Сказка о неведомом звере

Неспешно поднималось солнце. Начинался обычный летний день. Жизнь обитателей протекала в тихом веселье, а на вершине утёса, обвитого многочисленными растениями, сладко посапывал рыжий юноша. Его кошмары улеглись в середине ночи. Гриммджо проснулся с самыми ранними птицами, когда солнце только-только вставало из-за горизонта. Он сладко потянулся, вытягивая когтистые руки вперёд, оцарапал каменистую поверхность пещеры и бесшумно выпрыгнул на песчаный берег. Нос учуял слабый запах молодого оленя, а так же и то, что он был ранен. Гриммджо пошёл по следу. Зрение приняло синеватый оттенок, и теперь он видел каждую веточку или листочек на расстоянии нескольких десятков метров. Аромат лесных цветов нисколько не мешал его чуткому носу. Джаггерджак чувствовал спокойное дыхание леса, его размеренный темп, и от этого тревожные мысли постепенно уходили на дальний план. Существо и не думало, что позволит человеку остаться в лесу. Сама фигура Ичиго будила в нём нехорошие воспоминания. Шея животного с хрустом ломается, обнажая розоватые позвонки. Олень с минуту дёргался и вскоре затих. Гриммджо привык утирать тыльной стороной ладони с губ алые капли и, взвалив тушу на плечо, возвращаться в свою пещеру. Процесс добывания пищи стал для него обыденностью, ведь не было никого сильнее его. Когда Гриммджо подходил к своему убежищу, он увидел какое-то движение у воды. Осторожно подкравшись к источнику шума, Джаггерджак заметил рыжего парнишку, полоскавшего свои вещи. Гриммджо хотел окликнуть его, но передумал. Он решил понаблюдать за ним и начал всматриваться в сосредоточенное лицо. Ичиго был, как будто чем-то озабочен. Брови нахмурены, движения резкие. Разглядывая оставшиеся пятна, он с отвращением отбрасывал их, и тут же мыл руки в воде, но в следующее мгновение он и на них смотрел с гневом. Джаггерджак невольно залюбовался его чертами лица. Он редко видел по-настоящему красивых людей. Он настолько привык к живописным видам дикой природы, что совершенно забыл о привлекательной человеческой сущности. Огненно-рыжие волосы, неподвластные гребню, обрамляли правильно овальное лицо. Молочно-белая кожа светилась на солнце, на её поверхности ещё виднелись царапины и ссадины, оставленные королевской стражей. Ярко сверкали карие глаза глубокие, насыщенные и притягательные. Куросаки встал, расправил плечи, и кошачьему взору предстало крепкое подтянутое тело. «Докатился! Начал думать о людях, ещё и о парнях, идиот!» подумал Гриммджо и вышел из укрытия. *** Я услышал шорох и молниеносно откатился в сторону. Гриммджо ленивой походкой подходил ко мне и откровенно ржал. - Детка, ты наконец-то стал себя вести, как все нормальные люди – начал меня бояться. - Не дождёшься, чудо заморское, тебя, как минимум, можно называть милым, а не страшным, - я победоносно запрокинул голову. Гриммджо от таких слов даже задрожал от гнева. Он бросил убитого оленя к мои ногам. - Милым?! Я тебе покажу милого! Один мощный рывок, и я больно ударился о землю, в голове помутилось и глаза застлала серая дымка. Шею пронзила острая боль. Я чувствовал, как острые клыки всё глубже проникают внутрь, раздирая мышцы. Я не мог понять, то ли я вижу небо, то ли волосы Гриммджо. Сердце забилось быстрее. Возле уха раздавалось довольное урчание, я знал, он упивается моей кровью. После боли, пришло сладостное удовольствие. - Вот чёрт…! Куросаки! Погружение в бездну даётся мне всё легче. «Ичиго» - говорит хриплый голос, - «Ты мой, мой, МОЙ!» Это не Его голос. Кто ты? Вместо неба я вижу жёлтые облака, бесцветные щупальца бережно охватывают меня и тащат в зубастую пасть белого монстра. Он жутко кричит, мои уши раздирает скрежет его воплей. Вихрь безумия вокруг нас. Не помню, сколько длилось видение, но вскоре наступила тишина. И я думал, что мне делать дальше? Я должен вернуться и отомстить убийце, но в одиночку я ни за что не справлюсь. Остаться здесь? С Гриммджо? Безрассудно. Вспомнил, с какой ненавистью он смотрел на кольцо, подаренное Принцессой Орихиме. Будто знал его и держал в руках бесчисленное количество раз. Это так странно… Воспоминания резким порывом отнесло куда-то прочь. Сознание толчками выбиралось из глубин небытия, и мои глаза ослепил яркий свет. Я снова лежал в пещере. Солнце клонилось к горизонту, а в воздухе витал аппетитный запах мяса. Вспомнил, что уже давно не ел, и желудок не замедлил об этом напомнить. Я осмелился приподнять голову, отчего шея отозвалась яркой вспышкой боли. Мне было видно только спину этого кошачеподобного существа. Рядом жарилось мясо. В руках у Гриммджо покоилась книга: та самая, которую я нашёл в библиотеке. Он перебирал листочки и внимательно что-то разглядывал. Почему-то я совсем о ней забыл. - Гриммджо. Кот встрепенулся и мигом захлопнул книгу. Он слегка закашлялся и поправил угли. - Ты очнулся. Частенько же тебя в обмороки бросает. - У меня есть для этого добросовестный помощник. Джаггерджак усмехнулся. Я не перестаю восхищаться этим существом. Губы настолько изящно изогнулись в полуулыбке, что мне очень захотелось прикоснуться к ним. Вся его поза выражала уверенность и некую борьбу с собой. Если человеческие эмоции читаются на лице, то у животных всё гораздо сложнее. К ним надо приглядываться, изучать, следить за малейшими изменениями: поворотом головы или ушей, выражением глаз, напряжением мускул. Сейчас его спина была сгорблена, а шея вытянута, тело немного напряжено. Гриммджо встал со своего места и бесшумно подошёл ко мне. Изучающим взглядом провёл по повязке. - Я не сдержался, - кончики ушей еле уловимо дёрнулись. - Да ничего. Только зря ты это. Мне ведь теперь придётся ещё на несколько дней остаться. Он сел рядом со мной у края пещеры. На небе собирались тучи. Гриммджо смотрел на них и говорил: - А знаешь, всё-таки животные лучше людей. Животные не совершают глупых поступков. Они не тупы в отличие от нас с тобой. - Скажешь тоже! Ты сам немного животное, не заметил? – насмешливо спросил я. - Какой ты зоркий, - сверкнул клыками Джаггерджак. Я рассмеялся. Зашипели угли – это жир начал капать на них, значит ужин готов. Я заметил странную особенность Гриммджо. Хоть он и откусывал куски жадно и порывисто, но в нём проглядывались человеческие манеры. А что, если он раньше был человеком? Такая идея ещё не приходила ко мне в голову. Но она была настолько невозможной, что я всячески отмёл её существование. Ну, не может же такого быть! После ужина я начал перекладывать вещи. Надел кольцо на палец, сложил сухую одежду , взял в руки книгу… Однако как только я взял её в руки, она начала немного подрагивать в моей руке и светиться. Гриммджо отправился обследовать территорию, и я решил перечитать страницу, которую нашёл в замке, пока костёр ещё не потух. Я заметил край листа, вложенного между страницами. Открыл нужное место, взял листок, и увидел, что это та самая страница. «Пантера. Создание, неизученное и неподвластное. Многие храбрые охотники пытались поймать зверя, но их усилия были напрасными. Это существо имеет сильное тело и необычную окраску – синие волосы и уши. К сожалению, неизвестно, есть ли у этого создания разум, но если верить легенде, это существо намного опаснее, чем мы думаем…» Внутренний колокольчик тревожно зазвенел. Это описание не только подходило к Гриммджо, оно относилось непосредственно к нему. Но, что самое удивительное, страница, из-за отсутствия которой я так ругался, находилась в моей руке. Она служила закладкой, и она же недостающая деталь. Сгорая от любопытства, я осторожно подобрался ближе к огню. Узоры, нанесённые старыми чернилами на странице, причудливо завивались в причудливую лозу и обрамляли красивое лицо мужчины, изображённого на ней. «Это же Джаггерджак!» - осенило меня. Я углубился в чтение. «…мы думаем. Оно неуправляемо. Агрессия и ярость по отношению к людям – вот причина его появления. Я много лет потратил на его изучение и выяснил, что история Пантеры уходит в глубокое прошлое. Пару веков назад в королевстве Уэко Мундо правил король Барраган I Старейший, и служил ему могущественный маг – Его Сиятельство Айзен. Если предположить, что Пантера раньше была человеком, то по всей вероятности выходит, что только Придворный маг мог превратить его в животное. Я примерно набросал портрет этого человека. Что же получается? Пантера не угодила Магу? Я начал копаться ещё глубже, и отыскал, что действительно существует подобное заклинание, способное превратить человека в химеру, и снимается оно только с помощью Сапфирового кольца. Заклятие снимет только наследник или действующий правитель рода Баррагана I. Правда это или ложь, да только больше я не слышал про кольцо и Мага никогда» Будто холодной водой окатили меня. Я не мог представить, что чувствовал Гриммджо, когда перечитывал эту страницу раз за разом, вновь и вновь. Почему он, зная правду, не попытался всё исправить? Орихиме была жива! А теперь не осталось ни единого наследника. Вдруг кое-что заставило меня задуматься. Почему я так волнуюсь за его судьбу? Почему это так задевает меня за живое? Кто он мне? Химера! Укусил. Мои порывы – тёмный лес. А как я ему ответил: кольцо покойной Принцессы. Да я, наверное, его убил этими словами! Это не он чудовище, а я. Но я должен как-то ему помочь, я чувствую это! Я подчинённый Принцессы, и моя обязанность – это помогать ей в делах. А значит… - У-у-у-у-уо-у-у-уо! – раздался трубный звук из леса. Я вскочил со своего места и подбежал к краю пещеры. С вершины утёса открывался широкий обзор, и я увидел несколько огней, скользящих между деревьями. - Что происходит? – прошептал про себя. Ветви трещали. Казалось, я слышал стон самого леса. Моментально схватив рюкзак и меч, я выскочил наружу и побежал на огни. Шея всё ещё ныла, а в голове уже слышался злорадный смех. Кто упивался моим безумием, я не знал, но если он поможет мне разобраться во всём, то пусть хоть душу забирает, мне будет всё равно. *** После того, как в нос ударил будоражащий запах свежей крови Гриммджо, как будто снесло крышу. Стройное тело упало на землю. Руками Ичиго ещё пытался отстранить его от себя, но удары слабели, стоны становились всё тише, и, наконец, парень совсем обмяк. Полное отсутствие движения заставило Джаггерджака одуматься и ослабить хватку. Он тяжело дышал, хищно осматривая рыжую жертву. - Куросаки, - хрипло позвал он мальчишку, но тот не ответил. Тогда Гриммджо повысил голос, но ему не ответили. В сердце закрался страх, и Джаггерджак похлопал мальчишку по щекам. - Эй…ЭЙ! Вставай! Слышишь меня? Эй! Дурень! Не смей умирать! Обильно шла кровь. Гриммджо судорожно слизнул кровь с губ, а остальное стёр ладонью. В сознании искрой промелькнули человеческие воспоминания. Джаггерджак взял Ичиго за запястье и стал слушать пульс. - Жив, - радостно произнёс Джаггерджак. Он осторожно приподнял юношу, и прижал к себе. До нюха Гриммджо донёсся волнительный запах человеческого тела. Джаггерджак втянул полной грудью его аромат, запоминая, мысленно оставляя запах в своей картотеке. - Хватит, надо спасать тебя. Внезапно в броню вцепилась жёсткая когтистая рука. Воздух наполнился давящей жуткой атмосферой, с силой давящей на виски. Мерзкое хихиканье донеслось снизу у плеча. Чёрные острые коготки прошлись от груди до подбородка, и притянули к себе. Мертвые губы растянулись в кровожадной ухмылке. - Куда это ты собрался, милый. Бросив тело, Гриммджо мигом отскочил от этих рук. Волосы, обычно переливавшиеся янтарным блеском, стали белыми, как снег. Ичиго поднимался медленно, ноги его подгибались, с каждым движением суставы хрустели, как сухой хворост. Кровь стала чёрной, но она больше не текла. Монстр поднял голову. Гриммджо захлестнуло волной гнева. В ярко-жёлтых безумных глазах светилось столько ярости, что из груди Джаггерджака невольно вырвалось звериное рычание. Нет, Гриммджо его не боялся, он выше этого. Чудовище разразилось истерическим смехом. Оно высовывало синий распухший язык и тянуло крючковатые пальцы к Джаггерджаку. - Причиняешь боль моему господину, смертный? – его голос казался чем-то средним между скрежетом тюремной решётки и царапанием по стеклу ржавым гвоздём. – Очень хорошо. Когда-нибудь, когда его душа и тело будут доведены до грани, а сердце будет разрываться на куски, вся его сущность, эта ми-и-и-и-изерная душонка, исчезнет, и останется в глубине моего пустого мира. Где он будет принадлежать только мне. - Берегись! – прогремел монстр, указывая пальцем в Гриммджо, - Я уничтожал сотни врагов, сдирая с них шкуры и вспарывая животы, и с господином случится то же самое. Мгновение и чудовище упало на землю. Волосы начали приобретать естественный оттенок. Гриммджо моментально оказался возле Куросаки, осмотрел шею. Рана зажила. Когда Джаггерджак раздирал на куски мясо оленя, он уже наметил первые вопросы, которые следовало задать Ичиго в первую очередь. Гриммджо давно разучился думать о других, полагаясь только на себя. Однако прямо перед ним происходило нечто, что заставило воспоминания всколыхнуться и зажить собственной жизнью. Вот он нанимается на службу королю, получает повышение, титул, признание жителей. Вот встречается с магом, его усмешкой, змеиными глазами. Вот он уже с хвостом, кошачьими ногами перед убитым Королём и тихим смехом, заевшей пластинкой звучавшим в ушах. Джаггерджак украдкой поглядывал на Куросаки. «Он что-то скрывает» - думала химера. Палец провёл по бархатной коже, коснулся губ, дальше от ключиц к животу и до голеней, до пяток. - Я уже и забыл, как это бегать в обуви, - еле слышно произнёс Гриммджо. Взгляд наткнулся на одинокую сумку Ичиго, стоявшую у входа в пещеру. Гриммджо углядел корешок книги и потянул её за краешек. «Интересно, не разучился ли я ещё читать?» Он посмотрел на название и обмер: «Урахара Киске». «Знакомый автор» - подумал Джаггерджак. Страница открылась сама собой, а сердце пропустило удар. Та самая страница… тот самый рисунок. Гриммджо молнией кинулся к дальней стене убежища, выкатил камни, открыл тайник и достал аккуратно сложенный лист бумаги. Поистрепавшийся и такой родной. Осторожно он совместил две страницы и тяжело выдохнул. Совпадало. Злость поднялась новой волной ярости. Какой-то комок подступал к горлу, и жутко хотелось кричать. Но неожиданно проснулся Ичиго. Гриммджо поспешил спрятать листок, но не нашёл ничего лучше, как убрать его в книгу, надеясь, что Ичиго в неё не заглянет. Звук горна разбудил в Гриммджо смутные чувства. Всё затрепетало, и хвост замахал в разные стороны. Джггердажк почувствовал запах огня и железа. Идут с патрулём. Ищут. Но что будет, если они найдут Ичиго, и в нём снова проснётся тот монстр? Этого Гриммджо не мог допустить! Он ринулся из глубины чащи к убежищу, ловко перепрыгивая через корни и валуны. Двумя мощными прыжками он запрыгнул в пещеру. - Ичиго! Но ему снова никто не ответил.