Глава I.
Во всем надо знать меру. Личные наблюдения авторов.
После отъезда Рыски и Алька вору было катастрофически нечего делать. Его деятельная натура не выдерживала такого количества свободного времени. Тяжкой казалась даже сама мысль о том, чтобы жить нормальной жизнью. Раньше были приключения, тяжёлое, но всё-таки весёлое походное бытьё. Он даже готов был терпеть Алька с его вредной крысиной натурой... Никаких радостей в бесконечных серых буднях, да ещё и нога до сих пор временами докучала противной ноющей болью. Нужно было отвлечься, а ещё лучше поесть, поэтому Жар уговорил Крысолова пойти в стоящую неподалёку кормильню. Внутри в полутёмном зале стояли семь столов, каждый накрыт простой, но чистой скатертью с узором по краям. В вазах стояли полевые цветы, медленно увядавшие в духоте. На стенах висели намалёванные местными художниками страшные рожи. Угадывались образы Хольги (баба с грудями на полкартины), Сашия (мерзкий мужик с залысинами) и святого Трачнила (тощий старичок с пятью волосками в козлиной бородке), остальные, видимо, были персонажами местных легенд. Каждое «произведение искусства» сопровождали вязанки из лука и чеснока, источающие благоухание на всю кормильню. Путник и вор уселись за свободный столик у окна. Неповторимая физиономия Сашия улыбалась им всего двумя зубами (на волчий оскал красок не хватило, все ушли на бюст Хольге). - Красота, - издевательски протянул Жар. Тут подбежала девчонка-подавальщица и, получив заказ от Крысолова, скрылась на кухне. Немного погодя принесли еду. Надежды на плотный обед растаяли, как туман над болотом, в котором собирали то, что так гордо именовалось салатом. На деле же оно представляло длинные, пожухлые и скукоженные полоски непонятно чего. При достаточном воображении всё это запросто шевелилось и ползало. Жар, впервые пожалев о своем богатом воображении, страдальчески сморщившись, начал сосредоточенно ковырять вилкой в салате. Незнакомые травы всевозможных цветов подпрыгивали и перекатывались под пыточным орудием. Наверное, если бы они могли, то заорали во весь голос от такого обращения. Если не ешь, то хотя бы выкинь, так гуманней. В конце концов, вор отвлёкся от бесполезного дела и посмотрел на путника. Тот невозмутимо жевал свою порцию с таким величественным выражением лица, как будто ел не простую еду из кормильни, а как минимум тсарскую. Крысолов, отвлеченный пристальным вниманием к своей персоне, остановил вилку на полпути ко рту: – Тебе не нравиться салат? В нём много витаминов. Очень полезно для здоровья, между прочим. – Я же не корова, чтобы траву есть. Тем более, что выглядит это просто ужасно. Уже прошли два дня! Два!!! И все эти два дня я питаюсь святым духом из-за того, что кое-кто решил перейти на растительную пищу! Я так больше не могу, такими темпами я скоро помру, если не от скуки, так от этой травы, - взорвался Жар. Путник между тем на вора не смотрел, а бессовестно любовался природой за окном. Лёгкий ветерок шевелил листья. На голубом небе плавали белоснежные облака, если вглядеться, то в их очертаниях можно различить образы животных. Большая рогатая корова как раз выглядывала из-за оконной рамы. Природа словно затаилась и была на диво умиротворенной, но лицо Крысолова вдруг помрачнело и стало очень серьёзным. - Мне почему-то кажется, - тихо начал путник, - что скучно тебе ещё долго не будет. Соглашаясь с ним, звякнул входной колокольчик, и в кормильню зашёл высокий парень. Это был саврянин, одетый в простые, но добротные сапоги и куртку, коричневые штаны и белую рубашку. Белоснежные волосы заплетены в косы, лежащие за спиной и достигающие пояса. Не чета рыскиным. Правильные черты лица оживляли необычные для саврян карие, со странноватым золотым оттенком, глаза. Парень оглядел кормильню. Все столики, как назло, были заняты. Но тут его взгляд наткнулся на тот, за которым сидели путник и вор. Единственный оставшийся пустым стул тосковал без хозяина. - Я не помешаю? - спросил белокосый. Жар вопросительно взглянул на путника, тот утвердительно кивнул ему. - Садись, - махнул вор в сторону свободного стула. - Я Ринар, можно просто Рин, - представился саврянин. - Жар, - коротко поприветствовал его парень, обменявшись рукопожатием. Крысолов задержал на саврянине долгий взгляд, тоже кивнул новичку и, извинившись, ушёл. - И чего это он? - удивился вор. - Хотя ладно. Нам и так есть о чём поговорить. За разговором время пролетало незаметно. Изобретательный Жар сумел выведать чуть ли не всю родословную Рина. Как вор и подозревал, Ринар оказался из знатной семьи. Прежде всего, в нём это выдавали цвет волос и выражение лица, оно, несмотря ни на что, было до жути похоже на альковское, хоть и не такое заносчивое. Родители видели в сыне дипломата или на худой конец купца и заставили выучить языки по обе стороны Рыбки, к тому же Рин на одну четвертую ринтарец (вот откуда необычный цвет глаз), а значит, ему стыдно было бы не знать второго родного языка. Но надежды родичей не оправдались, когда Ринар узнал о даре, он непременно решил стать путником. Не помогли ни уговоры, ни угрозы. И родителям пришлось смириться. Сейчас он был свободен, как ветер. Из-за потопа в городе их распустили на месяц до полного приведения Пристани в надлежащий вид. Любопытный Жар продолжил расспрашивать нового товарища. Не забыв при этом заказать целый кувшин пива. - Почему в Пристань-то пошёл, - хитро прищурившись, спросил вор, - не уж то богатое положение не утроило? – Надоели все мне. Вот ты бы выдержал постоянные напоминания о благородном происхождении и подобающем поведении, опеку, переходящую все границы? Но особенно меня бесили те благородные и богатые дурочки, которых родители постоянно приглашали в гости «на чай», - негодовал Рин. – Женить тебя хотели. Так бы и сказал, - Жар с наслаждением потягивал пиво. - Вот и не знаю, что делать, - закончил рассказ Ринар. - А возможная невеста, как, ничего была? Бедный саврянин поперхнулся пивом и долго не мог откашляться. - Ладно, я всё понял, - успокаивающе затараторил вор, заботливо постукивая его по спине и уходя от опасной темы, - расскажи лучше, что ты делать целый месяц будешь. - Даже не знаю, куда податься. Но возвращаться к родителям в замок мне заказано. А то они от радости могут и не отпустить снова в Пристань, - пожаловался Ринар. - Оставайся, я вот тоже здесь застрял, а на пару веселей скучать будет, - откинувшись на стул, предложил Жар. - А жить ты мне где прикажешь? - Мы с другом остановились над лавкой купца с пряностями, ты тоже присоединяйся. - Это ладно, но главное на что? Распустили все курсы, и половина останется в городе, а значит, цены на услуги путников резко упадут, если за две недели и заработаю сребр, то повезёт, а на самом деле из горожан и медьку не выбьешь. - Да не уж то, - съехидничал вор, вспоминая, как Рыска выбирала склянки, - видел я, как вы работаете, посмотрите в даль с умным видом, пару-тройку раз махнёте руками и готово. Тем более в городе все на ушах стоят от этой не начавшейся войны, все хотят знать, что случилось с родственниками, друзьями, чего вообще ждать от завтрашнего дня. Наоборот, большего везения и быть не может - цены хоть в три раза подними, а народ все равно идти будет… - Ну, болтать всяк мастак, а как до дела доходит, - обижено протянул Рин. - …Вот у меня профессия опасная, требующая смелости, ловкости и хитрости, - с гордостью вещал захмелевший Жар. Между тем половины кувшина как не бывало, а оставшаяся быстро убывала. - И как же называется сия «опасная» профессия? - Вор. - Воровать, оно каждый сможет, тут ни учёбы, ни знаний. Подошёл, украл, да и слинял по быстрому. - Спорим, что воровать сложнее, чем путничать, - не утерпев, заявил задетый за живое вор. - Спорим, - с азартом согласился Ринар. Рукопожатие, вводящее пари в силу, было торжественно разбито кем-то из посетителей кормильни. И новые друзья, заплатив за пиво, немного пошатываясь, побрели к лавке торговца.***
Утро встретило Жара головной болью и чужими носками на подушке. Со стоном поднявшись с кровати и увидев мирно спящего саврянина, он пошёл умываться. Вчерашнее застолье вспоминалось смутно, словно подернутое густой туманной дымкой, но злополучный спор, как нарочно всплыл в памяти первым. И пока вставший Рин приводил себя в порядок, вор мучительно думал, как отказаться от заключенного по-пьяне пари. Пока думалось плохо, но Жар не оставлял надежды, что приятель наутро забудет вчерашнюю глупость. Но его мечтам не суждено было сбыться. - Ну, как спалось? - насмешливо спросил заглянувший в комнату Крысолов и тут же с негодованием продолжил. - Я, конечно, понимаю, что новое знакомство нужно отметить, но зачем было заключать это дурацкое пари?! - Какое пари? - недоуменно спросил саврянин. - Какое пари?! Вчера вы с Жаром заключили пари, что воровать сложнее, чем путничать. И полвечера с восторгом рассказывали мне об этом, хорошо ещё, что мне, а не какому-нибудь стражнику, - не замечая отчаянные жесты вора, продолжал Крысолов, - хорошо ещё, что осуществить такую глупость вы не сможете. Ведь у тебя, Жар, нет путничьего таланта, а ты, Ринар, явно не умеешь воровать! - А я научу Рина воровать, - выкрутился Жар, решив, что раз от дела не удалось увильнуть, то нужно довести до конца. На вора напряжённо смотрели четыре глаза: два из них с интересом и удивлением, а ещё два горели праведным гневом. - Идёт, - согласился саврянин, не захотев праздновать труса перед новоявленным другом, - только я действительно не умею воровать. - Сам говорил - ни учёбы, ни знаний, - поймал его на слове Жар (сначала он хотел отправить Рин одного, дав задание стянуть чей-нибудь кошелёк, но потом справедливо решил, что лишние проблемы никому не нужны), - эх была не была, научим. - Ну что ж, посмотрим, что из этого выйдет, - задумчиво сказал Крысолов, - а пока я за вами пригляжу. Должен же кто-то следить, чтобы вы не ввязывались в особо крупные неприятности в отсутствие Рыски. А пока в кормильню - завтракать. На том и порешив, все трое вышли на улицу. По дороге на завтрак вор пытался объяснить Ринару основы своей профессии. - Я буду учить тебя по ускоренной программе, а то времени у нас в обрез, - рассуждал парень, вспоминая в какой последовательности и как учили воровать его, - ну, для начала нужна внимательность, а дальше я тебе по ходу дела расскажу. - Всё же сперва давайте поедим,- напомнил молчавший до этого путник. Друзья зашли в кормильню и наскоро поели. В этот раз Жару повезло - задумавшийся путник заказал некое подобие котлеты, чем несказанно порадовал вора. Затем они отправились на площадь - нужно было поправить бедствующее финансовое положение, так как выяснилось, что у нового знакомого денег тоже дня на два, и заодно решили попрактиковаться. На площади было необычайно людно, чтобы выяснить, что произошло, пришлось протискиваться к самому помосту, наскоро сооруженному из сдвинутых лавок. На нём стоял разодетый в бархат глашатай, звонко зачитывая что-то с листка бумаги. Когда приятели протиснулись к помосту и разобрали слова глашатая, стало ясно, что сейчас будут казнить вора, месяца три назад пытавшегося ограбить королевскую казну Саврии и пойманного только сейчас. На помост вывели такого худого, оборванного и грязного саврянина, будто его самого ограбили на большой дороге, и, скрутив, подвели к новопостроенной виселице. Вдруг Жар быстро потащил товарищей из толпы и, одновременно пользуясь тем, что горожане неотрывно смотрят на помост, стащил парочку кошельков. И только в комнате над лавкой начал объяснять взволнованным спутникам своё странное поведение. - Я всё придумал, - взволнованно начал он, - я научу Рина воровать и мы ограбим тсарскую сокровищницу Саврии. Вот так и выясним, что сложнее. - Ты что, с ума сошёл? - охнул Крысолов. - Я ничего не умею, а казну явно не дураки охраняют, но самое главное - нужно добраться до столицы, - вторил путнику Ринар. - Кстати о добраться, мы вообще-то здесь Рыску с Альком ждём, а не на экскурсии по городу ходим. Пешком мы и за месяц не успеем сходить в столицу и обратно, а больше они не задержатся, - продолжал гнуть своё Крысолов. - Мы не пойдём, мы поедем. - У нас нет денег на коров. - Уже есть, а обучить воровству и в дороге можно. Уставший от спора путник только махнул рукой, и Жар с Ринаром пошли покупать коров. Найдя продавца и купив у него двух черно-белых похожих друг на друга, как две капли воды, коров, седла и уздечки друзья двинулись домой. - А откуда у тебя деньги? - запоздало удивился саврянин, ведя на поводу свою коровку, - утром же вроде не было. - Помнишь, когда мы с площади выходили, я вас вперед толкал, а сам всё время на людей натыкался? - напомнил вор, проталкивая вперёд своё средство передвижения. - Да, но никто не возмущался, все были слишком увлечены казнью. - Вот, главное в твоей фразе - «слишком увлечены», они даже не заметили, как остались без кошельков. - И никто не видел, как ты обворовал их? - Они не только не видели, но и не почувствовали ничего. - Здорово. - Это ещё что! Во время нашего пути я тебя многому научу, сам потом будешь удивляться, каким неучем был раньше.Глава II
Ученье и труд всё перетрут. Народная пословица
В лавке Жара и Рина встретил Крысолов. Пока они ходили за коровами, он успел упаковать вещи и купить еды в дорогу. Оседлав коров с нетопырём, друзья выехали из города. Дорога за два дня подсохла, хотя особо глубокие колдобины ещё были наполнены водой. Солнце ярко светило, постепенно воздух прогрелся после прохладной ночи, и это заставило приятелей снять куртки. Уже в пути вор понял, как ошибся с выбором коровы. Ну что ему стоило купить другую на пару медек дороже? А теперь мучайся с этой врединой, которая явно была близкой родственницей его Болезни. Громко сокрушаясь по этому поводу, Жар вывел из себя даже путника. - Не доволен, так поменяйся коровами с Ринаром, - не выдержал, наконец, Крысолов. Рин спокойно поменялся коровами, но как ни странно, корова саврянина тоже повела себя самым бессовестным образом. Она просто остановилась и не поддавалась на уговоры вора. Отсмеявшись, Рин с путником предложили снова произвести обмен живностью. В конце концов, Жар сдался и стал слезать с коровы, но тут вышеупомянутая сделала шаг в строну, отчего вор позорно свалился в лужу. Падал он, самозабвенно ругая строптивое животное. В частности, обещая отдать живодеру. А корова жевала клевер, не обращая внимание на своего злого раскрасневшегося наездника. - Как ты находишь с ними общий язык? - удивлению Жара не было предела, когда корова, снова оказавшись под Рином, двинулась вперёд. - Может, у коров к тебе особое отношение, - поддел друга Ринар. - Может, просто ты сильно на быка похож, - в тон ему огрызнулся Жар. Как только городские ворота исчезли за лесом, тянувшемуся по краям дороги, Жар принялся обсуждать будущее с Ринаром. - Раз мы будем грабить тсарскую казну, то должны будем пробраться внутрь дворца. - И как мы это сделаем? Через стену перелетим? Где находится казна, не знаем, даже если проберемся во внутрь, то ничего не сможем сделать. - Вот ты и узнаешь, где находится казна. - ??? - Кто тут путник, я или ты, а? Посмотришь, что там на дорогах, по какому пути идти надо, чтоб опасности не было. А Крысолов тебе поможет. - Ладно, я попытаюсь, но как туда пробраться? - Не переживай, это моя забота. - Рано пока об этом говорить, - неожиданно прервал их путник, - сначала нужно Ринара воровать научить, добраться до места, а потом всё остальное. Хотя я считаю, что одуматься никогда не поздно. - Верно, - пристыжено сказал вор, обращаясь к Рину, - приступим к занятию. Для начала скажи, где мой кошелёк? - Откуда я знаю, где он? За пазухой, скорее всего, вон топорщится немного, - предположил саврянин. - Да в тебе погиб отличный вор, - рассмеялся Жар.***
Всю дорогу до самого вечера Жар учил своего спутника. Когда стемнело, сделали привал. Для этого была выбрана миловидная полянка, на ней уже лежало несколько поваленных деревьев, на которые можно было присесть. Сложив костёр и наполнив котелок водой, недавним знакомым пришлось пройти жеребьёвку. По окончанию которой было решено, что первым в очереди на готовку будет Ринар. Но после получаса его колдовства над котелком, в результате чего жижа, бурлящая в нем, поменяла цвет с серого на болотный, а от её запаха с полянки улетели все комары, ужин пришлось готовить Крысолову. - Я и не думал, что ты так плохо готовишь, - Жар с ужасом смотрел, как из лужи, в которую выбросили стряпню Рина, поднимаются зелёные пузыри и её дохлые обитатели, - похоже, придётся сместить тебя с должности походного повара. - С готовкой я не в ладу, сколько себя помню, в Пристани даже пари заключали, кто больше съест и меньше отравится, - признался Ринар. Вор представил, как он наперегонки с путником ест это месиво, а потом они на пару сидят в кустах. - И вроде бы всё по рецепту готовлю, а результат не тот, - продолжал саврянин. - А что за рецепт? – поинтересовался Жар, чтобы поддержать совсем расстроившегося друга. - Всё очень просто, - обрадовался слушателю Рин, и в течение пяти минут описывал процесс готовки своего блюда, которое на самом деле оказалось кашей с пряностями. - Ничего себе, - присвистнул Жар, когда Ринар закончил, - так кашу расписал, что хоть тсарю подавай, а впрочем, это нам ещё пригодится. Саврянин недоумевая посмотрел на вора, но тот пошёл к путнику за своей порцией ужина, ничего не сказав больше. После ужина, устроившись на ночлег, Ринар долго думал о своих странных знакомых, будущем ограблении казны родной страны и многом другом. Наконец, он решил, что с Жаром, а в особенности с Крысоловом не пропадет, и спокойно уснул. Утром, позавтракав и собравшись, друзья отправились дальше. Привалов не делали, что жутко не нравилось вору, утверждавшему, что ему необходимо трёхразовое питание. Ближе к вечеру показалась веска. И уставшие с дороги наездники и коровы с нетопырём быстро выбрали самый «приветливый» на взгляд путников домик и напросились на ночлег. После того, как приятели отдохнули и перекусили, вор повел саврянина на практику, сказав, что теории и так было слишком много. Когда приятели вышли на середину вески, Жар остановился, а Ринар пошёл дальше. - Куда это он направился? – спросил Крысолов у вора. - Мы договорились, что если он пройдёт от конца вески до того места, где мы расстались, и принесёт хоть один кошелёк, то его можно обучать дальше, - не без гордости пояснил Жар. И вдруг вспомнил, как при первой встрече смотрел путник на Рина, - сначала, как я заметил, Рин тебе не очень понравился. А потом ты сразу ушёл, объяснись. - Почувствовал, что с ним тебя можно будет оставить, а вот если бы я вовремя не вернулся в лавку, она бы сгорела с нашими вещами. Хозяин оставил свечу, она упала. Я появился как раз вовремя, пол уже тлел, - разъяснил Крысолов, понимая, что должен был рассказать всё раньше, а не тревожить друга неизвестностью. Жар только кивнул. Он вспоминал веску и хутор, где когда-то жил. Но в этот момент показался Ринар, и всю задумчивость с вора, как рукой сняло. Проходя мимо, Рин только слегка махнул рукой, мол, следуйте за мной. Шёл саврянин неспешно, словно прогуливался. Путник с вором, немного отстав, от него тоже делали вид, что любуются местными красотами. Жар, сам учивший Рина никогда не двигаться быстро после удачной «прогулки», изнывал от любопытства. Впереди показался нужный дом. Ринар сразу свернул на задний двор, и там подождав своих спутников, он уселся на деревянный чурбачок, затем достал из-за пазухи и торжественно предъявил Жару тощий кошелёк. Раскрыв его, вор увидел пяток грязных, погнутых медек. Налюбовавшись вытянутым лицом друга, Рин достал ещё три кошёлька. Всего в них набралось два золотых с мелочью. - Отлично, - довольно сказал Жар, - теперь пойдем, отдадим гостеприимным хозяевам деньги за ночлег. Расплатившись, Рин сел изучать и мастерить отмычки под строгим руководством Жара. Крысолов только диву давался, как быстро у Жара получается из порядочного человека сделать Ринара вором. Но самое страшное, что Ринар с радостью познавал новую «науку». Он с таким усердием занимался, что невольно вспоминались в шутку брошенные Жаром слова о погибшем воре.***
Время, которое в дороге потерял вор на обучение саврянина, прошло не даром, теперь Ринар разбирался в воровстве не хуже своего учителя. Мог с ходу определять местоположение кошелька у прохожего, успешно работал отмычками и натренировал внимательность до максимума. Единственное, чего не хватало саврянину, это практики. Жар в тайне гордился своим учеником, вкладывая душу в его обучение, стараясь как можно больше показать Рину и научить не только тому, что преподнёс Жару его наставник, Щучье Рыло, но и то, чему вор научился сам. Хотя старательно делал вид, что ему всё равно. Погода держалась хорошая, и расстояние до Брбржисща они преодолели быстро. На третий день друзья были уже в столице. Остановившись в кормильне, они принялись обсуждать план ограбления замка.Глава III
Наглость – второе счастье. Народная пословица
- Значит так, - важно начал Жар, - в прошлый раз я проник в замок под видом мольца, думаю, что меня никто там не запомнил. Сейчас тоже не стоит долго думать над личинами. Я и Ринар будем поварами, точнее ты, Рин, будешь поваром, а я твоим помощником. - Я повар? Смеёшься? Ты же видел, как я готовлю, - стал отпираться саврянин. - Какая разница? Я вообще ничего в кулинарии, кроме бутербродов и каши, не понимаю, тебя же не будут заставлять готовить. Главное – ты процесс так распишешь, что каша тсарским блюдом покажется. - Ладно, но повар должен выглядеть соответствующе. Есть куча всяких мелочей, про которые можно забыть. Всякие специи, ножички, ложечки… - начал перечислять Ринар. - Стоп, - прервал его Жар, - все будет: сходим на базар, пройдёмся по лавкам и будешь самый, что ни на есть, повар. Крысолов, ты с нами пойдёшь во дворец? - Я останусь, это лучший вариант. Покараулю, чтобы у вас при выходе всё гладко прошло. - Хорошо, тогда мы с Рином пойдем, у нас ещё дел непочатый край, - и вор потащил друга на улицу, оставив путника в кормильне. После четырёх лучин блуждания между лотков с пряностями, лавок с одеждой и прочими лавками, где продавались странные, но очень нужные для поварского дела вещи, приятели обзавелись нужной одеждой, пустой поварской книгой, пряностями, склянками, головной болью и многими другими вещами. Придя в кормильню, они продолжили работу. Рин в маске из куска тряпки что-то готовил в углу, на все вопросы отвечая, что его работа во благо и даст пройти им в сокровищницу без кровопролития. Крысолова парни попросили заполнить поварскую книгу. Жар пошёл нанимать кучера и карету на завтра, а потом стал заполнять пустые склянки купленными пряностями и рассовывать по сумкам вместе с запасной одеждой, отмычками и гримом. К вечеру всё было готово, но выспаться всё же не удалось. Всем пришлось встать с рассветом, чтобы привести Жара с Рином в порядок. После того, как каждый по лучине отмок в ванне, путник помог друзьям собраться, пожелал удачи и проводил взглядом, пока карета не скрылась из виду.***
Солнце стояло в зените, к дворцовым воротам подъехала богатая карета. Тсецы по обе стороны ворот мигом насторожились. Карета остановилась в двух шагах от ворот, и из неё резво выскочил ринтарский парень, презрительно взглянув тсецов (они были всё те же, но, конечно, не узнали в надменном парне мольца), он помог выйти из кареты важному мужчине (на то, что бы «состарить» Ринара ушло пол-лучины и как минимум полкило грима), а затем вытащил три сумки. - Куда идёте? – дежурно спросил стражник. - Мой учитель и я были приглашены господином Лащером на должности повара и его помощника, - важно ответил ринтарец на чистом саврянском (в пути Жар научился говорить на саврянском не хуже Рина). - Прошу прощения господа, но я обязан проверить ваши сумки, - вежливо поклонившись, сказал тсец. - Ну, так какие проблемы, проверяйте, только быстрее. Вы ведь не хотите, чтобы мы опоздали, - с угрозой в голосе произнёс мужчина. Сунувшийся к сумкам стражник с сожалением констатировал, что ничего запрещенного нет. Поварская книга и пряности не представляли опасности, а маленькие железные крючочки, подозрительно похожие на отмычки, оказались нужны для придания формы какому-то заграничному блюду. - Извините за причинённое неудобство, господин Лащер ожидает вас, - тсец торопливо открыл перед господами ворота. Подозвал проходящего мимо слугу и приказал отвести благородных господ в их покои, а после - на кухню.***
Удача сопутствовала юным ворам – посланным слугой оказалась девушка. Она беззастенчиво строила глазки Жару, успевая при этом болтать без умолку. - Вы не представляете! Сегодня в замке такое событие,- восторженно произнесла девушка. - Что случилось, если не секрет, - тепло улыбнулся ей Жар. - Ринтарский тсаревич приехал свататься к нашей тсаревне. В честь этого будет пир, приглашены все, - служанка с надеждой посмотрела на вора. - Так это тот пир, ради которого нас пригласили? - Да, - девушка обиженно поджала губы (видимо ей было обидно его невнимание). Они подошли к дверям комнаты, предназначенной для повара и его помощника. Жар еще раз улыбнулся симпатичной служанке и отослал ее под предлогом усталости учителя. Как только она скрылась из виду, Жар с Рином выкинули из сумок все ненужное и выскользнули в коридор. Пройдя парочку поворотов, парни облегчённо выдохнули. - Неужели у нас получилось, - не веря, прошептал Ринар. - Терпение, нам ещё нужно пробраться в сокровищницу и выбраться оттуда живыми, - охладил его пыл Жар. - Ладно, следуй за мной. Будем пробираться. Рин вел их по коридорам замка. Спускаясь по лестнице, они попали на первый этаж. Множество дверей со всех сторон устрашали воображение. - Ну, господин путник, куда нам идти, - спросил Жар. - Вон в ту дверь, - ответил Рин, показывая на одну из дверей справа. За дверью тянулась галерея. Светлые стены. Золотая, изумрудная и белая лепнина, изображающая в красках великие дела саврянских тсарей. На красных витых шнурах висели золоченые люстры – настоящие произведения искусства. Множество картин и гобеленов в обрамлении тяжелых бархатных алых штор висели на каждой стене. - А мы точно туда пришли, - спросил вор. - Да, за галереей будет вход в подземелья. Там хранилища продуктов, тюрьма и сокровищница, - ответил Ринар, - так что в случае провала нам никуда не придется идти. - На что ты намекаешь? Я в тюрьму садиться не собираюсь! - По-моему, они так не думают. Двое тсецов с копьями на изготовку, казалось, только их и ожидали. - Вам сюда нельзя господа, - сказал один с особенно кислой рожей. - Нам с учителем нужно пройти в хранилище продуктов, - нашелся Жар, - сегодня большой пир, необходимо приготовить огромное количество блюд (тут вор наговорил такие названия, что у охранников вытянулись лица). В таком деле, как выбор продуктов, нельзя полагаться на неотесанных слуг. - Хорошо, проходите, - сказал тсец, все еще пребывая в шоке. Дверь за ними закрылась. Обернувшись, Жар увидел пребывающего в прострации Ринара. - Я, кажется, понимаю, почему ты так хвастался своей профессией, - пробормотал парень. - Не дрейфь, Рин, это только цветочки. Ягодки еще впереди. Они шли по темной лестнице, освещенной только лишь горящими факелами. По сравнению с великолепием и роскошью дворцовых палат здесь было сыро и неуютно. Пол так и норовил унестись из-под ног. Но ступеньки вдруг взяли и закончились. За поворотом возникло огромное помещение величиной с бальную залу. Каждые три выхода из него в бесчисленном количестве охранялись тсецами. - Учитывая то, сколько там рьяных охранников и то, что из оружия у меня только отмычки, шансов устоять ноль,- просветил Жар. Хитро ухмыльнувшись, саврянин принялся рыться в сумке. - Надевай, когда открою, задержи дыхание, снимешь только после меня, понял? - сказал он Жару, подавая кусок ткани, смоченный в воде. - Зачем? - Сейчас сам увидишь, - и Ринар открыл маленькую бутылочку. Из неё поднялось маленькое облачко желтоватого пара и мгновенно расползлось по всей зале. - Что за чёрт! – раздалось за углом, всё на мгновение затихло, а потом друзья услышали дружный стук падающих тел. - Что это было? - ошалело спросил Жар, когда Рин закрыл бутылёк и необычный газ развеялся. - Всё просто. Это сильнодействующий снотворный отварчик, нюхнёшь хотя бы раз и несколько часов проведёшь с воображаемой подружкой. Особый состав из дорогих травок, не всем известный рецепт приготовления, но зато прекрасное действие, - пояснил саврянин, - и, как я обещал, без крови. - До чего дошёл прогресс, - поразился вор, вспоминая, как часто мечтал о таком чудесном препарате. - Быстрее, у нас не так много времени. В среднем семь-восемь лучин, но до вечера они нас не побеспокоят. Парни быстро побежали к центральной двери, на которую указал Рин, стараясь ненароком не наступить на тсецов, поверженных редким отварчиком. Замок оказался мудреным, Ринар, торопясь, путался в отмычках, но хладнокровный вор не терялся, и вдвоем они открыли-таки дверь. Стоило им переступить порог, как градом посыпались стрелы. Парни едва успели увернуться. - Теплый приемчик, - нервно пошутил Рин, - нас здесь очень любят. - А что ты хотел,- невозмутимо произнес Жар, - это только цветочки. - Ягодки впереди, - вздохнул будущий путник. Друзья двинулись дальше. Сделав несколько шагов, идущий впереди Рин чуть не лишился шевелюры. Огненная стена преградила путь перед самым его носом. Жар невозмутимо пошел дальше, за его спиной возникла уже знакомая стена. - Ринар, не отставай. Проходя по тоннелю, Рин не раз удивлялся извращенному тсарскому воображению. Парней чуть не продырявили сотни ножей, неожиданно вылетевших из-за угла, их почти раздавил огромный шар, ученик Пристани еле удержался на ногах и мог закончить свой жизненный путь на дне ямы с сомнительным содержимым. В одном из отрезков пути их чуть не превратили в дырявый блин сближающиеся стены с неожиданно появившимися огромными шипами. Рин уже перестал вести счет случаев, когда он был на волосок от смерти. Парень удивлялся железному спокойствию Жара. Тот только посмеивался и сетовал на то, что Ринар медленно идет. - И что дальше? - устало спросил путник. - Нам на голову свалиться потолок? - А, ты так желаешь поцеловаться с полом, - съехидничал Жар. - Я серьезно. У меня такое впечатление, что коридор бесконечный. - У всего есть свой конец, и у этого коридора тоже. И тут они, наконец, увидели дверь в сокровищницу. Рин с ликованием ломанулся вперед. Но тут дорогу ему преградила неизвестная тварь. Гибрид чего-то с чем-то. Огромное нечто с когтями длиной в половину руки вора. Хвоста у него не было, а если бы и был, то друзья бы не сильно обрадовались. Нечто оскалило пасть, и парни узрели два ряда огромных зубов и живописно выделяющиеся клыки. - Да, не думал я, что вы в Саврии выводите такие извращения, - поразился Жар. - Я тоже не думал, - тихо сказал Ринар. Он снял с подставок два ближайших факела. Больше никакого оружия у него не было. Только собственная ловкость и смекалка. Рин приблизился к твари, лихорадочно соображая. Но нечто не дало ему времени на размышления, оно прыгнуло, раззявив пасть. И тут же получило угощение в виде факела. Тварь закашлялась, дыхнув огнем на парня. Рин воспользовался ее недоумением и начал поджигать там, где рука доставала. Существо прыгало, извивалось, пытаясь всеми силами погасить огонь. Воя от боли оно врезалось в стены. Рин умудрялся не только убегать и изворачиваться, но и повторно поджигать тварь. Жар тем временем что-то искал, перетряхивая свою сумку. Существо, хромая на обожженной лапе поползло к Ринару. Умирая, из последних сил оно решило отомстить. - Рин, лови, - Жар метнул парню кинжал. Когда путник поймал его, тварь изготовилась к последнему броску и прыгнула. Он только успел вскинуть вперед руку с кинжалом. Вор подошел к месту битвы. На полу, придавленных тушей монстра лежал Рин. К ужасу Жара юный путник признаков жизни не подавал, а количество крови на парне и вокруг не оставляло сомнений. После всего, через что они прошли, почти достигнув цели, Рин умер, и вор никак не мог ему помочь. - Как же так, - прошептал Жар, пытаясь взять себя в руки. Потерять напарника. Нет не напарника, а друга, в которого вкладывал душу последние три дня… - Что, так и будешь стоять? - раздался тихий, вымученный голос. - Помог бы освободиться. Вор с трудом приподнял мертвую тушу. Ринар еле вылез из-под твари. Кое-как поднявшись на ноги, он принялся бегло осматривать себя. Одежда была вся в крови, местами покрылась копотью, местами выгорела. Были несильные ожоги и на коже, зато волосы остались целы. - Почему ты не говорил, что жив, - возмущенно произнес Жар. - Из-под этой гадости говорить было крайне затруднительно, - отвечал Рин, - но почему ты не сказал про кинжал? - Я вообще не знал, что он у меня есть, - стушевался вор. - Значит, пока я скакал с этим «чудиком» он все время был у тебя? - Я искал, что могло бы помочь, и совершенно случайно на него наткнулся. Жар, не ждя комментариев Рина, оставил его отдыхать, а сам занялся вскрыванием двери. Меньше чем через щепку он лицезрел тсарскую сокровищницу во всей красе. Огромное помещение было доверху забито золотом и серебром. Горы украшений, большие кованые сундуки, полки с оружием заоблачной стоимости. Имелся даже золотой меч для особо фанатичных. В подставках, представляющих собой множество чаш, лежали драгоценные камни небывалой красоты. Множество мебели, предметов обихода, щитов, боевых облачений и золотых нарядов. Были скульптурные группы и отдельные скульптуры, золотой шкаф, в котором хранились драгоценности. Стены, потолок, лепнина были золотыми. Даже краска на фресках и мозаиках содержала золото. Посреди всего этого великолепия стоял фонтан. Прекрасная скульптура в виде золотой девушки, державшей в руках кувшин. Вода давно не текла из него. На дне бассейна лежали драгоценные камни, в свете факелов отсветы от них одевали скульптуру в причудливый наряд. Вор застыл, не смея пошевелиться. - Жар, у нас время на исходе, - Рин подошел к нему и остолбенел, - да, это стоило того, чтобы побывать здесь. Голос друга спустил парня с небес на землю. Он принялся набивать сумки драгоценностями, выбирая только не особо крупные камни, как самые безопасные для последующей перепродажи. Действовал Жар уверенно, успев не только набрать сокровищ жизни на четыре, но и надёжно спрятать их по сумкам (со стороны казалось, что в них ничего нет). Ринар подошел к стеллажам с оружием, время от времени вор слышал его восхищенные вздохи. В одном из шкафов Жар нашел небольшой медальон, приглянувшейся ему с первого взгляда и решил взять его с собой. - Жар, раз мы уже здесь, я могу взять этот меч? - поинтересовался Рин. - Маскировать и тащить его будешь ты, - ответил вор. Рин с восторгом осматривал новое приобретение. Пробовал на остроту рукоять, вслух восхищался идеальной балансировкой, определял центр тяжести, любовно гладил гарду. - Ты его еще поцелуй и оближи, - раздраженно произнес Жар, - действие твоего отварчика может кончиться, тогда будем с тобой сидеть в соседних камерах и рассуждать о прелестях твоего бывшего меча. - Снимай грим, - велел вор. Рин послушно выполнил требуемое. Жар же наоборот надел парик, став совершенно неузнаваемым меланхоличным блондином. После перекладывания сумок и переодевания они были готовы продолжить путь. Парни вышли из сокровищницы, настороженно озираясь в поисках ловушек. Милостью Хольги (раньше им благоволил только Саший) серьезных препятствий на пути попадалось немного. Только один раз с полом они все-таки поцеловались, еле выбравшись из-под надвигавшегося на их бедные головы потолка. - Ну что ж. Самую легкую часть пути мы прошли, - констатировал Жар. - Легкую? Это ты называешь легкая, - обалдел Рин. - Сейчас мы будем навещать твоих спящих знакомых и, если не дай Саший они не спят, то нам очень не повезет. Вор загремел отмычками и, тихонько открыв дверь, выглянул в щелочку. Тсецы все еще спали. - Слава Хольге, идем, - облегченно вздохнул вор. Они быстро прошли зал и стали во второй раз подниматься по лестнице. - Рин, а через сколько лучин сменяется стража? - поинтересовался Жар. - Через четыре щепки тсецы уйдут и стража сменится. - Значит, пошли быстрее. Парни поднялись по лестнице. Немного постояли. Ринар вздохнул и дал знак идти. Никого не было. Вдруг послышались шаги. Из-за поворота показались два тсеца.Глава IV
Всё хорошо, что хорошо кончается. Народная пословица
Тсецы приближались. Рин быстро сориентировался и толкнул Жара за ближайший гобелен. Вору оставалось только удивляться, как он узнал, что за ним есть ниша. Парни затаились, стараясь не двигаться и даже не дышать. Только когда голоса охранников удалились, друзья смогли свободно вздохнуть. - Как ты узнал про нишу? - спросил Жар. - За что, по-твоему, меня взяли в путники, за необычный цвет глаз? Вор осторожно отодвинул гобелен. С поста тсецов их видно не было, как не было видно самого поста. Жар, было, подхватил сумки и собрался идти, но Ринар его остановил. - Вероятность того, что нас поймают, если мы пойдем этим путем почти стопроцентная. - А что тогда делать? - расстроился Жар. - Другого выхода нет. - Почему? Он за твоей спиной. Вор обернулся и увидел замаскированную под стену дверь. Если не знать, что там есть проход, то и не заметишь. - И куда он ведет? - Не знаю, главное, что там, в конце, нам ничего не грозит. - Ладно, но под твою ответственность. Рин нащупал что-то на стене, куда-то нажал, и дверца открылась. Он первым шагнул в неизвестность, а за ним зашел Жар. Тоннель был узким и извилистым. Факелы попадались довольно далеко друг от друга. Пробираться приходилось чуть ли не на ощупь. - Сколько можно идти? - канючил Жар, - даже в тюрьме лучше, чем здесь. Там хотя бы камеры просторные, я вообще чувствую себя замурованным заживо. - А что я могу сделать, - воскликнул Рин, - в тюрьму мы всегда успеем. Жару в ответ на такое заявление оставалось только вздохнуть и плестись вперед вместе с сумками.***
Тсарская фрейлина лениво обмахивалась веером из дорогих белых перьев. Сегодня к ее названной сестре сватался тсаревич. Девушка не понимала, чем она хуже тсаревны. У нее тоже прекрасные платья, недурная внешность и красивые желто-зеленые глаза. Фрейлина юна, у нее изысканные манеры и хорошее приданое. Так почему же к ней не спешит тсаревич или на худой конец родовитый придворный на белой корове? Пока девушка думала о своем, девичьем, лежа на большой кровати под балдахином, в стене открылся проем и оттуда вышел мужчина ее мечты.***
- Рин, ты наверно нас не туда ведешь, - сказал Жар. - Я иду туда, - ответил парень, - но если ты не уверен, то веди сам. Вор все-таки пошел впереди. То ли Хольга смилостивилась, то ли Саший устал испытывать терпение друзей, но спустя щепку, в конце тоннеля появилась дверь. - Вот видишь, я же говорил, - ликовал вор. Он так торопился на волю, что не подумал о том, что может быть за дверью. Но ведь боги были на их стороне, и поэтому Жар страшно удивился, когда увидел, ту, кто была за дверью. Тсарская фрейлина восприняла появление вора как знак свыше. Обещанный жених из мечты девушки стал реальностью. Протянув руки, она пошла к Жару на таран. - Жар, ну ты чего там застыл, - Рин пытался протиснуться вперед, но ошарашенный вор мешал ему. Пришлось совсем немного его подтолкнуть. Парень упал прямо под ноги обалдевшей от счастья фрейлине. - Хольга, ты меня услышала, - вдохновенно произнесла девушка, наклоняясь к вору, - Ты же будешь любить меня вечно? Рин понял, что если он не вмешается, то каюк им вместе с наворованными сокровищами. Проснутся стражники, поднимется тревога и не выйти им из замка ни под каким предлогом. Парень поставил Жара на ноги, не смотря на висящую, на нем девушку. - Будет любить до гроба, - ответил фрейлине Рин, - Вот выйдет из замка и облюбится. Практически взвалив на себя вора, будущий путник поспешил к двери. Он не знал, как быстро девушка опомнится и поспешит отвоевывать суженого. Отойдя подальше, Ринар поставил Жара на ноги. - Ты как, живой? - спросил Рин его. - Что это было? - ошалело спросил вор. - Давай об этом потом подумаем. Нужно сначала выбраться из дворца. Друзья пошли по коридору. К счастью, на глаза они никому не попались. Рин посмотрел в одно из огромных окон по правую руку и узнал, где они находятся. До свободы оставалось всего три этажа. Преодолев четыре пролета лестницы, они уже спускались на пятый, как вдруг увидели идущую навстречу знакомую служанку. - Снимай парик, - тихо сказал Рин, - иначе она что-то заподозрит. Жар еле успел стянуть с головы парик, как девушка подошла к ним. - А я вас искала, где вы были? - поинтересовалась служанка. - А кто это? - Это мой друг Фергюс. А был я вместе с ним в хранилище. Искал продукты для учителя. А сейчас нам нужно к лекарю за лекарствами для него. Девушка усиленно строила глазки даже опешившему Рину. Чуть ли не каждую щепку поправляла волосы. И спокойно «кушала» все, что вор ей говорил. - Вы же пойдете на пир, - решилась служанка, - может быть, найдете там меня. - Обязательно, - улыбнулся Жар, - без вас пир будет не в радость. Девушка ушла. Рин с кислым лицом повернулся к вору. - Ты ни чем не брызгался перед походом во дворец? - На что ты намекаешь, - не понял Жар. - Да так, ничего. Идем. Парни пошли на кухню. Сейчас там все заняты приготовлением блюд к пиру, и никто не заметит двоих воров, забредших туда в поисках корзин. Спокойно миновав кухню незамеченными и, найдя все необходимое, друзья отправились к воротам. Уже знакомые тсецы как будто только их и ждали. - Куда идете? - презрительно произнес один из них. - Идем возвращать продукты, - вдохновенно врал Жар,- сегодня их купили для пира, но повара забраковали. А страдать-то приходиться нам. - Тогда идите, страдальцы, - видимо тсец подумал, что Жар от него не отстанет. Друзья прошли через ворота. Потом стали медленно идти в сторону лавки, продавшей им якобы «бракованные» продукты. Дойдя до угла и не услышав гневных выкриков «Воры» они смогли спокойно вздохнуть. - Вы чего стоите? - сказал недовольный голос. - Жить надоело? Семнадцать к двадцати, что все закончится виселицей или колесом на ваш выбор. Перед ними стоял Крысолов. - У тебя совесть есть? - спросил Жар. - А если бы у меня случился инфаркт? - Мы бы бросили труп здесь и спокойно вышли из города, - практично заявил путник. Но, увидев обиженное лицо Жара, продолжил очень серьезным голосом, - А теперь без шуток, следуйте за мной и побыстрее. Кварталы мелькали перед глазами. Крысолов развивал просто спринтерскую скорость, и все время поторапливал друзей. А те не жаловались, впервые видя спокойного путника таким взволнованным. В конце концов, Рин и Жар, замученные всем произошедшим, ввалились вслед за Крысоловом в чей-то сад.***
Находясь на защите тсарской сокровищницы, тсец Фонфилат чрезвычайно гордился этой работой. Считал казну своей вотчиной. И вот сейчас он снова шел по коридорам навстречу своему счастью. Двое тсецов в конце галереи только завидев его, открыли двери. Буквально на крыльях он летел по лестнице и вышел в коридор. На полу лежали тсецы. Вся коридорная охрана спала, некоторые даже похрапывали во сне, словно издеваясь над Фонфилатом. - Всем встать, слышите? Немедленно! Казну ограбили! - надрывался он, не переставая трясти тсецов, переходя от одного к другому. Они начали просыпаться, медленно приходя в себя. - Чего стоите?! Бегом доложите, что казну ограбили! Фонфилат дрожащими руками открывал замки. Войдя в тоннель, он убедился в неисправности механизмов и ловушек. Чудовище, охраняющее вход в сокровищницу было мертво. Казну действительно ограбили.***
Парочка гуляла в саду, наслаждаясь свежим воздухом. Вдруг их уединение нарушили. Жар со стоном упал на траву. - Слава Хольге, земля обетованная, - с восторгом прошептал он. - О, ворюга успел тронуться умом или он уже был того, а я не заметил? - поинтересовался подозрительно знакомый голос. - Жар? Крысолов? Что вы здесь делаете? – спросил узнаваемый девичий голос, - А это кто? - Это Ринар, мой... - начал Жар - Все вопросы потом, - перебил его Крысолов, - иначе спрашивать будет не у кого. Альк с Рыской переглянулись (теперь в том, что это они, не сомневался никто). Оба были уверены в том, что Жар влип в очередную передрягу и всем в скором времени придется несладко. Друзья зашли в дом. Кроме слуг никого не было, а те не обращали на них внимания. Альк с Рыской проводили страдальцев в гостиную, где сидя у камина, ждали ответов на накопившиеся вопросы. - Я слышал, что с недавнего времени тсецы в замке места себе не находят, - начал Альк, - Чем же ты их завлек, а? - Они что, уже по городу ищут? - удивился Жар. - Лучину назад объявили тревогу. - Жар, вы опять куда-то залезли? - гневно посмотрела на вора Рыска. - От этого вора можно ожидать чего угодно, но я удивляюсь как ты, Рин, мог увязаться за ним, - посмотрел на путника Альк. - Вы знакомы? - удивился Жар. - Я, конечно, знал, что ты туго соображаешь, но чтоб настолько. Конечно, я знаком с Ринаром Мирнордом. Любой уважающий себя дворянин обязан знать всё о других представителях дворянского рода. А личное знакомство происходит на каком-нибудь светском приёме. - Если бы я туго соображал, мы оттуда бы не выбрались,- обиделся вор. - Жар, я немедленно требую объяснений, - непреклонным голосом сказала Рыска, - что случилось, что вы делали в замке? Вор посмотрел на друзей, ища поддержки. Но под пристальным взглядом подруги, ехидной улыбкой Алька и осуждающими (я же, мол, говорил, предупреждал) глазами Крысолова вор сдался. - Ну, - замялся он, - в общем, всё началось так. Мы с Крысоловом пошли в кормильню…***
Через лучину рассказ был закончен, высказаны были все ехидные комментарии, все вздохи и охи, все упрёки, и в доме, наконец, воцарилась тишина. Все отправились спать. Ринара и Жара положили в одной комнате. Вор, привыкший к ненормированному рабочему графику, сразу уснул, а Рин всё ворочался. Он думал о прошедшем дне. Столько испытаний выпало на долю двум друзьям. То чудовище, которое чуть его не загрызло, а потом не задавило, Ринар никогда не забудет. Не забудет и то, как был на волосок от смерти все это время. Лицо Жара, когда на него бросилась фрейлина, чепуху, что он нес, заговаривая зубы тсецам. Все это, казалось, было в другой жизни. Словно яркий и необычный сон. Не верилось, что он во всем этом участвовал, просто не укладывалось в голове. - А все-таки ты был прав, - тихо прошептал Рин, засыпая, - не такая простая эта наука. Наука воровства. Лето 2011.