Один шаг

Едва захлопнулась дверь квартиры, мужчина одной рукой обхватил спутницу за талию и притянул к себе, а вторую запустил в волосы, наслаждаясь каждым прикосновением и попутно аккуратно и нежно распутывая редкие узелки, образовавшиеся из-за ветра, бушующего со вчерашнего дня. - Наконец-то ты вернулась. Женщина засмеялась, позволяя себе расслабиться после утомительных суток, проведенных в дороге. Она заглянула в глаза мужчине, в объятиях которого чувствовала себя как никогда уверенно, и его будто бы током ударило. Так происходило каждый раз, когда их взгляды пересекались. Под прицелом ее бездонных серых глаз он чувствовал себя абсолютно незащищенным: казалось, что они видят все, что творится у него внутри, но это ему даже нравилось. Пусть знает, какие эмоции овладевают им каждый раз, когда она оказывается поблизости. Это было словно испытание на прочность: насколько хватит твоей выдержки на этот раз? Обычно эта безмолвная борьба продолжалась несколько минут, пока чьи-нибудь губы не расползались в улыбке, но сегодня их хватило ненадолго. Мужчина сдался первым, решив прекратить состязание поцелуем, сначала медленным и нежным, словно спрашивающим разрешения (как будто ему когда-нибудь было необходимо разрешение!), а потом все более решительным и дерзким. К делу подключились руки: мужчина кончиками пальцев провел по шее, стараясь сделать прикосновения как можно более легкими, а когда руки достигли позвоночника – совсем невесомыми, зная, что каждое его движение заставляет женщину трепетать. Она, в свою очередь, запустила руки ему под рубашку и, несколько раз проведя ладонями вдоль спины, остановилась на лопатках, оставляя на них красноватые следы от ногтей, словно в отместку за его действия. Это была еще одна их игра, такая же невыносимо приятная. Одежда, до этого являвшаяся всего лишь небольшой преградой, теперь ощутимо мешала, и они спешили от нее избавиться. Поцелуй становился все более диким, каждый пытался выразить в нем всю страсть и желание, накопившиеся за время разлуки, из-за чего ситуация приобрела неконтролируемый характер. Ни он, ни она не могли предугадать не только следующее действие партнера, но даже свое собственное. Теряя последние крупицы самообладания, мужчина начал опускаться к шее, ключицам, все ниже и ниже. В какой-то момент они встретились взглядом, и этой секунды хватило, чтобы в его голове мелькнула мысль о том, что страсть делает ее глаза похожими на штормовое небо. Тонкий луч света, безуспешно пытающийся пробиться сквозь плотно закрытые шторы, не имел абсолютно никаких шансов против царящей в комнате темноты, но упрямо не оставлял попыток. Алекс открыл глаза и глубоко вздохнул, обрывки чертовски приятного сна все еще вертелись в голове. Он перевернулся на другой бок, желая проделать то же самое в реальной жизни (возможно, даже не один раз), но в том месте, где, по его предположению, должна была находиться мирно спящая женщина, было совершенно пусто. В тот момент, когда пальцы коснулись холодной простыни, реальность ударила Алекса, как заправский боксер, выбив из него не только весь воздух, но и надежды на прекрасное утро. Тупая боль в груди, притихшая на время сна, навалилась с новой силой. Радостное и возбужденное состояние сделало ручкой, оставив мужчину самого бороться с гнетущим ощущением невосполнимой потери. Все вокруг резко поблекло, звуки доносились будто издалека, и Алексу отчаянно захотелось снова уснуть, желательно на несколько суток, чтобы не испытывать вообще ничего, но он понимал, что это больше не сработает. От реальности не убежать, и ему придется смириться с этим фактом. Чем больше Алекс лежал и размышлял, тем невыносимее становилось для него пребывание в этой квартире: все вокруг слишком сильно напоминало о Тессе. Мужчина резко поднялся с кровати, ведомый лишь одним желанием – поскорее уйти, куда угодно, лишь бы вокруг не было вещей, вызывающих мучительные воспоминания. Наспех одевшись, он вылетел из квартиры и побежал по лестнице вниз, перелетая через две ступеньки. Противный голос в голове, словно наслаждаясь его отчаянием, шептал о том, что ему не удастся убежать от самого себя, что все попытки бесполезны, что единственный выход является для Алекса недоступным, потому что такой слабовольный и трусливый человек никогда не сможет причинить вред самому себе. - Заткнись! – заорал Алекс и выскочил на улицу, подставляя разгоряченное лицо каплям дождя, редким, но уже довольно крупным. Шаг он сбавил, но все же не останавливался, пока не оказался в районе, практически ему незнакомом. Занятый своими мыслями, он до этого не обращал на окружающих никакого внимания, но сейчас, глядя на спешащих по улицам людей, испытывал такое отвращение, как будто смотрел как минимум на разлагающийся труп, а группа громко разговаривающих и смеющихся подростков вообще вызвала дикое желание разнести все вокруг. Это была охота, в которой мужчина оказался в роли загнанного животного, а его собственные чувства и эмоции, больше не поддающиеся контролю, - охотниками, охваченными азартом. Разница заключалась лишь в том, что у животного оставался хотя бы крохотный шанс на спасение, а вот у Алекса – нет. Через несколько минут бесцельной ходьбы по незнакомым улицам он наткнулся на небольшое кафе. Точнее, сначала он задержался взглядом на стеклянной витрине, где отражался странного вида человек, в котором мужчина с трудом узнал себя. За прошедшую неделю он заметно осунулся, мешки под глазами стали без преувеличения огромными, а взгляд – настолько безразличным, что даже жутко становилось. Немного поразмыслив, Алекс пришел к выводу, что безопаснее для него и окружающих будет отсидеться где-нибудь за самым дальним и незаметным столиком. Протянув кассиру купюру, он заказал первый попавшийся напиток, но не из-за желания чего-нибудь выпить, а как страховку от вежливой, но настойчивой просьбы покинуть заведение. Уже сев за столик, Алекс услышал, что молодой человек что-то кричит ему, высунувшись из-за стойки, но решил не обращать внимание. Наверное, дал больше денег, чем надо было. Ему было безразлично. С самого утра единственным, что его занимало, было желание исчезнуть, раствориться, никого не видеть и не слышать, а главное – ничего не чувствовать. И уж тем более Алексу не хотелось возвращаться к событиям прошедшей недели, но воспоминания никогда не спрашивали разрешения, они просто настойчиво тянули мужчину в свой лабиринт, выход из которого отыскать не так-то просто. Сквозь шум воды Алексу послышалась мелодия, которую он только вчера поставил на звонок своего мобильного, но этот звук длился не больше нескольких секунд, так что мужчина решил, что ему послышалось. Потом звук повторился, и тогда Алекс прикрутил воду, прислушиваясь. Так и есть – из спальни негромко доносится последний куплет песни. После него звонок обычно заканчивается. Решив, что перезвонит позже, Алекс снова включил воду, однако, судя по тому, что доносившаяся из спальни мелодия и не думала смолкать, звонивший был очень настойчив, и сдаваться просто так не собирался. Чертыхаясь, мужчина вышел из ванной, оставляя на паркете мокрые следы, и собираясь сказать в трубку пару ласковых, однако высветившееся на экране «Тесса» заставило его успокоиться и даже немного заволноваться. Обычно женщина никогда не звонила по нескольку раз, да еще так настойчиво, предпочитая дожидаться, пока нужный ей человек сам перезвонит. - Я слушаю. - Здравствуйте. Алекс, я правильно понимаю? Вы можете сейчас говорить? – голос, доносившийся из трубки, принадлежал явно не Тессе, и Алексу почему-то совершенно не хотелось слушать, что ему скажут дальше. Ощущение тревоги уверенно набирало обороты. - Что-то случилось? - Ваш номер – последний в списке вызовов в мобильном телефоне Тессы Морган, именно поэтому мне пришлось вас потревожить. - Вы можете объяснить, в чем дело, черт возьми? - Давайте вы лучше подъедете, и мы с вами обо всем поговорим не по телефону. Алекс понял, что добиться четкого ответа проще при личной встрече, поэтому послушно записал адрес и принялся одеваться, даже не удосужившись вытереть волосы, с которых до сих пор капала вода. Что-то подсказывало ему, что лучше вызвать такси, чем ехать на своей машине, и именно так он и поступил. До места, адрес которого продиктовал незнакомый собеседник, было всего несколько кварталов, и уже через двадцать минут Алекс здоровался с мужчиной, внешний вид которого в обычной ситуации должен был внушать доверие и спокойствие, но на Алекса это сейчас не действовало. Слишком сильной была тревога, охватывающая его все больше и больше. Еще немного, и она перерастет в настоящую панику. Едва Алекс открыл рот, чтобы задать, наконец, терзающие его вопросы, как мужчина тут же прервал его, предложив пройти в кабинет и там уже спокойно поговорить. Неведение и вынужденное ожидания здорово злили Алекса, но он лишь молча кивнул и прошел вглубь здания. Он почти не помнил, как выглядел этот самый кабинет изнутри, потому что не сводил глаз с человека, который был в силах дать ответы на все волнующие Алекса вопросы, но почему-то не спешил начинать беседу. Вместо этого он предложил сесть и зачем-то поставил на стол стакан с водой. И заговорил только когда Алекс дошел до верхней точки кипения и почувствовал трудно сдерживаемое желание врезать ему как следует. - Простите, что так долго держу вас в неведении, но действительно лучше, если вы узнаете все от меня напрямую. Кстати, можете звать меня Джон. Алекс хотел было ответить, что ему глубоко плевать, что этот Джон считает лучшим и уж тем более кого как зовут, но решил, что более благоразумным будет промолчать. - К сожалению, у нас для вас плохие новости, Алекс, - продолжил Джон с такой интонацией, будто разговаривал с душевнобольным человеком, у которого вот-вот может случиться новый приступ неконтролируемой агрессии, - Тесса Морган погибла. Ее сбила машина. Водитель находился в нетрезвом состоянии, происходящего практически не осознавал, сейчас находится в соответственном учреждении и, будьте уверены, он понесет наказание, соразмерное его поступку. Мне очень жаль. Алекс продолжал молча смотреть на Джона, ожидая, что его взгляд перестанет быть настороженным и сочувственным, что губы расползутся в улыбке и ему скажут, что все это не более чем дурацкий розыгрыш. Но тот просто сидел, молча ожидая реакции на произнесенные слова. - А это точно была… она? - В сумочке, найденной около труппа… простите, около Тессы Морган, мы нашли документы, удостоверяющие личность, а так же мобильный телефон, по которому связались с вами. Это ведь телефон вашей супруги, не так ли? Алекс не стал поправлять Джона, а просто кивнул. Они с Тессой не были женаты, они и жили то вместе всего неделю. Несмотря на то, что знакомство их длилось больше года, стадия взаимной и нескрываемой ненависти закончилась несколько месяцев назад. Ни Алекс, ни Тесса толком не могли объяснить, чем было вызвано такое резко негативное отношение друг к другу. Каждый раз, когда они говорили на эту тему, Алекс вспоминал, что эта женщина жутко раздражала его с момента первой встречи, хотя никакой видимой причины для этого не было. Тесса говорила, что просто чувствовала, что не нравится Алексу, и ей самой становилось крайне неприятно находиться с ним рядом. Пару недель назад они, нежась в кровати воскресным утром, снова вспоминали, как готовы были разорвать друг друга в клочья, но теперь этот эпизод их жизни вызывал только улыбки и смех. - Мне жаль, что мы столько времени потратили на глупые споры и выяснения отношений, хотя могли заниматься куда более приятными вещами, - именно так говорила Тесса, заглядывая Алексу в глаза и хитро улыбаясь. При одном только воспоминании об этом взгляде у мужчины настолько сильно сжалось сердце, что ему даже показалось, будто оно вообще перестало биться. Странно, но сейчас он совершенно не чувствовал ни горя, ни боли, ни отчаяния. Зато Алекс знал, что потом, когда он останется наедине с собой, осознание произошедшего накроет его с головой, вот тогда придут и отчаяние, и боль, и горе, зато уйдет желание жить дальше. А сейчас он ощущал лишь некоторую отстраненность, как будто это все вовсе и не с ним происходит. - Я понимаю ваше нынешнее состояние, - осторожно нарушил молчание Джон, - у нас нет никаких сомнений, что это именно Тесса, но все же формальности… вы могли бы опознать тело? Алексу снова захотелось ему врезать, но, как и в прошлый раз, он просто стиснул зубы и утвердительно кивнул. Джон привел его в какое-то помещение, кардинально отличавшееся от всего остального здания. Как и в кабинете, мужчина не запомнил детали, но сама атмосфера заставляла невольно поежиться. Внимание Алекса сразу же привлек стол в противоположном конце комнаты. Когда они вошли, там была лишь женщина, сразу обернувшаяся на звук закрывающейся двери. Она кивнула Джону, и тот подтолкнул Алекса вперед. Ноги предательски дрожали, а когда Алекс увидел, того, кто лежал на столе, к ним присоединились еще и руки. Это действительно была Тесса. Если до этого надежда еще пробивалась слабым лучом, то теперь от нее не осталось и следа. Но даже сейчас, несмотря на многочисленные царапины, ушибы и прочие последствия аварии, Тесса была прекрасна: бледная, почти фарфоровая, кожа и такого же цвета губы невероятно ей шли, изящные черты лица по-прежнему делали женщину похожей на королеву, вот если бы еще глаза открыть… от этой мысли Алекс вздрогнул. Нет, никогда больше он не сможет заглянуть в эти глаза, никогда больше они не буду смотреть на него, изучая и анализируя, никогда больше он не будет видеть в них грозовые тучи или бушующее море. - Это Тесса, - шепотом выдавил из себя Алекс. Теперь настала очередь Джона кивать женщине, после чего он мягко взял Алекса чуть выше локтя и повел к выходу. - Знаешь, Алекс, есть такие люди, которые слишком хороши, чтобы жить в этом мире. Хороши не внешне, а внутренне, понимаешь? Они как самый прекрасный, самый высокий, самый яркий цветок в ботаническом саду: вызывают восхищение, но все же не вписываются в общую картину. Может быть, Тесса была именно таким цветком? Подумай потом над этим. Из водоворота воспоминаний Алекса буквально выдернул жизнерадостный голос молодой девушки, разговаривающей по телефону, заполонивший все кафе. Мужчина был бы ей благодарен, если бы не очередная волна раздражения вперемешку с ненавистью, накатившая с новой силой. Как одни люди могут быть настолько счастливы и беззаботны, что даже не замечают, как других заживо, по маленькому кусочку, съедает горе? Раньше Алекс никогда не задумывался на эту тему, но сейчас любое проявление каких угодно позитивных эмоций казалось ему едва ли не кощунственным. Алекс ощутил желание вырвать из рук девушки этот чертов телефон, и превратить его в тысячи осколков. Более того, ему хотелось сделать что-нибудь и с самой девушкой. Какое право она имеет так открыто радоваться, когда Тесса, самая прекрасная женщина на свете, больше никогда не сможет открыть глаза? Эта девушка никогда не сможет преодолеть ту лестницу жизни, что преодолела Тесса. Да что там, она даже на третью ступеньку подняться не сможет. Тот факт, что Тесса мертва, а тысячи таких людей, как посетительница кафе, беззаботно болтающая по телефону, продолжают жить, казался Алексу до такой степени несправедливым, что он едва удержался от того, чтобы вскочить и наброситься на ничего не подозревающую девушку. Он уже видел, как его руки сжимают тонкую беззащитную шею, как падает на пол телефон, а следом за ним дамская сумочка, как глаза девушки расширяются от страха и удивления. Все вокруг исчезает, остаются только они вдвоем, но скоро и она тоже исчезнет, надо только сильнее сдавить и не отпускать. Девушка начинает сопротивляться, но слишком поздно, сил на то, чтобы вырваться, уже не хватит. Еще несколько мгновений и она безвольно повисает, окончательно затихнув, но Алекс все равно ее не отпускает. По его рукам течет что-то горячее, но он совершенно не обращает на это никакого внимания. - Молодой человек, извините. С вами все в порядке? – кто-то потряс Алекса за руку, настойчиво добиваясь ответа, тем самым заставив мужчину вернуться к реальности и с удивлением осознать, что он все еще сидит за тем же столиком в том же кафе. В руках он сжимал практически пустой бумажный стаканчик из-под кофе, больше походивший теперь на гармошку. - Вы в порядке? – еще раз повторила свой вопрос официантка и, получив в ответ утвердительный кивок, решила удалиться. Алекс уставился на столик, по поверхности которого медленно растекалась лужица кофе. Что это было вообще? Мужчина не хотел признаваться себе в том, что ему понравилось то короткое ощущение власти, которое он испытал, пытаясь задушить девушку (только в мыслях, конечно же). Ему нравилось видеть беспомощность и животный ужас в ее глазах, это доставляло удовольствие и заставляло забыть о собственной боли. Оказывается, убить человека, пусть даже мысленно, не так уж и сложно. Что за мысли, черт возьми? Ему определенно надо было на воздух. Выйдя из помещения, Алекс вздохнул полной грудью и почувствовал, как в голове постепенно проясняется. Зато теперь он испытывал отвращение к самому себе. Прекрасно. Пока мужчина мысленно опускал себя ниже плинтуса, его ноги жили отдельной жизнью, уверенно куда-то направляясь. Это вполне соответствовало желанию убраться подальше от людей, поэтому Алекс не сопротивлялся. Бесцельная ходьба продолжалась до тех пор, пока взгляду не открылся какой-то заброшенный склад, за которым тянулись несколько сотен метров грязной желтой травы, ведущие к достаточно высокому обрыву. Отличное место для того, чтобы бесследно исчезнуть. Эта мысль показалась Алексу весьма заманчивой. Всего один шаг с обрыва – и всем бедам конец. Не будет звонков с соболезнованиями, не будет мучительных воспоминаний, не будет пустоты внутри, да что там, его самого уже не будет. А если быть точнее, не будет его жалкой и бесполезной оболочки, потому что то, что ее наполняло, куда-то исчезло еще неделю назад. Алекс медленно подошел к краю обрыва и взглянул на воду. Берега не было, была только вода, холодная, мрачная и безжизненная. Алекс попытался определить, насколько здесь глубоко. Он слышал, что вокруг города периодически находили людей, закончивших свою жизнь в воде, будь то самоубийство или несчастный случай. Вода внизу казалось почти черной, не позволяя ничего рассмотреть. Алекс уже представлял, как делает шаг, потом еще один, и еще, а потом оказывается в холодных объятиях, постепенно забывая обо всем, спеша навстречу безмятежности и спокойствию. Он стоял так несколько минут, размышляя и неотрывно глядя на воду. Неизвестно, сколько это могло продолжаться, если бы мужчине не показалось, что за его спиной кто-то есть. Алекс обернулся, не из интереса узнать, кого еще занесло в такое место, а скорее просто рефлекторно. Однако сзади не было никого, только трава и полуразрушенное здание. Алекс снова принялся неотрывно смотреть на воду. Он не знал, чего ради он это делает. Оценивает? Пытается что-то рассмотреть? Или чего-то ждет? Скорее, его просто завораживала неизвестность того, что таится под непроглядным покровом. Алекс все всматривался и всматривался, до тех пор, пока ему не начало казаться, что он действительно что-то видит. Какая-то часть его сознания, самая дальняя, говорила о том, что это всего лишь игра воображения и ничего, кроме колыханий воды он увидеть не может, но другая часть, куда более значительная, отчаянно хотела, чтобы там действительно что-то было. Чтобы он не просто сдался, опустил руки, признал свою неспособность к борьбе со сложными жизненными ситуациями, а чтобы ушел куда-то конкретно, к чему-то или кому-то важному. Но как он мог уйти к кому-то важному, если этот кто-то ушел еще раньше? Движение под водой стало обретать форму, а поверхность воды больше походила на зеркало, и в этом зеркале все более отчетливо отражалась женщина. Алекс даже не подумал обернуться и посмотреть вокруг, зная, что это всего лишь плод его больной фантазии. Возможно, он сходит с ума. Или уже сошел. Если это так, он был совсем не против, потому что видеть эту женщину, пусть даже являющуюся последствием какого-нибудь психического расстройства или чего-то в этом роде, было куда приятнее, чем не видеть вообще. Алекс теперь смотрел только на нее, и ему казалось, что ее взгляд тоже устремлен на него. Она была в том легком кофейного цвета платье, которое нравилось ему больше, чем остальные вещи ее гардероба вместе взятые. Очень простое и безо всяких лишних украшений, оно идеально подходило Тессе, красиво сочетаясь с цветом глаз. Сейчас Алекс любовался ею, как прежде, стараясь не думать, что эта хрупкая женщина мертва. Абсолютно и безвозвратно. Мысль о том, что это, возможно, к лучшему, пронзила его, как удар током. - Тот мужик, Джон, был прав, - тихо прошептал Алекс, - ты слишком хороша, во всех смыслах. Этот мир был недостоин тебя, не так ли? Ты всегда удивлялась, как могу люди причинять столько вреда не только друг другу, но и самим себе. Ты говорила, что не понимаешь, как можно спокойно жить в мире, полном жестокости и несправедливости. Может, это даже хорошо, что ты больше не будешь видеть и чувствовать всего этого? Я раньше не придавал этому значения, а сейчас очень хочу взглянуть на все вокруг под тем же углом, под которым смотрела ты. Возможно, ты бы смогла меня научить, если бы не… или все еще можешь, как думаешь? Мне всего лишь надо присоединиться к тебе. Алекс говорил сам с собой, тихо, но очень уверенно, неотрывно глядя в одну точку на неспешно колышущейся воде, но видел он совсем другое. Ему казалось, что женщина с той стороны внимательно его слушает. Алекс даже увидел знакомый огонек в серых глазах, означавший, что она полностью прониклась этой идеей, и теперь тщательно ее обдумывает. В какой-то момент Тесса взглянула ему прямо в глаза, и Алексу показалось, что она видит его душу насквозь, рассматривает самое сокровенное, недоступное даже ему самому, словно решая, достоин ли он, по силам ли ему такой поступок. В конце концов, решение было принято, сосредоточенность во взгляде сменилась теплотой, пониманием и любовью, той смесью, которая всегда заставляла сердце Алекса сжиматься и биться часто-часто. Тесса кивнула и улыбнулась. Алекс воспринял это как немое приглашение, и принялся двигаться навстречу. Никаких препятствий, воображаемых или реальных, больше не осталось. Глядя только на воду, мужчина не заметил лежащий на пути камень и, чертыхнувшись, едва не упал. Этого хватило, чтобы при следующем взгляде вниз он снова увидел только темную поверхность воды, и ничего более, но это уже ничего не значило. У Алекса было всего варианта для объяснения произошедшего: либо Тесса действительно ждет его, либо он сошел с ума. Здравый смысл подсказывал, что второй вариант куда ближе к правде. В таком случае, стоит ли ему оставаться здесь и проводить остаток жизни в полусумасшедшем состоянии, да еще и в обществе мертвого, пусть и любимого, человека, который отныне является не более чем плодом совместных усилий воспоминаний и нездоровой фантазии? Определенно, нет. Выход для него был один, он находился где-то там, под водой, и Алекс обязательно сможет его найти, стоит только попробовать. Именно это он сейчас и собирался сделать. Мужчина подошел к самому краю обрыва, и последний раз глянул внизу. Стало немного страшно, даже появилась мысль о том, чтобы обратиться к специалисту, который, возможно, сможет ему помочь, но перед глазами снова появился призрачный образ, и Алекс решительно отмел все сомнения. Он вовсе не слабовольный, и уж тем более не трус, нет. Один шаг, и все осталось позади. Один шаг, и под ногами больше не было никакой опоры. Один шаг, и забвение стало почти осязаемым. Вода действительно была очень холодная.