Аваллак'Х

Ястреб с восхищением смотрел, как их спасительница спрыгнула вниз с не самого пологого склона и, даже ни разу не поскользнувшись, изящно проехалась по камням и приземлилась на ноги во внушительных размеров сугроб. Эльфка была юна и хороша собой, вся в мехах, которые, однако, не мешали ей передвигаться по снегу кошачьей походкой. С улыбкой подошла к Итлине и Эредину. Ястреб при виде ее заметно оживился. - Спасибо за помощь, - выдохнула Итлина. - Я бы справилась, но потом меня пришлось бы долго откачивать, - как она ни пыталась вытереть кровь с лица, только размазала ее еще больше. "Вот уж сомневаюсь," - подумал Ястреб. "И рожу не вытерла, как следует". Ведунья глянула на него сердито и снова принялась тереть лицо. - Гриан, - представилась эльфка, засмотревшись на Ястреба. - Эредин. А эта могучая чародейка - Итлина, - улыбнулся он. - Невероятно могучая, - согласилась ведунья. - Помог бы встать, что ли. - Извини. Я думал, тебе лучше пока посидеть. - Что же вы тут делаете посреди леса, да еще без оружия? - А мы друга ищем. - В лесу потерялся? - Хуже. Вампир утащил. - Не может этого быть. Они у нас мирные. - Тем не менее, - отозвалась Итлина, - мы знаем, что это так. А ты, может, знаешь, где искать их логово? Гриан горько усмехнулась, качнув головой. - Да никто не знает. Сколько лет тут обитаем, так никогда и не нашли. Не то, чтоб мы специально искали, правда. - А кто это "мы"? - спросил Эредин. Спросил и тут заметил уже знакомый "амулет" с грифоновыми перьями и бусинами в петлице ее меховой курточки. - Я и сестры по оружию. Охотимся мы в этих местах. Не только в этих, впрочем. - Так это вы Saelgern Bhiest? - обрадовалась их удаче Итлина. - Они самые и есть, - светясь от гордости, ответила Гриан. Из-под капюшона ее выбивались кудрявые медного цвета пряди, и похожа она сейчас была на нашкодившего львенка. - А не знаете ли вы совершенно случайно, - продолжила ведунья, - некую Миндаль? - Знаем, - кивнула охотница, - то есть, знали. Но это было пару лет назад. Или уже больше. Она была одной из нас, пока однажды не ушла. Я даже не знаю почему. - Мы знаем, - сказала Итлина. - Она спуталась с dh'oine и стала жить с ним. Но его не так давно убили. Мы думали, может, она вернется к своему прежнему ремеслу. Гриан закусила губу и покачала головой. - Нет. К нам она не вернулась. - Жаль, - огонек в глазах чародейки потух так же быстро, как до этого разгорелся. - Что ж, я тебя поздравляю, друг мой, - обратилась она к Эредину. - Мы снова ни с чем. И надо признать, я понятия не имею, что теперь делать. И черт бы с ней, с этой Миндаль, но как Лиса искать, я не знаю. Так что если у тебя есть идеи, самое время их озвучить... Что ты там предлагал - пытки? Гриан перевела на нее полный недоумения взгляд. Эредин вдруг тоже заметно помрачнел. - Да какие к дьяволу пытки? Ничего эти остолопы не знают! - Может быть, - робко начала охотница, - Сайхельн что-то знает, чего не знаем мы. Она давно на свете живет, может, что дельное посоветует. - И сколько же лет старушке? - поинтересовался Ястреб. - Хм. Лет пятьсот-шестьсот, наверное, не меньше. - И, действительно, раритет. "Вот уж никогда не подминал под себя такую прорву опыта", - подумал Ястреб и тут словил на себе насмешливый взгляд чародейки. - Ну так что, пойдете или нет? - спросила Гриан. Эредин и Итлина переглянулись и пожали плечами. - Да пойдем, наверное. В городе делать все равно нечего, - сказала ведунья. - Так где вы обитаете? - А в пещере, недалеко отсюда. Полдня пути. - Так это ж черте где! - воскликнул Ястреб. - Телепортируемся, - быстро нашла решение Итлина. - Гриан, ты сможешь мне на карте показать, где это? - Да, конечно.

***

Пещера оказалось просторной, обжитой и довольно-таки теплой - несколько костров, разожженных внутри, хорошо согревали. У огня ковром были разложены в несколько слоев разномастные шкуры, что говорило о том, что спят охотницы все вместе, стаей, так сказать. В воздухе витал вкусный запах жареного мяса и такого простого, грубого даже, природного уюта. Самих обитательниц пещеры эльфы насчитали не более десяти, но было очевидно, что остальные просто отлучились по делам. Укутанные с ног до головы в отделанные мехом одежды, они производили впечатление суровых лесных дев. - Cead, Grian, - отозвалась одна из них, отвлекшись на мгновение от помешивания чего-то аппетитно пахнущего в котелке. - Кого это ты к нам привела? За грифоном вроде ходила? - Ходила, - кивнула Гриан и улыбнулась в ответ. - Я даже его нашла, а также вот их, - кивнула на Эредина и Итлину. - Сайхельн на месте? - Да где ж ей быть еще - время обеда. Там она, - эльфка кивнула в сторону дальнего угла пещеры. - Вы есть, кстати, будете с нами? - обратилась она к гостям, но смотрела на Ястреба. - Я бы готов и целого грифона съесть, - молвил эльф, ощущая, как живительное тепло от костров медленно, но верно отогревает его заледеневшие конечности. - Я б сказал, здесь намного уютней, чем в городе, правда ведь, Итлин? - Не могу не согласиться. - Это, кстати, - сказала Гриан, указывая на эльфку, занятую приготовлением пищи, - Тирель. А гости наши - Итлина и, - имя эльфа она выговорила с особым удовольствием, - Эредин. Названная Тирель кинула на Гриан многозначительный взгляд. Итлина, уже привыкшая к такому, незаметно вздохнула и качнула головой, подмечая с каким любопытством и другие охотницы смотрят на ее спутника. "И всегда во всех головах я вижу одно и то же, никакого разнообразия. Впрочем, я и сама такая. Где же ты, мой немногословный Лис?" - Сайхельн, - крикнула Гриан в глубь пещеры, - ты там? А то у нас гости! Желают тебя видеть. - А что случилось-то? - ответил ей недовольный низкий женский голос. - Да эльфа они потеряли! - А я при чем? - Ну так, может, чего посоветуешь? Давно все-таки на свете живешь? - Могу посоветовать жить дальше, - в голосе Сайхельн звучала насмешка. - Я тоже много кого потеряла, и ничего - не плачу! - Так ты не выйдешь, что ли? - Выйду, куда ж я денусь? Есть-то охота. И даже каждый день! А что, уже все готово? - Готово-готово, - со смехом отозвалась Тирель. - Вылезай из укрытия! - Вы, наверно, садитесь уже, - Гриан обратилась к Итлине и Эредину. - Сайхельн сейчас нарисуется, никуда не денется. А пока можно занять самые удобные места. Чародейка и Ястреб уселись поближе к огню, подставив теплу раскрасневшиеся на холоде лица. И тогда их разочарование и усталость пусть немного, но начали спадать. Когда же каждый получил в руки миску с похлебкой, на каких-то полчаса стало почти совсем хорошо. За сим обоих разморило, и, прислонившись к стене пещеры, они задремали. Впрочем, вскоре их разбудил насмешливый и низкий с легкой хрипотцой голос. - Ну вот. Только я нарядилась и накрасилась, а гости-то и заснули. Elle резко открыли глаза. Сайхельн солгала: вовсе она не наряжалась и уж точно совсем не красилась, о чем говорило ее исключительно бледное лицо. Совершенно белые волосы собраны в тугой пучок на затылке. Глаза светлые и холодные на высокомерном лице, все еще красивом, но давным-давно немолодом. Худая и высокая, в мехах, но почему-то очень колючая и морозная, как зима в этих краях. "А для старушки вполне себе неплохо сохранилась", - было первое, что подумал Ястреб. Итлина же смотрела на нее с недоумением. Затем во взгляде ее мелькнуло удивление. А после и вовсе ведунья нахмурилась, и в глазах ее блеснули слезы, которые она сдержала. Но вместе с грустью и некое подобие улыбки скользнуло по ее губам.

***

- Не знаю я, как вашего эльфа искать. Если его вампиры утащили, пиши пропало, - резюмировала Сайхельн, выуживая пальцами кусок мяса из похлебки. - А Миндаль давно ушла, и туда ей дорога. Если ей какой-то dh'oine оказался важней, чем мы, - она пожала плечами и оборвала фразу, видимо, не желая больше обсуждать эту тему. Поступок Миндаль она явно рассматривала как предательство. - Значит, мы по-прежнему никуда не продвинулись, - вздохнула Итлина. - Отправлялись бы вы домой, пока еще чего не случилось. Одного уже потеряли. Итлина кинула взгляд на сидящего поблизости Эредина, которого уже обступили с двух сторон Тирель и Гриан. Эльф выглядел не таким живым и веселым, как обычно, но внимание со стороны эльфок ему льстило и немного разгоняло его печаль. "А пусть себе радуется", - думала ведунья. Она услышала их мысли, что-то про дальний угол пещеры и шкуры, но не стала концентрировать на этом внимание. Вместо этого она долго и бездумно смотрела в ярко пылающий огонь. Итлина чувствовала, что что-то в ней вот-вот надломится, сломается, будто впереди ее ждет бессмысленность и беспросветная тоска. И холодное лицо Сайхельн было наглядной иллюстрацией того, что теперь будет. Не в силах более вынести это зрелище, ведунья поднялась и вышла из пещеры в темноту и на мороз. Закрыла лицо руками и беззвучно заплакала. Не так, как тогда, на груди у Эредина. Ему она не сможет объяснить и половину своей тоски, душащей ее настолько, что и слезы из глаз не желают течь. Эредин, Эредин, к которому она так привыкла, что слышала его мысли и сейчас, среди всех остальных. Его пошлые, похотливые и веселые мысли. Что ни случись, Ястреб найдет способ радоваться жизни. Так почему же у самой Итлины так не получается? И эта чертова Сайхельн! Именно на нее из всех надо было напороться. Почему именно из ее уст прозвучал этот почти приговор Кревану? Знала бы эта чертова эльфка, кого они никак не могут найти. Может, ей стало бы стыдно? Но нет, это просто разум Итлины на сегодня помутился. Даже если б Сайхельн и знала, какое ей дело?

***

- А как вы здесь столько времени без мужского пола выживаете? - Так и выживаем - помогаем друг другу, как можем. Во всем. - Это как же, а ну-ка покажите. Хм. Вот как. Погодите, я тоже хочу. - Так давай, раздевайся, чего замотался-то? Не так уж и холодно.

***

- Так хорошо, конечно, но надо бы больше двигаться, а то как-то все равно прохладно. Вы мне поможете? - Ну, разумеется, помочь брату по крови - святое дело. - Что-то в последнее время постоянно то жестко, то холодно, то грустно. Невозможно расслабиться. - А ты не ной. У тебя отлично получается. И не отвлекайся. Нас все-таки двое, нам повышенное внимание нужно. - А сама "госпожа зима" не желает к нам присоединиться, как вы думаете? - Не. Ее уже это давно не интересует. А тебе что, нас мало, что ли? - Да нет, я так, любопытства ради спросил. - Ну так и займись делом. А то уйдете со своей чародейкой, мы опять одни останемся. - И то верно.