Сказка ограждающего тайфуна. Часть 3.

***

Остров Три Пальмы. — Хм, — Лилейный задумчиво дернул ухом, рассматривая карту, перевел взгляд на парней, отдыхающих у костра, и усмехнулся. Гажил недавно заинтересовался, как «воздушник» умудряется двигаться совершенно бесшумно, потом разговор зашел о тренировках, магии. Сейчас Эри рассказывал приятелю о рунах и их практическом применении. Железный изредка заинтересованно о чем-то спрашивал мелкого, мысленно отмечая, как обычно замкнутый и отстраненный маг меняется, когда увлеченно рассказывает о чем-либо. — Что-то нашел? — Эри отвлекся от объяснений и посмотрел на подошедшего Высшего. — Похоже, что да, — кивнул тот, — по крайней мере, на карте обозначен только один заброшенный участок. Гажил взглянул на лист с пометками, прикидывая, как долго им еще чапать до цели. — Ну, еще часов пять, и будем там. — Похоже, — кивнул стихийник, — хотя, — он бросил взгляд на солнце, — если не станем сейчас долго сидеть, доберемся примерно к полуночи. — Работать ночью, — Лилейный покачал головой — воин до мозга костей, он не любил подобные вещи, хоть и признавал, что иногда это необходимо. — Согласен, но, — пожал плечами Гажил, — мы ведь даже не знаем — один он там или нет. На хрен на рожон переть, да еще и без разведки. — Так мы двигаем или как? — Эри вообще такой херней не заморачивался, ему было, как правило, все равно: переть лоб в лоб или ударить в спину, все зависело от ситуации и только. — Ага, — они аккуратно затушил костер, убрали следы и побежали дальше. Вернее, бежал Гажил. Лилейный с Таем летели над землей вслед за Драконом, а Эри предпочел двигаться по деревьям, с поразительной легкостью скрываясь в листве и умудряясь двигаться тихо и незаметно. Конечно, Железный и сам умел нечто похожее, но не так мастерски, а стихийник еще и глаза отводил магией. Правда, как заметил наблюдательный Лилейный, еще неосознанно, интуитивно. Но, услышав выводы Высшего, пацан задумался над этим, так что можно не сомневаться — скоро он станет отчебучивать такие фокусы вполне осознанно и продумано! Они добрались до нужного места уже ночью. Ярко светила луна, и прилегающие к лесу холмы были видны, как на ладони. В десятке метров виднелось какое-то темное строение, окруженное когда-то высоким, а нынче полуразрушенным забором. С расстояния «воздушник» видел темные, большей частью выбитые окна, прогнившие деревянные ворота и заросли каких-то растений, почти полностью заполонивших двор. Гажил настороженно принюхивался и прислушивался. — Пахнет холодом. И плеск, как от реки. — Если здесь были купальни, — шепнул в ответ Лилейный, — то наверняка и источник воды должен быть. Сомневаюсь, чтобы его стали убирать, это уже полной дуростью отдает. Эри слышал их разговор краем уха; погрузившись в свою магию он осторожно прощупывал местность вокруг их маленького отряда, постепенно подбираясь к дому. Все инстинкты кричали об опасности, как в Эдельвейсе, и знакомое предвкушение уже начало растекаться по жилам. Как же давно он этого не чувствовал! — Есть, — тихо выдохнул мальчишка. — Что? Ты его почувствовал?! — повернулся к нему Железный. — Не его, — Эри прикусил губу и убрал свою косу, растворив ее в ветре, вместо этого призвав пару кунаев, — барьер. Он поставил глоты по четырем сторонам дома. Так что они захватывают двор и часть реки. Плохо, что там два этажа — я не могу из-за безмагии определить, где он. А ведь наверняка еще и ловушек добавил. Ну, я бы на его месте так точно. — Мой опыт говорит, что он скорее всего наверху, — Лилейный подумал, но менять размер не стал — все равно он снова станет маленьким, как только они окажутся в области действия поглотителей, — оттуда у него весь обзор, а мы будем, как одинокая горошина в миске. — Да еще и луна эта, — проворчал Гажил, — стоит обойти эти чертовы холмы и попробовать перебраться через реку. Сам-то дом на возвышении. — Подкрадемся со спины, — хмыкнул стихийник, проверяя дополнительное оружие. Еще пара кинжалов были прикреплены на ногах под штанинами, несколько длинных тонких спиц спрятаны в бинты, обматывающие руки, и гаррота под воротом футболки. Ничего лишнего и ничего не видно. Само собой, против тех мертвяков это бы не помогло, но сейчас против них человек. Пусть у него и есть преимущество в отсутствии магии, но Эри прекрасно умел действовать и в таких условиях. Лилейный вряд ли сможет полноценно сражаться в маленьком размере, но он незаметен, а значит, вполне справится с разведкой. Осталось прояснить вопрос с Гажилом. — Ты вроде попадал уже в область с заблокированной магией. — Да уж, — Дракон скривился от мерзких воспоминаний. — А сражаться сможешь? — мелкий паразит оценивающе прищурился, и тут же получил несильный подзатыльник. Чисто в воспитательных целях! — Я могу сражаться в любом состоянии! — Я уже понял, — пацан потер затылок и неожиданно немного виновато улыбнулся, — занесло малость. — То-то же, — фыркнул Гажил, ничуть, правда, не обидевшись, — двинули. — А что с Таем делать? — спохватился Лилейный, когда они отошли подальше от открытого места и смогли встать в полный рост. — А что с ним? — Эри с лисенком удивленно переглянулись. — С собой его потащишь? Он хоть и фамильяр, но вряд ли умеет сражаться как та же Кубелиус в свое время, — Высший был обеспокоен. Ну в самом деле, Тай, хоть и обрел магию, но все-таки звереныш. — Не беспокойся за него, — «воздушник» почесал своего питомца за черным ушком, — на рожон он лезть не станет, да и прятаться умеет. Тай тихо фыркнул и распушил хвост. — Ну, тебе виднее, — пожал плечами Лилейный. Волшебники пошли в обход открытых холмов, двигаясь по опушке леса. Круг им предстояло сделать немаленький. Луна по-прежнему ярко светила на небе, заставляя их быть еще более осторожными. В такой ситуации, как сейчас, бездумный наскок не прокатит — может, в доме и нет никого, или есть, но не тот, кто им нужен, а наблюдатель. Тогда вся затея может накрыться одним местом. Они добрались до небольшой речки, опоясывающей двор купален и теряющейся в холмах. На нужную им сторону вел ветхий мост, и никто не рискнул даже предположить как долго он еще может простоять. — Надо как-то потише перебраться, — обеспокоенно заметил Лили, разглядывая несколько особо гнилых досок. — Только нас и здесь заметить можно, — хмуро ответил Гажил, — разве что под мостом проползти. На той стороне как раз заросли, когда вылезем, нас хрен заметишь. — Тогда подождем немного, — Эри посмотрел на небо, — сейчас луна зайдет за тучи, и мы сможем хоть в какой-то тени скрыться. — Главное, самим не навернуться, — ворчал Гажил, когда они стали, наконец, спускаться к реке. — Брось, с чего бы? — фыркнул стихийник. Мальчишка умел видеть в темноте и не сомневался, что и Дракон с Лилейным тоже. Просто Гажил любит иногда поворчать, вот и все. Тай забрался к стихийнику на плечо, Лилейный оседлал Железного, и таким макаром ребята вошли в темную воду. Речка была спокойной и не особо глубокой, а под мостом, круто изгибающимся вверх, хватало места даже для рослого драконоборца. На другом берегу вплотную к воде подходили заросли плакучей ивы и начало антимагического барьера. Осторожно выбравшись на землю, волшебники замерли под защитой деревьев. Гажил настороженно принюхивался, но, как ни старался, так и не смог уловить человеческий запах. Эри тоже мало, чем мог помочь в такой ситуации, только положиться на свое чутье, а оно просто вопило об опасности. Время и малая численность не позволяли толком разведать обширный двор купален. А ведь там немало старых, кое-где частично разрушившихся строений! Любо-дорого какую-нибудь ловушку устроить и даже не одну. Тай, уловивший мысли хозяина, тихо фыркнул, уткнулся холодным носом ему в щеку и спрыгнул с плеча, на котором так удобно висел. Понюхал влажный, немного тяжелый воздух и исчез в разросшейся траве. — Двинули, — сказал наконец Гажил, не заметивший маневр лиса. Они прошли небольшую рощицу, возможно когда-то бывшую садом, миновали старый бассейн, наполненный зеленой водой и уже давно превратившийся в болотце, и вышли на открытое место. — Куда дальше? — прошептал Высший, тревожно поводя ушками. — Лучше всего пройти через заднюю дверь, — отозвался Эри, — для слуг. — Вон там, видите? — Гажил махнул рукой, указывая куда-то в сторону, и где ребята разглядели что-то вроде беседки. Вопросительно посмотрели на Дракона. — Там вроде как начинается всякая хрень, — почесал в затылке тот, — типа для шашлыков или что-то вроде. — Открытая обеденная зона, — пробормотал Эри. — Думаешь, оттуда можно пробраться незамеченными? — засомневался Лилейный. — Выбора особо и нет, — пожал плечами Гажил, — здесь мы будем как на ладони, пока до здания добежим. — Верно, — «водушник» уже высматривал удобный путь, — пошли. Осторожно пробираясь через разрушенные строения, которые невозможно уже было опознать, через кучи мусора, прячась от возможного противника и стараясь не обращать внимания на сосущее чувство пустоты от отсутствия магии, Гажил заметил, что стихийник двигается как-то странно. Плавный, скользящий перекат, и не то, что никакого шороха от его шагов не слышно, даже травинки не шевелятся! И движения экономные и в то же время вкрадчивые. И взгляд смазывается, скользит мимо него, не задерживаясь. Гажил даже головой мотнул, прогоняя наваждение, и сосредоточился на дороге. Ловушек им пока не встретилось, и это начинало напрягать. Ребята перебрались через очередную кучу каких-то битых камней или чего-то похожего, впереди уже маячила дверь, чудом висящая на одной петле, и вот тут-то началось. Первым сигналку заметил «воздушник», как раз и ожидающий подобной пакости. — Стоять! — сдавленный шепот парня заставил его товарищей замереть едва ли не на середине шага. — Что там? — Дракон нервно принюхался, — заметил кого? — Нет, — мальчишка присел на корточки и подцепил что-то кончиками пальцев. Как его друзья не приглядывались, заметить, что он там держит, им удалось не сразу — тонюсенькая то ли веревка, то ли еще что, была черного цвета. Как Эри ее вообще разглядеть умудрился?! — Это сигналка, — пояснил тот тем временем, прослеживая взглядом, где эта дрянь проходит, — чуть заденешь, где-то зазвенит колокольчик, подавая сигнал. — Значит, началось, — Лилейный остро сожалел, что не сможет нормально сражаться вместе с товарищами. — Знать бы еще, что в самом доме, — раздраженно ощерился Гажил, перешагивая шнур и дальше идя более осмотрительно. Впрочем, идти оставалось недолго, буквально несколько шагов, и маги прошли через покосившийся дверной проем, на котором тоже была сигналка, которую они аккуратно сняли. Здесь, несмотря на здоровые щели в стенах и выбитые окна, было еще темнее, чем снаружи. — Разделимся? — тихий шепот Высшего в напряженной тишине прозвучал как набат. — Не стоит, — покачал головой Железный, — у него и так здесь будет преимущество. Мелкий, ты там по сторонам поглядывай, только вперед не лезь. — Ладно. Первый этаж был довольно сильно разрушен — часть его вообще была недоступна из-за завалов. Где-то мерно капала вода, напряжение нарастало. По мере того, как они подходили к центральной лестнице, ведущей на второй этаж и чудом уцелевшей, маги стали замечать следы человеческого присутствия. Полустертый отпечаток в пыли, отодвинутая доска. На них напали на лестнице. Идущий впереди Гажил чудом успел увернуться, услышав свист разрезающего воздух кинжала, брошенного противником. Эри метнул в ответ один из кунаев. Врага, предусмотрительно одетого в черное, было сложно рассмотреть, впрочем, волшебники и не стремились любоваться на него. Гажил спрыгнул с лестницы, давая себе больше маневра, Лили прижался к стене, выставив вперед свой меч и настороженно оглядываясь — противник скрылся в тенях. Эри наоборот длинным прыжком взлетел на площадку наверху лестницы, и его товарищи с изумлением наблюдали, как мальчишка скрылся в тенях, совсем как их враг. Какое-то время ничего не происходило, Гажил, прислушиваясь, смог уловить-таки легкие шаги, чуток тяжеловатые на слух для Эри. Дракон напрягся, и, как только чужак приблизился, атаковал его. К сожалению, он как-то позабыл, что магии, а без нее и оружия у него нет, чего не скажешь о противнике — тот парировал его атаку кинжалом. Гажил вовремя отскочил, и чужое лезвие не причинило сильного вреда, просто соскользнуло рассекая кожу. Они отступили друг от друга. — Ты как? — обеспокоенно поинтересовался Лилейный. — Н-нормально, — сквозь зубы прошипел приятель, зажимая рану. Вверх по руке пошел странный холодок и онемение. Отравленное лезвие? Рядом с ним упал какой-то сосудик к темной жидкостью, и тихий голос «воздушника» прошелестел: — Противоядие. Только не тяни. Железный замысловато выругался и схватил чертову склянку здоровой рукой. Пока Гажил возился с противоядием, Эри переключился на врага. У этого гаденыша была знакомая манера двигаться, да и яд, пропитавший лезвие — драконоборец, если бы принюхался, мог бы уловить едва слышный сладковатый аромат. Лично сам стихийник предпочитал яды без запаха, но знал как минимум одного человека, которому нравилось бравировать таким глупым способом. Осталось только подтвердить или опровергнуть свои подозрения. А враг временно решил переключиться на мальчишку, посчитав, видимо, что безоружный маг станет потом легкой добычей. Двое убийц закружились в танце смерти. Беззвучные движения, такие быстрые, что даже на свету их нельзя было бы рассмотреть, и в то же время плавные и скользящие. Пока что оба противника не получили ни царапинки, изучая друг друга. Кого-то другого Эри попытался бы подловить, притворившись усталым или испуганным, но с этим типом подобное не проканает. Они скрывались в тенях друг от друга, ища малейшую брешь в обороне. Вот, врагу надоело тянуть с сопляком, и он пошел напролом. Острое лезвие свистнуло возле самого лица, и сразу удар второй рукой. Стихийник вначале отшатнулся, а после кувырком отпрыгнул подальше. Дальше ему пришлось ускориться до предела — враг рывком снова сблизился с мальчишкой и не давал больше шанса ускользнуть. Удары ножей следовали один за другим, сыпались со всех сторон, заставляя «воздушника» постоянно уклоняться без возможности нанести пока ответный. Эри снова увернулся и нырнул вниз, ударяя противника по ногам, и длинным прыжком отскочил подальше. Затаился, наблюдая, как враг, замешкавшись на секунду, одним прыжком вскакивает и замирает в оборонительной стойке. В доме воцарилась напряженная тишина, даже Гажил с Лилейным затаили дыхание, круглыми глаза наблюдая за боем — ни одному из них еще не приходилось видеть ничего подобного! Эри чуть раздраженно прищурился — надо было поскорее закончить бой. Он намного ниже, значит нужно сосредоточиться на ударах по ногам, тем более что по скорости он все-таки выигрывает. Стоит воспользоваться преимуществом… Гажил видел застывшую в дальнем конце первого этажа неясную фигуру, видел, как откуда-то сбоку к ней рвануло что-то мелкое и темное. Честно говоря, Дракон участвовал во многих боях и поединках, но ни один еще встреченный им маг не владел своим телом настолько идеально. Ведь эти двое даже магию не используют, чтобы спрятаться в тенях, как это делают Прохиндей и сам Железный, да и скорость была поразительной. — Офигеть. Чего только в жизни не увидишь, — покачал головой Высший, что до этого помогал приятелю перевязывать рану. А бой продолжался — Эри на скорости проскочил мимо противника, отвлекая внимание врага пущенными спицами. Тот отбил тройку из них, увернулся от остальных и припал на левую ногу — этот мелкий гаденыш перерубил ему мышцу, воспользовавшись такой примитивной ловушкой. Боль вспыхнула на краю сознания и угасла, полностью подчиненная разуму. Надо прибить этих волшебничков и поскорее, а то он просто истечет кровью, стянутые особым умением убийц края раны в любой момент могут разойтись, это все-таки не перевязка. А аура у сопляка знакомая кстати. «Воздушнику» не удалось до конца исполнить задуманное, но он хотя бы его ранил, и то хлеб. Осталась сущая малость, нейтрализовать врага. Они кинулись друг на друга одновременно — снова замелькали призрачные блики оружия, свист воздуха, рассекаемого острой сталью, невероятный кульбит мальчишки, едва заметный в темноте, и вторая, высокая фигура упала на пол без движения. В эту минуту откуда-то из черноты коридора, по которому маги сюда добрались, вынырнул Тай, огляделся и направился к Гажилу. Что именно в лисенке было странным «феечки», и так малость офигевшие от произошедшего только что, поначалу и не поняли. Эри, вынырнув наконец из теней и перестав походить на жуть ночную, наклонился над бессознательным противником, проверяя пульс и едва заметно хмурясь при этом — его догадки-таки подтвердились. — Тай, — подозрительно осмотрел звереныша Лилейный, — выплюнь сейчас же! Что ты тянешь в рот всякую дрянь?! Щеки лиса и впрямь раздулись как у хомяка. С едва уловимой заминкой он выплюнул под ноги магам четыре невзрачные серые пластины, украшенные четырьмя же алмазиками. — Тай, ты умничка, — Эри перетянул рану противника и присоединился к своим товарищам, — это и есть гребаные глоты! И мы сейчас их отключим. Пацан взял влажные поглотители и нажал на камни, сразу же исчезло отвратительное чувство пустоты и давление, они снова могли полноценно ощущать этот мир. — А… этот? — Гажил настороженно рассматривал мальчишку, изо всех сил делающего вид, что все в порядке. — Скоро очнется, — передернул «воздушник» плечами и тут же щелкнул пальцами, — кстати, да. Воздушные путы. Теперь можно было не волноваться о возможном повторном нападении — их враг не сможет и пальцем пошевелить, крепко связанный невидимыми веревками. — Ясно. Тогда, — его друзья переглянулись и в упор уставились на парня, — в чем дело? — В смысле? — стихийник поднял бровь. — Ты сам не свой, — сложил лапки на груди Высший. — Ага, — поддакнул Гажил, — колись давай. Эри тихо вздохнул, отводя глаза. Он, если честно, давно забыл, что такое настоящие друзья, семья, поддержка. И был благодарен, что Макаров заставил-таки его вступить в Гильдию, взяв на банальное «слабо». Дед всегда был мудрым. Он тряхнул головой и нехотя ответил: — Мы знакомы. Вместе были учениками убийцы. — Так это плохо? Или хорошо? — не понял Гажил. — Да и вообще, — покивал Лили, — он тебя не узнает. — Точняк. — Узнает, — криво усмехнулся стихийник, — я же говорил, очень многие могут видеть ауры, для этого не нужно обладать волшебной силой. А у таких, как мы, у убийц — этот навык вбит на уровне рефлексов. — Значит, вы были товарищами, — старина Лилейный задумчиво посмотрел в сторону наемника, — разве плохо, что вы наконец встретились? — Ошибаешься, мы не были товарищами, — Эри откровенно не хотелось все это ворошить, но ребята правы — надо разобраться с прошлым до конца, — мы просто учились у одного человека. Вот и все. Какое-то время они все молчали, пока Гажил не встряхнулся и не сказал: — Ладно, народ, давайте делом займемся. Малой, приведи его в чувство, надо забрать этот хренов артефакт и возвращаться. Стихийник кивнул и вернулся к пленнику, попутно призывая свое оружие, разбросанное по полу. — Все-таки, это ты, — были первые слова очнувшегося наемника. Гажил нахмурился и поспешил встать рядом с мальчишкой — ему не понравилась та ненависть, что сквозила во всем облике убийцы. — Не буду врать, что рад тебя видеть, — невозмутимо отозвался Эри, — и с каких пор ты стал лезть в… подобные дела? Ладно, не важно. Где артефакт? Молчание и холодный, оценивающий взгляд. Что и следовало ожидать. — Сделка, — мальчишка растянул губы в жутковатой улыбке, — эта херовина в обмен на твою жизнь и свободу, — Железный положил ему руку на плечо и чуть сжал пальцы, успокаивая. — То есть, — медленно протянул мужчина, — ты меня не добьешь? Занятненько. — О, — стихийник склонил голову к плечу, в улыбке появилось что-то безумное, — не принимай все так близко к сердцу. В другой ситуации я бы так и поступил, но сейчас я на другой стороне, — пацан немного помолчал и задумчиво заметил, — кажется, с пафосом переборщил. — Да не, — шевельнул ушками Лилейный, — неплохо вышло. — Ну надо же, — презрительно хохотнул наемник, — темный маг и убийца перешел на сторону Света. — Не обольщайся, — покачал головой стихийник, — я просто вступил в легальную Гильдию. А это разные вещи. — Короче… — Драконоборец выразительно так размял кулаки, — твое слово. — Он наверху, — помолчав, неохотно ответил пленник, — в шкатулке. Когда маги стали подниматься по лестнице наверх, их противник вдруг крикнул в спину Эри: — Кстати, я полностью закончил обучение. Эри вздрогнул от этих слов, сердце на мгновение сжалось, как от боли. А убийца продолжил, заметив его реакцию и усмехнувшись: — Хочешь знать, как он умер? В следующее мгновение мальчишка развернулся, вскидывая руку, и он захрипел, не договорив — «воздушник» полностью перекрыл ему доступ к воздуху. Лицо пацана превратилось в маску — ни отголоска мыслей или чувств. Гажил с Лилейным ушли чуть вперед, но увидев, что твориться с мальчишкой опрометью бросились назад. Но как только оба поравнялись с Эри, тот вдруг отпустил своего бывшего соученика. Криво усмехнулся: — Нет, меня это не интересует. Гораздо забавнее будет понаблюдать, как ты будешь с этим жить. Он ведь был для тебя больше, чем просто учитель. С этими словами маг спокойно отвернулся и начал снова подниматься по лестнице, не обратив внимания, как его товарищи облегченно выдохнули. Гажил хмуро посмотрел напоследок на притихшего убийцу и поспешил нагнать стихийника, рядом с которым вовсю подпрыгивал и скакал Тай. — Это был взрослый поступок, — серьезно сказал Высший. Мелкий только хмыкнул на это, но ощутимо расслабился. Через пять минут поисков волшебники с интересом рассматривали шкатулку, покрытую защитой сверху донизу, там находился длинный ромбовидный кристалл. Магией от него шибало так, что никто из ребят не решился достать его и рассмотреть поближе. — Знакомая волшебная сила, — только хмуро отметил Гажил. — Предлагаю связаться с Пра, — Лилейному все происходящее ужасно не нравилось. Мелкий уже копался в рюкзаке. Шар связи засветился и показал в глубине какую-то комнату. Потом появилось лицо Орхидеи: — Что, детеныши, решили похвастаться? — она ехидненько улыбнулась. — Нет, нас просто беспокоит эта странная хрень, — Гажил показал ей раскрытую шкатулку. Лицо волшебницы посерьезнело, она обвела их внимательным взглядом: — Надеюсь, вы додумались не прикасаться к этому. — Малышня в разнобой закивала, — ладно, возвращайтесь. Ая встретит вас в городе, — она задержала взгляд на Эри, без труда читая его мысли, но говорить ничего не стала — ему решать, что делать с бывшим соучеником. Шар потух. Выполнив заказ, волшебники возвращались обратно. Наемника, согласно уговору, Эри отпустил. Правда, сделал это не раньше, чем они покинули заброшенные купальни, попросту спрыгнув со второго этажа в захламленный двор, и отошли к лесу. Оглянувшись на мгновение назад, прежде чем исчезнуть среди деревьев, Гажил смог рассмотреть его темную фигуру, невесть как оказавшуюся возле полуразрушенных ворот. Впрочем, в феноменальной скорости убийц он уже успел убедиться, а потому просто выкинул все эти мысли из головы, больше переживая за непутевого пацана. Вернувшись в городок, где проживал член Совета, сосватавший им это дело, ребята почти сразу встретили Аясена. Старший «воздушник» выглядел как всегда невозмутимым и собранным, разве что на своего младшего собрата посматривал с оценивающим интересом. — Кристалл я забираю, — шкатулка с содержимым без вопросов перекочевала в руки мага, — а вы возвращайтесь в Гильдию. — Но мы ведь… — начал Гажил. — В Гильдию, — это было сказано таким тоном, что никто из малышни не рискнул спорить, даже любопытный пацан сдержал все свои вопросы, решив завалить ими Пра, как вернуться. Аясе посмотрел им вслед и в мгновение ока переместился в дом заказчика, где его, само собой, не ждали.  — В-вы!.. — бедняга был совсем не готов столкнуться с подобным. — Детенышей я отправил домой, нечего им за вами дерьмо разгребать, — тихий голос Аясена заставлял советника ежиться и отводить глаза, — это, — Клинок показал шкатулку с кристаллом, — я забираю. Надеюсь, мне не нужно лишний раз напоминать о том, что все разработки Совета, не зависимо от того, когда они были созданы, находятся под нашим непосредственным наблюдением. Особенно такие опасные, как драконья лакрима. — Конечно, — прошелестел уже мысленно прощающийся с жизнью маг. — Чудесно. И в следующий раз и не думайте использовать наших детишек. Последствия, — улыбкой Ая можно было пугать монстров, — вам не понравятся. Клинок исчез также неожиданно, как и появился, оставив полностью деморализованного советника обдумывать свою дальнейшую незавидную участь. Гильдия Хвост Феи. На следующий день после отъезда команды Эри «феечек» ждал сюрприз. Утро только-только наступило, народу в Гильдии собралось в такую рань немного, когда двери распахнулись, пропуская занятную троицу. Первым шествовал высокий тип с черными лисьими ушками и пушистым лисьим хвостом. Именно он, в смысле, хвост, и привлек поначалу всеобщее внимание, так что на двух других парней маги обратили внимание, когда те почти дошли до внезапно побледневшего Мастера. Макаров обреченно смотрел на трех «троллей» своего детства, не обращая внимания на удивленный и любопытный гул своих балбесов. — Маки, — Лис хищно ухмыльнулся, — давненько не виделись. — Еще б столько же ваши рожи не видеть, — буркнул старик, — на кой-хрен вы сюда-то приперлись? — Госпожа сказала, что мы ей надоели, — надул губы Змей — пацан лет пятнадцати на вид с короткими голубыми волосами, отливающими перламутром, и зелеными глазами. Язык у него был раздвоенным, как у змеи, и когда он говорил, то немного пошипывал. — Она сказала нам заняться каким-нибудь полезным делом, — подхватил третий, невысокий, хрупкий и беловолосый. Чем-то он был схож с Эри и Аясеном. — Или помочь тебе в Гильдии. — Короче, повесила вас на меня! — Мастер только вздохнул, вот что ему с этими монстрами делать прикажете? Как будто ему проблем мало. — Ну, сами смотрите, — пожал он плечами, — только Гильдию мне не развалите, а так делайте, что хотите. Вон, — он кивнул на доску заказов, — можете задание взять, если уж совсем заняться нечем. — Задание — это интересно, — протянул Змей, щуря зеленые глаза. — Вначале осмотрим то недоразумение, что ты Гильдией называешь, — сморщил нос Лис. После этих слов троица развернулась и разошлась в разные стороны, оставив волшебников переваривать услышанное. Макарову же оставалось только молиться, чтобы Гильдия после нашествия этих чудищ устояла. А ведь главных возмутителей спокойствия еще нет! Что же будет, когда его беспокойные детишки встретятся с питомцами ма? От Нацу и драконоборцев только одного можно ожидать, но остается еще Эльза! Ох-ох-ох, и что теперь будет? Кобра в эти дни практически все время занимался своей силой: защита разума потихоньку крепла, хотя пройдет как минимум пара месяцев прежде чем она станет устойчивой. Так объяснила Пра. К тому же маг хотел научиться управлять ей — частично опускать и поднимать щиты, слушать только определенного человека, или не человека, считывать не все сразу, а только то, что самого Кобру интересует в данный момент. Это трудно, очень. И интересно. А Бухлоу, наведывающийся к приятелю, с радостью согласился помочь с тренировками. Сам маг Душ, к сожалению, без учителя не мог полностью управлять своим даром, но благодаря некоторым советам Пра уже не боялся случайно вырвать чью-то душу, оставшись вдруг без защитной маски. Теперь он мог куда дольше не носить ее, и это парня несказанно радовало. Вот и сейчас этот нахал невесть как умудрился отыскать драконоборца в лесу и с ходу вломился в тренировку. Какое-то время парни действительно тренировались в ментальной защите, потом еще немного поспарринговали и отправились в город. А через полчаса снова встретились и вместе пошли в Гильдию. Лексус с Елой и Фридом только вчера вернулись с задания в соседнем городке, а Люська помогала в эти дни Леви наводить порядок в библиотеке. Нацу тоже занялся прокачкой вместе с пышущим энтузиазмом Жалом. К ним присоединился Прохиндей, и расшалившиеся драконыши разгромили любимую полянку Полюшки, за что получили от нее знатный втык и поумерили пыл. Да и от Эльзы им потом досталось. Грей с Дождией были на задании и должны были вернуться в одно время с Эри и Гажилом, ну, а Венди проводила почти все время со старшей целительницей, изучая открывшиеся ей потоки магии и волшебной силы. Раньше девочка просто исцеляла своей силой, не задумываясь, что этого недостаточно и ее надо изучать и развивать дальше. Драконы дали своим детенышам основы магии и отправили их к людям. Кто знает, может как раз для этого. В общем, все были полны решимости и энтузиазма и пока не подозревали какую пакость им подкинула Леди Орхидея. И первым попал под раздачу, конечно же, неугомонный Огненный. Как только этот идиот услышал про каких-то непонятных новичков, то сразу же воспылал дурным энтузиазмом. Остальные были слишком заняты, чтобы его останавливать, в итоге он нашел-таки приключений на свою пустую башку. — Неужели тебе мало было? — в очередной раз спросила Люси, прикладывая лед к здоровущей шишке на лбу Нацу, — после Пра уж мог бы подумать и не лезть на рожон. — Ага, — поддакнул Хеппи, — этот тип его одним щелчком сделал. — Хеппи, заткнись, — надулся Дракон. — Они те еще монстры, — хмыкнул Кобра, который наблюдал за происходящим. — А что сказал Мастер? — Эльза скрестила руки на груди и хмуро поглядывала на означенную троицу, уже успевшую поглумиться над «феечками». Девушке ужасно не нравились эти типы, а то, что Нацу так бесцеремонно вырубили, еще сильнее напрягало. Титания как-то упускала тот факт, что Драгнил сам нарвался со своим извечным: «Давай смахнемся!» — Их Пра сюда отправила, — к ребятам присоединился Лексус, вызнавший новости у деда, — да и мы их уже видели. — Ага, — Кобра почесал макушку, — она их постоянно своими питомцами называет. Интересно, а на фига она их к нам послала? — А что насчет тренировок? — задумался Громовой, — если, хм… — Каких? — хором спросили маги. Объяснить свою задумку Лексус не успел, Эльза решительно зашагала к блондину, ехидно объясняющему Венди, что называть себя целителем ей еще рановато. Шарли сердито возражала, а сама девочка только грустно вздыхала и обещала себе тренироваться еще больше. Макаров и не думал кого-либо останавливать: во-первых, его детишкам до уровня хоть кого-то из троицы далеко, как и до уровня Ори, а во-вторых, никто из питомцев ма его детишкам ничего плохого не сделает. Ну, получат «феечки» в очередной раз по шее, не страшно. Глядишь, и впрямь вначале думать научатся. Потому старик и не стал мешать пышущей праведным гневом Эльзе. Закончилось все предсказуемо — не успела девушка даже меч обнажить, как Ворон припечатал ее ветром в спину, так что от удара она врезалась в стену и замерла — вокруг ее горла уже сжались воздушные щупальца, не калеча, а просто пока намекая. В итоге к хмурому Нацу присоединилась не менее смурная Титания, что-то напряженно обдумывающая. — Так по поводу каких тренировок ты говорил? — напомнил Кобра. — Магия, — пожал плечами Лексус, а Нацу тут же навострил уши и подтолкнул локтем Эльзу, — Пра ведь сама сказала, что мы можем обратиться за помощью к любому. И к ним, — он кивнул на новеньких, — в том числе. — И как ты себе это представляешь? — удивленно посмотрела на него Люси. — Да просто, — фыркнул Бухлоу, — подойдем и спросим. Волшебники переглянулись и согласно кивнули. Эри и Гажил. Ребята прибыли в Гильдию отчитаться Мастеру о выполненном заказе. Грей с Дождией вернулись минут на десять раньше них и теперь в ауте слушали новости. — А Нацу с одного удара вынесли. И Эльзу потом, — закончила захватывающий рассказ Люси. — Ну, с этой головешкой все ясно, — фыркнул Грей. — Че вякнул?! — тут же включился в спор Нацу. — Что твой хилый огонек никому не страшен. — Эльза — это серьезно, — не обратила никакого внимания на их перепалку Дождия. Эри навострил уши, новая информация была интересной. — О чем это они? — удивился Гажил. — Кхм. В Гильдии пополнение, — откашлялся Мастер. — Так это ведь здорово, разве нет? — растерялся «воздушник» — дед не выглядел особо довольным, скорее, смирившимся. — Здаров, — к ребятам подошел улыбающийся Бухлоу, — а, вы про это. Эти ребята здесь уже три дня, и успели всю Гильдию на уши поставить. Волшебники переглянулись и посмотрели на друга. Несколькими днями раньше. — А ты у нас, значит, Заклинатель Духов, — протянул беловолосый Змей, с прищуром рассматривая Люси.  — Да, — девушка немного замялась от его насмешливого взгляда, жалея, что не пошла вместе с Хеппи и Нацу на рыбалку. — И много у тебя ключей? — поднял парень бровь. — Из золотых — десять. А что? — О, кто бы мог подумать, — улыбка Змея стала донельзя ехидной, — а с виду полная бездарь. — П-почему?! Я… — Потому что нормальные маги стремятся к саморазвитию. Если ты, конечно, вообще знаешь значение этого слова. А ты даже сражаться не умеешь. Что с Духами, что без. Одно слово, — он развел руками и презрительно хмыкнул, — пустышка. Балласт всей команды. Даже странно, что вы все еще живы. Везунчики, не иначе. Девушка растерянно моргала — ей давно уже не приходилось выслушивать такой резкой отповеди. — Я уж молчу о том, что ты даже не пытаешься узнать что-то новое. — Он подпер подбородок ладонью, — у вашей шайки по второму Источнику открылось, но ни один из вас не пытается его развивать и использовать. Вот ты, — Змей ткнул в нее тонким пальцем, — чем ты вообще занимаешься, а? Шаришься по мелким заданиям да пишешь никчемные книжонки, никогда не увидящие свет? Люси почувствовала, что просто расплачется сейчас от обиды. Это было ужасно несправедливо! — Хорош уже, а! — неизвестно, кто был удивлен внезапным заступничеством — Змей, который только глумливо заулыбался, или сама Заклинательница — такого она от Лексуса не ожидала! — Ой-ой-ой, — противно захихикал Змей, — и кто это у нас такой защитничек сирых и убогих? Лампочка, ты бы лучше помолчал. Довести Лексуса до точки кипения оказалось легко — еще парочка едких издевок и Дракон, забыв обо всем, в ярости атакует этого непонятного выскочку, чтобы в следующую секунду красиво улететь в стену. К потерявшему сознание драконоборцу тут же кинулись Фрид с Бухлоу. — Жив, — облегченно выдохнул Фрид и с яростью посмотрел на ухмыляющегося блондина. — Не преувеличивай, — качнул головой Бухлоу, — можно подумать, ему в первый раз достается, — «кукольник» бросил быстрый взгляд на Мастера, но тот отнесся к происшествию спокойно. — Эта сволочь! — Джастин схватился за свою шпагу, но приятель его вовремя остановил. — Не стоит, — Бухлоу удержал друга от опрометчивого поступка, — я по началу так же дергался на их разговоры. Даже сделал глупость и атаковал, — он помолчал и признался, — они и не почесались ни от моих атак, ни от Кобры. Я даже маску снял! Фрид и подоспевшая Елочка ошарашенно переглянулись — такое на их памяти случалось крайне редко, чтобы их товарищ прибегал к столь радикальным мерам и они не принесли результата. — В общем, — продолжал Бухлоу, — в конце концов я привык к их манере общения. Ничего не попишешь, — маг развел руками. — Да уж, — Ела поправила очки и бросила взгляд на пошевелившегося Лексуса, — даже спрашивать не буду — ЧТО ты увидел. На следующий день под раздачу попала Венди. И снова отличился Змей. Нет, и его приятели зверствовали не меньше — Лис снова указал Нацу, а заодно Жалу с Прохиндеем на разницу в уровне между ними, ну, а Кобра с Эльзой попались под руку Ворону и очень об этом пожалели. Кстати, имен троицы так никто и не услышал. Даже от Мастера. Так и звали по прозвищам. На этот раз Венди, бледная, но решительная, сама подошла к беловолосому магу. — Ну чего тебе, мелочь? — насмешливо прошипел тот, рассматривая ее как интересное насекомое. — А вы не могли бы меня обучить, — тихо попросила Венди, а Шарли за ее спиной возмущенно фыркнула. — Обучить? Целительству? — Змей широко улыбнулся, несколько раз мелькнул и пропал раздвоенный язык, — занятненько. Хотя тебе не помешает. Да и не только это. В бою от тебя толку ноль. Еще меньше, чем от этой курицы, — он пренебрежительно махнул рукой в сторону тут же вспыхнувшей Люси. — Так-так-так, и с чего бы начать? — взгляд мага стал расчетливым и оценивающим. — Начни с основ, — негромко заметил Лис, распекающий Кобру на предмет глупости и лени. — С-сам знаю, — раздраженно прошипел Змей и о чем-то задумался, поглядывая на девочку. — Физподготовки у тебя никакой, да и основы человеческого целительства ты вряд ли, с драконьим-то обучение, знаешь… Маки! Найди мне трупы! Волшебники, включая Мастера, дружно закашлялись. — С дуба рухнул?! — кое-как пришел в себя Макаров, — где я тебе их искать буду?! — Ой, брось, — небрежно отмахнулся Змей, — не так это и сложно. — А… а… зачем нам… трупы? — сглотнув, спросила Венди. — Как зачем? Будешь на практике учиться вначале более подробному строению человеческого тела, потом начнешь зашивать поверхностные раны, — начал объяснять маг, наблюдая, как изменяется лицо девочки, живо представившей себе все это, — на самом себе я тебе это показывать не могу — иначе не получиться нормально учить тебя. На тебе самой — тоже. У меня, конечно, была мысль использовать в качестве подопытных кого-нибудь из этих кретинов, — он широким жестом обвел зал Гильдии. — Ни в коем случае!!! — тут же вмешался Макаров, нисколько не сомневаясь, что это чудище с легкостью пойдет на подобное. — Но решил, что тебе пока рановато практиковаться на живых, — Змей, само собой, пропустил праведный гнев малыша Маки мимо ушей. — Так, мелюзга, — зеленые глаза подозрительно прищурились, — а что ты вообще умеешь? По мере перечисления возможностей Венди, белые брови поднимались все выше и выше, пока маг с мученическим вздохом не остановил ее: — Достаточно. короче, ты не умеешь ни-че-го. — Неправда! — вспыхнула Шарли и повернулась к подружке, — а ты почему молчишь?! Скажи… этому. — Утихни, мелочь, — отмахнулся от нее парень.  — Не понимаю, — поморщился Лис, — Маки, ты их совсем что ли ничему не учишь? Она не знает даже самый минимум, необходимый целителю. — Но… почему? — недоуменно поинтересовался Жал, остальные поддержали его. — Потому что она просто вбухивает в это дело волшебную силу и все, — терпеливо пояснил Лис, забавно шевеля ушками, — а это ничего общего с целительством не имеет. Да еще и очень опасно. Если что-то пойдет не так, она может сжечь свой Источник и остаться без магии. — Жуть, — поежилась Люси. — Не знала, что это так опасно, — покачала головой Эльза, — очень безответственно с нашей стороны. — В общем так, — Змей встал из-за стола и повернулся к Мастеру, — договорись с мэром и Полькой, чтоб всех болезных направляли в лазарет Гильдии. А ты, — он поманил за собой девочку, — за мной. Начнем с азов, с лекарственных трав… И сейчас. — Вот так вот, — закончил Бухлоу вводить ребят в курс дела. — В принципе, звучит логично, — протянул Эри, запуская пальцы в волосы, — она действительно только чистой магией и лечит. — А остальные где? — огляделся Гажил. — А. Они на тренировке, — хмыкнул «кукольник». — Лис показывает, как видеть ауры, потоки магии и тому подобное. Ну, они, конечно, не в восторге, но это действительно не помешает. — А ты тогда почему здесь? — удивился Лилейный, не поверив, что магу это не интересно. — Я уже закончил, — пожал тот плечами и со вздохом пояснил, видя не понимающие взгляды, — он нас на две группы разбил. — А че? Неплохо, — поразмыслив, кивнул Гажил. — Гажик, — раздался веселый голос Леви, — ты вернулся. Дракон отошел к подружке, кивнув на последок стихийнику. — Интересно, — мальчишка чуть прищурился, на мгновение задумавшись, и тут же обратил внимание на беловолосого парня с красными глазами. Зрачки у него были птичьи, да и магия чем-то походила на воздушную. Макаров только хмыкнул, наблюдая за пацаном. Сразу к чужакам Эри не подойдет, даже если ему очень любопытно, вначале понаблюдает и соберет информацию, ну, а потом… Интересно, что первое не выдержит — терпение или любопытство. В зал вошел Лис, что-то объясняющий Кобре. Чуть позади этих двоих шли трое драконоборцев и галдели за десятерых, споря о чем-то. Вернее, галдели двое — Жал и Прохиндей, Лексус вполне спокойно отвечал им. Кобра заметил приятеля и замахал ему, так что «воздушник» счел это за приглашение и подошел к тесной компании, оккупировавшей большой стол. Громовой коротко глянул на пацана и нахмурился, уж очень странной была у малого аура. Или это он сам еще никак не привыкнет к новому зрению. Эльза хмуро наблюдала за этими новенькими, они ей не нравились, хоть и учили нужным вещам. Впрочем, большинство в Гильдии их пока не приняло, даже драконоборцы относились настороженно. А Мастер совершенно никак не комментировал ситуацию, позволяя своим бестолочам справляться самим. Дверь снова распахнулась, пропуская Орхидею. Та стремительно направилась к удивленному Макарову, бросив через плечо своим питомцам отстраненно: — Учите? Вот и хорошо, а то от этих кретинов никакого толку. Волшебники встретили ее слова тихим стоном, но жаловаться никто не рискнул. Ори тем временем поинтересовалась у Макарова: — Маки, до меня тут слухи дошли о трех недоумках, возомнивших себя невесть кем. — Ты это про Жерара? — осторожно осведомился Макаров. Орхидея. Выгнав надоедливых слуг помогать коротышке приводить в порядок Гильдию, Орхидея занялась более насущными делами. Для начала связалась с Ая и Никко, чтобы узнать новости из первых рук — один из братьев крутился в королевском дворце, а второй занимался Советом. Пока все шло неплохо — темные более чем лояльно приняли договор с легальными Гильдиями, что, впрочем, неудивительно, своей выгоды они никогда не упустят. Да еще и кое-какую интересную информацию подкинули. После она навестила Полю и забрала у счастливой целительницы этого несносного пациента. Сказать, что Хакай был в ярости, это еще ничего! Стоило им только оказаться в ее доме, как этот контуженный тут же напал на нее. Вернее, попытался. Ори прекрасно почувствовала его намерения и, как только мужчина покрылся чешуей, вызывая свою еще не успокоившуюся магию, долбанула его своей аурой — Хаос и Безумие. Девушке редко приходилось прибегать к ней на полную, но этот тип был опасным противником. Очень опасным. Вот и пришлось его приложить слегка, чтоб мозгами своими стукнутыми вначале думал. — Может, уймешься уже, — чуть раздраженно прищурилась эта чертова девчонка. Он тихо рыкнул, и она с мученическим видом закатила глаз, не скрытый повязкой: — Ты хуже бестолкового детеныша. Неужели сам не понимаешь — тебе до полного восстановления как минимум месяца три-пять. И где ты их провести собрался, а? — Не твое дело, — Хакай не менее раздраженно тряхнул головой, — дальше я сам справлюсь. — Ну-ну, — скептически фыркнула Ори, — если тебя раньше не прикончат. Тебе самому-то не надоело в полной изоляции существовать? Он вздрогнул от неожиданности, что-то буркнул под нос, потом подозрительно посмотрел на нее: — А тебе что с того? — А то, что у меня тут семеро бестолковых детенышей, которые нихера не умеют. Да еще Гильдия, и другие мелкие, которых учить надо. Так что ты подумай, — с этими словами она покинула дом, активировав защиту, чтоб не разгромил ничего. После этого Хакай еще пару раз пытался напасть на нее, но, в целом, все было спокойно. Он постепенно восстанавливался, а его волшебная сила становилась стабильней. Орхидея наблюдала за его состоянием, разговаривала на отвлеченные темы. Порой девушка ловила на себе его озадаченно-оценивающий взгляд, но не подавала виду. А в один из дней с ней связались мелкие. Увидеть в неведомом артефакте драконью лакриму было неожиданно. К счастью у мелких хватило ума не прикасаться к этой пакости. Она связалась с Аясе и попросила его забрать у детенышей опасную штуковину. «Воздушник» в свою очередь обрадовал ее новостями от темных. Очень интересными новостями. Орхидея стала собираться в Гильдию. Гильдия. — Ты про Жерара? — осторожно уточнил Макаров. — Именно, — фыркнула Пра недовольно, — у нас с темными подписан мирный договор, ты не забыл? — она огляделась и поманила к себе Эльзу. Гильдия, затаив дыхание, слушала. — Это ведь твой приятель воду мутит, верно? — Да, но он н-не… — девушка отчаянно покраснела. — Найди этих баранов, — небрежно отмахнулась Ори, — тебя он должен послушать… Боги, ну и названьичко выбрали — Ведьмины, да еще и Грехи. Какая пошлость. — девушка поморщилась, — в общем, возьми с собой кого-нибудь. Мне тут Тартар кое-какую инфу скинул по этим бездарям, так что выбирай напарника, и побыстрее, мне вас еще в курс дела вводить. — Думаешь, он куда-то влез? — забеспокоился Мастер, наблюдая за задумавшейся Эльзой. — Пока нет, но явно собираются, — Орхидея чуть поморщилась, — им сказочно, немыслимо повезло, что разгромленные Гильдии темных были слабыми и не состояли в союзе, иначе этих троих давно бы прикончили. А сейчас они могут просто похерить все, чего мы уже достигли. — Мы готовы, — решительно прервала ее Эльза. — Чудненько, — Пра окинула взглядом Грея и Дождию рядом с девушкой и кивнула, — пошли. Остальные волшебники проводили команду взглядами и вернулись к своим делам. — Кстати, а Венди где? — поинтересовался Эри. — Она со Змеем в нашем лазарете, — пояснил Кобра, — учится. — Ясно, — кивнул мальчишка и обратил внимание на очередную лекцию Лиса, на этот раз по поводу возможностей использования нескольких видов магии. Вот это было очень нужно и интересно, а Жерар… Да и хрен с ним, нарвется — сам виноват, а может Эльза впрямь ему мозги вправит. Посмотрим. Мальчишка выкинул этот бред из головы и стал внимательно слушать.