Stedaunon don gon we; kikon ste enti

      В зал вошла высокая рыжеволосая женщина лет пятидесяти, за ней тянулся шлейф охраны. Практически все присутствующие, потупивши взгляды, отодвинулись ближе к стенам. Титус и Лекса безмолвно наблюдали за персоной, прервавшей церемонию. Генерал почтительно поклонилась, чем вызвала приступ недоумения. — Как быстро вы тут все организовали, — улыбаясь, говорила гостья. — Даже не успели толком оплакать потерю, — она обвела зал взглядом, а следом обратилась к Советнику. — К слову, ваши люди знают, что у вас нет вашего драгоценного Пламени? — Королева, чем мы обязаны вашему присутствию? — перевел тему мужчина. — События определили мое местонахождение, Титус. К тому же, очень скоро вам здесь делать будет нечего.       Лекса взглянула на Костию. Землянка находилась почти у самых дверей, следя за посетительницей, только что заявившей свои права на клан. Найтблида кашлянула, привлекая внимание. — О, у нас же тут виновница торжества. Новая правительница, — Ния подошла к девушке и взяла ее за подбородок. — Какая же ты юная и красивая, дорогая. Красивая смерть для красивой девушки. — Ния, убирайся вон из Трикру. Тебя здесь не ждали, — дерзко бросила Лекса и покосилась на Кос, чьи глаза расширились от ужаса. — Ох уж эти молодые, — с досадой вздохнула Королева. — Вечно дерзят.       Костия помотала головой, умоляя любимую больше не говорить ни слова. Как только Ния отступила в сторону, Александрина взглядом указала Кос на дверь, шепча губами «Индра». Огромный плюс их связи – это безоговорочное понимание друг друга с полуслова. Землянка незаметно скрылась за дверью. Беседа, разворачивающаяся за спиной найтблиды, мало ее волновала, препирательства не давали никакой полезной информации. Но когда Ния взошла на подмосток и вальяжно расселась на троне, девушка моментально взбесилась. — Что ты себе позволяешь! — выпалила Лекса. — Деточка, а ты еще не поняла, что происходит? — королева рассмеялась. — Титус, вы вырастили тупицу! — мужчина побагровел то ли от стыда, то ли от злости. — Зайка, твое звание не принадлежит тебе, — насмешливые серые глаза смотрели на девушку. — Дело в том, что ваши традиции нарушены из-за отсутствия Пламени, а ваша предыдущая Хеда... Вводите, — указала она охране.       Повисла напряженная тишина. Через несколько минут ввели Мореллу. Лицо брюнетки заплыло синяками и ссадинами. Воины ее скорее волочили по полу, нежели она шла сама. Хранитель Огня сел на ступеньки, ноги отказывались держать его. Андрэйст выскочила вперед. — Ты обещала не трогать ее! — выкрикнула Генерал.       Обмякшее тело казалось бездыханным. Только слабо поднятая рука показывала, что Морелла еще жива. Никто не смел тронуться с места, находясь в замешательстве. — Мы же договаривались! — продолжала кричать Андрэ, подбегая к Командующей. — Морелла, Морелла, милая. Боги! — женщина хваталась за лицо, шею, плечи. — Жаль, что ты поверила, — Ния кивнула стражникам, и они отпустили полуживое тело, позволяя брюнетке упасть в руки Генерала. — Андрэйст... — Титус не мог найти подходящих слов.       Лекса судорожно соображала. Оценив обстановку и соотношение воинов Трикру и Ледяного народа, девушка не решилась на побег. Оружия при себе тоже не было. Все складывалось не в ее пользу. — В любом случае пора заканчивать комедию, — произнесла Королева, поднимаясь с трона. — Лесной клан теперь принадлежит мне. Мы с Мореллой заключили договор. Земли Древесных взамен на ее жизнь и жизнь Андрэ. Соглашение пришло к своей развязке. Эти двое, — она кивнула на Генерала, — могут быть счастливы, а я буду наслаждаться плодородными и теплыми землями. Титус, ты можешь остаться на должности советника. Твоя девочка будет моей служанкой. — Уговор был не такой! — снова выкрикнула Андрэйст, вскакивая на ноги. — Жалкая лгунья! Ничего не можешь добиться своими силами! — Ну конечно, не такой, сладенькая, — Ния словно наслаждалась сценой. — Мореллу убить, а этих, — она указала на Лексу, Титуса и Андрэ, — в клетку. — Не-е-ет! Тварь! — воины приближались к четверке. — Я убью тебя! Отойдите от нее! — не унималась Генерал. — Андрэ, Андрэ, — пытался дозваться до женщины Титус, руки которого заломили за спину и вели прочь, — перестань!       Следующие минуты пролетели в мгновение ока. В какой-то момент меч занесли над телом Мореллы, но Андрэ удалось вырваться из лап врага и закрыть собой женщину. Лезвие вошло в плоть, проникая вглубь. Лицо Генерала перекосилось, струйка крови стекала по подбородку. — Андрэ, — шепнула Морелла, проваливаясь в темноту. — Ну, все, хватит! — истошно завопила Ния. — Кидайте и эту шлюху в клетку со всеми!       Командующую поволокли за остальными.

***

      Титус ходил из стороны в сторону, меряя просторную камеру шагами. В его голове не укладывалось происходящее. Церемонию посвящения нельзя было прерывать. Это традиция. Это закон. Если кто-то из кланов осуществлял переизбрание, этот день был священным, накладывалось табу на любое проявление враждебности. В Древней Греции подобную функцию выполняли Олимпийские игры. В современном мире – обряд восхождения лидера на престол. Но Азгеда и тут выделилась, нарушив все мыслимые и немыслимые правила.       Лекса аккуратно забинтовывала видимые раны на теле Командующей. Находясь в ловушке, надежда на лучшее ускользала сквозь пальцы. Девушка думала о бессмысленно погибшем Генерале. Андрэйст оказалась предательницей, однако не заслуживала смерти. С Мореллой был иной случай. Ее поступок определяла трусость. А это недопустимое качество для правителя. Найтблида резко затянула узел на предплечье брюнетки, отчего та застонала. — Она л-любила меня, — слабо пробормотала Морелла.       Девушка посмотрела на разбитое лицо. Любила. Поступила бы Лекса также ради Костии? Бросилась бы грудью на амбразуру, чтобы защитить? Однозначный ответ на этот вопрос дать невозможно. Будь она обычным жителем, не раздумывая, берегла любимую от любой опасности. Но она не деревенская девчонка и это многое осложняло. — Это не оправдывает ее глупости, — раздраженно кинула шатенка. — Ты бы сделала то же самое для Костии, — все также шептала Командующая. — Ваша трусость, этот договор, — презрение к женщине закрадывалось глубоко в душу, — это мерзко. И ради чего? Андрэ закрыла вас из любви, а что чувствуете вы? — Я хотела защитить клан. — Защитить? Отдавая его в лапы Нии? Зная жестокость Ледяных? — разговор не на шутку злил. — А вы не подумали, что они натравят на нас людей с Горы? Нашего общего давнего врага, просто, чтобы истребить. Не подумали, что пойдут завоевывать и другие поселения? Или вы заботились только о своей заднице?       Морелла, казалось, впала в замешательство. Она не ожидала подобных вопросов. Ученица была права. Хеда боялась пасть в войне. Думая о своем благополучии, женщина забыла о чужом. Не таким должен быть лидер. — Я ошиблась, Лекса. — Признание ничего не исправит.       За пределами решетки раздался шум. Перед взором предстала Королева со своими приспешниками. Огоньки насмешки не переставали плясать в серых глазах Нии. Она явно была довольна собой. — На рассвете тебя казнят, — адресовано Лексе. — А тебя я все еще предлагаю сохранить свой пост, ты мне пригодишься, Хранитель, — мужчина промолчал. — Что будет с Командующей? — найблида прижалась лицом к ржавым металлическим прутьям. — Она будет жить. Она мне еще нужна, — спокойно ответила Королева Ледяных. — Тогда позволь одно посмертное желание, — зеленые глаза были полны волнения. — Если не оказать ей помощь, к рассвету ты увидишь ее хладный труп. Мне нужны инструменты, чтобы помочь. — Ишь, какая лесная девчонка! — фыркнула женщина. — Я подумаю, — добавила она, поворачиваясь к выходу.       Королева и ее свита удалились из тюрьмы, вновь оставляя троицу наедине друг с другом. Александрина выругалась. Обмануть женщину сложно. Любой придуманный план тут же разваливался, превращаясь в пыль, даже не начав осуществляться. — Титус, мне нужно, чтобы ты согласился на предложение Нии, — вдруг сказала найтблида. — Что?! Лекса, ты с ума сошла? — перспектива не представлялась ему чем-то хорошим. — Она сказала, что ты ей нужен... — Она же лгунья! — Советник продолжал возмущаться. — Сам подумай, Ния ничего толком не знает о Лесных. Да, она захватила трон, но это лишь пафосно украшенный стул на пьедестале. Народ за ней не пойдет. Но пойдет за тобой. — У них есть Хеда. — Ее они слушать не станут. Нимерия тоже была Хедой, но после ее трусости она умерла для людей. Здесь аналогичный случай. Никто не станет ее слушать. Никто. — Тогда зачем Морелла нужна Нии? — Камера у тебя мозги отшибла, что ли? — Лекса сверкнула глазами на Советника. — Соберись, Титус, и начни думать! Морелла – источник всей силы. Она – Командующая. Она знает все о клане. За этим она и нужна. — Значит, я – голос, Морелла – сердце, — констатировал Хранитель. — Что ты предлагаешь? — Лишить Нию источника знаний, — на одном дыхании выпалила найтблида.       В камере воцарилась тишина. Смыл сказанного медленно впитывался в разум. Позволить воспитаннице осуществить задуманное Титус не мог. Какой бы Морелла не была, она все еще правитель. Только народный суд мог отнять жизнь управленца. — Подумай, ее больше нет для Трикру. Красный дым свидетельствовал об этом. Только те, кто был в зале, знают правду и уже, скорее всего, раскиданы по клеткам или убиты. — Лекса, мы не мож... — Я согласна, — подала голос Командующая. — Если так я смогу искупить свою вину и дать шанс на спасение, то я согласна. — Морелла, ты не… — Это приказ, — женщина приподнялась на локтях, кривясь от боли. — Выполняй то, что должен, Хранитель Огня. — Мне даже нечем... — Возьми, — Лекса протянула небольшой осколок кирпича, коих тут валялось достаточно много. — Это приведет к заражению! Она же не выживет! — Советник все еще пытался сопротивляться решению. — Она и не должна, — холодно произнесла Лекса. — Она должна умереть. Для всех она уже мертва. — Титус, делай свою работу, — настолько громко, насколько это было возможно, прервала Морелла. — Я не жилец, а Лекса сможет... — фраза осталась незаконченной из-за приступа кашля.       Девушка отошла в противоположный угол клетки. Усевшись, закрыла глаза, пускаясь в очередные размышления. Она надеялась на Костию, Индру и Аню. Мало кто заметил, как ментор скрылась из зала еще в самом начале. Они должны были что-нибудь придумать. Кос умная девочка, догадается, куда надо идти. Они помогут.       Несмотря на теплый июнь, внутри помещения было сыро и холодно. Босые ноги замерзали, а легкая ткань платья ничуть не согревала. Одеяние смотрелось нелепо среди разваливающихся кафельных стен и решеток. Думая об этом, Лекса усмехнулась. Последние сутки жизнь шла будто в ускоренном режиме. Приходилось принимать решения, убивать, думать, выкручиваться из сложных ситуаций. Девушка вздохнула, вбирая в легкие затхлый воздух, пропитанный плесенью. — Лекса, — окликнул Хранитель.       Найтблида открыла глаза. У противоположной стены покоилась Морелла с застывшим умиротворением на лице. Титус держал в руке небольшой полупрозрачный кристалл прямоугольной формы голубого цвета с выгравированным на нем знаком бесконечности. Пламя. Дух Командира. Та часть, без которой ни один лидер Древесного клана не мог обойтись. Пламя давало мудрость предыдущих правителей, усиливало качества настоящего правителя. Не так Лекса представляла себе этот день. Шатенка поднялась и, повернувшись спиной к Хранителю Огня, убрала волосы с шеи. — У нас нет времени и возможности на церемонию, — заговорил мужчина. — Если ты выживешь, мы проведем настоящий обряд. — Когда, Титус, — поправила воительница. — Когда я восстановлю мир, мы обязательно совершим полный ритуал для успокоения твоей души. — Верно, — девочка выросла, девочка стала Командующей. — Ascende superius, — произнес Хранитель совсем рядом с Пламенем, из которого по команде появились тонкие полупрозрачные нити, шевелящиеся в поисках нового хранилища.       Она не была готова. Боль в шее была такая, будто вонзили по меньшей мере сотню остро заточенных ножей. Ни одна ранее полученная рана не приносила столько мучений. Лекса упала на колени, закричав, не сдержав вопль внутри. В голове, перед глазами неуловимо проносились картинки, сцены, куски, лица, фразы. Все больше знаний врывалось, оседая глубоко на подкорке сознания. После того, как боль утихнет, девушка не вспомнит и половины из них, но, когда настанет нужный момент, знание придет к ней. Мудрость, победы и ошибки всех Командующих теперь живут в ней. Шатенка затихла. Тишину разрывало учащенное дыхание. Стоя на коленях, стараясь прийти в себя, Лекса подняла голову. — Heda Leksa kom Trikru, aim konpliman yo*, — Титус преклонил колено, склонив голову.       Найтблида поднялась, придерживаясь руками за прутья. Александрина чувствовала небывалую ранее силу, уверенность и решительность. Что-то изменилось. Она больше не ощущала себя воспитанницей, обязанной выполнять любой приказ. Приказы теперь раздавала она. Все мысли, которые невозможно было структурировать, сложились в четкую стратегию. Девушка словно видела тень за своей спиной, которая направляла ее. Управляли не ей, управляла она. Однако полученные от Пламени знания придавали твердости. — Встань, Титус, — повелительный тон.       Хранитель поднял глаза. Сверху вниз на него смотрела Командующая.