«- Мы заблудились, да? Мы тут все умрем. Я слишком молода, чтобы умереть, — не выдержала Изабелла после часа хождения по глубинным тропам.
— Ривейни, ты можешь полностью положиться на нас, мы ведь уже здесь были, правда, один раз, но его невозможно забыть, — попытался было Варрик начать снова рассказывать о похождении Хоука из-за которого они, к слову, и оказались втянуты в эту историю с братьями гномами.
— О да, поход по глубинным тропам поистине незабываем. Одного не могу понять, как вы умудрились забыть карту?
— Стойте, — резко остановился Андерс, — я чувствую впереди порождения тьмы.
— Не успели за поворот зайти, как нас уже ждут, — сказав это, Гаррет достал кинжалы почти одновременно с пираткой.
— Видимо, им было мало моего „поцелуя“, не в моих правилах отказать им в их невинной просьбе.
Каково же было их удивление, когда, вместо ожидаемых порождений тьмы, они встретились с небольшим отрядом серых стражей. Особенно выделялась троица, идущая впереди. Судя по отличительным знакам на доспехах, они стояли выше по статусу. Да и компания из гномихи, человека и эльфийки невольно приковывает к себе взгляд, ведь это не обыкновенные люди-солдаты. Насколько мог заметить Хоук, вспомнивший рассказы Варрика о детях Камня, гномиха была из Легиона Мертвых, о чем свидетельствовали ее татуировки на лице. По осанке мужчины, за спиной у которого был лук, можно предположить, что он имеет происхождение аристократа – прямая спина и гордо расправленные плечи, взгляд, направленный прямо на собеседника, коим была долийка с коротко стриженными светлыми волосами с двуручным мечом.
В отсвете лавы капли крови на светлой коже и на лице казались насыщено-рубиновыми, тяжелыми и душными.
— Командор, — только и смог сказать маг.
— Андерс! А я думала, что это за одинокое порождение тьмы бродит, — воскликнула Лина, убирая руку с рукояти меча, ножны которого находились за спиной.
— Командор, а это случайно не… — начал было молодой Страж, но его перебила Сигрун.
— Так, ребята, вы здесь кого-нибудь видите?
— Вора! Это он украл мою карту!
— Страж, я правильно услышала, что вы потеряли карту глубинных троп? — сделав ударение на „потеряли“, Командор строго посмотрела на в миг растерявшего пыл подчиненного. От дружелюбной улыбчивости эльфийки не осталось и следа.
— Н-но… Я понял, Командор. Наряд вне очереди?
Махариэль кивнула:
— А теперь ответьте на вопрос Сигрун. Кого вы здесь видите?
— Это… — Страж растеряно переводил взгляд с Командора на молчавшего Андерса, который понимал в ситуации не больше, чем сам Страж На помощь к нему пришел Натаниэль, что-то быстро прошептавший на ухо соратнику. — Порождение тьмы, Командор!
Вслед за этим пошло бурное обсуждение между молодыми Стражами, какое именно порождение тьмы они встретили:
— Это огр!
— Какой огр? Демон, как пить дать!
— А, может, просто зараженный скверной?
— Пф, мелко мыслишь. Матка!
— Ты приглядись внимательнее — какая Матка?! Слишком тощий для нее. Мать!
С каждой новой версией „порождение тьмы“ бледнело, краснело, и уже было готово возмутиться и огреть их „каменным кулаком“, но его опередила Лина, рявкнув на подчиненных:
— Молчать!
Спорщики тут же затихли, ожидая дальнейших указаний.
— Сигрун, бери отряд и проверьте вон тот коридор на наличие других порождений тьмы, — усмехнувшись, Махариэль посмотрела на соратников. — Вы переходите в ее полное подчинение на время разведывательной операции.
Пока Стражи с нарастающим отчаяньем пытались смириться с тем, что с гномихой из Легиона Мертвых они будут разведывать древний тейг до изнеможения, Сигрун обратилась к Командору:
— Но, Махариэль, я не хочу пропускать самое интересное! Да и должна я буду что-то рассказать Огрену о встрече с его любимым собутыльником.
— Я потом все перескажу в деталях и с подробностями, чтобы вам было, что потом обсуждать за той дрянью, которую Огрен по ошибке считает качественным элем.
— Ловлю на слове, Командор, — Сигрун кивнула и посмотрела на Андерса перед тем, как отправиться следом за соратниками. — Рада была видеть тебя живым.
Пока Стражи разбирались со своими делами, Хоук, стоящий чуть позади Андерса, задумчиво оглядывал раздающую указания Махариэль:
— Она мне кого-то напоминает…
— Хмм. Мне кажется или все эльфы с большим мечом похожи друг на друга? — Варрик хлопнул мага по спине. — А ты популярен у них, Блонди. Я даже подумываю над тем, чтобы сменить тебе прозвище.
— Варрик, не сейчас.
На Андерса было жалко смотреть: и так изможденный, он приобрел вид мученика, старающегося не коситься на бывших соратников и не слушать голос Справедливости, возмущающегося на сравнение с порождением тьмы.
— А теперь вернемся к нашим нагам, — когда отряд Стражей скрылся из виду, Махариэль обернулась к Хоуку. — Надеюсь, письмо получили?
Прежде, чем Гаррет ответил, его отпихнула в сторону Изабелла, выйдя навстречу к Командору и заключив ту в крепкие объятия:
— Ну, здравствуй, подруга! А ты изменилась: и стрижка новая, и меч сменился, и татуировок прибавилось, — пиратка провела пальцами по линиям рисунка на подбородке.
— Ривейни, ты знакома со Стражем?
— Как я могу забыть свою ученицу. Свою лучшую ученицу, прошу заметить. Как сейчас помню: я, она и антиванская пташка…
— Я даже не хочу знать, чему вы там учились, — отмахнулся Гаррет, обменявшись понимающими взглядами с изменившим в лице Натаниэлем, который периодически поправлял капюшон формы, морщась. — Ты в порядке?
— У него спроси лучше, в порядке или нет… — проворчал лучник, резким движением встряхивая капюшон, из которого послышался приглушенный звон колокольчика. Андерс неверяще уставился на Хоу.
— Это ведь… То, о чем я думаю?
Командор Серых Стражей снисходительно улыбнулась магу, кивнув в сторону Натаниэля.
— А ты проверь, Андерс.
Целитель неуверенным шагом направился к Хоу, который, выругавшись, достал цепляющегося когтями за капюшон рыжего кота, на чьем ошейнике тихо звякнул колокольчик.
— Сэр Ланселап! Ты сохранил его! — Андерс взял животное в руки, прижимая к себе и поглаживая кота.
— Варрик, ты записал это трогательное воссоединение Андерса с его питомцем? — Хоук ухмыльнулся, посмотрев на гнома.
— Дай еще минутку, Хохотунчик, я дописываю пару деталей. У Блонди такое выражение лица было, только когда мы ловко направили по ложному следу храмовников от той пещеры.
— О, ты не видел его лицо, когда мы смогли победить Мать. „Чтобы я еще раз пошел с вами в эту дыру! Да никогда!“ — вполне правдоподобно изобразив голос мага, Махариэль рассмеялась и посмотрела на Изабеллу. — Осторожнее, дорогуша, а то твою руку с моей задницы уберу не я, а кинжал упомянутой тобой антиванской птицы.
— Мне кажется, ты зря нагнетаешь, Лина. Зевран разве когда-то отказывался присоединиться? — Изабелла провела ладонями по бедрам эльфийки, притянув к себе ближе.
— В этот раз откажется. Иначе получит эфесом меча по самому дорогому, — хмыкнула Махариэль, отодвинувшись от разбойницы и выразительно посмотрев на нее.
— О… — Изабелла, присмотревшись к „ученице“ внимательнее. — Так вот почему ты так изменилась. Заманила пташку в свою клетку? Когда птенчиков ждать?
— Как бы Серым Стражам… А, забудьте, — покачал головой Натаниэль, увидев предостерегающий взгляд Командора. Посмотрев на Андерса, играющего с котом, Хоу решился обратиться к отступнику.
— Андерс, я хотел извиниться перед тобой.
— О чем ты? — отступник настороженно посмотрел на лучника, — ты что-то сделал с сэром Ланселапом?
— Что? Кровь Андрасте, нет! Все в порядке с твоим котом. Я хотел извиниться, ведь ты ушел из Серых Стражей из-за меня. Это же я подбил Справедливость на уход, а ты пошел его искать.
— Натаниэль, ты не знаешь, о чем говоришь.
— Подожди, не перебивай. Я знаю, что вы были дружны с ним, а я в то время не понимал, что именно я своим советом надоумил Справедливость о вселении в живого человека. Я уже гораздо позже, познакомился с одной чародейкой, которая была одержима духом. Но он никак не проявлял себя, только в моменты опасности для жизни носителя. И тогда я подумал, что Справедливость не сможет так же — он привык контролировать тело Кристофа, не деля его ни с кем, чувствуя только отголоски памяти и эмоций некогда живого человека. Я помню, как он хотел продолжить жить и чувствовать, — Натаниэль вздохнул, виновато посмотрев на мага. — Я понимаю, если ты мне никогда не простишь потерю друга. Но я постараюсь найти ту женщину, в которую он мог вселиться.
— Же.женщину? Ты о чем? — Андерс удивленно посмотрел на Хоу, игнорируя смешки позади себя.
— Я слышал разговор Справедливости и Веланны, где он изъявлял желание для разнообразия вселиться в женское тело. Вот я и подумал, что…
— Натаниэль, — перебил его маг, — слышать этого не хочу. И ты не виноват. На самом деле…
— Поболтали и хватит, пора вспомнить об обязанностях, — подошла к ним эльфийка, положив ладонь на плечо Хоу. — Возвращайся в лагерь, я скоро догоню. После успеете переговорить, в Клоаке.
— Слушаюсь. Рад был увидеть тебя, одинокое порождение тьмы, — усмехнулся Натаниэль, забрав кота и положив его обратно в капюшон. Поправив колчан и лук, Страж быстрым бесшумным шагом ушел.
— Откуда?
— Андерс, ты забыл? Я — Командор Серых Стражей, я обязана знать, где находятся мои подчиненные и что с ними, — Лина снисходительно улыбнулась, словно объясняя простые истины неразумному дитя. — Тем более не бывает бывших Стражей, и ты это прекрасно знаешь. А также я помню, как сильно ты любишь свободу, фактически я заменила тебе клетку из круга на такую же, но с лучшими условиями. Поэтому можешь не прятаться от нас, я смогла убедить остальных не трогать тебя. И от того что ты самовольно покинул орден, ты не перестал быть моим другом.
— Ты всегда была такой, — на короткое время замялся маг, — внимательной к другим. Лина, я хочу тебе сказать, — однако был перебит.
— Ты или наш общий знакомый? — на удивленный взгляд командор пояснила, — Из Серых Стражей только один Натаниэль свято верит, что Справедливость исчез искать себе женское тело, и поверь, у меня нет ни одной причины его в этом разубеждать.
Почти сразу после ее слов, одержимый засветился голубым светом и, сделав шаг навстречу, гулким голосом ответил:
— Я считаю, что нам стоит поговорить, — не смотря на сказанное, Хоук решил уточнить.
— Помощь не требуется?
— Все под контролем, это всего лишь встреча старых друзей, — заулыбалась героиня Ферелдена, после чего Гаррет и компания немного отошли, дабы не мешать.
— Друзей? — недоумевал дух. — Ты все равно считаешь меня своим другом, даже после того как узнала, что я сделал? Натаниэль оказался прав, я действительно привык контролировать тело, в котором нахожусь. Самое ужасное, я не понимал этого до сегодняшнего дня! Считая, что так и должно быть, я поступил во много раз хуже любого демона!
— Да, ты мой друг и навсегда им останешься, что бы ни случилось. Когда мне сообщили, что ты почти подчинил себе Андерса, то хотела лично придти и надавать тебе хороших тумаков, но все еще надеялась, что вы сможете сосуществовать вместе. Много времени прошло, прежде чем я поняла, что такая жизнь не для вас. Что до Натаниэля, то свое наказание он получает до сих пор. Я тоже хороша раз раньше не поняла этого, а ведь мы с Винн давно знакомы, — было видно, что откровение Командора заставили Справедливость задуматься, после принятия решения тот все же произнес:
— Я покину его тело, пока еще не стало поздно, это все что я могу сделать для него, — недолгую паузу, повисшую над ними, прервал сам дух, — Андерс считает, что я должен это сказать.
— Что именно, друг мой? — заинтересовалась девушка, не отрывая взгляд от своего собеседника.
— Когда-то Андерс испытывал к тебе те же чувства, что и Кристоф к своей жене. И мне кажется, что я испытываю что-то схожее с этими эмоциями по отношению к тебе.
Неизвестно к какому ответу готовился Справедливость, но он уж точно никак не мог предположить, что, без лишних слов, Лина подойдет к нему и, обняв за шею, немного погодя подтянет к себе ближе, поцелует в уголок губ и сразу же отступит на пару шагов, спросив.
— А сейчас что ты испытываешь?
— Это трудно передать словами, — грустно улыбнулся одержимый, — но это, определенно, то самое чувство.
— Помнишь, я говорила, что нет ничего плохого в том, чтобы испытывать такие чувства?
— Я этого не забыл, — и показал, скрытое одеждой, лириумное кольцо, что когда-то подарил ему командор. Подарок висел на веревочке, которую он сорвал со своей шеи, после чего возвратил его девушке. — Я уйду, но прошу, помни обо мне, — Махариэль приняла кольцо и бережно убрала его в один из карманов на поясе. — Прощай и спасибо тебе, Лина.
Махариэль кивнула:
— Прощай, Справедливость, — свечение по телу одержимого прекратилось, глаза закрылись, а тело стало заваливаться назад, и лишь только добрая улыбка не сходила с его лица.
Неизвестно сколько прошло времени, прежде чем лекарь очнулся, однако, по пробуждению, помимо боли в ушибленной при падении спине у него раскалывалась голова. Где-то рядом явно кто-то с кем-то активно спорил, от чего больному не становилось лучше.
— Что происходит? — нашел в себе силы приподняться на локтях маг.
Но тут же был уложен обратно на импровизированное ложе. Ведь мало кто знал, что Командор обладал утонченным художественным вкусом и с энтузиазмом, достойным великих умов, начала рисовать потерянного и опустошенного Андерса, распластавшегося морской звездой на камне…»
— Не было такого, Варрик! Даже сейчас не можешь не наврать! — воскликнул отступник, резко поднимаясь и покидая номер гнома, направился к выходу из таверны. Андерс в который раз проклинал себя за то, что позволил друзьям вытащить себя на партию-другую «Алмазного ромба».
— И ничего я не наврал. У Махариэль действительно талант, — Варрик поспешил поделиться с присутствующими своим приобретением и показал рисунок, где Андерс обнимал кота. Изабелла притворно возмущалась тому, что подруга отказала ей в портрете «того брюнета-симпатяжки», Фенрис старательно проигнорировал пущенный по рукам лист, больше глядя в содержимое своего стакана, в то время как Авелин презрительно скривилась на причитания пиратки и задала беспокоящий её вопрос:
— Я правильно поняла, что Андерс теперь не одержим духом? Он поэтому такой…потерянный?
— Из-за его потерянности мы чуть жизней не лишились на Рваном Берегу, пока разбирались с работорговцами, — со злобой выплюнул эльф, в очередной раз проиграв Варрику партию.
— Посмотри на это с другой стороны: вот мы втроем все в крови — своей и чужой — из последних сил уничтожаем врагов всех остроухих, а наш маг-целитель печальными глазами наблюдает за тем, как соленые воды бушующего моря облизывают берег, разбиваясь жемчужинами о черные камни, оседая на крепких телах обнаженных воинов… — Изабелла томно посмотрела на Фенриса, оценивающе оглядывая открытые от доспех испещренные татуировками плечи.
— И выскочивший из тени убийца за спиной мага…
— Которого ты довольно быстро ликвидировал, тем самым спасая Андерса от неминуемой смерти, — закончил за эльфа Хоук, довольно усмехнувшись вошедшему отступнику. — Ты решил, что с нами все же веселее?
Андерс, сделав вид, что он не слышал разговора о нем, пропустил вперед запыхавшуюся Мерриль, которая тут же посмотрела на Гаррета своими просящими большими глазами:
— Хоук, мне нужна твоя помощь!
***
Стоя перед очередной дверью, чувствуя, как ткани пространства Тени едва заметно дрожат от их присутствия, Хоук устало обвел глазами оставшихся с ним спутников: бой с поддавшейся демону Гордыни Мерриль истощил как физически, так и морально изначально напряженных пребыванием по ту сторону Завесы Андерса и Изабеллу.
— Давайте закончим с этим побыстрее, — пиратка невольно передернула плечами, силясь вернуть привычные уверенность и легкость. Получалось с трудом. Отступник лишь кивнул Гаррету, показывая свою готовность идти за ним следом, и коротко выдохнул, когда Хоук зашел в последнюю комнату в поисках Фейнриэля.
Очередное искаженное воспоминание, в котором в образе матери полукровки, разбойник смог помочь мальчику увидеть истинное лицо «отца». И вновь демон — в этот раз Желание — жаждущий получить и подчинить себе еще неопытного сомниари. И потеряв его из рук, переключивший свое внимание на спутников Хоука, задержал взгляд черных глаз на маге.
— Я вижу твою тоску, вижу твою жажду обладать, прикоснуться. Провести ладонями по коротким, почти белым, волосам, сжать их пальцами и заставить запрокинуть голову. Ты хочешь узнать, действительно ли так чувствительны острые эльфийские ушки к укусам. Я ведь могу помочь тебе увидеть, как закрываются эти невообразимо прелестные глаза от наслаждения, как с губ срывается твое имя.
Маг всеми силами старался не слушать завораживающий голос демона, но перед глазами так и возникали описываемые картины, постыдно упрятанные когда-то на задворки сознания. Он как наяву видел и эти волосы, которые, наверняка, жесткие на ощупь, и широко распахнутые потемневшие от возбуждения глаза; чувствовал рваное дыхание на своей шее, дрожь чужого тела…
— А это точно вожделение Андерса, а не мое или Изабеллы? — ухмыльнулся Хоук, напряженно смотря на то, как отступник, очарованный обещаниями, сделал несколько шагов к зовущему его демону. Вынимая кинжалы из ножен, Гаррет сделал знак пиратке. — Ривейни, предлагаю внести изменения в описанную картину.
Словно со стороны маг наблюдал, как он, удобнее перехватывая посох, поворачивается лицом к спутникам, тем самым закрывая собой демона. Привыкший к постоянному присутствию Справедливости и многому от него научившись, отступник, не смотря на готовность защищать свою возможность достичь заветного, смутно чувствовал какую-то тревогу, отчего медлил с атакой, хоть Желание и «просило» этого.
— Андерс, я понимаю, что раскрываются довольно соблазнительные перспективы, но не думаю, что Махариэль будет в восторге от принуждения.
— Да и антиванская пташка добавит больше крови, чем секса, в твою фантазию, — добавила Изабелла, мысленно рассчитывая более выгодные позиции для атаки.
Маг растерянно посмотрел на спутников. С пугающей ясностью Андерс начал осознавать, что почти позволил Желанию овладеть им и тогда…тогда Хоук пришлось бы его убить, и очнулся бы отступник тем, кем так боялся всегда стать — Усмиренным. Этот давний страх, злость на себя и стремление не обмануть доверие лишь придало сил отступнику вместе с друзьями одолеть последнего на сегодня демона. И уже покидая лачугу беспрерывно благодарящей за помощь эльфийки Андерса за локоть перехватил дружелюбно улыбающийся Гаррет:
— Эй, приходи ко мне позже вечером выпить.
Несмотря на, в целом, благожелательный вид, янтарные глаза смотрели серьезно, и маг не смог ответить отказом.
***
Остаток дня Андерс провел в сборе трав и цветов для настоек и мазей, мысленно планируя ранним утром следующего дня заняться их приготовлением прежде, чем открывать лечебницу. Как бы малодушно подобное не выглядело, это являлся единственно-верный способ не думать о пережитом в Тени и не заниматься самокопанием на тему… Просто не заниматься самокопанием. Но чем ближе наступало время встречи, тем сложнее было сосредоточиться на каком-то деле. Маг понимал, что сильно подставился, поддаваясь демону. Пытался подготовить себя к тому, что, скорее всего, его исключат из группы. Ведь он не стабилен, особенно после ухода Справедливости. Из-за него могут пострадать остальные, как тогда, на Рваном Берегу, когда он только через раз помогал спутникам в разборке с работорговцами. А ведь он так и не узнал, как себя чувствует Фенрис, который подставился под удар убийцы, защищая мага.
— Перед смертью не надышишься, — пробормотал отступник, стоя на пороге поместья Хоук и все никак не решаясь постучать. Внутреннюю борьбу прервал Бодан, открывший дверь.
— О, сударь Андерс! Проходите, мессир Хоук предупреждал о вашем визите.
— Спасибо, — кивнул маг, преодолевая прихожую и заходя в гостиную. Он чувствовал, как каждый последующий шаг словно пригвождает его к полу, замедляя. Задница Андрасте, как не готовься, все равно страшно услышать отказ от помощи в отряде! А в том, что Гаррет исключит его из группы, отступник не сомневался. Еще больше подтвердили его опасения сидящий напротив хозяина дома Фенрис, мрачно глянувший на вошедшего. Судя по количеству бутылок в помещении, сидят они уже давно.
— Андерс! Я боялся, что ты не придешь! — воскликнул Хоук, кивком указывая на свободное кресло рядом с ним.
— Можешь, мне лучше в другой раз зайти? — замялся маг, подходя ближе и косясь в сторону эльфа, который сам, видимо, не рад компании с, пусть бывшим, но одержимым.
— Не говори глупостей! Садись! — Гаррет схватил Андерса за руку, рывком усаживая в кресло, проигнорировав сдавленный вздох отступника и протягивая ему наполненный стакан. — Ты пришел вовремя, мы еще не успели все выпить. Теперь-то уже можно, верно? — усмехнулся разбойник.
— Не думаю, что это хорошая…
— А ты не думай. Просто пей, — отмахнулся от мага Хоук, не давая ему договорить. Сдавшись и понимая, что, действительно, лучше не думать, Андерс сделал глоток, стараясь не смотреть на Фенриса, тихо спорящего с Гарретом, которому приспичило доказать воину, что кинжалы лучше двуручного меча. Да и вообще, что разбойники более живучие и приспособленные к бою, чем «несущиеся без защиты воинственные засранцы». Отступник совершенно не понимал, что он тут делает, но не может перестать любоваться тем, как отсветы тихо потрескивающего в камине огня окрашивают светлые пряди в тепло-рыжий и делают смуглую кожу еще более наполненной обманчиво теплым солнцем.
— Знаешь, Фенрис, я продолжаю удивляться твоим волосам — они белые, как снег, в то время как брови черные словно смола.
Эльф с магом почти синхронно едва не подавились алкоголем, когда Хоук с довольной улыбкой наблюдал за реакцией на слова, глядя поверх своего стакана. В полумраке гостиной, освещаемой только камином и парой свечей на полках, он выглядел по-демонически пугающе. По крайне мере для тех, кто его плохо знал.
— А ты не знал, Хоук? Я крашу брови как раз для создания такого контраста, — по голосу и мимике Фенриса не было понятно, шутит он или нет. Андерс удивленно смотрел на воина во все глаза. А когда до сознания дошел смысл слов разбойника — стушевался, бросив возмущенный взгляд на смеющегося Гаррета.
— Так вот в чем секрет! — Хоук подался вперед к эльфу, нарочито тихим шепотом, который в любом случае услышат все присутствующие в гостиной, спросив.- То есть там, — выразительный взгляд на пах беглого раба, — то же светлые волосы?
— Хоук! — не выдержал Андерс, тут же пожалев об этом. Слишком быстро, слишком громко, слишком…заманчиво. Маг выпил залпом остатки, зажмурившись от ударившего в голову алкоголя — так гораздо лучше, чем представлять только что услышанное и не видеть довольную физиономию разбойника, увернувшегося от кинутой эльфом в него бутылкой.
— Ты невыносимый засранец, Хоук.
— Поэтому меня все и любят. Я прав, Андерс?
Маг невнятно пробормотал что-то невразумительное, всеми силами стараясь ни на кого не смотреть и не думать. Как же это сложно!
— Тебе говорили, что у тебя…
— Прелестные глаза? Да, Изабелла об ожерелье из них только и говорит, — усмехнулся Фенрис, явно получая удовольствие от их с Гарретом игры в подколки. Андерс жадно впитывает в себя этот вечер, запоминая до мельчайших деталей. Ведь, скорее всего, это будет его последняя такая встреча с Хоуком. Скорее всего, он больше не сможет увидеть расслабленного эльфа, не рвущегося убить одержимого мага. Скорее всего, ему придется и вовсе покинуть Кирквол — слишком многое будет напоминать о той дружбе, которую он потерял из-за своей глупости. Слишком многое будет напоминать о Фенрисе, чувства к которому так пугали самого мага.
— Город вызывает Андерса, прием! Сиськи Андрасте, о чем думаешь? — из размышлений отступника бесцеремонно вырвал Гаррет, который, видимо, долго что-то говорил ему и, увидев более-менее осмысленный взгляд мага, продолжил. — С возвращением. Так что, идешь?
— Куда?
— Мда, тяжелый случай. Говорю, завтра нужно наведаться в Костяную Яму. Там опять что-то стряслось, и я уверен, нам понадобится помощь целителя. А ты лучший в своем деле.
— Я…конечно, Хоук.
Словно камень с грохотом свалился с плеч Андерса — не исключили из команды, а взгляд Гаррета ясно дал понять, что он все еще считает мага больше, чем просто удобной для выживания всей группы боевой единицей. Вот только…
— Кстати, Фенрис, я тут узнал довольно интересную особенность одного нашего с тобой общего знакомого… — протянул разбойник, «случайно» ощутимо задев локтем опешившего отступника.
— Хоук, ты слишком пьян, а завтра рано вставать. Иди спать, — спешно перебил друга Андерс, пока тот не сболтнул лишнего. А сам понял, что таким образом Гаррет лишь подталкивает его к разговору, который все равно так или иначе когда-нибудь должен случиться.
— Отнесешь меня в кроватку? — капризно произнес разбойник, довольно ухмыляясь и повиснув на маге. И не поймешь, то ли и вправду настолько пьян, то ли в своей излюбленной манере издевается.
— Боюсь, для меня одного ты слишком тяжелый, — фыркнул, не сдержавшись, Андерс, вставая и стараясь удержать расслабленного хозяина дома, который совершенно не собирался облегчить жизнь своего друга. Пока мужчины препирались, эльф молча подошел и подхватил Хоука с другой стороны:
— Пошли уж, пока он не решился пуститься в пляс.
— А он может? — удивился Андерс, пока они с воином на пару поднимались по лестнице с «грузом». Но еще больше он был поражен тем фактом, что остроухий сам к нему обратился и без привычной ненависти. Возможно, так действовал на него алкоголь, а может… Нет, вряд ли он за одну встречу резко изменил свое отношение к отступнику и к магам в целом.
— Чаще приходи к нему вечерами, еще и не такое увидишь, — хмыкнул Фенрис, ногой открывая дверь спальни. Бесцеремонно сбросив замычавшего возмущенно о «хороших друзьях» в подушку Хоук, эльф с магом молча покинули покои. Чувствуя, что вряд ли будет следующая такая возможность, Андерс остановился:
— Фенрис, выслушай меня, пожалуйста. Можешь, ничего не говорить, только позволь высказаться, — увидев, что воин напряженно замер на последних ступеньках, не поворачиваясь, но явно, будучи готовым к удару, маг продолжил. — Ты был прав. Я действительно слаб и был слишком уверен в своей идее о свободе тех, кто наделен даром. Я отказывался признавать, что сам трусливо поджимал хвост, действуя исподтишка и совершая действительно глупые и опасные не только для меня, но и других поступки. Но, знаешь, самым моим большим страхом, как оказалось, было признаться самому себе, что… О, Андрасте, в голове это звучало куда лучше и менее глупо, — нервно усмехнулся Андерс, покачав головой и посмотрев на эльфа, что краем глаза следил за его движениями. — Хоук и Изабелла правы. У тебя действительно интересная внешность. Мне нравится контраст темного и белого в тебе: светлые волосы и черная броня, смуглая кожа и блеклые узоры на ней. Ненависть к магам и почти братская забота к Бетани. А твоя жажда жить, целеустремленность и самоотдача в бою, чтобы защитить… Они вдохновляют и впечатляют. Я… — маг замялся, потирая переносицу двумя пальцами, как если бы у него разыгралась мигрень. Все не то: не те слова, не та обстановка, не та жизнь. Он уже готов к тому, что его, как минимум, смешают сейчас с грязью, обсмеют и уйдут. А максимум — прибьют на месте. И последний вариант Андерсу нравится куда больше, как бы глупо это не было. Поэтому он никак не ожидал, что его обычно молчаливый собеседник пройдет к столу, находя не опустошенную бутылку, и обратится к нему:
— Садись, маг. Думаю, Хоук не будет против, если мы поможем ему избавиться от остатков алкоголя.
Андерс не смог сдержать улыбки, видя возможность хотя бы просто наладить отношения с их мрачным спутником, не надеясь на большее. Поэтому он молча устроился в кресле напротив эльфа, принимая стакан и думая, что это самый чуднОй и приятный вечер за последние годы.
***
Утро следующего дня встретило Андерса с больной от похмелья головой, ноющей шеей и спиной.
— Удобное кресло для сна? — над магом навис широко улыбающийся Гаррет, игнорируя явное желание оного тишины и спокойствия.
— Дай мне пару минут, и я готов к выходу, — просипел отступник, мысленно обещая себе больше так не напиваться, как бы ни хотелось.
— Расслабься, солнце только начало вставать, еще рано, — хмыкнул разбойник, усевшись напротив и довольно улыбаясь.
— Что? — не понимая, почему у Хоука хорошее настроение и отвратительно свежий и бодрый вид, Андерс не смог сдержать раздражения.
— Ответь-ка, друг мой, на один вопрос. Демон смог бы сделать так, чтобы Фенрис добровольно остался в твоей компании на целую ночь?
Упоминание их злоключений в Тени заставило Андерса собраться, напряженно смотря на друга, ожидая продолжения.
— Ты это к чему?
— Ой, да брось! Просто ответь: да или нет?
— Нет, не смог бы, — признал вслух очевидную истину маг, все еще не понимая, к чему клонит довольно оскалившийся Хоук.
— И что это значит? Демон не смог, а я и парочка стаканов крепкого виски, утащенных у Варрика из тайника, сделали это легко и без проблем. Ну, разве я не круче демона?
Андерс усмехнулся, не сдержав смеха:
— Да, Хоук, ты круче всех тварей Тени вместе взятых.
Разбойник самодовольно хмыкнул, выглядя так, словно его короновали и оставили повелевать всем миром.
— Я рад, что ты это признал. Значит, поможешь мне с Изабеллой и Себастьяном. Думается мне, что это будет взрывная смесь, — игнорируя вытянувшееся от удивления лицо мага, Гаррет достал сложенный несколько раз листок из кармана домашнего костюма, что-то вычеркивая там.
— Андрасте, Хоук, не впутывай меня в это!
