Рожденная во тьме, идущая на свет

      Карлия, Бриньольф и Ведсивас находились в комнате с огромной статуей эльфа. Пол и подножие статуи были залиты кровью и усеяны трупами фалмеров. К плечам статуи с двух сторон вели ступеньки. На лице статуи был Мерсер. Он, не обращая внимания на пришельцев, кинжалом ковырял еще державшийся глаз статуи. — Он здесь, и он еще нас не заметил. Бриньольф, смотри за дверью, — Карлия приготовилась выстрелить во врага. — Хорошо. Мимо меня никто не проскользнет. — Спустись с того уступа и посмотри, сможешь ли…       Ведсивас не суждено было узнать, что от нее хотела Карлия. Мерсер повернулся к ним и перебил ее. — Карлия, когда ты усвоишь, что тебе меня никогда не застать врасплох?       Комната затряслась, и уступ, на котором стояла Ведсивас обвалился. Путь назад был ей отрезан. Она вытащила булаву и напряженно следила за медленно приближающимся Мерсером. Справа от нее с потолка потек настоящий водопад. К счастью, вода прибывала слишком медленно, чтобы затопить помещение. — Когда Бриньольф привел тебя ко мне, меня словно сквозняком обдало, — Мерсер стоял на ступеньках на расстоянии двух прыжков от воровки. — В тот момент, я понял, что все этим кончится… Один из нас умрет от клинка другого. Отдай ключ, Мерсер! — девушка постаралась скрыть предательскую дрожь в голосе. — Чем тебе полоскала мозги Карлия? Рассказывала про честь среди воров? Про клятвы, полные лжи и нарушенных обещаний? Ноктюрнал плевать на тебя, на Ключ и вообще на всю Гильдию. — Я не верю тебе, — воровка разозлилась. — Значит, тьма скрывает не только твое присутствие… Она тебя совсем ослепила. Мы с тобой действовали одинаково: лгали, обманывали и крали для собственных целей. — Отличие в том, что у меня еще осталась честь. — Конечно, ты никогда не будешь воспринимать Скелетный Ключ так, как я… Как путь к бесконечному богатству. Вместо этого ты цепляешься за глупый кодекс. Ведсивас уже порядком надоел этот разговор, и она решила его прекратить. — Это ты цепляешься за соломинку. Пора умирать! — Тогда жребий брошен, мой клинок снова прольет кровь Соловья! — Мерсер вынул из ножен меч. — Карлия, с тобой я разберусь, когда разделаюсь с твоими неприятными спутниками. А пока, может, тебе стоит получше познакомиться с Бриньольфом.       Мерсер растворился в воздухе. Ведсивас прыгнула туда, где он раньше стоял, мельком обернувшись, чтобы узнать, что происходит с ее друзьями, оставшимися на остатке от уступа возле двери. — Будь ты проклят, Мерсер. Борись, Бриньольф, он подчинил тебя себе! — Карлия металась по уступу, едва успевая увернуться от кинжалов Бриньольфа. — Прости меня, я… Я не могу! — Бриньольф в панике пытался придумать выход из ситуации.       Внезапно рядом с Ведсивас появился Мерсер. Она рассек ей кинжалом скулу и исчез. Девушка зашипела от боли, замахнулась и ударила туда, где, как ей казалось, был ее соперник, но ударила только воздух. — Детка! — Все хорошо, Бриньольф. Я не сильно ранена. Лучше сосредоточься на том, как тебе остановиться, а я тут уж сама разберусь.       Мерсер появился на плече статуи. — Очень сомневаюсь, что ты со мной справишься.       Ведсивас рванулась к врагу. — Тебе меня не победить! — Мерсер снова исчез, прежде чем девушка добралась до него.       Мерсер вновь появился и выбил из рук воровки оружие. Она отскочила, чтобы не попасть под удар, который бывший глава Гильдии хотел нанеси ей рукояткой меча. — Теперь у тебя нет и оружия. Ты в моей власти. — Ты можешь меня убить, Мерсер. Но с рук тебе это не сойдет. — Ведсивас отчаянно тянула время, чтобы придумать, как ей выкрутиться. — Забавно, но Галл перед смертью сказал мне то же самое. А теперь прощай.       Мерсер замахнулся, открыв тем самым свою грудь. Девушка, не задумываясь, вцепилась в броню противника и надавила на него всем своим весом. Этого оказалось достаточно, чтобы они вдвоем покатились вниз по ступенькам. Они остановились лишь в низу, у кромки воды. Не обращая внимания на боль в спине и звон в ушах, девушка встала, подняла меч Мерсера и вонзила его ему в грудь. — Тени, я иду… — прохрипел вор и затих.       Комнату сотряс мощный взрыв. — Проклятье, все обваливается! — Карлия увернулась, от упавшей с потолка глыбы. — Нужно выбираться отсюда! Хватай Ключ и глаза и бежим!       Ведсивас как в тумане обшарила карманы мертвеца, вытащила то, что искала и тяжело оперлась о стену. То, что происходило вокруг, ее мало интересовало. У нее страшно звенело в ушах, перед глазами плавал туман, а ноги сводило от ледяной воды. — Невезуха! Видно, что-то обвалилось там за дверью. Она не поддается! — Бриньольф толкал дверь изо всех сил. — Нужно найти другой выход, пока все не залило водой, — Карлия осматривала стены в поисках выхода.       Вода, тем временем быстро набиралась. Теперь она доставала Ведсивас до пояса. Машинально девушка стала подниматься по ступенькам, чтобы не утонуть раньше времени, но вода неумолимо прибывала, и скоро стоять было уже не на чем. Сил, чтобы плыть у девушки не было. Она расслабилась и приготовилась проститься с жизнью. Она уже почувствовала, как ее легкие начинает жечь, когда кто-то ее вытащил из-под воды. — И ты вот так просто сдашься, детка? Ты только что покончила с Мерсером Фреем, и теперь готовишься просто взять и утонуть? Девушка посмотрела на Бриньольфа, но ничего не ответила. Она только       перехватила глаза фалмера в одну руку и стала грести второй, помогая вору держать их обоих над водой. С потолка то и дело падали гигантские куски породы, вода поднималась все выше и выше, а выхода так и не было. Вода заполонила уже все пространство, которое было в помещении. Дышать было нечем. Соловьи оказались в смертельной ловушке. Бриньольф провел ладонью по щеке Ведсивас. Она прижала рукой его ладонь покрепче. Тело вора начало биться в конвульсиях. Вдруг справа раздался грохот, и в стене образовалось отверстие. Ведсивас Бриньольф и Карлия напрягли последние силы и поплыли туда.

***

— Неужели все кончилось? Двадцать пять лет в изгнании… — воры без сил лежали на полу в пещере и тяжело дышали. Карлия смогла заговорить первая. — Осталось только вернуть на место Скелетный Ключ.       Ведсивас откашлялась и повернулась к ней. — Вроде все легко. Думаю, мы быстро справимся. — Бриньольф должен вернуться в Гильдию, чтобы поддерживать порядок до твоего возвращения. А я… Я не могу предстать перед Ноктюрнал после того, как не уберегла Ключ. Боюсь, тебе придется пройти оставшуюся часть пути в одиночку. — Ладно, только дай мне немного отдохнуть, и я мигом верну Ключ.