вами. В этот раз вы были в своем праве. Просите у меня чего хотите, и я искуплю эту вину. Люди удивленно зыркали на него и о чем-то шептались между собой, а парень лишь устало прислонился к стволу древнего дуба. - Эй пацан! - Окликнул его один из мужчин. - Ты же вроде эта... знахарь, да? Хоть и чернушный... - Да, - спокойно ответил Эльен, решив не обращать внимания на последние слова. - Я Темный Целитель. - Дык, это... неплохо бы было, если бы ты помогал нашим в болезнях. Мы от городов далеко, своих ведьм нет, так что много помирает за год от простых хворей... Если поможешь, забудем. - Остальные кивнули, соглашаясь с говорившим. Эльен хотел было уже отказать - ну не предназначен его дар для людей, как неожиданно задумался. - Магией помочь не смогу. Она может лечить только нежить и нечисть, - правдиво ответил он. - Но за последние годы я начал неплохо разбираться в травах, а они для всех одинаковы. - Он еще немного над этим подумал и кивнул: - Решено. Вы можете приходить в любое время, когда вам нужна будет помощь, а я в ответ надеюсь на прощение. - Так как мы через лес ходить будем!? - Возмутился мужик. - Это мы с вилами и оружием, а девку какую и съедят. - Не съедят. - Покачал головой Эльен. Он снова обратился к Лесу и тот создал ровную, широкую дорогу от своей обочины со стороны деревни, прямо к дому Знахаря. Посмотрев на изумленных людей, разглядывающих новое явление под своими ногами, он сказал: - Передайте, чтоб ходили только по этой тропе - ни одно лесное существо не ступит на нее, так что ваши жители будут в безопасности. Устраивает? - Вполне, - кивнули мужчины. - Ну, бывай. - И вам не болеть... - тихо прошептал Эльен им в след. Это был, наверное, самый мирный разговор между ним и людьми за всю его жизнь. После этого, Знахарь немного поблуждал по лесу. Подлечил пару шишиг, да оборотней, но честно признаться, с целительским долгом это имело самое малое отношение - его просто успокаивал сине-зеленоватый свет, пробивающийся сквозь плотную листву, прохладный свежий ветер, заполняющий легкие, упругая сочная трава под ногами... Лес был полон незаметной на первый взгляд жизни, а Знахарю просто надо было почувствовать что-то живое рядом с собой, что-то привычное. Он расценивал свое состояние как вялотекущий шок, и пытался успокоить себя, пока этот шок не накопился и не излился в истерику. - Ну подумаешь, инкуб... со мной и не такое еще бывало, - шептал он сам себе, расположившись около ручья и покусывая травинку. - Все прошло, забудь, жизнь продолжается. В следующий раз будешь внимательнее прислушиваться к советам Теньки... хотя, надеюсь, следующего раза не будет. Тут неожиданная мысль молнией опалила усталый мозг. Тенька! Знахарь подскочил на ноги, поморщившись от остаточной боли в животе, и рванул к своей хижине. Он была пуста, уныла и темна... Верного Тени небыло. И даже не чувствовалось его недавнего присутствия. Эмоции Эльена, наконец дали себе выход и парень упал на колене, горько заплакав... Тень не появился и на следующий день. И не через месяц... и не через полгода. Но появилось кое-что другое... *** - Такое безалаберное отношение к своему здоровью и своей безопасности... - Но я же его люблю... - Любишь! А кровь он пустил тебе тоже любя? - Но без этого же никак... Знахарь глубоко вздохнул, отложив иглу, и на секунду его посетило ощущение, что это уже когда-то происходило, в далеком прошлом... болезненно кольнуло сердце, и он постарался отвлечься от горьких воспоминаний. - Милая, это можно было сделать и аккуратнее... достаточно было бы и царапины. - Проворчал он, прикладывая мягкую ткань, пропитанную заживляющей мазью к зашитой ране. - А вообще, даешь ты, девка... в оборотня влюбиться... Деревенская девушка, пришедшая к Знахарю с покусанной рукой, лишь светло улыбнулась, и ее немного наивные карие глаза затеплились любовью к своему избраннику. - Да ничего страшного... он же обратил меня - скоро это уже не будет важно. - Легкомысленно сказала она. Знахарь лишь хмыкнул, закончив обрабатывать рану и обмотав ее бинтом. - Ну все, девонька, свободна, - улыбнулся он. - Спасибо! - Искренне поблагодарила она, и неожиданно засмущалась. Льен удивленно приподнял бровь, и девушка решилась: - Господин целитель, я знаю, что вы не берете плату за работу, но... я вам кое-что приготовила... это подарок. Пока Знахарь удивленно взирал на девушку, та быстро достала из своей сумки несколько банок с солеными огурчиками, сверток с домашними пирожками, сушенные грибы, ягоды и... детскую одежду вместе с пеленками и парочкой пошитых мягких игрушек. У Эльена слезы навернулись на глаза, и он мог лишь молча смотреть на такую добрую и внимательную девушку. В деревне в основном презирали его... уродство, а эта девушка помочь захотела, поди ж ты... - Вот... - развела он руками. - Одежда конечно не новая, после моего братишки осталась, но ткань для пеленок отец совсем недавно с ярмарки привез. А игрушки я сама сшила! - Гордо закончила она. Знахарь встал и искренне обнял девчушку. - Спасибо тебе, милая. Я даже выразить не могу, как благодарен... Если тебе когда-нибудь понадобиться помощь с твоими будущими... - он улыбнулся, - волчатами, можешь смело приходить. Да и человеком больше не будешь, так что смогу помочь за пару секунд. - Непременно, - кивнула она. - В свою очередь, когда подойдет время... позовите Марьяну, меня, одному слишком опасно, а я роды матери четыре раза принимала. Знахарь лишь поцеловал ее в лоб и та, в приподнятом настроении ускакала домой. А Эльен нежно погладил ткань детских пеленок и положил руки на свой округлившийся живот. Это было его дар и его проклятие после того происшествия... вначале он был испуган, шокирован, даже мелькнула мысль избавиться от ребенка... но потом он решил, что имеет право на этого ребенка. Если демон забрал у него столь многое - то и обязан был оставить хоть что-то приятное. А Льен всегда мечтал иметь семью, но понимал, что ни с кем из людей этого не получится. Слишком уж они разные, несмотря на недавно протянувшиеся мостики взаимопонимания с жителями деревни. Хоть он больше и не был отшельником, в полном смысле этого слова, но и не стал "своим парнем". Он все-еще оставался Знахарем, которого боялись, но к которому уже можно было и обратиться за помощью. Неожиданно в дверь постучали. Знахарь быстро убрал детские вещи в корзину под столом и позвал: - Входите. Дверь отворилась, и в хижину вошел мужчина в дорожных кожаных штанах, простой белой рубашке и в кожаном жилете. У него были черные волосы, завивавшиеся крупными кудрями, стянутые в хвост, смуглая кожа и какие-то странно знакомые зеленые глаза, яркие, будто ведьменский огонь. Но Эльен лишь вздохнул, предчувствуя очередной скандал. Мужчины деревни всегда... бурно реагировали на его положение. И не всегда их удавалось успокоить без помощи Леса. Однако тот пока молчал, лишь с каким-то странным выражением всматриваясь в Эльена, а глянув на живот, ни сказал ни слова, лишь глаза грустно блеснули. Знахаря это молчание начало нервировать. - Проходите, - сказал он. - Могу я чем-то помочь? Открытых ран не вижу, может вы заболели? Что у вас болит? - Сердце, - неожиданно хрипло отозвался мужчина, а Льен удивленно замолчал. Ему показался знаком этот голос, но он не мог припомнить откуда. - У вас... у вас это наследственное? - только и мог уточнить Знахарь. - Или вы пережили какую-то психологическую травму? Давно это у вас? - С тех пор, как отказался от единственного близкого и любимого существа. - Ответил мужчина. Льен не знал, что сказать на это заявление. Но странный гость неожиданно подошел к нему и, упав на колени, осторожно взял его руки в свои, с болью заглядывая тому в глаза. "Сумасшедший" - в некой прострации подумалось парню. - Эльен, Льен... - тихо позвал мужчина и Знахарь вздрогнул. Никто в деревни не знал его имени. Все обращались к нему лишь "господин целитель". - Ты не помнишь меня? - Кто вы? - тихо выдохнул парень. - Это же я... Тень... Эльен потерял дар речи. Но глаза мужчины действительно были точь в точь, как глаза утраченного друга, а волосы имели тот странный стальной оттенок, что и шерсть волка. - Тенька... - прошептал парень. - Но как? Ты же... человек...как? - Нет, - качнул тот головой. - Я демон. Не знал? Все домовые демоны, и мы можем менять облик... - Но почему ты никогда мне не показывал? - только и мог спросить Льен. - Не хотел... думал, дождусь пока подрастешь... я же люблю тебя. А оказалось, что я опоздал. Все этот инкуб, будь он неладен... Парень зажмурился и по щекам заструились слезы. - Но почему ты ушел? - Неожиданно закричал он. - Знаешь, как мне плохо было без тебя? Я же умирал каждый день, Тень... после всего, что произошло, и так повеситься хотелось, да еще и ты... Он спрятал лицо в ладони и зарыдал. Мужчина ласково обнял его и стал успокаивающе поглаживать по изрядно поседевшей за это время голове. - Я не мог... - шепнул Тень. - Домовые и инкубы не могут выдерживать присутствие друг друга, и к сожалению, инкубы сильнее, так что он меня просто выгнал... а потом я не мог вернуться из-за этого... - широкая ладонь нежно накрыла живот парня. - Он ведь тоже должен был родиться инкубом... - Должен был? - Всхлипнув, спросил Эльен. - А что изменилось? Тень ласково провел по щеке парня и мягко улыбнулся. - Тот демон не учел одного - что сущность Темного Целителя, может оказаться сильнее сущности инкуба. Этот ребенок родится таким же, как и ты, и в первый раз за все время на земле будут два целителя в одно и то же время. Льену это было приятно слышать. Он много ночей провел, размышляя о том, что будет делать с ребенком, если тот будет похож на своего второго отца. - Тень... - он прижался щекой к ладони мужчины и закрыл глаза. - Мне так плохо было без тебя... не покидай меня больше... - Не покину, любимый... больше никогда не покину... "Такое безалаберное отношение к своему здоровью... может себе позволить только Любовь" - Немного ехидно, но по-доброму прошелестел Лес, окутывая теплым ветерком целующуюся парочку... The End