Аваллак'Х

- Обязательно тебе идти? - протянула Лара, придвигаясь к магу ближе, пленяя его своими объятиями. - Я уже тебе сто раз сказал, что да, - мягко улыбаясь, ответил Крегеннан. Не в силах противиться ее гравитации, он сильнее прижал черодейку к себе. - Но мне не нравится эта идея. Что-то подсказывает мне, что ты не должен ехать. - Я и не поеду. Я телепортируюсь. И сегодня же вернусь. - Но зачем? - Затем, что я шпион. У меня служба такая. - Ты лежишь со мной в одной постели и так просто заявляешь, что шпионишь за эльфами. - Это для тебя новость? Я выступаю в качестве защитника крепости, а не завоевателя эльфских городов. -Да не важно все это. Зачем тебе теперь работать на короля? Мы вместе и сами себе хозяева. Нам никто не нужен. - Хм. Так-то оно так. Но я не могу просто игнорировать тот факт, что меня вызывают. Если я не пойду, Вриданк заподозрит неладное и начнет разнюхивать. Нам ведь не нужны тут гости. - Да кто нас найдет. У нас щит. - Нас много кто найдет. Магов предостаточно. - И все служат королю? - А ты как думала? Что маги - свободный народ? Что им позволят творить, что вздумается? Мы все к кому-то приставлены и приписаны, а способности наши так или иначе утилизированы. Свободному магу не выжить. На него придет целая толпа несвободных магов и потребует к ним присоединиться и чему-нибудь да присягнуть. Иначе мага просто уберут. - Значит, ты не можешь никак уйти? - Это сложно... - Но мы можем просто телепортироваться из этого мира. - Куда? К эльфам? - Ну, нет. Скажешь тоже. - А куда ж тогда? - Миров много... - Сколько из них пригодны для жизни? - Не так уж и мало... Есть миры, где нет людей. И эльфов. Миры нетронутой природы. Там нам никто не помешает. - А что мы там будем есть? Магической имитацией сыт не будешь. Что ж нам, прыгать туда и обратно за едой? Или мы будем заниматься земледелием? Я что-то не очень к этому расположен. - Какие глупости ты говоришь. - Да, ты права. Я говорю глупости. Крегеннан перевернулся со спины на бок и оперся на локоть, оказавшись с Ларой лицом к лицу, так что его волосы защекотали ей щеки и шею. - Я говорю глупости, потому что я не собираюсь вечно прятаться. Ты разве не видишь, что вот это, - он положил руку ей на живот, - акт примирения между нашими народами. Это, - его голос перешел в шепот, - конец вражде, конец непониманию, конец тому заблуждению, которое презрением горело на лице этого твоего, как там его, не хочу вспоминать его имени. Это собьет спесь с его наглого лица, с лиц всех подобных ему гордецов. Высшая раса. Как же, как же. Стонет и извивается в экстазе в руках dhoine. Если бы Лара не была сейчас парализована близостью его глаз, его слова вызвали бы в ней волну негодования. Но в данный момент она в лучшем случае уловила лишь половину из того, что он говорил. - Кроме того, - Крегеннан приблизился совсем вплотную, заслонив уже все возможные горизонты, - ты хочешь сбежать и забываешь, что мы тут не одни. Хочешь оставить эльфок и их возлюбленных на произвол судьбы? Без нас их быстро найдут и что с ними сделают? Я не знаю. Что будет с их детьми? Лара сдалась, потупив взор. - Да, да, дети... Интересно, что получится из нашего. - Полукровка, - не задумываясь, выпалил маг. - Спасибо, что просвятил, - ухмыльнулась она. - Да какая разница. Кто-нибудь да получится... Я, между прочим, слышал, что уже есть случаи сожительства эльфа с людской женщиной и, насколько я понял, обе стороны вполне довольны. Надо бы ненавязчиво посоветовать такой вариант особо спесивым остроухим всезнайкам. Поняв намек, Лара подумала, что всезнайкам, наверно, проще со скалы спрыгнуть, чем пойти на такое. - Не обращай внимания на мои приступы красноречия, - сказал маг, закусывая губу. - Я просто оголодал после нескольких месяцев ожидания. Сколько еще ждать? Лара засмеялась. - Недолго. Но точно я не знаю. Был бы ты эльф, я б тебе сказала. Крегеннан сжал ее запястья, проворчал под нос что-то неуловимое и, как подстреленный зверь, со стоном упал на спину, разметав черные волосы по подушке. Он уставился на зачарованный потолок, на медленно вращающиеся перед его взором галактики и парящие туманности. Откуда-то сбоку появилась комета и, как эльфская сабля, рассекла их небо надвое. - Погоди еще немного, не уходи пока, - попросила чародейка. Маг повернул к ней лицо и они долго смотрели друг на друга. Молча. Когда портал за ним закрылся, Лара направилась в лес. Зайдя достаточно далеко, чтоб никто ее не видел, постояла несколько минут, собираясь с мыслями, покусывая губу. Затем, вздохнув, повела рукой и вызвала новый портал. По его аквамариновой поверхности пробегали белые искры. Еще взмах - и портал почернел. Заходить в него не хотелось. Лара поднесла ладонь, чтоб почувствовать тягу. Некоторое время не могла себя заставить ступить внутрь. "Промедление может дорого стоить". Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, она непроизвольно задержала дыхание и все же зашла в портал.

***

- Ну что, ты готов? - спросил уже заскучавший Ястреб, картинно опираясь на внушительных размеров саблю. Он с улыбкой наблюдал, как Лис деловито стащил с плеча сумку и аккуратно, чтобы та не опрокинулась, положил ее на пол, прислонив к нефритовой стене. В последнее время Эредин вообще стал замечать, что Креван вдруг ни с того ни с сего начал обременять себя вещами. Раньше он, ученик ведуна, ходил налегке. А сейчас появилась эта сумка на плече, которую Лис везде с собой таскал. Тем временем Креван достал оружие и отцепил с пояса ножны, отбросив их в сторону. - Что у тебя там? Запасы на зиму? - Ага. На случай, если Белый Хлад вдруг нагрянет раньше времени. - Не переживай. Если и нагрянет, у тебя долго не задержится. С тобой тоска смертная. Креван покрутил саблей в руке, не такой крупной, как у Ястреба, но Ястреб и сам был крупней. Сначала, когда они только начинали занятия, он пробовал меч, но тот оказался слишком тяжел и, скорее, обременял. - Душа моя, - промурлыкал Эредин, - ты не мензурку в руке держишь. Сколько раз тебе можно говорить. Может, тебе лучше лук или арбалет? - Мы уже это обсуждали, - ни мало не раздражаясь, ответил привыкший к таким выпадам Лис. Он давно понял, что Эредин всегда начинает поединок языком, пытаясь вывести противника из равновесия. - Лук и арбалет мало чем отличаются от оружия, которое использует маг. - Так то маг, - Ястреб воззрился на него с улыбкой, так и не сменив царственную позу. - А ты не маг. Брови Кревана слегка дрогнули, но только и всего. - А кто же я, по-твоему? - спросил он, копируя манеру Эредина. - Ты... да просто... лиса, - почти беззвучно выдохнул Ястреб и без предупреждения, как птица бросается с высоты на мышь, молниеносно кинулся вперед, так что Креван едва успел поставить защиту. На мгновение зазвенел метал, и сабли снова разошлись. "И это я еще был готов", - успел подумать эльф. - Смотри, и эту не сломай, - усмехнулся Эредин. - А у тебя последняя? Ястреб сделал еще выпад, на этот раз не так стремительно. Креван без труда увернулся, оказавшись у противника сбоку. - Медленно, очень медленно. Шиль временами двигается быстрее, чем ты. - Так ты ж ее каждый день тренируешь. - А ты, сразу видно, - никого. Эредин изящно крутанулся, чего бы никогда не позволил себе в бою, и пошел в атаку. Лис успевал парировать его удары и уворачиваться, но взять инициативу в свои руки ему не удавалось. То ли у него действительно не было к этому способностей, то ли времени прошло слишком мало, то ли Ястреб слишком хорошо владел оружием. В общем, какова бы ни была причина, правда состояла в том, что у Кревана лучше получалось уходить от опасности, нежели противостоять ей. Тут ему хватало и легкости, и быстроты. Возможно, Эредин прав. Из него вышел бы лучник, сосредоточенный, бесстрастный, разящий издалека с безопасного расстояния, не марающий своих легких, плотно прилегающих к телу одежд, не пропахший потом и кровью. Очередной раз промазав, Эредин задел колонну. - Может, хватит уворачиваться? Я не тому тебя учил. Ты эльф или белка-летяга? - Не вижу связи. Заметив, что Ястреб выходит из себя, Креван, наоборот, успокоился. Он спрятался за пострадавшую от удара колонну, не давая Эредину приблизиться. - Ты издеваешься? - Ты ж сам сказал, что в бою все средства хороши. - Это ты боем называешь? Эредин издал рычание и одним прыжком обогнул препятствие, оказавшись перед лицом Кревана. - Ты мне не даешь опомниться. - А кто тебе даст опомниться? - прошипел Ястреб. - Тебя просто убьют! - и, больше не сдерживаясь, он размахнулся и бесхитростно и грубо выбил саблю из руки Кревана. Тот охнул от боли, отступив назад. - Ты мне кисть почти вывернул. Ястреб шумно выдохнул и кивнул в сторону сабли. - Подбирай, - сухо сказал он. - До первой крови. - По-моему, мне на сегодня хватит. - Делай, что хочешь. Можешь колдовать. Но ты должен меня ранить. Креван едва успел выпрямиться, как Ястреб подлетел и, сжав саблю двумя руками, ударил так, что Лис не только второй раз лишился оружия, но и, потеряв равновесие, упал на спину и проехался пару метров по каменному полу. Только он поднял голову, как увидел, что Эредин уже стоит над ним и лезвие быстро приближается к его, Кревана, лицу. Если б он, вовремя перекатившись, не увернулся, Ястреб разрубил бы его надвое. С пола в воздух фонтаном взвились искры. - Ты рехнулся? - вскричал Лис, вскакивая на ноги. - А ты по-другому не учишься,- глаза его потемнели, и он хищно уставился на Кревана. Рванулся вперед, но тут в лицо ему ударила вспышка света, на секунду ослепив. Этого оказалось достаточно, чтобы поднять с пола оружие. Когда Эредин снова прозрел, он увидел, как Креван что-то беззвучно шепчет себе под нос. - А, так ты по-своему все-таки готовился. Держа расстояние, Креван поднял саблю и, коротко махнув ей в воздухе на уровне груди Эредина, замер, смотря ему куда-то в область сердца. Ястреб почувствовал, как что-то царапнуло его под рубашкой и, опустив глаза, увидел, как по ткани начинает расползаться красное пятно. Креван опустил саблю. - До первой крови. Как ты и сказал. - Я понял теперь, зачем ты вдруг стал забирать ее домой. Дешевые фокусы, Креван. - Я мог порезать глубже. Ястреб рассмеялся. - Мог. Но ты ведь глуп. И резко размахнувшись, Ястреб послал саблю Кревана в дальний полет в третий раз. Лис среагировал быстро, махнул рукой и замер, как изваяние. Не придав тому значения, Эредин, было, дернулся, но тут сверху что-то взорвалось и рассыпалось. Ястреб поднял голову и успел только закрыть глаза, как ему в лицо, как наконечники стрел, вонзились ледяные осколки, пробили кожу. По лбу и щекам полились алые ручейки, соединяясь вместе на подбородке, стекая кровавым водопадом на грудь. Ястреб усмехнулся. Вытер глаза, в которых Креван увидел, что тот не собирается сдаваться. Лис повел рукой еще раз. И еще. Ястреб застыл. Застыли оба. Кто первый двинется, тому ледяным душем кожу с лица снимет в ту же секунду. Эредин жалел, что не мог отпустить очередной едкий комментарий. Потому что речь шла не о жизни и смерти. Такая дешевая магия при случае не спасет. А сейчас только вызывает досаду. Жаль ведь лицо. С такой раскромсанной физиономией нигде не покажешься. Откуда ему было знать, что мигать тоже нельзя. Он успел закрыть лицо рукой, так что осколки вонзились ему в голову, плечи и тыльную сторону ладони. Но уже в следующую секунду, не давая Лису опомниться, ударил его свободной рукой и повалил на пол. Когда Креван открыл свои аквамариновые глаза, острие сабли указывало на его горло. - Я, может, и проиграл, - сказал Ястреб, истекая кровью, - но ты - умер. За сим он отбросил саблю в сторону и протянул Кревану руку. - Я тебя не сильно? - Зубы целы, - ответил Лис, принимая помощь. - Это главное. Говорят, их сложно вырастить. Они обнялись. - Я на секунду подумал, ты действительно хочешь меня убить. - Я скептически отношусь к магии. Вот когда ты город разнесешь взмахом руки, я изменю свое мнение... Но это никак не влияет на тот факт, что я тебя обожаю. Лис тепло улыбнулся. - Погоди, сейчас поправим тебе лицо. Он поднял с пола сумку и извлек оттуда два одинаковых флакона. - Держи. Один выпьешь. Вторым намажь лицо, плечи и руки. Голову не трогай. Там, где есть волосы, оно может дать странный эффект. Эредин быстро проглотил зелье и вылил на себя второй флакон. Запахло травами. Хоть кровь с лица никуда не делась, было сразу видно, что раны тут же перестали кровоточить. - Чем мне нравится эта формула, так это тем, что можно принимать и внутренне, и наружно. - Я уже снова красив? - Да, только умыться надо. - Что еще умеет это зелье? Креван на секунду задумался, массируя ушибленую кисть. - Ну... Я слышал, что некоторые эльфки его используют для восстановления женских... Он никак не мог подобрать слово. - В общем, можешь помазать им Шиль. Чтобы снова было, как в первый раз. Ястреб давно так не смеялся.

***

Его уже ждали. Как только он переступил порог замка, повели на прием к королю. Длинные коридоры, узкие, с давящими стенами, повсюду развешенные знамена, зарешеченные окна, взвивающееся пламя факелов, жесткие красные ковровые дорожки и, наконец, тяжелые дубовые двери и два стражника у входа. Дали ему дорогу, и он ступил в кабинет. У дальней стены у стола стоял сам Вриданк. Как всегда, в черном. Внимательно смотрел на посетителя. - Свободны, - махнул он рукой охране за спиной Крегеннана. Лязгнули доспехи. Маг коротко вдохнул. Его голубые глаза открылись шире. Один из стражников извлек кинжал из его спины, и Крегеннан повалился на пол, заливая ковер кровью. - Хороший удар, - изрек Ратхад, выходя из своего укрытия. - Аккурат в сердце. Вриданк сморщился и отвернулся к окну. - Обязательно это было так делать, во дворце, прямо у меня на глазах? - Всенепременно, ваша милость. Это самый безопасный вариант. Он никак не ожидал такого. Именно поэтому план хорош... А вы хотели уcтроить честный бой? Отправиться в Тсутфуль и напасть на них двоих? Для начала они бы разнесли всю крепость. А затем смылись бы из этого мира, так что никто - я повторюсь, никто и никогда! - бы их не нашел. Если вы предпочли бы потерять людей и город, тогда, пожалуй, ваш план был лучше. - Но мы даже не дали ему объясниться. - А зачем? Его вина доказана. А устраивать ему допрос было бы опасно. Или вы не верите моим словам? - Верю. Просто какая бессмысленная и бесславная смерть. - Зато какая красивая и быстрая. Ни мучений, ни суда, ни позора. Не каждому выпадает честь заливать кровью ковер, по которому ходит король. Его ведунье повезет меньше... Посмотрите на него, ваша милость. Даже мертвый он... - Что? Лучше тебя? - Увы. Какое гордое и прекрасное лицо. Будто не умер, а спит. - Довольно уже трупы рассматривать, Брэтройнн. Уберите тело. И эльфку - тоже. Пока она не опомнилась и не пронюхала, что ее маг мертв.