Прайс

Выживание — это кредо, знакомое многим. И Женя хлебнул из этой чаши сполна. Он был слишком добрым. Слишком отзывчивым и терпеливым. Любящим людей и их компанию. Как парень считал, именно в этих качествах заключалась его основная жизненная проблема. И не сказать, что данный вывод был голословным утверждением отчаянного разума. На то у него имелись доказательства - яркие события, которые смели приключиться с ним на протяжении недолгого существования. «Наверно, я согрешил где-то в прошлой жизни», — мысленно оправдывал мироздание молодой человек. Множество раз судьба подкидывала ему всё новые и новые испытания. Казалось, что подобно лабораторной мышке, над ним проводились опыты на выносливость и стойкость. Вот тебе такая проблемка. Вот тебе еще одна. А если так? В этом случае, что? Выплывешь? И с этим настроем вот уже двадцать три года Женя боролся против невидимки, лихо манипулирующей его жизнью, ставящей преграды и препятствия, будто повседневность — это неинтересная рутина. В пять лет сломал руку, почти потеряв конечность из-за опоздавшей скорой. В семь заблудился в лесу и прогулял на природе почти трое суток. В десять лишился любимой старшей сестры — самого дорогого человека в жизни, а в двенадцать — мудрой и понимающей бабушки. В четырнадцать едва не погиб, получив травму на спортивных соревнованиях. В семнадцать попался пьяной компании, которая угостила ножом в живот. А в двадцать, как апофеоз драматической пьесы, расписался в прижизненном приговоре на конец своих дней — рак. Все вокруг считали Женю безнадежным. Парень, который скоро умрёт — так говорили про него, не стесняясь проявлять жалость. Однако сам парень и не думал отчаиваться, когда как другие видели в нём только мертвеца. Именно это противостояние общественному давлению и не позволяло ему отвести свой взгляд от печатных букв. Во уже добрых полчаса он смотрел на экран монитора и не мог определиться со своими чувствами. Дисплей отображал сайт одного почтового портала, в окне которого висело недавно присланное письмо. А текст был, мягко говоря, странным: «Здравствуйте, Евгений Алексеевич! Наша Компания рассмотрела Вашу проблему и готова оказать Вам помощь в её устранении на условиях эксклюзивного Контракта (см. Прил.). Ждём Вас по адресу:… В любое удобное для Вас время. С уважением, Администратор». К письму было также прикреплен текстовый документ в несколько десятков тысяч слов, оформленный в юридическом стиле. Сотни пунктов и подпунктов Женя пробегал глазами и мог лишь недоверчиво хмыкать на результат творения чьей-то живой фантазии. Взять хотя бы этот: 4. Организация в лице Нуклеарского Флота обязуется предоставлять спальное место, питание и иные блага в расположении на борту астронесущего коробля… Или другой, не менее необычный: 73. На период выполнения боевых задач Организация обязуется предоставлять следующее снаряжение: — Супрессор 12-мм без модификаций, — пять зарядных обойм 12-мм штатных, — пять зарядов для подствольного орудия штатных, — комплект лёгких доспехов десанта без модификаций, — малый ранец десантника стандартного наполнения. А также Организация обязуется предоставить транспорт до места начала военной операции и эвакуацию после завершения миссии… Однако самым важным фактом, который Женя чуть не упустил из виду, была сама причина для такого письма, ведь никто посторонний о его проблемах со здоровьем не знал. Тем более какая-то фальшивая фирма однодневка с усидчивыми фантазерами. Поэтому парень в очередной раз проверил реквизиты незнакомой компании, пробил по всем доступным базам данных, чтобы убедиться в единственной мысли — правда или нет, но фирма была официально зарегистрирована больше полувека назад. Хотя никаких упоминаний в прессе ему не встретилось. Точнее, ни одного. «Надо же. Космический десант. Да-а, у кого-то действительно живое воображение», — напоследок подумал Женя и удалил письмо, попутно выбрасывая из головы все мысли о странном сообщении. О злобных сетевых приколистах, которые любили потешаться над больными и как-то нашли его электронных адрес, парень старался не думать. Пластиковая маска легла на лицо, как влитая, позволяя вдохнуть обогащённого кислорода. Сделав пару глубоких вдохов, он почувствовал, как ущербные от болезни лёгкие наполнились живительным воздухом, не способным в должной мере выбрать из обычного дыхания, а головная боль вместе с привычной уже слабостью на время отступила. Ещё один день прожит. Ура. *** Раздался звонок в дверь. Женя никого не ждал в начале этого дня, да и в любой другой тоже. Его одиночество стало обыденностью уже спустя пару лет после диагноза, когда многочисленные друзья и знакомые друг за другом самоустранились из его жизни. Но парень их не держал и старался игнорировать лёгкое зудящее ощущение обиды, больше похожее на то чувство, когда видишь ошибку в напечатанной книге. Ничего, кроме досады. Трель повторилась более протяжно, и Женя, наконец, встал из-за компьютерного стола, оставив маску возле баллона, чтобы дойти до входной двери своей скромной квартиры в двадцать метров. — Кто… — Сухие бронхи тут же хрустнули болью, заставив его закашляться. Спустя пару сильных вдохов, Жена сипло выговорил: — Кто там? — Это Виталий. Соцработник ваш, — живо отозвались из динамика домофона. Закатив глаза, Женя почти сплюнул и скривился от вкуса железа на языке. Однако палец машинально вдавил кнопку, открывая путь для нежеланного гостя. Спустя несколько минут порог переступил оптимистично настроенный индивидуум с неисчерпаемым оптимизмом — самый оптимистичный оптимист, которого знал этот мир. Яркий в своей неформальности, с дредами на голове и пирсингом по всему телу, жизнерадостный по натуре, с ослепляющей улыбкой и шуточками на все случаи жизни. Это был первый человек, которого Женя искренне захотел возненавидеть. За полгода взаимоотношений визитер стал раздражать его столь сильно, что порой просто не хотелось пускать сгусток светлой энергии в квартиру. Но и без этого обречённый, парень не желал превращать свое жилище в прижизненный склеп, где бы он медленно умирал в полной изоляции. Поэтому пару раз в неделю ему составлял компанию этот персонаж, не позволяя утонуть с концами в пассивном самоуничтожении. Женю уже предало собственное тело и расстаться с последним союзником — разумом — он не хотел. С другой же стороны появление Виталика вызвало простую и незатейливую зависть по отношению к здоровому человеку. К его свободе выбора, передвижений и деятельности; к непредсказуемой решительности, сдерживаемой лишь рассудком и средствами; к обладанию будущим, неизвестным и обнадёживающим — все эти мысли вновь и вновь крутились в звенящей от боли голове Жени, пока молодой социальный работник лихо и непринуждённо вытягивал из него ответы, вызывая на беседу. — Что же вы своё здоровье не бережете, Евгений? — Парень возмущённо махал головой и дредами, захлопывая окно. — У вас итак его немного. — Жарко, — соврал Женя. Об открытой створке он просто забыл ещё два дня назад, когда попытался закурить, но его стошнило на половине сигареты. После умывания ему удалось лишь добраться до кровати и на сухую сжевать анальгетики, чтобы урвать хоть пару-тройку часов. — Вот простудитесь и ничего, кроме холода чувствовать не будете, — назидательно вещал студент-психолог, как запомнил Женя после десятка раз упоминаний. Ещё и волонтер, к тому же. — Ага. Могильного, — равнодушно ответил бледный парень, давясь нестерпимо сладким чаем. Это было их негласная договоренность: разговор длился до последней капли горячего напитка, который заваривал, само собой, Виталик. Сам хозяин квартиры давно пристрастился к крепкому чёрному кофе. — Шутите? Это хорошо! — чуть ли не радостно хлопнул в ладоши гость, закусывая печеньем. — Вот отдохнете, наберетесь сил — и сразу полегчает. — Да, конечно, — снова солгал Женя, выдавив из себя фальшивую улыбку. Прошло всего лишь десять минут, а острое желание забиться под кровать и молиться, чтобы позитивный монстр ушёл, становилось все сильнее и сильнее. Привычное чувство, ведь терпение, пожалуй, было единственным воспитанным из-за болезни навыком. Женя уверял себя, что на следующие полста минут скопившихся запасов вполне хватит. Как же он ошибался. *** Последняя капля стойкости испарилась, когда Женя устроил свой традиционный крестовый поход в ближайший магазин, едва из виду пропал разноцветный поклонник Джа. Там он неспешно набрал тележку продуктов из расчета, чтобы смогли выдержать обессиленные руки, и покатил на кассу. Традиционная для конца дня очередь не обрадовала. Мамаши с детьми и их обстоятельный скарб, молодые компании тусовщиков с тарами бутылок и снеков, грузные мужчины делового вида с оптовыми закупками и целые семьи с недельными запасами продуктов — все это послужило дополнением к не радужному настроению Жени. Но он героически держался, утешая себя блаженным отдыхом дома. Подрулив к длинной шеренге покупателей, Женя уже собирался встать в ряд, как сбоку его банально подрезала громоздкая тележка. Внушительный, медведеподобной комплекции мужик недоумённо оглянулся, будто впервые увидел другого человека рядом с собой и хрипло пробасил: — Прости, дядя. Не заметил. Ты проходи вперед, проходи. Мужчине, толкнувшему Женю, по виду уже перевалило за тридцать. И слышать такое странное и неподходящее обращение к себе, как более младшему, было нелепо. Если бы такой случай являлся первым в жизни, то Женя пропустил бы комментарий мимо ушей, а возможно, и иронически посмеялся бы. Но счёта таким ситуациям, в которых молодого парня - недавнего подростка - приписывали к старшему поколению, не было. Это расстраивало. Каждое необычное обращение снова и снова напоминало Жене о болезни и насколько сильно она повлияла не только на его здоровье, но и внешность. Казалось бы, чем так принципиально мнение окружающих о нём самом? Но Женя никогда себе не врал и признавал, глядя в зеркало по утрам, что некогда симпатичный парень превратился в ходячего мертвеца с бледной кожей и тёмными мешками под кроваво-красными глазами. А наработанная за годы активного спорта сила, ловкость и мышечная масса исчезли без следа, превратив жилистого спортсмена в хрупкого доходягу. Внезапно гнетущие мысли оборвались, а грусть сменилась злостью. Нет, откровенное бешенство на самого себя. Чертов рак, словно паразит, выкачивал из него жизнь, но он не собирался позволять окружащим смотреть на себя с высока. Никакой жалости Женя не искал и в сочувствии не нуждался. Даже поведение родственников и друзей его не особо задевало, ведь для них он навсегда останется молодым и здоровым студентом, а не ветхой развалиной, смутно напоминающей человека. Дело было в другом. Женя никогда не винил в чем-либо прочих людей и относился к ним по-доброму, что бы они не творили. Каждый человек в его глазах этого заслуживал. Поэтому собственные интересы постоянно затемнялись и отходили на второй план, находя воплощение лишь в свободные от общества минуты. Однако никакой кампании у Жени больше не осталось благодаря проклятой заразе. Все чаще всплывали образы когда-то желанных свершений, которые кучковались в его фантазии, необычные места и события, которые хотелось посетить, и интересные идеи, порой болтавшиеся в ожидании воплощения. Теперь ночи превратились в нескончаемый калейдоскоп чего-то нереализованного, отложенного и проигнорированного в прошлом. На закате жизни в пустой квартире, перебрасываясь словами лишь со своим раздражающим социальным работником и с матерью по традиционным вечерним звонкам, Жене было почти жутко. А постоянная боль и усталость не давали выразить свои чувства через умирающее тело, как он привык поступать с детства. «Хватит, — вспыхнуло в голове, неожиданно рассеяв отупляющую мутную пелену от действия обезболивающих. — Надоело». Женю охватило яркая нужда, неконтролируемая необходимость что-то совершить, что-то сделать, хоть как-то дать свободу своей воле. От потока живых эмоций задрожали руки, а истощавшие мышцы начали гореть от грядущего напряжения, будто он вновь попал в спортивный зал и сейчас трепещал перед важным выступлением. И словно слепой, ведомый невидимым и нетерпеливым поводырем, парень оставил тележку возле касс и выскочил на улицу, ловко лавируя в толпе. Адреналиновый взрыв на время вытеснил беспокойные мысли о фатальном нездоровье и об окружающих, Женя это осознавал где-то на периферии разума, но вместо того, чтобы успокоить бушующую эмоциональную бурю, он поддался новому порыву, как прозябающий в штиле корабль, истосковавшийся по ветру, и побежал. *** Женя не помнил, как оказался в этом переулке. Ноги гудели от бега, а легкие в кои-то веки хрипели не от затхлого воздуха квартиры, а от прохладного ветра открытых улиц. После неприятного происшествия в магазине, он буквально лишился рассудка, позволив вниманию сконцентрироваться лишь на методичном и когда-то привычном движении бедер. А место, куда принесло это ослепляющее состояние неадекватности, было по-настоящему заброшенным. Узкий переход между глухими стенами домов уже погрузился в черноту наступившего вечера. Прохлада дня уступила позиции пробирающему до костей морозу поздней осени, от которой не спасала тонкая куртка, надетая для краткой прогулки до магазина. Удивительно чистый и ровный асфальт для этой части города выглядел мистическим. Тусклые сумерки разгонял лишь яркий светильник холодных ламп, старый на вид, возможно заставший советскую перестройку, а под ним в стену была врезана ветхая дверь с небольшим, почти комичным порожком. По спине Жени пробежала нервная дрожь. Тишина оглушала. Привычный к городскому шуму парень, словно в трансе, медленно приблизился к самому странному месту в своей жизни. Никакой опасности в ближайшем окружении Женя не заметил, но тяжелое чувство неотвратимости с каждым шагом давило все сильнее, заставляя сутулить худые плечи. Его взгляд ни на миг не отрывался от простой по-кабинетному табличке сбоку и необычной надписи: «Будущее наступает сейчас». Никаких «ООО», никаких контактов или телефонов, никаких имен и названий — просто фраза из трех слов, выбитая на жестяной пластине. По мнению Жени, такая незамысловатость плохо играла на клиентов этой компании, ведь именно о ней говорилось в том злополучном письме, которое регулярно появлялось в электронном ящике. Видимо, от постоянных напоминаний адрес отпечатался в голове настолько хорошо, что первым местом для посещения подсознание парня выбрало именно его. «Неудивительно, — отстраненно подумал Женя. — Мне больше некуда идти, кроме дома, врачей и магазина». Пораженно мелькнула мысль, что, в принципе, и не к кому. Единственными людьми, которые еще хоть как-то отмечали существование смертельно больного, были мать, плохо скрывающая каким-то образом навязанного долга по уходу за сыном, и неприятно улыбчивый благодетель от государства, который и вовсе был связан с Женей лишь разнарядкой от начальства. Но грусть и самоистязание исчезли в тот момент, как ноги коснулись узкого бетонного крыльца. Из ниоткуда раздалась щебечущая трель электроники, немало напугав парня, и обшарпанная дверь беззвучно отварилась внутрь, открывая вид на длинный неширокий коридор. Абсолютно белый, футуристический проход тянулся в глубину здания, и с чувством неминуемости Женя шагнул вперед, где таилась манящая неизвестность. *** Внутреннее убранство псевдокомпании оказалось совсем не таким, каким ожидал увидеть Женя. Коридор кончился слишком быстро, буквально через десяток метров уходя влево под прямым углом в круглый зал. Лишь краем внимания он заметил, как сама собой тихо захлопнулась входная дверь, едва перед ним открылся вид на единственное помещение безымянной фирмы. Сложилось ощущение, что зал был абсолютно круглой формы. Потолок возвышался на добрых пять метров, а диаметр превышал все двадцать. Никаких дверей, столов или стульев, даже цветка или забытого листочка с ручкой — белая пустота, такая же, как в коридоре. Матовые стены, словно подсвеченные изнутри галогеном, пожирали все тени и выделяли любую цветовую грязь. Женя в некотором замешательстве и стеснении оглядел свои серые джинсы, черную ветровку, когда-то белые кроссовки, и почесал голову, кинув взгляд на свои следы на полу из-за пыли городских улиц. Оставалось лишь надеяться, что в штате этой конторы имелись уборщицы. На крайний случай парень мог и поработать тряпкой, чтобы избежать проблем. Адреналин, наконец, растворился в крови и заставил мыслить адекватно. Но вместо трезвой логики в голове мельтешили истерика, страх и изумление. «Что я здесь вообще забыл?! — Женя чувствовал зарождающуюся паническую атаку - как неминуемое последствие своего глупого побега от реальности. — Надо уносить ноги, пока меня не выкинула охрана». Но удалиться восвояси не позволило едва заметное шипение из центра зала, и Женя, невольно раскрыв рот, изумленно наблюдал, как снизу выполз небольшой круглый помост, высотой пару ладоней и размером с пять канализационных люков. — Встаньте в центр платформы, — прогремел механический голос, заставив парня вздрогнуть и завертеть головой по сторонам. Но комната была все также пуста и безлюдна. «Наверно, это какой-то розыгрыш, — подумал он и решился подыграть. — Ладно. Хоть посмеюсь потом». — Ну, как скажете… - пожав плечами, Женя неловко забрался на выступ. Чуть не потеряв равновесие при подъеме, он выпрямился в центре круга и попрыгал на отяжелевших от бега ногах. — Вопрос: вы принимаете условия договора в полной мере и без всякого принуждения, — равнодушно прохрипела та же механика. А Женя припомнил все пункты из того удаленного документа, которые успел запомнить после нескольких прочтений. Многие фразы вызывали вопросы в юридическом смысле, не беря во внимание всю вымышленность других понятий, таких как «орбитальный десант», «астронесущий линкор» или «плазменная граната». Договор зачастую ссылался на уставы, правила и положения без всяких пояснений, будто читающий должен был знать их содержание. Как-то «гражданский кодекс колониальных образований» или «налоговые правила отдаленных секторов». — В принципе, это не имеет никакого значения, — вслух пробубнил Женя в разговоре с самим собой. — Если предмет договора не существует в реальности, то почему бы и нет… — Вопрос: вы принимаете условия договора в полной мере и без всякого принуждения, — повторила обезличенная техника. Сделав паузу, запрограммированный голос продолжил: — Выразите согласие однозначно. — Эм… — запнувшись на секунду, Женя кивнул и решительно произнес: — Да. Я согласен. — Вопрос: ваше имя. — Евгений, — на автомате представился парень. — Вопрос: ваше второе имя. — Алексеевич, — наудачу ляпнул Женя и скривился, вспомнив о фамилии. — Ивжин Лекс, — исковерканное имя неприятно царапнуло, но быстро забыл об этом, когда вместо механических интонаций раздался женский, почти соблазнительный голос. — Будущее наступает сейчас. Неожиданная перемена сбила с толку так сильно, что парень не уловил, в какой именно момент круглый зал настолько изменился. Тишина исчезла, и воздух наполнился свистом, гулом, шелестом, словно побужденный ото сна механический монстр. Из раскрытого потолка разлился столп яркого зеленого света, а на платформе, ей в ответ, выступила освещенная окружность того же оттенка. В тот же миг ноги оторвались от земли, и тело взмыло в воздух на десяток сантиметров. Женя испуганно задергался в подвешенном состоянии, поднимаясь все выше и выше, пока не замер на равном расстоянии между полом и потолком. Но не застегнутая куртка раскрылась, будто попала в воду или невесомость, затрудняя процесс панического махания рук. — Какого?!.. — пискнул Женя, когда посмотрел вниз. Платформа, на которой он раньше стоял, внезапно расчертилась дуговыми линиями и медленно распалась на части. Зеленый свет ослеплял, и парень быстро поднял голову. Белые стены теперь не казались такими уж белыми. То тут, тот там виднелись неровности, больше подходящие фантастическому фильму, чем неизвестной конторе на окраине города. Происходящее мало вязалось со здравым смыслом. Отделившиеся стороны постамента поднялись в воздух и замерли вокруг лишенного гравитации тела. На внутренних сторонах все ярче разгорались синие огоньки, вырисовывая линии света на одежде человека. Женя почувствовал новый приступ паники, когда его одежда начала быстро исчезать, буквально растворяться в воздухе. Однако, подчиняясь невидимому постороннему внушению, он неожиданно успокоился и лишь настороженно провожал взглядом испепеляемые частицы ткани, плавающие перед лицом. В какой-то момент внушительного вида дуги, бывшие платформой, сомкнулись вокруг оголенного человека и начали стремительно вращаться, испуская синий свет на бледную кожу, а стены зала выцвели, оголяя техническую начинку, недавно скрытую под белой оболочкой. Но Женя не успел рассмотреть и части футуристических кранов, клешней, сервоприводов и прочих механизмов, почувствовав сонливость и закрыв глаза. — Процесс рекуперации жизненных ресурсов запущен, — вещала невидимая красавица сквозь гам неземной индустриальной автоматики. — Оценка уставных отклонений. Медикаментозное и инвазивное вмешательство запущено. Несмотря на шум, Женя потерял сознание, впервые за многие годы ощущая легкость в теле и полное отсутствие боли. *** Регистрация объекта. Место рождения: Терра-37. Имя: Ивжин. Второе имя: Лекс. Биологический возраст (по времени местной звезды): 22,1. Биологический возраст (по стандартному исчислению): 4,4. Социальный статус: колонист. Ограниченное гражданство. Оценка исходных данных объекта… ...интеллект 138… ...память 38… ...внимательность 89… ...логика 103… ...Завершено (100%). Определение ранга соответствия… ...Рекрут… ...Рядовой… ...Рядовой 1-го класса… ...Рядовой 2-го класса… ...Рядовой 3-го класса… ... …Офицер 3-го класса… ...присвоен ранг соответствия «Офицер 3-го класса». Определение ранга ответственности… ...Рекрут орбитального десанта. …Рядовой орбитального десанта… ...Рядовой орбитального десанта 1-го класса… ...Рядовой орбитального десанта 2-го класса… ...Рядовой орбитального десанта 3-го класса… ...Сержант орбитального десанта… ...Штаб-сержант орбитального десанта… ... …Офицер орбитального десанта 1-го класса… ...Уорент орбитального десанта… …Команд-офицер орбитального десанта… .... …Рядовой нуклеарского флота… ... …Штаб-сержант нуклерского флота… ... …Офицер нуклеарского флота 3-го класса… ...присвоен ранг ответственности «Офицер нуклеарского флота 3-го класса». Дублирован в реестре званием «Майор внутриорбитальных сил Ядра». Загрузка базы знаний «Офицер нуклеарского флота 3-го класса»… ...Завершено (100%). Загрузка базы рефлексов «Офицер нуклеарского флота 3-го класса»… ...ошибка 0с56… ...повторный запрос загрузки (98.4%)… ...ошибка 0с56… ...повторный запрос загрузки (98.4%)… ...ошибка 0с56… ...Завершено (98.4%). Диагностика ошибки 0с56… ...сбой 0×86221… ...сброс операции. Оценка исходных данных объекта (2)… ...интеллект 0… ...память 0… ...внимательность 0… ...логика 0… ...Завершено (100%). Оценка ранга соответствия… ...присвоен ранг соответствия «Рекрут». Оценка ранга ответственности… ...присвоен ранг ответственности «Рекрут орбитального десанта». Загрузка базы знаний «Рекрут орбитального десанта»… …ошибка.0v28… Расширение памяти… ...0… ...21… ...79… ...Завершено (100%). Загрузка базы рефлексов «Рекрут орбитального десанта»… ...0… ...32… ...69… ...Завершено (100%). Составление отчета дежурному информационному технику о наличии ошибки и проведении повторной операции оценки исходных данных объекта… …Отчет подготовлен. Подготовка консервации… ...Завершено. Консервация объекта… …Завершено. Подготовка анабиоза… …Завершено. Анабиоз объекта… …Завершено. Штатное место дислокации: АНК-17. Отправление… ...3… …2... …1... …Завершено. Время в полете: 0000:00:01. Время до прибытия: -4229:31:59. *** Женя проснулся от толчка. Фигурального, а не метафорического. Разом открыв оба глаза, он почти ослеп и зажмурился, выгоняя выступившие слезы из-под век. Лишь спустя несколько секунд зрение пришло в норму, придавая очертания окружающей обстановке. И парень засомневался, что уже не спит. Большая комната была наполнена людьми в белых робах, больше похожих на медицинские. Каждый был занят своим делом: кто-то вырисовывал на полупрозрачном экране, кто-то тихо совещался с коллегой, кто-то занимался другими пациентами. Одним из таких был и сам Женя. Один из врачей, наконец, заметил проснувшегося парня и немедленно приблизился к странной койке, на которой тот лежал. Женя ожидал каких-то вопросов, как всегда было, когда он посещал больницу или хоспис. Но местный работник медицины лишь взглянул на монитор над его головой и пару раз нажал на экран. Удовлетворенно кивнув, мужчина необпределенного возраста обратил взгляд на хлопающего глазами пациента и нейтрально проговорил: — Годен. Можешь вставать, но аккуратно. Тело адаптируется быстро, но недостаточно, чтобы исключить минимальные риски. Постарайся в ближайшие полчаса не напрягать легкие. Дыши размеренно и без одышек. Видимо, там было серьезное осложнение… — Рак, — уточнил Женя, хотя его никто не спрашивал, о чем явно говорил изумленный взгляд врача. — Мда? Ну, теперь его нет, — пожал плечами эскулап, будто такая ситуация была будничной. — Как так?! — удивился парень с давно подписанным смертельным приговором. — Опухоль же неоперабельная! — Возможно, на твоей отсталой планете такая процедура и показалась бы невозможной, но то — гражданская медицина. В армии все иначе, — устало пояснил доктор, помогая Жене подняться с койки. Кровать оказалась чем-то похожим яйцо, раскрытое сверху прозрачным куполом. Оглянувшись по сторонам, Женя нашел еще с десяток похожих, и лишь две из них еще были заняты. Немного постояв, парень неуверенно прошел пару шагов и чуть не свалился от слабости в ногах, но руки медика вовремя поддержали. Он хотел было на автомате поблагодарить мужчину, однако все его внимание сконцентрировалось на руке, которой Женя инстинктивно оперся на мягкий белый матрац койки. Широкая ладонь, расправив длинные пальцы, слегка проминала ткань. Предплечье, бывшее тонким и исхудавшим, теперь увивали накаченные жгуты мышц с выпирающими венами, которые раньше синели болезненным оттенком. На месте плеча неожиданно обнаружась банка, толщиной с ногу, а острота ключиц подменилась вспухшей стальными канатами шеей. Беглый взгляд на собственное тело лишь усилил шок, заставив Женю на время выпасть из реальности. Как опытный спортсмен, он знал цену таких объемов, знал общие аспекты физического строения тела и был в курсе возможностей своего. Даже на пике формы, когда диагноз еще был скрыт в крови, парень не имел такой силы, как бы ни пытался ее приобрести. Также он помнил, что за внушительной внешностью, больше любимой эстетами, всегда скрывалось настоящее состояние организма. Слегка отклонившись в сторону и все-таки избавившись от поддержки, Женя короткими импульсами проверил мышцы в конечностях, покрутил торсом и полностью расслабился, ощущая почти забытую легкость. Каким-то невиданным образом его тело стало идеальным. Настолько эталонным, что ни восстановленные связки, ни заживший перелом не влияли на мышцы, заставляя обращать повышенное внимание во время тренировок. В школе Женя был хорошо развитым гимнастом с прицепом из перенесенных травм, затем превратился в сухощавого смертника, не способного поднять ничего тяжелее сумки с продуктами. А сейчас, каким-то фантастическим образом, его мослы обросли мышечной тканью и сделали из него настоящую машину для убийств. К тому же, если верить местному доктору, губительная зараза полностью исчезла. Но Женя пока не решался осознать эту мысль до конца. Годы непрерывных каруселей из анализов, диагнозов и химиотерапии навечно отпечатались в памяти мучительной болью и беспросветной обреченностью, которые лишь усугубляло тотальное одиночество. Нервно сглотнув и недоверчиво проведя пальцами по каменному прессу, Женя заставил себя успокоиться и обратить внимание на своего врача. На время смирения тот отвлекся на ближайший экран, просматривая данные, но обернулся к пациенту, словно почувстовав чужой взгляд. Равнодушно и без слов, чем изрядно удивил парня, мужчина в белой робе с холодным профессионализмом осмотрел Женю и кивнул в сторону одного из выходов. Вмиг оробев, Женя осознал, что из одежды на нем только узкие белые трусы, и слегка замешкался с движением, но на немой вопрос-просьбу медик не ответил, прибившись к коллеге с беседой. Парень догадался, что на этом больничное обслуживание закончилось, и аккуратными шагами отправился к открытому проему. Пол был холодным, и босые ноги Жени отлично чувствовали колюче-ребристое металлическое покрытие, однако его это ничуть не беспокоило. Хотя в детстве он не переносил мороз и принадлежал к теплолюбивым индивидуумам, заматывая себя в шарфы, шапки и свитера. С наступлением болезни пропала чувствительность, как к теплу, так и к холоду, ему попросту было все равно — ни то, ни другое боль не укрощали. Теперь парень ощущал комфорт, будто само определение удобства изменилось, но Женя понимал, что привело к этому улучшенное кровообращение, необходимое для такого мощного тела. Войдя в другое помещение, Женя опешил. Зал был в пару раз больше предыдущего, но коек или медицинских аппаратов здесь не было. Зато в два ряда стоял десяток консолей с пустыми сидениями, а на стене висел огромный экран, в котором показывали космос — далекие звезды и ничего более. С шипением, от которого парень едва не подпрыгнул на месте, открылась дверь в углу комнаты, и внутрь зашла пара человек. Оба в синих мундирах, явно военного кроя — идеально приталенных и выглаженных, у каждого на воротничке, рукавах и плечах сияли золотые полосы знаков отличия. Один из вошедших — ухоженный до блеска голубоглазый блондин недовольно скривился, едва заметив голого парня, будто лимон съел. — Харрис, принеси форму, — обратился он к спутнику. Рыжий парень, на вид сверстник Жени, кивнул и вышел за дверь, через которую они до этого пришли. Пока того не было в комнате, Женя не сошел с места, попав под тяжелый взгляд истинного арийца по версии нацистов. Парень, не решаясь спрашивать, рассматривал все, что попадалось на глаза. Странного вида компьютеры, пластиковые стулья, голые бежевые стены и, конечно, телевизор с единственной программой. Прошло лишь нескольких минут, а Харрис, как назвали военного, вернулся с черным свертком в руках, избавив Женю от молчаливого презрения другого мужчины, который даже не пытался скрывать свои чувства. Рыжий вояка передал ношу босому парню и отошел в сторону, утвердительно кивнув на вопросительный взгляд Жени. Внутри обнаружились простые штаны, майка-безрукавка и ботинки с высоким берцем — все матово-черное и почти земное. Спустя десяток минут он справился с одеждой, напоследок облачившись в абсолютно черный китель, больше похожий на уплотненную куртку, но сидевший на теле точь-в-точь, как и вся форма. Правый шеврон украшали три простые красные полосы на все том же черном, в отличие от сложной эмблемы на рукавах военных в синем. Женя успел разглядеть лишь приплюснутую четырехконечную звезду на окружности и с точкой в центре, как недовольный блондин выхватил с ближайшей консоли странный пульт в форме обрезанного пистолета и подошел к нему вплотную. — Руку, — почти выплюнул тот, не заметив, как его рыжий спутник слегка отдернул свой рукав, безмолвно пояснив приказ начальника. Женя тут же послушался и закатал манжет до середины предплечья. По голой коже на мгновение пробежался жар, быстро сменившись прохладой. Мужчина кинул взгляд на экран и монотонно пробубнил: — Рекрут Ивжин Лекс. Личный номер К-55430811. Стрелок. Второй Дельты Третьего. Свободен. — Эм… — замешкался новобранец, усвоив информацию лишь частично. — Что? — Что ж вы такие тупые… — обреченно вздохнул блондин, закатив глаза к потолку, но все же ответил, повысив голос: — Это место твоей службы — второй взвод роты «Дельта» Третьего корпуса Орбитального Десанта. — И быстро обернулся: — Харрис! Проводи этого до палубы десантуры, иначе не приведи господь, заблудится к херам. — Есть, сэр. — Вытянувшись в струнку, рыжий кивнул и ушел к двери, бросив через плечо: — За мной, рекрут. — Гребанные колонисты… — послышалось за спиной, но Женя поторопился вслед удаляющейся спине провожатого, по-прежнему находясь в прострации от осознания того, что большой монитор на стене оказался иллюминатором. *** — Сэр, мы провели диагностику его капсулы, и обнаружили критическую ошибку в системе, — сказал доктор. — Посмотрите на данные первичного обследования, господин полковник. — Хм, колонист — в офицеры 3-го класса? Какая полезная ошибка. О ней ни слова. Информацию уничтожить — и все данные, и саму капсулу, и отчет о сбое. В журнал напиши, что бортовой компьютер был фатально поврежден, ясно? — Но как же с базой на его планете? Эта информация продублирована именно оттуда. — Его колония с этого момента признана мной негодной для набора новобранцев и должна быть отозвана. Вы меня поняли? — Так точно. *** Весь путь от комнаты с консолями, где остался неприятный блондин, прошел в молчании. Несколько встречных офицеров, как догадывался Женя, знакомо отдавали честь его спутнику, который либо кивал, либо козырял, в зависимости от количества регалий на петлицах, плечах и рукавах. Лишь один человек в черном пересек их дорогу — седовласый мужчина с острым взглядом пронзил парня насквозь, но он без сомнений отдал честь синему мундиру, несмотря на обильное количество знаков отличий и разноцветных планок на груди. Пару минут они простояли в лифтовом переходе, на пересечении других коридоров ответвлений, тянущихся в стороны. Одна из створок трех закрытых шахт откатилась, подобно раскрывающейся стороне колбы, и открыла широкую окружность кабины. Вступив внутрь, рыжий парень дождался, пока зайдет Женя, и ткнул в стену, где едва угадывался столбик длинных пластин-кнопок. Нажав на предпоследнюю снизу, он повернулся лицом к двери и замер. — Не поднимайся на верхние палубы без сопровождения офицера, — тихо прошелестел рыжий. Женя повернул голову и недоуменно нахмурился, на что парень в синем едва заметно улыбнулся. — Ну, или пока сам им не станешь. Простой совет. Ничего не поняв, землянин только кивнул, недоверчиво косясь на соседа. Тот не выглядел добряком, но уже сколько раз за эти полчаса подсказал неопытному новобранцу, в отличие от презрительной маски его начальника. Женя также заметил, что все без исключения синерубашечники смотрели на него либо с плохо скрываемым презрением, либо с равнодушием. Но более важен был другой вопрос. Поездка не продлилась и минуты, но время для Жени словно растянулось на века. Он не хотел верить, что оказался в космосе, на военном корабле, где служили люди из другой цивилизации, обладающие невиданными технологиями. И он будет служить с ними, абсолютно здоровый и обновленный. В это верилось с трудом даже на борту космического корабля. Наконец отъехавшая дверца открыла путь на другую палубу, более темную с красными линиями по стенам, в отличие от верхних — сине-золотых. Его провожатый лишь кивнул на прощание, едва Женя решился выйти наружу, и отправился на лифте обратно. Первый же встречный быстро смекнул, что перед ним новобранец, и, выяснив код подразделения, указал дорогу в нужное расположение. Пока парень шел вдоль широкого коридора, отсчитывая двери, в голове его долбилась только одна мысль-слово. Отчитаться-отчитаться-отчитаться — по кругу вновь и вновь оно зудело в извилинах. Поэтому, сам не контролируя тело, он перешагнул порог расположения, едва автоматика откатила в стену переборочную дверь, и, удивительно легко выпрямив спину, гаркнул не своим голосом: — Господин сержант, рекрут Ивжин прибыл в ваше распоряжение! Десяток пар глаз обратился на Женю, едва он преступил порог кубрика. Расположение второго взвода не отличалось роскошеством. На первый мимолетный взгляд обстановка будто прямо говорила о казенности, с которой парень был отчасти знаком на Земле с ее полуразрушенными больницами. Вдоль стен напротив друг друга располагались подвесные койки в два этажа, где-то расстеленные, где-то откиданные. Женя автоматически насчитал шесть таких пар, по три на каждой стороне. Пространство между ними занимали металлические шкафы со следами своих владельцев в виде плакатов, наклеек, вмятин и царапин. В дальнем конце расположения угадывался широкий темный проем с блестящей полосой посередине, а по сторонам от него стоял потрепанный диванчик и уже знакомая Жене консоль. В центре кубрика громоздился большой круглый стол, за которым сидело большинство прописанных жильцов — будущих сослуживцев Жени. Все, как один — здоровенные, высокие, широкоплечие. Издалека их можно было бы принять за близнецов, если бы не разноцветные и разнообразные прически, разные стили извращения над форменной одеждой — эдаких солдатиков из коробки с набором. — О, новенький! Прям подарок к юбилею, мать их. — Твердый бас отозвался справа. — Ну, и как тебе наши хоромы? — Что?.. Я не… — промямлил парень, когда мозг, наконец, включился. С шоком он посмотрел на подошедшего абсолютно лысого мужика с пугающими бровями и едва заметным шрамом поперек кожи черепа. — Ух, да он еще мороженый! — без удивления кривился бугай и потерял интерес, кинув напоследок: — Алес, займись пополнением. — Есть, — отозвался с одной из коек другой боец, бубня себе под нос про отдых и козлов, которые любят покомандовать. Он был таким же огромным, но лицо было намного более приветливым и молодым, голые руки разрезали угрожающие отметины ранений. Десантник остановился перед ним, оглядев с ног до головы, ухмыльнулся и покачал неозвученным мыслям. — Ивжин, правильно? Смотри на меня и впитывай вводную, — помахав перед лицом замершего Жени, продолжил тот, театрально разводя руками. — Мы находимся на борту астронесущего линкора, проклятого всеми богами, нуклеарского флота под громким названием Терья Колла. Между нами, девочками — Теко или Тёрка. А ты, мой нихера не понимающий сослуживец, ныне — доблестный боец Орбитального Десанта. Точнее, второго взвода роты Альфа Третьего Десантного Корпуса под командованием сержанта Габи, который базируется на этой жестянке, — указал он на завалившегося на ближайшую койку лысого. — Я — Алес, стрелок. — Я тоже, — пробормотал Женя, вспомнив вводную офицера. — Я знаю, — рассмеялся Алес, и развернулся, чтобы указать на бойцов взвода. — Такой же профы — Рейдер, Шагил, Монах, Червонец и Зубастик. Связист-техник Дуал и пилот-техник Гридер. Ну, а док он и есть Док. Запомнил? — Да, — кивнул парень, быстро запечатывая в памяти образы сослуживцев, благо те подавали знаки в приветствии, когда их называл Алес. Рейдером оказался меланхоличный блондин с коротким ежиком, сидящий за столом рядом с Шагилом и Зубастиком и рубящимся с ними в незнакомую настольную игру. Его соперники с картами в руках — боец с выбритыми висками и зализанными назад темными волосами и рыжий с голым торсом в неисчислимым количеством татуировок. С другой стороны центрального стола скромно улыбнувшийся большеглазый Дуал склонился над планшетом и махнул стилусом при упоминании, а рядом с ним притулился красноглазый Червонец с яркими красными отметинами под глазами. Док, единственный в полной форме, обнаружился за консолью в углу, на диванчике разлегся Монах, обвешанный тучей амулетов и бирюлек, а измазанный черной мастикой хмурый Гридер что-то чинил на одной из нижних коек со странным устройством на коленях. Сержант Габи захрапел в тот же момент, как лысая голова коснулась тонкой подушки. — Отлично, — выдохнул Алес, выдвигая свободный стул и жестом указав на соседний. Женя опустился следом. — Дальше, в трех словах о том, что запихали тебе в голову. Если вдруг тебе захочется что-то непривычное сделать, не паникуй и не сопротивляйся — тело знает лучше тебя. Это я о рефлекторной памяти, что вживили тебе на пути сюда. Конечно, сначала советую потренироваться и попривыкнуть к самым простейшим действиям. Стрельба, разбор и чистка винтовки, облачение в костюм и экипировка. Пару раз хватит, а в бою уже об этом не будешь задумываться. Понял? — Наверно, — несмело согласился Женя, вспомнив неожиданно вспыхнувшую необходимость отчитаться по форме. — Найс, — непривычно ответил боец, снова поднявшись на ноги и пройдя к ряду коек. На одну из нижних, заваленную хламом и запакованную в прозрачный пластик, он завалился и продолжил: — Это — твоя койка, и нижние полки в шкафу над головой. — Затем снова вскочил и прошел дальше, мимо Дока, к странному проему в стене. Блестящей линией оказался толстый металлический прут, установленный по центру узкой шахты и уходящий глубоко вниз. — Этот шест — спуск при высадке в оружейную у ангаров. — Шест? — Странно, правда? — понимающе усмехнулся Алес. — Это на случай, если исчезнет искусственная гравитация или отрубится питание, чтобы бойцы могли беспрепятственно и в кротчайший срок добраться из кубриков до арсенала. Кстати, носить оружие на борту нам строго запрещено. В отличие от нуклеарских ублюдков. Последняя фраза была непонятна, но он кивнул. Как раз в этот момент у Жени в голове возникла странная уверенная мысль о том, что эти шестовые шахты расположены в несущих конструкциях корабля и были туда встроены лишь потому, что у инженеров не оставалось места. Когда как в других, более поздних моделях, эти шахты расположены в центральном коридоре. Тряхнув головой, чтобы избавится от незнакомых понятий, парень последовал за Алесом, который направился на выход из расположения. Дверь отъехала с тихим шипением, к которому Женя надеялся привыкнуть, и они оказались в широком коридоре. Пара черных кителей отдалялась от них в сторону лифтов, как помнил парень, но больше никого в пределах видимости не было. Алес направился в противоположный конец. По обеим сторонам мимо мелькали двери с цифрами и литерами взводов и рот. Всю палубу занимали жилые кубрики Третьего Корпуса и трех его рот по четыре взвода в каждой. И по нехитрым подсчетам во время недолгой прогулки дивизион или бригада насчитывала не больше полутора сотен десантников с младшими командирами и офицерами. Спустя десяток минут неспешного шага, перед Женей открылся ярко освещенный холл с огромной эмблемой в центре пола в виде наплечного знака каждого бойца Третьего Корпуса — три кроваво красные полосы на черном фоне. Сам зал открывал широкие проходы в четыре помещения, откуда доносились характерные звуки, но новобранец предпочел услышать объяснения Алеса: — Дальше по коридору расположены командирские каюты, штаб и лестница на другие палубы. Соваться выше одному тебе рановато, сразу угодишь на гауп-вахту. Только с нашими. А вниз можешь пускаться без опаски — там одни технари, и синерубашечники лезть брезгуют по большей части. Здесь же — уставная столовка, рядом с ней — гальоны. Напротив, тренажерка и душевые, тоже уставные. Если денег совсем нет, то можно и туда. Для десантников — все бесплатно. Но качество соответствующее. — Деньги? Какие деньги? — недоуменно нахмурился Женя. В договоре об этом не было ни слова. — Ты не знаешь? — удивленно обернулся Алес, и хмыкнул: — На флоте действует система денежных поощрений, которые можно потратить в Армаге. Купить снарягу, мощную пушку, пожрать нормально или приобрести офицерский патент. — И как заработать? — заинтересованно спросил парень. — Легко, — рассмеялся стрелок, мрачно добавил: — Не умирать. — Что? — в замешательстве нахмурился Женя. — Тут ведь какая заморочка, — задумчиво почесал шею Алес. — Как мне не нравится об этом рассказывать, но раз ты совсем не в теме, то без этого долго не продержишься… Смотри, Корпусу часто поручают миссии на планетах, куда нуклеарцы соваться не любят. Точнее, дохнуть они не хотят, поэтому пачками закидывают в атмосферу десант из колонистов, чтобы они захватили стратегические точки. Но просто так никто воевать не станет, поэтому придумали кредиты, которые зачисляются на твой счет, когда ты убиваешь противника. И бонус, если дожил до конца миссии. — И много тех, кто не доживают? — Все зависит от обстоятельств, — пожал плечами стрелок. — И от опыта. Много новичков остаются на планетах, когда пытаются побольше заработать и везут на рожон. До тебя пацан тоже захотел срубить куш и кинул плазму в толпу тварей, а вот спрятаться от поражающей волны забыл — раскаленный камень прожег голову насквозь. — А если не дурить? — содрогнувшись, с надеждой спросил Женя. — Сечешь фишку, — одобрительно улыбнулся Алес. — Есть хочешь? — Эм… Да, жутко, — пораженно ответил тот, наконец, заметив, как внутренности крутит от голода. — Правильно, тебя же только включили, — кивнул Алес и нырнул в проход к столовой. — Сегодня я покажу тебе, как в нашей жральне действовать. В принципе, на такой еде тоже можно жить, но быстро свихнешься от отсутствия вкуса. Внутри ярко освещенного помещения стояло с десяток больших столов, но занят был лишь один. Пара десантников приветливо кивнула вошедшему Алесу, который махнул им рукой, и продолжила поглощать еду из стальных подносов. Стрелок второго Альфы неспешно приблизился к экрану на одной из стен столовой, на котором системными буквами был выведен список разных блюд. Ткнув в несколько из каждого столбика, он нажал «подать», и с тихим писком из широкой прорези под экраном вылез край подноса. На металлической пластине с ребрами разделений лежал набор серебристых пакетиков разных размеров и с буквенной маркировкой. Передав его в руки Жени, Алес повторил запрос и вместе со своей порцией опустился напротив новобранца, который присел за ближайший стол. Еда действительно не имела ярковыраженного вкуса, а только намеки на него. Брикет с мясом больше напоминал прессованное картофельное пюре с перцем, пакетик с хлопьями был наполнен серой жижей из пустой овсянки, а овощная и фруктовая смесь едва ли походила на плоды растительного происхождения. Зато цифры энергетической ценности на упаковках свято уверяли в сытности этих блюд. Но даже с двойной порцией, которую Алес без сомнений перекинул новобранцу, Женя лишь заглушил голод. Единственным продуктом, действительно похожим на оригинал, был кофе. Точнее, «кофеин», как рассказывал серебристый пакетик с пластиковой тубой. Однако Жене было все равно. Нервное напряжение отпускало его слишком медленно. События наваливались так быстро, что обработать каждую мысль не оставалось времени. Помогало отвлечение, но сейчас, в тишине пустой столовой, парень слегка загрустил. Не так он представлял себе завтрак космонавтов. — Почему у тебя такое странное имя, Ивжин? — Выцедив остатки своей порции кофе, Алес закинул поднос в щель переработки и отправился на выход, подавая новобранцу пример. — Странное? — Выгнув брови, Женя повторил за сослуживцем и вышел из местной трапезной. По дороге в расположение он пристроился по левое плечо. — Ага. При регистрации можно назвать любое слово, и оно станет твоим именем. Системе плевать. Поэтому у всех в десанте такие крутые клички, — пожал плечами стрелок, вгоняя в ступор спутника. — Ну, я не знал, что такое возможно. Меня спросили, я и ответил, — припоминая недавние события, парень поежился, — но это не совсем мое имя. На самом деле — Женя. — Же-ня? — Незнакомо исковеркав каждый слог, Алес хихикнул и открыл дверь родного кубрика. — Еще хуже. Быть тебе Ивжином, новичок. Едва они преступили порог, где бойцы также продолжали заниматься своими делами, лишь Монах переместился на одну из верхних коек, как за их спинами вновь отьехала металлическая створка и вошел грозный сержант. — Взвод, внимание! — гаркнул Габи, обводя тяжелым взглядом взвод. — До места назначения не больше шести часов, поэтому, девочки, смываем косметику и прячемся в пижамки. И чтобы через десять минут я никого на ногах не видел. — Есть. — Стройный хор голосов был ему ответом, и бойцы зашевелились. — А что будет через шесть часов? — нервозно спросил Женя у Алеса, закидывающего безрукавку в шкафчик. — Миссия, — ответил стрелок. … Раздалась сирена. В кубрике стало шумно. Сон слетел в одно мгновение, и Женя, сев на койке, огляделся. Другие бойцы быстро, но без суеты выбирались из кроватей и шли к шесту, перекидываясь репликами и подколками. — Новичок, чего застыл? Быстро слетел с койки! У нас высадка через полчаса! — гаркнул сержант из другого конца расположения. — А? — Коснувшись пола босыми ногами, парень поежился от холода металла и растерянно обернулся к подошедшему сослуживцу. — Что нужно делать, Алес?! Алес кивнул на шест, который уходил вниз. Через него расположение уже успели покинули все, кроме стрелка и закопавшегося Дока. — А чего форму не взял, но похуй. Давай на шест. Будем снаряжаться. Я за тобой, — сонно пробормотал Алес, и в следующий момент Женя ухватился за металлическую перекладину и съехал вниз, как настоящий пожарник из фильмов. Мгновение до оружейной пролетело так быстро, что парень не успел сообразить, как оказался в ярко освещенном помещении не меньше, чем кубрик взвода. По периметру стен были расставлены огромные шкафы с человечиский рост и шириной в пару плеч. Почти квадратные коробки из темного металла были открыты перед бойцами. Но долго стоять в замешательстве ему не дал Алес, появившийся из-за спины. Схватив новичка за плечо, он довел Женю до шкафа с одиннадцатым номером и приложил его руку к панели. Красный индикатор наверху сменил цвет на зеленый, и с тихим жужжанием перед парнем предстало полевое снаряжение космического десантика. — Рей, ты уже оделся? — Голос Алеса отвлек новичка от потрясения, и он тут же захлопнул рот и обернулся. Оружейная была пуста, за исключением самого Жени, Алеса и Рейдера. Док как раз преступал порог. — Ага, — кивнул блондин, меланхолично рассматривая какую-то громоздкую винтовку в руках. — Покажи новичку снарягу, а я сбегаю на склад. Опять простые рожки прилетели. — Сложив ладони в молитвенном жесте, Алес состроил рожицу в ожидании ответа. — Лады, — вздохнул тот, неожиданно лопнув пузырь жвачки. И стрелок выбежал за дверь, едва не сметя вернувшегося Дока. Индифирентный Рейдер подошел к шкафу, раскрытому перед Женей и вытащил сверток темной ткани. — Эй, пацан. Внимай сюда. Это спецкомбез под доспех. Надеваешь на голое тело. Почему — не спрашивай. Трусы в шкаф со своим номером. Дерзай. Пока Ивжин быстро скидывал белье и ловко напяливал костюм, будто не в первый раз, Рейдер сидел на стальной скамье напротив оружейных шкафов и рассеянно оглядывал новичка. Женя удивленно ощупал черную грудь — гладкая ткань, похожая на застывшую резину, на ощупь была жилистым гелем. — Далее по списку, — продолжил старший боец, вытянув ноги вперед и указывая пальцами на свой фантастический доспех с тремя полосками на груди. — Начинаешь с ботинок до пояса, потом нагрудник, руки — с плеч до перчаток. Каждый сегмент съемный и легко заменяемый в бою. Костюм на это время защитит тело от внешней среды, если не будешь возиться, — затем Рейдер поднялся вверх, выхватил первый попавшийся сегмент из шкафчика, оказавшийся наплечником, и наглядно показал, как все работает. — Прикладываешь с одной стороны, с другой закрываешь. До щелчка. Автоматика сама все подстроит, подгонит и загерметизирует, когда наденешь шлем и подключишь Вики. Ивжин кивнул и последовал инструкции, оставив напоследок лишь шлем, взяв в пример другого десантника. Толстая подошва прибавила к итак немалому росту пяток сантиментов, а толстая броня сделала тело похожим на верзилу. Хотя все тяжелой экипировка практически не ощущался Женей, исправленным и накаченным медициной будущего. — На внешней стороне бедренной брони располагаются армированные подсумки с обоймами винтовки, на каждом по паре, — хлопнув себя по небольшим квадратным коробкам сбоку, опытный боец продолжил объяснение, указывая на нужные предметы в разъемах шкафа. — Под локтями — гранаты: слева обычно лежат вакуумные, осколочные и ослепляющие, справа — плазменные и дымовые. Но потом сделаешь, как тебе удобно. На животе — четыре заряда для подствольного орудия. А про содержимое ранца тебе лучше Док расскажет, а то я нихрена не помню. — А какой смысл это запоминать? — хмуро отозвался Док, молча наблюдавший все представление с переодеванием, и явно дожидался своего часа, раз так охотно отозвался на просьбу товарища, как подумалось Жене. Медик быстро подошел к раскрытому шкафу новобранца и снял с креплений массивный узкий короб с двумя парами гибких элементов, похожих на обрезанные лямки. — Мелочевка только место занимает, жизнь все равно не спасет, если ранение получишь. Действительно нужное только у меня, как у санитара. А это так, для галочки в контракте. Советую не скидывать по дешевке технарям, а подождать увала в колонию. Там хоть кому-то это реально может помочь. Выставив плоский металлический пакет параллельно полу, Док нажал пальцем на нужную кнопку и раскрыл ранец, как книгу, разгерметизировав внутренности с тихим шипением. Там в плотные ряды по самому краю уместились серые бруски с красной маркировкой и разноцветными полосками на боках. Женя осматривал препараты почти с детским незамысловатым интересом. — Для начала. Такой же комплект уже загружен в доспех и готов к использованию, — указав на костюм Жени, Док увлеченно начал рассказывать. — К примеру, если сломаешь руку, то боли ты практически не почувствуешь и не потеряешь сознание. Если оторвет ногу или получишь дыру в броне, пространство тут же заполнит изолирующая пена из доспеха. Девиз орбитального десанта: дерись, пока дышишь. А если не дышишь, то помоги задохнуться врагу, — продекламировал он и с аккуратностью положил армированный палец на ряды закрепленных предметов. — Слева — автоматические кассеты для доспеха. Загружаются самостоятельно, пока надет ранец. Вот эти — для самостоятельного использования в бою. Комплект санитарно-медикаментозный — гель дезинфицирующий, гель регенерирующий, распылитель. Вставляешь одно в другое и наносишь на место ранения в том же порядке. Дальше совсем без усилий. Прикладываешь дозатор к шее или другому стыку в броне, но лучше к руке, и жмешь шприц. И не бойся, с комбинезоном ничего не случится. Дозатор противовоспалительный, дозатор анестезирующий, дозатор жаропонижающий, дозатор противовирусный. Остались только жидкая шина-бинт и анти-шок. Но с последним, как доктор, советую поосторожнее. Эффект слишком агрессивный, а рациональное мышление нахер отключает. Не болей, — захлопнув ранец, Док перевернул лямками к Жене и приложил к спине новичка. Отростки притянулись сами собой, и в воздухе раздался четверной щелчок. — О, уже готовы? — вошедший в оружейную Алес с черными брусками в руках одобрительно кивнул Рейдеру. — Отлично. Давай, новичок, надевай каску и хватай «супп». Сержант уже бесится. Подхватив футуристичный шлем, отдаленно похожий на мотоциклетный, если бы их делали из сверхпрочной стали, Женя облачился в последнюю часть доспеха. Шлем десантника сел на голову как влитой, когда небольшие просветы между кожой и металлом заполнился регулирующей начинкой. Захлопнув толстую пластиковую крышку смотрового отверстия, Женя едва не подскочил на месте от мелодичного женского голоса, раздавшегося из ниоткуда. На стекле, будто дополняя реальность, зацвела знакомая эмблема Третьего Корпуса из трех кровавых полос с припиской по окружности «Несущие возмездие». — Приветствую Вас, рекрут Ивжин Лекс, К-55430811. Я — Виктория, интерактивная система поддержки и вы слышите мой голос, — слышалось в наушниках, и Женя едва не кивнул, но быстро сообразил остановиться. — Костюм находится в небоевом режиме. В правом нижнем углу располагаются данные о количестве и наименовании доступных боеприпасов ручной клади. В правом верхнем углу отображается тактическая информация по текущей миссии. В левом верхнем углу выведена актуальная карта местности со спутников флота. Левый нижний угол содержит медицинские показания, состояние брони и условия внешней среды. Для управления используйте концентрированную мысль или устный приказ с обращения «Вики». Удачи, рекрут. Голос затих, а экран слегка мигнул, настраивая резкость. В тот же миг окружающее пространство дополнилось информацией. Рядом с другими десантниками засветились зеленые надписи, с указанием взвода, звания, профессии и медицинского состояния. Так знакомый Алес превратился в «АЛЕС, Ряд. 3 кл., Стрелок, 2-Альфа-III, удвл.», а Док в «ДОК, Кпл, Медик, 2-Альфа-III, удвл.» — Круто, — выдохнул Женя, осознавая себя в компьютерной игре, которая воплотилась в реальность. Выхватив из креплений шкафа винтовку, название которой всплыло на экране вместе с цифрами в углу, новичок улыбнулся, впервые с прибытия в фантастический мир и зашагал в сторону мигающих на карте точек с именами сослуживцев. Пройдя несколько коридоров и преодолев пару лестниц вниз, Женя нырнул море яркого света, выступающего из широкого проема, и попал в святая святых космических историй — взлетная площадка. Исполинский ангар был наполнен суетой, сотни людей — в доспехах десанта и желтых куртках сервис-инженеров — крутились между летающими судами, проверяя исправность и загружая вооружение. Весь Третий Корпус Орбитального Десанта готовился к предстоящей высадке, как подсказывала сводка на экране парня, на Амиту-8. Но первым, что привлекло внимание Жени, стал двух рядный парад одинаковых космических кораблей, черных с красными прожилками и с кодовыми надписями подразделений на бортах. Шестнадцать десантных ботов были приведены в боевую готовность, мигали габаритными огнями и открыты ртами-пандусами для забора пассажиров. Краем глаза Женя отметил, что противоположная часть ангара была практически пуста, лишь в самом конце виднелась пара синекрылых истребителей, но от пристального разглядывания его снова отвлекли, теперь уже другая фантастическая константа — человекоподобный боевой робот. Он вышел из другого конца ангара, скрытый за техническими дверями, где хранились подобные машины. Меха, экзоскелет или сотня других названий, которые присваивали этому виду техники, но здесь было в ходу другое — джаггернаут или КОПОД — комплекс огневой поддержки орбитального десанта. И в первой же машине Женя заметил знакомое лицо, к которому, словно свалился с потолка, подскочил грозный Габи, сияя лысиной в полном доспехе. — Гридер, захватишь с собой квантовый расщепитель, — пробасил сержант так, что голос отразился от стен ангара, несмотря на шурующую толпу. — Что? Куда я его пихну?! — возмутился пилот, покидая кабину машины. — Выкинешь щитовую установку! — категорично объявил командир и отвернулся, собираясь уйти, но Гридер, видимо, был настойчивым, когда дело доходило до его любимой техники. — Сержант! А если они авиацией бомбить будут?! — вознеся руки вверх, десантник указал на гипотетическую летающую опасность. — Какая авиация?! Они уже развернули комплексы терраформации, дебил! Иначе нахера нам высаживаться?! — разозлился Габи. — И что? Им это помешает что ли?! Я слышал, как джагг Шестого Дельты Первого разнесло в мясо от их атмосферников! — Да мне похуй на Шестой Дельты Первого! Это приказ! У тебя — пять минут! — Есть, блять! — ответил Гридер и сноровисто полез на боевую машину, чтобы вернуть в хранилище на перевооружение. Едва Женя достиг корабля с номенклатурой своего взвода, как ему дорогу преградил Монах. Он протянул руку, с которой свесилась шестиугольная черная пластина. А новичок мог только в недоумении переводить взгляд с руки на серьезное лицо сослуживца и обратно. — Бери, новичок, — позади раздался голос Червонца, который шел в компании Дуала. — Это фирменный амулет от Монаха на сегменте доспешной брони. Убережет от шальной пули. — Ага, он каждому из наших такие сделал, — кивнул Дуал. — Даже у сержанта где-то хранится. — Я видел, как он его под подушкой прячет, — доверительно зашептал красноглазый боец. — А ночью — молится. — Да ну тебя, — ударив кулаком в плечо соседа, связист поднялся на борт летающей машины. — Спасибо, — принял подношение несуеверный Женя, но с великой благодарностью. Монах кивнул и молча взобрался по пандусу. За ним нырнул и Червонец, хихикая себе под нос. Тут же появился сержант и грозным взглядом заставил новобранца затолкать странный амулет подсумок без осмотра и забежать внутрь челнока. Спустя минуту забежали Алес и Док, замыкал Габи, марширующий перед скрючившейся машиной Гридера. Едва джаггернаут крепко осел между стенками корпуса, вдруг показавшегося Жене слишком маленьким для перевозки такой техники, как в пандус пошел наверх, отрезая вид на ангар. В то же время десантники стали подходить к странным конструкциям вдоль стен бота. Огромные с человеческий рост металлические скобы деликатно обхватили каждого бойца, превращая доспехи в часть борта. Поступив по примеру своих сослуживцев, Женя подался спиной в один из дальних механизмов крепления и ощутил, как под ребрами и на плечи почти невесомо опустились распорки компенсаторов гравитации, как услужливо пояснила короткая справка на внутреннем экране. — Откуда ты, новичок? — спросил Алес, закрепившись в десантном боте рядом с Женей. — С Земли, — ответил Женя, ничуть не скованный в движениях, будто к спине лишь прицепили упругий канат, а не тяжелую футуристическую конструкцию. Все отделение рассмеялось. — Вот чудик. Понятно, что не с астероида. Как колония называется-то? — продолжил стрелок. — Земля. Так и называется. — Припомнив академические знания, на случай, если никто о его родной планете не слышал, Женя ответил: — Или, может, Терра. — Терра? Хм, не слышал о ней. — Алес задумчиво покачал головой, отчего по шлему медленно проплыли отблески внутреннего освещения. — А какая у вас управляющая компания? — Эм… Никакой компании нету. — Недоуменно нахмурившись, новобранец попытался донести политическое устройство своего мира. — Точнее, их много, но всем управляет государство. Вернее, их тоже не мало. У нас общепринята демократия. Власть выбирается общенародным большинством. — Чего? Власть у народа? — не отставал стрелок. — Не совсем. Просто… — Женю никогда не интересовало обществознание и связанные с социумом понятия. Он просто доживал свой короткий век в малозначимых для него декорациях. — Чего ты докопался до парня, Алес? — пробасил Шагил. — Ведь ясно, как день — он из закрытой колонии. — Уоо… — протянули восхищенно остальные, подслушавшие диалог из взводного канала связи. — Кхм… — смутился Женя, не понимая, какие выводы сделали его сослуживцы. — И как у вас там живется? Правда, что никаких нуклеарцев? — Живой голос Зубастика раздался из наушников, когда на карте углу экрана засветилась точка с обозначением десантника в другом конце корабля. — Вы сами рудную добычу на поясах продаете, без наценок из Ядра?! — Я не совсем вас понял, но на моей планете о войне в космосе только в фильмах и книжках говорится. Одна фантастика. — Наконец Женя смог признать вслух фундаментальные различия между двумя реальностями. — Как так? А в космосе кто верховодит? — Голос Червонца выражал такие яркие сомнения, что парню с Земли стало не по себе от технической отсталости собственной, как оказалось — далеко не единственной, планеты. — Космос общий и ничей. Мы только на Луну высаживались — это спутник Земли, а до ближайшей планеты системы где-то через десять-двадцать лет полетим. Наверное. — На этом вся информация о прошлом освоении и космической программе современности у Жени исчерпалась. После многочисленных падений ракет и шатллов покидать планету стали все реже и реже, и интерес к реальности тогда еще школьника угас и переключился на фантастическое творчество. — Это информационная изоляция, — пояснил Док недоуменному взводу. — Я как-то слышал в госпитале от знакомого нуклеарца, что есть целый список планет, выращенных в культурно-информационной изоляции. Что-то вроде самобытного развития цивилизации на благо будущего потомков и прочей херни, во имя обогащения и обновления Ядра. Целая популяция, отрезанная от остального человечества по образу и подобию прошлого Терры. И оттуда же часто доставляют в Ядро генетически чистые органы. — Тц, вот ублюдки… — выразил общую мысль Шагил, как показалось Жене, хотя он не понял ни единого слова. Последовавшие секунды тишины разорвал новичок, заинтригованный незнакомыми понятиями. — А что такое Ядро? — спросил Женя. — О, новичок! Это колыбель цивилизации, — ответил Алес. — Склеп человечества, — подхватил Шагил. — Рай на просторах Вселенной, — скромно вставил Дуал. — Хранилище всех известных знаний, — менторским тоном заявил Док. — Отстойник заносчивых мразей, возомнивших себя богами, — внезапно прошелестел Монах, и это были первые слова, которые Женя услышал от молчаливого десантника за все сутки своего пребывания на линкоре. Эфир вновь опустел, будто каждый обдумывал свою точку зрения на неизвестное новобранцу Ядро. Краткая справочная информация пояснила, что этим понятием была официально названа центральная система — первая Терра и пять освоенных планет, где располагалось Адмиралтейство Нуклеарского Флота и верховное командование всего цивилизованного человечества. — А чего мы ждем? — справившись с вырезкой из какой-то статьи, Женя недоуменно оглядел сослуживцев, также втиснутых в арки зажимов вдоль бортов. Миновало не меньше четверти часа, но челнок так и не двинулся с места. Не то, чтобы он рвался в бой. Совсем наоборот, но ожидание нервировало. — Выхода на орбиту, — спокойно пояснил Алес. — Чтобы избежать прицельного обстрела с поверхности, Терка выскочит из гипера прямо над планетой, сбросит Корпус и уйдет за местную звезду до конца операции. — А как же обратно? — только сейчас заметив небольшой счетчик на периферии, продолжил Женя. Полминуты до точки назначения. — Наши боты автоматизированы и управляются Вики. Мы рапортуем о завершении миссии, Вики получает подтверждение с командного пункта на Терке и отправляет машины к нам. — Приготовиться! — скомандовал сержант Габи, когда до конца счета осталось десять секунд. Оставшиеся мгновения Женя тупо пялился на полупрозрачный экран, все пространство которого, по неосознанной команде, заполнил таймер. Спина мгновенно вспотела, а пальцы затрясла мелкая дрожь. Он к этому не готовился, он этого не хотел. Неизвестность пугала похлеще темных углов пустой квартиры, как и огромные стволы оружейных установок на джагге и внушительных Супрессоров. Те, против кого будет направлено оружие, были достаточно опасны, чтобы надевать десятки килограммов брони. Не успев довести мысль до логического конца и поддаться панике, Женя задержал дыхание. После единицы неожиданно бросилась в глаза огромная надпись «СПУСК», и корабль резко тронулся с места, под истошный рев разгонных двигателей. Бот тряхнуло от быстрого ускорения, отчего шлем Жени сильно ударился о боковое крепление, но он ничего не почувствовал. Старт завершился, едва машина набрала крейсерскую скорость. Вход в атмосферу ознаменовался мелкой дрожью, но компенсаторы отлично справлялись со своей задачей, не позволяя пассажирам испытывать чудовищные перегрузки от маневров уклонения. Полет длился не больше двух минут, если верить таймеру Вики, но для новобранца Второго Альфы эти секунды растянулись на часы. Подвывания реактивных турбин и монструозные маневры уклонения пленили его внимание до болезненной концентрации на стуках и свистах. Было настолько страшно, что онемели ноги. Тяжелый десантный бот второго взвода легко и элегантно приземлился на поверхность планеты, невзирая на многотонный вес. Удар, которого ожидал Женя, так не случилась, будто корабль у самой земли каким-то образом преодолел законы физики и вычел торможение из формулы ускорения и гравитации. С монотонным гулом задняя панель стремительно откинулась на каменистую почву с глухим металлическим звуком, блестя стальными перекрестиями протекторного покрытия для безопасного спуска пассажиров по наклону. Спустя мгновение из бота выкатился джаггернаут, на ходу вскидывая увешенные орудиями мощные руки-манипуляторы. — На выход, дамы! Танцуем на северо-запад без остановок! — зычно пророкотал сержант и первым выскочил вслед за комплексом поддержки Гридера в недружелюбную атмосферу захваченной планеты. Бойцы, до этого надежно вмурованные в компенсаторы, с шипением отходящих от костюмов блокираторов, буквально отлепились от стен и друг за другом резво покинули космическое судно. В ту же секунду, как нога Жени коснулась поверхности планеты, едва заметные надписи на внутреннем экране шлема вмиг насытились цветами, а в самом углу изображения ярко засветилась фраза «Боевой режим». В таблице внешних показаний отпечаталась «Амита-8»: проценты содержания атмосферы, излучения разных спектров, погодные условия и прочее. На физической карте с отметками ландшафта удивительно четко мерцали точки с подписанными именами сослуживцев и транспорта, который успел захлопнуть нутро и бесшумно подняться в воздух, чтобы покинуть планету. Каменистая почва серела до самого горизонта, который рассекала синяя стрела с красной электронной надписью «Терраформационный комплекс, 4227 метров». Бледное солнце скрывалось за небесным туманом, белевшим в вышине. Безжизненность планеты угнетала — ничего, кроме пепельных булыжников Женя не увидел, когда с интересом покрутил головой. Ужас спуска на незнакомую планету, наконец, отпустил, как только под тяжелыми ботинками доспеха стала ощутима твердость почвы, словно противовес невозможной реальности. Но долго рассуждать по себя парень не смог, взвод гармонично двинулся к нужной отметке на общей карте, гармонично выстраиваясь в походную колонну. Замыкал шествие необычайно КОПОД тихим шебуршанием шасси. Странности продолжались. Женя не чувствовал усталости, будто получасовой забег в тяжелом десантном костюме с пластинами брони и полным комплектом боеприпасов был чем-то вроде неспешной прогулки по равнине, а не скачущая рысь на предельной скорости через хребты каменистой Амиты-8. Даже в лучшие годы он не мог преодолеть планку показателей ГТО. — Охренеть! — неосознанно выдохнул Женя, чем привлек внимание сослуживцев. — Что, не привык к телу? — весело заметил Алес, буквально дышащий в спину. — Я только в школе таким здоровым был, — восторженно пояснил новичок. — А потом заболел и даже ходить с трудом мог. — Ясное дело. В десант отбирают только обреченных и ненужных. Шагил, к примеру, до контракта верно шел к инфаркту — был жирным, как свинья. — Заткнись, коротышка! — возмущенно отозвался тот из начала колонны. — Коротышка? — удивился новобранец. — Хех! Ага, полтора метра. Чуть не сдох от голода в приюте, — продолжил стрелок. — А после пробуждения стал ростом два десять. Выше меня только Червонец. — В приюте?! — пораженно воскликнул Женя. — Ну, да. Мне тогда только трешка стукнула, а вербовщики тут же предложили пойти на службу. Старше четвертого цикла никого не берут. Обработка подгоняет под стандарт только растущие тела, — объяснил Алес. — Как ты говорил, Док?.. — Интенсификация организма вследствие генных модуляций, — монотонно пробормотал медик. — Что написано в Контракте, то можно считать правилами, — продолжил наставник Жени. — Это в колониях еще сохранились устаревшие законы о совершеннолетии, а в Ядре даже понятия такого нет. Поэтому мы все, не зависимо от прошлого, семьи, здоровья и положения в обществе, выглядим почти один-в-один, кроме мелочей. — Точняк, — вклинился Зубастик, о чем оповестил взводный канал связи. — Хочу себе член также промодулировать! — Там цена такая, что я своей детке броню обновлю дешевле, — проворчал Гридер. — Вики может отказать в модификации, если отклонения будут нарушать уставные показатели, — неожиданно поддержал Монах тихим голосом. — Я хотел растянуть связки на руках, но капсула отклонила операцию. — Никогда не слышал, чтобы кто-то жаловался на десантников в интимном плане, — смущенно пробормотал Дуал. — А мы все, вроде как, одинаковые. — Нихрена подобного! — завопил Зубастик. — Чувак из Четвертого-Беты-Третьего говорил, что первые партии колонистов шли с превышением стандарта! — Байки, — отмел Шагил. — У ротного Гаммы шлем первой серии, но он не отличается от наших. — Так и голова — не член! — недовольно засопел Зубастик. — Может он не говорит об этом, чтобы не завидовали. — Только ты можешь завидовать такому, — меланхолично заметил Рейдер. — Впрочем, тебе ничего не мешает проверить это у самого капитана, — весело пропел Алес, на что эфир заполнили возмущенные крики Зубастика, но сразу потонули во всеобщем смехе. — Тишина, — негромко проделегировал сержант, и все мгновенно заткнулись. — До места два километра. Прибавить темп! — Есть! Улучшенные тела быстро покрыли оставшееся расстояние. Сержант приказал занять скальный массив, которым заканчивалось плато, где в отдалении вырастала из земли синяя башня. Ее шпиль будто поглощал облака, скручивая белый вихрь в атмосфере и открывая вид на темнеющее синевой небо. Бойцы быстро распределились по линии, находя укрытия за нагромождениями камней. На открытой местности шумно гуляли порывы ветра, но для доспехов десанта удары пыльного крошева были лишь легким ветерком. Тот свободно огибал слившихся с неприступными буераками солдат и мчался дальше в проем между двух высоких скал, откуда прибыл взвод — Первый Альфа Третьего. Это Второй Альфы Третьего, прием, — бубнеж Габи в общекомандный эфир Корпуса заткнул тихие разговоры. — Вас понял. Конец связи. Все замерли в ожидании дальнейших указаний, и спустя какое-то время раздался приказ сержанта: — Взвод, внимание, — монотонным басом десантник с красными отметками на плечах развернул тактическую карту на экране каждого шлема. — Перед нами поставлена задача: оттянуть на себя максимальное количество противников и навязать бой, пока остальная часть Корпуса единым соединением заходит с тыла этой проклятой установки. Поэтому, приказываю: заряды и патроны не беречь, отбиваться до последнего вздоха. — Матерные чертыхания прокатились в эфире взвода. Сержант затих на томительную минуту, давая всем осознать ситуацию, затем продолжил: — Готовы, девочки?! Покажем этим клонированным ублюдкам, как сияют истинные жнецы войны! — Так точно! — в один голос отозвался взвод. Но Женя промолчал, рассматривая карту местности, где ломанной линией расположились зеленые точки сослуживцев. На порядочном расстоянии прямо перед ними мерцали сотни красных обозначений, больших и маленьких — техника и пехота, и простой ромб основания гигантского сооружения. Казалось, десяток бойцов терялся на фоне массы вражеского контингента, но что было более удивительным, остальная часть роты Альфа медленно заходила с тыла, выстраивая классический клин. Скудные знания землянина о военной тактике едва ли могли сравниться с боевым опытом ведения боя командиров десанта, однако недоумение, обильно приправленное страхом, мало-помалу просачивалась через стену удивленного исследования незнакомой планеты. Наконец, он стал понимать, что это никакая не игра. — Вот они, новичок — наши немезиды, — тихо пробормотал Алес, указывая дулом винтовки вперед. При распределении позиций стрелок молча занял ближайшую к новобранцу, когда с другой линию обороны продолжал Зубастик. Горизонт в окрестностях башни шевелился. Едва поймав взглядом синие отблески вдалеке, Женя нахмурился, пытаясь разглядеть движущуюся массу, и дернулся назад, когда изображение внезапно увеличилось в несколько раз. От четкой картинки, автоматически подстроенной системой по мысленному желанию, по спине бывшего землянина пробежал табун мурашек, выдавая нервное напряжение. Эти создания, эти существа… Они не были людьми. Темно-синяя кожа, мелькавшая между роговыми пластинами на их туловищах, никак не могла принадлежать человеку. Как и челюсти на лицах, скрытых в глухих шлемах, больше походили на образ насекомого. Но больше всего приводил в замешательство хвост, длиной в рост носителя — гладкий и мощный, который беспокойно мелькал за широкими спинами, плавно изгибаясь вслед их движениям, отчего в голове мелькали ассоциации с рептилиями. Такая экзотика возможно в другой ситуации вызвала бы научный интерес, но этому препятствовали текущие обстоятельства. Точнее, громадные когти-мечи на лапе существ, которым составляла пару настоящее инопланетное стрелковое оружие, светящееся неоновыми голубыми прожилками. Фантастический механизм, словно болезненно живой симбионт, удлинявший их правые руки в полтора раза, пульсировал опасным светом, изредка выпуская в стороны от толпы сгустки раскаленной плазмы. — Гридер, давай сотками, — раздался в эфире голос сержанта, отвлекая Женю от болезненного исследования внеземных существ. — Блять, да у меня их и так мало, — с ворчанием отозвался пилот джаггернаута, но тем не менее спустя пару секунд в сторону живой толпы устремилось шесть смертоносных ракет, оставляя за собой инверсионный шлейф, едва заметный на белом фоне неба. Однако цели они так и не достигли, буквально, врезавшись в невидимый барьер силового поля вокруг вражеского отряда. Однако никого во взводе это не удивило, как заметил притихший Женя. — Вот же твари. Никак не привыкну к их виду, — прошептал Шагил, но его тихое возмущение услышали и все в отделении. — Ждем, — скомандовал Габи, и десантники замерли на своих позициях, внимательно наблюдая за ритуальным танцем противника. — Новичок. Слушай меня внимательно. — Алес привлек внимание Жени спокойным голосом, будто в противовес грядущим событиям. — Стреляй не целясь. — Это как? Я ведь промахнусь, — недоуменно отозвался парень, поправляя Супрессор на каменной подложке. За преградой уместилось все немаленькое бронированное тело, чему он был неосознанно рад. Чувство безопасности слегка притупило мандраж в конечностях. — Не беспокойся. Вики сама поможет тебе с прицелом, — словно в подтверждение слов опытного стрелка, бледное перекрестие перед взором Жени мигнуло и налилось цветом, — просто выставь винтовку в сторону врага, а твое тело вместе с компьютерной системой подправит позу, угол, градус и прочую херню, чтобы ты попал наверняка. — Но если на линии огня будет кто-то из своих? — Дружеский огонь в компьютерных играх наказывался штрафными очками, но в реальности итогом становилась смерть товарищей. — В наших, то бишь, твоих, не попадешь. Просто не сможешь выстрелить, — и неприязненно пояснил. — Такое право есть только у нуклеарцев. — Ублюдки! — сквозь зубы ругнулся Зубастик. — Разговорчики! Тишина в эфире, — рявкнул взводный. — Да, сэр! — бодро отозвались бойцы. — В общем, не бойся и жми на крючок, — тихо продолжил Алес, и сержант его не перебил. — Только успевай перезаряжаться. Индикатор на экране тебе подскажет, сколько у тебя в обойме осталось. А если вернемся, то научу тебя, как стрелять без наводки. Нервное напряжение не давало расслабиться ни на миг. Даже с объяснениями руки нервно дрожали под скорлупой сверхпрочной брони. Весь взвод замер на своих позициях, устремив стволы орудий в сторону вражеской массы. Короткие переговоры между бойцами, едва слышные от рассеянного внимания, служили лишь фоном глубокому дыханию Жени. Легкие беспрепятственно забирали и выпускали воздух в пределах герметичного костюма, словно никакой болезни не было и в помине, будто родная Земля, как выяснялось — не уникальная, была лишь фантомным образом долгого сна. А сам парень уже родился таким, полностью готовым и укомплектованным для боя с инопланетными захватчиками. Но адреналин, показатели которого услужливо отображала Вики в углу экрана, едва ли мог затмить весь страх неминуемой и болезненной смерти, который за каких-то двадцать четыре часа сменился ужасом неравного и самоубийственного, по мнению Жени, сражения с неизвестным противником, фантастической винтовкой в руках на скалистых валунах неизвестной планеты. Секунды откладывались в напряженных телах. Ни выстрел пулеметной установки джаггернаута, ни стандартная граната десантника, ни всеобщий залп взвода не привлек внимание кружащей массы неведомых землянину созданий. Они будто знали, на что рассчитывали люди и не поддавались на провокацию. Томительное ожидание, которое взводный разбавлял тщетными попытками выполнить приказ командования и оттянуть на себя силы противника, не шло на пользу Жене. Он уже не трясся от экстремальной лихорадки быстросменяющихся событий, однако свободное время в этот момент ему вольно-невольно пришлось думать. И как показало время, сбылись его самые пессимистичные прогнозы. У них не было ни единого шанса. Толпа синебрюхих нечеловеческих существ, в конце концов, хлынула в сторону позиций Второго Альфы Третьего. Десятки, сотни инопланетян, на ходу плюясь сгустками сверкающей плазмы, стремительно приближались к каменной гряде. Их было так много, что первая же очередь, которую пустил Супрессор Жени, скосила не меньше двух особей. Но это не остановило вражескую волну. По бокам вспыхивали винтовки других десантников, методично поливающих синюю стену. Пара снарядов, выпущенных с флангов, угодили в центр несущегося клина, превращая в лиловый фарш передовой внеземной отряд. Спустя мгновение зарокотала тяжелая пушка джаггернаута, прорубившая просеку в рядах инопланетян, но крупнокалиберный пулемет не смог отсрочить сближение. Ящероподобные твари будто не замечали павших товарищей, сминая мощными лапами безжизненные трупы. Женя сменял уже третью обойму, по привычке переведя взгляд вниз на свою руку, которая невидимой волей ловко извлекла металлический блок из подсумка и заметила опустошенный магазин. Едва на экране мигнул обнуленный недавно пункт с загруженным боеприпасом, новобранец поднял голову, чтобы увидеть зловещую фигуру чужого человечеству существа в пяти метрах впереди. Тот немного выбился из волны и быстро приближался именно к нему. Женя в ужасе отшатнулся, абсолютно забыв о Супрессоре. Из инопланетной пушки вырвался синий заряд, расплавивший камень перед лицом землянина, и у него оставался лишь один выход. — Алес! — почти истерично прокричал Женя и чуть не свалился в бок от неожиданного толчка. — В сторону, новичок! — старший стрелок буквально отбросил новобранца и выстрелил из подствольного гранатомета в упор приблизившейся твари. Расстояние было слишком мало для этого типа вооружения. Снаряд разорвался в яркой вспышке в трех метрах и снес обоих десантников с ног. В коротком полете Женя отстраненно подметил, как вместо синего чудовища после прямого попадания осталась лишь небольшая воронка перед его обуглившимся укрытием, и в тот же миг грузно свалился на землю. Голова новоиспеченного бойца Орбитального Десанта встретилась с почвой, глухо отзвенев шлемом, и его сознание померкло. *** Боли нет, было первым, о чем подумал Женя. Вторую мысль выгнал канал взводной связи, по-прежнему открытый для бойцов Второго Альфы, но для контуженного парня это было чрезчур, и он замер в испуганном отуплении, боясь пошевелиться. От звуков мучительно крутило внутренности. Упавший на землю Женя пытался отрешиться, но не мог сосредоточиться на чем-то, или хоть как-то отвлечься. Даже идея о том, что бой продолжался, и его могут в любую секунду растерзать, парня не волновала. В ушах раз за разом звенели отголоски гибели его взвода. Все это время он только и делал, что слушал, как погибает его взвод. Натужное хрипение задыхающегося Шагила, рокочущие проклятия сержанта, крики сгорающего заживо Гридера, булькающий кровью Док, мольбы, стоны, плач и тишина. Оглушительная и мертвая. Лишь хрип, загнанный, изможденный, его собственный, пробивался в эфир. Краем глаза Женя заметил движение. Одна из тварей склонилась над чьим-то телом, щелкая уродливыми клешнями по изломанному телу десантника. Сквозная дыра в животе не оставила шансов Алесу. Система покорно отобразила сводку «АЛЕС, Ряд. 3 кл., Стрелок, 2-Альфа-III, мртв.» Но давала надежду новобранцу, который без задней мысли обнаружил в руке свою винтовку. Он не смог обронить ее во время волны — свело пальцы, сделав хватку каменной. Но теперь у Жени четко засияла только одна мысль: монстр должен сдохнуть. Хотя бы одного, бывший землянин неосознанно дал себе обещание, но унесет в могилу, иначе каков был смысл этой бойни. Лежать и ждать конца, как и прежде по жизни, парень не миг. С потугой подняв громоздкий Супрессор с земли, Женя на автомате подправил створ винтовки точно по индикатору-подсказке. Едва уродливая голова сомкнулась в виртуальном перекрестии, палец вжал спусковой крючок до упора, почти не заметив сопротивления оружия. Реакция твари была нечеловеческой. В доли секунды сияющая пушка направилась в сторону звука щелчка, и к человеку устремился сгусток яркой синей плазмы. Однако, выстрел ушел в молоко, ударившись рядом с левым плечом доспеха. Клякса в камне налилась выжженной чернотой, словно кипяток в толщу льда, истаивая породу в неровное углубление. Не отрывая взгляда, Женя наблюдал, как очередь из десятка патронов разносит неожиданно хрупкую голову дернувшегося инопланетянина на ошметки, лиловыми брызгами орошая темную броню мертвого стрелка между лапами твари. Тяжелое тело, лишившись подобия жизни, свалилось на землю в паре шагов от последнего выжившего. Счет сровнялся, хотя бы за Алеса, угрюмо подумал новобранец. Осторожно покрутив головой и не обнаружив поблизости вражеских инопланетян, Женя неловко поднялся вверх. Аккуратно подставляя колени под закованное в доспехи тело, он медленно встал на ноги, тут же укрываясь за каменным выступом, служившим кому-то из взвода прикрытием. Пустая карта местности просвечивала серые завалы с то тут, то там лежащими телами. Опять Женя остался один. Все, кого он знал в этом новом и удивительном мире, оказавшемся бескомпромиссной мясорубкой из фильмов ужасов, были мертвы, а та пара нуклеарцев, которые встретили его после пробуждения, как говорили его погибшие сослуживцы, и вовсе не считали колонистов за людей, а нечто второго сорта, которое не жалко выкинуть на съедение тварям. Женя не знал, сколько времени он провел на позиции своего взвода. Компьютерная система услужливо подсказала — 28 минут. За этот промежуток в его голове успело смениться целая кавалькада мыслей и чувств, среди которых было сожаление от невозможности узнать, о чем говорил Алес во время посадки — до отчаяния, что из этого ада ему нет дороги. Поэтому последним посылом, заставившим выжившего рекрута подняться с земли и осмотреться в поисках врагов, стало желание выбраться отсюда поскорее. Но для этого было необходимо узнать, где он находился. Вики отозвалась на его невербальную просьбу расширенной картой равнины. Вдалеке, точнее в 2783 метрах от позиций второго взвода мерцали точки остальной роты Альфа, отправленных на это задание. На вопрос, а какого хера они там делали, когда его внезапных сослуживцев сметала волна уродливых инопланетных тварей, система послушно ответила сводкой событий, из беглого анализа которых Женя понял лишь одно — план провалился. Никакого внезапного штурма с отвлечением внимания не получилось. Та часть противника, которая уничтожила его взвод, едва ли составляла четверть от всего количества, а приблизительными цифрами, по заметкам компьютера, являлись около двух сотен особей. Против такой массы десяток бойцов, пусть и с фантастическим вооружением и боевым роботом, вряд ли мог составить хоть какое-то сопротивление. Приказ, полученный сержантом в начале сражения, был самоубийственным, и бессмысленным, как наглядно показало наступившее будущее, в виде изломанных трупов десантников. Женя оказался единственным выжившим из второго взвода, а остальная часть роты Альфа перешла на позиционное противостояние орде инопланетян, отчаянно пытаясь приблизиться к громадным установкам терраформирования в центре плато. Но враг, как доходчиво показали события, был не глуп и смыслил в тактике не меньше человеческих командиров. Но Жене было откровенно плевать. Страх мелькнул и исчез в острой необходимости отправиться прочь с этой каменистой планеты. Пусть другие воюют с внеземными существами, их неистребимыми количествами и хищной яростью. Значок связи развернулся перед глазами без понуканий. — Терья Колла — это Второй Альфы Третьего. Терья Колла — это Второй Альфы Третьего. Запрашиваю эвакуацию, — где-то услышанные реплики сами шли на язык. — Повторяю. Второй Альфы Третьего запрашивает эвакуацию. — Второй Альфы Третьего — это Терья Колла, — немедленно отозвался неизвестный равнодушный голос. — Задание не выполнено. Продолжайте миссию. В эвакуации отказано. — Да… Блять! — у Жени просто не находилось слов, чтобы выразить весь поток эмоций, который он испытал за последний час. — Я один остался! Все мертвы! И сержант, и Алес, и робот! Все! А кругом эти инопланетные черти! Как, по-вашему, я выполню вашу ебаную задачу в одиночку?! И тишина в эфире. Минута, затем и пять таких же безмолвных сказали больше, чем тысяча слов. — С-с-сука! Твари! Ненавижу!.. И как апофеоз безумия, достойного научно-фантастической саги, на экране развернулось окно с пометкой от командования. [Сообщение] Вам вверены полномочия командира взвода. Текущий приказ: — Уничтожить живую силу противника. — Захватить или уничтожить терраформационные объекты противника. «И как, блять, я это должен сделать?! Это же невозможно!» Словно в ответ на его мысленный призыв, в голове возникли образы. Десятки картинок, сплошные строчки цифр, абзацы незнакомых текстов, от которых закружилась голова. Боль утихла спустя несколько мучительных минут. Но вывод был один — возможно. Не думая и не рассуждая, Женя поступил именно так, как внезапно захотел его мозг. Он уже записал себя в покойники, едва услышав ответ с линкора. Подобравшись к остаткам сожженного изнутри джаггернаута, новоявленный взводный едва не проблевался от вида кровавого подпаленного месива, в которое превратился Гридер. Отвернувшись в сторону, он пару раз глубоко вздохнул и с новыми силами забрался на крышу убитой машины, где целым и невредимым был закреплен квантовый расщепитель. Выдергивая крепления и едва не ломая пальцы, Женя просматривал про себя ТТК этого устройства, зачехленного в черный короб, и поражался, как же бомба не рванула, пока горел КОПОД. По сути, непонятное название говорило о полном уничтожении любой материи в пределах радиуса поражения, а цифры давали оценку радиусу — от пятидесяти восьми до ста четырнадцати метров в диаметре. Памятка о механике воздействия, оказавшаяся красочным и наглядным промо, повествовала: при активации в зоне поражения исчезает все, в том числе и воздух. Поэтому бойцу настоятельно рекомендовалось проводить взрыв на поверхности с большой осторожностью и с максимальным отдалением от эпицентра. Так как образующийся вакуум создавал сильное давление на атмосферу, притягивая свободную материю на место расщепленной. Что ж, хмуро думал Женя, пристегивая смертельное устройство к своему ранцу, выбора у него все равно не осталось. Взбираясь на крутую гору, усеянную острыми шпилями камней, Женя пытался не зацикливаться на мысли, насколько хорошо виден бурый костюм десантника на фоне серой почвы. До мелькающих в отдалении синих ядовитых прожилок светящихся инопланетян было не больше километра, но твари продолжали свой хоровод, будто ничего не случилось. Словно десяток бойцов десанта, отдавших жизнь за безграмотный и бессмысленный маневр отвлечения, не высаживался на этой проклятой планете. Лишь какая-то часть, судя по индикаторам со спутниковой карты местности, отвлеклась на отстреливающихся из природных укреплений бойцов первого, третьего и четвертого взводов. Второй Альфы покоился мертвыми телами в двустах метрах от пещеры, до которой настойчиво пытался добраться Женя. Безумие продолжалось. По спутниковым снимкам горной цепи, сделанных в проникающем спектре, Женя медленно преодолевал узкие подземные пещеры, наполненные обрывами с острыми сталактитами и редко срывающимися вниз сталагмитами, от падения создающими эхо взорвавшегося снаряда. С десяток раз попав в тупики, он медленно свирепел от неточности электронного изображения, ругаясь на безмолвную Вики, связь с которой оборвалась, когда показатель сигнала упал до экстренной передачи. Подсвечивая фонарями шлема испещренную складками и булыжниками дорогу, Женя добрался до нужного места под одной из опор инопланетной терраформационной громады. Если снимок и составление координат было достоверным, то квантовый расщепитель, всю дорогу пригибающий к земле десантника, должен быть установлен на противоположной стороне пещерки в самой высокой точке. Кинув взгляд на трехметровый каменный потолок, утыканный коварно свисающими глыбами с остро заточенными шпилями, Женя нервно сглотнул и вернулся обратно. Узкий и крепкий на вид свод из пород служил входом в эту полость, но угроза каскадного обрушения все равно грозила смертью. Возможно, более мучительной, чем от синего энергетического заряда. Однако, выбора, как всегда, не было. Глубоко вздохнув и медленно выдохнув, Женя неловким движением вырвал Супрессор из разъема заплечного ранца и нацелил винтовку на центр шипованного потолка пещеры. Возникший на экране прицел не смог найти живых целей и замер по центру, выцвев до прозрачности. Индикатор в обойме, как и в углу статических показателей, показывал одинаковое число — полную обойму в пятьдесят патронов. Откинув сложенный приклад, парень уперся плечом в металлическую дугу и нажал на спусковой крючок, посылая три короткие очереди по намеченным заранее областям в основаниях сталагмитов. Исполинская часть верхнего свода с треском отвалилась и встретилась с центром твердого пола. От дрожи по всем пещерам, которые Женя успел пройти, прокатился оглушающий грохот каменного града. Пространство заволокло пылью, обеленной яркими софитами нашлемного освещения. Вжавшись в стену, новоявленный десантник считал удары сердца, испуганно заколотившегося в груди, отчего автоматика немедленно впрыснула анти-шок. Медицинская система подумала, что пользователю костюма угрожал разрыв сердца, а Женя теперь ощутил всю прелесть армейских препаратов, про которые почивший Док рассказал перед высадкой. Такое уже случалось, еще на Земле, когда боль достигла нестерпимой планки, а встреченный возле онко-центра мутный парень без стеснения предложил пару грамм кокса. (травы, мета, гашиша) И весь следующий вечер Женя плавал на волнах наркотического бреда, испытывая непередаваемые ощущения воздушности. А на утро он едва не умер, чуть не захлебнувшись в собственном ужине. Поэтому никаких психотропных веществ с тех пор он не принимал, довольствуясь лишь анальгетиками. Они хотя бы не пытались его убить. Через десяток минут пыль немного осела, позволяя увидеть усеянный крошевом пол, и Женя с истеричным смешком отправился покорять гору, образовавшуюся после падения потолка пещеры. Закинув по пути Супрессор обратно в крепления на спине, он растер мутную пелену с внешней стороны прозрачного пластика и полез вверх. На краю сознания мелькали статистические цифры о возможности обрушения, но первая цель была приоритетна. Добравшись до вершины, парень разогнулся и смачно стукнулся шлемом о камни свода, едва не свалившись обратно вниз от звона в голове, но вовремя схватился за выступ скалы. Аккуратно стащив со спины черный короб, Женя с осторожностью развернулся, балансируя на острой вершине горки, и с хрустом впечатал смертельное устройство в потолок, не заботясь о надежности породы. Новообретенная после перерождения сила позволила творить немыслимые раньше подвиги. Короткая дробь прошелестела по защитному пластику, но камни, как и металлический ящик остались на месте. Откинув крышку с предупреждающим значком, десантник установил таймер на тридцать минут и нажал на старт. Едва сменилась первая цифра, а Женя уже скатывался с горки, как в далеком детстве зимой. От скорости его вынесло точно в проход, где споткнувшись, он чуть не влетел в стену и резко рванул по узкому проходу. По знакомым ориентирам и разведанной карте путь обратно не составил особого труда. Улучшенное тело почти летело вперед, преодолевая глубокие обрывы и возникшие от камнепада барьеры в один прыжок. В зоне видимости умная система поддержки дублировала таймер бомбы, поэтому беспричинного страха Женя не испытывал, потеряв интерес к строчке цифр в углу экрана. Это была другая боязнь, но тонизированный успокоительным организм не обращал на нее внимание. Лишь заметив светлый отблеск выходы, боец посмотрел на счетчик и обомлел — до взрыва оставалось добрых восемь минут. Выбравшись на поверхность, Женя заметил моргнувший зеленым значок связи. Тут же эфир заполнился всевозможными переговорами между командирами Третьего Корпуса. Бета, Гамма и Дельта, уже справившиеся со своими целями, спешили на помощь быстро отступающим остаткам роты Альфа. Но парню было все равно. Командир, которого он не знал, отправил на бессмысленную смерть его взвод и поплатился за это. Невысокий камень по колено оказался отличным сидением. Женя больше не смотрел на обратный отсчет и лениво осматривал мрачные завалы с мертвыми товарищами. Полсотни метров сдалали линию естественных укреплений смешной, по сравнению со всем открытым пространством равнины, будто короткий случайный росчерк на чистом листе. И его недавнее поведение было сравнимо с той степенью сумасшествия, которое выразил ротный, отдавая приказ об отвлечении внимания. Но даже безумие имело свойство обретать смысл. Вспышки не было. Казалось, каменная почва просто свернулась сама в себя — исчезла, как и обещало руководство по эксплуатации. Женя неосознанно закусил губу, наблюдая за прекрасной и чудовищной картиной одновременно. Издалека было прекрасно видно, как массивный столб заваливался на провалившуюся под землю ногу и упал, погребая под собой толпу мечущихся тварей. Эфир наполнили истеричные и недоуменные выкрики командования. В ту же секунду развернулось системное оповещение. [Сообщение] Миссия выполнена. Уничтожено 1142 живых единицы рядового состава. 68 живых единиц командного состава. 13 единиц наземной боевой техники. 4 единицы противо-космической обороны. Начислено 20620 (3400+11420+2600+3200) кредитов. За выполнение боевой задачи вы награждены премией в 10000 кредитов и почетной планкой за «Активное противостояние инопланетной интервенции». В ваш послужной список была сделана запись «Миссия на Амите-8». Вам начислен бонус выслуги 500 кредитов. Коэффициент выживаемости составляет 1,2. Ваше физическое состояние по окончанию миссии признано удовлетворительным и не нуждающимся в коррекции. Вам начислен бонус здоровья 500 кредитов. Коэффициент сопротивляемости составляет 1,2. Вам перечислен невостребованный фонд взвода в размере 18530 кредитов. Баланс счета: 50150 кредитов. Вам было присвоено внеочередное звание «Рядовой 2-класса». Потери: ГАБИ Доллар, Срж, Командир взвода, 2-Альфа-III АЛЕС Эрден, Ряд. 3 кл., Стрелок, 2-Альфа-III ДОК Пагалост, Кпл, Медик, 2-Альфа-III РЕЙДЕР Адамс, Ряд. 2 кл., Стрелок, 2-Альфа-III ГРИДЕР Юра, Ряд 2 кл. Пилот-техник, 2-Альфа-III ШАГИЛ Шейди, Ряд. 2 кл., Стрелок, 2-Альфа-III МОНАХ Горы-джова, Ряд. 2 кл., Стрелок, 2-Альфа-III ЧЕРВОНЕЦ Козырной, Ряд. 2 кл., Стрелок, 2-Альфа-III ЗУБАСТИК Акула, Ряд 1 кл., Стрелок, 2-Альфа-III ДУАЛ Типпо, Ряд. 1 кл., Связист-техник, 2-Альфа-III Равнодушно покончив со списком, последний из Второго Альфы прикрыл глаза. У него еще будет время их вспомнить. Сосредоточившись на единой мысли — свалить отсюда побыстрее — бывший новобранец все же выдохнул подсказанную подсознанием формулировку. — Терья Колла — это Второй Альфы Третьего, — дождавшись смены цвета значка соединения с желтого на зеленый, Женя продолжил. — Задание выполнено. Запрашиваю эвакуацию. — Второй Альфы Третьего — это Терья Колла, — затем тишина, длинной в полминуты, и, наконец. — Принято. Челнок в пути. Высылаем координаты встречи. Расчетное время — двадцать минут. *** Пустой десантный бот и он, как единственный свидетель трагедии. Гул двигателей и едва слышимые фразы из общевойскового эфира. На стене напротив, прицепленная к выступающей части обшивки, — яркий плакат с пахабной картинкой за местом Зубастика. На соседней дуге безопасности туда-сюда мотался веселый брелок с каким-то монстриком, а по сетчатому металлу пола с самого взлета катался непонятный округлый предмет. Без особых мыслей он нагнулся и схватил этот раздражитель слуха, когда он в очередной раз продребезжал около его ботинка. Один взгляд на собственную ладонь и мозг, почти слышимо в реальности, включился как по щелчку. Черный кусок брони с гравировкой, сделанной Монахом — эмблема Третьего Корпуса с одной стороны, а с другой набор простых букв — Ивжин Лекс. Глядя на эти последние напоминания о своих павших товарищах, в обществе которых он не успел даже забеспокоиться, но мучительно быстро привязался, он подумал лишь о том, что делать дальше. В голову пришла мысль, от которой парень невольно скривился. То, чем он занимался все последние годы на родной Земле, брошенный в холодном одиночестве и неотвратимо наступающей пустоте. Только одно — выживать.