Не очень хорошая книга

      Смерть Второстепенного Персонажа поднимался по узкой лестнице на чердак, где на соломенном матрасе отходил на тот свет герой. Тихое шуршание подола балахона и равномерное постукивание рукояти косы по старым доскам вместе со скрипом ступеней создавали подобающе мрачный аккомпанемент его шагам.       Ему не было никакой необходимости идти по лестнице. Однако поступить именно так подталкивала некая театральность, присущая тому, кто, в отличие от своего отца, обычного Смерти, — (пусть назвать того «обычным» означает непозволительно вольно обращаться со словами) — является не к реальным людям, а к литературным образам. И всё же по сравнению с братом, Смертью Основного Персонажа, он держался тихо и неброско.       Говорить об «отце» и «брате», впрочем, тут можно только потому, что в человеческом языке не находится более подходящих названий. На самом деле Смерть не был им отцом; отцы при появлении на свет своих детей обычно не говорят что-то вроде: «ДА СКОЛЬКО МОЖНО. НАДОЕЛО ЭТО ПОЧКОВАНИЕ!». То есть, некоторые говорят, но здесь явно не тот случай. Смерть Второстепенного Персонажа откуда-то знал, что, появись вопреки всем законам мироздания у Смерти ребёнок, тот реагировал бы совсем иначе. Наверное, потому знал, что был в некотором смысле его частью. Или им же. Для антропоморфной персонификации не так уж странно быть в трёх местах и личностях одновременно. (Даже в трёх с половиной, если считать Смерть Крыс)       «ЛЮДИ СЛИШКОМ МНОГО ПИШУТ», — сказал потом Смерть, и это всё объясняло. Книги наполнены особой энергией, той, что искажает пространство в библиотеках, поглощает время читателей, притягивает пыль и кошек и творит прочие безобразия. Книги требуют внимания — в том числе от Смерти. И когда их стало достаточно много, они стали требовать достаточно громко, чтобы повлиять на устройство реальности.       Тогда появились Смерть Основного Персонажа и Смерть Второстепенного Персонажа, каждый со своей зоной ответственности. Не то чтобы это было очень честно, ведь второстепенных героев много больше, чем основных, но от призвания, заключённого в имени, никуда не деться.       До чердака ещё оставалось полтора десятка ступеней (лестница, как с ними порой бывает, под шумок растянулась больше, чем на самом деле есть места между полом и потолком), но Смерть Второстепенного Персонажа знал, что происходит наверху, так ясно, будто видел это воочию.       Герой умирал. Шли последние минуты его жизни. Дыхание становилось всё слабее, мертвенная бледность вытесняла лихорадочный румянец.       Сидящая рядом на трёхногом табурете молодая женщина обтирала пот с его лба и шептала молитвы каким-то своим богам, с которыми Смерть Второстепенного Персонажа знаком не был. У неё не хватало денег, чтобы заплатить за ещё один визит лекаря, что нередко случается с героями, потому что их профессию трудно назвать хорошо оплачиваемой. И, разумеется, никакой медицинской страховки!       Лестница всё-таки кончилась, и теперь Смерть Второстепенного Персонажа терпеливо ждал. Даже на Диске последние минуты людей порой затягиваются, что уж говорить о его вотчине, изменчивом книжном пространстве.       Умирающего зовут Йоханнес Вильне, прочитал он на листке бумаги с изображением песочных часов. Нарисованные песчинки лениво ползли из верхней половины колбы в нижнюю, явно не имея ни малейшего представления о гравитации. Реальные жизнеизмерители, впрочем, ведут себя не лучше. А с этими кое в чём даже проще: в крайнем случае, если они совсем заартачатся, всегда можно взять ластик.       Но в этот раз всё прошло само собой.       — Ах, Йоханнес! Не оставляй меня! — вдруг зарыдала девушка, заламывая руки. — Как же я без тебя? Неужели всё должно закончиться так?!       «Это не очень хорошая книга», — подумал Смерть Второстепенного Персонажа, слушая, как с бледных губ срывается одно клише за другим. Тем временем над бездыханным телом поднялась, недоумённо оглядываясь, тень почившего.       — ПРИВЕТ, ЙОХАННЕС ВИЛЬНЕ, — произнёс Смерть Второстепенного Персонажа в полном соответствии с этикетом… со своим представлением о таковом, по крайней мере. – ТЕПЕРЬ ТЫ ДОЛЖЕН ПОЙТИ СО МНОЙ.       — Кто ты?       Надо полагать, сэр Вильне не отличался большой сообразительностью, хотя и то, что его мозг остался лежать вместе с остальным телом на пропитанном потом матрасе, могло сыграть свою роль. Но всё же странно, видя перед собой скелет в чёрном балахоне, с косой в костлявой руке, спрашивать «кто ты?».       Странно и очень по-человечески.       — СМЕРТЬ ВТОРОСТЕПЕННОГО ПЕРСОНАЖА.       Обычно люди реагируют на слово «смерть», как он слышал от отца. Или, может быть, слышал сам, когда был отцом, не важно: разница невелика и трудноуловима.       Люди слышат слово «смерть» и спрашивают: «Я что, умер?» или что-то вроде того. Почему-то мало кто сразу понимает, что умер, даже если его тело лежит в луже крови с топором в голове или тремя десятками кинжалов во всех членах.       (С самоубийцами и казнёнными проще — они обычно осознают своё положение.)       — Второстепенного? — недоумённо моргнул Йоханнес.       — ВТОРОСТЕПЕННОГО, — кивнул Смерть Второстепенного Персонажа. Череп с бирюзовыми огоньками в глазницах не мог выражать удивление, и только потому оно никак не отразилось на его виде. Ведь что такого в этом слове, чтобы уделять ему столько внимания?       А лицо почившего тем временем вытянулось от разочарования.       — Но почему?! П-почему? — выпалил он, задыхаясь от возмущения. Исключительно по привычке, потому что невозможно задыхаться, не имея лёгких. — Разве я не шёл за ней даже в ад, сражался плечом к плечу, помогал и поддерживал?! Даже когда она отвергла мою любовь, я оставался верен ей! Почему я не основной персонаж? Это несправедливо!       — СПРАВЕДЛИВОСТИ НЕТ, ЕСТЬ ТОЛЬКО МЫ. И СЮЖЕТ. ПОРА УХОДИТЬ, ЙОХАННЕС ВИЛЬНЕ.       — Но…       — ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ПОРА, Я НЕ ШУЧУ.        Смерть Второстепенного Персонажа сделал повелительный жест косой.       Героиня продолжала рыдать над телом. Её, похоже, настигло осознание, что зря она когда-то отвергла его чувства, и теперь она собиралась страдать как минимум до конца главы, а то и до конца части.       «Всё-таки это не очень хорошая книга», — решил Смерть Второстепенного Персонажа, прежде чем окончательно покинуть чердак. Тень друга главного героя, понуро опустив голову, последовала за ним сквозь закрытую дверь, на лестницу и дальше, но не по ступеням. Пешком.       Лошадь у них, к сожалению, была одна на троих, и сегодня — не его очередь.

12 - 16.07.2016