Мясник

«Отчего?» Хрупкая изящная девушка сидит на коленях в тени огромного столетнего дуба посреди большого городского парка. Будто прячась от целого мира, она съёжилась в крохотный комочек, прижав маленькие ладошки к груди. Её чумазые щеки поблёскивали под лучами пробивающегося сквозь золотую листву осеннего солнца. «Отчего судьба решила, что мне выпадет честь испытывать это бесчеловечное чувство?» Созревшие желуди осыпа́лись на землю, нещадно избивая бедное создание, ищущее у коренастого старца спасение. Она прикрывала глаза, жмурясь от отчаяния и боли. Редкий мягкий дождь облизывал её длинные (спускающиеся к самой земле) засаленные волосы. «Почему…» В беспросветности её сомкнутых век мелькнула тень, и она распахнула свои большие выразительные глаза, по-детски невинным взглядом одарив любопытного прохожего в толстом длинном драповом пальто, брезгливо разглядывающего прохудившееся платьице девушки. Он не спеша прошел мимо, пренебрежительно отвернувшись, не желая более мучить свой взор странным и неприятным зрелищем. На больших зелёно-серых глазах выступили новые слёзы. «Почему, как все эти люди, я не могу позволить себе поесть?» Крупные капли стремительно скатились по запачканному лицу, и девушка вновь склонила голову, громко всхлипнув и ещё сильнее наклонившись к земле, вдыхая терпкий запах опавшей сырой листвы. Распрямляя руки, она осторожно опустила на мягкую осеннюю подстилку серо-коричневый пушистый комок. Прохладный воздух проре́зал негромкий, но надрывный плач. - Какой же ты был милый, - прошептала сквозь душащие слёзы девушка. «Почему чей-то мучительный голод так близко идёт с чьей-то пустой смертью?» Она нежно провела ладошкой по холодной мягкой шерстке, одарив маленькое существо взором с нескончаемым в нём сожалением и болью. Не в силах больше выдержать столь печального зрелища, девушка подняла глаза к небу. Она снисходительно улыбнулась. - Ты сейчас совсем не к месту, - тихонько произнесла она, разглядывая чудесную яркую радугу. «Какой, должно быть, вокруг красочный мир, если здесь есть место таким восхитительным вещам». - Мне не нужны твои краски! – воскликнула девушка. - Я просто хочу есть, - уже совсем тихо, словно затухающее эхо, промолвила она. Девушка прикусила губу, крепко зажмурившись, и крупные капли вновь покатились по её вискам. - Что случилось с этим зайцем? – услышала она грубый голос над своей головой. Она испуганно взглянула на парня, нависающего над ней и с интересом разглядывающего бездыханное тельце животного у её ног. Девушка ещё сильнее расплакалась, спрятав искажённое болью личико в своих ладонях. Её плечи содрогались, подтверждая её сокрушающее горе. - Он попал под машину? – Парень присел на корточки, рассматривая запачканное грязью платье. Девушка убрала руки от лица, снова с сожалением оглядев животное. Ни слова не говоря, она вновь коснулась его шёрстки и, с усилием подавив в себе желание разрыдаться, провела ладошкой по ней, пропуская между своих тонких пальчиков лоснящиеся волоски. - Мне очень жаль, но ему уже не помочь, - стараясь не задеть и без того растрёпанные чувства девушки, мягко произнес парень. – Как тебя зовут? Она с опаской взглянула на него и тут же опустила глаза. - Ерсэль, - грустно, но мелодично пропела девушка, будто её голос был прекрасной флейтой в руках умелого музыканта. - Красивое имя, - шепнул ей на ушко парень, отчего Ерсэль пришлось тревожно вздрогнуть. – Меня Шлахтер* зовут. Девушка испуганно взглянула на него, едва наклонившись в другую сторону, будто намереваясь сбежать от него. - Чем моё имя тебя так напугало? – заметил её намерение Шлахтер. - Ни-никогда не слышала такого, - неуверенно пролепетала Ерсэль. - Неужели? Парень улыбнулся ей, надеясь суметь погасить в ней этот нелепый страх. - Тебе не холодно? – поинтересовался он, ещё внимательнее разглядывая тонкое старое платье. Ерсэль нерешительно помотала головой. - Но на улице уже прохладно, и твоя одежда не подходит для этого сезона. Девушка вновь опустила глаза, с грустью оглядывая тёплый мех зайчика. - Ты могла бы пойти со мной. Умыться и согреться. Ерсэль недоверчиво посмотрела на парня, но можно было заметить едва мелькнувшую в её взгляде надежду. - Куда пойти? – нерешительно переспросила она. - Мой дом недалеко отсюда. Ерсэль незамедлительно вновь помотала головой, отказываясь от щедрого предложения случайного прохожего. Шлахтер взглянул на свои часы. - Мои родители, должно быть, уже вернулись домой. Они всегда очень рады моим гостям. А мама обязательно приготовит что-нибудь вкусненькое. Ты ведь не откажешься попробовать? Ерсэль сглотнула слюну, внимательно изучая настойчивого парня. - Ты живёшь с родителями? - Это так удивительно? – улыбнулся он. Девушка настороженно продолжала разглядывать своего нового знакомого. - А что… я… должна буду сделать за возможность умыться? Парень прищурился, с интересом наблюдая за странной девушкой. - А что обычно ты делаешь? - Ни-ничего! – испуганно выпалила она. - Ну, значит, ничего не нужно делать, - улыбнулся ей Шлахтер. - Я бы могла навести порядок в доме. Или что-нибудь постирать. - Не нужно этого, Ерсэль. К нам приходит домработница. Девушка задумалась, опустив взгляд в землю. - Ты сможешь уйти в любое время. Я не стану тебя держать. Ну так что, идём? Подумав ещё немного, Ерсэль робко кивнула. Парень выпрямился, протянув девушке руку и помогая ей встать с колен. Она осторожно стряхивала прилипшую к ногам листву, всё ещё неуверенно поглядывая на Шлахтера. Они вышли на прямую дорожку, кем-то заботливо усыпанную мельчайшим гравием и ровно утрамбованную, и не спеша пошагали к выходу из парка. - Ты бегал здесь? – тихо пролепетала Ерсель, оглядывая спортивную одежду парня и повисшие на его плечах наушники. Он дружелюбно улыбнулся. - Я бегаю здесь каждый день. Но тебя вижу впервые. Ерсэль с любопытством смотрела в глаза парня, высоко задрав голову. - А ты что делала в парке? – поинтересовался он. Девушка быстро опустила глаза, изучая шуршащие под ногами камешки. Она молчала, и Шлахтер искоса поглядывал на неё, надеясь услышать хоть что-нибудь. Но после двухминутной тишины бросил эту затею. - Ерсель, - заговорил снова парень, - ты миловидная девушка, но это сложно разглядеть за грязью и слезами. Неужели нет никого, кто бы о тебе заботился? Неприветливая собеседница продолжала молчать, думая о чём-то своем. Они брели по дорожке, слушая лишь шелест подсыхающей листвы на деревьях и задорные песни птиц, обрадовавшихся вечернему ласковому солнышку. - Уже давно нет, - вдруг произнесла девушка. Шлахтер заметил, как по её щеке скатилась очередная слеза, оставив после себя грязный ломаный след. - Прости. Мне жаль, - ласково ответил он. Ерсэль подняла на него глаза, растянув уголки губ в обременительной улыбке. - Меня это не волнует, - твёрдо заверила она. Ещё раз удивлённо оглядев странное создание, Шлахтер отвёл взгляд, вероятно, не считая нужным продолжать лезть в душу чудно́й девицы. Миновав квартал, они вышли на широкую улицу. По обеим сторонам вереницей тянулись дома, каждый из которых был не похож на другой. Светлые и аккуратные. Их обрамляли зелёные лужайки, разноцветные кусты или хвойные деревья. Ерсэль с неподдельным интересом разглядывала ухоженные жилища. Вероятно, ей не часто приходилось оказываться в подобных местах, от которых веяло уютом и дружелюбием. Они свернули на неширокую дорожку, выложенную декоративным камнем и тянущуюся вдоль подстриженного газона к большому дому, чьи стены были аккуратно выкрашены в белый цвет. Отражая солнечные лучи, он оживлял всю окружающую местность, создавая приятную атмосферу благополучия и комфорта. Вставив ключ в замочную скважину, Шлахтер быстро отворил замок, пропуская Ерсэль войти первой. Немного помешкав, она все же переступила порог дома, остановившись в широком коридоре и внимательно осматриваясь по сторонам. Входная дверь негромко хлопнула, и Ерсэль услышала отчетливый звук затворяющегося замка. Она тревожно обернулась, взглянув на проворачивающийся в скважине ключ. - Я покажу тебе ванную и принесу полотенце, - мягко произнес Шлахтер, оставив ключ в замке и отойдя от двери. - Зачем ты это сделал?** – настороженно осматривая дверь, испуганно пролепетала Ерсэль. Шлахтер многозначительно развёл в стороны руки. - А ты как думаешь? - Где твои родители? – В голосе девушки отчетливо был слышен страх. - Я живу один, Ерсэль. Девушка резво подскочила к двери, ухватившись за ручку и пытаясь в спешке нащупать торчащий в замочной скважине ключ. Крепкая рука обхватила её плечи, заставив Ерсэль вздрогнуть от ужаса. - Подожди. - Голос Шлахтера звучал совсем рядом с её ухом. – Не нужно сбегать. Я не сделаю тебе ничего плохого. Девушка схватилась за его руку, яростно сопротивляясь и пытаясь вырваться из его крепких объятий. Но парень не сдавался, ещё усерднее удерживая её в своём доме. - Успокойся, Ерсэль. Я соврал тебе, чтобы ты пришла сюда. Но только для того, чтобы ты приняла душ, постирала вещи и поела. Я клянусь, что не собирался тебя обижать. - Отпусти меня! – отчаянно билась в его руках девушка. - Куда ты пойдешь? У тебя ведь нет дома, не так ли? - Он мне не нужен! - Всем нужна крыша над головой, Ерсэль. Чтобы есть, спать и греться. - А мне нет! – ещё громче вскрикнула девушка. Её голос срывался на дрожь, и из глаз снова лились слёзы ужаса и отчаяния. Шлахтер ещё крепче прижал её к себе. - Я не отпущу тебя, Ерсэль, пока ты не успокоишься. Девушка открыла рот и, вонзив зубы в твёрдые мышцы парня, что было силы сомкнула их на его руке. Шлахтер, скривившись от боли и округлив глаза от удивления, отдёрнул руку, освободившись от острых зубов бунтарки. - Ты с ума сошла так сильно кусаться?! – разгневался парень. - Да и ни за что, - недовольно пробурчал он, искоса взглянув на ноющую руку. Ерсэль вдруг замерла, и Шлахтер, сгустив брови и отпустив девушку, внимательно посмотрел на покусанную руку. Черты его лица исказились в недоумении. Он тщательно всматривался в раны на своей коже, не веря своим глазам. Девушка осторожно развернулась, с ужасом глядя на него и сделав небольшой шажок назад. Она смотрела на Шлахтера совершенно затравленным взглядом, будто он был её палачом, который вот-вот занесёт над её головой топор. - Я… я не хотела. - Её голос дрожал, а в глазах царила настоящая паника. – Я просто защищалась. Шлахтер непонимающе разглядывал две яркие круглые ранки, из которых несильно сочилась кровь. Он взглянул исподлобья на девушку. - Это что ещё за фигня? – грубо произнес он. Ерсэль словно остолбенела. Прижавшись спиной к двери, она дрожала всем телом. - Прости… пожалуйста, - еле слышно вымолвила она. Шлахтер решительно шагнул к ней и, снова крепко прижав локтем её к двери, внимательно уставился на перепуганное создание. Губы Ерсэль дрожали, и по её щекам скатывалось всё больше слёз. - Пожалуйста… не надо, - жалобно заскулила она. - Открой рот, - приказал ей Шлахтер. Девушка судорожно сглотнула, слегка разомкнув губы. - Шире! – снова скомандовал он. Учащённо дыша и стараясь не делать лишних движений, Ерсэль приоткрыла рот, с ужасом заглядывая в глаза парня. Шлахтер, удерживая одной рукой её голову, просунул большой палец сквозь мягкие губы. Девушка схватилась за его запястье, находя эту процедуру страшной и унизительной. Нащупав острый клык, он едва надавил на него, мгновенно ощутив боль, пронзающую его палец. Убрав от Ерсэль руки, он с интересом разглядывал выступающую капельку крови на своей коже. - Что ты делала с тем зайцем в парке? – угрюмо поинтересовался он. Ерсэль колебалась, блуждая испуганным взглядом по светлым стенам коридора. - Его… так тяжело было поймать, - нерешительно заговорила она. – Но он вкуснее бездомной собачки. - Она снова заплакала, тихонько всхлипнув. – И ничего не понимает. По её щекам уже лились реки слёз, попадая на её губы и неприятным горьким привкусом мучая её вкусовые рецепторы. Шлахтер прикрыл глаза рукой, проведя по закрытым векам пальцами, и вновь с недоумением уставился на девушку. - Ты это серьёзно? – переспросил он. - Кролик был таким милым. - Она ещё пуще заплакала. – Я не хотела его убивать. Но ведь вы тоже их едите! - Ерсэль, почему ты так боишься? – уже спокойнее спросил Шлахтер, обратив внимание на то, как сильно трясётся от страха девушка. - Но ведь ты убьёшь меня. Парень вздохнул, о чём-то задумавшись. - Вероятно, ты не обладаешь никакой силой. Иначе уже удрала бы отсюда. Ерсэль ещё сильнее задрожала, снова вжавшись в дверь. - Ты можешь меня убить? – с любопытством поинтересовался Шлахтер. - Только… если выпью всю кровь, - робко прошептала Ерсэль. – Но пока я буду это делать, скорее всего, ты́ убьёшь меня. Шлахтер снова оценивающе оглядел девушку. Вынув ключ из дверного замка, он убрал его в карман. - Прошу, - взмолилась Ерсэль, - отпусти меня. Я ведь не сделала ничего плохого. Она взглянула на его руку, на ранках которой уже сворачивалась кровь. - Почти ничего. Но я больше так не буду, - продолжала скулить девушка. - Ерсэль, иди, помойся. А потом решим, что делать дальше. - Но это не обязательно. - Но ты точно этого желала. - Я передумала. Парень близко подошёл. Упершись обеими руками в дверь, он внимательно посмотрел в её глаза. - Я бы уже убил тебя, если бы хотел этого. В двери ванной есть внутренний замок. А ломать дверь в своём доме я не собираюсь. Тем более для того, чтобы принудить тебя к чему-то. У меня нет, Ерсэль, проблем с девушками. - Но… но я необычная девушка. - У меня и с вампирами нет проблем. Сам не веря в то, что произнёс, Шлахтер, удивлённо качнув головой, подошёл к одной из дверей и, открыв её, указал на помещение Ерсэль. - Проходи. Не бойся. Думаю, сейчас мы с тобой пока в равных условиях. Ни ты, ни я друг друга не знаем. Ерсель медленно и с осторожностью подошла к уборной, с опаской заглядывая внутрь. - Но ты гораздо сильнее меня, - прошептала она, все ещё со страхом глядя на парня. - А ты кусаешься. Очень больно. Девушка вновь с сожалением посмотрела на его руку. Немного поразмышляв, Ерсэль переступила порог уборной, всё время недоверчиво оглядываясь на Шлахтера. Он скрылся в одной из комнат. Пока Ерсэль внимательно осматривалась, он вновь появился в коридоре, протягивая ей полотенце и какую-то одежку. Осторожно потянувшись одной рукой к Шлахтеру, Ерсэль быстро схватила то, что он ей принес, и мгновенно отдёрнула руку, будто он пёс, который в любую секунду может откусить ей кисть. Развернув одежду, она с удивлением взглянула на парня. - Футболка? Шлахтер едва заметно усмехнулся. - У меня нет платьев. Извини. Но она в любом случае тебе будет по колено. - С-спасибо, - шепнула Ерсэль и быстро скрылась в уборной, тщательно затворив за собой дверь. Переодевшись в повседневную одежду, Шлахтер отправился на кухню, намереваясь заварить себе крепкого чая. Он задумчиво сыпал в чайник маленькие свернутые листики, привезённые с гималайских вершин, размышляя о странном создании, которое ему посчастливилось сегодня повстречать. Сумасшедшая? Заигравшаяся девчонка? Физическое отклонение? Такие мысли приходили в его голову, стараясь отмести то, чего в природе быть не может. Залив горячей водой зеленоватые листочки, он наклонился, облокотившись на стол и разглядывая сквозь стекло хаотичное движение чаинок. Ему вспомнилось интересное и невероятно загадочное увлечение всей его жизни. «В мире огромное множество вещей, над которыми ученые бьются уже много десятилетий. Физические явления, которым, казалось бы, в наше время уже легко дать объяснение. Но только не в квантовой физике. Сверхнаука, существование которой признают даже высшие умы. Она непонятна, таинственна и до сих пор необъяснима. Что ещё в мире есть столь же странное?» Щёлкнул дверной замочек, и Шлахтер выглянул в коридор. Дверь уборной чуть приоткрылась, и оттуда осторожно выглянула Ерсэль. Он приветливо ей улыбнулся. - Я… я постирала платье, - робко заговорила девушка. – Ничего, что я повесила его на сушилку для полотенец? - Ты всё делаешь с нечеловеческой скоростью? – ответил вопросом Шлахтер. Взгляд Ерсэль растерянно забегал по стенам. - Нет… я просто торопилась. - Не думаю, что тебе есть, куда торопиться. Выходи. Девушка осторожно перешагнула порог и, ступая по тёплому полу босыми ногами, медленно подошла к кухне. - Ты пьёшь чай? – на всякий случай поинтересовался парень. Ерсэль покачала головой, отказываясь от неуместного предложения. Налив чай в кружку, Шлахтер уселся за огромный деревянный стол. - Садись, - предложил он Ерсэль. Та, трусливо осмотревшись, аккуратно уселась на краешек стула, положив руки на колени. - Прости, горячей крови не могу тебе предложить. Ерсэль чуть улыбнулась, сделав вид, что оценила его шутку. - Ты можешь есть обычную пищу? – снова полюбопытствовал Шлахтер. - Могу, - неуверенно ответила девушка. – Но она не переваривается. Ерсэль стыдливо опустила глаза, изучая древесный узор стола. - Из крови я получаю все необходимые питательные вещества. - Должно быть, ты сильно голодна. - Это ничего, - натянуто улыбнулась Ерсэль, - я привыкла. К тому же, мне удалось сегодня немного поесть. А это больше, чем обычно. - Почему ты живёшь такой жизнью? Бездомной нищенки, я имею в виду. Взгляд Ерсэль, направленный на Шлахтера, был невероятно грустным. И боль, и отчаяние - всё перемешалось в этих больших глазах. - Мне приходится часто убегать и прятаться. Жить в городе очень тяжело. Здесь нет еды. Бродячие животные встречаются редко, а домашних нельзя есть, как и людей. Это может плохо для меня закончиться. Некоторые могут жить в лесу, как звери, но обычно это только лишь мужчины, которые могут там выжить. Животные там быстрые, сильные и часто злые. Кому-то удается питаться на больших фермах. Но за это убивают, как диких волков. Шлахтер внимательно изучал черты лица Ерсэль, позабыв о своём остывающем чае. Сейчас, отмывшись от грязи и слёз, она выглядела весьма привлекательно. Ерсэль ничем не отличалась от обычной девушки, но в её зеленоватых глазах всё же царила сказочная таинственность. Её длинные густые волосы красиво лежали на хрупком плечике, а аккуратная грудь под его тонкой футболкой тревожно и часто вздымалась. Чувствуя на себе пристальный взор парня, Ерсэль смущённо блуждала взглядом по всему, что попадалось ей на глаза, будто пытаясь спрятаться от него. Её аккуратные губки едва заметно время от времени приоткрывались шире. Вероятно, воздух ей всё же был необходим. Разглядывая пленительное создание, Шлахтер думал о том, что она вполне могла бы быть загадочным мифическим существом. - Вот что. - Парень резко встал из-за стола, громко отодвинув стул, что заставило Ерсэль вжаться в спинку своего стула. – Я скоро вернусь с едой для тебя и заодно отнесу твоё платье в сушку. Ты можешь пока осмотреть дом. Сюда никто не придёт. - С едой? – лишь одно слово услышала Ерсэль. И это было ему на руку. По всей видимости, это пока единственное, что может удержать эту девушку в его доме. Прихватив платье, скорее как залог того, что она не сбежит, нежели имея желание побыстрее его высушить, Шлахтер вышел из дома, снова заперев дверь на замок. Ерсэль сидела неподвижно на своём месте какое-то время, вслушиваясь в тишину большого дома. Немного привыкнув к обстановке, она всё же решилась встать. Аккуратно передвигаясь по дому, она настороженно заглядывала в каждый уголочек. Всё было тщательно расставлено на свои места, и каждый сантиметр помещения был вычищен знающей своё дело домработницей. Заглянув в несколько комнат и не найдя там ничего интересного, Ерсэль двинулась дальше, поглядывая на широкую лестницу, ведущую на второй этаж. Когда девушка достаточно осмелела, она поднялась наверх, обнаружив там куда более интересные вещи. Ерсэль с любопытством разглядывала огромный телескоп, устремлённый в широкое окно на крыше дома. Он действительно впечатлял своими размерами, и она могла лишь догадываться, что можно увидеть в это чудо техники. Изучив столь интересный предмет, она осмотрелась по сторонам, приметив для себя множество книг по астрономии и квантовой физике. На комодах и полу была расставлена другая, совсем непонятная ей аппаратура. Большой компьютер на дубовом столе возглавлял это море техники. Ерсэль осторожно прошмыгнула среди разного размера телескопов, желая приблизиться к книжным полкам. Неожиданный громкий и скрипучий вопль поверг девушку в оцепенение. Что-то тёплое и мягкое выскользнуло из-под её ноги. Ерсэль в ужасе отскочила в сторону, задев один из телескопов. Всё звеня повалилось на пол, цепляясь друг за друга и образуя настоящую свалку металлолома. Она бросилась поднимать технику, желая быстрее замести следы своего пренебрежительного отношения к чужому имуществу. Отчётливое шипение раздалось позади Ерсэль, и она испуганно развернулась, столкнувшись взглядом с разъярённым котом. *** Шлахтер вошёл в дом. Поставив на пол небольшую пластмассовую клетку и повесив на крючок аккуратно выглаженное чистое платье, он осмотрелся по сторонам, прислушиваясь к звукам. Абсолютная тишина не радовала его. - Ерсэль, - позвал он девушку. - Я здесь, - послышался робкий голосок. Вновь подхватив клетку, Шлахтер вошёл на кухню. Ерсель смирно сидела на стуле, виновато глядя на парня и мягко поглаживая серую пушистую шкуру, свисающую с её коленей. Шлахтер побледнел, замерев на месте и шокировано разглядывая девушку. Он снова медленно опустил на пол клетку, усердно сглотнув и стараясь держать себя в руках. - Я забыл про кошку, - тихо вымолвил он, едва шевеля губами. Ерсэль стыдливо поморщилась. - Она очень милая, - ласково улыбнулась девушка. - Такая же милая, как тот заяц? – насторожённо спросил Шлахтер. Ерсэль задумалась, пытаясь понять, что имел в виду её новый знакомый. Она вдруг поменялась в лице, будто осознала нечто ужасное. - Я не ела её! – воскликнула она. Шлахтер подошёл ближе, разглядывая нескромно развалившуюся и сладко урчащую на коленях девушки кошку. Он облегчённо выдохнул. - Я кое-что натворила там, наверху, - виновато опустив глаза, пробормотала Ерсэль. – Мне очень стыдно. - Надеюсь, не разбила самый большой телескоп? - Нет, - потрясла головой девушка. – Его не разбила. Шлахтер улыбнулся ей. Он подошел к клетке, откуда доносились странные звуки и непонятное шуршание. Вскрыв её, он достал живую курицу, яростно вырывающуюся из его рук. Ерсэль подскочила, осторожно поставив разморенную кошку на пол. - Курятинка пойдёт? – улыбнулся Шлахтер, протягивая ей птицу за ногу. Ерсэль сглотнула слюну, впиваясь взглядом в свою добычу. Она вопросительно посмотрела на парня. - Ну же, можешь начинать. Девушка подошла ближе, осматривая со всех сторон курицу, пытаясь понять, как лучше к ней подступиться. Несдающаяся птица шлёпнула Ерсэль крылом по лицу, и та испуганно зажмурилась. Шлахтер засмеялся. - Ну ты даёшь. Даже разделаться не можешь со своей жертвой? Ерсэль обиженно посмотрела на него. - Это не жертва. Это просто еда. Ты же не убиваешь сам корову, когда собираешься её съесть. - Ладно, я крепко держу её. А ты вонзай свои клыки. Шлахтер скрутил курицу и зажал её так, что та едва могла двинуться. Ерсэль приблизилась, еле обнажив свои зубы. Она чувствовала на своих губах тепло и жизнь, за которую всё ещё боролась эта птица. Ей казалось, что она слышит её тревожное сердцебиение. Курица содрогалась, и девушка скривилась от испытываемого ею отчаяния и безысходности. Шлахтер опустил курицу, вновь схватив её за ногу. - И как ты раньше питалась? – снисходительно посмотрел он на Ерсэль, которая вот-вот готова была снова расплакаться. - Когда умираешь от голода, на многое пойдёшь, - нехотя прошептала она, опустив печальный взгляд. - Хорошо, - сжалился над ней парень. – Сядь за стол. Он вышел из кухни, утащив курицу с собой. Ерсэль послушно устроилась за столом. Через какое-то время Шлахтер вернулся, неся в руке тряпичное тело птицы. Он достал из шкафа огромную тарелку и, поставив её перед девушкой, плюхнул сверху бездыханную курицу. - Вилку и нож? – с ухмылкой спросил он. Обрадованная Ерсэль, одарив парня неописуемо благодарным взглядом, схватила птицу и впилась в неё всеми своими зубами. Шлахтер сел напротив, с интересом наблюдая за её действиями. В ней не было ничего страшного или плохого. Она ела курицу почти так же, как делал бы это обычный человек. Но почему именно она должна скитаться по лужам и грязи, прячась от всего белого света в поисках крошек, которые ей изредка подкидывает судьба? Это не казалось ему справедливым, и он почувствовал, как вспыхнуло его сердце, желая защитить и позаботиться об этом удивительном создании, кем бы она ни была - сумасшедшей или фантастическим существом. Ерсэль оторвалась от птицы, словно кошка, тщательно облизывая свои губы. Её глаза блестели жизнью, будто она только что полакомилась самой чудесной едой на Земле. - Наелась? – поинтересовался Шлахтер. Ерсэль удовлетворенно кивнула, благодарно ему улыбнувшись. Она впервые за этот вечер искренне и счастливо улыбалась, и дух парня перехватило от столь ослепляющего зрелища. Сейчас он был готов поверить во всю сказочность её существования. Он до самой последней капли его трезвого сознания был покорён этим взглядом, ярким и не желающим сдаваться. Несмотря на всю тяжесть её бытия, она воодушевлённо улыбалась, насыщая царящую атмосферу вдохновением и непоколебимой стойкостью. Не это ли самое прекрасное, что может быть в разумном создании? Дарить окружающим всё тепло и очарование этого мира сквозь тяжёлую и мрачную завесу собственной бедственности. Он не мог поверить в её осязаемость. Шлахтер встал со стула и, обойдя стол, навис над девушкой. Ерсэль с удивлением смотрела на него. - Останься, Ерсэль. - Он ещё ниже наклонился. Девушка помрачнела, внимательно всматриваясь в его глаза, будто пытаясь разгадать, что у него на уме. Шлахтер осторожно коснулся её щеки, нежно проведя пальцами по её хрупкой шее и поглаживая мягкие, почти высохшие волосы. В глазах Ерсэль вновь сверкнул испуг, и она задрожала, ухватившись за руку парня. Он ещё больше склонился, уже почти касаясь ее губ. - Не бойся. Это не больно, - прошептал он. Шлахтер ласково и осторожно поцеловал её, не желая испугать ещё сильнее. Она не сопротивлялась, но и не поддавалась. Она лишь покорно принимала его поцелуи. И эти прикосновения к её мягким нежным губам сводили парня с ума. Он подхватил её со стула и направился к коридору. Ерсэль старательно отталкивала его, боязливо озираясь по сторонам. - Отпусти меня, - вымолвила она. - Прошу, не кусайся. Я ничего не сделаю. Войдя в спальню, Шлахтер усадил перепуганную девушку на край кровати и снова её ласково поцеловал. На этот раз она усердно сопротивлялась, пытаясь выскользнуть из его объятий. - Ерсэль, останься здесь. - Он отпустил извивающуюся девушку. - Не на одну ночь. Останься настолько, насколько тебе захочется. - Но я не хочу, - жалобно смотрела на него Ерсэль. - Я не трону тебя. Останься просто так. - Шлахтер присел перед ней на колени, умоляюще заглядывая в её наполненные страхом глаза. - Чтобы у тебя была мягкая постель, чистая одежда и чтобы дождь не мочил твои прекрасные волосы. Ерсэль, у тебя будет еда, вода и тёплый душ каждый день. Что тебе еще нужно? Скажи. - Но мне ничего не нужно. - Ты уверена в этом? Ерсэль прикусила губу, понимая, что бессовестно врёт в глаза человеку. На её устах выступила капелька крови, неряшливо скатившись вниз и быстро впитавшись в светлую футболку. - Ты прикусила губу? - нахмурился Шлахтер. Ерсэль осторожно прикоснулась к ранке пальчиком и едва заметно поморщилась от боли. - Ты была бы самым непутёвым вампиром, если бы о тебе написали книгу, - улыбнулся Шлахтер. Он встал, заставив Ерсэль снова вздрогнуть, и подошёл к большому комоду. Зарывшись туда с головой, он что-то усердно искал. Наконец, закрыв ящик, он вернулся к девушке. - Держи. - Парень протянул ей три одинаковых ключа. – Они от этой комнаты. Ты можешь запереться, чтобы чувствовать себя спокойнее. Ерсэль неуверенно взяла из его рук ключи. - Подумай до утра, ладно? Я не буду ничего от тебя требовать. Но я буду рад, если ты составишь мне в этом доме компанию. Он ласково улыбнулся ей и, подойдя к двери, ещё раз на неё взглянул. Он с сожалением посмотрел в её прелестные глаза, будто не верил в то, что сможет снова когда-нибудь увидеть это чудесное создание. *** - Ерсэль, пора вставать! Что предпочитаешь на завтрак?! Мышь?! Воробья?! – Шлахтер бодро вышагивал по дому, громко будя его заспанные стены. Его приподнятое настроение было отголоском удивительного вчерашнего вечера. Он миновал коридор, бросив мельком взгляд на пустующую вешалку, куда вчера повесил платье Ерсэль. Его задор на мгновение погас, но, не желая верить своим мыслям, он снова радостно улыбнулся, войдя на кухню. Он включил кофемашину и, дожидаясь пока та нагреется, вновь вышел в коридор. - Ерсэль! Любишь поспать?! Но сегодня не получится! - он подошел к своей спальне. Дверь была чуть приоткрыта, и оттуда веяло морозной свежестью. Вдохновенная улыбка всё же покинула его губы. - Ерсель, ты сама сегодня выберешь… - Он распахнул дверь. - …свой ужин. Холодный ветер трепал тонкие занавески, скручивая их в канат, но, наигравшись, вновь расправлял ткань, хлестая невесомой материей распахнутые белые рамы. Этот танец опустошённости чинно разгуливал по всей комнате, дожидаясь, когда её хозяин сможет лицезреть его во всей красе. Пустота смеялась над ним, вытанцовывая на его глазах последние прощальные пируэты. Он уселся на край кровати, с грустью осматривая пол. - Вероятно, я напугал её, - тихо, сам себе ответил он на какой-то немой вопрос. В удивительную сказку можно лишь заглянуть одним глазком. И, ничего не нарушив там и позволив себе на одно мгновение насладиться чудом, закрыть твёрдый переплёт, оставив себе только необыкновенные воспоминания, пополнив коллекцию своих увлечений. *** Попивая крепкий кофе, Шлахтер разглядывал жидкие снежинки за окном, которые были редкостью для этих мест. А значит, температура этой зимой опустилась ниже среднего. - Ты чувствуешь холод, Ерсэль? – задумчиво поинтересовался он. – Забыл у неё спросить. Наверняка ей бывает холодно. Он снова отхлебнул свой горячий кофе, улыбнувшись своему отражению в стекле. Теперь каждый его новый день начинался с бодрящего напитка и приятных воспоминаний. Столько времени прошло, а сердце до сих пор напоминало ему о странном создании, которое, вероятно, невозможно забыть. Эти счастливые зелёно-серые глаза согреют любого в самую холодную погоду. «Хорошо, что я запомнил её такой». В дверь позвонили, и Шлахтер, поставив кружку на стол, вышел в коридор, прихватив спортивную сумку и, как обычно, поспешив в зал. - Рано ты сегодня, Марк, - пробубнил Шлахтер, нехотя отворяя другу дверь. – Кофе не успел допить. Он остолбенел, выронив сумку. - Ерсэль? Девушка стояла на его пороге всё в том же стареньком и ещё сильнее потрёпанном платьице и едва заметно ёжилась от холода. Её щёки снова были грязными, и в глазах опять застыло отчаяние. Он опустил взгляд на подол её платья, заметив большое, уже засохшее, пятно крови. - Это твоя́ кровь? – взволнованно спросил он. Девушка смущённо кивнула. - Ты ранена? - Несильно, - пролепетала она. - Кто это сделал? Ерсэль виновато опустила глаза, нерешительно переступая с ноги на ногу. - Я думала, что смогу прожить в лесу… - Она замолчала, ощутив, как задрожали её губы. - Это оказалось не так-то просто? Ерсэль кивнула не в силах больше произнести ни слова. - Зайди в дом. На сей раз от предложения Шлахтера она не могла отказаться. Её ноги еле держали её, а невероятная усталость и съедающий её голод уже давно изводили её тело. Она переступила порог, наконец оказавшись в сухом и теплом месте. Парень, закрыв дверь, обошёл Ерсэль, заглянув в её глаза. Она плакала, всеми силами стараясь сдержать эмоции. Он осторожно коснулся её щеки, стирая мокрую грязь с её прелестного личика. - Почему ты сбежала? Я не стал бы держать тебя. Ерсэль негромко всхлипнула. - Я ведь буду никчемной обузой тебе. Каждый день убивать для меня животных -такой ты видел свою жизнь? - Ерсэль, я был готов к этому. Разве я не дал тебе это понять? - Я буду благодарна тебе всего лишь за душ и возможность согреться. Я скоро уйду. Шлахтер внимательно оглядел девушку. Она похудела ещё сильнее. Её кожа стала совсем бледной, почти прозрачной. И тонкие пальчики подрагивали, сминая грязный подол платья. Она облизывала губы, пытаясь увлажнить их. Её руки были в ссадинах и порезах. Парень обхватил её плечи, крепко прижав голову девушки к своей груди. Он без труда просунул сквозь её сухие губы кисть, силой заставив Ерсэль сомкнуть зубы. Громко пискнув, она схватилась за его руку, пытаясь вытащить её и вырваться из крепких объятий. - Тихо, тихо. Всё хорошо, Ерсэль. Совсем неважно, что это за кровь, не так ли? Девушка разрыдалась, и Шлахтер ослабил объятия, позволив ей освободить рот. По его руке потекли красные струйки. Ерсэль горько плакала, почти захлёбываясь слезами. Он тепло прижимал её к себе, нежно поглаживая её мокрые волосы. - Ну же, Ерсэль. Незачем ей напрасно течь. Ноги девушки подкашивались, и она не могла больше устоять на них. Шлахтер осторожно опустился с ней на пол. Он вновь поднес руку к её губам. - Давай же, будь умницей. Открой ротик. Безостановочно плача, Ерсэль все же робко лизнула его кисть. - Молодец. Он крепче обнял её, заключив все её крохотное тело в своих больших тёплых руках. - Ты не уйдешь, Ерсэль. Потому что знаешь, что нужна мне больше, чем я тебе. Ерсэль мягко и аккуратно слизывала с его горячей кожи кровь, а Шлахтер очень ласково поглаживал её изящные пальчики, нежно удерживающие его руку. - Я буду заботиться о тебе. У меня есть знакомые фермеры. А если понадобиться, Ерсэль, я стану мясником. Конец. ____________________________________________ *Der Schlachter – забойщик скота; мясник. ** Предполагается, что в местности, где происходят события, не принято в частных домах запирать дверь изнутри. Особенно днем. Замок просто, как правило, не открывается без ключа снаружи.