Иллюзия обмана

– Почему ты мне раньше не сказал? – Шляпник метался из стороны в сторону, хватаясь за голову. – Ты знал, что Алиса здесь, и молчал?! - Молчал, - согласился Чешир, - я не знал, что на венчание тебя подтолкнул отец, и сказал Алисе, что ты обручён с другой по неведомой мне причине. Она рассердилась, потом расстроилась и сказала, что не пойдёт к тебе, потому что не хочет видеть и знать тебя. А во время нашего последнего с тобой разговора ты был таким разбитым, что я не решился тебе сказать, что она здесь, но ненавидит тебя. Хотя, судя по тому, что сказала Мирана, она продолжает тебя любить. - Где она?! – Таррент вскочил на ноги. – Я должен её увидеть! И поговорить с ней! - В доме Герцогини. Я скажу Мак-Твиспу, он тебя встретит и проводит. - Хорошо, - Хайтопп кивнул, - но сначала… - КАК???!!! – взвизгнула Эльза. – Почему ты меня бросаешь?! - Прости, Эльза, но так получилось, - невозмутимо отвечал Шляпник. – Не сложится у нас пасьянс судьбы. - Но ведь мы обручены! – цеплялась девушка за последнюю ниточку, связывающую её и Таррента. – Ты не посмеешь преступить этот закон! - Прости, но посмею. Я атеист. И наше венчание не имеет никакого значения. Эльза стояла с раскрытым от удивления ртом, обескуражено глядя на удаляющуюся фигуру Безумного Шляпника, который чуть ли не вприпрыжку нёсся в сторону дома Герцогини. До девушки никак не могло дойти, что она проиграла. Проиграла впервые в жизни. И кому? Она проиграла мужчине, тому, кому она никогда не проигрывала в своей жизни. И проиграла. Ну, что же, не всем всегда улыбается старушка Фортуна. Тем временем Таррент уже шёл вслед за Мак-Твиспом по лестнице на пятый этаж, где в маленькой комнате на небольшой кровати лежала под небесно-голубым одеялом умирающая девушка. Рядом с ней сидела Герцогиня и еле сдерживала слёзы, изредка вытирая кончиком платка уголки глаз. - Я привёл его, Герцогиня, - громким шёпотом произнёс Белый Кролик и тут же убежал вниз. Пожилая женщина подняла голову, встала с постели Алисы и подошла к Шляпнику. Таррент склонился и поцеловал ей руку, а затем Герцогиня, таки не сдержавшись, расплакалась, уткнувшись в плечо Хайтоппа. - Не убивай её, - прошептала женщина, подняв голову и глядя прямо в глаза Безумного Шляпника. Таррент кивнул, вывел Герцогиню в коридор, закрыл дверь и, наконец, подошёл к кровати. Алиса, несмотря на болезнь, по-прежнему была красива. Пусть её лицо стало белее, чем волосы, под глазами залегли тёмно-фиолетовые, почти чёрные круги, и из-за этого девушка была похожа на покойницу, однако её красоте это всё ничуть не помешало. Шляпник сел на кровать, взял в свои руки ледяную ладонь Алисы и начал согревать своим дыханием. Веки девушки затрепетали, но она не могла их разлепить. Сил у неё совершенно не было. Таррент ничего не говорил, он знал, что Алиса даже в таком состоянии поймёт его и без слов. Ведь она начала подавать признаки жизни, когда он прикоснулся к ней. Так мужчина просидел с ней до глубокой ночи. Вечером к ним зашла Герцогиня, принесла Хайтоппу поесть, но он вежливо отказался от еды. Ему кусок в горло не лез. Он продолжал смотреть на безжизненное лицо Алисы, сжимать её ладонь в своих руках, согревать её и целовать. Всю ночь он сидел, не смыкая глаз, но не смог себя перебороть и лёг рядом с девушкой, осторожно обнимая её одной рукой. Уже проваливаясь в сон, Таррент почувствовал, как маленькая рука легла на его волосы… - Таррент… - шептала Алиса, гладя рыжую шевелюру спящего мужчины, - ты пришёл, Таррент… У девушки ещё не было сил встать, однако прийти в себя ей удалось быстро и безболезненно. Она чувствовала небольшой прилив сил от того, что Шляпник рядом с ней. Значит, всё скоро наладится, и она выздоровеет. Если, конечно, Хайтопп её не бросит. Алиса смотрела на ею любимого человека, и её тело начало заполнять тепло, разливавшееся от грудной клетки до кончиков пальцев. Девушке хотелось смеяться, но она понимала, что разбудит Таррента. Поэтому она закрыла глаза и погрузилась в сладкую дрёму… - Ну, как мы себя чувствуем? – Герцогиня уже третий день была вне себя от счастья, что её малышка пережила такое сильное потрясение. Она зашла в комнату Алисы, чем прервала хозяйку комнаты и её гостя. Таррент оторвался от губ девушки, со смущённой улыбкой глядя на пожилую женщину. - Ох, прошу меня великодушно простить, - Герцогиня подмигнула Алисе, подошла к её кровати и поставила на колени девушки маленький поднос с чаем и пышными булочками, - не буду вам мешать, - с этими словами женщина удалилась, напевая себе под нос какую-то песенку. Алиса и Таррент мило беседовали, поедая булочки и попивая чай. В это же время к ним подключился Чешир. Они болтали чуть ли не до самого вечера, но потом Алиса с помощью Шляпника приняла ванну, чтобы смыть с себя остатки болезни, и затем они вместе отправились гулять в сад Герцогини. Чешир поначалу сопровождал парочку, но потом испарился в неизвестном направлении.