Чёрный обелиск

      Стражник сопроводил господина Мина до библиотеки и молча откланялся. Видер даже не подумал его поблагодарить, сосредоточившись на предстоящем разговоре. Традиция обязывала снять очки при встрече с принцессой Луной наедине. Несмотря на последствия, Видер не собирался её нарушать, но и спешить не хотел.       Двери с едва уловимым скрипом открылись внезапно — пони чудом успел отскочить. На пороге появилась незнакомая голубая единорожка, катящая тележку с двумя серебристыми подносами. Кобылка попросила прощения, виновато улыбнулась и поспешила по коридору. Проводив её взглядом, Видер заметил, как из-под тары показалось нечто белое. Оно поднялось над служанкой, извиваясь, будто маленькая змейка, и полетело вслед за ней. Видер по привычки попытался вспомнить название, но создание скрылось раньше, чем он успел определить вид.       В библиотеке было на удивление пустынно. Всего одна голубая фигура виднелась у дальних полок. Зато здесь оказалось немало иных существ. Преимущественно все светлых оттенков — в особенности белого; самых причудливых форм и размеров — начиная от тонких червей, растянувшихся от одной стены до противоположной, и заканчивая миниатюрными живыми паутинами, собирающимися вместе на корешках книг; все эти создания парили, словно под ними была твёрдая земля, и в то же время свободно перемещались, словно в воде. Видер присматривался к каждому. В итоге он насчитал более пятидесяти видов — весьма много для библиотеки. К счастью, никто из них не представлял для пони угрозы, хотя многие косвенно влияли на их жизнь. «Половине тут делать нечего, — подумалось ему. — Странно».       — Добрый день, — послышался за спиной хрипловатый голос.       Пони обернулся. Перед ним стоял пожилой зелёный единорог с заметной сединой в короткой гриве и большими очками на носу.       — Мне нужно увидеть принцессу Луну, — сообщил Видер. — Вы знаете, где она?       — Принцесса сейчас занята, она…       — Я знаю, чем она занимается, — перебил пони. — Отведите к ней.       Старик нахмурился и уже открыл рот, но Видер поспешно добавил:       — Меня пригласила принцесса Селестия, чтобы разобраться с вашей проблемой. И принцесса Луна сейчас ищет книги именно для меня.       Зелёный единорог вначале посмотрел на незнакомца с недоверием, затем во взгляде появилась озадаченность, а после — сожаление.       — Следуйте за мной, — виновато, даже слегка испуганно попросил он. Видер удовлетворённо хмыкнул.       Пони, который представился библиотекарем, провёл его вглубь помещения, попутно рассказывая о ходе поисков. Как выяснилось, нашлось всего несколько подходящих книг, поэтому принцесса Луна решила лично их изучить.       — Если вам что-нибудь понадобится, обращайтесь ко мне или моим помощникам, — сказал библиотекарь напоследок.       — Угу, — безынтересно бросил Видер и подошёл к принцессе.       На деревянном столе лежали несколько книг, пара стопок чистых и уже исписанных листов и чернильница с перьями. Пристальный взгляд был опущен вниз, на одну из открытых книг.       Испытывая небольшое волнение, что на него не обратили внимание, Видер откашлялся.       — Я приказала меня не беспокоить, — произнесла Луна бесстрастно, краем глаза посмотрев на нарушителя спокойствия. Затем она всё-таки подняла взгляд и несколько секунд оценивающе изучала незнакомца.        Видер искренне улыбнулся, отвесил почтительный поклон и положил очки на стол. Он рассчитывал увидеть ответную улыбку, но на мордочке принцессы осталось каменное выражение.       — Добрый день, ваше высочество, — произнёс земнопони с уважением. — Позвольте представиться…       — В этом нет необходимости, — ровным голосом перебила принцесса. — Я знаю, кто вы.       — Вам уже сообщили о моём прибытии? — немного удивился он.       — Нет. — Губы принцессы тронула улыбка. — Просто в прошлом у меня был тесный опыт общения с членами вашей организации. Необычный внешний вид в те далекие времена позволял узнавать их из тысячи…Я удивлена, что вы до сих пор следуете этой традиции.        — На то они и традиции, — пожал плечами Видер. — К тому же они не лишены смысла.       — Очки — да, но причёска… Не думаю, что хоть кто-нибудь использовал их, чтобы прятать глаза от света.       — Такие вещи обычно не приходят в голову просто так, — улыбнулся Видер. — Думаю, кому-то всё же пришлось так сделать и не раз.       Тема была ему интересна — он иногда докучал своим наставникам с подобными расспросами, чем порой их сильно раздражал, — и Луна не выглядела раздражённой; впрочем, как и заинтересованной. Видя это, Видер решил перейти к насущным проблемам.       — Оставим это до более спокойных времён, — решительно произнесла Луна, прежде чем собеседник успел что-либо сказать.       — Да, вы правы, — кивнул пони. Он хотел продолжить, как вдруг в поле зрения попалось змееобразное белое создание. Словно пушинка, оно плавно опустилось на шею принцессы и начало обвивать её. Пони обеспокоенно присмотрелся.       — Что такое? — спросила Луна, проследила за его взглядом и добавила: — Один из них на мне?       — Да.       — Он опасен?       Видер разглядел крохотные крючкообразные наросты на теле существа и облегчённо вздохнул.       — Нет, это безобидный для пони вид анди. Ферды, или ленивые путешественники, как называю их лично я, питаются пылью и часто селятся в домах. Особенно им нравятся библиотеки. — Видер поднял взгляд. Над ним парило ещё два подобных анди. — Когда пищи становится мало, они перебираются в другое место. Для этого они садятся на спины или шеи тех, кто может им в этом помочь. А затем просто отцепляются. Невольный перевозчик даже ничего не замечает.       Ферды над головой начали плавно опускаться к двум пони. Видер специально отвернулся, чтобы принцесса ничего не заподозрила. В её взгляде появилась серьёзность.       — Каково это, видеть их? — поинтересовалась она.       «Так быстро забыла о проблеме? — искренне удивился Видер. — Ну ладно, несколько минут ничего не изменят».       — Вначале было интересно и страшно, — признался он. — А теперь остался только интерес.       — А твои глаза?       Пони уловил нотки сожаления в голосе принцессы и почувствовал неприятную тяжесть. Он старался не зацикливаться на последствиях, предпочитая вовсю использовать отведённое время. Подобная тема не поднималась уже много лет, и сейчас Видеру было непросто отвечать. В памяти всплыли слова, прочитанные им в книге, написанной его далёким предшественником. Они понравились ему настолько, что он выучил их наизусть.       — Это судьба выбрала меня, а не наоборот, так зачем сожалеть? Лучше я проведу свою жизнь, радуясь каждому дню. В конце концов, мне дан редкий дар, возможность увидеть всю красоту нашего мира и познать тайны, о которых многие не смели и мечтать! — Хотя он сотни раз произносил эти слова самому себе с торжественным величием, каждый раз говоря это другому, он не мог скрыть печали. Так случилось и сейчас.       — Надеюсь, на самом деле ты думаешь так же, — произнесла Луна.       Видер грустно улыбнулся. Он давно задался этим вопросом, но до сих пор не смог на него ответить.       — Ты уже видел камень? — спросила принцесса, нарушив воцарившуюся тишину, с едва различимыми нотками сожаления.       — Только издалека, — признался Видер. Он сразу вспомнил случай в саду и недовольно добавил: — Ваши гвардейцы порой бывают непроходимыми идиотами… Извините.       — Что они сделали? — серьёзно спросила Луна.       — Не пустили меня к камню! — выпалил Видер. — Видите ли им недостаточно приглашения от принцессы Селестии… В итоге пришлось идти на аудиенцию с пустыми копытами.       Принцесса понимающе кивнула.       — Селестия считает, что это бейнаг.       — Сомневаюсь, — мотнул головой Видер. — Бейнаг я бы сразу увидел.       — Тогда что это такое?       — Камень, — неуверенно ответил пони. — Возможно, не совсем обычный, но явно не бейнаг. А жаль…       — Жаль? — удивилась Луна.       — Будь это бейнаг, ему бы цены не было! — Видер мечтательно вздохнул. — Всё-таки его запасы всегда невелики, и изучение мира анди из-за этого стоит на месте. Без снадобий на основе бейнага другим пони не увидеть анди… Впрочем, вы и сами об этом прекрасно знаете.       Луна кивнула.       — Но моя сестра почувствовала его присутствие в саду, — возразила принцесса. — Магия не может врать.       — Так я и не говорил, что в саду нет бейнага. Я лишь сказал, что этот камень — не он. — За спиной аликорна поднялся куполообразный розовый анди. Он поднимался вверх по едва заметной нити. — Анди там довольно много, даже чересчур. Некоторые из них вполне могли умереть и оставить бейнаг. Только вот тела у них маленькие, и скелеты соответствующие.       Видер посмотрел на раскрытую книгу и несколько исписанные листов рядом с ней.       — Вы уже что-то нашли? — поинтересовался он, подходя к записям.       — Есть несколько упоминаний об анди с похожими признаками. — Луна пододвинула к нему книгу. — Но ни один из них не сочетает в себе все признаки. Вот, посмотри.       — Скугдег? — скептически переспросил Видер. — Вряд ли. Этот анди днём прячется в тенях деревьев и выходит на охоту только по ночам.       — Однако в случае опасности он может напасть и днём, — возразила Луна, указав на строчки из книги.       — Да, а ещё он не больше копыта. — Он посмотрел на грубый рисунок чёрного, напоминающего ската существа. — Даже напав на пони, он не сможет ему ничего сделать. По крайней мере так быстро.       — Хорошо. А что думаешь насчёт этих?       Следующие полчаса принцесса демонстрировала земнопони результаты своих поисков. Она показывала не только собственные записи, но и открывала книги на нужных страницах. Видер всегда до конца выслушивал её доводы, а затем опровергал их всего парой веских аргументов. Пони заметил, что с каждым ошибочным предположением мордочка и голос принцессы постепенно грустнели. Только поэтому он не сразу высказывал своё мнение и даже соглашался с некоторыми предположениями. Однако на результат это не влияло: ни одной из найденных Луной анди не могло напасть на пони в саду.       — Удивительно, как с такой скудной информацией, вы сумели хоть что-то отыскать, — с долей восхищения произнёс Видер, улыбнулся и вышел из-за стола.       Принцесса выглядела недовольной, кратко кивнула и вернулась к книгам.       — Я сообщу вам, когда найду что-нибудь важное, — заверил он.       Пони надел очки, и краски мигом потемнели, многие анди стали размытыми, а некоторые и вовсе исчезли. Видер перевёл взгляд на аликорна. Будь перед ним простая кобылка, он не удивился бы перемене настроения, однако Луна была принцессой. Навряд ли она могла расстроиться из-за впустую потраченного времени. Нет, здесь было другое. Но что? Ответить Видер так и не смог, хотя чувствовал, что разгадка близка.       — Как только мы выясним, кто именно напал на пони, проблема разрешиться за считанные секунды… с вашей помощью, принцесса, — произнёс он уверенно. — Вам никакой анди нестрашен.       Видер надеялся, что Луна поймёт его правильно и вспомнит свою давнюю победу над сильнейшим из живущих анди, грозившего уничтожить всё живое. Хотя то сражение, как и существование самого монстра, для многих осталось тайной, среди Видера и его предшественников принцесса Луна была в почёте.       — Это было давно, — безрадостно произнесла принцесса. — Сейчас главное защитить пони.       Удивлённый, отчасти шокированный Видер с минуту растерянно смотрел на принцессу. Эффект получился в точности до наоборот. Она нисколько не просияла, а лишь ещё сильнее углубилась в чтение книги.       — До свидания, — произнёс Видер обескураженно, поклонился и пошёл к дверям.       Там его уже ждал сопровождающий — гвардеец-единорог как две капли воды похожий на любого стражника. Он доложил, что его прислал капитан Фортир и теперь он в его полном распоряжении. Выслушав безынтересные формальности, Видер приказал отвести его в сад.