...
Недели приходят и уходят, и наступает зима. - Вам следует вернуться в Долину, - вежливо говорит ему Санса. – Мы ценим все, что вы для нас сделали, но мы чувствуем себя ужасно, что удерживаем вас здесь. Он хочет спросить её, кто такие «мы»? Кто – «нас»? Вместо этого он вежливо пресекает её манипуляции. - Все мы часть этой войны, моя дорогая. Я останусь с вами до самого конца. Он намеревается всколыхнуть беспокойство, может, проблеск тех мечтаний и желаний, что умерли давным-давно в руках рожденного в инцесте мальчика-короля. Вместо этого, она кивает и нежно улыбается. Они в патовой ситуации. Петир не настолько глуп, чтобы пренебречь заявлениями Бастарда, что Иные стремятся напасть на Вестерос. С той же силой, с какой он жаждет заполучить Железный Трон, он не стремится править королевством мертвых. Ему нужно больше информации и больше времени, но время, возможно, любовница еще более непостоянная, чем рыжие шлюхи, которые проводят слишком много времени со своими братьями. Пока он ждет, армия Севера становится больше, завоевывает больше поддержки, и мальчики достигают того возраста, когда можно сражаться. Ходят даже слухи, что Бастард связывается с Теоном Грейджоем. У Петира в достатке и ума, и терпения, чтобы ждать, но он не может избавиться от чувства глубокого разочарования. Вот где он мог бы извлечь выгоду, наделив Сансу властью. Он бы имел дело с фактами взамен слухов и упрочил бы свою позицию. Ему нужно вернуть Сансу. Она нужна ему рядом, но Угрюмолицый король теперь крепко держится за неё. Если раньше они были близки, то теперь попросту неразделимы. Они завтракают вместе, обедают вместе, совершают долгие, скучные прогулки в Богороще вместе. В какой-то момент Петир уверяется, что они и спят вместе, но, даже не смотря на то, что они проводят слишком много времени в покоях друг друга, сплетничая и щебеча точно девицы, спать они всегда отправляются в собственные постели. - Вы стали очень близки со своим братом, - говорит ей Петир в тот редкий момент, когда ему удается освободить её из той крепости, которую Бастард воздвиг вокруг неё. Если она не с ним, тогда за ней тенью следует леди Тарт, или же она прогуливается под руку с Луковым рыцарем. Порой он даже застает её за беседой с одичалым другом Сноу: она хихикает в ладошку, когда дикарь делится россказнями, не предназначающимися для ушей леди. - Сводным братом, - отвечает Санса, и когда-то это доставило бы Петиру удовольствие; теперь же в нем просыпается подозрительность. – Но так и есть, мы единственные оставшиеся члены нашей семьи. Мы нуждаемся друг в друге. Её взгляд останавливается на Хоуленде Риде, которого наряду с другими лордами вызвали на очередной бесполезный военный совет. Петиру становится интересно, вспоминает ли она какую-нибудь грустную историю о своем мертвом, бездарном отце. Нед и Хоуленд Рид оставались близкими друзьями, пока голова Старка не слетела с плеч. Без сомнений, он набил милую головку Сансы длинными историями о том, каким храбрым и вовсе не унылым был её отец. Он ведет её в Богорощу и берет под руку, молясь всевышним богам, чтобы Бастард выглянул в окно и заметил их. И если боги будут милостивы, он выбросится из него в приступе ярости и отчаяния оттого, что его драгоценная сестра соизволила провести момент с кем-то кроме него самого. - Такая сильная нужда в другом человеке не вполне здорова, - мягко говорит он. Он давно решил, что если она желает вести себя как ребенок, так он и будет к ней относиться, но ему все еще необходимо быть осторожным, так как Санса куда умнее, чем большинство считают, и в ней куда больше от характера Кейтилин, чем люди догадываются. На миг он возвращается назад в свою юность, вспомнив девочку с пламенными волосами, которую чем сильнее толкали, тем тверже она стояла и быстрее приспосабливалась. - Может быть, - уступает она. – Но порой трудно отрицать, в чем человек нуждается. Возможно, у её слов существует множество трактовок, но от того, за который цепляется Петир, у него начинает болеть живот. - Хмм, я припоминаю, как другая благородная леди однажды говорила мне нечто подобное. Санса выдерживает паузу, перед тем как сказать: - Кто? Он задается вопросом, действительно ли ей интересно узнать, но несмотря ни на что он обучил её хорошо. Куда большего можно добиться с пряником, нежели чем с кнутом. - Серсея Ланнистер. Она встает как вкопанная, её рука выскальзывает из его. Он вынужден обернуться, чтобы взглянуть ей в лицо, и когда он поворачивается, её маска вежливости уступает место льду. - Я не знаю, что вы имеете в виду, лорд Бейлиш, но Джон и я не Ланнистеры. - Приношу свои извинения, миледи, - говорит он, вновь беря её за руку, и в этот раз она куда тверже. – Я просто беспокоюсь, о чем могут подумать люди. Вы знаете, как опасны бывают сплетни. Она кивает, принимая его извинения, и они продолжают пустую светскую беседу, пока её не перехватывает сир Давос по той или иной необходимости....
Мрачнейшие подозрения Петира окончательно подтверждаются только тогда, когда младшая дочь Старков возвращается домой. Поначалу он думает, что удача повернулась к нему лицом. Он помнит истории о том, каким был Винтерфелл в те времена – заполненный до краев Старками, лютоволками и их бастардом. Он помнит, как узнал, сколько несчастья и разочарования принесла Кейтилин та легкость, с которой некоторые из её детей приняли бастарда Неда в свой круг. Для Арьи Старк Бастард никогда не был просто сводным, и, когда происходит их воссоединение, и они стискивают друг друга с такой силой, что едва могут дышать, бормоча всякие глупости, на шахматной доске внезапно появляется место. Воссоединение Сансы и Арьи, пожалуй, даже нежнее. Они обе захлебываются слезами и извинениями, так крепко обнимая друг друга, что падают на колени в снег, и осыпают друг друга поцелуями. Петиру интересно, насколько гостеприимной станет Санса, когда обнаружит, что привязанность её сводного брата сместилась на другую сестру. Тогда она будет нуждаться в Петире, и он подождет, пока она придет к нему. Но она не приходит. Вместо этого, для Петира все только становится яснее. Он наблюдает за Бастардом и его самой младшей сестрой. Он ждет, будет ли он оставлять на её макушке долгие поцелуи, будет ли стоять или сидеть рядом с ней так близко, что их плечи и колени будут соприкасаться. Он ждет, что она возьмет его за руку, как это часто делает Санса, или зароется носом в меха его одежд, когда он стиснет её в объятиях, но она ничего этого не делает. Он ничего этого не делает. И как всегда правду раскрывает волк. Он привязан к сестре своего хозяина, но он не верен ей так, как Джону и Сансе, и чем больше Петир думает об этом, тем сильнее он осознает, насколько сама идея о Джоне и Сансе уже пропитала стены Винтерфелла. Джон и Санса бок о бок. Как легко северяне приняли это. Как мало говорят люди о просто Джоне и просто Сансе. Мысль о «них», «мы», «нас» - она проложила свой путь к самому основанию Винтерфелла, будто они вернулись на пустую землю и отстроили его заново, камень за камнем, собственными голыми руками. Волки еще вернутся, говорят о Старках, и разве волка волнует, что он поимеет собственного брата или сестру, если это обеспечит выживание. Волки – создания инстинктов, в точности как Старки. Как глупый Нед Старк, пытавшийся защитить свою семью и чувство чести, старое, как Стена. Быть может, Санса всегда была волком, прятавшимся за перьями голубки. «Мы», «нас»… и когда даже Арья начинает говорить «их», Петир взрывается....
Он просит её руки в последний раз. Север теперь сильнее. Санса сильнее. Время, потраченное им здесь впустую, ослабило его влияние на Робина Аррена. Он уже знает её ответ. Возможно, он в первую очередь ищет столкновения. - Назови мне причину, и в этот раз я хочу правду. Он даже не делает попытки подавить свой гнев. Он просит правду, и она говорит ему правду. Санса пожимает плечами. - Я просто не хочу вступать в брак. Это похоже на обвинение. Она не хочет вступать в брак с ним. С какой стати ей хотеть? Он вспоминает, как угрожала ему ножом Кейтилин, и понимает, что потерял её в ту секунду, когда она обменялась клятвами с Эддардом Старком. Уже тогда он знал, что Нед никогда не будет мертв достаточно, чтобы Петир смог её отвоевать. Он мог бы любить её вечно и лечь с ней тысячу раз и все равно был бы только заменой мужа, которого она потеряла. Он приближается к ней и кладет ладонь на её лицо. - Ох, милая Санса, я мог бы сделать тебя такой счастливой. Мог бы и сделал бы. Он знает цену хорошенькой, счастливой жене. Жене настолько счастливой, что она пожелала бы сделать счастливым его в ответ, независимо от того, что она должна сделать, дабы этого достичь. Он хочет этого. Нет, он нуждается в этом. Она берет его руку и отводит от своего лица. Ему требуется момент, чтобы разгадать взгляд, которым она смотрит на него. Он уже давно не практиковался читать её, но в нем разгорается ярость, когда он понимает, что она жалеет его. В точности как её мать. Всегда как её мать. Он делает шаг назад и выравнивает выражение лица, разглаживая тунику пальцами, цепляющимися за вышитых пересмешников. Теперь они насмехаются над ним. Он думает о лютоволках, вышитых на знаменах Винтерфелла, на плащах и туниках Бастарда. Все аккуратными стежками Сансы. Может, они вышивают даже изнанку его бриджей; крохотная, распутная шутка между ним и его сестрой. - Значит, ты не хочешь именно меня? – он усмехается. – Или только твой брат может заставить тебя потечь? Она вздрагивает, но быстро восстанавливает равновесие. Ох, зима завладела ей, так же как завладела Кэт. Теперь она сделана из стали, его Санса. Впрочем, его удивляет её первоначальное потрясение. Может, он неправильно все понял. Сансе не обязательно разделять извращения Бастарда. Она через столько прошла, неудивительно, что она думает будто король Бастард единственный, кто может её защитить. Петир знал, что жизнь с Болтонами ничем ей не угрожает, но возможно он переоценил причиненный ей вред. В этот раз он обхватывает её лицо обеими руками. - Моя бедная Санса. Посмотри, что он сделал с тобой, этот Болтонский бастард. Что он сделал с твоим бедным рассудком. Ты не способна увидеть искаженную любовь своего брата такой, какая она на самом деле. Она пытается отстраниться, но он удерживает её. Ему необходимо дать ей понять, что он единственный, на кого она может положиться. - О, моя нежная девочка. Ты видела, каковы в действительности мужчины. Ты знаешь, что он твердеет от мыслей о тебе; что он берет себя в руку, думая о тебе, ты это знаешь. Брат не должен вести себя так. Санса кивает. - Не должен, но он все, что у меня есть, и он король. За него сражаются. Не за меня. Сердце Петира разрывается от радости и давно погребенной надежды. Даже сейчас она все еще может его удивлять. Каким глупцом он был, полагая, что самое драгоценное дитя Кэт опозорит себя связью со своим незаконнорождённым родственником. - У тебя есть я, - говорит он ей. – Я защищу тебя. - Как? – спрашивает она. Он говорит ей и покидает её с обещаниями и оставленным на щеке поцелуем. Когда Петир ложится спать той ночью, он мечтает, как захватит Железный Трон и его рыжеволосая куколка будет рядом. Наконец, все кусочки встают на свои места....
Его будит рог, а затем крик. Всем велено собраться в Великом чертоге в течение часа для объявления. Похоже, что для очередного долгого совета, который не принесет результата. Тем не менее, зал переполнен, когда приходит Петир. Север собрался, и некоторые кажутся более смущенными, чем иные. Главы северных домов образуют полумесяц вокруг стола короля, выражая свою поддержку. Он ловит взгляд Сансы, желая узнать ответы, но она только улыбается ему, и он замечает проблеск коварства. Его сердце начинает подскакивать. Она его самая драгоценная ученица. Возможно, их разговор прошлым вечером придал ей храбрости. Не будет ли слишком смело мечтать, что она использовала свое очарование, чтобы убедить Бастарда отказаться от трона Севера и передать его законному наследнику? Чтобы сделать объявление, с места встает сир Давос, десница короля. - Лорды и Леди, - начинает он. Петир пропускает все любезности вступления. Сир Давос не родился высокородным, он неопытен и груб в исполнении своего долга. Неудивительно, что король низкого происхождения возвысил Лукового рыцаря до такой должности. - Не так давно к нам пришли кое-какие новости, касающиеся нашего короля. Мы хотели подождать доказательств, перед тем как их оглашать. И я рад сказать, что мы, наконец, получили подтверждение от самой драконьей королевы. Сердце Петира заколотилось вновь, но в этот раз ощущение ему неприятно. Он смотрит прямо на Сансу, но её глаза обращены к Бастарду, который выглядит более обеспокоенным и мрачным, чем обычно. Она берет его за руку и оставляет их лежать поверх стола так, что видит весь Винтерфел. Он слушает, как Давос сплетает историю, которая просто не может быть правдой. Джон Сноу не бастард Неда Старка, а сын его сестры Лианны и павшего драконьего принца, Рейегара Таргариена. Дальше сир Давос объясняет, как истина была раскрыта Хоулендом Ридом, ей свидетельствует переписка между Лианной и Рейегаром, его подпись и печать были подтверждены Дейенерис Таргариен. Джон Сноу – сын принца Таргариена. Племянник Неда Старка. Двоюродный брат детей Старка. Сердце Петира уходит в пятки. Не знать чего-то заранее оказывается непривычно. Какая редкость - вкусить то, что, должно быть, чувствуют остальные люди. Кровь шумит в ушах, заглушая поднявшийся в комнате гам. Гам, который тут же стихает, едва король встает, чтобы ответить на вставшие перед ним вопросы о стабильности Севера. - Я заверил свою тетю, что не имею никаких притязаний на Железный Трон. Пусть берет его, когда пожелает. Она поклялась помочь нам в войне против Иных, однако Север останется неизменным. Я не намерен уезжать в Королевскую Гавань или жениться на собственной тете. - А что насчет вашей собственной сестры? – спрашивает Петир, не в силах остановить себя. В этот миг он способен думать только об этом. Выискать в нем больше Таргариена, чем Старка. Выдвинуть на свет извращенные обычаи его рода; обычаи, которые Север точно не признает. Их взгляды с Сансой пересекаются еще раз, и она улыбается, но Петир не способен отыскать глубинное значение. Оно ничего не несет. - В предложении Лорда Бейлиша есть смысл, - обращается она к комнате. – Надо признать, мы с королем уже обсуждали данный вопрос. Что мы бы охотно обезопасили Север, если слухи окажутся правдой и мы в действительности – двоюродные брат и сестра. Он вспоминает, как учил её этому трюку. Позволь им думать, что это их идея. - Это правда, что мы с Джоном никогда не были близки в детстве, но что важно сейчас, так это то, что Север защищен и непоколебим, и таким он останется и будет процветать, когда война окончится. Раздаются одобрительные возгласы. Ничего не стоит заставить стадо пьяных дураков уверенно праздновать, похвастав победой в войне, которая еще не началась. Она ставит его имя превыше титула, только укрепляя их тесную связь. Петир может видеть положение вещей. Каким оно было с самого начала. Они все настолько привыкли к Джону и Сансе, что и глазом не моргнули, когда через несколько недель было сделано следующее заявление. Его вспышка только облегчила им задачу; вложить мысль в умы людей, чтобы она назрела. Когда Санса улыбается ему вновь, значение улыбки совершенно ясно. Она наклоняется к королю и шепчет ему на ухо, её губы касаются его щеки, когда она отстраняется. Они оба смотрят на него....
Петир уже собрал половину вещей, когда Санса появляется на пороге его покоев с белым зверем подле неё. - Куда вы направитесь? – спрашивает она, хотя её голос наполнен триумфом, нежели чем интересом. - В Долину, - в его собственном ответе звучит затаенная угроза. Она смеется, мелодично и презрительно. - Я полагаю, вы обнаружите, что Робин будет к вам чуть менее мил после того как вы оставили его под опекой лорда Ройса, - спустя миг она пожимает плечами. – Хотя это в любом случае не имеет значения. Дейенерис даст нам армию в три раза больше армии Долины. Вы мало чем можете нам угрожать. В этот миг Петир хочет швырнуть её головой об стену, но его прожигают глаза лютоволка. Интересно, может ли зверь читать мысли? - Север не признает ваш брак с мужчиной, который вырос как ваш брат. - О, они уже признали, - ласково говорит Санса. – Вы правда думаете, что мы бы заявили об этом перед всей комнатой без благословения северных лордов? Они не только признали брак, они практически требовали его, что просто прекрасно подошло нам с Джоном. Арья уже дала свое благословение давным-давно, также как и Вольный народ. Только вы один обеспокоены этой задумкой. - Как давно? – ему самому собственный голос кажется натянутым и удушенным. Он даже не уверен, почему ему так важно знать, только то, что это действительно важно. - Вскоре после того, как Хоуленд Рид рассказал нам. Мы были вынуждены рассмотреть возможные последствия правды, и способы их решения. Нам удалось связаться с Дейенерис через Теона. Она подтвердила подлинность писем неделю назад. Очень скоро её флот должен прибыть в Вестерос. На вашем месте я бы пересмотрела свои желания касательно Железного Трона, - она заговорщически улыбается. - Что же насчет вашего короля; мужчины, которому суждено вскоре стать вашим мужем? Что бы он сказал, если бы знал о наших тайных разговорах; о планах, которые мы придумали прошлым вечером? Санса нетерпеливо вздыхает. - Вы имеете в виду ваши планы убить короля и сбежать с его сестрой, - выражение её лица делается почти разочарованным. – Ни один из наших разговоров не был тайным. Не от Джона. Он знает все, слово в слово. Вы единственный, кто ничего не знает. Вы действительно думаете, что Долина поддержит вас, когда они узнают, что вы сознались жене короля в своих планах совершить измену и цареубийство? Если их не беспокоит, что вы предатель, тогда их обеспокоит, что вы идиот. - Он мне не король! - Вы жили под нашей крышей и пользовались нашим гостеприимством почти полгода. Даже если вы видите в этом свое оправдание, они захотят узнать, почему вы оставались здесь так долго. Правда только усилит мое заявление, что вы хотели выкрасть меня для себя. Петир протискивается мимо нее, и волк рычит на него, пока Санса не оказывается на безопасном расстоянии. - Вам некуда идти, Петир. Вас арестуют еще до того, как вы дойдете до ворот. Вас будут судить, и затем Джон отрубит вам голову. - К чему такая жестокость? – спрашивает он, равно обдумывая способ сбежать из того положения, в котором очутился. Санса прислоняется к отштукатуренной стене со столь же каменным выражением. - Возможно, вы правы. Может, было бы добрее с моей стороны предупредить вас заранее, что мне нельзя доверять. - Вы знаете? – он издает смешок, хотя радость в его сердце занимает сейчас последнее место. Как давно это было. Он наверняка забыл бы, если бы не удовольствие, которое он получил, увидев то тупое замешательство на лице Неда Старка. Прямо сейчас он видит в ней её отца впервые за все время. Его образ прямо там, в невыразительном, решительном выражении на её лице. - Долгое время я не знала, но слышала шепотки. Теон не единственный, кто нашел путь к Дейенерис, - на мгновение кажется, что ей больно, но затем на её лице появляется озорное выражение, и она вновь становится похожей на мать. – Я рассчитываю, что Джон не будет с слишком ласков, когда познакомит вашу шею с Длинным Когтем. Она отталкивается от стены, верный зверь шагает рядом. - К Милому Робину уже послали ворона. Из вежливости к нему вы проживете достаточно долго, чтобы он выступил в вашу защиту, если пожелает. Но я вам заявляю, что это не будет иметь значения. В любом случае вам суждено умереть. Но есть и хорошие новости: вероятно, вы все еще будете живы к тому моменту, когда я и Джон будем официально помолвлены. Возможно, вы протянете и до свадьбы. В миг безумия он совершает выпад, намереваясь сомкнуть руки на её шее, но волк раскрывает пасть, вцепляется зубами в его руку и швыряет его на пол. Волк отпускает его по приказу Сансы, и он еще успевает бросить взгляд вверх и увидеть, как она перешагивает через него. Её грязные юбки даже волочатся по его лицу. - Вам следует радоваться тому, что у вас есть, лорд Бейлиш, - делится она последней каплей мудрости на прощание. – Вы играли в игру, и теперь вам придется заплатить за проигрыш. - Я всегда с охотой был готов заплатить цену, - говорит он, скрежеща зубами от боли в растерзанной руке. Зверь все еще не сводит с него пристального взгляда, готовый схватить и вторую. - Знаете, что самое забавное? – спрашивает Санса, не награждая его и взглядом. – Как только я прекратила играть, как только поняла, какими эгоистичными были мои мечты, как только перестала желать, чтобы они осуществились, я получила все, что я когда-либо хотела. Семья, лорд Бейлиш, - единственная настоящая сила. Это единственное, за что стоит умирать и сражаться. И затем она уходит; юбки шуршат у её лодыжек, и белый зверь семенит сбоку. Она была права. Ему не добраться и до ворот.