Ёж и Лис

      Ежик шел по осеннему утреннему лесу, напевал себе под нос веселую песенку и собирал сыроежки в зеленую корзинку — подарок Медвежонка, — которую нес в правой лапке. Восходящее солнце освещало молчащие горы, деревья тихо шелестели желтыми листьями, птицы и белки сновали между ветвями. Розовые зайцы спрятались до следующей затяжки: сегодня Ежику не были нужны никакие мухоморы, поганки и косяки из Волшебной Травы.       Ежику было так хорошо и легко, что ему хотелось поделиться своей радостью со всеми. В том числе и со своим лучшим другом Медвежонком. Именно поэтому Ежик решил зайти в гости к Медвежонку, чтобы позвать его прогуляться.       Медвежонок жил в берлоге неподалеку от дома Ежика. Летними и осенними вечерами Ежик приходил к Медвежонку в гости и всегда приносил ему что-нибудь интересное вроде мешочка Волшебной Травы или корзинки смолистых шишек. Всю ночь Ежик и Медвежонок сидели на веранде, вели задушевные беседы, считали звезды или же просто молчали и слушали, как деревья перешептываются с кустами и камнями.       Ежик вытер задние лапки о голубой коврик возле порога и постучал в дверь, но никто не вышел на его стук. Тогда Ежик постучал громче, но двери все равно никто не открыл. «Уж не случилось ли чего», — подумал Ежик и закричал, что было сил: «Эге-ге-гей, Медвежонок!»       Деревянная дверь открылась, и на пороге показался Медвежонок. Взъерошенный и с красными глазами.       — Вчерашние грибы? — улыбнувшись, спросил Ежик. Прошлой ночью он насобирал превосходных мухоморов.       — Не-а, — Медвежонок сладко зевнул. — Интернет!       — Что? — не расслышал Ежик.       — Ин-тер-нет! — гордо повторил Медвежонок. — Ну, в компьютере, знаешь? Я на сайте знакомств с та-а-кой медведицей познакомился! Я и сейчас с ней переписываюсь!       «Какой компьютер, какая медведица», — думал Ежик, теребя корзинку с сыроежками.       — Бросай свой… ин… интыр…       — Интернет, — подсказал Медвежонок.       — Ага, точно. — Ежик кивнул. — Бросай ты это дело, пойдем, прогуляемся. Посмотри, какое утро чудесное. Пойдем, травки наберем, грибочков… На реку сходим.       — Я бы с удовольствием, Ежик, пошел с тобой прогуляться, ты же знаешь, — Медвежонок опустил глаза вниз. — Но сегодня ты это… без меня… как-нибудь… Ладно?..       — Ладно, — грустно вздохнул Ежик. — До свидания, Медвежонок.       — До свидания, Ежик.       И Медвежонок закрыл дверь.       Ежик развернулся и потопал прочь от дома Медвежонка.       Ежику было очень-очень грустно.       Его уже не радовало ни голубое небо, ни взошедшее солнце, ни красота осеннего леса, ни даже собранные им сыроежки.       Он присел на пенек, поставил рядом корзинку с сыроежками и горько-горько заплакал.       «Ну и сиди там… Один… со своим тырнетом. А я… А как же я?.. А как же наши совместные посиделки поздними вечерами за грибами?.. за раскуриванием шишек?.. наши звезды?.. наши ночи? Это уже ничего не значит, да?.. »       Пока Ежик плакал, невесть откуда взявшаяся Ворона спикировала сверху, подцепила корзинку с грибами и исчезла.       «И твоего подарка у меня теперь тоже нет! — продолжал причитать Ежик. — И сыроежек!»       Слезы приходят и уходят, а кушать хочется всегда. Посидел Ежик, поплакал и решил дальше грибы собирать: надо ведь ужин готовить. Ободрал Ежик кору с березы, сплел себе корзинку. Отправился дальше по лесу бродить. А вокруг как назло ни одной сыроежки.       Кружил так Ежик по лесу до самого обеда, пока на солнечную полянку не вышел. Вышел и ахнул от удивления: сколько же на ней грибов. Обрадовался Ежик. Протанцевал по поляне. Сорвал одну сыроежку. Принюхался — а она гнилая. Выкинул.       Сорвал вторую — а она оказалась точно такой же.       Сорвал третью. А она червями изъедена.       Сорвал четвертую. Глянул — а это поганка.       Пригляделся Ежик и увидел, что вся поляна поганками заросла. Рассердился Ежик, размахнулся и как швырнет только что сорванную поганку в кусты.       Но не долетела поганка до кустов. Врезалась во что-то. Во что именно, Ежик сослепу не разглядел.       Понял он, что промахнулся, только когда голос незнакомый услышал:       — Ну и кто тут грибами раскидывается?       Тут и увидел Ежик мордочку.       Рыжую. Остроносую. Хитрющую.       Л и с.       Разлегся Лис на солнышке погреться — огненно-рыжее на рыжих листьях — его и не видно.       От неожиданности у Ежика даже корзинка из левой лапки выпала.       Надо же было так нарваться.       Лис с хитро-прищуренными глазами, сигаретой в зубах, темным прошлым и бьющей через край харизмой.       А такой лис, он ведь не только пнуть ежа может или обидеть.       Он может просто-напросто сожрать ежа, ничего от него не оставив.       Или пожевать-пожевать да и потом выплюнуть, что еще хуже       И захотелось Ежику в этот момент сквозь землю провалиться.       Или харакири сделать.       Все равно теперь — умирать.       Посмотрел Ежик на рядом стоящий дуб и решил потрясти его так, чтобы его желудями насмерть завалило. Прямо сейчас. Пока его Лис не съел. Еж ведь птица гордая. Хоть и летает только после хорошего пинка.       Но не смог даже с места сдвинуться: загипнотизировали его глаза лисьи зеленые.       Ухмыльнулся Лис, подошел к Ежику, поднял с земли сыроежку гнилую. Ударил в нос Ежику запах парфюма вперемешку с сигаретным дымом. Поплыло все от страха у Ежика перед глазами, чуть в обморок не упал.       — Зачем тебе это? — посмотрел Лис внимательно на Ежика.       — Я… Я… грибы искал… Сыроежки… — растерялся Ежик.       — Нет их здесь, — ответил Лис. — Только поганки.       — А-а-а… — протянул Ежик. — Ну ладно… — он попятился назад.       — Куда же ты? — удивленно спросил Лис. — Ты не найдешь здесь сыроежек.       — Я… как-нибудь… постараюсь. — И Ежик, даже не подобрав свою корзинку, сиганул с поляны так, что его не смог бы догнать никакой хищник даже при большом желании.       Ежик бежал вдоль деревьев, кустов, барсучьих нор, по траве, камням, шишкам. Когда он почувствовал, что находится в безопасности, то остановился, чтобы перевести дух, а потом продолжил свой путь медленно. Вылезая из-за очередного кустарника, он увидел до боли знакомую картину: осенняя поляна с грибами, а в куче рыжих листьев — отдыхающий Лис.       Ежик вскрикнул и побежал обратно. Деревья-кусты-норы-трава мелькали вокруг.       А через некоторое время Ежик вышел на ту же полянку.       — Возможно, ты не выберешься отсюда вообще без посторонней помощи. — Произнес Лис. — Это зачарованное место. Я хотел тебе сказать, но не успел: ты так стремительно убежал.       — Ага, я останусь, а ты меня съешь… — сдавленно произнес Ежик.       — Фу, как пошло. — Лис скривился. — Я не питаюсь ежами. Я, между прочим, вегетарианец. Пойдем, я тебя отсюда выведу. Заодно покажу, где растет много-много сыроежек.       — Ну… Ладно. — Ежик подумал и согласился.       Мокрый лисий нос ткнулся Ежику куда-то в бок, а потом горячее дыхание Лиса обожгло Ежика.       Домой Ежик вернулся уже после заката. Забежал в дом, захлопнул дверь, кинул сыроежки в кладовку. Запрыгнул на кровать, под одеяло залез и долго-долго трясся. Плохо Ежику. Очень. По телу дрожь, в глазах туман, а в груди что-то бешено скачет, вот-вот вырвется.       Почесал Ежик бок, глядь — а в лапке пучок иголок остался. Не понял Ежик, что к чему. Встал Ежик, зажег лучину и увидел, что на кровати, где он сидел, иголки лежат. Его иголки.       А в боку пух пробивается. Белый.       Выскочил Ежик из дома и — бегом к озеру. По лесу, залитому лунным светом. Долго-долго бежал. А когда посмотрел в озерную воду, увидел свое отражение, стало ему страшно. Стал еж из серо-колючего бело-пушистым. И только одна-единственная иголка как штык торчит на спине.       Запаниковал тогда Ежик: пропала вся гордость ежовая. Противоречит это ежовой природе. Нельзя Ежику слишком ранимым и беззащитным быть: его легко может каждая тварь обидеть.       Поскакал быстрее Ежик обратно домой, в нору. Чтобы не успела лесная общественность ежового падения увидеть: засмеют ведь.       Бежал он, бежал, и мерещился ему Лис везде. Зрачки Лисьи. Зажмурился Ежик на бегу, и тут же врезался во что-то мягкое и черное.       Поднял Ежик голову и увидел знакомые глаза — все шестьдесят девять штук. И знакомую улыбку.       — Ты… — простонал Ежик.       — Я. — Существо кивнуло.       — Что со мной? — заплакал Ежик. — Где все мои иголки? Почему я стал таким?       — Это бывает… — вздохнуло Нечто. — Редко, но бывает. Просто отнесись к этому как к неизбежному. Философски.       — Как к неизбежному… — повторил Ежик с дрожью в голосе.       Нечто снова кивнуло.       — А что же теперь делать мне, маленькому бедному Ежику? — спросил Ежик. — Как мне дальше жить?       — Выращивать снова иголки или обрастать пухом? — спросило Нечто. — Это тебе решать, маленький бедный Ежик. Только тебе, и никому другому. Это ведь твоя жизнь.       После этих слов Нечто растворилось в темноте так же неожиданно, как и появилось.       — Моя жизнь… — пробормотал Ежик. — Только моя жизнь…       Ежик огляделся вокруг. Теперь он знал, куда ему идти.       Уже известной ему дорожкой Ежик прошел на поляну, нырнул в кусты и вылез с другой их стороны.       Лис сидел около своей норы, курил и смотрел на звезды. Ежик постоял-постоял и наконец решился к нему подойти.       — Привет. Что делаешь? — спросил Ежик.       Лис поднял глаза на Ежика.       — Привет. Сижу. Думаю о жизни. На звезды любуюсь. Ты почему не спишь?       — Не знаю… не хочу, наверное… А можно, я буду любоваться звездами вместе с тобой?       — Конечно.       Ежик сел рядом с Лисом.       Они молчали.       — Смотри, она летит! — вдруг произнес Лис, указывая куда-то в небо.       Ежик прищурился, разглядывая на черном небосводе яркую полосу света.       — Это не звезда… Звезды не умеют летать. Это мете… — Ежик нахмурился, пытаясь вспомнить, как называются те падающие штуки. — Метеоры. И метеориты.       — Ну вот, пришел поручик и все опошлил, — Лис недовольно фыркнул.       — Да ты неисправимый романтик, — вздохнул Ежик, придвинулся поближе к Лису и зарылся мордочкой в его шерсть.       — Возможно… — Лис махнул хвостом и швырнул потухший окурок на землю.       Ежик почувствовал, как с его спины упала последняя иголка. 19-20.12.2006